Trần Long Đang thúc ngựa trở lại Tây An, là chuyện của sáu ngày sau đó.

Mang theo một nỗi lòng hoảng hốt bất an, Trần Long Đang về tới Tây An, về tới Trị Hoàng công sở. Lúc đến nơi đã là giữa trưa, giờ cơm. Bữa trưa hôm nay hẳn là có thịt, từ xa Trần Long Đang đã ngửi thấy mùi thịt nức mũi từ trong công sở bay ra.

Tiêu Tần đế quốc đối đãi thần tử của mình ít ra cũng tốt hơn Tiền Minh rất nhiều về mặt phúc lợi đãi ngộ. Bất luận là bổng lộc hay phúc lợi thường ngày, nhất là các quan viên trung ương rời kinh đi nơi khác làm việc, còn có thêm phụ cấp và tiền thưởng công tác, vân vân. Trong đó, điều nhân tính nhất, theo Trần Long Đang thấy, chính là bữa ăn trưa ở công sở.

Cái này đúng là câu chuyện kể hay, "Hoàng đế không để binh đói". Tiêu Như Huân rất chú ý đến vấn đề ăn uống của các thần tử, các cấp quan viên đều có phụ cấp ăn uống khác nhau, mà đãi ngộ tốt nhất chính là quan viên trung ương đi công tác xa.

Trần Long Đang trở về đúng vào giờ cơm, gặp các quan viên đều vội vã đi ăn. Thấy Trần Long Đang trở về, ai nấy đều chào hỏi một tiếng.

Trần Long Đang là phụ tá của Trị Hoàng Tổng đốc Từ Quang Khải, cũng là người theo lão nhân từ khi đương kim bệ hạ còn ở Miến Điện. Từ Quang Khải được mọi người coi là người kế nhiệm vị trí Thủ Phụ của đế quốc, vậy nên Trần Long Đang cũng được xem là người kế nhiệm của Từ Quang Khải.

Muốn tạo mối quan hệ với Trần Long Đang thật sự không ít.

Có điều, thấy sắc mặt Trần Long Đang không tốt lắm, những người này cũng không trực tiếp tiến lên lắc lư trước mặt hắn, mà chỉ chào hỏi rồi vội vã tránh đi, đồng thời nhỏ giọng trao đổi ý kiến.

Trần Long Đang có chút hốt hoảng trở về phòng làm việc của mình, đóng cửa lại, ngồi xuống, thở hổn hển.

Trên đường trở về, trong lòng hắn tràn ngập sợ hãi và bối rối. Hắn cơ hồ không kịp suy nghĩ mình đã làm gì. Mãi đến khi về tới Tây An, ngửi thấy mùi thịt quen thuộc, một cảm giác tội lỗi mãnh liệt bỗng nhiên xông lên trong lòng.

Ta...

Phản bội lão sư của ta rồi!

Ta...

Đã hủy đi lời hứa của mình!

Ta...

Chối bỏ lý niệm và nhân cách mà ta luôn theo đuổi!

Rốt cuộc ta đã làm cái gì vậy?

Trần Long Đang đưa tay che mặt, chỉ cảm thấy trong lòng đau nhức, tim như bị dao cắt, dường như đã mất đi thứ gì đó rất quan trọng mà lại không thể có được.

Hắn nhớ lại Viên Hoàng ân cần dạy bảo hắn khi còn nhỏ, nhớ lại cảnh cùng Viên Nghiễm trộm ăn vụng, nhớ lại những tháng ngày thân mật vô gian và những chí hướng lớn lao.

Nhưng giờ đây, hắn ý thức được tất cả đã rời xa hắn, không bao giờ trở lại nữa.

Phản bội lão sư và bạn tốt, chối bỏ lời hứa của mình, hắn đã không còn là con người quen thuộc trước kia. Hắn cảm thấy chính mình bây giờ cũng không còn nhận ra, một sự tồn tại xa lạ.

Lúc rời kinh, vì sao hắn lại quả quyết và hoảng loạn đến vậy?

Vì sao?

Trần Long Đang lâm vào thống khổ tột cùng.

Bỗng nhiên, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

"Kính Sợ Long, ta nghe nói ngươi về rồi, sao không đến tìm ta?"

Giọng của Từ Quang Khải vang lên ngoài cửa, Trần Long Đang giật mình, lập tức kịp phản ứng, đứng dậy đi tới mở cửa phòng.

"Kính Sợ Long, ngươi làm sao vậy?"

Từ Quang Khải liếc nhìn vành mắt đỏ hoe của Trần Long Đang, như thể vừa mới khóc xong, giật mình hỏi.

"Ta..."

Trần Long Đang chưa kịp nói gì, Từ Quang Khải vội vàng nhìn xung quanh, thấy không có ai, liền đẩy Trần Long Đang vào phòng: "Vào trong nói."

Sau khi vào phòng, Từ Quang Khải đóng cửa lại, quay đầu nhìn Trần Long Đang với đôi mắt đỏ ngầu.

