Mùng bảy tháng mười. Đại Lý.

Điểm Thương Sơn.

Trên đỉnh Thương Lãng Phong tuyết phủ quanh năm, có một tòa viện lạc hoàn toàn được dựng lên bằng đá cẩm thạch tự nhiên.

Đây chính là Băng Cung.

Băng Cung thuần bạch khéo léo hòa làm một thể với ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, nhìn từ xa chỉ thấy đỉnh núi mây mù bao phủ một màu bạc trắng, ai lại ngờ được trên tuyệt đỉnh kia lại có một tòa viện lạc chứ?

Băng Cung được xây dựng đến nay đã hơn hai mươi năm, ở Đại Lý quả thực không một ai hay biết. Đương nhiên lại càng không ai biết người đang sống trong Băng Cung chính là Tiêu Sơn giáo chủ tiền nhiệm chấn động thiên hạ Nghiêm Tử Kiều cùng thủ hạ "Thiết Bát Vệ" của lão.

Mộc Tiêu Tiêu là người đầu tiên ở Đại Lý biết đến Băng Cung.

Những ngày này, nàng vẫn luôn sống trong Băng Cung.

Thương thế của Mộc Tiêu Tiêu nhanh chóng lành lại, thể xác cũng rất nhanh hồi phục như lúc ban đầu.

Tốc độ bình phục của nàng vô cùng kinh người, thậm chí có thể nói là một kỳ tích.

Trận đại chiến đêm hôm đó đã để lại cho nàng ba vết kiếm, hơn nữa mỗi một vết thương đều không được xử lý và cầm máu kịp thời. Đổi lại là người khác có nội lực tương đương với nàng, chỉ sợ phải nằm trên giường trọn hai ba tháng.

Hầu như tất cả mọi người trong Băng Cung đều kinh ngạc trước khả năng hồi phục kỳ diệu này của nàng, ngoại trừ Nghiêm Tử Kiều.

Bởi vì lão biết nguyên nhân bên trong.

Trong nội tâm Mộc Tiêu Tiêu có một nguồn sức mạnh, sức mạnh của sự thù hận.

Chỉ có mau chóng lành vết thương, khôi phục thể lực, mới có thể xuống núi tìm Mộ Dung Đán báo thù.

Nhưng đây không phải là nguyên nhân chủ yếu nhất.

Nội công mà Mộc Tiêu Tiêu tu luyện không phải nội công bình thường, mà là Thái Thanh Thần Công kỳ diệu huyền ảo.

Theo Nghiêm Tử Kiều được biết, "Thái Thanh Bí Tục" chỉ có hai bản chính và phụ, bản chính tự nhiên nằm ở tổng đà của Huyết Uyên Ưng Lệnh, còn bản phụ hiện đang ở trong Băng Cung.

Mộc Tiêu Tiêu có thể học thành Thái Thanh Thần Công, chỉ có hai khả năng, hoặc là nàng vốn là người của Huyết Uyên Ưng Lệnh, hoặc là "Thái Thanh Bí Tục" còn có bản sao khác lưu truyền bên ngoài.

Cả hai khả năng này đều khiến Nghiêm Tử Kiều vô cùng lo lắng.

Bởi vì lão thấu hiểu Huyết Uyên Ưng Lệnh là một tổ chức thần bí, cường đại, tàn khốc và máu lạnh đến nhường nào.

Nếu trong tay Mộc Tiêu Tiêu có "Thái Thanh Bí Tục", nàng nhất định sẽ trở thành mục tiêu truy sát của Huyết Uyên Ưng Lệnh và thậm chí là cả giang hồ.

Nếu nàng là người của Huyết Uyên Ưng Lệnh, thì hậu quả lại càng không thể tưởng tượng nổi.

Bởi vì Ân Ca Xương hiện tại đã cuốn vào chuyện này.

Mặc dù Nghiêm Tử Kiều trước đây chưa từng gặp Mộc Tiêu Tiêu, cũng chưa từng nghe Ân Ca Xương nhắc đến nàng, nhưng rõ ràng, Ân Ca Xương và nàng đã tâm tình tương hứa.

Môn quy của Huyết Uyên Ưng Lệnh từ trước đến nay rất nghiêm khắc và tàn độc, bất kỳ ai một khi đã gia nhập môn phái, mọi chuyện đều phải do lệnh chủ một mình quyết định, thậm chí ngay cả tính mạng cũng nằm trong tay lệnh chủ.

Chữ "Tình" kia, há lại là thứ mà sức người có thể kiểm soát, có thể chi phối chứ?!

Trong giang hồ trước đây cũng từng xảy ra chuyện như vậy, nhưng kết quả phần lớn đều là bi kịch.

Nghiêm Tử Kiều đương nhiên không muốn nhìn thấy bi kịch xảy ra trên người Ân Ca Xương, nhưng lão cũng không nghĩ ra được một cách nào hay.

Mấy ngày nay, lão vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, nghĩ đến mức đau cả đầu.

Những lúc đau đầu, Nghiêm Tử Kiều rất thích lật ra một cuộn sách cờ, bày ra mấy ván kỳ phổ. Nếu có thể có một người có kỳ nghệ tương đương bồi lão đấu một ván, đương nhiên lại càng tốt hơn.

Xem cờ có thể tĩnh tâm, đối ẩm có thể khiến đại biểu hoạt động đầy đủ, càng có thể khiến người ta rèn luyện thói quen suy xét cùng một sự việc từ nhiều góc độ khác nhau.

Những điều này đều rất hữu ích trong việc giải quyết vấn đề.

Nghiêm Tử Kiều vẫn luôn cho đây là một thói quen tốt, thói quen này quả thực đã giúp lão giải quyết rất nhiều nan đề.

Lúc này, Nghiêm Tử Kiều đang đánh cờ. Đối thủ của lão, chính là Bán Tử hòa thượng được mệnh danh là đệ nhất kỳ nghệ thiên hạ.

Với kỳ nghệ của hắn, vậy mà lại cất công leo mấy chục dặm đường núi, đặc biệt đến Băng Cung tìm người đánh cờ, chẳng phải quá mất thân phận, quá mất mặt hay sao? Nhưng Nghiêm Tử Kiều lại có thể khiến Bán Tử hòa thượng mỗi năm mất mặt ba bốn lần như thế, hơn nữa còn mất mặt một cách vô cùng tự nguyện.

