Sáng sớm thức dậy, chủ quán nói: "Tối qua tôi có lời chưa nói, sáng nay nói luôn đây: Quyết định xử phạt trước mang danh nghĩa Công an huyện, thực ra là do nhân viên cấp dưới làm, cục trưởng chẳng qua nghe báo cáo rồi đóng đại con dấu là xong. Chị có xin Ủy ban nhân dân thành phố phúc thẩm lại, thì cũng vẫn thế thôi. Nhân viên thụ lý đã thấy nhiều rồi, việc của chị tính là gì chứ? Theo lệ sẽ phê chuẩn giữ nguyên phán quyết ban đầu. Theo tôi thấy, chị cứ trực tiếp tìm Cục trưởng Công an thành phố, lúc nghe báo cáo ông ấy nắm rõ trong lòng, may ra còn có cứu vãn." Hà Bích Thu nói: "Vậy tốt quá, tôi đi một chuyến đây." Chủ quán nói: "Chị lại không hiểu rồi. Phòng cục trưởng chưa chắc chị đã vào được. Dù có vào được, rất nhiều người liên tục đến báo cáo công việc chen ngang, ông ấy không thể tĩnh tâm nghe chị nói, chỉ làm việc theo nguyên tắc thôi."

Hà Bích Thu biết vẫn còn lời muốn nói, bèn đợi ông ta nói tiếp. Chủ quán bảo: "Chị cứ việc đánh trống lảng, hỏi rõ chỗ ở của ông ấy, buổi trưa hoặc buổi tối đợi ông ấy tan làm, đến nhà ông ấy mà nói." Thấy cô không nói gì, ông ta thanh minh, "Tôi không phải vì kiếm khách đâu, chị ở thêm một hôm ba đồng, chẳng phát tài lớn được đâu." Hà Bích Thu nói: "Anh suy diễn nhiều rồi. Tôi đang nghĩ, ai ai cũng ôm ý định này, chẳng phải ngưỡng cửa nhà Cục trưởng Công an thành phố sẽ bị giẫm nát, ăn ngủ không được yên sao?" Chủ quán cười nói: "Chính vì ai ai cũng nghĩ như chị, cho nên chẳng có mấy người thực sự đến gõ cửa nhà ông ấy đâu!"

Hà Bích Thu quay đến phòng thường trực Công an thành phố hỏi: "Đồng chí già này, xin hỏi Nghiêm Lệ Dân có ở đây không?" Nhân viên thường trực liếc nhìn cô: "Chị tìm Cục trưởng Nghiêm?" Hà Bích Thu nói: "Tôi từ dưới quê tít đằng xa lên, giờ này anh ấy bận đi làm, tôi ngồi đợi ở nhà vậy. Tôi đã bảy tám năm không đến, không biết nhà anh ấy đã chuyển đi chưa?" Nhân viên thường trực nói: "Chị không biết đấy thôi, Cục trưởng Nghiêm hôm nay không có ở cục. Đêm qua anh ấy bị tội phạm dùng dao đâm bị thương, giờ này e là vẫn còn ở bệnh viện đấy." Hà Bích Thu kinh ngạc nói: "Thế ạ?"

Nhân viên thường trực già nói: "Tối qua cục họp ban đảng, họp đến mười hai giờ, Cục trưởng Nghiêm về đến nhà đã qua một giờ, ti vi cũng không bật nữa, người cũng buồn ngủ, định rửa ráy lên giường. Đổ xong nước rửa chân, lúc đi qua phòng khách, nghe thấy khóa cửa kêu kẹt kẹt, biết là có kẻ cạy cửa. Cục trưởng Nghiêm đi qua giật mạnh cửa ra, tên đó giật mình, cũng ác độc phết, tiện tay đâm thẳng dao găm tới.

Cục trưởng Nghiêm né được, hất văng dao găm. Tên kia thấy tình thế không ổn, quay người liền chạy. Cục trưởng Nghiêm lao hổm tới tóm lấy hắn. Ngoài hành lang còn có hai tên đồng bọc nữa, cầm dao găm đâm xộc lại, một con dao găm bị né được, con dao găm kia đâm trúng, vốn trông mong đâm ngã người để chạy trốn, Cục trưởng Nghiêm lại cắn răng chịu đau, tay giữ chặt tên kia không buông. Đến nước này, các hộ ở hành lang đều ra cả người, chặn được một tên bắt sống, tên kia nhảy cửa sổ trẹo chân, cũng bị bắt sống."

