Phương Chí Hưng xuống núi Chung Nam, liền một đường hướng Tương Dương đi tới. Trên đường, y không hề nghe thấy tin tức gì về "Xích Luyện Tiên Tử" lưu truyền trong giang hồ, trong lòng cảm thấy an ủi: Xem ra bao tâm huyết của mình, cuối cùng cũng không uổng phí. Cho dù Lý Mạc Sầu hiện giờ ra sao, giang hồ cũng đã bớt đi được nhiều sát nghiệp. Y vốn cũng muốn đến xem Lý Mạc Sầu hiện giờ thế nào, nhưng lại không biết địa chỉ cụ thể của Xích Hà Trang, đành phải bỏ qua.

Đến địa giới Tương Dương, Phương Chí Hưng nhẹ xe quen đường, đi thẳng đến tìm Thần Điêu. Mục đích lần này y đến chính là như vậy, tự nhiên sẽ không vì chuyện khác mà trì hoãn. Lần này y ra ngoài vào thời điểm đại hàn, cũng là có ý không muốn tham gia môn phái đại tỷ thí. Mấy năm trước công lực y còn nông, lúc tiểu tỷ thí đã bỏ quyền, tự nhiên không cần tham gia đại tỷ thí. Nhưng hiện giờ công lực y đã đạt đến nhất lưu, nếu chỉ xét về điểm này, trong số tam đại đệ tử Toàn Chân Giáo cũng là nhóm đỉnh cao nhất, nếu còn bỏ quyền thì khó mà nói cho qua được. Nhưng nếu thật sự tham gia đại tỷ thí, vậy thì sẽ lọt vào vòng xoáy tranh chấp nội bộ Toàn Chân. Hiện nay thất tử tuổi tác ngày càng cao, chuyện tranh giành vị trí thủ tọa tam đại đệ tử Toàn Chân Giáo đang cuộn trào sóng ngầm, Phương Chí Hưng không hề muốn tham dự vào đó. Vì thế y dứt khoát để lại một phong thư, lánh ra ngoài.

"Điêu huynh, gần đây khỏe không? Ta hôm nay đến tìm huynh ăn Tết đây!" Phương Chí Hưng bước vào Thần Điêu Cốc, lớn tiếng gọi.

Thần Điêu nghe ra giọng y, kêu lên một tiếng "Ngang" cao vút, thương lương kích động, định đi ra nghênh đón. Nhưng Phương Chí Hưng nghe thấy nó đi được vài bước, lại chạy ngược trở lại, không biết đang giở trò gì. Trong lòng y vô cùng kinh ngạc: Chẳng lẽ Thần Điêu xảy ra chuyện gì sao? Sao lại "xấu hổ" thế này?

Trong lòng kỳ lạ, Phương Chí Hưng vận khinh công đuổi theo, vừa vặn trông thấy Thần Điêu chạy vào trong sơn động nơi mộ phần của Độc Cô Cầu Bại. Y vừa định bước theo vào trong, thì cảm thấy một luồng kình phong ập vào mặt, như muốn hất văng y ra ngoài. Luồng gió này tuy phạm vi nhỏ hơn trước nhiều, nhưng lại càng thêm mạnh mẽ, tựa như dao cắt. Nghĩ đến là Thần Điêu đã luyện thành Hỗn Nguyên Thung, kình lực ngưng tụ hơn chút, biết đâu đã luyện ra được Hỗn Nguyên Kình.

Phương Chí Hưng thấy vậy thì mừng rỡ. Cười hắc hắc, nói: "Điêu huynh, trời lạnh thế này mà huynh vừa gặp đã thổi gió cho ta, đây không phải đạo đãi khách đâu nhé!" Vừa nói y vừa tung ra một chiêu Phá Ngọc Thần Quyền, cương mãnh hùng hồn, kéo theo một luồng quyền phong cực kỳ lăng lệ, đánh tan luồng kình phong kia, rồi sải bước tiến vào trong động. Phương Chí Hưng hiện nay Dịch Cân Thập Nhị Thức và Toàn Chân Tâm Pháp đã đại thành, thực lực tăng vọt. Dù có đấu cứng với Thần Điêu vài chiêu cũng sẽ không rơi vào thế hạ phong, huống chi là dùng Phá Ngọc Thần Quyền công kích từ xa, dù sao diệu dụng của chân khí vẫn hơn xa kình lực ngoại gia.

