Chú Gấu Edward, hay còn gọi là Winnie-the-Pooh, hoặc gọi tắt là Pooh, đang đi dạo trong rừng vào một ngày nọ, miệng nghêu ngao hát đầy tự hào. Ngay sáng hôm đó, trong lúc đang thực hiện các Bài tập Giữ dáng trước gương, chú đã tự nghĩ ra một giai điệu nho nhỏ: Tra-la-la, tra-la-la, khi chú rướn người lên cao hết mức có thể, rồi Tra-la-la, tra-la—ôi, cứu tôi với!—la, khi chú cố gắng với tay xuống chạm ngón chân. Sau bữa sáng, chú đã nhẩm đi nhẩm lại giai điệu ấy cho đến khi thuộc lòng, và giờ thì chú đang hát trọn vẹn bài ca đó một cách bài bản. Giai điệu như sau:

Tra-la-la, tra-la-la,

Tra-la-la, tra-la-la,

Rum-tum-tiddle-um-tum.

Tiddle-iddle, tiddle-iddle,

Tiddle-iddle, tiddle-iddle,

Rum-tum-tum-tiddle-um.

Chà, chú vừa hát vừa đi dạo một cách vui vẻ, tự hỏi không biết mọi người đang làm gì, và cảm giác khi được làm một ai đó khác sẽ như thế nào, thì bất chợt chú đi đến một bờ cát, và trên bờ cát ấy có một cái hang lớn.

"Aha!" Pooh thốt lên. (Rum-tum-tiddle-um-tum.) "Nếu ta hiểu bất cứ điều gì về mọi thứ, thì cái hang kia nghĩa là Thỏ," chú nói, "và Thỏ nghĩa là Bạn bè," chú nói tiếp, "và Bạn bè nghĩa là Đồ ăn, là được Nghe-Ta-Hát, cùng những thứ đại loại như vậy. Rum-tum-tum-tiddle-um."

Thế là chú cúi người xuống, thò đầu vào hang và gọi to:

"Có ai ở nhà không?"

Có tiếng sột soạt bất chợt từ bên trong hang, rồi im bặt.

"Ý ta nói là, 'Có ai ở nhà không?'" Pooh gọi lại rất to.

"Không!" một giọng nói đáp lại; rồi bồi thêm, "Ngươi không cần phải hét to như thế. Lần đầu ta đã nghe thấy rõ lắm rồi."

"Phiền thật!" Pooh nói. "Chẳng có ai ở nhà sao?"

"Không có ai cả."

Winnie-the-Pooh rút đầu ra khỏi hang, nghĩ ngợi một lát, rồi tự nhủ, "Chắc hẳn phải có ai đó ở đó, vì nếu không thì làm sao có người nói 'Không có ai' được." Thế là chú lại thò đầu vào hang và nói:

"Chào, Thỏ, không phải là cậu đó sao?"

"Không," Thỏ đáp, lần này bằng một giọng khác hẳn.

"Nhưng chẳng phải đó là giọng của Thỏ sao?"

"Tớ không nghĩ vậy," Thỏ nói. "Nó không có ý là vậy."

"Ồ!" Pooh nói.

Chú rút đầu ra, nghĩ ngợi thêm lần nữa, rồi lại thò vào và nói:

"Chà, cậu có thể làm ơn cho tớ biết Thỏ đang ở đâu không?"

"Cậu ấy đã đi thăm bạn của mình là Gấu Pooh rồi, người bạn rất thân của cậu ấy."

"Nhưng đây chính là Tớ mà!" Chú Gấu nói, vô cùng ngạc nhiên.

"Tớ nào?"

"Gấu Pooh đây."

"Cậu chắc chứ?" Thỏ hỏi, càng ngạc nhiên hơn nữa.

"Chắc chắn, rất chắc chắn," Pooh nói.

"Ồ, vậy thì, vào đi."

Thế là Pooh đẩy, đẩy mãi, đẩy mãi để lách mình qua cái hang, và cuối cùng chú cũng vào được bên trong.

"Cậu đúng thật rồi," Thỏ nói, quan sát chú từ đầu đến chân. "Đúng là cậu rồi. Rất vui được gặp cậu."

"Cậu tưởng là ai cơ chứ?"