Bởi vì trong Băng Cung có thịt chó.

Tục ngữ có câu hay lắm, "vô dục tắc cương", Bán Tử hòa thượng cứ hễ nghĩ đến thịt chó là không kìm được nước miếng, làm sao chống lại được sự cám dỗ của thịt chó chứ?

Muốn ăn thịt chó, trước tiên phải tìm được chó đã, cơn thèm của Bán Tử hòa thượng vừa lên, sẽ tìm đủ mọi cách, vắt hết tâm cơ để trộm chó, nhưng gần Cảm Đạo Tự những năm gần đây chó thực sự càng ngày càng ít, tìm kiếm rất khó khăn.

Mười ngày trước con chó mà hắn nướng bên bờ suối Hà Di, là hắn đã tốn trọn bốn ngày trời, đi về hơn trăm dặm đường mới trộm tay được.

Bây giờ thời tiết đã sang đầu đông, chính là lúc ăn thịt chó ngon nhất, chó nhà người ta nuôi thường không tiếc mà giết thịt, nấu một nồi lớn, bốn bề hàng xóm gọi nhau một đám đông, náo nhiệt ăn sạch bách một trận, làm gì còn phần của hòa thượng?

Mỗi khi mùa thu đến, lúc "Thiết Bát Vệ" xuống núi thu mua, Nghiêm Tử Kiều đều bảo bọn họ mua vài con chó béo tốt, kéo lên đỉnh núi làm thịt, cất trữ thịt chó trong Băng Cung.

Trong Băng Cung có rất nhiều tảng băng tích năm tháng không tan, thịt chó đặt trong hầm băng nửa năm một năm cũng không hỏng. Bán Tử hòa thượng thực sự không trộm được chó, liền sẽ ngoan ngoãn chạy đến Băng Cung, miệng nói là "bồi Nghiêm lão quái giải cơn nghiện cờ".

Nghiêm Tử Kiều cau mày, nghiêng đầu. Vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, hồi lâu sau, mới mặt mày khổ sở đi một nước cờ.

Bán Tử hòa thượng lắc đầu nói: "Ngươi nhìn ngươi kìa, ngươi nhìn ngươi kìa."

Nghiêm Tử Kiều nói: "Ta thì sao chứ?"

Bán Tử hòa thượng nói: "Ván cờ này rõ ràng cục diện của ngươi đang tốt cơ mà, sao cứ mãi làm cái mặt khổ sở thế làm gì? Bộ định giục lão hòa thượng buông quân đầu hàng tại chỗ chắc?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Ta nào dám có vọng tưởng đó?"

Bán Tử hòa thượng nói: "Thế ngươi làm cái mặt khổ sở làm gì? Xót ruột vì thịt chó của ngươi à?"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Dù sao thì đằng nào đống thịt chó đó cũng chui vào bụng ngươi, có gì mà xót."

Bán Tử hòa thượng vươn tay gãi gãi cái đầu trọc lóc, cau mày nói: "Điều này thật kỳ lạ, một người đàng hoàng, sao cứ lầm lì mặt mày đưa đám suốt ngày."

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Đánh nhanh lên, ta thấy ngươi là muốn làm nhiễu loạn tâm thần ta, để nhân cơ hội lật bàn đấy! Mấy chiêu đó của ngươi, đừng tưởng ta không biết!"

Bán Tử hòa thượng cười lớn, "Quả nhiên minh sát thu hào, không sai chút nào!"

Hắn cười hì hì đáp lại một nước, rồi vội vàng quay sang trông nom mấy miếng thịt chó đang nướng trên lửa.

Nếu là ngày thường, dụng cụ nướng thịt của Bán Tử hòa thượng rất đơn giản, chỉ cần tìm một bãi đất trống không bóng người nhóm lên một đống lửa là được. Dù sao thì các loại gia vị cần thiết đều được đựng trong mấy cái hồ lô nhỏ hắn mang theo người, dùng rất tiện lợi và thuần thục, mà hai điểm then chốt của việc nướng thịt chó chính là kiểm soát hỏa hầu và pha chế gia vị.

Nhưng hễ lên Băng Cung, tật xấu của Bán Tử hòa thượng lại nổi lên, bộ đồ nghề dùng để nướng thịt có thể gọi là tinh xảo đến mức không chê vào đâu được.

Những dụng cụ lớn nhỏ này hiện đều được bày biện trong căn tĩnh thất mà Nghiêm Tử Kiều chuyên dùng để tĩnh tâm nghiên cứu kỳ phổ, mùi thịt chó thơm ngào ngạt sớm đã thay thế làn hương trầm thoang thoảng vốn có trong phòng.

Bên trái Bán Tử hòa thượng là một chiếc lò lửa nhỏ bằng đất nung màu đỏ, trong lò, than lê thượng hạng được tuyển chọn kỹ càng đang đỏ rực toàn thân, lóe lên ánh lửa chói chang.

Trên lò úp một khung lưới sắt tinh xảo nhã nhặn được đúc bằng tinh thiết, trên lưới đang nướng bốn miếng thịt chó vuông vức, béo ngậy.

Thỉnh thoảng có một hai giọt mỡ chó nhỏ xuống ngọn lửa than hồng rực, bùng lên vài đốm lửa sáng rực, rồi nhanh chóng biến mất. Thịt chó đã chín tới bảy phần, lát nữa là có thể ăn được rồi.

Khóe miệng Bán Tử hòa thượng đã có vài giọt nước miếng không kìm được mà thò đầu ra.

Hắn dùng chiếc xẻng sắt nhỏ trong tay lật lật miếng thịt, liếc xéo Nghiêm Tử Kiều, cười nói:

"Thế nào? Thơm không? Mùi này bảo đảm ngửi ngon hơn đống hương trầm mà ngày thường ngươi thắp nhiều."

Nghiêm Tử Kiều mặc kệ hắn, cười khổ đặt xuống một quân cờ.

