Đầu xuân, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, gió xuân tựa như kéo, trong viện, Ninh Thái Thần ngồi ở trong đình, nhìn danh sách trong tay, đây là những người ưu tú nhất được tuyển chọn qua đợt văn cử lần này. Trong đó, Bành Cần và Đường Văn đã lĩnh ngộ được văn khí, tuy chỉ mới nắm giữ sơ bộ nhưng cũng đã rất khá rồi. Trần Lượng, Chu Văn, Mã Thượng Cơ tuy không lĩnh ngộ văn khí nhưng lại có tài năng chính trị, rèn luyện thêm chút nữa, tương lai cai quản một phương cũng không phải là không thể...

Xem xong, Ninh Thái Thần lại lật xem một danh sách khác—— "Hạ Lỗi, Lý Quân, Dương Thiên".

Danh sách này chỉ có ba người, ngoài tên ra, bên dưới còn có chú giải về thông tin cơ bản của họ. Ba người này là những người ưu tú nhất được tuyển chọn qua đợt võ cử lần này. Hạ Lỗi và Lý Quân đều là võ giả ám kình đỉnh phong, đã chạm tới ngưỡng cửa hóa kình. Còn về Dương Thiên, kẻ này vô cùng bất phàm, tu vi hóa kình, nhưng lúc trước trên lôi đài từng một mình đấu với Tả Hiệu, Dương Phượng, Trương Bạch Kỵ mà không hề thất bại, kết thúc bằng một trận hòa. Ngoài Lữ Bố ra, người này không nghi ngờ gì chính là kẻ chói sáng nhất.

"Không tệ, bây giờ chúng ta quả thật đang trong giai đoạn cần người. Lấy văn trị quốc, lấy võ định quốc, mới có thể quốc thái dân an. Văn cử hay võ cử đều không được dừng lại, chuyện này ngươi hãy để tâm nhiều hơn."

Gấp danh sách lại, Ninh Thái Thần nói với Trần Cung ở trước mặt.

"Chủ công yên tâm."

Trần Cung chắp tay nói, trong lòng dâng lên đôi chút cảm thán. Lúc trước khi Ninh Thái Thần đẩy mạnh văn cử và võ cử, trong lòng ông vẫn còn giữ thái độ hoài nghi, nhưng sự phát triển thực tế lại vượt xa tưởng tượng của ông. Dù là văn cử hay võ cử, đều xuất hiện một lớp nhân sĩ có tài thực sự. Tuy những người này đa phần xuất thân hàn môn, nhưng không thể không thừa nhận, tài năng của họ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

"Tiến triển của những việc khác thì sao rồi?" Ninh Thái Thần hỏi thêm một câu.

"Chính sách đất đai mới đã phổ cập gần hết toàn bộ Đông Nham Quận, chỉ còn một số khu vực hẻo lánh là chưa thực hiện, đại khái cần thêm năm, sáu ngày nữa là có thể triển khai triệt để chính sách đất đai mới ở Đông Nham Quận."

"Tình hình thế nào?"

"Phản ứng rất mãnh liệt, sự nhiệt tình của bách tính rất cao." Trần Cung đáp.

"Ừm, bây giờ vừa đúng mùa gieo hạt, đợi đến mùa thu vàng tháng mười, mới là lúc kiểm tra thành quả." Ninh Thái Thần nói: "Còn chuyện gì khác không?"

"Nước Sở có sứ giả tới."

"Tây Sở?" Ninh Thái Thần ánh mắt hơi ngưng tụ: "Họ tới làm gì?"

"Không rõ, nhưng nghĩ chắc là có liên quan tới nước Hán." Trần Cung nói.

"Người ở đâu?"

"Đại sảnh."

"Đi thôi, đi xem thử, người ta đường xa tới đây, chúng ta cũng không nên để người ta chờ lâu." Ninh Thái Thần khẽ nhướng mày, khóe miệng lộ ra một nụ cười.

---❊ ❖ ❊---

"Tại hạ Hà Tiến, dưới trướng Hạng Vương, bái kiến Vô Song Hầu."

"Thì ra là quý khách nước Sở, mời ngồi." Ninh Thái Thần nhìn người tới, là một văn sĩ trung niên, mặc y phục đen, để râu dê, mang lại cảm giác nho nhã lễ độ: "Không biết Hà đại nhân tới đây, vì chuyện gì?"

