Cha của Hoàng Siêu lại chắp tay với Nhậm Phát: "Nhậm huynh, đã hơn một năm không gặp, anh vẫn phong độ như ngày nào, thật là hạnh phúc quá. Ồ, đây là tiểu thư Nhậm Đình Đình phải không? Lớn nhanh quá."

Nhậm lão gia nhiệt tình tiến lên: "Hoàng huynh, hạnh phúc quá, hạnh phúc quá." Sau đó ông quay sang nói với Nhậm Đình Đình: "Mau chào bác Hoàng đi con." Trong khoảnh khắc đó, gương mặt ông nở nụ cười rạng rỡ, nhìn Hoàng Siêu như thể đang nhìn thấy một món bảo vật hiếm có: "Đây chính là hiền chất Hoàng Siêu đây sao? Ôi chao, trước đây ta cứ thầm nghĩ, không biết con nhà ai mà lại xuất chúng đến thế, không ngờ lại là công tử của Hoàng huynh. Đúng là hổ phụ sinh hổ tử! Không biết đã có nơi có chốn chưa?"

Hoàng Siêu lập tức trút bỏ vẻ quê mùa hay nghèo túng, bộ âu phục Trung Sơn cậu đang mặc trông thật hùng dũng, khí phách. Vừa nãy Nhậm lão gia còn coi Hoàng Siêu là một gã sinh viên mọt sách, giờ đây đã lập tức gắn cho cậu cái mác "tuổi trẻ tài cao".

"Hiền chất, sao vừa nãy không nói với Nhậm thúc một tiếng? Hồi nhỏ ta đã gặp cháu rồi đấy." Nhậm Phát nở nụ cười vô cùng từ ái, "Lớn thế này rồi, nhìn xem, đúng là có tiền đồ."

Nhậm Phát nhìn Hoàng Siêu, đôi mắt sáng rực như thể vừa thấy một thỏi vàng lớn. Ông nhìn con gái Nhậm Đình Đình với vẻ mặt đầy tự hào của người làm cha: "Đây là con gái nhỏ Đình Đình của ta, năm nay mười tám tuổi, chưa từng hứa gả cho ai. Trước đây con bé học ở tỉnh thành, kiến thức còn rộng hơn cả lão già này. Hai đứa trẻ các con cứ ra ngoài chơi đi, người lớn chúng ta còn bàn chuyện, các con không xen vào được đâu. Đình Đình này, con phải dẫn Hoàng đại ca đi tham quan trấn chúng ta cho thật chu đáo nhé."

Hoàng Siêu cạn lời, chỉ biết nhếch mép nở một nụ cười xã giao. Đúng lúc đó, Hoàng lão gia ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi lộ vẻ ngượng ngùng: "À, Nhậm huynh, anh cũng không tệ, tiểu thư nhà anh xinh đẹp đáng yêu, thông minh lanh lợi. Ý anh thế nào tôi hiểu, nhưng tiếc là khuyển tử đã có nơi có chốn rồi. Nó đi học ở bên ngoài, gặp được con gái của một thương nhân, cha cô ấy tuy là thương gia nhưng ông nội lại là một đại soái ở Bắc Dương. Hai đứa đã đính hôn từ lâu, thật là xin lỗi anh nhé."

Nhậm Đình Đình thất vọng nhìn Hoàng Siêu, đôi mắt sáng ngời phủ một tầng sương mờ. Hoàng Siêu chỉ có thể cười đầy áy náy, không dám vạch trần lời nói dối của cha mình: lục lại trí nhớ, Hoàng Siêu chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về việc mình có bạn gái, vị hôn thê hay vợ cả! Chàng thanh niên thời Dân quốc này căn bản chưa từng đính hôn, Hoàng lão gia đang mở mắt nói dối để từ chối họ...

Vẻ mặt vui mừng của Nhậm lão gia cứng đờ, ông gượng gạo nói: "Thế thì thật đáng tiếc, chúc mừng hiền chất nhé. Hoàng huynh, anh đến đây để tìm người hợp tác làm ăn sao?"

"Chỉ là tiện đường ghé thăm vài người bạn. Lần này tôi đến là để xem thằng bé nhà tôi đang học hành thế nào thôi!" Hoàng lão gia đưa tay giới thiệu Lâm Cửu, "Dạo trước trấn này xuất hiện cương thi, Siêu nhi nhà tôi đối với chuyện này rất cảnh giác, nên đến học hỏi Cửu thúc một số kiến thức trừ tà thông dụng." Nói đoạn, Hoàng lão gia lại quay sang Lâm Cửu: "Cửu thúc, chuyện này đành nhờ cả vào ông."

Cửu thúc cười gật đầu: "Ha ha ha, đâu có đâu có. Là việc nên làm mà."

Hoàng lão gia nhìn mấy người, biết họ đang bàn chuyện nên nói: "Mọi người đang bàn việc sao? Vậy tôi không làm phiền nữa, Siêu nhi, con qua đây nói chuyện với ta một chút." Hoàng Siêu đi theo Hoàng lão gia rời đi, Nhậm Phát tỏ vẻ thất vọng, nói chuyện với Cửu thúc cũng chẳng còn chút tinh thần nào.

Ở một bên, Hoàng lão gia nhíu mày hỏi: "Sao con lại dây dưa với Nhậm Phát? Gia đình nhà này, tốt nhất đừng nên qua lại."

Hoàng Siêu giải thích chuyện Nhậm Phát muốn bốc mộ cải táng, rồi hỏi: "Họ có vấn đề gì sao?"

