Thấy Tuần Diệu nhanh chóng rời đi, Viên Hoàng có chút hoảng hốt.

Ở chung với Tiêu Như Huân nhiều năm như vậy, hắn vững tin dù Tiêu Như Huân có thay đổi thế nào, ít nhất một vài điều sẽ không đổi. Cách nhìn cơ bản của hắn về Tiêu Như Huân sẽ không thay đổi.

Ví như, ngữ khí, thần thái kiên quyết khi quyết định làm việc. Đó là điều sẽ không thay đổi. Tiêu Như Huân từ rất sớm đã có thần thái ấy khi đưa ra quyết định, không hề dây dưa dài dòng.

Từ rất sớm, nàng đã có một mặt sát phạt quyết đoán, và bây giờ, nó càng mạnh mẽ hơn.

Ý chí của Viên Hoàng bắt đầu lung lay, tâm cũng bắt đầu run rẩy.

"Dừng lại! Tuần Tử, ngươi dừng lại cho ta!!"

Tuần Diệu xoay người nhìn về phía Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân khẽ gật đầu với hắn, thế là hắn dừng lại.

"Tiêu Như Huân, ta hỏi ngươi, Viên Nghiễm có tội gì mà ngươi muốn giết hắn?"

"Tiêu Như Huân!"

Tiêu Như Huân nhếch miệng cười: "Nói xằng bậy danh vị Hoàng đế, đó là đại bất kính. Trẫm niệm tình ngươi tuổi cao, không nỡ động đao, nên lấy cái chết của Viên Nghiễm thay thế ngươi, hợp tình hợp lý mà."

"Ngươi..."

Viên Hoàng đưa tay chỉ Tiêu Như Huân, kịch liệt thở hổn hển: "Ngươi sao có thể như thế..."

"Trẫm vì sao không thể như thế?"

Tiêu Như Huân thu hồi nụ cười, đổi lại vẻ mặt lạnh lùng: "Viên Hoàng, ngươi cho rằng trẫm là Chu Dực Quân chắc? Giết người còn phải xin phép các ngươi? Đừng đánh giá cao bản thân, trẫm chưa từng nói muốn cùng sĩ phu chung thiên hạ, trẫm cũng không cho phép ai cùng trẫm chung thiên hạ.

Thiên hạ là của trẫm, bách tỉ dân chúng trong ngũ hồ tứ hải đều là của trẫm, tất cả đều là của trẫm, mọi thứ đều do một mình trẫm định đoạt. Ai dám góp ý bậy bạ, trẫm sẽ cho cả nhà hắn vào mộ địa, còn tặng thêm một tấm bia đá khắc bốn chữ 'chết không đáng tiếc', ngươi thấy sao?"

"Ngươi... ngươi..."

"Ngươi còn muốn nói gì nữa, Viên Hoàng? Chẳng lẽ hôm nay ngươi mới biết thế nào là Hoàng đế? Hay là ngươi cho rằng tất cả hoàng đế trên đời đều vô năng như Chu Dực Quân? Ta nói cho ngươi biết, mặc kệ văn thần hay võ tướng, ai dám phạm vào điều cấm kỵ của trẫm, đều phải chết. Ngươi không phải ngoại lệ, cũng không có đặc quyền gì cả, trẫm đối xử với các ngươi như nhau."

Viên Hoàng mở to mắt, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin.

"Ngươi không phải là người!"

"Trẫm là Hoàng đế, đứng trên vạn người, Cửu Châu chí tôn."

Tiêu Như Huân lạnh lùng nói: "Chính ngươi, hết lần này đến lần khác phỉ báng trẫm, nói xấu trẫm, nói xấu Đại Tần, rốt cuộc là có mục đích gì?"

"Loạn thần tặc tử, người người có thể tru diệt! Có gì mà phỉ báng!"

Viên Hoàng phẫn nộ chỉ vào Tiêu Như Huân: "Ta thật là mù mắt, thật là tâm trí mê muội, lại cho rằng ngươi là hy vọng giúp đỡ Đại Minh, lại cho rằng ngươi là niềm hy vọng! Ta thật là ngu xuẩn tới cực điểm!"

