Ngày 26 tháng 9. Đại Lý.

Mộ Dung Đán hiện đang ở Đại Lý.

Sao hắn lại chạy đến Đại Lý thế này?

Bây giờ nghĩ lại, bản thân Mộ Dung Đán cũng thấy khá buồn cười, hắn lớn từng này rồi, đây vẫn là lần đầu tiên sập bẫy của người khác. Kẻ lừa hắn, chính là Thánh Hỏa Giáo.

Thực ra, Thánh Hỏa Giáo tuyệt đối không thể nào biết đến sự tồn tại của một nhân vật như Mộ Dung Đán, bọn chúng làm ra vẻ rầm rộ nam hạ, mục đích duy nhất muốn lừa chính là Ân Ca Xương.

Sở dĩ Mộ Dung Đán sập bẫy là vì hắn tưởng đây là một cơ hội tốt, một cơ hội tốt để nhanh chóng tạo dựng quan hệ với Thánh Hỏa Giáo.

Ngừa vừa mới lên bờ, hắn đã nghe thấy mấy chuyện lớn đang lan truyền trong giang hồ, thứ khiến hắn hứng thú nhất chính là cơ hội Thánh Hỏa Giáo chuẩn bị đông sơn tái khởi.

Lịch sử của Thánh Hỏa Giáo, Mộ Dung Đán có thể nói là rất quen thuộc.

Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của một thế lực hùng mạnh như vậy, thì việc nắm chắc phần thắng trong công cuộc phục quốc của nhà họ Trương há chẳng phải sẽ cao hơn một chút sao? Thế là hắn lập tức quyết định lên đường nam hạ truy lùng Thánh Hỏa Giáo.

Đuổi qua Trường Giang, hắn đã bừng tỉnh, biết rằng mình đã tin nhầm lời đồn trong giang hồ, bởi vì vùng Giang Nam hoàn toàn không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Thánh Hỏa Giáo, chứ đừng nói là tung tích của bọn chúng.

Ngay lúc hắn chuẩn bị bắc thượng Tế Nam, đột nhiên lại nhớ đến một người.

Tính theo bối cảnh vai vế, người này là sư thúc của hắn.

Người này tên là Mộc Xuân Lâm, là truyền nhân duy nhất của sư đệ Thạch Hòa Thượng.

Thạch Hòa Thượng tuy là một đại tướng dưới quyền Trương Sĩ Thành, nhưng sư đệ của ông ta lại chẳng dính líu chút nào đến gia tộc họ Trương, Mộc Xuân Lâm với gia tộc họ Trương lại càng không có chút dính dáng nào.

Nhưng Mộ Dung Đán vẫn quyết định đi tìm Mộc Xuân Lâm. Bởi vì khi trẻ Mộc Xuân Lâm từng là một vị đại tướng dưới quyền đoạn thị Đại Lý. Mà theo Mộc Xuân Lâm được biết, đoạn thị Đại Lý chắc chắn cũng không từ bỏ hy vọng khôi phục Đại Lý Quốc.

Mộc Xuân Lâm đang sống ở Đại Lý.

Vừa đến Đại Lý, Mộ Dung Đán liền biết mình đã đến đúng chỗ.

Hắn nghe được một tin tức vô cùng xác thực --- Tư Nhậm Phát chi đệ Tư Cơ Phát lại sắp dấy binh kháng Minh. Mà đoạn thị Đại Lý cũng rất muốn nhân cơ hội này dấy binh, khôi phục giang sơn cũ.

Thực ra, ngay từ đầu Mộ Dung Đán cũng bán tín bán nghi với tin tức này, nhưng sau khi tìm được Mộc Xuân Lâm, hắn liền quyết định tạm thời ở lại Đại Lý một thời gian. Trong nhà Mộc Xuân Lâm, hắn đã gặp mấy người. Những người này đều là đại tướng dưới quyền đoạn thị, bọn họ lần này đến tìm Mộc Xuân Lâm, chính là đến bàn bạc với ông ta về kế hoạch liên thủ dấy binh với Tư Cơ Phát.

Mộ Dung Đán cảm thấy, cõi u minh nhất định có một loại lực lượng kỳ diệu đang giúp đỡ Trương Phi Hồng. Bằng không, sao hắn lại vì sập một cú lừa mà có được một cơ hội tốt nhường này chứ?

---❊ ❖ ❊---

Đại Lý. Bên bờ khê Hạ Di. Ân Ca Xương đang ở bên bờ suối.

Dòng suối lặng lẽ chảy theo địa hình thoai thoải, dẫu rằng so với lúc hắn rời Đại Lý thì đã cạn đi nhiều phần, nhưng lại càng thêm trong vắt.

Hắn thậm chí có thể nhìn rõ từng đường vẫn hoa văn lốm đốm trên những hòn đá dưới lòng sông.

Hai ba con cá nhỏ dài bằng ngón tay thảnh thơi bơi lội tung tăng trong dòng suối.

Gió nhẹ lướt qua mặt, trong gió mang theo hương thơm thanh khiết của lá cây và mùi hơi nước ngọt mát vương trên đám cỏ dại bên bờ.

Còn có cả mùi thịt thơm nức mũi.

Chỉ có thịt chó tươi mới nướng ra được mùi thơm đậm đà nhường này, cũng chỉ có Bán Tử Hòa Thượng mới nướng ra được món thịt chó thơm ngon đậm vị đến thế.

Bán Tử Hòa Thượng không những biết nướng thịt chó, bản lĩnh trộm chó cũng tuyệt đối có thể coi là siêu đẳng.

Trong ký ức của Ân Ca Xương, mỗi lần gặp Bán Tử Hòa Thượng, tay trái của ông ta đều cầm một miếng thịt chó nướng cháy vàng tươi mềm, mỡ chảy xèo xèo.

Tay phải của ông ta cũng tuyệt đối không hề nhàn rỗi, giữa hai ngón trỏ và ngón giữa nhất định sẽ kẹp một quân cờ.

Vừa ăn thịt chó nướng, vừa bày thế cờ, là lúc Bán Tử Hòa Thượng cảm thấy khoan khoái nhất. Mỗi khi những lúc như thế, ông ta sẽ ngậm miếng thịt chó trong miệng, lẩm bẩm không rõ tiếng mà mỉa mai đám thần tiên Phật tổ trên trời dưới đất một trận tơi bời.

Bán Tử Hòa Thượng lúc này đang dồn hết tâm trí chằm chằm nhìn miếng thịt chó đang treo trên đống lửa, mắt không chớp lấy một cái, trên chòm râu dài trắng phau treo một dòng nước dãi trong veo.

Ân Ca Xương đi thẳng đến bên cạnh ông ta, vậy mà ông ta đến mí mắt cũng chẳng động đậy lấy một cái.

Ân Ca Xương sà xuống ngồi phịch trước đống lửa, vươn mũi hít mạnh mấy hơi, cười hì hì nói: "Lão hòa thượng, miếng thịt này nhất định là nướng cho ta phải không?"

Mắt Bán Tử Hòa Thượng chớp cũng không chớp, chỉ trân trân nhìn miếng thịt chó đang xèo xèo tươm mỡ.

Ân Ca Xương thở dài, nói: "Ban nãy còn nghe sư phụ nói, lão hòa thượng nhớ nhung Ân mỗ thế nào thế nào, hóa ra toàn là giả dối. Ta lặn lội đường xa đến thăm ông ta, vậy mà ông ta lại chỉ muốn nhìn miếng thịt chó!"

Bán Tử Hòa Thượng phớt lờ hắn.

Trên tảng đá xanh bên đống lửa bày một bàn cờ, hai hộp quân cờ. Trên bàn cờ bày một ván cờ dang dở, giữa hai ngón trỏ và ngón giữa của tay phải Bán Tử Hòa Thượng đang kẹp một quân đen.

Ân Ca Xương liếc qua bàn cờ, cười nhạt một tiếng, nói: "Lúc ta lên đường đến Trung Nguyên, lão hòa thượng đã bày ván cờ này rồi, sao đến bây giờ vẫn chưa đánh xong? Ta thấy lão hòa thượng bị mỡ chó làm mờ tâm trí rồi đấy. Ván cờ nông cạn thế này mà cũng nghiên cứu lâu thế cơ à?"

Bán Tử Hòa Thượng không kìm được nhảy dựng lên, quát: "Tiểu tử ngươi bớt nói nhảm đi!"

