Niềm tin của bọn trẻ vào Phép Màu là một điều trường tồn. Sau những lời chú ngữ buổi sáng, đôi khi Colin lại giảng cho chúng nghe những bài giảng về Phép Màu.

"Tôi thích làm điều này," cậu giải thích, "vì khi lớn lên và có những phát minh khoa học vĩ đại, tôi sẽ bắt buộc phải thuyết trình về chúng và đây chính là cách luyện tập. Bây giờ tôi chỉ có thể giảng những bài ngắn vì tôi còn rất nhỏ, hơn nữa Ben Weatherstaff sẽ cảm thấy như đang ở trong nhà thờ và ông ấy sẽ lăn ra ngủ mất."

"Điều tuyệt nhất ở việc thuyết trình," Ben nói, "đó là một gã có thể đứng lên và nói bất cứ thứ gì hắn thích mà không một gã nào khác có thể cãi lại. Đôi khi chính tôi cũng chẳng ngại việc thuyết trình một chút nào đâu."

Nhưng khi Colin say sưa diễn thuyết dưới tán cây của mình, lão Ben lại dán đôi mắt đắm đuối vào cậu và cứ giữ nguyên ánh nhìn ấy. Lão ngắm nghía cậu với sự trìu muến đầy săm soi. Thứ khiến lão hứng thú không hẳn là bài thuyết trình, mà là đôi chân ngày một có vẻ thẳng và khỏe hơn, là cái đầu thông minh của cậu thiếu niên ngẩng cao đầy kiêu hãnh, là chiếc cằm từng sắc nhọn và đôi má hõm sâu nay đã đầy đặn, tròn trịa, cùng đôi mắt đã bắt đầu ánh lên thứ ánh sáng mà lão từng nhớ ở một đôi mắt khác. Thỉnh thoảng, khi Colin cảm thấy cái nhìn đăm đăm của Ben có ý nghĩa rằng lão rất ấn tượng, cậu lại tự hỏi không biết lão đang ngẫm nghĩ điều gì, và có lần, khi lão có vẻ hoàn toàn mê mẩn, cậu đã lên tiếng hỏi.

"Ông đang nghĩ gì thế, Ben Weatherstaff?" cậu hỏi.

"Tôi đang nghĩ," Ben đáp, "rằng tôi dám cá tuần này cậu đã tăng được ba hoặc bốn cân. Tôi vừa ngắm đôi bắp chân và đôi vai của cậu đấy. Tôi rất muốn đưa cậu lên bàn cân."

"Đó là nhờ Phép Màu và—và những chiếc bánh ngọt, sữa cùng đủ thứ của mẹ Sowerby đấy," Colin nói. "Ông thấy đấy, thí nghiệm khoa học đã thành công rồi."

Sáng hôm đó, Dickon đến quá muộn để nghe bài thuyết trình. Khi đến nơi, mặt cậu đỏ lựng vì chạy và gương mặt ngộ nghĩnh trông càng lém lỉnh hơn thường ngày. Vì bọn trẻ có rất nhiều việc phải làm cỏ sau những trận mưa, chúng liền bắt tay vào việc. Chúng luôn có vô số việc để làm sau một trận mưa ấm áp và thấm sâu vào lòng đất. Lượng ẩm tốt cho các loài hoa cũng đồng thời nuôi dưỡng cả cỏ dại, khiến chúng đâm lên những chồi cỏ li ti và những đầu ngọn lá cần phải được nhổ bỏ trước khi bộ rễ bám quá sâu. Dạo này Colin làm việc nhổ cỏ cừ khôi chẳng kém gì bất kỳ ai, và cậu vừa có thể làm vừa thuyết trình.

"Phép Màu phát huy tác dụng tốt nhất khi chính cậu lao động," sáng nay cậu nói. "Cậu có thể cảm nhận được điều đó trong xương và cơ bắp của mình. Tôi sắp đọc những cuốn sách viết về xương và cơ bắp, nhưng tôi sẽ viết một cuốn sách về Phép Màu. Tôi đang tự sáng tác nó đây. Tôi cứ liên tục khám phá ra mọi thứ."

