Trần nhóm châm điếu thuốc lá bằng diêm, sau khi rít một hơi thật sâu, mới gật gù: “Đúng là vậy. Ngô đại nhân vừa từ nước ngoài về nên không biết. Nghe nói công ty thuốc lá Nam Dương đang chuẩn bị đấu giá. Haiz, người phương Tây thật thiếu thông minh, muốn đuổi tận giết tuyệt xí nghiệp của ta.”
Ngô Thiệu Đình hít một hơi, thở dài, không nói gì thêm. Cường quốc xâm lấn thị trường Trung Quốc không phải chuyện mới mẻ gì, từ sau chiến tranh nha phiến, bóng ma của chủ nghĩa đế quốc vẫn bao trùm bầu trời Trung Quốc.
Đúng lúc này, Trần nhóm bỗng nhiên tiến đến trước lỗ châu mai trên tường thành, bặm môi lẩm bẩm: “Đội này có vẻ có lợi nhuận đây.”
Ngô Thiệu Đình vừa đi tới, vừa hỏi: “Có lợi nhuận gì?”
Trần nhóm vội cười ha hả, nói: “Tiểu nhân chỉ nói đùa thôi, đại nhân đừng để bụng.”
Ngô Thiệu Đình đi đến trước lỗ châu mai, nhìn xuống con đường lớn bên ngoài thành, chỉ thấy bốn chiếc xe bò tạo thành một đoàn xe, đang chậm rãi tiến về phía này. Đoàn xe có mười hai người đi theo, trừ một người mặc áo lụa ngắn có vẻ là lão bản, cùng một thanh niên mặc âu phục đi sau, những người khác đều là tạp dịch. Bốn chiếc xe bò chở đầy hàng hóa, nhưng đều được chứa trong bao bố, không rõ là gì, có vẻ như là ngũ cốc.
Hắn lập tức hiểu ý của Trần nhóm, hóa ra là muốn kiếm chác từ đoàn xe này.
“Ngươi không lo bọn họ có bối cảnh sao?” Hắn trêu chọc hỏi.
Trần nhóm thấy Ngô Thiệu Đình không nổi giận, trong lòng hơi yên tâm, cười ha hả nói: “Giống người này thì làm gì có bối cảnh. Muốn là quan lại quyền quý trong nhà, thì đã dùng xe ngựa chứ không phải xe bò, mà xe bò cũng không đến nỗi dùng trâu cày. Xem ra xe bò này là mượn, hơn nữa chủ nhà còn tự mình đi theo, nhìn là biết nhà không có gì.”
Ngô Thiệu Đình nghe Trần nhóm phân tích một hồi, không nhịn được bật cười, nói: “Để các ngươi giữ cửa thành đúng là nhân tài không được trọng dụng, các ngươi đều sắp thành thám tử rồi.”
Trần nhóm tươi cười nói: “Đại nhân, nhìn ngài nói, chúng ta chẳng phải vì kiếm thêm chút tiền rượu thịt thôi. Nhưng đại nhân yên tâm, đã ngài ra lệnh không cho phép làm chuyện này, chúng ta nhất định tuân lệnh. Trừ phi những người này có vấn đề, nếu không tuyệt đối không làm khó dễ!”
Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, không nói gì thêm. Lúc này, đoàn xe đã đến dưới thành, hắn bỗng nhiên nhìn rõ người thanh niên mặc âu phục đi sau cùng, hóa ra là Trần Vân Sinh, người hắn đã gặp ở bến tàu, và cũng gặp ở Bát Tiên Lâu.
Lần này hắn biết, đoàn xe này chính là chở hàng của đảng cách mạng.
Trần Vân Sinh không nhìn thấy Ngô Thiệu Đình trên cổng thành, hắn chỉ nhìn quanh quẩn tìm kiếm trong cửa thành, sắc mặt lộ vẻ sốt ruột.
Đúng lúc này, dưới cửa thành vang lên tiếng quát: “Dừng lại!” Đó là giọng của Vương Vân.
Đoàn xe bò dừng lại.
“Trên xe có gì?” Vương Vân hỏi.
“Quan gia, không có gì, chỉ là một ít đậu phộng và khoai lang, cùng một ít tỏi, đều là bán cho Bát Tiên Lâu trong thành.” Lão bản trung niên vội vàng giải thích.
