“Tướng quân, phía trước mười dặm chính là địa phận huyện Quách Bắc.”

Bảy ngày sau, trên quan lộ, chiến kỳ bay phấp phới, Ninh Thái Thần vận bạch y, thắt lưng đai lụa vàng, cưỡi trên bạch mã, dáng vẻ tuấn mỹ phi phàm, toát ra khí chất tiêu sái, tựa như tiên nhân. Theo sau hắn là Xí Diễm Quân và Hãm Trận Doanh, tổng cộng hơn bốn vạn người. Một thám tử cưỡi ngựa phi nhanh tới, quỳ một chân phía trước Ninh Thái Thần bẩm báo.

“Đến huyện Quách Bắc rồi sao?” Ninh Thái Thần nhìn sắc trời, đã là buổi chiều, còn khoảng bốn năm tiếng nữa là trời tối, bèn ra lệnh: “Đại quân tiến lên, tối nay đóng quân nghỉ ngơi tại huyện Quách Bắc.”

“Tuân lệnh!”

Theo lời Ninh Thái Thần, đám người phía sau đồng thanh đáp.

“Chủ công có chuyện gì sao?” Trần Cung nhìn Ninh Thái Thần, nghi hoặc hỏi. Hiện tại sắp tới huyện Quách Bắc, nếu tăng tốc hành quân thì hoàn toàn có thể vượt qua nơi này, trong mắt ông, việc đóng quân tại đây là không cần thiết. Lý Nhiên, Dương Thiên, Cao Thuận bên cạnh cũng đổ dồn ánh mắt về phía Ninh Thái Thần.

“Có một vị cố nhân, đã lâu không gặp, muốn đi thăm một chút.”

Khóe miệng Ninh Thái Thần nhếch lên, trên mặt lộ ra một tia cười, hình bóng Yến Xích Hà hiện lên trong đầu. Tính ra, đã hơn một năm không gặp Yến Xích Hà, lần trước đến Lan Nhược Tự thì chẳng gặp được ai, lần này đi, nếu cốt truyện không chệch hướng thì Yến Xích Hà hẳn là đang ở Lan Nhược Tự.

Khi mặt trời lặn, trên bãi đất trống cách thành huyện Quách Bắc năm, sáu dặm, đại quân bắt đầu hạ trại. Khoảng cách này khá xa so với thành huyện, mục đích của Ninh Thái Thần là không muốn làm phiền cư dân trong huyện. Thế nhưng ý định của hắn đã định trước là không thành, gần như chỉ nửa giờ sau khi họ dựng trại, quan viên huyện Quách Bắc đã tới, đi cùng còn có một đám lớn dân làng. Tri huyện là một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi, ngoại hình bình thường, để một chỏm râu, là người được tuyển chọn qua khoa cử, năng lực khá tốt, được phái tới huyện Quách Bắc làm Tri huyện, tên là Trương Kính. Theo sự xuất hiện của quan dân huyện Quách Bắc, trong doanh trại cũng xuất hiện một hồi xôn xao.

“Phu quân.”

Vĩnh Lạc bước ra, đi đến bên cạnh Ninh Thái Thần ở cửa doanh trại.

“Hạ quan là Tri huyện huyện Quách Bắc, Trương Kính, bái kiến Đại tướng quân, bái kiến Công chúa điện hạ.” “Là Ninh tướng quân, thật sự là Ninh tướng quân.” “Đúng là Ninh tướng quân, lúc trước khi Ninh tướng quân đi ngang qua huyện Quách Bắc, ta có may mắn được gặp một lần, giờ vẫn còn nhớ rõ...”

“Đứng lên cả đi.” Ninh Thái Thần gật đầu, lại nhìn về phía đám bách tính phía sau Trương Kính, đông nghịt không dưới ngàn người, hơn nữa hầu hết trên tay đều cầm theo đồ vật, thức ăn, nào là bánh nướng, nào là gà vịt cá thịt: “Đây là do ngươi sắp xếp?”

Ninh Thái Thần nhìn Trương Kính hỏi.

“Hạ quan không dám, đây đều là do bách tính nghe tin tướng quân tới, tự phát tổ chức đến đây.”

