"Trên có thiên đàng, dưới có Tô Hàng", Hàng Châu từ xưa đến nay đã nổi danh khắp chốn, sĩ tử văn nhân không ai không lưu luyến quên đường về. Hơn nữa, những bậc tiên hiền danh nhân cổ đại còn để lại những áng thơ văn, lưu truyền thành giai thoại. Bên bờ Tây Hồ, trên lầu các trong làn mưa khói, tiếng cầm réo rắt. Danh kỹ Hàng Châu là Lý Sư Sư mặc y phục lụa hồng, gảy đàn cổ tranh, thu hút vô số du khách và tao nhân mặc khách...

Yên Vũ Lâu là chốn phong nguyệt nổi tiếng nhất Hàng Châu, danh kỹ Lý Sư Sư lại càng tài sắc vẹn toàn, danh tiếng vang xa. Dù là ban ngày hay ban đêm, nơi đây đều thu hút vô số du khách, đặc biệt là các văn nhân mặc khách lại càng yêu thích lui tới. Tài tử giai nhân, có lẽ đây mãi mãi là chủ đề không bao giờ dứt.

Tài tử ngâm thơ làm phú, hoặc là để đổi lấy nụ cười của giai nhân, hoặc là vì phô trương phong nhã, "Mười năm một giấc mộng Dương Châu, giành được hư danh kẻ bạc tình chốn lầu xanh", đại khái cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cùng lúc đó, tại một tửu lâu bên bờ Tây Hồ, tiếng người cũng ồn ào náo nhiệt chẳng kém.

"Nói đến vị Ninh Tiến Chi kia, thật đúng là một bậc nhân kiệt, võ nghệ xuất chúng, văn tài trác tuyệt, một bài "Lâm Giang Tiên", thật đáng uống rượu mừng cổ kim!" Chỉ thấy ở chính giữa tửu lâu, một người ăn mặc như văn sĩ trẻ tuổi, tay cầm quạt xếp, đang ngồi vắt vẻo trên một chiếc ghế đặt trên mặt bàn, mang lại cảm giác hạc giữa bầy gà. Xung quanh hắn vây kín không ít người, lắng nghe hắn thao thao bất tuyệt.

Loại người này trong giang hồ không hiếm gặp, thường gọi là "người kể chuyện". Nhưng người kể chuyện này không phải kể những loại sách thông thường, mà là những câu chuyện phiếm, ví như kỳ văn dị sự, hoặc tiểu sử nhân vật. Những người này đa số xuất hiện ở nơi đông người như tửu lâu để thu hút người nghe, tính chất cũng gần như bán nghệ, dùng cách này để kiếm chút tiền mọn duy trì sinh kế.

Vị văn sĩ trẻ tuổi này trông chừng bốn năm mươi tuổi, để ria mép bát tự, mặt dài, mắt hí, trông rất đặc trưng, giọng nói cũng khá the thé.

"Ngươi nói nãy giờ, cái người Ninh Tiến Chi này là ai vậy? Sao ta chưa từng nghe qua nhỉ?" Lúc này, một gã đàn ông lên tiếng.

"Vị khách quan này chớ vội, cứ nghe ta từ từ kể cho chư vị nghe." Văn sĩ trung niên không nhanh không chậm nói: "Người này là Ninh Tiến Chi, chư vị không biết cũng là chuyện đương nhiên, vì người này không phải người Tây Sở ta, mà là người Lương quốc ngoài quan ngoại. Hắn tên thật là Ninh Thái Thần, tự Tiến Chi, nên gọi là Ninh Tiến Chi, xuất thân từ một huyện nhỏ ở Sâm Huyện."

"Người Lương quốc, chính là cái tiểu quốc lúc trước suýt bị Hán quốc tiêu diệt sao? Tiểu quốc như vậy mà cũng có thể xuất hiện nhân kiệt ư?" Lại có người lên tiếng, rõ ràng là xem thường Lương quốc.

"Hê, vị khách quan này nói vậy là không đúng rồi. Người xưa có câu 'anh hùng không hỏi xuất thân', ngươi làm sao đảm bảo tiểu quốc thì không có nhân kiệt? Lúc trước Lưu Bang chẳng phải cũng quật khởi từ Bái Huyện đó sao?" Văn sĩ áo xanh phản bác, những người khác thì nhìn gã đàn ông vừa lên tiếng đầy giễu cợt, vui vẻ chờ xem náo nhiệt.