Chẳng bao lâu sau khi nói những lời này, cậu đặt chiếc bay xuống và đứng thẳng dậy. Cậu đã im lặng suốt mấy phút liền và bọn trẻ nhận ra cậu đang mải suy nghĩ về các bài giảng, như cậu vẫn hay làm. Khi cậu buông chiếc bay và đứng thẳng người lên, Mary và Dickon có cảm giác như một luồng suy nghĩ mạnh mẽ bất chợt đã thúc giục cậu làm điều đó. Cậu vươn người hết cỡ và dang rộng hai cánh tay đầy hân hoan. Sắc hồng bừng lên trên khuôn mặt và đôi mắt kỳ lạ của cậu mở lớn vì niềm vui sướng. Ngay khoảnh khắc ấy, cậu đã nhận thức trọn vẹn một điều gì đó.

"Mary! Dickon!" cậu kêu lên. "Hãy nhìn tôi này!"

Chúng dừng việc nhổ cỏ lại và ngước nhìn cậu.

"Các cậu có nhớ buổi sáng đầu tiên đưa mình vào đây không?" cậu gặng hỏi.

Dickon đang nhìn cậu chằm chằm. Là một kẻ có tài thu phục muông thú, cậu có thể nhìn thấy nhiều điều hơn hầu hết mọi người và rất nhiều trong số đó là những thứ cậu chẳng bao giờ nói ra. Bây giờ cậu đang nhìn thấy vài điều như thế ở cậu bé này.

"Chà, tụi mình nhớ chứ," cậu đáp.

Mary cũng nhìn chăm chú, nhưng cô bé không nói gì.

"Chính vào phút này đây," Colin nói, "tự nhiên mình chợt nhớ lại—khi mình nhìn bàn tay mình đang dùng bay đào đất—và mình buộc phải đứng dậy bằng đôi chân của mình để xem nó có thật không. Và nó là thật! Mình đã khỏe rồi—mình đã khỏe rồi!"

"Chà, đúng là cậu đã khỏe rồi đấy!" Dickon nói.

"Mình khỏe rồi! Mình khỏe rồi!" Colin lại nhắc lại, và mặt cậu đỏ bừng lên.

Theo một cách nào đó, cậu đã biết điều đó từ trước, cậu đã hy vọng, cảm nhận và suy nghĩ về nó, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, có cái gì đó đã cuộn trào khắp cơ thể cậu—một thứ niềm tin và sự giác ngộ đầy mê đắm, mạnh mẽ đến mức cậu không thể kìm được mà phải thốt lên.

"Mình sẽ sống mãi mãi và mãi mãi!" cậu lớn tiếng kêu lên một cách hào hùng. "Mình sẽ khám phá ra hàng vạn hàng ngàn điều. Mình sẽ tìm hiểu về con người, muông thú và mọi thứ sinh sôi nảy nở—giống như Dickon—và mình sẽ chẳng bao giờ ngừng tạo ra Phép Màu. Mình khỏe rồi! Mình khỏe rồi! Mình cảm thấy—mình có cảm giác muốn hét lên một điều gì đó—một điều gì đó đầy biết ơn và vui sướng!"

Ben Weatherstaff, người nãy giờ vẫn đang làm việc gần một bụi hồng, quay lại nhìn cậu.

"Cậu có thể hát bài Kinh Tạ Ơn," lão gợi ý với giọng càu nhàu khô khốc nhất của mình. Lão chẳng đánh giá cao bài Kinh Tạ Ơn ấy chút nào và lời đề nghị của lão cũng chẳng mang chút vẻ tôn nghiêm nào đặc biệt.

Nhưng Colin là một người có tâm hồn thích khám phá và cậu chẳng biết gì về bài Kinh Tạ Ơn cả.

"Đó là cái gì thế?" cậu gặng hỏi.