"Vì nước Hán mà đến." Hà Tiến ngồi trên ghế, ánh mắt lại đang đánh giá Ninh Thái Thần, dưới đáy mắt có một tia kinh ngạc, vì Ninh Thái Thần trông quá trẻ. Nhìn sắc mặt Ninh Thái Thần, ông ta muốn nhìn ra một vài thông tin từ gương mặt ấy, ví dụ như tính cách của Ninh Thái Thần chẳng hạn, quan sát lời nói và sắc mặt luôn là công phu không thể thiếu của điển khách. Nhưng điều khiến ông ta thất vọng là Ninh Thái Thần quá bình tĩnh, dù là sắc mặt hay ánh mắt đều tĩnh lặng như nước: "Theo ta được biết, nước Hán dường như muốn trừ khử Vô Song Hầu cho bằng được, hơn nữa Thục Sơn, Nga Mi và Ninh tướng quân..."

"Hà đại nhân muốn nói gì thì cứ nói thẳng, không cần phải vòng vo nhiều như vậy." Ninh Thái Thần phất tay cắt ngang lời Hà Tiến.

"Được, đã vậy Vô Song Hầu là người sảng khoái, thì Hà mỗ cũng không cần vòng vo nữa. Ta phụng mệnh Hạng Vương tới đây, nước Sở chúng ta muốn kết đồng minh với Hầu gia, tạo thế hô ứng nam bắc, cùng nhau đối phó nước Hán. Với thực lực của Hầu gia, lại thêm nước Sở chúng ta, một khi liên thủ, việc tấn công diệt nước Hán cũng chỉ còn là chuyện sớm muộn..." Hà Tiến nói.

"Hà đại nhân có lẽ hiểu lầm gì rồi, Ninh Tiến Chi ta bất quá chỉ là bề tôi của nước Lương, nếu Hạng Vương thật sự có ý liên thủ, thì nên đi tìm bệ hạ, chứ không phải tìm Ninh Tiến Chi ta."

"Hầu gia cần gì phải như vậy, người sáng suốt không nói chuyện mập mờ, nước Lương mục nát, cải triều hoán đại ngay trước mắt, e là chẳng bao lâu nữa, nước Lương này chính là của Hầu gia rồi."

Hà Tiến lên tiếng, trên mặt treo nụ cười nhàn nhạt, nhìn Ninh Thái Thần, ánh mắt đen láy thâm trầm, dường như muốn nhìn thấu Ninh Thái Thần.

"Tạch... tạch..." Ninh Thái Thần im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn của ghế, một lúc lâu sau, nhìn về phía Hà Tiến, trên mặt lộ ra một nụ cười: "Hợp tác vui vẻ."

Hà Tiến rõ ràng sững sờ một chút, sự sảng khoái của Ninh Thái Thần nằm ngoài dự liệu của ông ta. Tuy nhiên cũng chỉ kinh ngạc một lát, sau đó liền đổi lại một gương mặt tươi cười——

"Hợp tác vui vẻ."

"Hà đại nhân đường xa tới đây, đừng vội rời đi, tối nay thiết yến, vì Hà đại nhân mà tẩy trần."

"Như vậy, Hà mỗ không khách khí nữa, làm phiền Hầu gia rồi."

"Nguyện cho hai bên chúng ta, đời đời kết hảo." Ninh Thái Thần cười nói.

"Đời đời kết hảo." Hà Tiến cũng nói, sau đó lại tiếp lời: "Hạng Vương còn dặn ta mang một tin tức cho Hầu gia, Lưu Bang nước Hán, e là không xong rồi."

"Ồ, đây đúng là tin tốt." Ninh Thái Thần ánh mắt hơi ngưng tụ, sau đó nhìn sang Trần Cung: "Công Đài, ngươi thay ta chiêu đãi Hà đại nhân."

"Hà đại nhân, mời." Trần Cung đi tới trước mặt Hà Tiến, làm tư thế mời.

"Trần huynh mời." Hà Tiến cũng cười.

"Hà mỗ mới tới, nghe nói Vô Song Hầu ban bố chính sách đất đai mới, còn đẩy mạnh phương thức tuyển chọn nhân tài văn võ, Hà mỗ hiếu kỳ, không biết Trần huynh có thể dẫn ta đi mở mang tầm mắt hay không."

Ra khỏi Thái thú phủ, Hà Tiến nói với Trần Cung.

"Hà đại nhân có lòng, Trần mỗ tự nhiên sẽ phụng bồi." Trần Cung cười, trong lòng hiểu rõ, Hà Tiến phần lớn là muốn nhân cơ hội này dò xét hư thực của văn võ cử và chính sách đất đai mới, nhưng ông cũng không để tâm, tình hình ở Đông Nham Quận khác với nước Sở.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Ninh Thái Thần ở trong thư phòng, Trần Cung và Vương Sinh bước vào.

"Đều tới rồi, thế nào." Ninh Thái Thần nhìn Trần Cung.