Hà Bích Thu nghe xong thầm nghĩ: "Trăm nghề trên đời đều khó, làm Cục trưởng Công an thành phố còn nguy hiểm hơn nhiều. Ba tên này chắc là có ân oán từ trước, nửa đêm đến tìm trả thù đây. Cũng may là tối qua có họp, chứ bình thường, ba tên này cạy cửa vào nhà, người ngủ say rồi, tính mạng cả nhà e là không giữ được." Không kìm được bèn hỏi tình hình vết thương, nhân viên thường trực nói không đáng ngại gì, Hà Bích Thu nói: "Tôi đi nhà anh ấy xem thế nào trước đã."

Theo sự chỉ dẫn của ông ta, lên xe buýt số sáu, đi hai trạm rồi đổi sang số ba, qua bốn trạm thì xuống, đi về phía trước tầm một khoảnh ruộng, rẽ trái vào một con phố hẹp, đi qua một trường tiểu học, một dãy nhà lầu liên tiếp, phía bên phải trống trải ra, hóa ra là một cái ao nước lớn vô cùng, nước ao xám xịt, không được trong sạch cho lắm, bên bờ ao trồng rau cải, cây đậu tằm, dùng cành cây cắm bừa thành hàng rào. Đến đây, cũng đã đi qua tầm năm sáu mảnh ruộng rồi. Rẽ phải lên một con dốc, bước vào chiếc cổng lớn để ngỏ, bên trong là một khoảng đất rộng lớn, địa hình không được bằng phẳng cho lắm. Trên gò đất cao đó hơi lộn xộn, cây cối cao thấp khác nhau, xen kẽ trong đó là những ngôi nhà dân ngang dọc. Phía dưới có một khoảng đất trống xây tám dãy nhà lầu màu xám, chắc là ở trong cụm nhà lầu này. Dò hỏi một tiếng, người ta chỉ về phía gò đất cao, nói ở trên lầu đỏ phía trên. Trèo lên gò đất cao, đi xuyên qua giữa những tán cây tạp và nhà dân, tìm thấy tòa nhà lầu đỏ này, thấy nó nằm ngang theo hướng đông tây, dài khoảng mười gian phòng. Chiều cao chỉ có hai tầng, mái nhọn, thân lầu xám xịt, không được tươi sáng cho lắm. Đứng dưới lầu một lát, ghi nhớ thật kỹ đường đi lúc nãy.

Trở về nhà trọ, chủ quán đã nghe ngóng được, nói: "Cứ tưởng là trả thù có chủ đích, vừa đem ra thẩm vấn, cả ba người đều giọng vùng Tây Bắc. Vận may của ba tên này cũng đen đủi thật, gây chuyện ở vùng biên ải, lưu vong suốt dọc đường, đến thành phố này, đặt chân chưa được nửa khắc. Ý định ban đầu của chúng là muốn trốn tránh một chút, tìm một gia đình không nổi bật, kiếm chút tiền lẻ trước, thở phao rồi mới tính chuyện lớn, nhưng nào ngờ lần đầu tiên lại đâm trúng tay Cục trưởng Công an thành phố." Hà Bích Thu vội hỏi: "Ba người không biết đó là ký túc xá công an à?" Chủ quán bảo: "Chúng nó đi mấy ngàn dặm dọc đường, đâm sầm vào chỗ này, ba tên mù tịt, biết gì đông tây nam bắc? Hơn nữa đó cũng chẳng phải ký túc xá công an, mà là một cái sân lớn nhiều đơn vị ở chung." Hà Bích Thu hỏi: "Sao Cục trưởng Nghiêm lại không ở ký túc xá đơn vị mình?" Chủ quán bảo: "Con người này, có tiếng là liêm khiết, ông ấy ở ký túc xá đơn vị vợ." Hà Bích Thu nói: "Hèn chi, tôi nhìn cũng không tin đây là nơi người như ông ấy ở."

Xin ý kiến chỉ đạo, chủ quán nói: "Cái này thì khó nói rồi. Người lại không có ở nhà, vào bệnh viện rồi, dù sao cũng là người bệnh, chị đi tay không để bàn việc, không thỏa đáng. Không đi tay không thì xét về đạo lý lại không hợp." Được ông ta điểm cho một câu như thế, Hà Bích Thu lại có chủ ý. Miệng bàn tán lung tung, lái chủ đề sang chuyện khác.