"Tôi dám cá là Dickon có thể hát cho cậu nghe đấy," Ben Weatherstaff đáp.

Dickon đáp lại bằng nụ cười thấu cảm đặc trưng của kẻ biết thu phục muông thú.

"Họ hát bài ấy trong nhà thờ," cậu nói. "Mẹ bảo mẹ tin là những chú chim sơn ca hát bài đó khi chúng bay lên vào lúc sáng sớm."

"Nếu mẹ cậu nói thế, chắc đó là một bài hát hay," Colin đáp. "Từ trước tới nay mình chưa từng bước chân vào nhà thờ. Mình lúc nào cũng quá ốm yếu. Hát đi, Dickon. Mình muốn nghe."

Dickon tỏ ra vô cùng mộc mạc và tự nhiên về chuyện đó. Cậu hiểu cảm giác của Colin còn rõ hơn chính bản thân Colin nữa. Cậu hiểu bằng một thứ bản năng tự nhiên đến mức chính cậu cũng chẳng nhận ra đó là sự thấu hiểu. Cậu cởi chiếc mũ ra và đưa mắt nhìn quanh, miệng vẫn mỉm cười.

"Cậu phải cởi mũ ra," cậu nói với Colin, "cả ông nữa, Ben—và cả hai phải đứng lên nữa cơ, cậu biết đấy."

Colin cởi mũ ra, ánh nắng chiếu rọi và sưởi ấm mái tóc dày của cậu trong khi cậu chăm chú dõi theo Dickon. Ben Weatherstaff lồm cồm bò dậy từ đôi đầu gối và cũng trần đầu với một vẻ mặt bối rối, nửa như hờn dỗi trên khuôn mặt già nua, giống như thể lão chẳng hiểu chính xác tại sao mình lại đang làm cái điều kỳ quặc này.

Dickon đứng giữa những lùm cây và bụi hồng, rồi cất giọng hát một cách vô cùng bình dị, tự nhiên bằng một giọng ca thiếu niên khỏe khoắn và đẹp đẽ:

"Praise God from whom all blessings flow,

Praise Him all creatures here below,

Praise Him above ye Heavenly Host,

Praise Father, Son, and Holy Ghost.

Amen."

Khi cậu dứt lời, Ben Weatherstaff vẫn đứng bất động với phần hàm bặm chặt đầy bướng bỉnh nhưng trong ánh mắt dán chặt vào Colin lại thoáng nét bồn chồn. Gương mặt Colin ngập tràn vẻ suy ngẫm và đồng cảm.

"Đó là một bài hát rất hay," cậu nói. "Mình thích nó. Có lẽ ý nghĩa của nó cũng y hệt như tâm tư của mình lúc này, khi mình muốn hét lên rằng mình vô cùng biết ơn Phép Màu." Cậu khựng lại và trầm ngâm với vẻ bối rối. "Có lẽ cả hai đều là một. Làm sao chúng ta có thể biết được tên chính xác của mọi thứ cơ chứ? Hát lại lần nữa đi, Dickon. Chúng ta hãy cùng thử nào, Mary. Cả mình cũng muốn hát. Đó là bài hát của mình mà. Nó bắt đầu như thế nào nhỉ? 'Praise God from whom all blessings flow'?"

"'PRAISE GOD FROM WHOM ALL BLESSINGS FLOW'"—Trang 344

Và thế là họ lại cùng nhau cất giọng hát, Mary và Colin cất cao tiếng hát hết sức du dương có thể, còn giọng của Dickon thì vang lên đầy mạnh mẽ và tuyệt vời—và đến câu thứ hai, Ben Weatherstaff húng hắng hắng giọng, rồi sang câu thứ ba, ông tham gia vào với một sức sống mãnh liệt đến mức tưởng chừng như có phần hoang dã, và khi tiếng "Amen" vừa dứt, Mary nhận ra điều tương tự từng xảy ra khi ông phát hiện ra Colin không phải là một đứa trẻ què quặt lại lặp lại—cằm ông giật giật, mắt trân trân chớp chớp, và đôi má già nua khô khốc của ông đã ươn ướt.