Bán Tử hòa thượng nhìn cũng không nhìn hộp cờ, chỉ chằm chằm vào miếng thịt, có chút không nỡ nói: "Hay là, lát nữa ngươi cũng nếm thử một miếng?"

Nghiêm Tử Kiều cau mày nói: "Có gì ngon cam đâu. Chỉ có cái tên tửu nhục hòa thượng như ngươi mới coi nó là bảo bối, ta thèm vào."

Bán Tử hòa thượng mày cười hớn hở, nói: "Hè hè, không ăn càng tốt, không ăn càng tốt. Ừm... hè hè..."

Hắn đã nhét một miếng thịt vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Một dòng nước thịt từ khóe miệng hắn trào ra, chảy xuống bộ râu bạc rậm rạp.

Nghiêm Tử Kiều liên tục cau mày, vừa cau mày vừa cười khổ.

Thịt vừa nướng xong rất nóng, nóng đến mức Bán Tử hòa thượng hít hà liên tục. Hắn vừa hít khí lạnh, vừa không ngừng lắc đầu, miệng "hộc hộc a a" không biết đang lầm bầm cái gì.

Nghiêm Tử Kiều chỉ vào bàn cờ, nói: "Đến lượt ngươi đi rồi!"

Bán Tử hòa thượng liếc qua một cái, lầm bầm: "Ngươi muốn giết quân cờ của ta á? Hè hè, đám quân cờ này không dễ giết đâu, cục diện đang tốt thế cơ mà, còn muốn giết ta á? Ừm? Cứ thu quan cho tốt, thắng một hai quân cờ không phải là được rồi sao? Tham lam quá đấy, thắng không cần nhiều, chỉ cần thắng chắc là được rồi mà... Ái chà, hỏng rồi!"

Quả thực là "hỏng" rồi, vừa rồi hắn cứ mải nướng thịt, lại không chú ý đám quân cờ ở bên cạnh này chỉ còn lại một hơi thở duy nhất.

Hắn vươn cổ sát vào bàn cờ trái nhìn phải ngó, tay phải sờ đầu, lầm bầm: "Ở đây? ... Không không, ở đây, ừm, ở đây tìm ra được một mắt thì hay biết mấy."

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Cái đầu trọc lóc kia của ngươi nếu tìm thì chỉ tìm ra được mấy vết sẹo giới giới, mà tìm ra mắt được, chẳng phải đại sự xảy ra rồi sao!"

Bán Tử hòa thượng khựng lại, tay phải dừng trên đỉnh đầu, không khỏi bật cười theo.

Hắn dùng xiên xiên một miếng thịt, nói: "Thua rồi thua rồi, không đánh nữa, đợi lão hòa thượng hưởng thụ cho đã cơn nghiện rồi, sẽ quay lại dạy dỗ ngươi cho ra trò!"

Nghiêm Tử Kiều chằm chằm nhìn bàn cờ thêm một lúc, lắc đầu nói: "Ván cờ này thắng thực sự không quang minh chính đại cho lắm, hổ thẹn, hổ thẹn."

Lão tiện tay cầm lấy một cuốn "Huyền Huyền Kỳ Kinh" lật xem. Lão biết rằng, nếu không để Bán Tử hòa thượng ăn hết mấy miếng thịt này, dù có nói gì đi nữa, hắn cũng chẳng lọt tai nửa chữ.

Chưa đầy thời gian pha chén trà, mấy miếng thịt đã vào hết bụng Bán Tử hòa thượng. Hắn lại xiên bốn miếng đặt lên lưới sắt, đang định chuyển khung sắt lên lò lửa, Nghiêm Tử Kiều lại đặt cuốn sách trong tay xuống, nghiêm túc hỏi: "Đại sư có biết chuyện về 'Thái Thanh Bí Tục' không?"

'Thái Thanh Bí Tục'?" Bán Tử hòa thượng dừng tay, nói: "'Thái Thanh Bí Tục' đương nhiên nằm trong tay lệnh chủ Huyết Uyên Ưng Lệnh rồi. Sao tự nhiên ngươi lại hỏi cái này? Ngươi muốn nhắm vào nó à?"

Nghiêm Tử Kiều thản nhiên nói: "Ý định á, mấy chục năm trước ta đã nhắm qua rồi."

Bán Tử hòa thượng vô cùng kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngươi đã trộm được nó từ lâu rồi phỏng?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Đừng nói khó nghe vậy được không? Ta chẳng qua chỉ chép lại một bản sao, muốn lấy ra tham khảo một chút mà thôi."

Bán Tử hòa thượng nói: "Thế mà ngươi còn hỏi ta! Đùa giỡn lão hòa thượng đấy à?"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Ta là hỏi ngươi có biết 'Thái Thanh Bí Tục' còn có bản sao nào khác lưu truyền ra ngoài Huyết Uyên Ưng Lệnh hay không."

Bán Tử hòa thượng nói: "Ngươi đúng là vô lý hết chỗ nói."

Nghiêm Tử Kiều ngẩn người: "Câu này là ý gì?"

Bán Tử hòa thượng nói: "Ngươi có thể nhắm vào nó, người khác không thể nhắm vào nó chắc?"

Nghiêm Tử Kiều thở dài một tiếng, nói: "Đương nhiên là có thể. Nhưng theo ta được biết, những kẻ từng nhắm vào nó đều đã chết. Đầu năm nay, phái Hổ Sơn ở Giang Nam đột nhiên diệt vong, chính là vì 'Thái Thanh Bí Tục'. Kỳ thực, 'Thái Thanh Bí Tục' đã nhiều lần bị người ta trộm khỏi Huyết Uyên Ưng Lệnh, nhưng kết quả mỗi lần đều là Huyết Uyên Ưng Lệnh thành công thu hồi lại, mà kẻ trộm cắp nhất định sẽ chết thảm."

Bán Tử hòa thượng cười lạnh nói: "Hừ! Cuối cùng thì Nghiêm lão quái cũng biết sợ cơ đấy!"

Nghiêm Tử Kiều cười thản nhiên, nói: "Huyết Uyên Ưng Lệnh ta thật sự không coi vào đâu cả, hơn nữa, bọn họ cũng đâu biết chỗ ta có một bản sao."