Qua buổi chiều, Hà Bích Thu đi xem mấy khu chợ rau, vòng đến khu vực trung tâm thành phố này. Chợ rau này được cải tạo từ một con phố cũ, từ đầu đến cuối, dài đúng ba năm dặm. Lúc này không phải là thời điểm cao trào mua bán trong ngày, nhưng vẫn thấy hàng hóa ngập ngứa cả mặt đường. Gà ngỗng vịt chim, lợn bò dê chó, các loại đồ khô hàng nước hàng núi hàng biển, chen đến mỏi cả mắt. May mà chúng được sắp xếp cực kỳ có trật tự: rau củ là địa bàn của rau củ, gia cầm sống là địa bàn của gia cầm sống, đậu phụ da đậu là địa bàn của đậu phụ da đậu. Hiếm có là một loại dưa quả trái mùa: dưa chuột, cà tím, bầu, hẹ, thậm chí còn có dưa hấu, dưa bở, nói đều là sản xuất trong nhà kính ấm của địa phương. Nhìn cảnh này, e là tiên đào trên trời, cũng có thể tìm kiếm cẩn thận được. Hiếm nhất là một loại người buôn bán kẻ chợ: đàn ông đàn bà thì không nói làm gì, có mấy người phụ nữ tuổi chừng hai tám hai chín da thịt mịn màng, khuôn mặt đều đặn ngay ngắn như nặn bằng bột trắng, lại mặc những bộ quần áo dính đầy dầu mỡ, đứng trước sạp hàng đỏ trắng, xách dao bán thịt, cất giọng hét lên lanh lảnh. Vừa đi vừa nhìn, cũng mất một khoảng thời gian, rảo bước đến đầu chợ rau này, thấy thị trường thịt cá buổi chiều quả nhiên đã dọn ra sạp.

Hà Bích Thu nhắm chuẩn một giọt cá rô phi tươi rói mới vớt lên, mặc cả giá cả, lấy ý nghĩa cát tường "vạn sự như ý", chọn bốn con nặng hơn chục cân, đựng vào một chiếc túi dứa, lên xe chuyển xe, đến trước tòa nhà lầu đỏ trên gò đất cao trong đại viện. Vòng đi vòng lại hai bận, không tìm thấy lối lên lầu. Lúc này ánh sáng ban ngày thu lại ở phía tây, cái lạnh dưới mặt đất cũng siết chặt lại, dẫm chân lên kêu "lạo xạo" giòn giã. Dò hỏi một học sinh cấp hai đeo cặp sách, từ ô cửa nhỏ ở nơi hẻo lánh trèo lên hai bậc thang lầu, trước mặt là một cánh cửa đơn, gõ hai tiếng không thấy tiếng đáp lại, hóa ra là khép hờ, đẩy cửa bước vào, là một hành lang. Hành lang rộng chừng hai khoảnh ruộng, dài tầm một khoảnh ruộng. Tường ngoài mở rất nhiều cửa sổ, áp vào phía trong là cửa ra vào của từng hộ gia đình. Đếm đến hộ ở giữa giơ tay gõ cửa, một bà bác lớn tuổi mở cửa, xem chừng bà bác này ở nhà một mình.

Thấy giọng nói của bà bác lớn tuổi ấy chát chúa, giống như đang cãi nhau, trên mặt lại cười tủm tỉm. Hà Bích Thu bèn dò dẻ đem cá biếu, bà bác bên này nhận lấy. Nói dăm ba câu, bà bác lỏng tai nghe ngóng. Hà Bích Thu lại dặn dò: "Tôi ở thôn Vương Kiều bên hồ chứa nước phía tây bắc, thôn trưởng chúng tôi tên là Vương Trường Trụ, tôi tên là Hà Bích Thu, chồng tôi tên là Vạn Thiện Khánh. Chị nói cho Cục trưởng Nghiêm nghe, là anh ấy hiểu ngay." Nói xong, quay về nhà trọ, ở lại một đêm, về nhà đợi tin tức. Qua một hai tháng, vết máu tím bầm ở bắp đùi chồng đã tan hết, có thể xuống giường đi lại. Khoảng thời gian trống này, Hà Bích Thu kiêm luôn việc bận rộn chuyện đồng áng và trong nhà. Tiền bán hai con lợn hồi trước, lúc vào thành phố vẫn còn dư một ít, dùng nó mua thêm bốn con lợn giống, nuôi trong chuồng, dùng ngô trộn cám lâu vỗ cho lớn, đợi sang xuân trời ấm dùng thức ăn tinh để vỗ béo. Đồng ruộng lại được bón một lớp bùn ao, rắc một vòng phân chuồng và ba bao lân. Làm xong những công việc này. Sáu Cửu vừa qua, đã đến cuối Cửu thứ bảy, Tết Nguyên Đán cũng đã qua từ lâu.

