Lão binh đến báo tin chỉ có bốn người, nhìn qua đều đã có tuổi, người trẻ nhất cũng ngoài ba mươi. Theo lệ thường, bọn họ tự giới thiệu trước, lần lượt là đội trưởng nhất đội Lý Văn Khải, đội trưởng ba đội Vương Lợi Phát, đội trưởng bốn đội Trần Nhóm, đội trưởng tám đội Vương Vân.

“Sao lại chỉ có bốn đội quan?” Ngô Thiệu Đình nghi ngờ hỏi.

Một trạm gác hoàn chỉnh biên chế quản lý tám đội, mỗi đội không tính đội quan là mười lính, nói cách khác một trạm gác tính cả sĩ quan, quân số đầy đủ hẳn là tám mươi chín người.

“Ngô đại nhân có chỗ không biết, chữ Sơn doanh của chúng ta trước kia gọi là chữ doanh, là dưới trướng Đô đốc Quý Châu Phùng Tử Tài. Nghe nói còn từng theo người Pháp đánh trận. Sau nhiều lần trắc trở, doanh của chúng ta liền thuộc về khu vực phòng thủ Quảng Châu, còn đổi tên là chữ Sơn doanh. Từ đó về sau, năm trạm gác biên chế chưa từng đủ quân số.” Lớn tuổi nhất Lý Văn Khải ở trạm gác lâu nhất, đương nhiên hiểu rõ lịch sử quân đội, lúc này liền kể lể.

Ngô Thiệu Đình có chút bất ngờ, vừa cười vừa nói: “Thì ra chữ Sơn doanh vẫn là anh hùng bộ đội nha.”

Ở thế kỷ hai mươi mốt, chỉ cần học qua trung học đều biết chuyện Thanh triều lão tướng Phùng Tử Tài chống lại quân Pháp xâm lược. Mặc dù trận chiến này, Phùng Tử Tài cùng Hắc Kỳ Quân hiệp đồng tác chiến giành thắng lợi, nhưng cuối cùng lại thành một câu ngạn ngữ khắc cốt ghi tâm —— “bất bại mà bại, không thắng mà thắng”.

Lý Văn Khải cười ha hả nói: “Ngô đại nhân, kỳ thật trong lòng mọi người đều hiểu rõ, ngược lại các trạm gác khác, các vị Quan đại nhân cũng không mong trạm gác của mình đủ quân số, bằng không mỗi tháng sẽ vô duyên vô cớ ít đi rất nhiều lợi lộc.”

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, hắn biết Lý Văn Khải nói đến chuyện ăn chặn tiền. Hắn trầm giọng, hỏi tiếp: “Trạm gác hiện tại có bao nhiêu lính?”

Đội trưởng ba đội Vương Lợi Phát trước kia thi đậu tú tài, ở trạm gác chuyên lo hậu cần tạp vụ, hắn liền trả lời: “Đại nhân, hiện tại nhất đội có năm người, nhị đội có bốn người, tam đội có bốn người, tứ đội có năm người, ngũ đội có bảy người, lục đội có năm người, thất đội có sáu người, bát đội có bốn người. Toàn trạm gác không tính sĩ quan, binh sĩ tổng cộng là bốn mươi người.”

Ngô Thiệu Đình kỳ quái nói: “Đây là đạo lý gì? Rõ ràng chỉ có bốn đội quan, vì sao không đem những đội không có đội quan chia ra, bổ sung binh sĩ vào những đội có đội quan? Bốn mươi tên binh sĩ vừa vặn tạo thành bốn đội đủ quân số, quản lý sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Bốn đội quan nhìn nhau, Lý Văn Khải nói thêm: “Ngô đại nhân, chúng ta cũng bất đắc dĩ thôi. Chỉ có tám đội đều đủ quân số thì mỗi tháng chúng ta mới có thể nhận được toàn bộ quân tiền. Nếu sáp nhập tám đội thành bốn đội, vậy mỗi tháng chúng ta chỉ có thể nhận một nửa quân tiền.”

Ngô Thiệu Đình hiểu rõ, trách sao quân đội cũ ngày càng sa sút, các binh sĩ vì tham lam thêm chút tiền, đem cơ chế vốn có thể đơn giản hóa lại làm phức tạp. Giống như bộ đội này, đã hoàn toàn không nghĩ đến sức chiến đấu của bản thân, chỉ cầu có thể kiếm thêm chút lợi ích nhỏ.

“Ta hỏi các ngươi, chỗ trống của trạm gác, các ngươi phân phối thế nào?” Hắn thở dài một hơi, nghiêm túc hỏi.

Bốn đội quan lại nhìn nhau.

Đội trưởng tám đội Vương Vân cười ha hả tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói: “Về Ngô đại nhân, trước đó chỗ trống của trạm gác chúng ta tổng cộng có ba loại, lần lượt là bốn đội trưởng, bốn mươi binh và một chỗ trống quan trạm gác. Theo lệ cũ, bốn người chúng ta mỗi người ăn thêm một chỗ trống đội trưởng và năm chỗ trống binh, doanh quan bên kia ăn một chỗ trống quan trạm gác, còn lại hai mươi chỗ trống binh bình thường dùng để chuẩn bị doanh vụ.”

Vương Lợi Phát kéo Vương Vân một cái, tiến lên bổ sung: “Ngô đại nhân, kỳ thật hai mươi chỗ trống binh còn lại, một năm mười hai tháng ít nhất có bảy tháng bị doanh quan lấy đi.”

Ngô Thiệu Đình gật đầu, trên mặt không chút thay đổi, tiếp tục hỏi: “Vậy hai mươi chỗ trống dùng cho doanh vụ, các ngươi làm những gì?”

Lý Văn Khải, Vương Vân và Trần Nhóm cùng chỉ về phía Vương Lợi Phát, đồng thanh nói: “Cái này phải hỏi Vương tú tài!”

Vương Lợi Phát sắc mặt lúng túng, cười khan một tiếng, nói: “Đại nhân, ti chức nói thật, hai mươi chỗ trống binh đa số đều đưa đến chỗ doanh quan. Lưu lại cũng không có bao nhiêu tiền, đều là ngày lễ tết mua cho huynh đệ chút rượu thịt ăn ngon, Hạ Đông hai mùa đôi khi còn thêm chăn màn các thứ.”

Ngô Thiệu Đình liếc mắt liền nhìn ra Vương Lợi Phát khẳng định theo khoản này mà bỏ túi riêng, nhưng hắn không vạch trần, chuyện trước kia mình không muốn quản nhiều, cũng không thể quản nhiều.

“Quy củ trước kia coi như xong, vậy từ tháng này trở đi, mấy người các ngươi có tính toán gì không?” Hắn cố ý kéo dài giọng hỏi, ánh mắt đảo qua bốn đội quan.

Bốn đội quan lập tức khó chịu, ngươi đẩy ta ta đẩy ngươi, một lát không ai dám đứng ra trả lời.