"Vậy ngươi nói xem, cái người Ninh Tiến Chi này có chỗ nào xuất chúng? Ta muốn xem hắn có gì ghê gớm?" Gã đàn ông kia không phục nói, trước mặt bao nhiêu người thế này, hắn cũng không thể để mất mặt được.

"Hê hê, vậy ngươi nghe cho kỹ đây?" Văn sĩ trung niên cười hắc hắc, chòm râu bát tự vểnh lên: "Chư vị chắc vẫn còn nhớ chuyện Hạng Vương tấn công Hán quốc vào năm ngoái chứ?"

"Sao lại không nhớ, nghe nói trận chiến đó chết cả mấy vạn người, Hạng Vương còn giao thủ với Trương Lương, Hàn Tín, Tiêu Hà ba người, đại chiến suốt một ngày một đêm."

Có người tiếp lời, đây là chuyện năm ngoái, Hạng Vũ đột ngột dẫn quân tấn công Hán quốc. Trận chiến đó tuy xảy ra đột ngột, kết thúc cũng nhanh, nhưng không ai dám xem thường, đặc biệt là trận chiến giữa Hạng Vũ với Trương Lương, Hàn Tín, Tiêu Hà, đánh nhau suốt một ngày một đêm, nghe đồn Trường Giang ngày đó còn đứt dòng. Hạng Vũ một mình đối đầu ba người, chấn động thiên hạ...

"Vậy các người có biết, tại sao Hạng Vương đột ngột dẫn quân tấn công Hán quốc không?" Văn sĩ trung niên nói, dẫn dắt câu chuyện.

"Chẳng lẽ liên quan đến Lương quốc?" Lúc này, một người lên tiếng, đó là một thanh niên, ăn mặc như tiểu nhị trong quán nhưng lại rất khôi ngô tuấn tú, mày kiếm mắt sao, trông chừng hai mươi tuổi, đôi mắt đen láy linh động, mang lại cảm giác thông minh, lanh lợi.

"Hê, vị tiểu ca này thông minh, vừa đoán đã trúng phóc. Dám hỏi tiểu ca quý danh?" Bị đoán trúng đáp án, văn sĩ trung niên không giận mà ngược lại còn nhìn người vừa lên tiếng hỏi.

"Tiểu tử họ Lý, tên Tiêu Dao, Lý Tiêu Dao đây." Thanh niên lên tiếng, khuôn mặt cợt nhả, nói xong lại giục: "Ngươi nói nhanh đi, đoạn sau thì sao?"

Văn sĩ trung niên cũng không thèm để ý đến Lý Tiêu Dao nữa, tiếp tục kể:

"Đúng như vị tiểu huynh đệ vừa nói, Hạng Vương đột ngột tấn công Hán quốc chính là vì Lương quốc. Tháng chín năm ngoái, quận Đông Nham của Lương quốc bùng nổ khởi nghĩa Khăn Vàng, càn quét khắp Lương quốc, cả Lương quốc rơi vào bất ổn. Hán quốc thấy được thời cơ, Võ hầu Phàn Khoái dẫn hai mươi vạn quân, bắc phạt Lương quốc."

"Ồ..."

Đến đây, hiện trường lập tức xôn xao.

"Ta bảo mà, trách không được Hạng Vương đột nhiên tấn công Hán quốc, hóa ra là Hán quốc muốn đánh Lương quốc."

Người có mặt ở đây ai cũng biết, tám nước Thần Châu hiện nay, trong đó Sở và Hán là mạnh nhất, lấy Trường Giang làm ranh giới, nam bắc đối lập, ai cũng không làm gì được ai. Sở và Hán đều có tâm bình định hậu phương, hoàn thành thống nhất, nhưng lại kiềm chế lẫn nhau. Nay quân Hán vung quân bắc phạt Lương quốc, nếu Lương quốc bị Hán quốc thôn tính, thì bước tiếp theo chính là Yên quốc, Tề quốc. Đến lúc đó Hán quốc hoàn thành thống nhất phương bắc, có thể không còn nỗi lo về sau để đối phó với Sở quốc, điều này rõ ràng không phù hợp với lợi ích của Tây Sở, việc Hạng Vũ xuất binh tấn công cũng là hợp tình hợp lý.