"Ngươi thật sự là ngu xuẩn tới cực điểm."

Tiêu Như Huân bước tới trước mặt Viên Hoàng, ánh mắt băng lãnh nhìn thẳng vào hắn: "Ngươi rốt cuộc muốn ngu xuẩn đến mức nào mà dám nhắc đến Đại Minh trước mặt Hoàng đế Đại Tần? Ngươi rốt cuộc mong muốn nhà mình tan cửa nát nhà đến mức nào? Ngươi rốt cuộc muốn bao nhiêu người thân hữu của ngươi chết trước mặt ngươi? Một mình ngươi ngu xuẩn, nhất định phải kéo cả nhà cùng chôn theo sao?"

Tiêu Như Huân nhìn Tuần Diệu, đưa tay chỉ hắn: "Chỉ cần trẫm ra lệnh một tiếng, Tuần Diệu sẽ lập tức đi giết Viên Nghiễm, sau đó đem đầu của hắn dâng cho ngươi. Người nhà thân hữu của ngươi ở quê nhà, một ai cũng không sống nổi, toàn bộ sẽ bị đưa đến trước mặt ngươi, từng người một bị giết chết."

"Ngay trước mặt ngươi bị giết chết."

"Từng người một."

"Ngươi sẽ tận mắt chứng kiến."

"Bất lực ngăn cản."

"Hài lòng không?"

Từng câu từng chữ lạnh lẽo, không chút cảm tình nào gõ mạnh vào lòng Viên Hoàng, xé toạc sự ác độc trong hắn.

Hắn bắt đầu hoài nghi tất cả những gì mình trải qua chỉ là một giấc mộng.

Từ năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, tất cả chỉ là mộng, những người hắn quen biết, những trận chiến hắn tham gia, những công tích hắn lập được, tất cả đều là mộng ảo.

Tiêu Như Huân thực chất không hề tồn tại, không có cuộc chiến Triều Tiên, càng không có đại chiến Miến Điện cùng cuộc bắc phạt sau này, tất cả đều là hư cấu, không có thật. Hắn thậm chí cảm thấy mình bị ma chướng, chỉ cần cố gắng tỉnh lại từ giấc mộng này, mọi thứ sẽ trở lại năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt.

Nhưng hiện thực tàn khốc cho hắn biết, ảo tưởng đó không hề tồn tại. Tiêu Như Huân vẫn đứng trước mặt hắn, mọi thứ không hề thay đổi.

Đại Minh đã diệt vong, Tiêu Như Huân là Hoàng đế, những gì hắn tưởng niệm căn bản không còn.

Chớ nói chi hiện tại, kẻ mà hắn hết lòng giúp đỡ năm xưa đang âm mưu diệt tộc hắn.

Hắn tuyệt vọng.

"Ta hà tất phải đến Miến Điện? Dù ta ở lại kinh sư làm lang quan, đợi ngươi đánh đến, ta đền nợ nước mà chết còn hơn!"

Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt vàng vọt của Viên Hoàng, hắn bất lực ngồi bệt xuống đất.

Tiêu Như Huân mặt không đổi sắc, lắc đầu.

"Không, nếu ngươi thật sự muốn đền nợ nước mà chết, thì đáng lẽ phải như Tống Công và Triệu Công trong chính biến của Thẩm Trước Sau Như Một, đó mới thực sự là trung nghĩa. Đáng tiếc, người như vậy quá ít, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn lại đều là những kẻ thức thời do Thẩm Trước Sau Như Một giúp ta chọn ra.

Những kẻ biết thời thế rất tốt, có bọn chúng, ta không cần lo lắng không có người dùng. Nho gia giảng 'xuất sĩ' làm quan, nhưng xuất thân nhà ai quan trọng lắm sao? Ta luôn nghĩ, đổi triều đại thì đã sao, chỉ cần người vẫn là người Hoa Hạ, hướng vẫn là hướng Hoa Hạ, thì có gì khác biệt?

