Thời tiết này không lý tưởng để dựng trại bên ngoài, sau khi rời Đại Đồng, Phương Tỉnh liền tìm kiếm một dịch trạm để nghỉ ngơi.

"Chúng ta chỉ cần bếp lò và củi, tự mình nấu nướng."

Tân Lão Thất bàn bạc với người của dịch trạm, rồi sai người đi chuẩn bị cơm nước.

Phương Tỉnh đứng trong sân dịch trạm, ngắm nhìn vách núi hùng vĩ đối diện. Quay người lại, chỗ dựa cũng vậy, nhưng lại có chút ẩm ướt, đá trên vách núi phủ đầy cây cối.

Giữa hai ngọn núi là dịch trạm, phía trước dịch trạm là con đường.

"Địa thế tốt, dễ phòng khó công!"

"Chỉ cần một ngàn binh phòng thủ, con đường này có thể chặn đứng mười vạn quân địch!"

Tân Lão Thất vốn ưa thích chém giết, thích chiến trận, thời bình đối với hắn chẳng khác nào cực hình.

Phương Tỉnh nghiêng người nói: "Không đánh trận cũng không tệ, ít ra Vui Muội sẽ không lo lắng ngươi tìm kiếm những cô nương bên ngoài. Lần trước ta nhớ nàng đã đe dọa ngươi như thế nào?"

Tân Lão Thất gãi đầu nói: "Bà nương kia nói muốn đem đầu hổ ném xuống nước cho chết, sau đó treo ngược lên, để tộc Tân tuyệt hậu!"

Đầu hổ, con trai Tân Lão Thất, mới chào đời năm trước, từ đó Vui Muội cảm thấy tộc Tân đã lập đại công, nhìn Tân Lão Thất càng thêm khắc nghiệt.

Lúc này, Trái Hơi cũng bước ra, hắn vội vã tiến lại gần nói: "Bá gia, chúng ta đi Đại Đồng làm gì? Đi Bảo Định còn nhanh hơn nhiều!"

Phương Tỉnh lắc đầu, Tân Lão Thất nói: "Chu Tế Hoàng ở Thái Nguyên, hắn tiếp nhận Tấn Vương cũng đã lâu, chắc chắn đã bố trí tai mắt trên tuyến kinh thành - Thái Nguyên. Nếu chúng ta đi đường Bảo Định, đừng mong có xe ngựa, cứt đái cũng phải vác theo!"

Trái Hơi nghiến răng nói: "Chỉ cần cứu được chủ cũ, Trái Hơi nguyện chịu khổ!"

Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Nhưng ta sẽ không vì thế mà mạo hiểm!"

Một khi bị phát hiện, Chu Tế Hoàng sẽ phản ứng ra sao, ai cũng khó đoán. Nếu chuyến đi này thất bại, lão Chu nổi giận, Phương Tỉnh cảm thấy mình khó lòng gánh vác.

"Tại hạ hiểu, đa tạ Hưng Hòa Bá."

Trái Hơi cúi người hành lễ, rồi đi vào phòng.

Hoàng Chung luôn quan sát Trái Hơi, đợi hắn đi khuất mới lên tiếng: "Bá gia, người này xem ra rất trung thành với Chu Tế Hi, vẫn nên cẩn thận phòng hắn gây chuyện xấu."

Phương Tỉnh lắc đầu: "Hắn không dám. Chu Tế Hoàng lúc này như chim sợ cành cong, nếu nghi ngờ chúng ta đến thu thập hắn, ngươi có tin không, hắn dám điều động quân mã, lập tức bỏ trốn lên thảo nguyên!"

Hoàng Chung thận trọng nói: "Bá gia, nếu như vậy, bệ hạ có thể giận dữ đổ lên đầu ngài!"

"Bệ hạ luôn phái ta đi làm những việc bí mật này, nói thật, ta không vui."

Hoàng Chung cười nói: "Nhưng đây cũng là sự tín nhiệm của bệ hạ dành cho ngài. Nếu không, kinh thành có bao nhiêu văn quan võ tướng, sao bệ hạ lại chỉ điểm ngài?"

"Lão gia, ăn cơm."

Phương Tỉnh quay lại nói: "Đi thôi, ăn xong sớm nghỉ ngơi."

Bữa tối rất đơn giản, thịt hầm canh và bánh nướng.

Người của dịch trạm ngửi thấy mùi thơm, không khỏi tò mò về đội ngũ này.

"Đại nhân, đồ ăn của họ thơm quá!"

Một dịch tốt thầm ngưỡng mộ nói.

Dịch thừa quát: "Đó là bản lĩnh của người ta, nếu các ngươi quan tâm đến đồ ăn, những vị khách quý kia sao lại keo kiệt trong việc thưởng công?"

Dịch tốt cười gượng nói: "Đại nhân, họ định đi đâu vậy?"

Dịch thừa lắc đầu, nheo mắt nói: "Họ đi dọc theo tường thành, trừ phi là đi Diên An phủ, nhưng Diên An phủ... Gần đây cũng không có tin tức gì..."

Đội ngũ này nhìn là tinh nhuệ, lại rất cảnh giác, rõ ràng là mang theo nhân vật quan trọng.