Chồng ra đồng giúp một số việc, tốn chút sức lực nhỏ, liền thấy mệt. Hà Bích Thu hỏi anh ta: "Rốt cuộc là vướng ở đâu thế?" Chồng nói: "Không vướng ở đâu cả, chỉ là lồng ngực thấy bức bối." Hà Bích Thu nói: "Một cục tức nghẹn trong lòng, há có chuyện không bức bối cho được?" Lại lái câu chuyện sang chuyện kiện tụng, Hà Bích Thu nói: "Nhiều ngày thế này rồi, chắc là có tin tức chứ. Chỉ trách tôi không vào thành phố để hỏi." Chồng nói: "Vào thành phố kiểu gì? Đầu Cửu xuống trận tuyết lớn, cuối Cửu lại thêm trận tuyết nữa, tuyết đầu nối tiếp tuyết cuối, việc đồng áng không còn, nhưng con người lại bị nó trói chặt. Bến phà đóng băng rồi, đi theo con đường đất mới sửa, không làm người ta mệt chết sao?" Hà Bích Thu nói: "Xét về công, tôi đã nộp đơn xin phúc thẩm; xét về tư, tôi đã đến tận nhà biếu cá. Cục trưởng Nghiêm cũng nên cho một lời nhắn chứ." Chồng thở dài: "Con người sống trên đời, chính là lắm chuyện có chuyện. Thôn trưởng chẳng qua cũng chỉ bắt chúng ta phá lúa mì, trồng bù cải dầu vào. Nếu không cãi với ông ta, thì đâu có màn kịch này." Hà Bích Thu liếc anh ta nói: "Anh lại còn nói cái lý này!"

Chồng nói: "Trồng dầu trồng lúa diện tích lớn, không phải do anh ta làm thôn trưởng mà quyết định, là cấp trên bố trí. Ông ta chọn khu đất này, vì nó là lối ra vào thôn, là thể diện của cả thôn. Nghĩ kỹ lại, mọi người đều thông suốt chuyện trồng dầu rồi, chỉ có duy nhất nhà ta trồng lúa mì, trông giống như một vết sẹo như ông ta nói. Hơn nữa đợt trước cấp trên xuống nghiệm thu bị trừ điểm, cũng không phải trừ cá nhân thôn trưởng, mà là trừ thôn Vương Kiều. Nghĩ từ điểm này, nhà ta ít nhiều cũng có phần đuối lý."

Hà Bích Thu mỉa mai anh ta: "Anh ăn phải quả quên mất rồi à. Những năm trước, cấp trên bắt trồng lúa ba vụ, ông ta cũng chọn khu đất này làm thể diện, các bậc trưởng bối khuyên cũng không nghe. Lúa sớm ba trăm hai, lúa trung ba trăm hai, lúa muộn lép nhiều hạt chắc ít, hạt chắc chỉ tầm trăm cân. Trồng một lúa một mì hoặc một lúa một cải dầu cơ chứ, nhẹ nhàng cũng hơn nghìn. 'Ba ba gom lại chín, chẳng bằng hai năm được mười'. Ông ta hiểu cái phép tính này, thế mà cứ cãi cùn làm càn!"

Chồng biện hộ: "Đó là chuyện của mười mấy năm trước rồi. Những năm nay ruộng chia về hộ gia đình trồng, người ta nói suông người dân không nghe nữa, lời cấp trên nói chẳng phải đều rất thực tế rồi sao? Còn nói về thôn trưởng, hồi đó ông ta không hùa theo làm thì được à?" Hà Bích Thu vặn hỏi: "Sao lại không được? Hồi đó ông ta là thôn trưởng dân binh, nhân vật hạng bét, cứ thích chõ mõm ra làm, hất ngã người khác, tự mình trèo lên trên. Hơn nữa hiện tại không phải là mười mấy năm trước nữa, lại dung túng cho ông ta động tay động chân đánh người, đá vào chỗ hiểm của người ta à?"