Bán Tử hòa thượng nói: "Thế sao tự dưng ngươi lại nhớ đến nó?"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Ngươi đúng là lú lẫn rồi."

Bán Tử hòa thượng sửng sốt: "Lú lẫn? Ta lú lẫn á?"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Ngươi vẫn chưa nhận ra vị cô nương họ Mộc kia tu luyện chính là Thái Thanh Thần Công sao?"

Bán Tử hòa thượng lại giật mình, "Ý ngươi là, tiểu cô nương có lẽ là người của Huyết Uyên Ưng Lệnh?"

Nghiêm Tử Kiều thở dài: "Nếu 'Thái Thanh Bí Tục' không có bản sao nào khác lưu truyền giang hồ, thì nàng tự nhiên chính là người của Huyết Uyên Ưng Lệnh rồi."

Bán Tử hòa thượng cau mày nói: "Cái này phiền phức rồi, nhìn bộ dạng của tiểu tử Ân gia, hai bọn họ rất khó mà dứt ra được đây."

Nghiêm Tử Kiều thở dài: "Ai nói không phải chứ."

Lão lại nói: "Rắc rối của Ca Xương vốn dĩ đã không nhỏ, nếu lại dây dưa với Huyết Uyên Ưng Lệnh, thì làm sao chịu thấu!"

Bán Tử hòa thượng chậm rãi gãi đầu, nói: "Hay là, ta đến Cảm Đạo Tự bàn bạc với bọn họ, dứt khoát làm thủng lớp giấy cửa sổ này luôn đi..."

Nghiêm Tử Kiều lắc đầu: "Làm vậy, e là không tốt cho Ca Xương lắm nhỉ? Hơn nữa, bọn họ cũng sẽ không đồng ý đâu."

Bán Tử hòa thượng nói: "Thế ngươi nói phải làm sao? Món đồ kia sớm muộn gì Mộ Dung Trùng Thiên cũng sẽ phát hiện ra, đến lúc đó chẳng phải càng bất lợi cho tiểu tử Ân gia sao? Làm thủng rồi, cùng lắm thì cho tiểu tử Ân gia ở lại Băng Cung, ở lại Đại Lý không đến Trung Nguyên vũng nước đục này nữa!"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Người trẻ tuổi, ai mà không muốn ra ngoài xông pha chứ? Hơn nữa, công lực của Ca Xương đến mức độ này hiện tại, chỉ dựa vào việc tự tu luyện, rất khó có tiến triển, chỉ dựa vào sự chỉ điểm của ta, cũng rất khó để đốn ngộ. Cái gọi là đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường, để hắn trải nghiệm nhiều hơn một chút, trắc trở nhiều hơn một chút, đối với hắn mà nói vẫn có ích lợi."

Bán Tử hòa thượng cười lạnh nói: "Ngươi thật đúng là yên tâm nhỉ! Nhớ năm xưa Nghiêm lão quái ngươi đã làm bao nhiêu chuyện ác, kết bao nhiêu kẻ thù, tiểu tử Ân gia vừa bước chân vào giang hồ, có bao nhiêu kẻ không đem những món nợ cũ này tính lên đầu nó chứ?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Ngươi đừng nói thế, tính cách và khí độ của đứa nhỏ Ca Xương này khá là khiến người ta tâm phục khẩu phục đấy. Phái Thiên Mục có thể coi là hận ta thấu xương nhỉ, thế mà Ca Xương lại kết giao được với chưởng môn Trần Nguyệt Lãng của phái Thiên Mục rồi đấy. Đúng là mỗi người có cơ duyên của người nấy. Hơn nữa, năm xưa ta cũng đâu phải là không có một người bạn nào đâu."

Bán Tử hòa thượng cười lớn: "Chỉ ngươi á? Mà cũng từng kết giao bạn bè cơ à?"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Vân Thủy thì chúng ta không nhắc tới làm gì, đằng nào thì các đệ tử của Vân Thủy trong Thượng Phương Tự nhất định cũng sẽ coi Ca Xương là người một nhà. Gần đây trong giang hồ lại xuất hiện một Bạch Bào Hội, ngươi có biết bang chủ của bọn họ là ai không?"

Lão tủm tỉm cười vạch vài đường trên bàn cờ.

Bán Tử hòa thượng lập tức trợn tròn mắt, nói: "Hóa ra là hắn?"

Hắn chợt lại cười lớn, nói: "Hắn cũng được tính là bạn của ngươi á?"

Nghiêm Tử Kiều mỉm cười, chỉ có điều nụ cười lần này có chút khổ sở, có chút chát chúa, lại có chút chua xót.

"Dù sao thì đến cuối cùng, cả hai đều trở thành những kẻ mất ý chí, khúc mắc tự nhiên cũng tiêu tan hơn nửa." Lão nói, "Hơn nữa, chúng ta đều đã từng này tuổi rồi, có một đoạn chuyện cũ như vậy, trong lòng chỉ sợ lại càng thân thiết hơn cũng nên, dẫu sao thì hắn đối với Ca Xương cũng không tệ, bang chủ Huy Bang là bạn thâm giao nhiều năm với hắn, cũng vừa gặp đã thân với Ca Xương kìa."

Bán Tử hòa thượng nói: "Thực sự có chuyện này sao?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Ca Xương bị thương dưới chưởng Mộ Dung Trùng Thiên, người chữa thương cho nó, chính là Đệ Vịnh Danh."

Bán Tử hòa thượng niệm một tiếng Phật hiệu, nói: "Nghiêm lão quái, thấy hổ thẹn chưa? Năm xưa ngươi chính là kẻ khiến Kim Bất Hán làm cho Huy Bang điêu đứng không nhẹ đấy!"

Nghiêm Tử Kiều trầm ngâm thở dài một hơi.

Bán Tử hòa thượng vội cười nói: "Có sự giúp đỡ của những người này, tiểu tử Ân gia chắc không đến mức chịu thiệt thòi gì đâu. Lão hòa thượng ta cũng có mấy vị cố nhân, hay là, dứt khoát viết vài bức thư, để tiểu tử Ân gia đến gặp bọn họ thử xem?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Mấy người bạn đó của ngươi chẳng phải đều thông qua ta mà quen biết đấy thôi, ngươi xía vào làm cái quái gì chứ?"