Ân Ca Xương cười nói: "Cảm Đạo Tự thật đúng là xui xẻo, lại đến một tên rượu thịt hòa thượng chuyên gặm thịt chó và nói nhảm như ông."

Bán Tử Hòa Thượng nhấc xiên sắt lên, đưa miếng thịt chó cho Ân Ca Xương, nói: "Miếng này là của ngươi. Lão hòa thượng gặp tiểu tử ngươi lần nào cũng chịu thiệt xui xẻo, một miếng thịt chó vừa tươi vừa mềm ngon nghẻ thế này lại bị nướng hỏng mất!"

Ân Ca Xương cắn một miếng, nói: "Thơm quá! Thịt nướng mà, chín ăn được là được chứ có gì mà lắm điều kiện thế!"

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Thịt chó là thứ cao lương mỹ vị đấy, lúc nướng không chỉ phải nắm bắt hỏa hầu cho chuẩn... Thôi thôi, có nói ngươi cũng chẳng hiểu!" Ông ta tiện tay nhấc thêm một miếng thịt chó từ giỏ tre bên cạnh lên, gác lên đống lửa, nói:

"Lát nữa ngươi nếm thử miếng này xem, bảo đảm ngon hơn miếng của ngươi không biết bao nhiêu lần ấy chứ!"

Ân Ca Xương nhét đầy thịt trong miệng, ú ớ nói: "Ai mà biết được chứ?"

Bán Tử Hòa Thượng lườm hắn một cái, chợt nói: "Không phải nói đi cùng ngươi về còn có một đứa nhỏ nữa sao? Nó đâu rồi? Sao không đến bái kiến lão nhân gia ta?"

Ân Ca Xương nuốt miếng thịt chó xuống, nói: "Sư phụ giữ thằng bé lại Băng Cung rồi."

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Căn cơ võ công của đứa nhỏ thế nào?"

Ân Ca Xương nói: "Theo lời sư phụ, còn mạnh hơn phụ thân nó và Lý Phụng Khởi năm xưa nửa phần."

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Ừm, thế thì đã có thể coi là bản lĩnh nhất lưu rồi. Nghiêm lão quái giữ nó lại, là muốn giúp nó tiến lên một tầng cao mới à?"

Ân Ca Xương nói: "Phải."

Bán Tử Hòa Thượng khẽ thở dài một tiếng.

Ân Ca Xương không khỏi kinh ngạc. Lớn từng này, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy Bán Tử Hòa Thượng thở dài.

Bán Tử Hòa Thượng nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi gặp Lý Phụng Khởi rồi chứ?"

Ân Ca Xương nói: "Gặp rồi."

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Phản ứng của hắn thế nào?"

Ân Ca Xương nói: "Ban đầu rất hưng phấn, nhưng sau khi nghe ta nói sư phụ bảo hắn cứ tự do phát triển, quên đi chuyện quá khứ thì hình như hắn có vẻ rất mất mát."

Bán Tử Hòa Thượng gật đầu, nói: "Cũng phải thôi. Nghiêm lão quái làm vậy cũng là vì tốt cho hắn, chỉ có điều về mặt tình cảm, trong chốc lát hắn rất khó chấp nhận. Còn phụ thân của đứa nhỏ thì sao? Những năm nay sống thế nào?"

Ân Ca Xương nói: "Nghe Tư Mã Kiều nói, phụ thân hắn vẫn luôn mở lớp dạy học trong thôn, hoàn toàn không còn nhúng tay vào chuyện giang hồ nữa."

Bán Tử Hòa Thượng lại thở dài một tiếng, nói: "Nghiêm lão quái mấy năm nay vẫn luôn hổ thẹn trong lòng với tám mươi người đó, có thể dốc chút sức trên người đứa nhỏ này cũng coi như là một sự bù đắp vậy."

Ân Ca Xương trầm mặc.

Sự hổ thẹn trong lòng Nghiêm Tử Kiều, hắn có thể thấu hiểu.

Mấy chục năm nay, hễ nghĩ đến tám mươi đao khách dưới tay Thiết Bát Vệ, trong lòng Nghiêm Tử Kiều lại nhói đau.

Tám mươi tiểu tử tràn trề sức sống, bọn họ không một lời oán trách giao tính mạng của mình cho ông ta, vậy mà ông ta lại vì sơ suất nhất thời mà đẩy bọn họ vào lằn ranh sinh tử.

Bán Tử Hòa Thượng xoay xoay miếng thịt chó, nói: "Bản đồ của ngươi mất rồi à?"

Ân Ca Xương nói: "Đúng vậy. Đã bị người của Mộ Dung Trùng Thiên cướp đi rồi."

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Ý của Nghiêm lão quái thế nào?"

Ân Ca Xương nói: "Ý của sư phụ là cứ dừng tay từ đây, sau này lại nghĩ cách khác quyên góp vốn liếng, tu sửa lại Thượng Phương Thiền Lâm."

Bán Tử Hòa Thượng nói: "Còn bản thân ngươi thì sao?"

Ân Ca Xương chậm rãi nói: "Bản đồ là mất từ tay ta, ta nhất định phải đoạt lại nó."

Bán Tử Hòa Thượng thở dài lần thứ ba, trong mắt ông ta lóe lên một tia ưu tư, một tia lo lắng: "Mộ Dung Trùng Thiên không phải kẻ dễ đối phó đâu... Hơn nữa Nghiêm lão quái cũng vẫn luôn không muốn ngươi nhúng chân vào giang hồ."

Ân Ca Xương trầm mặc.

Bán Tử Hòa Thượng lẩm bẩm: "Giang hồ mà..."

Một giọt mỡ nhỏ xuống, đống lửa bùng lên một ngọn lửa sáng rực.

Bán Tử Hòa Thượng vô cùng cẩn thận xoay xiên sắt, không nói gì nữa.

Mùi thịt thơm ngào ngạt.

"Ngươi nếm thử miếng này đi." Bán Tử Hòa Thượng nhấc thịt chó lên, "Hương vị ngon hơn miếng ban nãy của ngươi không biết bao nhiêu lần ấy chứ!"

Ân Ca Xương xé một miếng nhỏ nếm thử, nói: "Ấy, quả nhiên là thế!"

Bán Tử Hòa Thượng vội rụt tay về, đắc ý nói: "Loại thô nhân như tiểu tử ngươi chỉ xứng ăn loại nướng hỏng đó thôi, miếng này lão hòa thượng tự hưởng thụ."

Ân Ca Xương nói: "Ta là thô nhân á? Được, được, coi như ta là thô nhân đi, nhưng cái tên thô nhân này sẽ không có chuyện bày một ván cờ nửa năm trời mà vẫn chưa đánh xong đâu."

Bán Tử Hòa Thượng giơ tay áo lau nước dãi và váng mỡ trên râu, trừng mắt quát:

"Ngươi biết ván cờ này là ai đánh không?"

Ân Ca Xương nói: "Chẳng phải là ván Lưu Trọng Phủ ngộ tiên nhân đó sao?"

Bán Tử Hòa Thượng cười nói: "Thế thì đúng rồi đấy. Ván cờ thế này, cái thú vị diệu kỳ trong đó há phải thứ tiểu tử ngươi có thể cảm nhận được!"

Ân Ca Xương chỉ vào bàn cờ nói: "Ngươi cứ tưởng ván cờ rách này là tiên nhân đánh ra thật chắc? Haizz, lão hòa thượng thật sự lú lẫn rồi đấy, ta thấy đây chỉ là người đời sau mượn danh thần tiên, tự bịa ra thôi! Ván cờ bình thường tẻ ngắt, còn bày đặt diệu vị với chả thú vị!"

Bán Tử Hòa Thượng đánh giá hắn từ trên xuống dưới mười mấy cái, mới nói: "Xem ra kỳ lực của tiểu tử ngươi chẳng tiến bộ chút nào, hòa thượng mà đánh cờ với ngươi nữa, xem ra trước tiên phải nhường ngươi hai quân đã."

Ân Ca Xương cười nói: "Nhìn tuổi tác già đời thế này, râu dài tới ngực rồi mà cũng chẳng biết đỏ mặt. Chỉ sợ bây giờ ta phải đánh phân tiên với ngươi rồi cũng nên."