Muốn nói phản nghịch, muốn nói vị không phải vị, thật chẳng có gì đáng nói. Hoàng đế nhà ngươi không làm được nữa, đổi nhà ta lên làm, có gì khác nhau, có gì không thể? Chỉ là người ngồi lên ngai vàng không muốn thế thôi, chẳng có gì ghê gớm."

Nói rồi, Tiêu Như Huân ngồi xuống, vỗ vai Viên Hoàng: "Vậy nên, Viên Hoàng, ngươi không thấy mình rất buồn cười, rất đáng thương sao? Nếu ngươi thật sự không muốn sống dưới Đại Tần, nếu ngươi thật sự nhớ Đại Minh, sao ngươi không chết đi?"

Viên Hoàng trừng mắt nhìn Tiêu Như Huân.

"Đại Minh không còn nữa, hiện tại là thiên hạ Đại Tần. Ngươi nhớ Đại Minh, thì theo Đại Minh mà đi là xong. Ngươi cứ sống nhăn sống nhở ở Đại Tần, sống ở năm Long Vũ, nói ngươi là di lão Đại Minh, nói trắng ra, chẳng phải là sợ chết sao? Chẳng phải là tâm không cam tình không nguyện mà lại không muốn chết sao?

Từ xưa đến nay, những người bằng lòng vì nước mà chết, phần nhiều đều là kẻ hèn mọn. Bởi vì người có địa vị biết, chết là lỗ vốn. Những kẻ luôn miệng đòi chết, cuối cùng lại sống rất tốt, bọn chúng chỉ có thể hiệu triệu người khác đi chết, còn mình thì đã chuẩn bị sẵn sàng làm quan cho triều đại mới.

Trung nghĩa chỉ là lời nói suông, người ta nói cho mình nghe, mình nói cho người ta nghe, kết quả đến lúc thật sự phải chết, mấy ai lấy thân đền nợ nước? Chắc trong mắt những kẻ không chịu chết như các ngươi, những người đó đều rất kỳ quái, đúng không?

Rõ ràng chỉ nói dối để lừa những kẻ quê mùa, những binh lính, những người không hiểu chuyện đi chết, sao ngươi cũng bị dao động mà chết theo? Láo lặp lại ngàn lần, đến mình cũng tin. Ta biết, địa vị càng cao, tài sản càng nhiều, tri thức càng phong phú, thì càng không muốn chết."

Tiêu Như Huân đứng lên.

"Ngươi ngày ngày hô hào di lão Đại Minh, ngày ngày muốn tạo phản, sao không động thủ đi? Ngươi cứ động thủ đi! A, mắng ta là phản nghịch, nói ta vị không phải vị, nói Đại Tần là ngụy triều, ngươi cứ động thủ tạo phản đi! Sao ngươi không phản đi? Toàn thảo luận tạo phản trong thư tín, tạo phản bằng văn tự à? Ngươi tạo phản cho ta xem một chút đi!"

Viên Hoàng ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy, ánh mắt cứng đờ, không thốt nên lời.

“Vậy nên ta ghét nhất cái loại người không bệnh mà rên ấy. Miệng thì luôn nói mình thanh cao hơn người, nhưng sở dĩ ngươi dám như vậy, là vì đã tìm sẵn đường lui, biết chắc mình sẽ không sao. Ngươi có dám lấy cả gia đình ra đánh cược để chống lại ta không?

Ta muốn giết Viên Nghiễm, muốn giết cả nhà ngươi, giết hết thân thích của ngươi, ngươi có bằng lòng trả một cái giá lớn đến vậy không? Nếu ngươi dám, ta sẽ cho ngươi một dòng trên sử sách, ca ngợi ngươi là trung trinh nghĩa sĩ, thà chết chứ không chịu khuất phục, bán nhà đền nợ nước, lưu danh thiên cổ. Ta hứa đấy, nếu ngươi thật sự dám, ta sẽ bảo sử quan viết như vậy, lưu truyền cho hậu thế! Nhưng ngươi có nguyện ý không?”

Tiêu Như Huân liếc xéo Viên Hoàng.