Bán Tử hòa thượng trợn mắt nói: "Ta nói một người, ngươi mà quen biết được thì ta thua!"

Nghiêm Tử Kiều nói: "Xin mời, xin cứ mời."

Bán Tử hòa thượng nói: "Hoa Nhạn Hồi của 'Tùng Phong Cát'."

Nghiêm Tử Kiều ngẩn người, nói: "Sao ngươi lại quen biết hắn?"

Bán Tử hòa thượng cười nói: "Chúng ta là bạn đánh cờ mà."

Nghiêm Tử Kiều lại ngẩn ra.

Bạn bè mà Bán Tử hòa thượng kết giao, đương nhiên chỉ toàn là bạn đánh cờ, câu hỏi này của lão thực sự là quá ngu ngốc rồi.

Bán Tử hòa thượng chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên, nói: "Tiểu tử Ân gia có phải từng nói, thủ pháp điểm huyệt tự cứu của tiểu cô nương rất kỳ lạ không?"

Nghiêm Tử Kiều ngẫm nghĩ, nói: "Không sai, nàng vung tiêu điểm huyệt đánh ngược lại, kình lực lại dùng theo chiều ngang để khống chế huyết mạch, không giống như kiểu dọc thẳng vào cơ nhục bình thường, cho nên vừa có thể phong huyệt cầm máu, lại vừa không ảnh hưởng đến sự lưu thông của nội tức."

Bán Tử hòa thượng cười nói: "Thủ pháp điểm huyệt kiểu này, trong võ lâm chỉ có một nhà, ngươi có biết là ai không?"

Nghiêm Tử Kiều bừng tỉnh nói: "Ý đại sư là Hoa Nhạn Hồi, có phải vậy không?"

Bán Tử hòa thượng nói: "Chính là hắn. Thật không ngờ tiểu cô nương lại có chút uyên nguồn với Hoa Nhạn Hồi. Thảo nào không có gì lạ nữa."

Nghiêm Tử Kiều nói: "Trong tay Hoa Nhạn Hồi có 'Thái Thanh Bí Tục'?"

Bán Tử hòa thượng lắc đầu nói: "Ta cũng không dám chắc."

Nghiêm Tử Kiều nói: "Không dám chắc mà ngươi còn nói hăng say thế!"

Bán Tử hòa thượng cười lạnh nói: "Nghiêm đại giáo chủ, Nghiêm đại lão quái, ngươi không phải vẫn luôn tự khoác lác chuyện trên trời biết một nửa, chuyện dưới gầm trời không gì không biết đấy sao?"

Nghiêm Tử Kiều cũng cười lạnh nói: "Hay cho cái tên lão trọc ngươi, hôm nay mà không nói rõ ngọn ngành mọi chuyện ra, ngươi đừng hòng đến Băng Cung ăn chực thịt chó nữa!"

Bán Tử hòa thượng nói: "A di đà phật! Chớp mắt một cái, đại sư đã biến thành lão trọc rồi!"

Nghiêm Tử Kiều đành chịu, nói: "Đầu đuôi chi tiết rốt cuộc ra sao, xin đại sư nói rõ cho."

Bán Tử hòa thượng cười nói: "Được được, nói rõ thì nói rõ, cũng trách không được ngươi không biết, tính ra thì đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi, mấy năm đó ngươi đang bận rộn tìm đá trắng xây Băng Cung cơ mà, làm gì có tâm trạng đâu mà để ý đến mấy chuyện này."

Chuyện này đừng nói là Nghiêm Tử Kiều không biết, trong giang hồ ngoại trừ lệnh chủ Huyết Uyên Ưng Lệnh, Hoa Nhạn Hồi và Bán Tử hòa thượng ra, thì không còn một ai khác biết nữa.

Tháng sáu năm đó, Bán Tử hòa thượng vân du đến Thượng Phương Sơn, muốn tìm đại sư Vân Thủy đánh cờ vài ván, ngặt nỗi đại sư Vân Thủy cũng đi vân du vắng nhà, Bán Tử hòa thượng bèn thẳng tiến đến "Tùng Phong Cát" của nhà họ Hoa cách Thượng Phương Sơn không xa.

Kỳ nghệ của chưởng môn Hoa Nhạn Hồi nhà họ Hoa tuy kém Bán Tử hòa thượng không chỉ một bậc, nhưng tìm được người đánh cờ vẫn còn hơn là không có cờ mà đánh. Hơn nữa Hoa Nhạn Hồi vốn là tri kỷ của Bán Tử hòa thượng, chuyến đi này hắn vốn cũng muốn đến "Tùng Phong Cát" thăm đối phương.

Đến nhà họ Hoa rồi, nghe nói Hoa Nhạn Hồi đang ở trong mật thất nghiên cứu một loại dược mới, tự nhốt mình lại, ai cũng không gặp, suốt ba ngày trời, cũng không cho phép bất kỳ ai đến quấy rầy.

Biết người đến là Bán Tử hòa thượng, Hoa Nhạn Hồi mới chịu ló mặt.

Vừa gặp mặt, Bán Tử hòa thượng đã giật mình thon thót, người nhà họ Hoa cũng hoảng hồn theo.

Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày công phu, Hoa Nhạn Hồi trông cứ như già đi mười tuổi.

Không chịu nổi sự gặng hỏi của Bán Tử hòa thượng, Hoa Nhạn Hồi mới kể cho hắn nghe, trong ba ngày này hắn căn bản không phải đang nghiên cứu độc dược gì hết, mà là đang nghĩ cách giải độc cho một người.

Người đó chính là lệnh chủ của Huyết Uyên Ưng Lệnh.

Lệnh chủ trong một lần xung đột với Bách Dược Giáo ở Nam Cương, sơ ý trúng kỳ độc, mời khắp danh y thiên hạ đều không thể chữa trị, Bách Dược Giáo thì thế nào cũng nhất quyết không chịu giao giải dược, trong đường cùng đành phải liều lĩnh lén lút tìm đến "Tùng Phong Cát", đồng thời hứa hẹn chỉ cần Hoa Nhạn Hồi chịu giải độc giúp nàng, nàng sẵn sàng thỏa mãn bất kỳ yêu cầu nào của hắn.