Cha Hoàng cười lạnh, vẻ khinh thường: "Nhà họ Nhậm rất khó hòa hợp và làm việc chung, làm chuyện gì cũng không đáng tin. Những năm gần đây nhà họ Nhậm ngày càng lụn bại, sắp không trụ nổi nữa rồi, con không thấy ta chẳng bao giờ tìm họ hợp tác sao? Nói theo cách cũ thì họ là loại người 'làm việc lớn mà tiếc thân, thấy lợi nhỏ mà quên nghĩa'! Con nhìn ông ta cười với con như Phật Di Lặc đó hả? Sau lưng ông ta làm biết bao chuyện nhơ bẩn!"

"Năm đó khi Nhậm lão thái gia còn sống, vì một mảnh đất phong thủy tốt mà ép một gia đình thầy phong thủy đến mức suýt tan cửa nát nhà. Cuối cùng thầy phong thủy không còn cách nào khác đành dâng không mảnh đất cho họ, sau đó cũng không thể trụ lại đây được nữa mà phải bỏ đi nơi khác. Chuyện này làm quá thất đức, từ đời ông nội con, nhà ta đã không còn qua lại với nhà họ Nhậm. Còn chuyện ép những người tá điền đến mức không sống nổi thì càng là chuyện thường ngày ở huyện. Họ đến thầy phong thủy còn dám ức hiếp, huống hồ là bách tính bình thường."

"Đến đời Nhậm Phát cũng chẳng ra gì. Năm đó có nông hộ nợ tiền ông ta, ông ta bức tử cha người ta, rồi cướp con gái về làm thiếp. Kết quả là cô gái đó vừa gả vào nhà được một ngày đã bị vợ cả của ông ta đánh chết, ông ta chỉ cần bỏ ra chút tiền là dàn xếp xong xuôi..." Hoàng lão gia khinh khỉnh nói.

Hoàng Siêu đảo mắt: "Con..." Định nói "Con mẹ nó", nhưng sực nhớ có cha ở đây nên vội nuốt vào, đổi thành: "Con nói này, chuyện này nghe quen thế nhỉ, chẳng lẽ nhà đó họ Dương, con gái tên Hỷ Nhi?"

Hoàng lão gia nghi hoặc nhìn cậu: "Con đang nói cái gì thế?" Ông chìm vào hồi ức: "À, đó là một đêm trừ tịch, gió Bắc thổi lồng lộng, tuyết rơi trắng xóa..." Nói đoạn, ông lại hát lên...

Hoàng Siêu ngơ ngác nhìn cha: "Cha đang hát cái gì vậy?"

Hoàng lão gia cảm thấy mất hứng, khôi phục vẻ nghiêm túc: "Ta chỉ muốn nói, Nhậm Phát thực sự không phải thứ tốt lành gì, ông ta đã bức tử không biết bao nhiêu gia đình lương thiện. Nhà đó không họ Dương mà họ Đổng, con gái cũng không phải Hỷ Nhi, hình như tên là Ngọc Nhi thì phải."

Hoàng lão gia phẫn nộ: "Ta nghe nói sau này nhà họ Nhậm không được yên ổn, oan hồn cô gái kia tác quái, cuối cùng nghe đâu được chôn ngay tại mảnh đất phong thủy đó, dùng quan uy của Nhậm lão thái gia để trấn áp. Cho dù mảnh đất đó có tốt thật, nhưng hậu thế làm việc thất đức như vậy thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Dù Nhậm Đình Đình có xinh đẹp, ta cũng sẽ không kết thân với nhà họ Nhậm đâu, con cũng nên tránh xa họ ra."

Hoàng Siêu bừng tỉnh, mọi màn sương mù của cốt truyện đều được vén mở. Điều buồn cười nhất là cậu chẳng cần phải đi điều tra gì cả, cha vừa đến đã "phun tào" ra toàn bộ chân tướng. Hoàng Siêu vui mừng nói: "Cha, cha đến đúng lúc lắm."

"Ừm, mau học cho xong bản lĩnh của Cửu thúc rồi về nhà."

Hai người nói chuyện bên ngoài một lúc, trên lầu Nhậm Phát và Cửu thúc đã bàn xong việc và đi xuống. Nhậm Đình Đình tiếc nuối nhìn Hoàng Siêu, bĩu môi, hai tay vòng trước ngực, nắm lấy quai túi xách rồi bước đi đầy vẻ yểu điệu.

Hoàng lão gia từ biệt Cửu thúc rồi quay lại quán cà phê bàn chuyện. Hoàng Siêu, Cửu thúc và Nhậm lão gia rời khỏi quán cà phê, khi đi ngang qua Di Hồng Viện, họ thấy Nhậm Đình Đình đang tức giận bước ra từ một tiệm phấn son.

Cô đi đến giữa đường, khoác tay Nhậm Phát rồi hậm hực nói: "Cha, người ở đây tư tưởng lạc hậu quá! Con muốn dạy các cô gái cách trang điểm, ông ta lại nói chuyện này liên quan đến vấn đề đạo đức, còn bảo con quay về Di Hồng Viện đối diện. Di Hồng Viện là nơi nào vậy cha?"

Cửu thúc và Hoàng Siêu nhìn nhau, Hoàng Siêu quay đầu nhìn tấm biển hiệu lớn "Di Hồng Viện" treo bên đường, thu hút sự chú ý của những người phụ nữ trước cửa: "Chà, tiểu ca, đẹp trai quá, vào chơi đi anh. Tuy là ban ngày, nhưng chuyện làm ăn của anh chúng tôi vẫn sẵn lòng phục vụ đấy."