Theo sắc lệnh ban hành ngày 5 tháng 3 năm 1897, Tổng thống đã triệu tập cả hai viện Quốc hội nhóm họp một phiên đặc biệt “để xem xét về phúc lợi chung của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, và tiến hành những hành động mà họ thấy cần thiết và thích hợp đối với một số biện pháp mà ngài sẽ đề xuất cho họ cân nhắc, những biện pháp có tầm quan trọng sống còn đối với phúc lợi và hạnh phúc của nhân dân, nếu không muốn nói là đối với sự tồn vong chính của Liên bang và việc tiếp tục thụ hưởng các quyền tự do mà các bậc cha anh của nước Cộng hòa đã giành được.”

Trong lúc chờ đợi ngày Quốc hội tề tựu, “Người bạn lớn của nhân dân lao động” bỗng chốc phải đối mặt với công việc nghiêm túc đầu tiên trong nhiệm kỳ của mình. Năm mươi ngàn con người lang thang trên các con đường ở Washington không có lấy một miếng bánh hay mái che đầu. Nhiều người đến đây để tìm kiếm quan chức, bị dụ dỗ bởi tuyên bố chắc nịch của vị ứng viên của họ rằng sẽ có một cuộc quét dọn sạch sẽ ngay lập tức những kẻ bám víu trên con tàu Nhà nước; và niềm tin của họ vào vị thuyền trưởng trẻ tuổi hào hoa lớn đến mức họ hoàn toàn không chuẩn bị cho mình “cả túi, lẫn bao bị hay giày dép,” để rồi giờ đây phải đứng đó trong cảnh đói khát và rã rời bước chân trước cổng nhà ngài, van xin một nhúm bánh mì. Nhưng phần lớn những kẻ hợp thành đám đông vô biên ấy lại là “những chiến binh không vũ khí của các đạo quân hòa bình” giống như đạo quân từng được chỉ huy bởi nhân vật lừng danh Coxey, bị lôi cuốn khỏi các trang trại, làng mạc và đồn điền bởi một nỗi khát khao vô danh nào đó muốn “lên đường” để diện kiến Vị Cứu tinh mới của Xã hội này—người mà sự lên nắm quyền của ông sẽ mang lại cho họ “gấp đôi tiền công” cho mọi nhọc nhằn. Trong suốt cuộc hành trình, mọi chuyện đều suôn sẻ, bởi anh em đồng bào đã rộng mở cõi lòng và mái nhà đón tiếp khi những “chiến binh không vũ khí” ấy diễu hành với cờ hoa tung bay cùng những tiếng hò reo vang dội qua các thị trấn dọc đường.

Nhưng giờ đây kỳ nghỉ đã chấm dứt, họ ở cách xa quê nhà, và họ đang đứng trước nguy cơ chết đói. Phải làm sao đây? “Họ là nhân dân của chúng ta,” Tổng thống nói, “tình yêu quê hương của họ đã hại họ; quốc gia không được phép để họ phải chịu khổ đau, bởi họ là niềm hy vọng và chiếc khiên che chở cho đất nước trong giờ phút chiến tranh, là vinh quang và chốn nương thân trong những thời bình. Họ là những người dân bình thường vì lợi ích của họ mà nước Cộng hòa này được thiết lập. Các vị vua trên mặt đất có thể ruồng bỏ họ; riêng ta thì không bao giờ.” Bộ trưởng Chiến tranh được chỉ thị thiết lập các khu trại trong các công viên và vùng ngoại ô thành phố, đồng thời cấp phát khẩu phần ăn và chăn mền cho những kẻ lang thang bất hạnh ấy cho đến khi Chính phủ có thể lo phương tiện đưa họ trở về quê hương.

Vào thứ Hai, ngày 15 tháng 3, Tổng thống nhận được thông báo thông lệ từ cả hai viện Quốc hội rằng họ đã tổ chức xong bộ máy và sẵn sàng xem xét các biện pháp mà ngài muốn đề xuất để họ hành động.

Đạo luật đầu tiên được cả hai viện thông qua và nhận được chữ ký của Tổng thống là Đạo luật bãi bỏ Đạo luật năm 1873, mở cửa các xưởng đúc tiền của Hợp chủng quốc cho phép tự do đúc tiền bạc theo tỷ lệ mười sáu ăn một so với vàng, đồng thời thành lập các chi nhánh xưởng đúc tiền tại các thành phố Denver, Omaha, Chicago, Kansas City, Spokane, Los Angeles, Charleston và Mobile.

Thông báo rằng sự đền bù đã được thực hiện cho nhân dân đối với “Tội ác năm 1873” ấy đã được đón nhận bằng những tiếng hò reo vang dội dưới sảnh và trên các khán đài của cả hai viện.

Và miền Bắc Vĩ đại đã nghe thấy những tiếng hò reo ấy và run rẩy.