"Ủa, không đúng nha, cái người Ninh Tiến Chi mà ngươi nói, thì có liên quan gì đến chuyện này?" Lại có người hỏi.

"Xem ra, vị Ninh Tiến Chi này chính là nhân vật xuất hiện trong trận đại chiến này phải không?" Lý Tiêu Dao chen lời.

"Hê hê, vẫn là vị tiểu huynh đệ này thông minh." Văn sĩ trung niên nhìn Lý Tiêu Dao đầy tán thưởng, đoạn nói tiếp: "Nói về cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng này, quả thực ghê gớm, chỉ trong một tháng đã chiếm được quận Đông Nham của Lương quốc, thủ lĩnh quân Khăn Vàng là Trương Giác lại càng ghê gớm hơn, là một đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần đấy!"

"Cái gì, đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần?"

"Trời đất ơi, nếu ta nhớ không lầm, Lương quốc hình như cũng chỉ có một Đại tướng quân Trần Ngạn là cường giả cảnh giới Võ đạo Thần thông thôi mà."

Trong đám đông vang lên tiếng kinh hô. Đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần có tác động rất lớn đến mọi người, sự tồn tại ở cảnh giới này thực sự quá mạnh mẽ, siêu phàm thoát tục, đối với người bình thường mà nói, chẳng khác nào thần linh. Không chỉ là thực lực mạnh mẽ, mà tuổi thọ cũng vô cùng lâu dài, trên hai trăm tuổi.

Lý Tiêu Dao lúc này không chen miệng vào, nhưng khi nghe đến cảnh giới Nguyên Thần, trong mắt hắn bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ. Trong lòng hắn vẫn luôn mong ước một ngày nào đó bản thân cũng có thể trở thành nhân vật ở tầng thứ đó, như thần linh, tiêu dao giữa đất trời.

"Nghe nói Trần Ngạn đã bước vào tuổi xế chiều, vậy ông ta còn đánh lại Trương Giác sao?" Lại có người hỏi.

"Thế kết quả thì sao, kết quả thế nào?" Có người sốt ruột nhìn văn sĩ trung niên.

"Hê hê, hê hê?" Văn sĩ trung niên lại cười hắc hắc, cười mà không nói.

"Cho ngươi này, nói mau đi." Có người hiểu ý văn sĩ trung niên, trực tiếp đặt năm đồng tiền đồng lên bàn.

"Ha ha, đa tạ vị khách quan này." Vừa nhìn thấy tiền, mắt văn sĩ trung niên sáng rực lên, vội vàng thu lấy rồi nói tiếp: "Nói về Trương Giác kia, hắn là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, nhưng Lương quốc không biết, cử Trần Ngạn đi bình loạn, vốn tưởng là chuyện dễ như trở bàn tay. Cũng chính vào lúc này, Ninh Tiến Chi gia nhập quân Lương, cuối cùng, quân Lương và quân Khăn Vàng quyết chiến tại Hổ Lao Quan."

"Cũng chính trận chiến đó đã làm nên uy danh của Ninh Tiến Chi. Trần Ngạn đại chiến với Trương Giác, cuối cùng Trần Ngạn tử trận. Vốn tưởng quân Lương từ đó thất bại, nào ngờ Ninh Tiến Chi giết ra, trực tiếp trảm sát Trương Giác!"

"Không thể nào, Ninh Tiến Chi trảm sát Trương Giác? Đó là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần đấy, chẳng lẽ Ninh Tiến Chi cũng là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần?"

Đám đông kinh hô, Trương Giác giết Trần Ngạn, họ không ngạc nhiên, dù sao cảnh giới Nguyên Thần và Võ đạo Thần thông cũng thuộc cùng một tầng thứ. Nhưng cái chết của Trương Giác lại khiến người ta chấn động, khiến mọi người bàn tán xôn xao về thực lực của Ninh Thái Thần.

"Hê hê, các ngươi đoán sai rồi, thực lực của Ninh Thái Thần chưa đạt tới tầng thứ đó. Theo tin tức, khi đó tu vi võ đạo của Ninh Thái Thần chỉ mới là Hóa Kình, còn tu vi văn khí thì là Bán bộ Đại Nho."

"Ninh Tiến Chi còn lĩnh ngộ văn khí, hắn là văn võ song tu." Có người chú ý đến điểm này.