Thần Điêu dường như không ngờ Phương Chí Hưng lại tiến bộ nhanh đến thế, thế mà dùng quyền phong đánh tan luồng kình phong nó dốc sức vung ra, đòn tiếp theo còn chưa kịp tung ra thì đã thấy Phương Chí Hưng thân hình lóe lên, đã đứng vững trong động. Nó kêu "chít" một tiếng, trốn ra sau mộ phần của Độc Cô Cầu Bại.

Trong động tối tăm. Thần Điêu lại cố ý né tránh, Phương Chí Hưng cũng không nhìn rõ, y cười ha hả nói: "Điêu huynh, đều là bạn cũ cả rồi, có gì mà không tiện gặp, sao huynh lại 'xấu hổ' thế!" Thấy Thần Điêu như vậy, lòng y càng thêm tò mò, càng cảm thấy buồn cười.

Thần Điêu kêu "chít chít" liên hồi nhưng không chịu ra, Phương Chí Hưng thấy nó vậy cũng không tiện ép buộc, liền nói: "Được rồi! Được rồi! Huynh không muốn gặp ta thì ta đi trước đây!" Vừa nói vừa sải bước ra khỏi động. Dường như sắp sửa rời đi. Y nhìn thấy dáng vẻ hiện giờ của Thần Điêu, trong lòng cũng vui vẻ. Muốn trêu chọc một chút, xem nó đang giở trò quỷ gì. Hành vi này của Thần Điêu dường như còn có linh tính hơn trước.

Phương Chí Hưng ra khỏi sơn động, đi thêm vài chục bước, tiếng bước chân cũng nhỏ dần không thể nghe thấy, dường như đã đi xa rồi. Thần Điêu ở trong động tất nhiên nghe ra được. Tất nhiên, Phương Chí Hưng thực ra không hề rời đi, tiếng bước chân đó chỉ là y dùng khẩu kỹ phát ra để đánh lạc hướng Thần Điêu. Hiện giờ thân hình y ẩn sau một vách núi, vị trí này khá khéo léo, vừa đúng có thể mượn một khối băng đá gần đó mà quan sát cửa động. Sơn động đó chật hẹp, lại chẳng có gì ăn, Thần Điêu chắc chắn sẽ phải ra ngoài, đến lúc đó sẽ biết vì sao nó lại như vậy.

Thần Điêu ở trong động, đương nhiên nghe thấy Phương Chí Hưng dường như đã đi, đợi thêm một lúc lâu sau, nó mới thò đầu ra, nhìn đông ngó tây, cẩn thận quan sát. Hơn một năm không gặp, Thần Điêu dường như gầy đi một chút, cổ cũng mảnh và dài hơn, hơn nữa khối thịt u trên đầu nhỏ đi nhiều, trông càng đỏ tươi như máu.

Phương Chí Hưng nín thở ngưng thần, ẩn mình sau vách núi, Thần Điêu tự nhiên không phát hiện ra, ngược lại để Phương Chí Hưng mượn khối băng mà nhìn thấy nó. Vừa nhìn thấy, y lập tức bật cười, hiểu rõ vì sao Thần Điêu lại như vậy. Tuy mượn khối băng nhìn không rõ lắm, nhưng y cũng phát hiện trên đầu Thần Điêu trọc lốc, mỏ điêu dường như là mới mọc ra. Nhớ lại lúc mình rời đi lần trước, màu lông của Thần Điêu dường như sáng hơn nhiều, Phương Chí Hưng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Điêu huynh hấp thụ tinh khí xà đảm tích tụ trong cơ thể nên lại có tinh tiến, hiện giờ đang thay lông? Thế thì chẳng trách nó trốn không chịu gặp, chắc là thấy dáng vẻ hiện giờ của mình không đẹp, không muốn để mình nhìn thấy, xem ra linh tính của nó quả nhiên lại tăng trưởng."