“Đậu phộng, khoai lang, tỏi? Bát Tiên Lâu muốn nhiều hàng hóa như vậy? Ta thấy trong này không chỉ có vậy đâu, có phải còn giấu thứ gì khác không? Huynh đệ, lục soát!” Vương Vân lạnh giọng nói.
“Quan gia, quan gia, không phải không cho kiểm tra, chỉ là bao tải này mở ra không dễ thu dọn, đến lúc đó Bát Tiên Lâu sẽ nói tiểu nhân ăn chặn. Ngài xem, tạo điều kiện một chút thì tốt biết mấy.” Lão bản kia tươi cười nịnh nọt, từ trong tay áo lấy ra một chồng khăn tay bọc bạc nhét vào tay Vương Vân.
Vương Vân cầm số bạc trong tay, cân nặng cũng không nhẹ, nhưng trên mặt lại do dự. Hắn quay đầu nhìn Lý Văn Khải đang đứng trong cửa thành.
Lý Văn Khải giả vờ không thấy, ngửa đầu nhìn trời, vừa nhìn mây bay, vừa ngoáy mũi.
Vương Vân lúc này khó xử, số bạc này không lấy thì thật là phí. Nhưng hắn lại nghĩ đến lời thề son sắt với Ngô Thiệu Đình hôm qua, ngày đầu tiên đã làm trái, sợ là không hay!
Lúc này, hắn cắn răng, trả lại số bạc, trong lòng bực bội nói: “Ngươi tưởng ta là ai? Trạm gác của Sơn doanh chúng ta từ nay về sau không còn như vậy nữa. Đi đi, tiếp tục lục soát.”
Sắc mặt lão bản trung niên lập tức biến sắc, mà những người tạp dịch khác cùng Trần Vân Sinh cũng đều biến sắc, thậm chí có người còn đưa tay lên thắt lưng, như muốn rút vũ khí.
Ngay khi Vương Vân chỉ huy binh lính vây quanh xe, chuẩn bị kiểm tra, Ngô Thiệu Đình kịp thời đi xuống từ cổng thành.
“Đây không phải Vương lão bản sao?” Ngô Thiệu Đình nhìn lão bản trung niên, rồi gọi tên.
Lão bản kia kinh ngạc nhìn Ngô Thiệu Đình, tuy không biết hắn, nhưng đối phương mặc quan phục thất phẩm, chắc chắn là bằng hữu của Hồ Hán dân. Chần chừ một lát, hắn vội vàng cười ha hả đón, nói: “Ngô đại nhân, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?”
Không khí căng thẳng lập tức tan biến.
Trần Vân Sinh cũng vội vàng bước tới, cười chào Ngô Thiệu Đình: “Ngô đại ca!”
Ngô Thiệu Đình gật đầu với Trần Vân Sinh, cười nói: “Hôm nay vào thành sớm thế?”
Trần Vân Sinh nói: “Sáng sớm chim chóc có sâu ăn.”
Ngô Thiệu Đình đi đến trước chiếc xe bò đầu tiên, đưa tay lấy ra một nắm đậu phộng từ bao tải, bóc ra ăn thử, nói: “Đậu phộng này cũng không tệ, trách sao Bát Tiên Lâu làm ăn tốt như vậy, đều nhờ hàng của Vương lão bản tốt cả.”
"Vương" lão bản cười ha hả, liên tục nói: "Không giấu gì Ngô đại nhân, hàng của ta ở Quảng Châu thành không dám xưng nhất, nhưng cũng dám xưng nhì. Ngày khác, ta nhất định sai người mang hai bao tải đậu phộng đến đội ngũ của Ngô đại nhân, để ngài nhắm rượu."
Ngô Thiệu Đình cũng không khách sáo, giúp người của đảng cách mạng làm việc vốn đã mạo hiểm, thu hai bao đậu phộng có lẽ còn chưa đủ. Hắn liền đáp ứng ngay, nói: "Được, cứ quyết định vậy đi. Vương Vân, hôm qua các ngươi nói với ta bao nhiêu lần muốn kiểm tra loạn đảng, giặc cướp? Người quen cũng phải kiểm tra? Ta quay lại tính sổ với ngươi!"
Vương Vân mặt mày méo mó, vội vàng giải thích: "Ngô đại nhân, cái đồng bạc kia... Đồng bạc đó ti chức không hề thu. Thật đấy, không tin ngài hỏi Vương lão bản, đồng bạc vẫn còn trong tay hắn."
