Viên Nghiễm chưa từng nghĩ có ngày mình lại phải bước chân vào cái nơi âm u, ẩm thấp mà tất cả quan viên đều kinh sợ này – đại lao của Điều tra tư.
Tòa đại lao này bị các thần tử lén lút gọi là Chiếu ngục Cẩm Y Vệ của Tiền Minh, bởi lẽ nó giống hệt như đúc, từ chức năng, cấu tạo nhân viên cho đến mức độ tàn nhẫn và âm lãnh. Mọi thứ đều cho thấy nhà ngục này và chủ nhân của nó – Trung ương Điều tra tư – chính là Cẩm Y Vệ thời Tiền Minh.
Nhưng so với Cẩm Y Vệ chỉ chuyên đả kích tội phạm chính trị, quyền hạn của Trung ương Điều tra tư còn lớn hơn nhiều. Thủ lĩnh của nó, Điều tra tư lang trung, dù chỉ là quan tòng Ngũ phẩm, nhưng quyền lực lại vô cùng lớn. Không chỉ nắm giữ quyền điều tra, xét hỏi trong phạm vi kinh thành, Trung ương Điều tra tư còn có phân bộ ở mỗi tỉnh.
Thậm chí, một số châu huyện có kinh tế phát triển hoặc địa vị đặc thù cũng có phân bộ của Điều tra tư. Quyền uy của nó lớn đến mức ngay cả Kiểm tra tư cũng bị giám sát, để ý.
Một khi lọt vào tầm ngắm của Điều tra tư, chỉ còn nước tự cầu phúc. Bất kể ngươi thật sự oan uổng hay giả oan uổng, chỉ những kẻ may mắn nhất mới có thể sống sót rời khỏi.
Một trận đại thanh tẩy đã củng cố danh tiếng hung hãn của nó. Dù ở xa xôi như Lữ Tống, Viên Nghiễm cũng đã nghe danh Điều tra tư từ lâu, cảm khái thay cho những kẻ một khi đã vào thì không còn đường ra.
Nào ngờ có ngày hắn cũng phải vào nơi này, trong cái chốn âm lãnh, ẩm ướt này, nghe bên tai văng vẳng tiếng kêu thảm thiết. Mấy ngày qua, hắn chưa có một giấc ngủ ngon. Hắn cảm thấy mình có thể chết ở đây bất cứ lúc nào, biến thành một cái xác không hồn.
Hắn căn bản không biết mình phạm tội gì mà bị bắt đến đây.
Tham ô, không làm tròn trách nhiệm?
Hắn không hiểu, hắn không biết mình mang tội tham ô, không làm tròn trách nhiệm. Nếu có, sao hắn lại không biết mình phạm pháp? Nếu có, sao đến chính hắn cũng không hay biết?
Viên Nghiễm cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn muốn khiếu nại, muốn đòi lại công đạo cho mình, nhưng rất nhanh hắn nhận ra, nơi này không có công đạo.
Ai vào đây cũng khóc lóc kể lể về những gì mình phải chịu, đều nói mình vô tội, không làm chuyện xấu, không tham ô, không ức hiếp người lương thiện, vậy mà vẫn bị bắt vào đây.
Viên Nghiễm cảm thấy mình cũng chẳng khác gì bọn họ.
Nơi này là một thế giới hoàn toàn khác với thế giới hắn từng biết.
Ở đây, mỗi giây mỗi phút hắn đều cảm thấy mình sắp chết, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn chưa chết. Hắn muốn được thấy ánh dương quang, muốn hít thở không khí trong lành bên ngoài. Thậm chí, hắn còn nhớ đến cái vị mặn mặn của gió biển mà trước kia hắn không thích, còn có hương vị kỳ lạ của hải sản.
Hắn nhớ cơm nhà, nhớ dòng nước chảy róc rách ở cầu nhỏ. Giờ phút này, hắn chẳng còn nghĩ đến chuyện thăng quan tiến chức gì nữa. Điều hắn nghĩ chỉ là rời khỏi nơi này, rời khỏi nơi này để về nhà, rời khỏi nơi này để trở về nơi hắn hằng mong nhớ.
Một thỉnh cầu nhỏ nhoi như vậy, liệu có được chấp nhận?
Hắn ôm chặt hai chân, thu mình vào một góc tối trong ngục giam, bất lực cầu nguyện.
Lời cầu nguyện của hắn dường như đã được lắng nghe.
Một ngục tốt mặc quần áo đen xuất hiện trước mặt hắn, mở cửa ngục, cất giọng khàn khàn: “Viên Nghiễm, vấn đề của ngươi đã điều tra rõ ràng, ngươi có thể rời đi.”
Trong tuyệt vọng nghe được câu này, Viên Nghiễm không tin. Hắn chỉ thảm thảm cười.
“Rời đi? Các ngươi muốn giết ta đúng không? Ta sắp bị chém đầu đúng không?”
Ngục tốt có chút bất đắc dĩ.
Gặp qua vô số phạm nhân bị tống vào đây, từ trước đến nay, hắn đã gặp đủ loại người, gan dạ có, nhát gan cũng có, nhưng nhát gan đến mức này thì đây là lần đầu hắn gặp.
Chỉ là mấy tên xui xẻo bị chém đầu, thế mà đã dọa cho hắn ta sợ đến hồn bay phách lạc, động cũng không dám động, suốt ngày chỉ biết thu mình trong góc, chẳng còn chút dáng vẻ nào của cái tên "lão ngoan đồng" nổi danh năm nào.
