Triệu Hổ cùng Khương Càng đại diện cho lục quân, còn Sông Biển Cả đại diện cho hải quân, vòng giao phong đầu tiên kết thúc với việc Triệu Hổ và những người của hắn phải nhượng bộ.
Tục ngữ có câu, hảo hán không ăn thiệt trước mắt. Đằng này lại đang trên địa bàn của người ta, trên chiến hạm của người ta, động thủ trong tình huống này chẳng khác nào tự vả vào mặt. Hơn trăm gã hán tử mình trần, da đen bóng, cơ bắp cuồn cuộn đang lăm lăm nhìn kia, ai nhìn cũng biết là Hồng Môn Yến.
Động tay động chân lúc này chắc chắn chẳng được tích sự gì.
Bọn ta là người thông minh, không dại dột làm chuyện đó.
Lần thứ hai tìm chuyện, Triệu Hổ khôn ngoan hơn, trực tiếp đề nghị Sông Biển Cả giao đấu trên bờ. Địa điểm do hắn chỉ định, mỗi bên chỉ được mang một trăm người, công bằng, công chính, công khai. Ai không dám đến, kẻ đó là đồ nhát cáy.
Sông Biển Cả há dễ nuốt cục tức này?
Hắn chọn ra một trăm gã tráng hán cùng đi. Bên kia, Triệu Hổ và Khương Càng cũng dẫn theo một trăm tên tinh binh. Hai bên giương cung bạt kiếm, bắt đầu màn "trao đổi".
Triệu Hổ khăng khăng chỉ cấp cho thủy sư một ngàn danh ngạch, Sông Biển Cả chết sống không chịu, nhất định phải dựa vào bản lĩnh để tranh đoạt.
Triệu Hổ chửi thẳng mặt Sông Biển Cả, bảo gã ở ngoài biển ăn no nứt bụng, mồm miệng dính đầy mỡ mà không cho anh em lục quân húp miếng nước xáo, đúng là phát rồ.
Sông Biển Cả cũng chẳng vừa, mắng Triệu Hổ và đồng bọn ỷ đông hiếp yếu. Hắn ngày ngày vất vả ngoài biển khơi, hứng chịu nắng gió, mưa giông, thậm chí cả hiểm họa hải khiếu, còn bọn Triệu Hổ thì ung dung tự tại trong doanh trại.
Hai bên đều cho mình là đúng, ngươi bảo ta ăn no mỡ màng, ta nói ngươi chẳng phải gánh nguy hiểm gì, chỉ hưởng an nhàn sung sướng. Cãi qua cãi lại, cuối cùng không nhịn được mà động thủ.
Lần này hai bên còn kiềm chế, không làm lớn chuyện. Họ hẹn lần sau tái đấu, lần sau nữa số người mỗi bên tăng lên hai trăm, treo cả bảng hiệu lên mà đánh.
Đúng lúc ấy, một đám người của bộ phận điều tra áp giải phạm nhân đi qua, chứng kiến cảnh tượng này. Quay về, họ bèn đem chuyện kể lại cho Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân nghe xong nổi trận lôi đình, triệu Triệu Hổ, Khương Càng và Sông Biển Cả vào cung, xối xả mắng cho một trận.
"Một đám đều là đại tướng của quốc triều, đều là Hầu gia cả, kết quả thế này đây? Khác gì lũ lưu manh ngoài chợ búa? Trẫm đã nói rõ, ai nấy đều phải dựa vào bản lĩnh để tranh danh ngạch, không ai được phép oán trách ai. Kết quả đây? Ai cho phép các ngươi lén lút đấu đá? Ai cho phép các ngươi dùng quân đội đi đánh nhau?
Quá đáng! Gan to bằng trời! Ỷ mình là đại tướng quân đội nên không biết trời cao đất dày hay sao? Một đám như lũ thổ phỉ, nhất là các ngươi, Triệu Hổ, Khương Càng, quả thực là làm càn! Coi lời trẫm như gió thoảng bên tai có phải không?"
Sau một hồi mắng mỏ, Tiêu Như Huân trực tiếp phạt các võ tướng lục quân tham gia ẩu đả một năm bổng lộc. Triệu Hổ và Khương Càng cùng năm vị cao cấp võ tướng khác bị đình chỉ công việc, đến quân doanh làm đầu bếp trong mười ngày. Nàng đích thân phái người giám sát, ai dám lơ là sẽ bị cách chức ngay tại chỗ.
Sông Biển Cả và đám người hải quân tuy bị ép phải tiếp chiêu, nhưng cũng tham gia ẩu đả, không thể không phạt. Các tướng lĩnh chủ chốt mỗi người bị phạt ba tháng bổng lộc, kẻ cầm đầu đánh nhau là Sông Biển Cả phải bế môn sám hối năm ngày.
Trận tranh đấu quy mô nhỏ giữa lục quân và hải quân cứ thế mà bị dẹp xuống. Bất quá, phía lục quân vẫn bất mãn, cảm thấy Hoàng đế vẫn thiên vị hải quân. Bảy vị đại lão lục quân phải đi làm đầu bếp mười ngày, tự tay xới cơm cho binh sĩ, mất hết mặt mũi, lại còn bị trừ một năm bổng lộc.