Thần Điêu quan sát hồi lâu vẫn không phát hiện ra dấu vết của Phương Chí Hưng, lúc này mới sải bước đi ra. Phương Chí Hưng mượn ánh phản quang từ khối băng, thấp thoáng thấy nó hiện giờ gầy đi rất nhiều, hơn nữa lông vũ rụng hết, dù có vài chỗ còn lại cũng chỉ là lông tơ mới mọc, trông trọc lốc, cực kỳ xấu xí, sống như một con gà trống quái dị cỡ lớn không có lông. Hơn nữa trên người nó còn lốm đốm những vết, da cũng bong từng mảng, dường như bị bỏng rát tróc ra vậy, thực sự xấu xí đến cực điểm.

Lần trước Phương Chí Hưng nhìn thấy Thần Điêu, trên người nó tuy lông vũ thưa thớt nhưng vẫn có thể che phủ phần lớn cơ thể, còn dáng vẻ bây giờ thì khó coi hơn trước nhiều. Chẳng trách lại "xấu hổ" như vậy, không muốn để y nhìn thấy.

Thấy Thần Điêu đã ra khỏi động hoàn toàn, đi thêm vài bước nữa về phía ngoài, Phương Chí Hưng thân hình khẽ động, hiện ra, nói: "Chúc mừng Điêu huynh, sau này huynh chắc chắn sẽ càng thần tuấn hơn!" Y biết Thần Điêu cực kỳ có linh tính, tuyệt nhiên không dám lộ ra vẻ trào phúng, ngược lại còn khen ngợi.

Thần Điêu thấy Phương Chí Hưng đột nhiên xuất hiện, kêu oà oà vài tiếng, định trốn ngược vào trong động. Nhưng nghe y khen ngợi như vậy thì dừng lại, rõ ràng là nghe hiểu lời của Phương Chí Hưng, hơn nữa còn rất hưởng thụ.

Phương Chí Hưng thấy vậy, lại liên tiếp nịnh nọt vài câu, khen Thần Điêu trên trời không có, dưới đất không xong. Làm nó vui vẻ gật đầu đứng đó, đắc ý dào dạt. Phương Chí Hưng trong lòng cười thầm, lại có chút nghi hoặc, nói: "Điêu huynh, huynh tu luyện ra chân khí rồi à?" Vừa nói vừa giơ tay ra trước, muốn dò xét một phen.

Thần Điêu thấy y như vậy, cái cánh trọc lốc khẽ động, dường như muốn gạt tay y ra, nhưng nửa chừng lại dừng lại, không động đậy nữa, rõ ràng đã chấp nhận dáng vẻ hiện tại của mình.

Phương Chí Hưng vận chuyển chân khí dò xét một phen, cảm thấy cơ thể Thần Điêu dường như thông suốt chặt chẽ hơn, nhưng lại không hề phát hiện bóng dáng chân khí nào, trong lòng khẽ thở dài: "Chuyện tu luyện ra chân khí này, quả nhiên không phải dễ dàng gì." Y trong lòng suy nghĩ kỹ càng, cũng có chút hiểu ra, nghĩ là Thần Điêu tuy luyện thành Dưỡng Nguyên Thức, nhưng lại chưa nuôi được chân khí, ngược lại học được cách dùng tinh khí xà đảm để bồi bổ bản thân, nên mới có lần lột xác này. Nghĩ rằng sau lần này, nó chắc có thể mọc ra toàn bộ lông vũ, đến lúc đó dù không thể bay lượn, cũng có thể lướt đi được.

Còn về việc tại sao lông của Thần Điêu chỉ mới mọc ra một chút, Phương Chí Hưng cũng nghĩ ra nguyên nhân. Hiện giờ Bồ Tư Khúc Xà đều đang trong kỳ ngủ đông, khó mà tìm thấy, Thần Điêu dù có ngẫu nhiên tìm được vài con cũng khó mà có được nhiều. Tinh khí xà đảm tích tụ trong cơ thể nó đều đã tiêu hao vào cái mỏ mới và bộ móng vuốt mới, cho nên lông vũ mới không đủ. Dù sao đối với Thần Điêu mà nói, mỏ và móng vuốt mới là gốc rễ để sinh tồn.

Nghĩ đến điểm này, Phương Chí Hưng lấy những viên thuốc xà đảm còn dư của mình ra, nói với Thần Điêu: "Điêu huynh, ta đây còn một ít thuốc do xà đảm luyện chế, huynh cứ tạm dùng đi!"