"Chà, tớ không chắc. Cậu biết đấy, trong Khu Rừng này thì mọi chuyện đều có thể xảy ra. Đâu thể để ai cũng tùy tiện vào nhà mình được. Phải cẩn thận chứ. Ăn chút gì không?"

Pooh luôn thích ăn chút gì đó vào lúc mười một giờ sáng, và chú rất vui khi thấy Thỏ lấy đĩa và cốc ra; và khi Thỏ hỏi, "Cậu muốn ăn bánh mì với mật ong hay sữa đặc?" thì Pooh phấn khích đến mức thốt lên, "Cả hai," rồi để tránh bị coi là tham lam, chú nói thêm, "Nhưng làm ơn đừng bận tâm đến bánh mì nhé." Và sau đó một lúc lâu chú không nói gì nữa... cho đến tận lúc cuối, miệng nghêu ngao hát một giai điệu dính dớp, chú đứng dậy, nắm lấy chân Thỏ một cách trìu mến, và nói rằng mình phải đi đây.

"Cậu phải đi thật sao?" Thỏ hỏi đầy lịch sự.

"Chà," Pooh nói, "Tớ có thể ở lại lâu hơn một chút nếu—nếu cậu..." và chú cố gắng hết sức để nhìn về phía tủ đựng thức ăn.

"Thực ra thì," Thỏ nói, "tớ cũng đang định ra ngoài ngay bây giờ."

"Ồ, vậy thì tớ đi đây. Tạm biệt nhé."

"Chà, tạm biệt, nếu cậu chắc chắn là không ăn thêm gì nữa."

"Vẫn còn thức ăn sao?" Pooh nhanh nhảu hỏi.

Thỏ dỡ nắp đậy các đĩa thức ăn ra và nói, "Không, không còn gì cả."

"Tớ cũng nghĩ vậy," Pooh nói, tự gật gù. "Chà, tạm biệt nhé. Tớ phải đi đây."

Thế là chú bắt đầu leo ra khỏi hang. Chú kéo bằng hai chân trước, đẩy bằng hai chân sau, và chẳng mấy chốc mũi chú đã lộ ra ngoài... rồi đến tai... rồi đến hai chân trước... rồi đến vai... rồi thì——

"Ôi, cứu tôi với!" Pooh kêu lên. "Tốt hơn là mình nên quay vào."

"Ôi, phiền thật!" Pooh nói. "Mình sẽ phải đi tiếp thôi."

"Cả hai cách đều không được!" Pooh nói. "Ôi, cứu với, phiền thật!"

Giờ thì Thỏ cũng muốn đi dạo, thấy cửa trước bị chặn mất rồi, nên nó đi ra bằng cửa sau, vòng quanh đến chỗ Pooh và nhìn chú.

"Chào, cậu bị kẹt rồi à?" nó hỏi.

"K-không," Pooh thản nhiên nói. "Chỉ là đang nghỉ ngơi, suy nghĩ và hát hò một chút thôi."

"Nào, đưa chân đây."

Gấu Pooh duỗi một chân ra, và Thỏ kéo, kéo mãi, kéo mãi...

"Á!" Pooh kêu lên. "Cậu làm tớ đau đấy!"

"Sự thật là," Thỏ nói, "cậu đã bị kẹt rồi."

"Tất cả là do," Pooh cáu kỉnh nói, "cái cửa trước không đủ rộng."

"Tất cả là do," Thỏ nghiêm nghị nói, "ăn quá nhiều. Lúc đó tớ đã nghĩ," Thỏ nói, "chỉ là tớ không tiện nói ra thôi," Thỏ nói, "rằng một trong hai đứa mình ăn quá nhiều," Thỏ nói, "và tớ biết chắc chắn không phải là tớ rồi," nó nói. "Thôi được rồi, tớ sẽ đi tìm Christopher Robin."

Christopher Robin sống ở đầu bên kia của Khu Rừng, và khi cậu quay lại cùng Thỏ, nhìn thấy nửa phần trước của Pooh, cậu nói, "Chú Gấu ngốc nghếch," bằng một giọng trìu mến đến nỗi ai nấy đều cảm thấy hy vọng trở lại.

"Tớ vừa mới bắt đầu nghĩ," Gấu nói, sụt sịt một chút, "rằng Thỏ có thể sẽ không bao giờ dùng được cửa trước của mình nữa. Và tớ rất ghét điều đó," chú nói.