Trong khi đó, hải quân chỉ có Sông Biển Cả phải ở nhà bế môn sám hối năm ngày, chẳng khác nào được nghỉ ngơi.
Nhưng vô ích thôi, kim khẩu ngọc ngôn của Hoàng đế phán rằng: "Là các ngươi gây sự trước, nếu nói Hải quân bị ép buộc thì cũng đúng. Hiện tại trẫm phạt chung với bọn họ, các ngươi còn muốn thế nào nữa?"
Lục quân đành chịu thua, Hoàng đế đã lên tiếng, vấn đề này thật sự không biết nói sao cho phải.
Đồng thời, để phòng đám võ tướng cao cấp này lười biếng, Hoàng đế thân chinh đến quân doanh. Trước sự chú ý đầy hứng thú của binh sĩ, đích thân đến khu bếp kiểm tra công tác của đám võ tướng cao cấp.
Vậy nên, bọn họ mặt mày khổ sở, thành thành thật thật làm việc, thái thịt rửa rau. Triệu Hổ còn bị yêu cầu tự tay xào rau, món ăn làm ra lại bị Hoàng đế chê khó ăn, bắt hắn ăn hết toàn bộ, không được lãng phí.
Cuối cùng, đến giờ phát cơm, chính bảy vị võ tướng cao cấp này phải phát cơm cho mọi người. Ban đầu, những người còn e ngại, sau khi thấy Hoàng đế tự mình nhận phần cơm đầu tiên thì cũng không còn cố kỵ gì nữa, cùng nhau cười nói vui vẻ tiến lên.
Bảy vị đại tướng bị sai khiến đến phiền muộn tột độ, cảm thấy mặt mũi đã ném hết cả rồi.
Điều khiến bọn họ tuyệt vọng hơn là Hoàng đế ăn cơm xong liền đi, nhưng lại để lại thái giám thân cận Lý Thắng.
"Ôi, mấy vị tướng quân, các ngươi đừng trách lão nô. Đây là mệnh lệnh của bệ hạ, lão nô không thể không tuân theo, mong các vị lượng thứ."
Lý Thắng nói năng rất khách khí, nhưng khi bắt tay vào việc thì tuyệt không nể nang. Dù sao cũng là người bên cạnh Hoàng đế, mấy vị đại tướng không nể mặt sư cũng phải nể mặt Phật, tuyệt đối không dám lơ là.
Trong khi bọn họ hăng hái tuyển chọn tinh binh, thì Tiêu Như Huân bên kia cũng đang ráo riết chuẩn bị. Ngày duyệt binh càng đến gần, công tác chuẩn bị của Tiêu Như Huân càng thêm bề bộn.
Công tác triệt binh ở Nhật Bản cũng cần được sắp xếp. Lần duyệt binh này có một phần danh ngạch dành riêng cho các binh sĩ có công trong chiến dịch diệt Uy, số lượng ước chừng năm trăm người, lịch trình hồi hương của họ cần phải chuẩn bị.
Mặt khác, các phiên thuộc quốc nhận được thư mời dự tiệc mừng thọ của Đại Tần Hoàng đế, cũng nhao nhao bắt đầu rục rịch.
Trước đây, sinh nhật của Hoàng đế các triều đại Trung Nguyên, họ không tích cực như vậy. Nhận được mời thì đi, không nhận được thì thôi, hơn nữa thường không phải người đứng đầu tự đi, mà chỉ cử một sứ giả toàn quyền đến chúc mừng.
Lần này thì khác, các phiên thuộc quốc bỗng nhiên có một sự thống nhất ngầm đến lạ.
Đương nhiên, không phải ai cũng như vậy ngay từ đầu, luôn có một hai người dẫn đầu, rồi kéo theo cả đám.
Ví dụ như, "Lữ Tống quốc vương" tuyên bố sẽ đích thân đến Bắc Kinh chúc mừng sinh nhật Tam Thập thọ thần của Đại Tần Hoàng đế, mang theo cả gia quyến và người thừa kế dự kiến.
Tin tức này truyền đến lục địa, thủ lĩnh Mạc thị ở Cao Bình, người nương nhờ Đại Tần mới sống sót được, là người phản ứng đầu tiên. Sau khi được tôn thất Mạc Bình An giải thích, Mạc Kính Cung quyết định tự mình dẫn gia quyến đến chúc thọ Tiêu Như Huân.
Nguyễn chủ và Trịnh chủ ở phía nam biết được tin này, sợ Mạc thị lại giở trò yêu quái gì, thế là được các thần tử trong nước thuyết phục, liền quyết định lấy thân phận thần tử tự mình đến chúc thọ Tiêu Như Huân, nhất định phải ngăn Mạc thị cùng đối phương gây chuyện.
Sau khi họ đưa ra quyết định, kéo theo một loạt các quốc chủ phiên thuộc khác bày tỏ muốn hướng Đại Tần Hoàng đế biểu thị chúc mừng, muốn đích thân chúc thọ Đại Tần Hoàng đế.
Cũng bởi vì quyết định như vậy, Tiêu Như Huân ban thánh chỉ, trong thời gian các quốc chủ đến chúc thọ, các quốc gia không được tự tiện động binh đao. Kẻ nào dám gây chiến, mười vạn quân Đại Tần ở Nam Cương nhất định sẽ san bằng!