Bán Tử Hòa Thượng nuốt miếng thịt chó vào cổ họng, lập tức ho sù sụ.

Ho đến mức văng tứ tung nước miếng lẫn mảnh thịt, ông ta mới kìm lại được. Đẩy bàn cờ trên ván ra, quát: "Đến đây, làm một ván làm một ván, đánh cờ không phải dựa vào cái miệng. Xem lão hòa thượng có đánh cho ngươi giáp trụ không còn để nhặt hay không, để ngươi hiểu thế nào gọi là cờ!"

"Lần này phải đánh phân tiên!" Ân Ca Xương đưa tay định cướp quân đen.

Bán Tử Hòa Thượng lướt tay phải, chụp hộp cờ dưới lòng bàn tay, lườm hắn một cái, nói: "Tiểu tử lú lẫn không biết trời cao đất dày, đương nhiên là lão hòa thượng chấp ngươi định tiên, đánh lên mới có chút thú vị."

Hai ngón trỏ và ngón giữa tay phải Ân Ca Xương đâm xiên ra, thẳng hướng bả vai phải của Bán Tử Hòa Thượng, tay trái lật một cái đã phủ lên hộp cờ.

Xiên sắt trong tay trái Bán Tử Hòa Thượng quét ngang, gõ lên mu bàn tay phải hắn một cái, giận dữ nói: "Đừng cướp nữa! Làm hỏng hộp cờ này, ngươi đền nổi không?"

Cả hai hộp cờ đều được đan bằng mây cổ, Bán Tử Hòa Thượng đi đến đâu cũng phải dùng một tay nải vải bọc lại cõng trên lưng, quý như vàng như ngọc, thế nhưng Ân Ca Xương từ trước đến nay vẫn chưa nhìn ra hai chiếc hộp cờ rách nát này quý ở điểm nào.

„Chậc chậc, chẳng qua chỉ là một chiếc hộp mây rách thôi mà! Ta cầu xin Hồng thúc một tiếng, một ngày có thể đan mười cái tám cái, có gì mà ghê gớm!"

„Ngươi bảo hộp cờ này không có gì ghê gớm á?“ Bán Tử Hòa Thượng nâng niu hộp cờ như nâng trứng mỏng, liếc xéo hắn nói: „Ngươi biết đây là đồ thời đại nào không?“

Ân Ca Xương nói: „Ngươi nói xem thời đại nào?“

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Đường triều. Đường triều ngươi có biết không? Đây chính là do Đường Huyền Tông ban thưởng cho đại quốc thủ Vương Tích Xin của nhà Đường đấy, Vương Tích Xin chắc ngươi từng nghe danh rồi chứ?“

Ân Ca Xương phất tay áo, cười nói: „Thôi đi, ta còn nói áo của ta là do Hoàng Đế mặc qua ấy chứ!“

Bán Tử Hòa Thượng hừ phì phò mấy tiếng tức tối, chợt nói: „Đầu triều Hồng Vũ, có một cao thủ lớn tên là Vương Mục Chi, ngươi có biết không?“

Ân Ca Xương nói: „Vương Mục Chi ai mà không biết, còn cần ngươi nói chắc.“

Bán Tử Hòa Thượng nén giận nói: „Vương Mục Chi này chính là truyền nhân đời th... thứ, haizz, tóm lại là cháu chắt đời bao nhiêu ấy, chuyện này chắc ngươi không biết nữa đâu nhỉ?“

Ân Ca Xương nghĩ ngợi, nói: „Hình như từng nghe sư phụ nhắc qua.“

Bán Tử Hòa Thượng vỗ hai tay, cười nói: „Bộ cờ này chính là lão hòa thượng thắng được từ tay Vương Mục Chi đấy.“

Ân Ca Xương kinh ngạc nói: „Ngươi còn đánh cờ với ông ta á? Thắng mấy ván?“

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Một ván. Hì hì, ván cờ hôm đó đánh liền năm ngày bốn đêm, cuối cùng lão hòa thượng thắng nửa quân.“

Ân Ca Xương nói: „Sau đó thì sao? Ông ta không tìm ngươi nữa à?“

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Vương Mục Chi cao ngạo, thua cờ lại thua cả bảo vật gia truyền, tức giận đùng đùng tự chặt hai ngón tay của tay phải, thề rằng đời này không bao giờ bàn chuyện cờ bạc nữa.“

Ân Ca Xương sững sờ, không kìm được thở dài.

Hắn có thể hiểu được tâm trạng lúc đó của Vương Mục Chi, cũng có thể thấu hiểu tâm trạng hiện tại của Bán Tử Hòa Thượng.

Vương Mục Chi là cao thủ nổi danh đầu triều, từng liên tiếp đánh bại tám vị cao thủ giang hồ Nam Bắc chỉ trong một tháng, danh tiếng suýt chút nữa ép cả bá chủ kỳ đàn đời đó là đại tông sư Quá Bách Linh. Thành tích quyết đấu mười ván với Quá Bách Linh của ông ta là bốn thắng năm thua một hòa, có thể coi là dẫu thua vẫn vinh quang.

Ông ta bại dưới tay Bán Tử Hòa Thượng, từ đó suốt đời không bàn chuyện cờ quạt. Trong lòng Bán Tử Hòa Thượng, cảm giác tiếc nuối nhất định vượt xa sự đắc ý rồi.

Ân Ca Xương kéo quân trắng lại, nói: „Để nể mặt hộp cờ này, chấp định tiên thì chấp định tiên vậy.“

Bán Tử Hòa Thượng cười nói: „Haizz, thế này mới ra dáng chứ, thế này mới là tiểu tử ngoan chứ!“

Vừa lầm bầm, ông vừa đặt hai quân đen lên hai vị trí góc trên bên phải và góc dưới bên trái của bàn cờ.

Ân Ca Xương cũng bày xong chỗ ngồi, nhặt một quân trắng lên, đang định hạ xuống lại cười nói: „Đánh bại Vương Mục Chi rồi, chẳng phải ngươi là cao thủ đệ nhất thiên hạ sao?“

Bán Tử Hòa Thượng cười nói: „Sao thế được chứ? Đạo cờ bác đại tinh thâm, ví như Nghiêm lão quái đánh cờ với ta hơn chục năm nay, dẫu nói thắng ít thua nhiều, nhưng cũng tuyệt đối không phải chỉ thua chứ không thắng đâu nhé.“

Ông ta lại lườm Ân Ca Xương một cái, giục giã: „Ngươi mau đánh đi chứ, nước đầu tiên mà cũng lề mề thế này thì làm sao được!“

Ân Ca Xương cười nín lặng, tiểu phi treo góc.

Bán Tử Hòa Thượng tiện tay phân đầu một nước ở phía trên, nói: „Chỉ tiếc thời gian Nghiêm lão quái bỏ ra cho cờ quá ít, hứng thú của ông ta cũng không nằm ở cờ, chẳng qua chỉ là từ đạo cờ mà lĩnh ngộ võ công thôi, bằng không thì lão hòa thượng đã có một đối thủ cừ khôi rồi cơ chứ.“

„Hứng thú của sư phụ không ở cờ á?“ Ân Ca Xương đi quân trắng „song phi yến“ công góc, miệng ngạc nhiên hỏi: „Thế sư phụ làm sao có thể thắng cờ của ngươi được?“

Bán Tử Hòa Thượng chỉ vào quân trắng nói: „Mới ra tay đã song phi, không thấy quá vội vàng sao? Quả nhiên tiểu tử ngươi chẳng tiến bộ tí nào!“

„Thực ra đạo cờ và vạn vật trên thế gian đều thông suốt với nhau.“ Bán Tử Hòa Thượng thả một quân đen, áp sát quân trắng phía trên, vừa nói: „Nghiêm lão quái lĩnh ngộ võ công từ đạo cờ, tự nhiên cũng có thể lĩnh ngộ ra đạo cờ từ chỗ tinh diệu của võ công. Cho nên kỳ lực cũng sẽ tăng tiến theo công lực thôi.“

Mười mấy nước đi qua, mày Ân Ca Xương đã nhíu chặt lại, gân xanh trên trán nổi lên phồng phập, còn rịn ra mấy giọt mồ hôi li ti. Hắn đã gặp phải ván cờ khó rồi.

