Ngay lúc ấy, gã quân nhân mặc quân phục kiểu mới bỗng nhiên vui vẻ hẳn lên, cất tiếng: "Ngươi cũng là người An Huy à? Đồng hương đấy!"
Ngô Thiệu Đình đối với vị lính mới này vẫn có chút hảo cảm, ít nhất đối phương nhìn rất nhiệt tình. Hắn khẽ cười, đáp: "Đúng vậy, tại hạ sinh ra ở An Huy, sau này lại dời đến Giang Tây. Mười hai tuổi đã một mình đến Quảng Châu."
"Hay nha, tha hương gặp đồng hương, đúng là chuyện tốt. Ta là Mánh Mối, người Hợp Phì, An Huy, năm ngoái cuối năm mới đến Quảng Châu, hiện tại là giáo tập quan của Tam doanh lính mới." Gã quân nhân cười ha hả tự giới thiệu.
"Hóa ra là Nghê đại nhân, thật vinh hạnh." Ngô Thiệu Đình cười thi lễ.
Mánh Mối không phải tên thật của người này, tên thật là Nghê Chiếu Điển, năm xưa là sĩ quan của đệ cửu trấn lính mới. Trong cuộc khởi nghĩa Bình Lưu Lễ, đệ cửu trấn lính mới được phái đi đàn áp, Nghê Chiếu Điển cùng người của Đồng Minh hội liên lạc, toan tính khởi nghĩa trong đệ cửu trấn lính mới, tiếc rằng không thành.
Sau này, Nghê Chiếu Điển đổi tên thành Mánh Mối, đến Quảng Châu gia nhập tuần phòng doanh lính mới, đảm nhiệm huấn luyện viên. Hai năm sau, tức năm 1910, cuộc khởi nghĩa Quảng Châu bùng nổ, hắn chính là tổng chỉ huy của cuộc khởi nghĩa lính mới, đáng tiếc trong lúc khởi nghĩa, hắn bị Đô đốc thủy sư Quảng Châu tập kích bất ngờ mà hy sinh, khiến cuộc khởi nghĩa lính mới vì rắn mất đầu mà thất bại.
Đương nhiên, Ngô Thiệu Đình không hề hay biết điều này, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, thời đại này, mười lính mới thì có tám người hướng về cách mạng. Huống chi Mánh Mối còn là đồng hương với hắn, vì thế cảm thấy đặc biệt thân thiết.
"Cái gì Nghê đại nhân, Nghê tiểu nhân, ngươi là cao tài sinh, mấy hôm nữa chưa chừng là cấp trên của ta, ta còn phải gọi ngươi là đại nhân đấy! Ha ha!" Mánh Mối trêu ghẹo.
"Đâu có đâu có, đã là đồng hương, lại là tiền bối, sau này còn mong được chiếu cố nhiều hơn." Ngô Thiệu Đình khách sáo đáp.
Lúc này, Trần đại nhân từ một đống văn kiện cổ xưa tìm ra hồ sơ của Ngô Thiệu Đình, bên trên phủ một lớp bụi dày. Vừa đập hồ sơ, hắn vừa đi về phía sau quầy.
"Hồ sơ của ngươi cũng được đấy, để tận bốn năm trời." Hắn lật hồ sơ, theo trình tự và lý lịch của Ngô Thiệu Đình kiểm tra lại một lượt, "Được rồi, Ngô đại nhân, hoan nghênh về nước."
Ngô Thiệu Đình không nghe ra bất kỳ ý vị hoan nghênh nào từ miệng Trần đại nhân, hắn trực tiếp hỏi: "Trần đại nhân, nha môn có sắp xếp gì cho ta không?"
"Ta chỉ là một thư ký, chỉ phụ trách đăng ký tư liệu của ngươi. Bây giờ trời đã muộn, ngày mai ta sẽ đưa lý lịch của ngươi đến chỗ đốc phủ đại nhân, còn việc an bài thế nào là do đốc phủ đại nhân quyết định." Trần đại nhân chậm rãi nói.
"Nếu vậy, vậy đêm nay ta ở đâu?" Ngô Thiệu Đình lại hỏi.
"Ngươi cứ đến ký túc xá của phòng cháy doanh ở tạm đi. Theo ta thấy, tám chín phần ngươi cũng sẽ được phái đến phòng cháy doanh, đỡ phải sau này lại chuyển đi." Trần đại nhân đáp.
"Phòng cháy doanh? Trần đại nhân làm sao biết được?" Ngô Thiệu Đình có chút kinh ngạc. Bản thân là một sĩ quan cao tài sinh của học viện cao đẳng Đức, lại bị điều đến phòng cháy doanh nhận chức?