"Cũng không thể nào, dù có văn võ song tu, Trương Giác là đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần, chẳng lẽ là do Trương Giác bị thương quá nặng, mới cho Ninh Tiến Chi cơ hội?" Có người suy đoán.

"Còn Phàn Khoái thì sao? Ngươi vừa nói Võ hầu Phàn Khoái của Hán quốc dẫn quân tấn công Lương quốc mà." Lúc này, Lý Tiêu Dao lên tiếng, nhìn văn sĩ trung niên, ánh mắt rực cháy: "Nếu ta đoán không lầm, Ninh Tiến Chi và Phàn Khoái hẳn cũng từng giao thủ, mà kết quả là Phàn Khoái bại lui đúng không?"

"Không thể nào!"

"Cái này là chém gió rồi! Phàn Khoái là cường giả cảnh giới Võ đạo Thần thông, ngay cả cảnh giới Võ đạo Thần thông cũng hiếm người địch nổi. Ninh Tiến Chi có thể đánh bại một Trương Giác trọng thương, sao đối phó nổi Phàn Khoái chứ." Lập tức có người phản bác.

"Hê hê, cái này thì các ngươi không bằng vị tiểu huynh đệ Tiêu Dao này rồi." Văn sĩ trung niên cười hắc hắc: "Hán quốc tấn công, phá tan Hàm Cốc Quan, quyết chiến với quân Lương do Ninh Tiến Chi chỉ huy tại thành Lạc Thủy. Kết quả, hai mươi vạn đại quân Hán quốc gần như toàn quân bị diệt, ngoại trừ Phàn Khoái và bốn võ tướng, không một ai sống sót..."

"Nghe nói trận chiến đó, Ninh Tiến Chi lấy thực lực Bán bộ Võ đạo Thần thông và Bán bộ Đại Nho đại chiến Phàn Khoái mà không bại, sau đó Hắc Sơn Lão Yêu xuất hiện, Ninh Tiến Chi suýt nữa mất mạng."

"Hắc Sơn Lão Yêu, đại ma đầu đó!" Có người biến sắc.

"Thế nhưng ngay lúc Ninh Tiến Chi suýt mất mạng, thầy của Ninh Tiến Chi xuất hiện, với cảnh giới Đại Nho, liên thủ cùng Ninh Tiến Chi, đánh bại Phàn Khoái và Hắc Sơn Lão Yêu..."

"Đại Nho!"

"Trời đất ơi, Ninh Tiến Chi còn có một vị thầy là Đại Nho!"

"Không thể tin được, ngươi chém gió phải không? Ninh Tiến Chi chưa tới cảnh giới Võ đạo Thần thông mà có thể đối địch với Phàn Khoái không bại, dù hắn văn võ song tu cũng đâu có thực lực này? Chẳng phải dưới Thần thông đều là sâu kiến sao?"

Đám đông xôn xao, có người chấn động, nhưng phần nhiều là khó tin. Chưa tới cảnh giới Võ đạo Thần thông mà đối địch với tầng thứ đó, quả thực là chuyện nghe mà kinh sợ.

"Cũng không hẳn là không có. Hạng Vương lúc trước ở cảnh giới Bán bộ Võ đạo Thần thông từng đại chiến với đại tướng Chương Hàm thời Tiên Tần mà không bại. Tần Thủy Hoàng năm xưa còn lấy thực lực chưa tới cảnh giới Võ đạo Thần thông mà trảm sát một vị đại tu sĩ Nguyên Thần cơ mà..." Lại có người lên tiếng, nhớ đến sự tích của Hạng Vũ và Tần Thủy Hoàng.

"Nghe nói năm xưa Trương Lương cũng từng lấy cảnh giới chưa tới tầng Võ đạo Thần thông mà thoát thân ung dung dưới tay một cường giả cảnh giới Võ đạo Thần thông."

Người bàn luận ngày càng nhiều, cuối cùng, nơi này không thể bình yên được nữa. Lý Tiêu Dao ngồi bên cạnh thì ánh sáng trong mắt ngày càng rực rỡ. Hạng Vũ, Trương Lương, Hàn Tín, ai mà không phải là thiên tung chi tài, bậc nhân kiệt hiếm có, tung hoành thiên hạ ít có đối thủ, mỗi một nhân vật đều khiến hắn hướng tới.