Bán Tử Hòa Thượng mỉm cười nhìn ván cờ, lại nhìn đôi mày đang nhíu chặt của Ân Ca Xương, rồi nhấc một miếng thịt chó gác lên đống lửa.

Trong đầu Ân Ca Xương chợt lóe lên một tia sáng.

Hắn nhớ đến câu nói lúc nãy của Bán Tử Hòa Thượng về việc lĩnh ngộ đạo cờ từ chỗ tinh diệu của võ công.

Nếu đám quân đen quân trắng trên bàn cờ chính là hai vị cao thủ võ công đang đối đầu, quân trắng đang ở thế hạ phong thì phải làm sao đây?

Chiêu sát nằm ở đâu? Nên tung chiêu thế nào?

Hắn toét miệng cười, giơ tay áo lau mồ hôi trên trán, thả một quân trắng xuống.

Bán Tử Hòa Thượng cẩn thận xoay xoay miếng thịt chó, liếc đuôi mắt qua bàn cờ, kẹp quân cờ định hạ xuống.

Tay ở giữa không trung lại khựng lại.

Ông ta hơi nhíu mày, thu lại bàn tay đang vươn ra, lẩm bẩm: „Không ngờ được, không ngờ được, tiểu tử ngươi còn có thủ đoạn này cơ à.“

Chiêu vừa rồi của Ân Ca Xương quả thực là một nước cờ hay vừa công vừa thủ, ưu thế khai cục của Bán Tử Hòa Thượng lập tức bị nước cờ này hóa giải.

Những nước cờ tiếp theo, Ân Ca Xương đánh càng lúc càng thuận tay.

Bán Tử Hòa Thượng đã không màng tới miếng thịt chó đang nướng trên đống lửa nữa rồi.

Trên cái đầu trọc lóc của ông ta vậy mà cũng rịn ra một tầng mồ hôi dầu.

Cờ đến trung cục, tình thế đã vô cùng hỗn loạn, nếu quân đen không có thủ pháp tuyệt hảo nào ngoài ý muốn, khả năng chiến thắng của quân trắng đã rất lớn rồi.

Bán Tử Hòa Thượng trầm ngâm hồi lâu, quắp một nước ở góc dưới bên trái.

Chiêu này chính là sát chiêu được ông ta cất giấu bao năm qua.

Ân Ca Xương tính toán nửa ngày, tìm mãi không ra nước ứng phó thích hợp, nếu muốn bỏ qua nước này thì thực địa ở góc chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, ván cờ cũng coi như thua chắc.

Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm, cứng rắn quắp ngược lại một nước. Cứ thế này rất có thể sẽ hình thành tranh kiếp, hơn nữa còn là „thiên hạ đại kiếp“ quyết định thắng bại toàn cục.

„Các hạ sao lại không cắt một nước nhỉ?!“

Bên bàn cờ bỗng vang lên một giọng nói. Bán Tử Hòa Thượng và Ân Ca Xương đều giật mình thót tim.

Bọn họ hoàn toàn không hề phát hiện bên cạnh từ lúc nào lại có thêm một người.

Ngước đầu lên, bọn họ mới biết người xuất hiện không chỉ một, mà là hai.

Ân Ca Xương hơi ngẩn ra, trong mắt lóe lên một tia ngạc nhiên mừng rỡ.

Người vừa cất lời là một thanh niên ăn mặc như nho sĩ, y phục nho sinh màu xanh nhạt được cắt may tinh tế vừa vặn tôn lên vóc dáng cân đối vừa phải, tay cầm chiếc quạt giấy khẽ lay động, thoạt nhìn y như một gốc ngọc thụ trước gió.

Ánh mắt Ân Ca Xương dừng lại trên người còn lại.

Đây là một thiếu nữ.

Mái tóc đen dài của thiếu nữ được buộc gọn ở sau gáy bằng một chiếc vòng vàng, gương mặt hình hạt dưa thanh tú thoát tục thoắt ẩn thoắt hiện hai lúm đồng tiền.

Hàng lông mi dài chớp chớp, đôi mắt to sáng ngời nghênh đón ánh mắt Ân Ca Xương, trong mắt bỗng chốc như phủ một lớp sương mỏng nhạt nhòa.

Trái tim Ân Ca Xương đập dồn dập, cổ họng bỗng chốc có chút khô khốc.

Ánh mắt thiếu nữ chuyển động, khẽ lắc đầu một cái.

Bán Tử Hòa Thượng đã lớn tiếng quát: „Nhìn ngươi cũng giống người tao nhã lắm cơ mà, sao ngay cả cái lý lẽ ‚xem cờ không nói‘ mà cũng không hiểu hả?!“

Thanh niên mặc áo nho mỉm cười: „Tại hạ thấy hai vị diệu chiêu lớp lớp, lại thêm ván cờ lúc này hiểm nghèo bất thường nên nhất thời quên mất. Xin đại sư rộng lượng thứ lỗi.“

Bán Tử Hòa Thượng liếc xéo: „Ngươi cũng biết đánh cờ à?“

Thanh niên áo nho nói: „Biết chút ít.“

Bán Tử Hòa Thượng sa sầm nét mặt quát: „Còn trẻ tuổi mà sao không thành thật chút nào cả!“

Thanh niên áo nho mỉm cười: „Không dám.“

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Ngươi có thể nhìn ra chỗ này có thể cắt một nước, sao lại chỉ là ‚biết chút ít‘ chứ?“

Thanh niên áo nho nhất thời không nói nên lời.

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Tiểu tử Ân kia, này, tiểu tử Ân, ngươi mau qua đây nhìn xem!“

Mặt Ân Ca Xương hơi đỏ lên, quay sang nhìn bàn cờ, suy nghĩ một lát rồi vỗ tay khen: „Cờ hay! Cắt một nước quả nhiên không tồi! Sao ta lại không nghĩ ra cơ chứ“

Hắn đứng dậy chắp tay nói: „Kỳ nghệ của huynh đài phi phàm, tại hạ vô cùng bội phục, dám hỏi cao tính đại danh của huynh đài?“

Thanh niên áo nho đáp lễ, cười nói: „Không dám. Tại hạ phúc hiệu Mộ Dung.

Mộ Dung Đán.“

Ánh mắt Ân Ca Xương lại chuyển sang thiếu nữ.

Mặt thiếu nữ hơi ửng đỏ, lại khẽ lắc đầu. Gió nhẹ lướt qua mái tóc mượt như tơ của nàng, tóc bay phấp phới che đi một nửa gương mặt.

Bán Tử Hòa Thượng lạnh lùng nói: „Tiểu tử Ân, ngươi nhìn cho rõ vào. Cắt một nước của ta dẫu miễn cưỡng bảo vệ được thực địa nhưng chỉ sợ sẽ mất tiên thủ phải không? Ta thấy chi bằng cứ quắp ngược lại thì hơn.“

Mộ Dung Đán và Ân Ca Xương lập tức đều cúi người xuống bàn cờ cẩn thận tính toán. Đúng hai chung trà trôi qua, Ân Ca Xương mới thở phào một hơi, nói: „Quân đen nhiều hơn hai chỗ kiếp tài, quả nhiên vẫn nên quắp ngược lại.“

Bán Tử Hòa Thượng trừng Mộ Dung Đán, lạnh lùng nói: „Thế nào? Đánh cờ phải quan tâm đến toàn cục, nếu chỉ chăm chăm theo đuổi diệu thủ cục bộ thì không thắng nổi cờ đâu!“

Mộ Dung Đán vái dài: „Đại sư dạy bảo, vãn bối tất nhiên xin khắc ghi trong lòng.“

Bán Tử Hòa Thượng hít „xì xì“ hai hơi lạnh qua kẽ răng, nói: „Khoác áo nho lên rồi thì nhất định phải ra cái vẻ chua ngoa thế này à? Tiểu tử Ân mặc áo nho nhưng có thấy giống ngươi thế đâu!“

Thiếu nữ „khì“ một tiếng bật cười.

Mộ Dung Đán cười ngượng ngùng, nói: „Đại danh của huynh đài, không biết có thể cho biết được không?“

Ân Ca Xương cũng cười nói: „Không dám, Ân Ca Xương.“

Ánh mắt hắn lại vô thức hướng về phía thiếu nữ.

