Đối với toàn bộ khu vực phía Tây, sách lược mà Tiêu Như Huân lựa chọn hiện tại là "lá mặt lá trái", giả vờ như không quan tâm, nhưng kỳ thực hắn vô cùng để ý đến những chuyện này, đồng thời âm thầm sắp xếp mọi thứ.

Ô Tư Tàng Đô chỉ huy sứ tuy chỉ là hữu danh vô thực, nhưng ít ra vẫn còn danh nghĩa. Vậy mà bọn chúng lại hờ hững, coi Đại Tần như không khí, trước việc Đại Tần thay thế Đại Minh thống trị Trung Nguyên, đây là một sự khiêu khích nghiêm trọng đối với uy vọng của Đại Tần đế quốc và Hoàng đế.

Tiêu Như Huân đã ghi nhớ điều này. Hắn quyết định thiết lập sự thống trị thực sự ở Ô Tư Tàng, để đám người trên cao nguyên này phải quy phục.

Các triều đại trước đây đều từ bỏ việc thống trị thực tế những vùng cao nguyên vì sự nghèo nàn, không có lợi ích và khó khai thác, chỉ cần sự chi phối trên danh nghĩa, thậm chí là không cần. Nhưng Tiêu Như Huân không giống bọn họ, mảnh đất tưởng chừng vô giá trị này lại mang một ý nghĩa đặc biệt.

Tiêu Như Huân tin chắc rằng Ô Tư Tàng nhất định sẽ bị chiếm lấy.

Đối với Diệp Nhĩ Khương Hãn quốc, thực ra cũng đã nằm trong kế hoạch, nhưng vì mối quan hệ lịch sử với nhà Minh còn coi như tốt, nên Tiêu Như Huân không có ý định chủ động trở mặt với bọn họ.

Không còn cách nào khác, ai bảo bọn họ lại chiếm giữ con đường trọng yếu ở phía tây Đại Tần? Nếu không nắm giữ nơi này, thì phía tây Đại Tần sẽ không an ổn, Hán địa cũng sẽ bị đe dọa. Những địa phương này nhất định phải nằm trong tay.

Diệp Nhĩ Khương Hãn quốc từ trước đến nay đều coi trọng việc giao thương với nhà Minh. Dù nội bộ có mâu thuẫn sâu sắc giữa Hắc Sơn phái và Bạch Sơn phái, nhưng hễ ai dám chặn đường buôn bán, sẽ gặp phải sự phản đối của tất cả mọi người.

Nhờ có truyền thống này, bọn họ không có ý định xâm lược nhà Minh, chỉ muốn làm ăn. Nhưng giờ đây không còn là thời đại của Đại Minh nữa, mà là Đại Tần với sức mạnh và dã tâm xâm lược đang thống trị Trung Nguyên.

Sau khi Đại Tần lập quốc, vào đầu tháng hai năm Long Vũ nguyên niên, Tiêu Như Huân hạ lệnh phong tỏa Gia Dục quan, tạm thời cắt đứt giao thương với Diệp Nhĩ Khương Hãn quốc.

Điều này khiến nội bộ Diệp Nhĩ Khương Hãn quốc vô cùng bất an. Ngựa Hắc Tê Dại đã gửi rất nhiều thư hỏi thăm tình hình, nhưng đều không nhận được hồi âm từ Tiêu Như Huân, khiến bọn họ nóng lòng như lửa đốt.

Lần này nhận được tin Tiêu Như Huân mời đến tham gia yến tiệc mừng thọ, Ngựa Hắc Tê Dại vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lập tức phái sứ thần đến Đại Tần báo cáo và chuẩn bị mọi thứ trong nội bộ.

Lần này, Tiêu Như Huân dự định bắt đầu việc hỗ thị với bọn họ. Con đường tơ lụa trên đất liền thì không cần nghĩ đến nữa, nhưng con đường này vẫn phải được khai thông.

Vùng Tây Vực, nơi mà từ sau thời Đường chưa từng bị các vương triều Trung Nguyên trực tiếp hay gián tiếp chi phối, nay đã khác xưa nhiều. Những ốc đảo xanh tươi năm nào, theo thời gian trôi qua, khí hậu biến đổi và sự khai thác vô độ của người dân bản địa, đã dần dần trở thành bộ dạng như ngày nay.

Dù giá trị kinh tế đã suy giảm nghiêm trọng, nhưng theo ý nghĩa truyền thống, đây là tài sản mà Hán triều để lại cho các vương triều đời sau, nhất định phải kế thừa.

Lần này, việc các phiên thuộc quốc phía nam và các thế lực lớn ở phía bắc đến chúc mừng sinh nhật Đại Tần Hoàng đế Tiêu Như Huân, về cơ bản có thể được sử quan gọi là "vạn quốc triều bái".

Đây là một việc rất vẻ vang, là một trong những hành động quan trọng của các Hoàng đế Trung Quốc trước đây, nhưng với Tiêu Như Huân, nó chỉ là một công cụ phía sau màn.

Việc triệu tập các phiên thuộc quốc phía nam là để tiêu thụ súng ống đạn dược, tăng cường sự kiểm soát.

Việc triệu tập các phiên thuộc quốc phía bắc là để tuyên dương quốc uy, thu thập tin tức và tiện cho việc cài cắm Hắc Thủy Mật Thám.

Tiêu Như Huân có những mục đích rõ ràng, nếu không hắn sẽ không tốn công tốn sức để tổ chức một buổi thịnh hội như vậy.

Để tổ chức được sự kiện này, số tiền chi ra cũng lên tới mấy chục vạn lượng bạc, không phải là một con số nhỏ.