“Ngươi không nguyện ý, vì ngươi hiểu rõ hơn ai hết, Đại Minh triều không thể nào trở lại. Ngươi cũng biết ta vẫn còn chút áy náy trong lòng, sẽ không giết ngươi, nên ngươi mới có chỗ dựa, chẳng hề lo sợ. Nhưng ngươi có biết chuyện Hứa Do không? Ta sẽ không giết ngươi, thật đấy, nhưng hắn thì có thể.”

Tiêu Như Huân chỉ tay vào Tuần Diệu.

Viên Hoàng nhìn Tuần Diệu mặt không đổi sắc.

“Ta áy náy với ngươi có giới hạn, ta áy náy với Đại Minh triều cũng có giới hạn. Nếu ngươi cho rằng đó là lý do ta dễ dàng tha thứ cho ngươi cả đời, thì ngươi lầm to rồi. Ngươi nên biết, ta càng làm hoàng đế lâu, ta càng chẳng quan tâm đến những chuyện trước kia.”

Tiêu Như Huân ghé sát tai Viên Hoàng, nhỏ giọng nói: “Ta thật sự muốn giết Viên Nghiễm, thật đấy.”

Thân thể Viên Hoàng càng run rẩy dữ dội hơn.

Tiêu Như Huân đứng dậy, hít sâu một hơi.

“Diễm, hô 'Ngô Hoàng vạn tuế', trẫm sẽ tha cho ngươi, tha cho Viên Nghiễm, cho các ngươi một con đường sống. Nếu không, sẽ luận tội mưu phản. Ngươi biết tội mưu phản có kết cục gì không? Chắc là không biết rồi. Tuần Diệu, nói cho Viên Tổng đốc biết, mưu phản thì sẽ thế nào.”

“Tuân lệnh!”

Tuần Diệu mặt lạnh tanh nói: “Tội mưu phản, nam nhân trong tam tộc đều bị chém đầu, nữ nhân thì bị sung làm nô lệ, hoặc đưa vào Giáo Phường ti, hoặc vào lầu xanh của quan phủ, hoặc bán ra ngoài dân gian.

Viên Tổng đốc, đám nam nhân kia chắc chắn phải chết, còn nữ nhân, ta tin rằng tin này vừa tung ra, sẽ có rất nhiều người hỏi mua ngay. Nữ nhi của quan lại, có tri thức hiểu lễ nghĩa, da trắng thịt mềm, đúng là hàng hot.”

Tiêu Như Huân gật đầu, nhìn Viên Hoàng đang co quắp dưới đất.

“Nghĩ xong chưa? Ta đếm ba tiếng, chỉ trong nháy mắt thôi đấy, ngươi có hô vạn tuế cũng vô ích.”

Tiêu Như Huân hắng giọng: “Một…”

“Ngô Hoàng vạn tuế!”

Tiêu Như Huân còn chưa dứt tiếng ‘một’, âm tiết còn nghẹn trong cổ họng, đã bị cắt ngang.

Viên Hoàng nhanh như chớp quỳ xuống trước mặt hắn, hô lớn ‘Ngô Hoàng vạn tuế’.

Giọng nói hơi nhỏ.

Tiêu Như Huân có chút tiếc nuối.

Nhưng xét cho cùng, ngươi cũng chẳng phải người ghê gớm gì. Người thật lòng vì quốc gia mà dâng hiến tất cả, thật sự không nhiều. Chính vì không nhiều, nên những người như Tôn Thừa Tông mới đáng kính nể.

Đáng tiếc, quá ít.

Ít ra Viên Hoàng không phải người như vậy.

“Ngươi nói gì? Trẫm không nghe rõ.”

Tiêu Như Huân mang theo vẻ tiếc hận mở miệng.

Viên Hoàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Như Huân, mím môi, cắn chặt vào môi, rồi lại chán nản buông ra.

Hắn nâng cao giọng, gào to một tiếng: “Ngô Hoàng… Vạn tuế!”