Hoa Nhạn Hồi đương nhiên không muốn dính dáng đến Huyết Uyên Ưng Lệnh, nhưng vừa nhìn thấy, lại nảy sinh hứng thú nồng nàn với kỳ độc mà lệnh chủ trúng phải. Đây là một loại kỳ độc mà hắn chưa từng thấy bao giờ.

Mặc dù "Tùng Phong Cát" đời đời tinh thông lĩnh vực độc dược, đến tay Hoa Nhạn Hồi lại càng hội tụ tinh hoa của các bậc tiền bối, phát giương quang đại lĩnh vực này. Nhưng để giải được kỳ độc mà lệnh chủ trúng phải, hắn vẫn phải tốn trọn ba ngày trời. Đến lúc giải độc thành công, Hoa Nhạn Hồi đã biến dạng đến mức gần như không ra hình người nữa rồi.

Nghiêm Tử Kiều không nhịn được hỏi: "Cho nên lệnh chủ Huyết Uyên Ưng Lệnh đã đồng ý truyền Thái Thanh Thần Công cho hắn?"

Bán Tử hòa thượng nói: "Chuyện này thì lão hòa thượng không biết đâu, ta không hỏi, hắn cũng không nói, thế nhưng, võ công của Huyết Uyên Ưng Lệnh, tự nhiên lấy Thái Thanh Thần Công làm đỉnh cao, nếu Hoa Nhạn Hồi thực sự muốn thù lao, đại khái cũng chỉ để mắt tới Thái Thanh Thần Công mà thôi."

Nghiêm Tử Kiều chậm rãi gật đầu.

Xem ra, Mộc Tiêu Tiêu không phải là người của Huyết Uyên Ưng Lệnh, hơn nữa Thái Thanh Thần Công mà nàng tu luyện cũng sẽ không gây ra rắc rối quá lớn. Lệnh chủ Huyết Uyên Ưng Lệnh xưa nay nói là làm, thủ tín giữ lời, Thái Thanh Thần Công là do chính nàng truyền cho Hoa Nhạn Hồi, đương nhiên sẽ không vì thế mà tìm nhà họ Hoa gây phiền phức nữa.

Nhưng Mộc Tiêu Tiêu và nhà họ Hoa có uyên nguồn gì chứ?

Bán Tử hòa thượng nói: "Cho dù không gặp rắc rối từ Huyết Uyên Ưng Lệnh đi nữa, Mộ Dung Trùng Thiên cũng không phải là dạng đèn cạn dầu, huống chi tin đồn về 'Bảo Đồ' chắc chắn sẽ vì trận chiến Thượng Phương Sơn mà lan truyền khắp giang hồ, tiểu tử Ân gia nhất định đã trở thành mục tiêu công kích của mọi người, ngươi thực sự không lo lắng chút nào sao?"

Nghiêm Tử Kiều thở dài: "Lo lắng thì có cách gì chứ? Chẳng lẽ ta lại vứt bỏ hai kẻ đó mặc kệ, bội ước với lời hứa dành cho Vân Thủy năm xưa, để rồi tái xuất giang hồ chắc? Có lẽ, đứa nhỏ Ca Xương này số trời đã định phải có kiếp nạn này, có trốn cũng không trốn thoát đâu. Cho dù bây giờ có nói rõ nguyên nhân cho nó hiểu, thì đệ tử do một tay Nghiêm mưu ta dạy dỗ ra, tuyệt đối cũng sẽ không trốn tránh!"

Bán Tử hòa thượng thở dài một hơi, chuyển khung sắt lên lò lửa, quạt cho lò lửa bùng lên, tự mình quay sang nướng thịt.

Hắn cũng từng trẻ tuổi.

Hồi trẻ, hắn cũng từng có sự xúc động và nhiệt huyết.

Mặc dù nhìn lại bây giờ, những việc làm thời trẻ tuổi có phần hơi vô ích, có phần hơi buồn cười, nhưng nếu được quay lại tuổi trẻ, hắn tin rằng mình vẫn sẽ làm như vậy.

Đường đời của cuộc sống là phải do chính mình từng bước từng bước đi qua, không có sự hoang mang của tuổi trẻ, thì sẽ không có sự đốn ngộ sau khi về già; không có sự nhiệt huyết của tuổi trẻ, thì sẽ không có sự minh mẫn sau khi về già; không có sự khoái ý ân cừu của tuổi trẻ, thì làm sao có "Kim đan hoán cốt" sau khi tuổi xế chiều chứ?

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vụn vặt.

"Nghiêm gia gia, cháu có thể vào không?" Một giọng nói trong trẻo ngọt ngào cất lên khe khẽ.

Nghiêm Tử Kiều tiện tay cầm cuốn "Huyền Huyền Kỳ Kinh" lên nói: "Cô nương Mộc đó phỏng? Vào đi."

Mộc Tiêu Tiêu đẩy cửa bước vào, vừa vặn nhìn thấy Bán Tử hòa thượng, khóe miệng liền lóe lên một nụ cười mỏng.

Bán Tử hòa thượng đang cầm một miếng trúc mỏng dính phết gia vị lên miếng thịt chó.

"Tiểu cô nương, còn nhớ lão hòa thượng không?" Hắn ngẩng đầu lên, cười tủm tỉm nói.

Mộc Tiêu Tiêu mỉm cười đáp: "Cách xa thế mà đã ngửi thấy mùi thịt chó thơm lừng, hóa ra Bán Tử gia gia cũng ở đây."

Bán Tử hòa thượng nói: "Ấy, tiểu cô nương biết pháp hiệu của lão hòa thượng cơ à? Nhất định là tiểu tử Ân gia nói cho ngươi biết rồi!"

Nụ cười bên khóe miệng Mộc Tiêu Tiêu biến mất, thấp giọng đáp: "Là... là gia gia cháu nói cho cháu biết."