Hắn tuy biết lúc này phòng cháy doanh không hoàn toàn là đội phòng cháy chữa cháy chuyên nghiệp như thế kỷ hai mốt, mà chỉ là một chi quân đội phân hiệu. Nhưng chi quân đội này cũng không phải là quân đội thông thường, chỉ phụ trách an ninh trong thành trấn, đương nhiên chức trách cũng bao gồm cứu hỏa cứu nạn. Hiểu một cách nông cạn, phòng cháy doanh thuộc về nội vệ bộ đội, không phải là bộ đội mang tính chất tiến công.
Trần đại nhân không vội trả lời, hắn lại rút từ dưới quầy ra một phần văn bản, lật xem một hồi lâu rồi mới đáp: "Xem ra là vậy, hiện tại Quảng Châu bên này chức quan nên thả đều đã thả ra, chỉ còn lại chức vụ trạm canh gác quan của chữ Sơn doanh phòng cháy doanh. Nếu không ngoài dự đoán, đốc phủ đại nhân sẽ ủy thác ngươi chức vụ này."
Ngô Thiệu Đình mơ hồ đoán ra cái gọi là "thả quan" tám chín phần là "bán quan". Trạm canh gác quan là chức quan của cựu quân, tương đương với chức Đại đội trưởng lính mới, chỉ có điều quản lý binh sĩ ít hơn Đại đội trưởng lính mới vài chục người mà thôi.
Chưa đợi hắn lên tiếng, Mánh Mối đã vội vàng bất mãn nói: "Lão Trần, ngươi làm ăn kiểu gì vậy, phòng cháy doanh đúng là luyện quân mà! Ngô đại nhân là cao tài sinh từ Đức về, sao cũng phải an bài vào lính mới nhận chức mới phải, ở đâu có chuyện du học sĩ quan không mang theo lính mới chứ!"
Luyện quân kỳ thực là bản tiến hóa của lục doanh quân thời Thanh, đây là quân đội được Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương sáng tạo ra sau khi huấn luyện lục doanh quân theo hệ thống Tương quân và Hoài quân. Mười lăm năm trước còn miễn cưỡng xem là quân đội tương đối kiểu mới, nhưng mười lăm năm sau, luyện quân đã là một loại cựu quân.
Trần đại nhân tuy cũng cảm thấy có phần hoang đường, quả thực chưa từng có tiền lệ sĩ quan kiểu mới đi mang quen cựu bộ đội. Nhưng việc này hắn không quản được, ai bảo Ngô Thiệu Đình đến không đúng lúc, gặp phải thời điểm không có người chứ.
"Ai, Ngô đại nhân, tuy rằng ủy khuất ngươi, nhưng việc này vẫn chưa định đoạt. Đợi ngày mai ta đưa hồ sơ và lý lịch của ngươi cho đốc phủ đại nhân, biết đâu đốc phủ đại nhân sẽ có an bài khác!" Trần đại nhân qua loa an ủi.
Ngô Thiệu Đình buồn bực thở dài một hơi, nhấc rương hành lý, quay người nói với Lâm Triệu Nhân: "Lâm đại ca, phiền huynh chỉ đường đến ký túc xá phòng cháy doanh."
Lúc này, Mánh Mối từ phía sau quầy đi ra, nói: "Đồng hương, để ta dẫn ngươi đi. Lâm đại nhân, huynh cứ bận việc của mình đi."
Lâm Triệu Nhân bèn cáo từ rời đi.
Mánh Mối đi cùng Ngô Thiệu Đình ra khỏi quân quan, trên đường đến cửa nha môn, hắn cười khuyên: "Ngô đại nhân, huynh đừng để trong lòng. Đầu năm còn có một cao tài sinh từ trường sĩ quan Nhật Bản về, cũng không khá hơn huynh là bao."
"A? Người đó là ai?" Ngô Thiệu Đình tò mò hỏi. Thanh mạt dân ban đầu đến Nhật Bản trường sĩ quan du học không nhiều, hơn nữa sau này đều là những danh tướng lừng lẫy, cần phải hỏi rõ người đó là ai.
“Họ Hứa, tên là Sùng Trí. Hắn vừa đến báo tin, phía trên đã an bài hắn vào cựu quân, hơn nữa chỉ là một thực tập phó quan, còn thảm hơn cả Ngô đại nhân.” Mánh Mối dùng giọng điệu đùa cợt mà nói.
Hứa Sùng Trí, lãnh tụ của phe Quảng Đông trong Quốc Dân đảng, quả nhiên là nhân vật lớn!
“Vậy hắn cam tâm tình nguyện phục tùng an bài sao?” Ngô Thiệu Đình hỏi.
“Nghe nói vị Hứa đại nhân này ngày hôm sau đã mang hồ sơ đi Phúc Kiến rồi.” Mánh Mối đáp.
“Thì ra là thế.” Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu. Trong lịch sử, Hứa Sùng Trí từng tham gia khởi nghĩa Phúc Châu, sau đó theo chân Tổng tư lệnh Trần Quýnh Minh của Đông phạt Quảng Đông quân trở về Quảng Đông.