Bán Tử Hòa Thượng cười lạnh: „Tiểu tử Ân, ngươi có đánh nữa không hả?“

Ân Ca Xương sững sờ, nói: „Sao lại không đánh!“

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Nhìn kìa, nhìn kìa, cứ gặp tiểu cô nương xinh đẹp là lại mất hồn mất vía thế đấy, thật chẳng có tiền đồ gì cả!“

Thiếu nữ liếc Ân Ca Xương một cái, trên mặt lập tức bay lên hai đóm mây hồng.

Ân Ca Xương chỉ cười.

Cười rất ngốc nghếch, cũng rất ngô nghê, còn mang theo ba phần vị ngọt ngào.

Mộ Dung Đán rõ ràng đã bị ván cờ này thu hút, vô tri vô giác ngồi bệt xuống đất, vừa xem trận chiến vừa khẽ gật đầu cảm thán.

Kỳ nghệ của một già một trẻ, một tăng một tục này quả thực là thứ hắn chỉ thấy lần đầu trong đời.

Thiếu nữ bước ra bờ suối mấy bước, ngồi xuống một tảng đá xanh lớn.

Ánh mắt nàng cũng dán chặt vào bàn cờ, thỉnh thoảng lại lướt qua khuôn mặt Ân Ca Xương.

Bán Tử Hòa Thượng lẩm bẩm trong miệng không biết đang nói gì, hồi lâu sau ông ta húng hắng ho mạnh một tiếng, mặc kệ góc dưới bên trái, thả một quân xuống, vậy mà lại phất giáo thẳng tiến tấn công một con đại long ở trung cổ của quân trắng.

Đây rõ ràng là bày ra tư thế liều mạng rồi.

Trong mắt Mộ Dung Đán lóe lên ánh sáng hưng phấn, hơi thở của hắn cũng vô tình trở nên nặng nề hơn.

Cục diện hai đại cao thủ tầm cỡ này cận thân đấu giáp lá cà trên kỳ đàn quả là hiếm có khó tìm.

Ba bốn nước đi qua, Bán Tử Hòa Thượng ngẩng đầu đánh giá Ân Ca Xương, kinh ngạc nói: „Mấy nước này đánh rụt rè bó tay bó chân, được mất tính toán, trông không giống phong cách từ trước đến nay của ngươi chút nào. Sao tự nhiên lại tâm thần bất định nôn nóng thế hả?“

Ân Ca Xương nói: „Đâu có đâu.“

Bán Tử Hòa Thượng cười hì hì, thong thả nói: „Tiểu tử, cờ vây còn gọi là ‚thủ đàm‘, ngươi có biết không?“

Ân Ca Xương ngẩn ra, nói: „Năm tuổi tôi đã biết rồi. Phàm là người biết đánh dăm ba nước cờ, ai mà không biết chứ?“

Bán Tử Hòa Thượng cười nói: „Ngươi có biết tại sao lại gọi là ‚thủ đàm‘ không?“

Mặt Ân Ca Xương dần đỏ bừng lên.

Bán Tử Hòa Thượng nói: „Cái gọi là cờ như thiên đạo, như nhân đạo, ‚đàm‘ chính là ‚bộc lộ tâm ý‘, thủ đàm suy cho cùng chính là nói dùng chiêu thức để bày tỏ tâm ý. Ngươi nghĩ gì trong lòng mà tưởng lão hòa thượng không biết chắc?“

„Không đánh nữa không đánh nữa.“ Ông ta vươn tay làm rối tung quân cờ lên, nói: „Ván cờ này tiểu tử ngươi thua chắc rồi.“

Mộ Dung Đán thở dài, nói: „Đáng tiếc thật.“

Bán Tử Hòa Thượng trừng mắt quát: „Có gì mà đáng tiếc? Ngươi tưởng chỉ dựa vào kỳ lực hiện tại của tiểu tử Ân mà thắng được lão hòa thượng chắc?“

Mộ Dung Đán mỉm cười nói: „Không dám.“

Hắn đứng dậy, phủi bụi cỏ trên vạt áo, bước về phía bờ suối, nói: „Mộc cô nương, chúng ta nên về thôi.“

Thiếu nữ gật đầu, mỉm cười đứng dậy.

Mộ Dung Đán lại quay người vái dài: „Hy vọng sau này vẫn còn cơ hội chiêm ngưỡng thần kỹ của đại sư và Ân huynh.“

Ân Ca Xương vẫy tay nói: „Mộ Dung huynh quá khen rồi.“

Bán Tử Hòa Thượng vừa thu dọn quân cờ, vừa không ngẩng đầu lên nói: „Chút trình độ đó của hắn mà cũng coi như thần kỹ! Người trẻ tuổi thật chẳng có kiến thức gì cả!“

Mộ Dung Đán cười, phất tay rời đi.

Thiếu nữ bước đi mấy bước, bỗng quay đầu lại, ném cho Ân Ca Xương một nụ cười.

Ánh nắng rực rỡ nhảy múa trên mái tóc đen nhánh của nàng.

Bán Tử Hòa Thượng cõng dụng cụ chơi cờ lên, xách giỏ tre, cười nói: „Tiểu tử Ân, tối nay còn định cùng lão hòa thượng đánh cờ nữa không?“

Ân Ca Xương chần chừ.

Bán Tử Hòa Thượng cười ha hả, lóe mình một cái đã ở cách đó mười mấy trượng rồi.

Hắn quay người lại, chỉ thấy Ân Ca Xương vẫn ngẩn ngơ đứng ngây bên bờ suối, đờ đẫn nhìn bóng lưng thiếu nữ đã biến thành một chấm đen.

---❊ ❖ ❊---

Mộc Xuân Lâm một mình ngồi trong phòng khách trống trải, tâm sự nặng nề.

Suốt cả buổi chiều, chân mày ông ta vẫn nhíu chặt, thỉnh thoảng lại không kìm được thở dài một tiếng.

Ông ta thật sự không thể nghĩ thông rốt cuộc mấy người Lâm Viễn Phủ đang bận rộn cái gì.

Lâm Viễn Phả, Mã Các, Tào Cát Phong năm xưa cùng ông ta là những đại thần trọng yếu của đoạn thị, đoạn thị đối với ông ta mà nói cũng coi như ân sủng tận tình, nhưng đó rốt cuộc là chuyện của rất nhiều năm trước rồi, hơn nữa vì đoạn thị, ông ta đã hiến dâng sinh mạng của năm người con trai, một người con gái cùng phần lớn quãng đời tuổi trẻ của chính mình.

Bây giờ, ông ta đã là một ông lão.

Một vệt hoàng hôn vàng úa hắt nghiêng vào phòng khách, chiếu lên khoảng trống trước mặt ông ta.

Ông ta đăm đăm nhìn vệt nắng mờ nhạt này, trong lòng không khỏi cảm khái muôn phần.

Sinh mệnh của ông ta chẳng phải cũng giống như ánh hoàng hôn này, rồi sẽ trôi qua trong chớp mắt sao?

Hoài bão năm xưa, những trận chiến năm xưa nay tựa như một giấc chiêm bao. Bây giờ, ông ta chỉ muốn bảo vệ đứa cháu gái bảo bối của mình sống yên ổn qua quãng đời tuổi già chẳng còn lại bao nhiêu.

Ba người Lâm Viễn Phả lại cứ khăng khăng tìm đến tận cửa.

Nhìn tư thế đến lần này của bọn họ, nếu ông ta vẫn không đồng ý xuất sơn, hậu quả rất có thể sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Ông ta nhớ đến Mộ Dung Đán.

Người cháu sư điệt miễn cưỡng có thể coi là "sư điệt" này tuy đến rất đột ngột nhưng lại đến đúng thời điểm. Ông ta hy vọng vào thời khắc mấu chốt, người cháu sư điệt này có thể giúp ông ta một tay.

"Thời điểm mấu chốt" rất có thể chính là đêm nay.

Một cái bóng người cao gầy đã che khuất ánh hoàng hôn hắt nghiêng vào phòng khách.

Mộ Dung Đán và Mộc Tiêu Tiêu đã về rồi.

Mộc Xuân Lâm xốc lại tinh thần, cười nói: "Chơi có vui không?"

Mộ Dung Đán gật đầu cười: "Trước kia từng đọc rất nhiều ký sự du lịch của người nhà Nguyên, nói phong cảnh Đại Lý khiến người ta say đắm thế nào thế nào, cứ tưởng đó chỉ là sự phóng đại quá mức trong bài bình luận, hôm nay ta mới biết phong cảnh Đại Lý chỉ dựa vào một cây bút thì dù thế nào cũng không thể viết ra hết được."