"Miệng của Hà Tiến rất kín, không khai thác được tin tức hữu dụng nào." Trần Cung lắc đầu nói. Ban ngày ở cùng Hà Tiến, dọc đường ông không ngừng trò chuyện, nhiều lần khơi gợi chủ đề hy vọng có thể dò hỏi được chút tin tức hữu dụng từ miệng Hà Tiến, nhưng điều khiến ông thất vọng là miệng Hà Tiến quá kín, cũng rất thông minh, nhiều lần né tránh chủ đề của ông.

"Chúng ta thật sự muốn liên minh với nước Sở sao?" Nói xong, Trần Cung lại nhìn Ninh Thái Thần.

"Chẳng qua chỉ là ước định miệng mà thôi." Ninh Thái Thần mỉm cười: "Thời buổi này, ngoài bản thân ra thì chẳng thể tin ai. Trong loạn thế này, cái gọi là đồng minh, tổng có một ngày cũng sẽ chĩa đao kiếm vào nhau. Nước Sở liên minh với chúng ta, nếu ta đoán không lầm, phần lớn cũng chỉ là muốn mượn tay chúng ta kéo chân nước Hán, tranh thủ cho họ cơ hội quét sạch phương nam mà thôi."

"Chủ công anh minh." Nghe thấy lời Ninh Thái Thần, Trần Cung trút được một gánh nặng. Vốn dĩ ông còn lo Ninh Thái Thần thật lòng muốn liên hiệp với nước Sở, giờ xem ra, Ninh Thái Thần nhìn thấu mọi việc rất tường tận.

"Bên phía nước Sở, không cần quá để tâm, bây giờ điều quan trọng nhất của chúng ta là lớn mạnh bản thân, sau đó thống nhất nước Lương mới là chuyện chính. Nhưng chuyện Hà Tiến vừa nói Lưu Bang sắp không xong là sao?"

Lưu Bang, đối với Ninh Thái Thần mà nói cũng không xa lạ. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng dù là kiếp trước hay kiếp này, cái tên này có thể nói là như sấm bên tai.

"Theo ta được biết, Lưu Bang nay đã hơn một trăm tuổi rồi. Tương truyền, tu vi võ đạo của Lưu Bang chỉ dừng ở mức hóa kình, không thể đột phá đến cảnh giới Võ Đạo Thần Thông, luôn dựa vào đại dược để kéo dài tính mạng..."

"Xem ra, tin tức của Hà Tiến có vài phần đáng tin."

Ánh mắt Ninh Thái Thần lóe lên, Lưu Bang trọng bệnh, đây tuyệt đối là tin lớn. Quân vương của nước Hán, vị vua của nước chư hầu mạnh nhất hiện nay, nếu Lưu Bang thật sự chết, chắc chắn sẽ gây chấn động thiên hạ.

"Vương Sinh."

"Có thuộc hạ."

"Ngươi phái vài người, tới nước Hán, ta muốn biết tin tức cụ thể về Lưu Bang."

"Rõ."

Dự định ban đầu của Ninh Thái Thần là chuẩn bị thay thế nước Lương trước, phóng tầm mắt thiên hạ, nhưng giờ Lưu Bang trọng bệnh, nếu Lưu Bang thật sự xảy ra chuyện, thiên hạ đều sẽ vì thế mà chấn động, không thể không cẩn trọng. Nhưng cũng chỉ khiến ông lưu tâm thêm một chút, mục tiêu chính yếu nhất của ông hiện tại vẫn là nước Lương, chỉ có thay thế được nước Lương, ông mới được coi là chư hầu một phương thực sự, có tư cách tranh bá thiên hạ.

"Tình hình bên phía Nghiệp Đô thế nào rồi?" Ninh Thái Thần lại hỏi.

"Có chút hỗn loạn." Trên mặt Vương Sinh hiếm hoi lộ ra một nụ cười: "Bây giờ triều đường gần như đã bị Phổ Độ Từ Hàng khống chế, chết không ít người. Các địa phương bên dưới cũng xuất hiện hỗn loạn, Phổ Độ Từ Hàng xây dựng Từ Hàng đại điện khắp nơi, đi đâu cũng bắt tráng đinh, thuế má của triều đình còn tăng thêm một thành, bách tính oán than thấu trời, trước là Thiên Phủ Quận, giờ Tam Xuyên Quận cũng bắt đầu xuất hiện hỗn loạn..."

"Quốc chi tương vong, tất hữu yêu nghiệt, câu nói này quả không sai chút nào." Trần Cung chen lời, nhưng trên mặt lại hiện nét cười.

"Hành động của Phổ Độ Từ Hàng cũng nhanh thật đấy?" Khóe miệng Ninh Thái Thần cũng nhếch lên.