"Trước nay tôi chẳng thấy bài Kinh Tạ Ơn này có ý nghĩa quái gì cả," ông nói bằng giọng khàn khàn, "nhưng có lẽ rồi tôi sẽ đổi ý theo thời gian đấy. Tôi xin phán là tuần này cậu đã tăng được năm cân rồi đấy, thưa ngài Colin—đúng năm cân ấy chứ!"

Colin đang nhìn đăm đăm sang phía bên kia khu vườn vào một thứ gì đó thu hút sự chú ý của mình và biểu cảm trên khuôn mặt cậu bỗng trở nên ngạc nhiên tột độ.

"Ai đang bước vào trong này thế?" cậu nhanh chóng hỏi. "Là ai vậy?"

Cánh cửa trên bức tường phủ đầy dây thường xuân đã được đẩy ra nhẹ nhàng và một người phụ nữ vừa bước vào. Bà bước đến cùng câu hát cuối cùng của bọn trẻ, đứng lặng lẽ lắng nghe và ngắm nhìn chúng. Với bức tường thường xuân đằng sau lưng, ánh nắng rọi qua những tán cây lốm đốm trên chiếc áo choàng dài màu xanh của bà, cùng gương mặt tươi tắn rạng rỡ đang mỉm cười hướng qua khoảng không gian xanh ngát, bà trông chẳng khác nào một bức tranh minh họa được tô vẽ dịu dàng trong một cuốn sách của Colin. Bà sở hữu đôi mắt tuyệt diệu và đầy trìu mến như muốn thâu tóm tất cả mọi thứ—tất cả bọn họ, thậm chí cả Ben Weatherstaff lẫn đám "muông thú" và từng bông hoa đang nở rộ. Dù xuất hiện bất ngờ đến thế, không một ai trong số họ cảm thấy bà là kẻ xâm nhập chút nào. Đôi mắt Dickon bỗng bừng sáng như ngọn đèn pha.

"Là Mẹ—chính là mẹ đấy!" cậu kêu lên và băng qua bãi cỏ bằng mộtet bước chạy.

Colin cũng bắt đầu bước về phía bà, và Mary đi cùng cậu. Cả hai đều cảm nhận được nhịp đập của tim mình như dồn dập hơn.

"Là Mẹ!" Dickon lại nói một lần nữa khi họ gặp nhau ở nửa quãng đường.

Colin giơ tay ra với một vẻ ngượng ngùng đài các nhưng đôi mắt lại như muốn nuốt trọn lấy khuôn mặt bà.

"Ngay cả khi ốm đau, cháu cũng đã rất muốn gặp cô," cậu nói, "cô và Dickon cùng khu vườn bí mật này. Trước đó cháu chưa từng muốn gặp bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì bao giờ."

Cảnh tượng gương mặt ngước lên của cậu đã mang lại một sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt bà. Bà đỏ bừng mặt, khóe môi run rẩy và một làn sương mờ dường như bao trùm lấy đôi mắt.

"Chà! Cục cưng của tôi!" bà thốt lên đầy nghẹn ngào. "Chà! Cục cưng của tôi!" giống như thể bà không hề biết mình sắp thốt ra những lời đó. Bà không gọi là "Cậu chủ Colin," mà gọi một cách đầy bất ngờ là "cục cưng." Có lẽ bà cũng sẽ gọi Dickon như thế nếu bà nhìn thấy điều gì đó trên gương mặt cậu khiến bà xúc động. Colin rất thích điều đó.

"Cô có ngạc nhiên vì cháu khỏe thế này không?" cậu hỏi.

Bà đặt tay lên vai cậu và mỉm cười xua đi làn sương mờ trong mắt.

"Chà, ngạc nhiên lắm chứ!" bà nói; "nhưng trông cháu giống hệt mẹ cháu khiến tim cô suýt ngừng đập."