Mộc Xuân Lâm cười nói: "Thế à? Vậy hiền chất chi bằng cứ ở lại đây thêm dạo nữa, đợi khi nào rảnh rỗi, lão phu sẽ cùng con đi du ngoạn một phen cho thỏa thích."

Mộc Tiêu Tiêu bước ra sau lưng ông ta, nhẹ nhàng đấm bóp vai cho ông ta, nói: "Lâm gia gia bọn họ đâu rồi? Đã đi rồi ạ?"

Mộc Xuân Lâm nhạt giọng đáp: "Chưa. Mấy năm nay chúng ta không gặp, bọn họ đương nhiên muốn ở lại thêm lát nữa, tâm sự cho thỏa thích."

Mộ Dung Đán thầm mừng trong lòng, miệng nói: "Hôm nay chúng tôi ở gần một con sông nhỏ cạnh Cảm Đạo Tự, còn bắt gặp một chuyện vô cùng thú vị."

Mộc Xuân Lâm nói: "Ồ? Kể cho ta nghe xem nào."

Mộ Dung Đán nói: "Một lão hòa thượng và một người trẻ tuổi đang chơi cờ vây bên sông..."

Mộc Xuân Lâm ngạc nhiên nói: "Chuyện này rất bình thường mà, sao hiền chất lại thấy thú vị cơ chứ?"

Mộ Dung Đán nói: "Hòa thượng vừa đánh cờ, vừa nướng thịt chó trên đống lửa để ăn..."

Mộc Xuân Lâm sững sờ, bật cười nói: "Hòa thượng đó chắc chắn là Bán Tử Hòa Thượng rồi. Nghe nói kỳ nghệ của ông ta vô địch thiên hạ đấy."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Bán Tử Hòa Thượng? Sao ông ta lại đặt cái pháp hiệu kỳ lạ thế ạ?"

Mộ Dung Đán nói: "Ta loáng thoáng nghe ông ta nói hình như năm xưa từng thắng ai đó nửa quân gì đấy, đại khái là trong lòng đắc ý nên dùng cách này để kỷ niệm."

Mộc Xuân Lâm nói: "Ngươi chỉ đoán đúng một nửa thôi."

Mộc Tiêu Tiêu nói: "Gia gia biết chuyện về Bán Tử Hòa Thượng này ạ? Kể cho con nghe với."

Mộc Xuân Lâm thở dài, nói: "Được thôi, đằng nào cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, để ta kể cho hai đứa nghe."

Thực ra lai lịch của Bán Tử Hòa Thượng, bản thân Mộc Xuân Lâm cũng chỉ nghe ngóng tin đồn thất thiệt mà thôi.

Bán Tử Hòa Thượng lúc mới đến Cảm Đạo Tự Đại Lý tự xưng là một tên hòa thượng du phương nay đây mai đó, tuyệt nhiên không nhắc đến thân thế của mình nửa lời. Phải đến hai ba năm sau, trong thành Đại Lý mới lác đác có lời đồn, nói tục danh của Bán Tử Hòa Thượng là Đinh Thừa Hạc, hóa ra lại là một vị đệ tử được đại tông sư cờ vây đời đó là Quỷ Cốc Tử vô cùng sủng ái, cũng là người có kỳ lực cao nhất trong số gần ba mươi đệ tử dưới môn hạ Quỷ Cốc Tử.

Nghe nói Đinh Thừa Hạc năm mười lăm tuổi, Quỷ Cốc Tử đã chỉ có thể chấp ông ta định tiên, mười sáu tuổi đã có thể đối đầu ngang ngửa với Quỷ Cốc Tử, sau mười bảy tuổi, sư đồ hai bên không còn đấu cờ nữa.

Nghe nói kỳ lực của Đinh Thừa Hạc đã vượt trên cả Quỷ Cốc Tử, Thái Tổ Hoàng Đế Chu Nguyên Chương bèn hạ chiếu lệnh ông ta vào Kim Điện đối đầu.

Nghe nói đêm trước ngày Đinh Thừa Hạc vào cung, Quỷ Cốc Tử đã gọi ông ta vào mật thất, nói chuyện mật với ông ta suốt hai canh giờ.

Ván cờ giữa Đinh Thừa Hạc và Thái Tổ Hoàng Đế đánh liền một ngày. Sau khi kết thúc ván cờ, Chu Nguyên Chương vậy mà hoa mắt chóng mặt, hai chân nhũn ra, đến đứng cũng đứng không vững.

Hôm sau, thánh chỉ ban xuống, phong Đinh Thừa Hạc làm Nhị phẩm kỳ đãi chiếu, ban cho một tòa nhà Đường Hoa Cư, hai mươi tư cung nữ, bảy nghìn lượng bạc trắng cộng thêm một bộ dụng cụ chơi cờ ngự dụng.

Sở dĩ Thái Tổ Hoàng Đế "long tâm đại duyệt" là bởi vì ván cờ đó hoàng đế dẫu đã dốc hết sức lực cũng chỉ thắng Đinh Thừa Hạc nửa quân.

Mười ngày sau, Đinh Thừa Hạc bỗng sinh bệnh, nửa tháng sau liền xin phép Thái Tổ Hoàng Đế cáo gia về quê dưỡng bệnh.

Đi đến Dương Châu, Đinh Thừa Hạc đến thăm một người bạn đánh cờ nhiều năm của Quỷ Cốc Tử, người được mệnh danh là "Đại Lực Quỷ Vương", Kỳ vương Giang Nam Hồ Nguyên Triệu.

Kỳ lực của Hồ Nguyên Triệu và Quỷ Cốc Tử kẻ tám lạng người nửa cân, chỉ có điều tính cách người này vô cùng ngay thẳng, tính tình xưa nay vốn nóng nảy, hễ thấy chuyện gì không vừa mắt, nghe chuyện gì chướng tai là bất kể hoàn cảnh nào cũng sẽ chỉ tay múa chân bàn tán một trận tơi bời.

Hai người vừa gặp mặt, Hồ Nguyên Triệu nhất quyết kéo Đinh Thừa Hạc làm một ván, hơn nữa còn mời mấy chục danh thủ tên tuổi trong thành Dương Châu đến bên cạnh xem trận chiến. Kết quả là Đinh Thừa Hạc liên tiếp tung ra diệu thủ, chưa đầy một trăm bốn mươi hai nước đã ép Hồ Nguyên Triệu phải đẩy bàn cờ nhận thua.

Hồ Nguyên Triệu tức giận đùng đùng từ đó, chỉ vào bàn cờ của Đinh Thừa Hạc mắng ông ta không có kỳ đức, không có cốt khí, là một con chó ghẻ gãy xương sống.

Ván cờ giữa Đinh Thừa Hạc với Thái Tổ Hoàng Đế tự nhiên là cố tình thua, hơn nữa còn thua không lộ dấu vết, thua vô cùng khéo léo. Cũng chính vì thế nên Hồ Nguyên Triệu mới nổi giận lôi đình.

Đinh Thừa Hạc nhất thời không nhịn được, rút thanh trường kiếm bên hông gác lên cổ Hồ Nguyên Triệu, gào lên: "Được, được, ta không có cốt khí đấy, ngươi có cốt khí cơ mà, bây giờ ta muốn ngươi đánh một ván cờ thế này đây. Ngươi thắng ta sẽ chém đứt đầu ngươi bằng một kiếm, thua quá rõ ràng thì ngươi cũng đừng mong sống. Ngươi đánh thử xem! Ngươi đánh cho ta xem nào!"

Hồ Nguyên Triệu ngược lại nhất thời sững sờ. Mọi người ngồi đó đều ùa lên khuyên can, Đinh Thừa Hạc ném trường kiếm đi, cười cuồng dã chạy ra khỏi cửa, từ đó mất tăm mất tích.

Mộc Xuân Lâm không khỏi thở dài, nói: "Nghe nói sau đó Chu Nguyên Chương còn cố ý sai người đi khắp nơi tìm kiếm Đinh Thừa Hạc, nói đời này đánh cờ sảng khoái nhất chính là ván cờ với Đinh Thừa Hạc! Haizz, thật buồn cười biết bao, đáng thương biết bao!"