"Tớ cũng vậy," Thỏ nói.

"Dùng cửa trước của mình lần nữa á?" Christopher Robin nói. "Tất nhiên là cậu ấy sẽ dùng lại cửa trước của mình rồi."

"Tốt," Thỏ nói.

"Nếu chúng ta không thể kéo cậu ra, Pooh à, thì chúng ta có thể đẩy cậu ngược vào trong."

Thỏ trầm ngâm gãi râu, và chỉ ra rằng, một khi Pooh bị đẩy ngược vào, thì chú đã vào trong rồi, và tất nhiên chẳng ai vui hơn khi thấy Pooh hơn chính nó, nhưng dù sao thì vẫn là, người sống trên cây kẻ sống dưới đất, và——

"Ý cậu là tớ sẽ không bao giờ ra ngoài được sao?" Pooh nói.

"Ý tớ là," Thỏ nói, "rằng đã vào được đến thế này rồi, thì bỏ cuộc giữa chừng thật là phí."

Christopher Robin gật đầu.

"Vậy thì chỉ còn một cách thôi," cậu nói. "Chúng ta sẽ phải chờ cho đến khi cậu gầy đi."

"Gầy đi thì mất bao lâu?" Pooh lo lắng hỏi.

"Khoảng một tuần, tớ nghĩ vậy."

"Nhưng tớ không thể ở đây cả một tuần được!"

"Cậu cứ ở đây là được mà, chú Gấu ngốc nghếch. Cái khó là làm sao kéo cậu ra cơ."

"Chúng tớ sẽ đọc sách cho cậu nghe," Thỏ vui vẻ nói. "Và tớ hy vọng trời sẽ không đổ tuyết," nó nói thêm. "Này, anh bạn, cậu chiếm mất nhiều chỗ trong nhà tớ quá—cậu có phiền không nếu tớ dùng hai chân sau của cậu làm giá phơi khăn? Bởi vì, ý tớ là, chúng cứ ở đó—chẳng làm gì cả—và sẽ rất tiện nếu vắt khăn lên đó."

"Một tuần cơ à!" Pooh ủ rũ nói. "Thế còn bữa ăn thì sao?"

"E là không có bữa ăn nào cả," Christopher Robin nói, "để cậu gầy đi nhanh hơn. Nhưng chúng tớ sẽ đọc sách cho cậu nghe."

Gấu bắt đầu thở dài, rồi nhận ra mình không thể làm được vì đang bị kẹt quá chặt; và một giọt nước mắt lăn dài qua mắt chú, khi chú nói:

"Vậy các cậu có thể đọc một cuốn Sách Bồi bổ, kiểu như cuốn nào có thể giúp ích và an ủi một Chú Gấu bị Kẹt trong Tình thế Ngặt nghèo không?"

Thế là suốt một tuần, Christopher Robin đọc loại sách đó ở đầu phía Bắc của Pooh, còn Thỏ thì phơi quần áo ở đầu phía Nam... và ở giữa, Gấu cảm thấy mình ngày càng thon gọn hơn. Và khi tuần lễ kết thúc, Christopher Robin nói, "Giờ thì!"

Thế là cậu nắm lấy hai chân trước của Pooh, Thỏ nắm lấy Christopher Robin, và tất cả bạn bè cùng họ hàng của Thỏ nắm lấy Thỏ, và tất cả cùng hợp sức kéo...

Và trong một lúc lâu, Pooh chỉ kêu "Á!"...

Và "Ô!"...

Và rồi, bất thình lình, chú thốt lên "Bộp!" y như thể một cái nút chai vừa bật ra khỏi cổ bình vậy.

Còn Christopher Robin, Thỏ cùng tất cả bạn bè và họ hàng của Thỏ thì ngã lăn quay ra đằng sau... và đè lên trên họ là Winnie-the-Pooh—đã được tự do!

Thế là, với một cái gật đầu cảm ơn gửi tới những người bạn, chú tiếp tục cuộc dạo chơi xuyên qua khu rừng, miệng nghêu ngao hát đầy tự hào. Nhưng Christopher Robin nhìn theo chú một cách trìu mến, và tự nhủ, "Chú Gấu ngốc nghếch!"