Biện pháp trọng đại tiếp theo được đưa ra trước Hạ viện là đạo luật cung cấp thêm nguồn thu bằng cách đánh thuế thu nhập, về cơ bản dựa theo đường lối do nền lập pháp năm 1894 vạch ra. Các Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa đã cố gắng tỏ ra có sự kháng cự đối với biện pháp này, nhưng hàng ngũ của chính quyền quá ư vững chắc nên họ chỉ thành công trong việc trì hoãn nó vài tuần lễ. Tuy nhiên, cuộc giao tranh nhỏ đầu tiên với phe đối lập này đã mang lại cho Tổng thống và những người ủng hộ ngài sự nhận thức rõ ràng rằng không chỉ Thượng viện phải bị tước bỏ quyền chặn đứng “cuộc vận động đổi mới và cải cách mới” thông qua việc thông qua các quy định cắt đứt tranh luận kéo dài, mà “thời đại mới” này còn phải ngay lập tức tiến hành gia tăng số lượng đại diện của mình tại thượng viện, bởi ai mà biết được có khoảnh khắc nào đó một trong các Bang Bạc miền Bắc lại có thể trôi tuột khỏi lòng trung thành với “Người bạn của nhân dân lao động” hay không.

Việc trình bày một dự luật bãi bỏ các đạo luật Dân sự khác nhau từng được thông qua với mục đích được cho là để “điều tiết và cải thiện Dân sự của Hợp chủng quốc,” cùng với một dự luật khác bãi bỏ các đạo luật thiết lập Ngân hàng Quốc gia và thay thế bằng các tờ bạc của Hợp chủng quốc cho tất cả các loại giấy bạc ngân hàng quốc gia dựa trên trái phiếu chịu lãi, đã mở mắt cho phe đối lập Đảng Cộng hòa trước thực tế rằng Tổng thống và đảng của ông rất dũng cảm bảo vệ niềm tin của mình, và quyết tâm, dù tiếng tăm tốt hay xấu, quét sạch mọi thứ luật pháp mâu thuẫn khỏi sách luật.

Cuộc chiến tại Thượng viện lúc này mang một tinh thần vô cùng cay nghiệt; những cảnh tượng chưa từng thấy kể từ thời kỳ Nô lệ đã diễn ra hàng ngày trên sàn của cả Hạ viện lẫn Thượng viện. Những lời đe dọa ly khai cất lên công khai từ miền Bắc chỉ để đổi lấy những tiếng chế nhạo và cười cợt từ các nghị sĩ phe bạc và dân túy. “Cuối cùng thì chúng ta cũng đã nắm quyền kiểm soát,” một nghị sĩ miền Nam kêu lên, “và chúng ta dự định sẽ cưỡi ngựa tiến tới chiến thắng!”

Việc trình các dự luật sáp nhập New Mexico và Arizona, và chia tách Texas thành hai Bang mang tên Đông Texas và Tây Texas—mặc dù mỗi biện pháp này đều hoàn toàn nằm trong hiến pháp—đã rơi vào giữa các thành viên phe đối lập Đảng Cộng hòa giống như một ngọn đuốc ném vào nhà kho rơm. Lửa bùng lên ngay lập tức, và ngọn lửa tinh thần đảng phái vọt lên những đỉnh cao nguy hiểm đến mức toàn bộ quốc gia đứng nhìn trong sự kinh hoàng. Phải chăng Liên bang sắp sửa chìm trong một trận hoả hoạn lớn và chẳng để lại gì ngoài tro tàn và những bệ đá cháy xém của sự vĩ đại của nó?

“Chúng ta là nhân dân,” Tổng thống đã viết bằng những dòng đầy phẩm giá và bình tĩnh. “Chúng ta là nhân dân và những gì chúng ta làm, chúng ta làm dưới sự bảo hộ thiêng liêng của pháp luật, và không có ai quá hùng mạnh hay gan lì dám cả gan nói rằng chúng ta làm không tốt khi gạt bỏ khỏi vai quốc gia những gánh nặng bất công và nặng nề mà các Quốc hội tiền nhiệm đã đặt lên chúng.”

Và thế là “Phiên họp Kéo dài” của Quốc hội khóa năm mươi lăm đã chính thức bắt đầu, chịu định mệnh kéo dài qua cái nóng mùa hè và cái lạnh mùa thu, cho đến khi mùa đông lại đến và chính Hiến pháp đã đặt ra giới hạn cho thời gian tồn tại của nó. Và khi ngày đó đến, vị chủ tịch hạ viện của nó, giữa một rừng tiếng hò reo hỗn loạn, đứng lên tuyên bố phiên họp kết thúc không phải theo ý muốn của họ, mà theo luật pháp của đất nước, ông đã nói:

“Cuộc cách mạng hào hùng đang ở nụ hoa rực rỡ nhất.

Kể từ khi Tổng thống kêu gọi chúng ta hội họp vào tháng Ba năm ngoái, chúng ta đã dùng lưỡi gươm sắc bén của sự phẫn nộ công khai, với ý thức đầy đủ về trách nhiệm của mình, xóa sạch khỏi sách luật những vết nhơ về sự nhục nhã của đất nước và sự nô dịch của nhân dân chúng ta.

Tự do không thể chết.

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm trên con đường xây dựng lại.

Hãy vững lòng và tiến lên.

Vào thứ Hai, phiên họp thường kỳ của Quốc hội này sẽ bắt đầu.

Chúng ta phải gửi lời chào những người thân yêu từ xa.

Chúng ta không có thời gian để về nhà và ôm lấy họ.”