Mộc Tiêu Tiêu không khỏi đỏ hoe viền mắt, nói: "Hèn chi ông ta lại gọi là Bán Tử Hòa Thượng... Gia gia, ông ta đáng thương quá."

Mộc Xuân Lâm khẽ vỗ má nàng, mỉm cười nói: "Đến Đại Lý rồi thì những ngày tháng sau này của ông ta coi như dễ chịu rồi. Không niệm kinh, không đánh chuông, suốt ngày ngoài sờ quân cờ đen trắng ra thì chính là tính toán xem đi đâu kiếm thịt chó để ăn."

Mộ Dung Đán cười nói: "Thủ nghệ nướng thịt chó của ông ta theo ta thấy cũng có thể coi là tuyệt đỉnh thiên hạ, cách xa mấy dặm đã ngửi thấy mùi thơm."

Mộc Xuân Lâm nói: "Thật á? Chỉ nghe người ta nói ông ta thích ăn thịt chó, chứ chưa từng nghe nói ông ta còn có món thủ nghệ này đấy."

Mộc Tiêu Tiêu cũng cười nói: "Thật ạ. Tụi con chính là bị mùi thơm đó dẫn dụ ra bờ sông đấy."

Mộc Xuân Lâm cười nói: "Con nhóc ham ăn này, sao không xin ông ta một miếng nếm thử xem?"

Mộc Tiêu Tiêu thẹn thùng nói: "Gia gia!"

Nàng xoay người, khẽ thở phào một cái, đôi mắt đen láy bỗng thấy mờ ảo.

Nàng nhớ đến Ân Ca Xương, nhớ đến hai ánh mắt ngạc nhiên mừng rỡ mà si mê cứ dán chặt vào mình của Ân Ca Xương. Nàng biết gò má của mình lúc này chắc chắn đã đỏ bừng lên rồi.

Mấy tháng không gặp, hắn đi đâu rồi chứ?

Hắn rõ ràng gầy hơn so với lần gặp trước nhiều.

Ngày mai, hay là đêm nay, có thể gặp lại hắn không?

Nàng vô thanh thở dài, trái tim trong trẻo thuần khiết đột ngột xao động nhẹ nhàng, tựa như có một bàn tay nghịch ngợm đang gảy lên dây đàn trong lòng nàng.

Nàng không dám nghĩ tiếp nữa, nhưng lại không kìm được muốn nghĩ.

Hôm nay là lần thứ ba nàng gặp Ân Ca Xương. Bọn họ quen nhau vào hội đối ca bên suối Hồ Điệp vào tháng ba mươi ba năm nay.

Ân Ca Xương hát sơn ca Bạch Y rất hay, chỉ một khúc đã thu hút sự chú ý của nàng. Thêm một khúc nữa, bọn họ đã bước đi cùng nhau. Kể từ lúc chia tay bên suối Hồ Điệp, hầu như khoảnh khắc nào nàng cũng mong mỏi có thể gặp lại gương mặt tuấn tú rạng ngời cùng nụ cười thoảng qua trên gương mặt ấy.

Rất nhanh sau đó, nàng lại gặp được hắn. Bên dòng khê Hạ Di, bọn họ đã nói chuyện ròng rã suốt một buổi chiều, cho đến khi trời sắp tối mới lưu luyến không nỡ chia tay.

Sau đó, hắn bỗng biến mất, cứ thế cho đến tận hôm nay.

Khoảng thời gian này hắn đang bận cái gì nhỉ? Bây giờ hắn sẽ ở đâu?

Ngày mai, hắn nhất định sẽ đợi nàng bên bờ khê Hạ Di, nàng tin chắc là thế.

Dù thế nào nàng cũng không ngờ tới, Ân Ca Xương lúc này đang ở trong một ngôi nhà người Bạch cách nhà nàng chưa đầy trăm bước.

---❊ ❖ ❊---

Ngôi làng tên là Mộc Diệp Thôn, cư dân trong làng chỉ có nhà họ Mộc là người Hán, còn lại toàn là người tộc Bạch.

Mộc Diệp Thôn nằm ở gần Hạ Quan. Hạ Quan tuy cách Cảm Đạo Tự không xa nhưng cũng không thể nói là rất gần. Bản thân Ân Ca Xương cũng không biết sao mình lại cứ bám theo sau Mộ Dung Đán và Mộc Tiêu Tiêu, đi một mạch đến tận Mộc Diệp Thôn.

Suốt dọc đường, hắn đều mong mỏi Mộc Tiêu Tiêu có thể quay đầu lại một lần.

Chỉ cần nàng quay đầu lại một lần, hắn sẽ có cách để nàng biết rằng ngày mai hắn sẽ đợi nàng bên bờ suối. Hắn vẫn luôn tự nhủ trong lòng như thế. Chỉ cần được nhìn thêm lần nữa gương mặt kiều diễm động lòng người của nàng, được nhìn thêm lần nữa đôi mắt u uẩn sáng ngời sau hàng lông mi dài ấy, hắn sẽ quay về.

Nhưng cho đến khi hắn trân trân nhìn Mộc Tiêu Tiêu bước vào cửa nhà, nàng cũng không hề quay đầu lại lấy một lần.

Ân Ca Xương tuyệt nhiên không ngờ chuyện này chỉ có thể trách bản thân hắn.

Bởi vì khinh công và thuật bám đuôi của hắn thực sự quá cao siêu, Mộc Tiêu Tiêu và Mộ Dung Đán hoàn toàn không hề phát hiện ra sau lưng từ đầu đến cuối vẫn luôn có một người đang bám theo.

Đã đến thì hãy an tâm ở lại. Ân Ca Xương dứt khoát quyết định ở lại trong thôn.

Người Bạch vốn dĩ vô cùng hiếu khách, muốn tìm một chỗ đặt chân trong thôn thực sự là chuyện dễ như trở bàn tay.

„Tam phương nhất chiếu bích, tứ xá thất thiên tỉnh, tẩu mã xuyến lâu các, phi phượng họa long phượng.“

Câu vè này đã khái quát vô cùng chính xác điểm đặc biệt trong nhà ở của người Bạch. Nhà cửa của người Bạch đại đa số là một cửa ra vào độc lập, mỗi nhà đều là một cái sân lớn kiểu khép kín, bố cục kiến trúc vô cùng độc đáo khéo léo. Chẳng mấy chốc, Ân Ca Xương đã ngồi vào một khoảnh sân của một hộ gia đình cách nhà họ Mộc không xa, cùng một hán tử người Bạch uống rượu.

Tính cách phụ nữ người Bạch xưa nay cũng phóng khoáng sảng khoái, không câu nệ lễ tiết như phụ nữ người Hán, vợ của hán tử người Bạch này cũng ngồi bên cạnh bầu bạn với họ, ba người nói nói cười cười, rất nhanh đã thân thiết đến mức gọi nhau là „đại ca“, „đại tẩu“, „hiền đệ“.

Mấy chén rượu trôi qua, mặt Ân Ca Xương đã đỏ bừng lên như một tấm vải đỏ mới nhuộm. Hắn cũng không biết nguyên nhân là vì sao, tửu lượng rõ ràng cực kỳ cao nhưng cứ hễ chạm vào rượu là mặt lại đỏ.

Mặt tuy đã đỏ lựng, cả người nồng nặc mùi rượu, vậy mà hắn vẫn chén nối chén dốc cạn cùng hán tử người Bạch. Hán tử người Bạch càng uống càng hưng phấn, thiện cảm dành cho Ân Ca Xương cũng tăng lên gấp bội.

Hắn lại ngửa cổ nốc một ngụm rượu, cười nói: „Hiền đệ, từ lúc đệ bước chân vào cửa là đại ca đã nhìn ra đệ đang có tâm sự rồi, có thể kể cho đại ca nghe chút được không?“

Đại tẩu người Bạch cũng hùa theo: „Đúng đấy, hiền đệ, có tâm sự gì thì đệ cứ nói đi, biết đâu tụi ta còn có thể giúp đệ chủ ý được đấy chứ.“

Ân Ca Xương biết tính tình người Bạch, chỉ cần bọn họ đã công nhận ngươi là bạn, dù có vì ngươi lên núi đao xuống vạc dầu thì cũng sẽ không nhíu mày lấy một cái. Hơn nữa nhà họ Mộc lại là hàng xóm sát vách của họ, nói không chừng họ rất thân thiết với nhà họ Mộc ấy chứ!