"Cô có nghĩ rằng," Colin ngập ngừng hỏi, "điều đó sẽ làm bố cháu quý cháu không?"

"Chắc chắn rồi, cục cưng ạ," bà đáp và vỗ nhẹ nhanh vào vai cậu. "Ông ấy phải về nhà thôi—ông ấy phải về nhà thôi."

"Susan Sowerby," Ben Weatherstaff lên tiếng, tiến sát lại gần bà. "Nhìn đôi chân của cậu chủ xem nào, được chứ? Hai tháng trước chúng hãy còn giống như hai chiếc đùi ếch trong bít tất—và tôi còn nghe người ta bàn tán rằng chúng vừa vòng kiềng lại vừa chụm đầu gối vào nhau cùng một lúc. Giờ thì nhìn chúng đi!"

Susan Sowerby bật cười một tiếng đầy thoải mái.

"Chẳng mấy chốc nữa chúng sẽ trở thành đôi chân khỏe khoắn tuyệt vời của một thiếu niên thôi," bà nói. "Cứ để thằng bé tiếp tục vui chơi, làm việc trong vườn, ăn uống điều độ và uống thật nhiều sữa ngon ngọt, thì Yorkshire này sẽ chẳng tìm đâu ra đôi chân nào tuyệt hơn thế đâu, tạ ơn Chúa vì điều đó."

Bà đặt cả hai tay lên vai Phu nhân Mary và ân cần ngắm nghía khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé theo kiểu một người mẹ.

"Và cả cháu nữa!" bà nói. "Cháu đã lớn phổng phao và trông rạng rỡ gần bằng con bé 'Lizabeth Ellen nhà ta rồi đấy. Ta dám cá là cháu cũng giống mẹ cháu lắm. Con Martha nhà ta kể với ta rằng bà Medlock nghe nói mẹ cháu là một người phụ nữ xinh đẹp. Cháu sẽ xinh như một bông hồng đào khi lớn lên đấy, cô bé của ta ạ, Chúa phù hộ cho cháu."

Bà không nhắc đến chuyện khi Martha về nhà vào "ngày nghỉ" của mình và mô tả đứa trẻ da ngăm xám xịt đó, con bé từng nói rằng nó chẳng hề tin tưởng chút nào vào những gì bà Medlock nghe được. "Chẳng có lý gì mà một người phụ nữ xinh đẹp lại có thể sinh ra một đứa trẻ vừa gầy guộc vừa xấu xí đến thế," con bé đã bướng bỉnh nói thêm như vậy.

Mary không có thời gian để chú ý nhiều đến khuôn mặt đang thay đổi của mình. Cô bé chỉ biết rằng trông mình "khác trước" và có vẻ như tóc mọc ra nhiều hơn hẳn và đang dài lên rất nhanh. Nhưng nhớ lại cảm giác thích thú khi ngắm nhìn Mem Sahib trong quá khứ, cô bé rất vui khi nghe rằng có một ngày nào đó trông mình cũng sẽ giống bà.

Susan Sowerby cùng bọn trẻ đi vòng quanh khu vườn, nghe chúng kể lại toàn bộ câu chuyện và tận mắt ngắm nhìn từng bụi cây, thân cội đã hồi sinh. Colin đi bên cạnh một bên của bà còn Mary đi bên kia. Cả hai cứ ngước nhìn khuôn mặt tròn trịa, phúc hậu của bà, trong lòng thầm tò mò về cảm giác tuyệt vời mà bà mang lại cho chúng—một thứ cảm giác ấm áp, được chở che. Có cảm giác như thể bà thấu hiểu chúng hệt như Dickon thấu hiểu bầy "muông thú" của mình vậy. Bà cúi xuống bên những khóm hoa và trò chuyện với chúng như thể chúng là những đứa trẻ. Con Sốt bám theo bà, có một hoặc hai lần cất tiếng kêu quạ quạ với bà và bay đậu lên vai bà cứ như thể đó là vai của Dickon vậy. Khi chúng kể cho bà nghe về chú chim cổ đỏ và chuyến bay đầu tiên của những chú chim non, bà lại phát ra tiếng cười trầm ấm, dịu dàng như tiếng mẹ ru từ cổ họng.