Thần Điêu từng thấy y luyện thuốc, tất nhiên biết đây là cái gì, lập tức kêu oà oà, vươn mỏ điêu ra, định mổ cả bình thuốc qua. Phương Chí Hưng đưa tay tránh đi, lấy ra vài viên thuốc, ném cho nó, nói: "Thuốc của ta cũng không còn nhiều, vẫn là nên dùng tiết kiệm chút!" Y tất nhiên không lo Thần Điêu ăn nhiều quá, tiêu hóa không nổi, mà lo nó ăn hết một lần, làm lỡ chuyện về sau. Dù sao hiện giờ cách lúc Bồ Tư Khúc Xà hoạt động, ít nhất cũng phải một hai tháng nữa. Lần này vốn định tích góp nhiều thuốc hơn, không ngờ giờ lại phải đem ra trước, Phương Chí Hưng trong lòng cũng cười thầm.

Thần Điêu há mỏ ngậm lấy, nuốt xuống, nhưng thần tình lại không lấy làm vui. Nó muốn mau chóng hấp thụ tinh khí xà đảm, mọc ra lông vũ, vì vậy sau khi nuốt xong, lại đòi cướp từ trong tay Phương Chí Hưng. Phương Chí Hưng cười ha hả, né tránh đi, thân pháp y nhẹ nhàng linh hoạt, Thần Điêu không thể nào bì kịp. Một người một điêu đùa giỡn một hồi, mới dừng lại. Thần Điêu thấy không làm gì được, đành phải đi hấp thụ tinh khí xà đảm, bồi bổ bản thân.

Phương Chí Hưng thấy nó đứng Hỗn Nguyên Thung trông có vẻ rất giống, trong lòng âm thầm gật đầu, xem ra hơn một năm nay Thần Điêu quả nhiên tiến bộ khá nhanh, chẳng trách lại có lần lột xác này. Sau hơn một năm, đối với bộ Hỗn Nguyên Thung đã sửa đổi cho Thần Điêu, y cũng có những cảm ngộ mới, hoàn toàn hoàn thiện thêm một bước, lúc này lại chỉ điểm thêm cho Thần Điêu, sửa chữa những điểm sai sót.

Cứ như vậy hơn một tháng trôi qua, thuốc trong tay Phương Chí Hưng cuối cùng đã bị Thần Điêu ăn sạch sành sanh, không còn dư lại chút nào. Tuy nhiên may mắn là hiện giờ đã qua tiết Kinh Trập, Bồ Tư Khúc Xà cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Thần Điêu lại có nguồn cung mới, không còn quấn lấy Phương Chí Hưng nữa. Trải qua hơn một tháng này, lông tơ trên người nó đã mọc dài thêm chút, da cũng tróc đi nhiều, những cục u cục nần vốn có đã hoàn toàn không còn dấu vết, giống như đã lột xác thành người mới, trông rất thích mắt.

Những cục u cục nần trên người Thần Điêu phần lớn là do những vết thương khi chiến đấu với cự mãng để lại, ứ máu tích tụ thành, còn một số chỗ khác là nơi lông vũ không che phủ được, sinh ra ký sinh trùng. Phương Chí Hưng tuy lần trước đã giúp nó làm sạch một phen, nhưng cũng không thể hoàn toàn dọn sạch, dù sao qua bao nhiêu năm như vậy, những cục u cục nần đó đã hòa làm một với Thần Điêu, căn bản không thể loại bỏ. Nay đã tróc hết cả, có thể xem như là sạch sẽ rồi.

Phương Chí Hưng khoảng thời gian này cũng không nhàn rỗi, y đem bộ móng vuốt đã tróc ra của Thần Điêu tu chỉnh lại, chế thành một bộ lợi trảo, để hỗ trợ khi thi triển Thần Điêu Trảo. Hiện giờ Thần Điêu Trảo trải qua hơn một năm thời gian, đã được y kết hợp với Ưng Trảo Công lưu truyền trong giang hồ, lại hoàn thiện thêm một bước, phối hợp với bộ lợi trảo này, uy lực càng thêm to lớn, cũng có thể xem như là một môn nhất lưu tuyệt học, như vậy, Phương Chí Hưng lại có thêm một môn thủ đoạn chế địch, có còn hơn không. (Còn tiếp)