Nếu quả thật là vậy, bảo không chừng đại tẩu người Bạch hôm nay có thể tìm một cái cớ để hẹn Mộc Tiêu Tiêu ra gặp mặt.

Ân Ca Xương nói: „Đại ca đại tẩu, nói thật không giấu gì hai bác, tiểu đệ đến thôn của anh chị là vì muốn tìm một vị cô nương.“

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Thế à? Là cô nương nhà nào thế? Có thể lọt vào mắt xanh của hiền đệ đúng là phúc phận của cô nương đó rồi!“

Ân Ca Xương nói: „Nàng họ Mộc, đang sống ở cái viện thứ ba bên trái nhà anh chị ấy.“

Hán tử người Bạch cười nói: „Ồ, người đệ nói là cô nương Tiêu Tiêu nhà Mộc tướng quân chứ gì. Hiền đệ, nhãn quang của đệ đúng là chuẩn xác thật đấy, đó quả thực là một cô nương tốt, ngoại hình đẹp mà tính cách cũng tốt.“

Ân Ca Xương toét miệng, chỉ cười.

Hán tử người Bạch nói: „Hai người quen nhau thế nào thế?“

Đại tẩu người Bạch lườm ông ta một cái, nói: „Còn phải hỏi nữa à? Đương nhiên là quen nhau bên bờ suối Hồ Điệp hôm mồng ba tháng ba rồi chứ gì! Hiền đệ, hai người đã đối ca thề non hẹn biển với nhau chưa?“

Ân Ca Xương cười nói: „Vẫn chưa... Hôm nay tiểu đệ mới lại gặp nàng ấy...“

Lời chưa nói hết, hán tử người Bạch đã cười lớn, vỗ mạnh lên vai Ân Ca Xương, lớn tiếng nói: „Hay! Hiền đệ ngoan, đại ca rất nể trọng đệ! Đã thích một cô nương trong lòng thì phải nói ra cho thống khoái! Phải thật gan dạ mà theo đuổi nàng ấy! Ngày trước đại ca thích đại tẩu của đệ, cũng là nói ra một cách vô cùng thống khoái để giải quyết mọi chuyện đấy!“

Đại tẩu người Bạch lại lườm ông ta một cái, vươn tay đấm lưng ông ta, cười nói: „Nhìn anh kìa! Mà không sợ hiền đệ cười chê cho à. Hừ! Ngày trước nếu không phải người ta thấy anh bám theo trông đáng thương quá mức...“

Bà ấy lại giáng thêm một đấm mạnh vào lưng hán tử người Bạch, thế nhưng hán tử người Bạch chỉ lắc đầu đắc ý cười lớn.

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Hiền đệ, đệ đừng chấp ông ấy. Cứ uống chút rượu vào là ông ấy lại nổi cơn điên rượu cho xem.“

Ân Ca Xương híp mắt chỉ uống rượu, không nói gì.

Hán tử người Bạch đúng là say thật rồi, nhưng không hề phát điên vì rượu, chỉ ngả nghiêng dựa vào ghế, miệng lúc khôn lúc dại ngâm nga khúc sơn ca Bạch Y.

Đại tẩu người Bạch nói: „Anh nhìn cái người này mà xem!“

Miệng tuy oán trách nhưng trên mặt bà ấy lại ánh lên một tầng ửng hồng dịu dàng, trong mắt lấp lánh ý cười hạnh phúc thỏa mãn.

Khúc sơn ca mà hán tử người Bạch đang ngân nga, chẳng phải chính là khúc sơn ca họ hát khi đính ước năm xưa hay sao?

Bà ấy chắc là lại nhớ đến những ngày tháng ngọt ngào năm xưa rồi.

Ân Ca Xương nhìn họ, không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Hiền đệ, đệ cũng không cần phải sốt ruột, chỉ cần có duyên thì kiểu gì cũng sẽ ở bên nhau thôi. Chỉ có điều, gia gia của con bé lại là một lão già cổ hủ cứng nhắc.“

Ân Ca Xương nói: „Gia gia của nàng ấy? Chính là Mộc tướng quân mà đại ca vừa nhắc tới á?“

Đại tẩu người Bạch gật đầu nói: „Đúng thế. Mộc lão gia tử vốn là đại tướng của Đoạn tổng quản, sau này không làm quan nữa. Tính khí lớn lắm, xem đứa cháu gái như bảo bối ấy, sợ nhất là bị mấy tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch dụ dỗ mất.“

Ân Ca Xương nói: „Hôm nay lúc thấy Mộc cô nương, ta thấy có một thanh niên tên là Mộ Dung Đán đi cùng nàng ấy...“

Đại tẩu người Bạch cười liếc hắn một cái, cười nói: „Thanh niên đó là từ Trung Nguyên đến cách đây hai ngày, nghe nói là cháu trai của Mộc lão gia tử.“

Ân Ca Xương hì hì cười, ngượng ngùng sờ cằm.

Đại tẩu người Bạch đứng dậy cười nói: „Trông hiền đệ cũng uống nhiều rượu lắm rồi, đệ ngồi chơi một lát đi, ta đi nấu cho hai người một bát canh giải rượu đây.“

Canh giải rượu vừa chua vừa cay lại nóng hổi, Ân Ca Xương mới uống hai ngụm đã toát mồ hôi đầm đìa.

Hán tử người Bạch uống một bát lớn, rượu quả nhiên tỉnh hẳn.

Mắt vừa mở ra, ông ta liền cười vỗ bốp vào vai Ân Ca Xương, nói: „Hiền đệ, tửu lượng tốt, hảo hán!“

Ân Ca Xương cười nói: „Đâu có, là đại ca uống nhiều hơn tiểu đệ mấy chén.“

Hán tử người Bạch cười lớn. Quen biết được một hảo hán trọng tình trọng nghĩa như hiền đệ đây, đại ca ta sao có thể không uống thêm mấy chén chứ?!“

Trong tiếng cười lớn, ông ta lại vỗ mạnh lên vai Ân Ca Xương, nói: „Hiền đệ, đệ cứ yên tâm, vợ của đệ ấy với Tiêu Tiêu cô nương nhà họ Mộc vốn có quan hệ vô cùng thân thiết, nhất định sẽ giúp được đệ một tay!“

Ân Ca Xương đại hỉ, đứng dậy vái sâu một cái, nói: „Vậy đành phiền đại tẩu nhọc lòng nhiều rồi, tiểu đệ em xin...“

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Sao vừa mới đó mà lại bắt đầu giở cái thói chua ngoa giả vờ giả vịt ra thế này rồi? Sớm biết hiền đệ chua như giấm thế này thì ta đã chẳng đi nấu bát canh giải rượu làm gì cho mệt.“

Ân Ca Xương ngượng ngùng cười, không biết nói gì cho phải.

Hán tử người Bạch nấc một cái, xua tay về phía đại tẩu người Bạch, nói: „Em cũng thật là, lại còn trêu chọc hiền đệ! Không thấy hiền đệ đang sốt ruột thế nào à!“

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Sốt ruột thì cũng đâu vội được trong chốc lát này. Thời gian không còn sớm nữa, hiền đệ lại vừa uống rượu xong, vẫn nên nghỉ ngơi sớm đi thì hơn. Đệ cứ yên tâm, ngày mai nhất định sẽ cho đệ gặp được người trong mộng!“

Ân Ca Xương nói: „Thật á?“

Đại tẩu người Bạch cười nói: „Đại tẩu chẳng lẽ lại lừa đệ chắc!“

Ánh sao mờ ảo chiếu vào từ ô cửa sổ, vương trên đầu giường Ân Ca Xương. Ánh mắt hắn đã mờ ảo tựa ánh sao.

Trong mơ màng, hắn dường như lại thấy Mộc Tiêu Tiêu y phục trắng tựa tuyết đang nghiêng người ngồi bên suối Hồ Điệp, ánh nắng phản chiếu từ dòng suối trong vắt nhảy nhót trên mái tóc đen dài của nàng.

Trái tim đang bồn chồn không yên bỗng chốc bình yên trở lại, bình yên tựa như Mộc Diệp Thôn lặng lẽ trong đêm tĩnh mịch này.

Ngày mai là có thể gặp lại nàng rồi.

Thật tốt biết bao.