"Ta đoán dạy chúng bay cũng giống như dạy trẻ con tập đi vậy, nhưng ta e là mình sẽ phát điên lên mất nếu lũ trẻ nhà ta mọc cánh thay vì mọc chân," bà nói.

Chính vì bà mang lại ấn tượng là một người phụ nữ tuyệt vời theo cái cách mộc mạc đậm chất vùng đồng hoang như thế, cuối cùng bọn trẻ đã kể cho bà nghe về Phép Màu.

"Cô có tin vào Phép Màu không?" Colin hỏi sau khi đã giải thích về những bậc chân tu Ấn Độ. "Cháu rất hy vọng cô có tin."

"Ta có chứ, cục cưng," bà đáp. "Ta chưa từng biết đến nó dưới cái tên đó nhưng tên gọi thì có ý nghĩa gì chứ? Ta dám cá ở Pháp người ta gọi nó bằng một cái tên khác và ở Đức lại là một cái tên khác. Thứ đã khiến những hạt giống nảy mầm và ánh mặt trời chiếu rọi chính là thứ đã biến cháu thành một đứa trẻ khỏe mạnh, và đó chính là Điều Tốt Lành. Nó không giống như những kẻ dại dột chúng ta, cứ nghĩ rằng việc được gọi đúng tên hay không là điều quan trọng. Điều Tốt Lành Vĩ Đại chẳng bận tâm rầu rĩ đâu, Chúa phù hộ cho cháu. Nó vẫn tiếp tục tạo ra hàng triệu thế giới—những thế giới giống như chúng ta. Đừng bao giờ ngừng tin tưởng vào Điều Tốt Lành Vĩ Đại và nhận biết rằng thế giới này ngập tràn nó—và hãy gọi nó bằng bất kỳ cái tên nào cháu thích. Cháu vừa hát cho nó nghe lúc ta bước vào vườn đấy thôi."

Colin mở đôi mắt kỳ lạ và xinh đẹp của mình nhìn bà, nói: "Cháu cảm thấy rất vui sướng. Bất chợt cháu cảm thấy mình khác hẳn thế nào—tay và chân cháu đã khỏe mạnh ra sao, cô biết đấy—và cháu có thể đào đất, có thể đứng vững—rồi cháu bật dậy và muốn hét lên điều gì đó với bất cứ thứ gì chịu lắng nghe."

"Phép Màu đã lắng nghe khi cháu hát bài Kinh Tạ Ơn đấy. Nó sẽ lắng nghe bất cứ thứ gì cháu hát thôi. Niềm vui mới là điều quan trọng. Chà! Cục cưng ạ—tên gọi có nghĩa lý gì với Đấng Tạo Ra Niềm Vui cơ chứ," và bà lại vỗ nhanh và dịu dàng lên vai cậu.

Sáng nay bà đã chuẩn bị sẵn một giỏ đựng toàn những món ăn thịnh soạn, và khi giờ ăn đến và Dickon lấy nó ra từ chỗ ẩn nấp, bà ngồi xuống cùng chúng dưới tán cây, ngắm nhìn chúng ngấu nghiến đồ ăn, miệng cười tươi và tỏ ra vô cùng thích thú trước sức ăn của bọn trẻ. Bà rất hay cười và khiến chúng phải cười ngất trước đủ thứ chuyện kỳ quặc. Bà kể cho chúng nghe những câu chuyện bằng phương ngữ Yorkshire đặc sệt và dạy chúng những từ ngữ mới. Bà cười như thể không tài nào kìm lại được khi chúng kể cho bà nghe về những khó khăn ngày càng chồng chất khi cứ phải vờ như Colin vẫn là một đứa trẻ ốm yếu, hay cáu kỉnh.