Trương Kính vội vàng đáp. Mặc dù ông không rõ tính cách cụ thể của Ninh Thái Thần, nhưng cũng từng nghe qua vài tin tức. Mấy ngày trước có một vị Tri huyện biết Ninh Thái Thần sẽ đi ngang qua đó, liền cưỡng chế tổ chức bách tính đi đón, kết quả bị Ninh Thái Thần biết được, trực tiếp giáng chức vị Tri huyện đó một cấp. Rõ ràng Ninh Thái Thần không thích loại hình thức này, ông không muốn đi vào vết xe đổ. Hơn nữa, những bách tính này đúng là tự mình tổ chức, theo sự cai trị của Ninh Thái Thần tại Đông Nham quận, toàn bộ quận đã có sự thay đổi long trời lở đất, ai nấy đều được làm chủ, trở thành chủ nhân của mảnh đất mình canh tác, hơn nữa vụ mùa năm nay tốt đến mức khó tin, hầu như nhà nhà đều no đủ ấm áp. Trong thời loạn thế này, đối với lão bách tính mà nói, đó gần như là mục tiêu lớn nhất. Tự nhiên, những bách tính này vô cùng cảm kích Ninh Thái Thần.

Nhìn thẳng vào mắt Trương Kính, thấy trong ánh mắt đối phương tuy có chút né tránh nhưng rất thản nhiên, lại nhìn đám đông bách tính đang ồn ào náo nhiệt phía sau, xác định những người này là tự phát tới, Ninh Thái Thần cũng không nói gì thêm, bước ra khỏi cửa doanh trại.

“Trước hết, cảm ơn mọi người đã tới. Nhìn thấy trên tay mọi người đều cầm đồ vật, ta biết mọi người đều có ý tốt, nhưng mà, những thứ này chúng ta không thể nhận, mọi người hãy cầm về đi...”

Hơn nửa giờ sau, bách tính huyện Quách Bắc rời đi, Ninh Thái Thần cùng những người khác quay lại trong doanh trại.

“Những bách tính này thật sự rất kính yêu chủ công.” Trong doanh trại, Dương Thiên cảm thán nói.

“Chủ công cần chính ái dân, tự nhiên được bách tính yêu mến.” Trần Cung nói.

“Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, bách tính là những người chân chất nhất, ngươi đối xử tốt với họ, họ sẽ đối xử tốt với ngươi.” Ninh Thái Thần mỉm cười, những người khác đều gật đầu.

“Thời gian không còn sớm, ta đi Lan Nhược Tự một chuyến, các ngươi cứ ở trong quân doanh. Bá Bình, ngươi bảo vệ tốt cho Công chúa.” Ninh Thái Thần nói với mấy người.

“Tuân lệnh!” Cao Thuận đáp.

“Chủ công đi một mình sao?” Trần Cung nhìn Ninh Thái Thần.

“Đi gặp cố nhân, hy vọng hắn còn ở đó.” Ninh Thái Thần nhìn sắc trời, đã là thời khắc chạng vạng. “Ngắn thì một giờ, dài thì tới sáng mai. Lý Nhiên, động tĩnh của Phó Thiên Cừu và Phổ Độ Từ Hàng hãy theo dõi sát sao một chút. Còn nữa, tra cho ta người đó...”

“Rõ!” Lý Nhiên đáp.

“Chủ công, người đó thật sự ở đó sao?” Ánh mắt Trần Cung ngưng trọng, có chút không dám tin, Cao Thuận, Dương Thiên cũng biến sắc.

“Không rõ, nhưng ta nhận được tin tức, người đó có khả năng rất lớn đang ở trong một đại lao tại Lương quốc. Nếu tìm được người này...”

Đêm, gió thổi rít gào, chính là lúc thu sang lá rụng, lá khô trên mặt đất chồng chất lớp này tới lớp khác, bị gió thổi một cái liền cuốn lên đầy đất. Huyện Quách Bắc, phía nam, trong một cánh rừng, Ninh Thái Thần cưỡi bạch mã, tản bộ trong đêm tối. Đến ban đêm, nơi này bóng người tuyệt tích, ngay cả ban ngày cũng hiếm có ai muốn tới.

Đi qua một bãi đất bằng lớn, đây là nơi từng đại chiến với thụ yêu, Hắc Sơn Lão Yêu. Xưa kia phạm vi vài dặm đều đã trở thành bình địa, tuy nhiên hơn hai năm trôi qua, nơi này đã mọc đầy cỏ hoang và một số bụi rậm, chỉ là trên mặt đất có không ít hố to sâu hoắm, đó là những vết kiếm để lại từ trước...

Xuyên qua một cánh rừng, cuối cùng đi tới trước một ngôi cổ tự âm u, hai pho tượng ác thần không tên đứng sừng sững trên cao. Đây là Lan Nhược Tự, cố địa trùng du, vẫn mang lại cảm giác âm u, tuy nhiên Ninh Thái Thần lúc này lại có cảm nhận khác. Cưỡi ngựa đứng trước cổ tự, nhìn ngôi cổ tự đổ nát, cuối cùng hắn vận nội kình, cất tiếng nói:

“Cố nhân tới thăm, Yến huynh ở đâu?”

