Lâm Cửu nói: "Hiếm khi cậu có lòng học hỏi, sách của ta ở đây, cậu đều có thể mượn đọc." Hoàng Siêu chắp tay tạ ơn: "Đa tạ hai vị tiên sinh đã rộng lòng chỉ bảo. Ở tư thục đọc sách còn phải có lễ bái sư, kiến thức hai vị truyền cho con, sau này có khi là cứu mạng, chút lòng thành này, mong hai vị nhất định đừng từ chối."

Hoàng Siêu lấy từ trong túi lớn của bộ áo Trung Sơn ra hai thỏi "Đại Hoàng Ngư". Đây là loại tiền tệ lưu thông chính thức thời Dân Quốc, mỗi một thỏi nặng hơn ba trăm gram vàng, vào thời điểm này là một khoản tiền khổng lồ. Chỉ thấy mắt kính của Tứ Mục đạo trưởng lóe lên ánh bạc, sau đó ông cười hớn hở: "Thế này sao được, Hoàng Siêu cậu khách khí quá rồi."

Mặc dù miệng nói lời từ chối, nhưng tay Tứ Mục vẫn kiên quyết vươn ra nhận lấy vàng. Tứ Mục thu phí cũng chẳng có gì sai, vốn dĩ họ dùng đạo pháp để mưu sinh, từ việc đuổi thi, mở nghĩa trang, xem phong thủy cho đến trừ tà đều không phải là miễn phí. Năm xưa Như Lai truyền chân kinh cho Đường Tăng còn để cho hai vị Già Lam đi thu tiền, người ta tự xưng giảng kinh cũng phải thu vàng bạc châu báu... Đã là người tu hành mà vẫn cần cơm ăn áo mặc, chỗ ở đi lại như người thường, thì không thể tách rời khói lửa nhân gian.

Lâm Cửu liếc nhìn Tứ Mục đạo trưởng, nghiêm nghị nói: "Khó cho cậu có lòng rồi. Được, rất tốt, người trẻ tuổi có tiền đồ." Sau đó ông nhận lấy thỏi vàng còn lại. Kinh nghiệm tích lũy nhiều năm cùng những kiến thức linh dị do Mao Sơn truyền lại hoàn toàn xứng đáng với cái giá này. Hai người cũng chẳng vì thế mà thấy ngại ngùng. Dù có dạy không cho Hoàng Siêu thì họ cũng làm được, nhưng học trò biết điều nộp học phí, hai người lại càng vui vẻ hơn.

Hoàng Siêu thầm cười, hai người này khiến anh nhớ đến Diệp Sư phụ mấy chục năm sau. Diệp Sư phụ cũng dạy võ thu phí, lúc đầu còn ngại ngùng, về sau cũng hào phóng và tự nhiên như hai vị này. Đây không phải là tham lam: Dùng bản lĩnh dạy người, tại sao lại không dám nhận tiền để duy trì cuộc sống của chính mình chứ...

Ăn sáng xong, Tứ Mục ngáp một cái: "Sư huynh, đệ đi ngủ bù đây, mấy năm nay đã quen ngủ ngày, bữa trưa đừng gọi đệ." Lâm Cửu nghe vậy gật đầu: "Văn Tài, con đưa Tứ Mục đạo trưởng về phòng của ông ấy đi."

"Ngồi đó đi, ta tự đi được." Tứ Mục đứng dậy vươn vai, rồi bước nhanh đi mất.

Lâm Cửu nói: "Văn Tài à, sáng nay Nhậm lão gia mời ta uống trà Tây, con đi cùng ta một chuyến." Văn Tài lộ vẻ khó xử, liếc nhìn quanh phòng rồi thấy Hoàng Siêu. Thế là thay vì ra phố, cậu ta từ chối: "Sư phụ, con có thể không đi gặp Nhậm lão gia được không? Con lớn chừng này rồi chưa từng uống trà Tây, con sợ lát nữa làm trò cười, mất mặt sư phụ."

Lâm Cửu gật đầu: "Hiếm khi con biết nghĩ cho thể diện của sư phụ, được, rất tốt, sợ làm mất mặt sư phụ à, vậy con khỏi đi."

"Ơ... ạ?" Văn Tài không ngờ sư phụ lại từ chối dứt khoát như vậy, nghe xong lại thấy hối hận, nhưng lời đã nói ra rồi, cậu ta cũng khó lòng rút lại... Lâm Cửu nhíu mày, thầm nghĩ: "Mình cũng chưa từng uống trà Tây, nhỡ làm trò cười thì mất mặt lắm? Không được, vẫn nên dẫn Văn Tài theo... Không đúng, mình dẫn Hoàng Siêu đi vậy."

Hoàng Siêu lúc này đang cầm cuốn sổ tay của Cửu thúc mà vùi đầu đọc. Mặc dù Tứ Mục và Lâm Cửu chưa thu anh làm đồ đệ, nhưng chỉ cần hai người họ ra tay, anh có thể nhìn ra bảy tám phần cách vận hành của "pháp lực". Thứ anh thiếu nhất lại chính là những kiến thức kiêng kỵ kỳ quái này: cách bày cơm, cách cắm nhang, cách mở âm dương nhãn, cách chiêu hồn... tất cả đều là những kiến thức lạ lẫm. Nhiều thứ Hoàng Siêu biết, nhưng những gì anh tìm hiểu ở thế giới ma pháp cấp thấp chưa chắc đã áp dụng được ở thế giới ma pháp cao cấp, vẫn phải xem qua sổ tay của Lâm Cửu mới xác định được quy tắc thần quỷ ở đây.