“Nối liền mà niệm! Phải đọc sao cho bốn bề im lặng, khí tức trôi chảy. Các ngươi, đám tiến sĩ tiền triều kia, sau khi thi xong sẽ có quan viên Lễ bộ chuyên môn đến dạy các ngươi cách yết kiến Hoàng đế, ta không tin bọn họ không dạy các ngươi cách hô chuẩn xác bốn chữ này.”

Viên Hoàng hít sâu vài hơi, hai tay bấu chặt xuống đất, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

“Ngô Hoàng vạn tuế!”

Thanh âm lớn hơn, vang dội hơn, phát âm bình ổn hơn, khí tức trôi chảy hơn.

Nhưng vẫn chưa đủ.

“Kỹ xảo thì nắm vững rồi, nhưng sao ý tứ bên trong ta nghe cứ miễn cưỡng thế nào ấy nhỉ? Chẳng lẽ trẫm đang ép buộc ngươi sao?”

“Ngô Hoàng vạn tuế!”

“Không được.”

“Ngô Hoàng vạn tuế!!”

“Không đủ chân thành.”

“Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!!”

Hắn dứt lời, liền nằm vật ra đất mà van xin: "Xin bệ hạ... Xin người niệm tình lão thần có chút công lao trong quá khứ, tha cho người nhà lão thần..."

Nước mắt lã chã rơi trên nền thư phòng, Viên Hoàng khóc ròng.

"Công lao trong quá khứ ư? Ha..."

Tiêu Như Huân bước tới cửa thư phòng, hít sâu vài ngụm khí trời.

"Tuần Diệu, dẫn hắn đi lĩnh người."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, cứ xem bọn chúng lựa chọn thế nào. Bằng lòng rời đi thì cứ đi, muốn ở lại thì tự đi cầu xin. Lựa chọn đơn giản vậy thôi."

"Tuân chỉ!"

Tuần Diệu tiến đến bên cạnh Viên Hoàng đang nằm sấp, cúi người nói: "Viên công, chúng ta đi đón Viên công tử thôi. Chắc hẳn hắn cũng mong được ra khỏi đại lao lắm rồi. Ở trong ngục tối tăm ẩm thấp kia, quả thật không dễ chịu gì."

Viên Hoàng nghe vậy, liền muốn đứng dậy, nhưng thân thể run rẩy dữ dội, cố gắng mấy lần vẫn không thể đứng lên. Tuần Diệu đưa tay đỡ, trong khoảnh khắc, Viên Hoàng dường như muốn hất tay hắn ra, nhưng không biết vì sao, hắn lại cố kìm nén xúc động đó, bám lấy tay Tuần Diệu, gắng gượng đứng lên.

Lảo đảo bước đến bên cạnh Tiêu Như Huân, Viên Hoàng lại quỳ xuống.

"Đa tạ bệ hạ đại ân đại đức!"

"Mong ngươi nhớ kỹ đại ân đại đức này của trẫm. Ân đức lớn lao như vậy, thật là có nằm mơ cũng không thấy được."

Tiêu Như Huân mỉm cười: "Tuần Diệu, đỡ Viên Tổng đốc cho cẩn thận, hộ tống ông ta chu đáo, rõ chưa?"

"Tuân chỉ!"

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, bảo Tuần Diệu dìu Viên Hoàng chậm rãi bước ra ngoài.

Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng họ khuất dạng, Tiêu Như Huân đóng cửa thư phòng, trở về bàn sách, từ từ ngồi xuống.

Rõ ràng tưởng rằng chuyện này rất khó chịu, sao bây giờ lại vui vẻ đến vậy?

Niềm vui sướng dâng trào như muốn phá tan lồng ngực mà bùng nổ, thật sự là quá sung sướng!

Đùa bỡn thiên hạ trong lòng bàn tay, đây mới là chuyện chỉ có Hoàng đế mới làm được!

Trước kia ít nhiều còn che đậy, còn có chút ý nghĩ 'làm vậy thật không sao chứ', nhưng bây giờ thì hoàn toàn không còn.

Làm Hoàng đế mà còn phải co ro, thì còn ra thể thống gì?

Lời Lưu Bang nói là gì nhỉ?

Hôm nay ta mới biết mùi vị làm Hoàng đế!