"Kính Sợ Long, ngươi... Chẳng lẽ trong nhà xảy ra chuyện? Người thân trong nhà bị bệnh hay bị thương?"

Trần Long Đang nhìn ánh mắt ân cần của Từ Quang Khải, do dự hồi lâu, vẫn là mở miệng kể lại mọi chuyện đã xảy ra ở kinh thành. Hắn cảm thấy nếu không tìm người trút hết nỗi lòng, hắn sẽ phát điên mất.

Theo lời kể của Trần Long Đang, Từ Quang Khải dần dần hiểu rõ toàn bộ sự tình.

"Ta... ta không biết mình đã rời kinh thành bằng cách nào. Chỉ vừa định thần lại, ta đã ở khu vực Sơn Tây rồi. Nhưng ta không dám ngoái đầu nhìn lại, trong lòng luôn cảm thấy có thứ gì đó đang đuổi theo, chỉ cần dừng lại một khắc, ta sẽ chết mất.

Ta không muốn chết, nên chỉ biết thúc ngựa chạy bán sống bán chết. Gần đến Tây An, ta bỗng sực nhớ ra, ta đã phản bội lão sư, ta đã ruồng bỏ ân sư dạy dỗ, ta bỏ rơi người, ta còn bỏ rơi cả hảo hữu thuở nhỏ, ta đã vứt bỏ tất cả bọn họ.

Ta sợ... Ta thật sự rất sợ. Tổng đốc, khi Trần Trùng nói ta sẽ bị liên lụy, ta đã gần như phát điên vì sợ hãi. Ta ngồi trong tửu lâu rất lâu, rồi bật dậy chạy thục mạng, không dám dừng chân.

Lúc chạy trốn, ta chẳng hề nghĩ đến lão sư và Nhược Tư. Chỉ đến khi ngồi xuống, ta mới nhận ra mình đã làm chuyện đáng hổ thẹn đến nhường nào. Tổng đốc, ta... ta đã làm cái gì vậy..."

Trần Long Đang vừa nói vừa nức nở trước mặt Từ Quang Khải, tiếng khóc rất nhỏ, như thể ngay cả tiếng nấc nghẹn ngào cũng khiến hắn cảm thấy nhục nhã.

Nhìn Trần Long Đang đang thổn thức, Từ Quang Khải chợt nhớ đến chuyện xưa, khi hắn bất chấp nguy hiểm, xúc động tìm đến Tiêu Như Huân ở Đại Đồng chỉ vì một phong thư nàng gửi.

Khi đó, liệu hắn có nghĩ đến ngày hôm nay?

Thương hải tang điền, cảnh còn người mất. Chẳng trách người đời vẫn nói gần vua như gần cọp, giờ hắn đã hiểu thấu.

Chỉ cần ngồi lên vị trí kia, dù là ai, cũng sẽ không còn như xưa nữa.

Tiêu Như Huân vẫn là Tiêu Như Huân, nhưng có còn là Tiêu Như Huân của ngày trước? Trần Long Đang đã quá lý tưởng hóa. Khi ở bên hắn, Từ Quang Khải từng cảm thấy như đang đọc Kinh Thi, thoải mái lãng mạn, phiêu dật, mỹ hảo.

Vậy mà giờ đây, con người lãng mạn ấy lại đang khóc lóc trước mặt hắn như một đứa trẻ.

Có lẽ sau khi khóc xong, Trần Long Đang lãng mạn kia cũng sẽ không còn tồn tại nữa.

Bệ hạ của ta, người thật quá tàn nhẫn.

Từ Quang Khải thống khổ nhắm mắt lại.

Dù hắn biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, kể từ khi Tiêu Như Huân xưng đế, nhưng hắn không ngờ mọi chuyện lại bắt đầu từ Viên Hoàng.

Còn nhớ trước kia, quan trường Đại Minh bàn tán rằng làm quan ở Đại Minh triều khó hơn các triều đại trước. Nhưng giờ xem ra, làm quan ở Đại Tần triều dường như còn khó hơn một chút.

Ít ra, quan trường Đại Minh còn dung thứ cho những kẻ đầu óc bốc đồng, khoan dung cho những gã lãng mạn. Còn Đại Tần triều, dường như không chấp nhận điều đó.

Ngươi theo Pháp gia? Ngươi theo Mặc gia? Ngươi theo Nho gia? Ngươi theo Đạo gia?

Từ Quang Khải không biết Tiêu Như Huân dùng học thuyết của nhà nào để quản lý Đại Tần triều. Đại Tần triều có tư tưởng chính thống quan phương nào? Đại Tần triều dường như không giống các triều đại trước, nhưng lại tựa hồ giống tất cả các triều đại.

Tiêu Như Huân dường như cũng không giống các vị hoàng đế của các triều đại, nhưng ngẫm kỹ lại, dường như cũng chẳng có gì khác biệt.