Dịch trạm vốn có nhiệm vụ hộ tống nhân vật quan trọng, và chuyển thư tín mật, nên phân tích của dịch thừa rất đáng tin.

Thế nên trong cỏ có rồng, một dịch thừa nhỏ bé, vậy mà đã phân tích được mục đích của Phương Tỉnh chỉ sau hai lần, nếu hắn biết, không biết sẽ diệt khẩu hay nịnh bợ.

Dịch tốt chắp tay nói: "Đại nhân quả nhiên là đại nhân, tiểu nhân lập tức hiểu."

...

Rạng sáng, Phương Tỉnh rời giường ra ngoài, thấy mọi người đang thu dọn hành lý, có người đang nấu cơm trong bếp, liền gật đầu đi rửa mặt.

Trong sân, dịch thừa ngáp dài bước ra, thấy Phương Tỉnh vội vàng hành lễ: "Bá gia, núi này sương sớm rất nặng, ngài dậy sớm như vậy..."

Phương Tỉnh gật đầu nói: "Ta đều là kỵ binh, không ngại!"

Dịch thừa thấy Phương Tỉnh không muốn nói chuyện, liền vội đi nhắc nhở những dịch tốt, bảo họ giúp đỡ thu dọn.

Vị Hưng Hòa Bá này là tân quý của triều đình, nếu hắn trở về nói một câu dịch trạm nào đó hỗn loạn, hắn khó giữ được vị trí này.

Những dịch tốt miễn cưỡng làm việc, nhưng bị Tân Lão Thất ngăn lại.

"Chúng ta không cần sự giúp đỡ, đa tạ các vị."

Tân Lão Thất sau khi được Phương Tỉnh huấn luyện, giờ đây từ chối người cũng biết cách uyển chuyển hơn, đổi lại trước kia, có lẽ sẽ thẳng thừng nói "Không cần!"

Không khí trong núi thật tốt, đến nỗi Phương Tỉnh cảm thấy mình đang ở trong khu rừng nguyên sinh.

Chim hót líu lo, nghe như tiếng vọng từ vách núi đối diện, Phương Tỉnh không khỏi bước ra khỏi dịch trạm, đứng giữa đường ngửa đầu nhìn lên.

Vách đá gần như thẳng đứng, thỉnh thoảng có những loài thực vật bám víu, chờ đợi khí xuân. Những cây cối mọc trên vách đá, khiến người ta không khỏi sinh lòng kính sợ trước sự sống.

Phương Tỉnh lại tiến lên phía trước, đến dưới chân vách đá, phát hiện một dòng nước nhỏ, nguồn nước từ lòng đất.

Đi thêm một đoạn ngắn bên trái, nơi đó có một ao nhỏ, nước trong ao thanh tịnh, ánh mặt trời chiếu xuống, phảng phất như ngọc bích, khiến người ta chỉ muốn uống một ngụm.

Rửa tay bên ao, Phương Tỉnh dùng tay múc nước uống, cảm thấy tinh thần sảng khoái.

"Thật là nước tốt!"

Phương Tỉnh dùng nước rửa mặt, chợt cảm thấy tinh thần phấn chấn.

"Bá gia, nước ngoài kia không nên uống bừa bãi, có thể có độc!"

Phương Tỉnh vẫn chưa rửa mặt xong: "Ngươi nhìn nơi này có dấu vết vo gạo, còn có vết tích rửa rau, chắc chắn là uống được."

Hoàng Chung ngượng ngùng nói: "Tại hạ đã lầm.", sau đó Hoàng Chung cũng thử, đồng dạng ca ngợi nước này.

Dịch thừa luôn quan sát hai người ở cổng, đợi họ quay về liền khoe khoang: "Bá gia, ao nước này có tiếng tăm, ai đi qua đây cũng muốn đổi nước trên người, đều nói chưa từng uống nước nào ngon như vậy."

Phương Tỉnh gật đầu: "Không sai, lại có nguồn nước, dù bị vây hãm cũng không cần lo lắng, là một nơi tốt!"

Dịch thừa nghe Phương Tỉnh nói chuyện hòa nhã, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cảm khái nói: "Cũng chỉ có Bá gia ngài mới hòa khí, những vị khách quý kia đi qua đây nghỉ ngơi, đối với hạ quan bọn ta quát mắng như nô tỳ trong nhà."

Phương Tỉnh cười cười, không đáp lời.

Những quý nhân kia đương nhiên sẽ không cho họ sắc mặt tốt, thậm chí gia quyến của họ đi ngang qua, còn vênh mặt hất hàm sai khiến những người dịch trạm này, nếu không hài lòng, sẽ lập tức cáo một hình.

Cho nên công việc của dịch trạm rất vất vả, lại còn phải ra vẻ đáng thương.

Đến cuối nhà Minh, cuộc sống của dịch trạm càng gian nan, còn đám chính nhân quân tử trong triều đối mặt với tình hình tài chính bết bát lại thúc thủ vô sách, cuối cùng liền cắt giảm chi tiêu ở các nơi, mà Lý Tự Thành chính là một trong số những người bị cắt giảm.

Kết quả là việc cắt giảm này đã chôn vùi triều đại Minh.