"Cô thấy đấy, hầu như lúc nào ở cạnh nhau chúng cháu cũng không thể nhịn được cười," Colin giải thích. "Và nghe chẳng có vẻ gì là ốm yếu cả. Tụi cháu cố nén lại nhưng nó cứ chực trào ra và lúc đó trông còn tệ hơn là không nén."

"Có một điều cứ hiện lên trong đầu cô mãi," Mary nói, "và mỗi khi nghĩ đến nó là suýt chút nữa cháu không kìm được. Cháu cứ nghĩ nhỡ có ngày mặt Colin tròn vo như trăng rằm thì sao. Bây giờ thì chưa giống đâu nhưng ngày nào mặt cậu ấy cũng phúng phính thêm một chút xíu—và nhỡ có buổi sáng nào mặt cậu ấy trông y như thế thật—thì chúng ta phải làm sao đây!"

"Lạy Chúa chúng con, ta thấy các cháu đã phải đóng một màn kịch khá tốn sức đấy," Susan Sowerby nói. "Nhưng các cháu sẽ không phải duy trì nó lâu lắm đâu. Ngài Craven sắp về nhà rồi."

Colin hỏi: "Cô nghĩ bố cháu sẽ về thật sao? Tại sao ạ?"

Susan Sowerby khúc khích cười dịu dàng.

"Ta đoán là tim ông ấy sẽ như muốn vỡ ra nếu phát hiện ra sự thật trước khi cháu tự mình nói cho ông ấy biết theo cách của riêng cháu," bà nói. "Cháu đã thức trắng bao đêm để lên kế hoạch cho việc đó cơ mà."

"Cháu không thể chịu được nếu để ai khác nói cho bố biết," Colin nói. "Ngày nào cháu cũng nghĩ ra những cách khác nhau. Bây giờ cháu chỉ muốn lao thẳng vào phòng bố thôi."

"Đó sẽ là một cú mở đầu tuyệt vời cho ông ấy đấy," Susan Sowerby nói. "Ta rất muốn được nhìn thấy nét mặt của ông ấy, cục cưng ạ. Thật đấy! Ông ấy phải quay về—nhất định phải thế."

Một trong những chuyện được bọn trẻ bàn tán chính là chuyến ghé thăm túp lều của bà. Chúng đã lên kế hoạch chi tiết cho mọi thứ. Chúng sẽ ngồi xe ngựa vượt qua đồng hoang và ăn trưa ngoài trời giữa những thảm thạch thảo. Chúng sẽ gặp tất cả mười hai đứa trẻ cùng khu vườn của Dickon và sẽ chỉ quay về khi đã mệt nhoài.

Cuối cùng Susan Sowerby đứng dậy để quay trở lại nhà chính gặp bà Medlock. Đã đến lúc chiếc xe đẩy của Colin phải đưa cậu về rồi. Nhưng trước khi ngồi vào xe, cậu đứng sát rạt vào Susan, đăm đăm nhìn bà với một sự sùng bái ngỡ ngàng rồi bất ngờ tóm lấy vạt áo choàng màu xanh của bà và nắm chặt lấy.

"Cô đúng là người mà cháu—mà cháu hằng mong ước," cậu nói. "Ước gì cô là mẹ của cháu—cũng như mẹ của Dickon!"

Ngay lập tức, Susan Sowerby cúi xuống, dùng vòng tay ấm áp kéo sát cậu vào bầu ngực dưới lớp áo choàng màu xanh—hệt như thể cậu là anh em ruột với Dickon. Làn sương mờ nhanh chóng phủ trùm lấy đôi mắt bà.

"Chà! Cục cưng của tôi!" bà nói. "Ta tin chắc rằng chính mẹ cháu cũng đang ở ngay trong khu vườn này đấy. Bà ấy không thể nào đứng ngoài được đâu. Bố cháu phải quay về với cháu thôi—ông ấy nhất định phải về!"