Đang lúc đôi co, nghe thấy có người gọi vọng qua ruộng cải dầu: "Vạn Thiện Khánh, thôn trưởng bảo anh qua nhà ông ấy kìa." Đáp lại một tiếng, người đó đã đi rồi. Hà Bích Thu nói: "Vẫn là tôi đi thì hơn." Chồng nói: "Theo anh, em thấy vừa phải thì dừng lại đi." Hà Bích Thu bảo: "Kiện cũng kiện rồi, phúc thẩm cũng xin rồi." Chồng nói: "Giết người không quá đầu rơi. Cho dù không đưa ra lời giải thích chính quy đi nữa, nếu ông ta chịu nhún nhường chút, thì cũng xong chuyện thôi."

Hà Bích Thu gật đầu đồng ý, đội bầu trời xám xịt trở về thôn, đến nhà thôn trưởng, vòng qua con chó, nghe thấy trong nhà chính hô hào huyên náo, chắc là khách khứa trên cấp xuống, thò đầu vào xem thì toàn là những gương mặt quen thuộc trong thôn. Thôn trưởng nhìn thấy cô, đứng dậy đón ra tận cửa, "Đến rồi à?" Hà Bích Thu đáp: "Đến rồi."

Thôn trưởng cười nói: "Cô thấy đấy, chỗ tôi đang bày bốn sòng bạc đấy." Hà Bích Thu nói: "Liên quan gì đến tôi?" Thôn trưởng thu lại nụ cười nói: "Cô hay bước chân vào cửa khẩu chính trị lắm nhỉ? Kiện lên hương, rồi lại kiện lên công an huyện, lại kiện lên công an thành phố, biển hiệu của cô cứng thế cơ mà, sao đối với hành vi phạm pháp ngay trước mắt, lại không đi tố giác?"

Tiếng nói làm động lòng người trong nhà, có kẻ đứng xem chơi không nhìn bài trên bàn nữa, quay ra cửa xem hai người cãi nhau. Hà Bích Thu nói: "Anh gọi tôi tới, là lại muốn bôi nhọ tôi nữa à? Anh tưởng tôi không dám chắc!" Thôn trưởng nói: "Tôi vẫn còn lời muốn nói đây." Cô cũng chẳng thèm nghe nữa, nén một cục tức vào ngực, sải bước đi về phía cuối thôn.

Đi một lúc, mây trên trời càng tụ lại dày đặc, gió nhẹ bớt đi. Hà Bích Thu bị những lời nói kích động, lại thêm bước đi vội vã như vậy, trên người ra một chút mồ hôi. Đến bến phà, nhìn từ xa thấy giữa lòng hồ nước bị gió thổi tạo thành từng đợt sóng lăn tăn, tìm thuyền không thấy, hóa ra đã được kéo lên bờ. Quay lại gõ cửa, người chèo thuyền đang ngồi trong nhà sưởi ấm bên chậu than, nói với cô rằng: "Giữa lòng hồ thì tan rồi, bên bờ vẫn còn lớp băng dày ba năm trượng, sáng sớm đập ra, tối đến nó lại đông cứng lại, ván thuyền không chịu nổi đâu." Lại ra chỉ cho cô xem, đến cửa thì rùng mình một cái, bèn tựa vào khung cửa chỉ bảo: "Cô nhìn xem, chẳng phải mây trên trời toàn là cục tuyết hay sao? Chân trước chân sau là rơi xuống rồi. Sợ là phải đợi trận tuyết này qua đi, mới bắt đầu sang sông được đấy." Hà Bích Thu lặp lại một lượt, người chèo thuyền khuyên nhủ: "Ông ta cố tình chọc tức cô đấy, cô đến hương tố giác người ta xong thì ông ta sớm thu sòng rồi. Hơn nữa ông ta chưa chắc đã thực sự đánh bạc — đừng tức giận vì chuyện này, về nhà nghỉ ngơi cho khỏe còn hơn."

Về nhà nghe chồng nói: "Em đi đâu về thế? Anh từ ngoài đồng về, thôn trưởng cũng tới." Hà Bích Thu hỏi: "Đến làm gì?" Chồng nói: "Ông ta bảo em nghe chưa hết câu đã bỏ đi, quyết định phúc thẩm của công an thành phố đã xuống rồi, giữ nguyên phán quyết của huyện."