Bán Tử hòa thượng lặng lẽ thở dài, vội nói: "Ngươi có thích ăn thịt chó không?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Cái tên hòa thượng này trúng ma thịt chó rồi, sao cứ gặp ai cũng hỏi người ta có thích ăn thịt chó không thế! Cô nương Mộc đừng để ý đến hắn, lại đây, ngồi sang đây này."

Vừa nói cười, vừa đẩy về phía nàng một chiếc bồ đoàn.

Cảm ơn Nghiêm gia gia." Mộc Tiêu Tiêu ngồi xuống bồ đoàn, nói: "Thịt chó thì cháu từng ăn rồi, toàn là nấu luộc lên ăn, chưa thấy ai đem ra nướng lửa bao giờ."

Bán Tử hòa thượng lập tức đắc ý, cười nói: "Nghiêm lão quái, nghe thấy chưa? Tiểu tử Ân gia xưa nay thích ăn thịt chó, vị tiểu cô nương dịu dàng xinh đẹp này cũng thích ăn, ta thấy người không ăn chỉ có một mình ngươi thôi!"

Hắn vừa lẩm bẩm, vừa xiên một miếng thịt chó đưa qua, nói: "Nướng ăn thơm hơn luộc nhiều. Nào, nếm thử xem, hợp khẩu vị, ta nướng cho ngươi tiếp."

Hắn tuy mặt mày nhiệt tình chân thành, Mộc Tiêu Tiêu vẫn lắc đầu.

Nghiêm Tử Kiều nói: "Lão hòa thượng bảo cháu ăn thì cứ ăn đi, nói thật lòng chứ, tay nghề này của lão quả thực cũng tạm được."

Bán Tử hòa thượng vội phụ họa: "Đúng thế đúng thế, nếm thử đi. Thịt chó ngon mà, đại bổ nguyên khí, nhìn thân hình gầy mỏng thế này của cháu, đúng lúc nên bồi bổ cho một chút."

Mộc Tiêu Tiêu nhận lấy chiếc xiên sắt, nhìn ngắm miếng thịt vàng óng ánh một lúc lâu, lúc này mới cắn một miếng nhỏ.

Thịt vừa vào miệng, nàng liền không kìm được mà nhắm mắt lại, còn hít sâu một hơi.

Bán Tử hòa thượng cười nói: "Thế nào?"

Mộc Tiêu Tiêu gật đầu, lại cắn thêm một miếng thật lớn.

Bán Tử hòa thượng đắc ý nói: "Nghiêm lão quái, phục chưa?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Bảo là tay nghề nướng thịt chó á? Ta thực sự chưa từng nói là không phục bao giờ nha."

Miếng thịt chó khá lớn, Mộc Tiêu Tiêu ăn mấy miếng đã hết veo.

Bán Tử hòa thượng lại đưa qua một miếng nữa.

Nghiêm Tử Kiều nói: "Vết thương của cháu vừa mới lành, vẫn nên nghỉ ngơi nhiều thêm thì hơn."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Dạ, cháu biết rồi."

Nghiêm Tử Kiều trầm ngâm, có vẻ như rất vô tình mà hỏi: "Thân thủ của cô nương Mộc rất khá nha, là võ công gia truyền phải không?"

Mộc Tiêu Tiêu đáp: "Vâng ạ."

Nghiêm Tử Kiều nhất thời có vẻ hơi chần chừ, nhìn sang Bán Tử hòa thượng, nhưng hắn lại đang chăm chăm bận rộn bên lò lửa, đến liếc cũng chẳng thèm liếc về phía này lấy một cái.

Mộc Tiêu Tiêu chớp chớp mắt, chợt nói: "Nghiêm gia gia có chuyện gì muốn hỏi cháu phải không ạ?"

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Cũng không có gì đâu, tùy tiện trò chuyện thôi mà... Chỉ là thủ pháp tự phong huyệt đạo của cháu rất đặc biệt, trước đây ta thật sự chưa từng thấy qua, cho nên rất có hứng thú."

Mộc Tiêu Tiêu mỉm cười nhạt, nói: "Là ngoại công dạy cho cháu. Nghe ngoại công nói, thủ pháp điểm huyệt này là do chính ngài ấy ngộ ra, trong võ lâm chỉ có một nhà này thôi đấy ạ."

Nghiêm Tử Kiều nói: "Ngoại công của cháu là..."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Ngoại công họ Hoa, tên húy là Thượng Nhạn Hạ Hồi."

Bán Tử hòa thượng quay đầu lại, nói: "'Tùng Phong Cát' Hoa gia Hoa Nhạn Hồi?"

Mộc Tiêu Tiêu gật đầu đáp: "Vâng ạ. Bán Tử gia gia quen ngoại công cháu sao?"

Bán Tử hòa thượng cười lớn: "Đâu chỉ quen biết đơn thuần thôi đâu, chúng ta là bạn già nhiều năm đấy... Chỉ là dạo này lão hòa thượng càng ngày càng làm biếng đi lại, chỉ sợ hắn đã sớm quên bén lão hòa thượng này rồi."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Nói như vậy, Nghiêm gia gia cũng quen ngoại công cháu chứ?"

Nghiêm Tử Kiều mỉm cười: "Chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt."

Lão dừng lại một lát, lại nói: "Nội công của cháu cũng là do ngoại công dạy cho à?"

Mộc Tiêu Tiêu đáp: "Vâng."

Nghiêm Tử Kiều cười nói: "Loại công pháp này vô cùng tinh diệu nha, cháu có biết đó là công pháp gì không?"

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Nghe ngoại công bảo, đây là tinh hoa mà ngài ấy chọn lọc từ rất nhiều loại công pháp khác nhau, vì thể chất cháu bẩm sinh yếu ớt, nên mới truyền lại cho cháu."

Bán Tử hòa thượng trừng mắt lườm Nghiêm Tử Kiều một cái, nói: "Tiêu Tiêu cô nương, đừng để ý đến cái tên lão quái này, cứ hễ hắn hở mồm ra là bàn chuyện võ công không dứt, không thấy phiền phức gì cả. Nào, ăn thêm miếng thịt nữa đi."

Mộc Tiêu Tiêu cười nói: "Cảm ơn Bán Tử gia gia, cháu ăn no rồi ạ."