Ninh Thái Thần cất tiếng trường khiếu, âm thanh rất lớn, phạm vi vài dặm đều nghe rõ mồn một.

“Hừ!”

Theo lời Ninh Thái Thần vừa dứt, từ trong Lan Nhược Tự truyền đến một tiếng quát lớn, sau đó liền thấy một đạo nhân ảnh tựa như lưu quang bay tới phía này, cuối cùng đáp xuống đầu một pho tượng ác thần. Người tới không phải ai khác, chính là Yến Xích Hà, râu xồm, đại bảo kiếm, trang phục hiệp khách giang hồ, gần như chẳng khác chút nào so với lúc mới gặp.

“Yến huynh!” “Ninh huynh!” “Ha ha ha...”

Hai người nhìn nhau, cuối cùng đều cười lớn, bạn cũ gặp lại, trong lòng vô cùng sảng khoái.

“Cách biệt hai năm, chúc mừng Yến huynh tu vi lại tiến thêm một bậc.”

Mười mấy phút sau, hai người xuất hiện trong một đình nhỏ trên hồ phía sau Lan Nhược Tự, ngồi đối ẩm. Nhìn Yến Xích Hà, Ninh Thái Thần nói, hắn có thể nhìn ra tu vi của Yến Xích Hà đã đột phá tới cảnh giới Nguyên Thần.

“Một năm ngộ đạo, đi khắp núi sông vô số, có chút đột phá. Ngược lại là Ninh huynh, thực lực đã tới cảnh giới này, thời gian này, ta nghe không ít sự tích về Ninh huynh đấy.” Yến Xích Hà nói.

“Sao, Yến huynh cũng biết à? Ta còn tưởng Yến huynh một lòng cầu đạo, ‘nhĩ bất văn song ngoại sự’ (tai không nghe việc ngoài cửa) chứ?” Ninh Thái Thần trêu chọc một câu.

“Ha ha.” Yến Xích Hà cười lớn, sau đó cầm vò rượu uống một ngụm lớn: “Rượu ngon!”

Đây là Ngũ Lương Dịch, trong không gian giới chỉ, Ninh Thái Thần để không ít.

“Nghe nói ngươi đã đụng độ với Hắc Sơn Lão Yêu.”

“Ừm, lần đó suýt chút nữa thì tiêu đời, may mà cuối cùng thầy tới kịp.”

“Tiếc là lúc đó ta không ở đó, lão yêu quái này làm nhiều việc ác, nên kết liễu nó sớm mới phải.” Yến Xích Hà tiếc nuối nói.

“Không sao, sau này còn nhiều cơ hội, chỉ cần lão yêu quái đó dám lộ diện.”

“Ha ha, ta thấy lão yêu quái đó không dám xuất hiện nữa đâu, ít nhất là không dám xuất hiện trước mặt ngươi.” Yến Xích Hà cười nói. Thực lực cụ thể của Ninh Thái Thần hắn không rõ, nhưng cũng có thể đoán được đôi chút. Võ đạo, văn khí song song đột phá Võ đạo Thần thông và Đại Nho, vượt qua Lôi kiếp, liên trảm hai vị đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần của Thục Sơn. Thực lực này, phóng mắt thiên hạ, e là hiếm có người địch nổi, ít nhất hắn tự nhận bản thân hiện tại, phần lớn đã không phải là đối thủ của Ninh Thái Thần.

“Nghe nói ngươi muốn bắc tiến?” Yến Xích Hà lại hỏi.

“Ừm, đại quân đang đóng quân ngoài huyện Quách Bắc.”

“Cũng tốt, tình hình Đông Nham quận ta có nghe qua, ngươi làm hoàng đế, tốt hơn Chu Tắc.” Yến Xích Hà uống một ngụm rượu nói.

“Ta định mời ngươi xuất sơn, giúp ta một tay.” Ninh Thái Thần nói.

“Ngươi biết đấy, chuyện thị thị phi phi chốn trần thế, ta không muốn tham gia quá nhiều.”

“Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn ở lại Lan Nhược Tự cả đời, sống hết một kiếp người? Thế gian phân loạn, luôn cần có người đi thay đổi.” Ninh Thái Thần nhìn Yến Xích Hà, uống một ngụm rượu: “Phổ Độ Từ Hàng là yêu quái, muốn mượn khí vận Lương quốc để độ kiếp hóa rồng, nếu ả thành công, đối với thiên hạ mà nói e là một tràng tai nạn.”

Ninh Thái Thần nói tiếp, nhìn Yến Xích Hà, hắn có ý định kéo Yến Xích Hà về phe mình, một đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, tuyệt đối là sự tồn tại mang tính chiến lược.