Nghe xong ngẩn người, nhìn quyết định phúc thẩm đóng dấu đỏ, ngồi thẫn thờ một lúc, nói: "Ông ta là thôn trưởng, nhưng cũng là bị cáo trong vụ kiện này, dù thế nào cũng không nên để qua tay ông ta chuyển giao. Em phải vào thành phố hỏi cho ra lẽ!" Chồng ngăn cản: "Sao mà đi ngay được? Bến phà không thông." Hà Bích Thu hỏi: "Em đi từ đường đất mới!" Chồng nói: "Đi vòng mười vạn tám nghìn dặm à? Em nhìn lại trời này xem!" Ngoài cửa quả nhiên có những bông tuyết bay lất phất.

Hà Bích Thu ra khỏi thôn, tuyết bắt đầu rơi lả tả. Đi theo con đường đất mới sửa bước vào địa phận Giang Tô, tuyết càng lúc càng lớn, từng mảnh nối tiếp nhau rơi xuống thành những bông vải bông, từ từ những bông vải bông đó vỡ vụn ra, con người giống như đi vào nhà máy xay bột mì, lả tả bay bay, mở mắt nhìn lên nhìn xuống toàn là một màu trắng xóa. Lúc này đã qua mùa xuân, tuyết xuân tựa như ngựa phi, thế nên tuyết chỉ bay lượn trong không trung và trước mắt, hễ chạm xuống mặt đất, chớp mắt liền biến mất không dấu tích. Mặt đường mới sửa đã bị hàng nghìn hàng vạn bàn chân giẫm qua, giẫm cứng lại, bị nước tuyết ngấm vào, đi bước nào dính bước ấy trơn trượt. Hà Bích Thu bước đi khập khiễng, hận ông trời cũng ép người ta đến đường cùng, chỉ muốn đấu một phen cao thấp với nó. Ôm lấy ý nghĩ này, bước vào sâu trong màn tuyết.

Hà Bích Thu chật vật lắm mới vào được thành phố, thấy trời đã tối mịt, bèn đến chỗ ở cũ trọ lại. Hôm sau tuyết nhỏ hơn một chút, thay quần áo, quay lại Công an thành phố, nhân viên thường trực già chỉ tay nói: "Cục trưởng Nghiêm đang ở phòng làm việc, giờ này chắc đang rảnh rỗi đấy." Bước vào cửa thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi trước bàn, Hà Bích Thu nói với ông ấy: "Anh là người của Cục trưởng Nghiêm phải không? Tôi ở thôn Vương Kiều bên hồ chứa nước phía tây bắc, thôn trưởng chúng tôi tên là Vương Trường Trụ, tôi tên là Hà Bích Thu, chồng tôi tên là Vạn Thiện Khánh." Nói một lượt, lại kinh ngạc nói: "Anh vẫn chưa biết à?"

Cục trưởng Nghiêm vừa pha trà cho cô vừa giải thích: "Mấy cục trưởng chúng tôi mỗi người phân công một việc, Cục trưởng Vương phụ trách cụ thể hiện tại không có ở đây, tôi để người nhân viên thụ lý tiếp đón chị nhé." Hà Bích Thu vội nói: "Tôi đến tìm anh là chính cơ. Tôi đã từng đến nhà anh, chính là cái vụ anh bị kẻ trộm đâm ấy. Anh vào bệnh viện rồi, ở nhà có một bà bác." Cục trưởng Nghiêm nói: "Ồ, đúng thế, là một người họ hàng phương bắc đến cách đây ít lâu. Lão nhân gia tai không tốt, nói chuyện giống như cãi nhau vậy, chị không bị dọa sợ chứ?"

Nghe ông ấy nói vậy, Hà Bích Thu nghi ngờ những gì nói hôm đó, bà bác đều không nghe rõ. Xem chừng Cục trưởng Nghiêm cũng không hề biết chuyện biếu cá, thế này thì mấy chục đồng bạc ném qua cửa sổ rồi. Cô không tiện nói rõ, cũng không oán trách, chỉ nói: "Tôi kiện thôn trưởng, các anh lại để quyết định phúc thẩm do ông ta chuyển giao cho tôi, không hợp tình hợp lý cho lắm chứ?" Cục trưởng Nghiêm nói: "Thế à?" Nói rồi đứng dậy bước sang phòng khác.