Trong ngục giam, ai nấy cũng đều tai vách mạch rừng, bàn tán xôn xao về việc lão ngoan đồng kia khi nào thì bị tống vào đây. Ai ngờ, lão ngoan đồng thì chẳng thấy đâu, chỉ thấy "tiểu ngoan đồng" bị ném vào. Mà "tiểu ngoan đồng" so với "lão ngoan đồng" thì khác xa một trời một vực, căn bản không thể so sánh được, khiến mọi người không khỏi thất vọng.
Thật sự là chẳng thú vị gì cả! "Tiểu ngoan đồng" hoàn toàn không dám hé răng nửa lời, chẳng giống cha hắn, đến giờ vẫn dám lớn tiếng chê bai bệ hạ. Đúng là hổ phụ sinh khuyển tử!
Nhưng ngẫm lại cũng phải, lão ngoan đồng kia hẳn cũng biết mình đã hại con ra nông nỗi này. Bản thân ông ta có thể chịu khổ chịu tội, nhưng không muốn con trai phải thay mình gánh tội. Nếu ông ta còn sống mà con trai đã chết, vậy thì sống còn có ý nghĩa gì nữa?
Trong lòng lão ngục tốt thầm nhủ: "Đại Minh triều, tự xưng là di lão Đại Minh, ngoan cố đến cùng thì được gì? Ai sẽ nói cho ngươi một lời hay?"
Tỉnh lại đi, Đại Minh đã xong rồi!
Thay đổi triều đại vốn là chuyện thường tình, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Đại Minh triều đã đến nước này rồi, ngươi nhìn xem còn ai nguyện ý vì nó mà chết?
Nói một câu thật lòng, nếu một ngày kia Đại Tần đi đến bước đường cùng, cũng sẽ chẳng có ai nguyện ý vì nó mà chết đâu. Trải qua trăm ngàn năm, các triều đại thay đổi vô số lần, chẳng qua cũng chỉ là đổi người khác giẫm lên đầu thiên hạ mà thôi.
Đương kim bệ hạ đối đãi bách tính còn nhân từ một chút, chứ thay Hoàng đế khác thì ai mà biết kết quả sẽ ra sao?
Cho nên, lão ngục tốt cảm thấy những người kia thật ngốc, thật ngây thơ. Họ cứ ôm khư khư cái nỗi tưởng niệm ấy, tự cho mình là đặc biệt, cho rằng mình là người duy nhất tỉnh táo, còn người khác thì sống mơ mơ màng màng, không biết liêm sỉ. Cái loại ngông cuồng này, đến mức độ nào rồi mà còn thốt ra được những lời ấy?
Cũng may là con trai của hắn còn biết sợ hãi một chút. Nhưng mà, dù sao đi nữa, con trai cũng không thể gánh nổi cái hố do người cha tạo ra. Như thế cũng tốt, cứ để cho con trai sợ hãi đi.
Nhưng cũng may, lão ngoan đồng xem như đã kịp thời tỉnh ngộ, cứu được con trai. Bằng không, thật sự là cảnh đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Cũng không biết lão ngoan đồng đã nghĩ gì nữa.
Trong mắt lão ngục tốt, chuyện này rất dễ giải thích.
Lão ngoan đồng kia cho rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ không giết mình, nên mới có chỗ dựa, không chút kiêng dè, liều mạng nói xấu Hoàng đế. Ai ngờ, Hoàng đế lại thật sự động sát tâm.
Lão ngoan đồng thấy tình hình không ổn, nếu không thì cả nhà đều phải chết sạch. Trước tính mạng của người nhà, Đại Minh triều tính là cái gì chứ?
Thế là ông ta liền quỳ xuống xin tha, đổi lấy sự khoan dung của Hoàng đế. Hoàng đế thấy lão ngoan đồng xin tha, liền bỏ qua cho ông ta. Chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi.
Nói trắng ra, lão ngoan đồng này cũng biết Đại Minh triều không sống được nữa, chỉ là cố kìm nén, không chịu thừa nhận. Ông ta cảm thấy cái cảm giác "mọi người đều say, chỉ mình ta tỉnh" thật là tốt đẹp, tự cho mình là thanh cao, kết quả trước thiết quyền thì lập tức mềm nhũn.
Loại người này, hắn gặp nhiều rồi, nghe cũng nhiều rồi.
"Đi đi, đừng ngẩn người ra nữa. Hoàng đế đã hạ lệnh tha cho ngươi rồi, ngươi có thể ra ngoài. Cha ngươi đang chờ ở ngoài kia để đón ngươi đấy!"
Lão ngục tốt mở miệng nói.
Viên Nghiễm ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng khó tin.
"Ta... ta có thể ra ngoài sao? Ngươi không gạt ta chứ? Ngươi không phải muốn lừa ta ra ngoài rồi giết ta đấy chứ?"
Lão ngục tốt tức giận nói: "Ta muốn giết ngươi làm gì? Ta chỉ là một lão ngục tốt, trong nhà năm đời đều ăn cơm tù này rồi. Ta cũng không phải đao phủ, muốn giết ngươi thì không đến lượt ta. Mau cút ra ngoài đi, cái nhà tù này bây giờ là của người khác rồi, đừng chiếm chỗ! Đây không phải là quán trọ!"