Bán Tử hòa thượng nói: "Ăn no rồi á? Cũng được, mấy miếng này để lại cho hòa thượng tự thưởng thức vậy. Sau này cháu muốn ăn cứ việc mở miệng bất cứ lúc nào, đừng khách sáo, biết chưa?"

Mộc Tiêu Tiêu gật đầu: "Cháu biết rồi ạ."

Nghiêm Tử Kiều cười lạnh nói: "Ngươi nhìn cái tên lão trọc này xem, đúng là keo kiệt hết chỗ nói, vừa nghe người ta nói không ăn nữa, liền vui mừng thành ra thế này. Tính ra chẳng qua chỉ có mấy miếng thịt chó thôi chứ gì, có phải thịt mọc ra từ người hòa thượng đâu, vừa ăn của ngươi có hai miếng mà làm như xót hết cả ruột gan!"

Bán Tử hòa thượng nói: "A di đà phật, cái miệng của lão quái này cứ vô tích đức thế đấy, chỉ sợ kiếp sau chuyển thế thành chó, để cho người ta đánh chết rồi xẻ thịt ra ăn, có vậy thì hòa thượng đây mới thấy vui vẻ mãn nguyện cơ chứ!"

Mộc Tiêu Tiêu không khỏi mỉm cười duyên dáng.

Nghiêm Tử Kiều tuy trông không già cho lắm, nhưng hai mai tóc cũng đã điểm bạc, còn Bán Tử hòa thượng thì ngay cả lông mày cũng trắng phau, thế mà hai người cứ hễ đấu khẩu với nhau, thì trông chẳng khác nào mấy đứa nhóc tì hiếu thắng tranh giành nhau bảy tám tuổi.

Nàng bất giác nhớ đến Mộc Xuân Lâm.

－－Nếu bây giờ gia gia cũng đang ngồi ở đây, cùng nói cười vui vẻ, thì hay biết mấy.

Nhớ đến gia gia, nàng mới sực nhớ ra mục đích mình đến tìm Nghiêm Tử Kiều là muốn dò hỏi một chuyện.

Nàng cất lời: "Nghiêm gia gia..."

Nghiêm Tử Kiều mỉm cười: "Có chuyện gì thì cứ nói đi nào. Không sao cả đâu."

Trên gò má tái nhợt của Mộc Tiêu Tiêu thoáng dâng lên một nét ửng hồng nhạt, dịu dàng lên tiếng:

"Mấy ngày nay không thấy Ân đại ca đâu cả, huynh ấy đi đâu rồi ạ?"

Nghiêm Tử Kiều nhìn nàng, đáp: "Ca Xương hả, nó xuống núi dạo một vòng, chắc cũng sắp về rồi."

Lòng Mộc Tiêu Tiêu chùng xuống, nét ửng hồng vừa dâng lên liền phai nhạt đi sạch sẽ: "Huynh ấy không nói rốt cuộc là đi đâu ạ?"

Nghiêm Tử Kiều khẽ vỗ nhẹ lên đôi vai đang hơi run rẩy của nàng, ôn tồn bảo: "Đứa bé ngoan, cháu cứ yên tâm đi, có Tư Mã Kiều và bốn vị thúc thúc của nó đi cùng, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Nghiêm Tử Kiều nói rõ hơn như thế, nàng liền biết Ân Ca Xương nhất định đã xuống núi tìm Mộ Dung Đán rồi.

"Người đâu rồi?"

Dù nói nhóm người Ân Ca Xương sáu người trở về không phải tay không, Nghiêm Tử Kiều vẫn cảm thấy chưa được vừa ý lắm.

"Nghe thuộc hạ của Lâm Phủ Viễn bọn họ nói, Mộ Dung Đán từ ba ngày trước đã xuất phát quay về Trung Nguyên rồi." Ân Ca Xương nói: "Tào Cát Phong trơn như chạch, khinh công lại tốt, để hắn nhân lúc hỗn loạn trốn mất tiêu."

Hắn mang về hai bói tay nải lớn nhỏ.

Trong tay nải nhỏ là một bàn tay của Tào Cát Phong.

Ân Ca Xương bưng tay nải lớn đi đến trước mặt Mộc Tiêu Tiêu, nói: "Mộc cô nương, vô cùng xin lỗi..."

Vòng mắt Mộc Tiêu Tiêu đỏ hoe, nói: "Ân đại ca, Tư Mã đại ca cùng mấy vị đại thúc vì chuyện của cháu mà... cháu... cháu..."

Ân Ca Xương nói: "Cháu tuyệt đối đừng như vậy... Nhà của cháu đã... đã bị thiêu trụi hoàn toàn rồi, đây là lệnh tổ... lệnh tổ..."

Hắn nhìn khuôn mặt tái nhợt của Mộc Tiêu Tiêu, nghẹn ngào không sao thốt thêm nổi một chữ nào nữa.

Mộc Tiêu Tiêu bỗng nhiên quỳ sụp xuống, những giọt nước mắt to lớn từ hốc mắt tuôn trào. Kể từ mười ngày trước nhìn thấy gia gia chết dưới kiếm Mộ Dung Đán, trong mười ngày nay, đây là lần đầu tiên nàng rơi nước mắt.

Ân Ca Xương vội nói: "Cô nương mau đứng lên đi."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Xin Nghiêm gia gia hãy đồng ý với cháu một chuyện."

Nghiêm Tử Kiều thở dài một tiếng, nói: "Đứa bé ngoan, mau đứng lên đi, có yêu cầu gì cứ việc nói, gia gia nhất định sẽ dốc hết sức."

Lão đã đoán được yêu cầu của Mộc Tiêu Tiêu là gì rồi.

Nàng đã biết mấy ngày nữa Ân Ca Xương và Tư Mã Kiều sẽ đi Trung Nguyên, chắc chắn là muốn cùng bọn họ đến Trung Nguyên tìm Mộ Dung Đán báo thù.

Quả nhiên, Mộc Tiêu Tiêu lau khô nước mắt, nói: "Cháu muốn cùng Ân đại ca đi Trung Nguyên, tìm cho ra Mộ Dung Đán, tự tay giết chết hắn!"