Hà Bích Thu đưa mắt nhìn cách bài trí trong phòng, cũng chỉ có mấy món đơn giản: áp sát tường bên cạnh là một chiếc sô-đa, trên tường phía trên đầu dán chữ đen giấy trắng. Giữa phòng là một chiếc lò sưởi, lắp ống tôn trắng rẽ qua cửa sổ đi ra ngoài. Trước lò sưởi là một cái bàn, to bằng bốn cái bàn từng thấy. Một chiếc ghế xoay. Phía sau là một chiếc giỏ đan bằng tre, bên trong có mấy viên giấy vo tròn nhàu nhát. Trên bàn có một tấm bảng đá nhỏ, cắm hai chiếc bút, bên cạnh là hai lọ mực. Trong hộp lưới sắt có một chồng giấy viết chữ. Một chiếc cốc uống nước giống hệt như chiếc cốc mấy người đồng chí công an họ Lý dùng, cũng là loại có eo thắt vào. Nhìn đến đây, Cục trưởng Nghiêm bước vào nói: "Chị đợi một lát nhé, tôi bảo người ta gọi điện hỏi."

Lát sau có người bước vào báo cáo: "Điện thoại gọi rồi, là đồng chí công an họ Lý ở hương tiếp máy. Cậu ấy bảo vốn dĩ định tự mình mang đến trao tận tay, ngẫu nhiên lại xảy ra vụ án trộm bò phải phá, bèn nhờ văn thư đưa giúp. Văn thư đi đến bên hồ chứa nước, bến phà không thông, đành phải quay lại, chuẩn bị đi vòng theo con đường đất mới sửa. Lúc quay về hương, lại chạm trán với thôn trưởng thôn Vương Kiều. Cậu văn thư đó mới được điều đến, không nắm rõ tình hình, lại càng không biết thôn trưởng là bị cáo trong vụ việc, bèn nhờ ông ta chuyển giao luôn." Hà Bích Thu chen lời nói: "Như vậy, cũng không thể trách các anh được."

Cục trưởng Nghiêm hỏi cô: "Đối với quyết định phúc thẩm, chị có suy nghĩ gì không?" Hà Bích Thu hỏi: "Tôi là dân thường, ông ta là thôn trưởng. Tôi kiện đến đồng chí công an Lý ở hương, rồi lại kiện đến công an huyện, lại kiện đến công an thành phố, đều là một kiểu phán xử, tôi không phục thì sao?" Cục trưởng Nghiêm giải thích: "Công việc của chúng tôi khó tránh khỏi có lúc sai sót, quyền hạn đều có giới hạn chế ước. Chị không phục, có thể khởi kiện ra tòa án, đây là quyền lợi của chị." Hà Bích Thu hỏi: "Khởi kiện kiểu gì?" Cục trưởng Nghiêm nói: "Trường hợp của chị thế này, nên tìm một luật sư." Hà Bích Thu nghe giọng điệu này, đoán chừng ban đầu ông ấy không hề hay biết, bây giờ biết là làm đảo lộn đầu đuôi rồi, nhưng lại không tiện tự sửa sai cho mình, có lẽ là muốn đi đường vòng để lật lại vấn đề cho công bằng.

Trong lòng đã nắm chắc, nhân cơ hội nói: "Tôi không quen biết ai, anh có thể giúp tôi quen một người được không?" Cục trưởng Nghiêm viết một tờ giấy đưa cho cô: "Chị đi đến cục tư pháp, tìm người này."

Người này hóa ra lại chính là Luật sư Ngô đã gặp lần trước. Luật sư Ngô khen ngợi: "Bộ luật này vừa được ban hành, cô học xong là dám làm ngay rồi, thật đáng kính đáng nể nha." Hà Bích Thu nghe mà mơ hồ, nói thật: "Bộ luật mà anh nói, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Tôi chỉ muốn hỏi xem vụ kiện này có thắng được không." Luật sư Ngô nói: "Tôi nắm bắt vụ án chưa đủ, không tiện nói." Lại hỏi lần này có mời người đại diện không? Hà Bích Thu hỏi: "Phí tổn vẫn giống như lần trước nói chứ?" Luật sư Ngô cau mày nói: "Đương nhiên rồi." Hà Bích Thu nói: "Thôi vậy, phiền anh viết giúp tôi một lá đơn kiện vậy."

Đến tòa án nộp đơn kiện, quay lại trước phố, tuyết trên trời lại nhỏ hạt hơn một chút, biến thành mưa rồi.