Để chuẩn bị cho số lượng lớn sứ giả nước ngoài sắp tới, Tiêu Như Huân còn hạ lệnh xây dựng thêm một số phòng ốc mới trong khu sứ quán cho những người này ở lại.

Những khu nhà này cần được bố trí biệt lập, liên kết với khu sứ quán nhưng phải cách ly hoàn toàn với khu dân cư. Xung quanh cần bố trí binh lính canh gác nghiêm ngặt, không cho phép tùy tiện đi vào khu dân cư hoặc tiếp xúc bí mật với người dân.

Hắc Thủy mật thám đã bắt đầu hoạt động ráo riết, đề phòng nghiêm ngặt những kẻ có ý đồ bất chính từ các nước phiên thuộc, dòm ngó những kỹ thuật trọng yếu mà Đại Tần đang nắm giữ.

Sứ giả các nước cũng tích cực liên hệ với bộ phận ngoại giao của Đại Tần để xác định lộ tuyến vào kinh, hoặc là đi đường biển thẳng đến Thiên Tân Vệ đổ bộ, hoặc là theo Trường Giang Khẩu tiến vào, đi Đại Vận Hà thẳng đến Bắc Kinh. Tất cả đều phải theo lộ tuyến quy định, không được phép tự ý đi lại. Chính quyền các địa phương dọc đường có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho các sứ giả này.

Triều Tiên vẫn đi theo con đường cũ. Lý Hỗn dự định thân chinh đến, nhưng nghe nói không quen đi thuyền nên quyết định đi đường bộ từ Liêu Đông đến kinh sư triều kiến Tiêu Như Huân, nghe nói đã lên đường.

Tiêu Như Huân truyền lệnh cho Liêu Trung an bài tinh binh đáng tin cậy bảo vệ an toàn cho Lý Hỗn, tuyệt đối không được sơ suất.

Lưu Cầu quốc vương Thượng Vị cũng quyết định đích thân đến Đại Tần đế quốc chúc mừng sinh nhật Hoàng đế, đồng thời đi đường biển, từ Lưu Cầu trực tiếp đến Thiên Tân Vệ cảng đổ bộ, thẳng tiến kinh sư.

Tiêu Như Huân hạ lệnh cho thủy sư thuộc Hạm đội sông biển điều năm chiến hạm hộ tống Thượng Vị cả đi lẫn về, không được xảy ra sai sót.

Vô vàn sự vụ lớn nhỏ khác phát sinh. Để thể hiện uy nghiêm của Đại Tần đế quốc, sự kiểm soát đối với các nước phiên thuộc xung quanh và uy tín của bản thân, Tiêu Như Huân phải đảm bảo những người này có thể đến, có thể về, trong nước an ổn, không xảy ra biến cố gì.

Vũ lực tuyệt cường của Đại Tần chính là nền tảng của mọi sự bảo hộ.

Thực tế, không cần thiết phải tạo ra một ngôn ngữ chung cho thế giới, bởi vì nắm đấm mới là ngôn ngữ chung. Kẻ nào có nắm đấm cứng rắn hơn, kẻ đó có tiếng nói được lắng nghe.

Thịnh hội quy mô lớn chưa từng có này khiến trung ương chính phủ bận tối tăm mặt mũi. Vốn dĩ xử lý chính sự đã rất mệt mỏi, giờ lại phải phân ra một lượng lớn nhân lực để giải quyết các vấn đề ăn ở, an toàn cho đám quốc vương, sứ giả, thậm chí cả vấn đề phiên dịch.

Các quan chức bộ ngoại giao mỗi người phụ trách toàn bộ trách nhiệm đối với một quốc gia, phái người liên lạc với họ.

Hỏi thăm xem họ có sứ giả tùy tùng nào hiểu tiếng Hán hay không, nếu không thì sẽ giao tiếp như thế nào. Tóm lại, phải đảm bảo đám người này không gây ra trò cười nào trong buổi yết kiến quỳ lạy vào ngày sinh nhật Tiêu Như Huân.

Nếu không thì thật là mất mặt đến tận biên giới, không biết Tiêu Như Huân sẽ nổi cơn thịnh nộ như thế nào.

Lý Đình Cơ đã một tháng không về nhà, ngay cả Diệp Hướng Cao cũng vậy. Để giúp đỡ Vương Tích Tước vốn tinh lực không tốt, Diệp Hướng Cao thay Lý Đình Cơ vào Càn Thanh Cung xử lý thường ngày chính vụ, để Lý Đình Cơ rảnh tay toàn quyền phụ trách việc sinh nhật Hoàng đế.

Đương nhiên, bận rộn không chỉ có bọn họ, người của mỗi bộ môn đều phải bận rộn, không ai được nhàn nhã. Quản tiền, quản vật liệu, quản phê duyệt, quản an toàn, tất cả đều phải mở hội nghị trong đêm để sắp xếp, phân chia trách nhiệm và diễn tập.

Mỗi bộ môn đều bận tối tăm mặt mũi, giữa các bộ môn cũng vì thế mà phát sinh nhiều cuộc gặp gỡ và mâu thuẫn, xung đột.

Mỗi khi mâu thuẫn, xung đột xảy ra, người khổ sở nhất thường là Lý Đình Cơ, vị Các lão chuyên đi dập lửa này.

Đúng vậy, bởi vì Lý Đình Cơ phát huy tác dụng to lớn, các quan viên làm việc trong cung đều gọi Lý Đình Cơ là "Các lão cứu hỏa".