Đang đọc say sưa, Lâm Cửu đột nhiên gọi: "Hoàng Siêu, cậu có biết uống trà Tây không?" Hoàng Siêu ngẩng đầu khỏi cuốn sách: "Lâm sư phụ, cái này con từng uống nhiều lần rồi." Những ngày ở Suphayalat, ngày nào mà chẳng uống trà Tây.

Văn Tài nghe xong suýt thì quỳ xuống, Lâm Cửu mừng rỡ: "Ha ha ha, Hoàng Siêu đã từng uống trà Tây, vậy ta dẫn cậu đi gặp Nhậm lão gia, cậu đừng để làm trò cười nhé." Trong lòng ông lại tính toán, chỉ cần bắt chước theo cử chỉ của Hoàng Siêu, thì không sợ mất mặt nữa.

Hoàng Siêu cất sách cẩn thận rồi theo Lâm Cửu ra ngoài. Anh từ đầu đến cuối chẳng để tâm chuyện này, dù sao đi dạo phố ngắm cảnh cũng không tệ.

Hoàng Siêu và Lâm Cửu bước vào quán cà phê. Vừa vào cửa, người quản lý mặc vest đen đã tiến lại gần hỏi: "Xin hỏi hai vị đã đặt bàn chưa?"

Cửu thúc ngẩn người nói: "Chưa." Hoàng Siêu đứng sau khẽ nhắc: "Cửu thúc, Nhậm lão gia chắc là đã đặt bàn rồi." Thế là Lâm Cửu thở phào, nói: "Nhậm lão gia hẹn chúng tôi gặp nhau ở đây."

Người quản lý lập tức nhìn hai người với ánh mắt khác hẳn: "Nhậm lão gia? Xin mời đi theo tôi." Cửu thúc bước theo sau người quản lý, tinh thần sảng khoái, cảm thấy quyết định của mình thật đúng đắn.

Hoàng Siêu có ấn tượng cực kỳ xấu với Nhậm Phát. Người này mời khách ở quán cà phê này rõ ràng là cố ý làm nhục người khác. Có lẽ ông ta chẳng hề tự giác rằng mình đang "giẫm đạp" lên lòng tự trọng của người khác, chỉ là muốn nhìn thấy những gã nhà quê làm trò cười để tự tìm niềm vui. Kiểu tâm lý này thật sự rất tệ hại, chưa kịp gặp mặt, Hoàng Siêu đã nảy sinh ba phần ác cảm với người này.

Lâm Cửu chào hỏi Nhậm Phát, rồi nói với Hoàng Siêu: "Mau gọi Nhậm lão gia đi." Hoàng Siêu chắp tay: "Chào Nhậm lão gia." Khí chất anh hiên ngang, không giống người phàm tục, Nhậm lão gia không dám khinh thường, cười lớn: "Đúng là tài năng trẻ, Cửu thúc, vị này là?"

"Nhậm lão gia, tôi tên Hoàng Siêu, đang theo Cửu thúc học nghệ." Hoàng Siêu tự giới thiệu. Quả nhiên, nghe xong Nhậm Phát liền mất hứng thú, nhìn thì có vẻ ghê gớm, hóa ra cũng chẳng phải nhân vật gì.

Hai bên ngồi xuống, Cửu thúc hỏi thăm về con gái của Nhậm lão gia. Đợi Nhậm Phát giải thích xong, Nhậm Đình Đình mới chậm rãi xuất hiện. Chỉ vài chi tiết nhỏ cũng đủ để Hoàng Siêu cảm nhận được sự coi thường của Nhậm Phát dành cho Cửu thúc. Nếu là đợi bạn bè của mình, thì đời nào lại để con cái đến muộn như thế. Con gái ông ta cũng đâu còn là trẻ con, đang ở độ tuổi ham chơi, chẳng lẽ không thể ngồi yên tại chỗ thêm một lát?

"Dù sao thì, Nhậm Đình Đình đúng là một mỹ nhân." Đặc biệt là lúc này, khi Nhậm Đình Đình xuất hiện lần đầu trong bộ váy Tây màu hồng phấn vô cùng lộng lẫy, tựa như tiên nữ trong tranh bước xuống trần gian.

Nhậm Đình Đình vốn định đi thẳng đến bên cạnh cha mình, phớt lờ Lâm Cửu và người đi cùng ông. Thế nhưng hình ảnh anh tuấn, chỉn chu của Hoàng Siêu lọt vào mắt cô, khiến đôi mắt cô lóe lên những ngôi sao nhỏ. "Oa, đẹp trai quá!" Nhìn mãi sự quê mùa của dân làng và vẻ béo phì của biểu ca, giờ đây Hoàng Siêu tựa như một dòng suối trong lành tưới mát tâm hồn khô cằn của thiếu nữ.

Cô thẫn thờ đi đến bên cạnh Nhậm Phát, ánh mắt không ngừng liếc nhìn Hoàng Siêu. Được mỹ nhân ưu ái như vậy, Hoàng Siêu cảm thấy rất vinh dự: Quả nhiên nhan sắc chính là chính nghĩa, nếu là Văn Tài ngồi đây, Nhậm Đình Đình chắc chắn sẽ chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.

"Cha." Nhậm Đình Đình ngọt ngào gọi một tiếng. Không đợi Nhậm Phát giới thiệu, cô tự nhiên chào hỏi Cửu thúc: "Chào Cửu thúc ạ." Lâm Cửu ngạc nhiên nói: "Ôi chao, lớn thế này rồi sao!"

Hoàng Siêu mắt nhìn thẳng phía trước. Nhậm Đình Đình đưa tình liếc mắt nhưng không nhận được phản hồi, đôi môi nhỏ nhắn bĩu ra bất mãn, rồi khẽ dùng khuỷu tay chạm vào người Hoàng Siêu...