Hai người cùng nhau đi lên hành lang, lúc này người xung quanh dần thưa thớt.
Mánh Mối thở dài một hơi, nói: “Kỳ thật, phía trên cố ý giày vò những du học sinh tài giỏi như các ngươi đấy.”
Ngô Thiệu Đình giật mình, lộ vẻ nghi hoặc, hỏi: “Xin chỉ giáo.”
Mánh Mối ra vẻ thần bí cười cười, nói: “Ngô đại nhân, tình hình trong nước có lẽ ngươi vừa du học về chưa biết, hiện nay cả nước cách mạng đang dâng trào, dân chúng thì không cần phải nói, chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất của tư tưởng cách mạng lại là lính mới. Thanh đình cần lính mới để củng cố quốc phòng, nhưng lại phải cảnh giác lính mới có bất trắc, bởi vậy không thể không phòng.”
Ngô Thiệu Đình trầm tư một lát, giật mình nói: “Ý của Nghê đại nhân là, phía trên không yên lòng với chúng ta, những học sinh du học, sợ chúng ta truyền bá tư tưởng ngoại lai vào đội ngũ lính mới sao?”
“Đúng là như thế.” Mánh Mối gật đầu.
Ngô Thiệu Đình trầm mặc một hồi, bỗng nhiên cười hỏi: “Nghê đại nhân, nơi này là lục quân nha môn, ngươi lại dám không kiêng nể gì mà bàn luận hai chữ ‘cách mạng’?”
Mánh Mối cười ha ha, nói: “Đầu năm nay, hai chữ sốt dẻo nhất chính là cách mạng, muốn cấm cũng không được!”
Vài năm trước, chính phủ Mãn Thanh vẫn kiểm soát dư luận rất nghiêm ngặt, hễ ai ở nơi công cộng nhắc đến “cách mạng” thì sẽ bị bắt và mất đầu. Nhưng hiện nay, uy tín của chính phủ Mãn Thanh ngày càng suy yếu, quyền lực trung ương cũng ngày càng xa vời, hết đợt này đến đợt khác, dân gian tự do phát triển.
Ngô Thiệu Đình mơ hồ cảm thấy, Mánh Mối đang thăm dò mình, giống như Hồ Hán Dân đã từng thăm dò mình trên con tàu “Bạch Kim Hán”. Người của đảng cách mạng luôn rất tích cực, bất kỳ ai có thể giúp ích cho cách mạng, họ đều sẽ tích cực lôi kéo. Hắn thầm nghĩ: Xem ra Mánh Mối này rất có thể là thành viên của Đồng Minh hội!
Tuy nhiên, hắn biết rõ với tình hình hiện tại của Trung Quốc, cách mạng là điều tất yếu, việc giữ mối quan hệ tốt với đảng cách mạng là một quyết định sáng suốt.
Hai người rời khỏi lục quân nha môn, đi thẳng ra đường cái trước cửa, hướng về phía đại tá trận đối diện.
Phòng cháy doanh có bốn doanh biên chế, trong đó hai doanh trang bị súng ống đóng quân trong thành, chữ Sơn doanh và một doanh khác vì trang bị lạc hậu nên được an bài đóng quân ở phía sau đại tá trận.
Nhờ có sự giúp đỡ của Mánh Mối, Ngô Thiệu Đình nhanh chóng hoàn thành một số thủ tục tạm thời, một tiểu lại của phòng cháy doanh đã tìm cho hắn một gian ký túc xá bỏ trống, lại lấy được một bộ chăn màn và đệm.
Ngô Thiệu Đình đơn giản dọn dẹp phòng, trời dần tối.
Mánh Mối vẫn chưa rời đi, nhìn sắc trời một lúc, liền mời Ngô Thiệu Đình cùng mình đến nhà ăn dùng cơm chiều.
Vì phòng cháy doanh vẫn thuộc hệ thống cựu quân, nên sĩ quan và binh lính ăn cơm riêng. Sĩ quan có nhà ăn riêng, binh lính thì ăn chung nồi gần doanh trại. Mặc dù Mánh Mối không thuộc phòng cháy doanh, nhưng chỉ cần mặc quân phục sĩ quan, đầu bếp nhà ăn không ai dám nói gì, chỉ là thêm một bữa cơm mà thôi.
Khi họ đến nhà ăn, đối với phòng cháy doanh mà nói vẫn còn sớm, toàn bộ nhà ăn hầu như không có nhiều sĩ quan đang dùng bữa. Hai người nhận đồ ăn, ngồi xuống trong phòng ăn trống trải, vừa ăn vừa nói chuyện. Tuy nhiên, lúc này họ không nói về cách mạng, chỉ là những câu chuyện xã giao giữa những người đồng hương.