Ngô Thiệu Đình không thèm để ý đến Vương Vân, quay sang "Vương" lão bản và Trần Vân Sinh nói: "Đi thôi, không cần kiểm tra nữa."
"Vương" lão bản và Trần Vân Sinh thở phào nhẹ nhõm, liên tục cảm tạ Ngô Thiệu Đình một hồi, rồi gọi xe bò tiếp tục đi. Khi bốn chiếc xe bò đã qua khỏi cửa thành, "Vương" lão bản lại chạy chậm về phía Ngô Thiệu Đình, cười ha hả nói: "Ngô đại nhân, lần này làm phiền ngài rồi, chút lòng thành không đáng gì."
Nói rồi, hắn đưa túi tiền mà lúc nãy đưa cho Vương Vân nhét vào tay Ngô Thiệu Đình.
Ngô Thiệu Đình khẽ cười, đẩy trả lại, nói: "Việc này không đúng quy củ, ta giúp người, không phải giúp tiền."
"Vương" lão bản vội vàng nói: "Ngô đại nhân, ta cũng là giúp người, số tiền này đều nằm trong dự toán, ngài không nhận thì chúng ta khó mà tính sổ."
Ngô Thiệu Đình nghĩ một lát, ngu gì không nhận, bèn đút số tiền này vào tay áo, nói: "Được rồi, nhận vậy. Các ngươi đi nhanh đi."
"Vương" lão bản đáp lời rồi quay người đi theo xe bò.
Vương Vân và Lý Văn Khải đều nhìn thấy Ngô Thiệu Đình nhận tiền, mắt trợn tròn, không biết nên tính sao. Nhưng dù sao số tiền này là do "Vương" lão bản cố tình đưa cho Ngô đại nhân, cũng không thể coi là Ngô đại nhân phạm quy. Bọn họ thầm nghĩ: Thì ra tiền có thể thu như vậy!
Ngô Thiệu Đình vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, hắn thấy lần này giúp người còn có thêm chút lợi nhuận cũng không tệ, tối nay có thể mời anh em ăn bữa ngon. Lúc này mặt trời đã lên cao, hắn thấy trên cổng thành phơi quá, bèn không lên, mà đến ngồi ở một cái bàn dưới lều gần cửa thành.
Hắn lắc lắc ấm trà trên bàn, bên trong trống không, bèn gọi người lính gần nhất: "Tuần Tiểu Hổ, đi lấy một bình trà."
Tuần Tiểu Hổ vội vàng chạy tới, cầm ấm trà chạy về phía quán trà đối diện.
Đúng lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên một tiếng va chạm, kèm theo tiếng còi hơi inh ỏi, loáng thoáng còn nghe được cả tiếng chửi rủa.
Ngô Thiệu Đình lập tức đứng dậy, hắn phát hiện hướng phát ra tiếng còi hơi chính là hướng xe bò của Trần Vân Sinh vừa đi. Trong lòng hắn thầm lo, chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì?
Lúc này, Lý Văn Khải và Vương Vân vừa tò mò nhìn về phía tiếng còi, vừa đi đến gần lều.
"Đại nhân, hình như có chuyện rồi. Tiếng này chắc chắn là tiếng xe kéo tay." Lý Văn Khải nói.
"Lần này náo nhiệt rồi." Vương Vân cười hì hì, vẻ mặt như người xem kịch, chỉ sợ thiên hạ không loạn.
"Đi, đi xem sao." Ngô Thiệu Đình quyết định nhanh chóng, vừa dứt lời đã bước ra khỏi lều.
"Ngô đại nhân, chúng ta không cần quản chuyện này đâu!" Lý Văn Khải vội vàng nhắc nhở.
Nhưng Ngô Thiệu Đình không để ý đến Lý Văn Khải, vẫn tự mình đi về phía phát ra âm thanh.
Vương Vân đẩy Lý Văn Khải một cái, nói: "Đi xem thôi, hóng hớt một chút có sao. Coi như Ngô đại nhân muốn quản, chúng ta cũng không biết phải quản thế nào, đúng không?"
Nói rồi, hắn cũng đi theo Ngô Thiệu Đình.
Lý Văn Khải thở dài, quay đầu phân phó thuộc hạ: "Các ngươi trông chừng cửa thành, ta đi theo Ngô đại nhân xem sao."
