Vĩnh Lạc mười bảy năm, tiết xuân không phụ sự mong đợi, phủ Phương Tỉnh vinh hạnh được mời tham dự yến hội do Thái tử phi tổ chức tại hoàng cung.

Đây là lần đầu tiên triều đình tổ chức yến hội sau khi dời đô, mục đích chính là để ổn định lòng người.

"Sau khi dời đô, vẫn còn không ít quan viên mang trong lòng oán giận, việc này chắc chắn là ý của Vương quý phi. Chỉ tiếc thân thể nàng còn yếu, nên giao cho Thái tử phi lo liệu."

Ngô thị, đại diện phủ Anh quốc công, đến tham dự yến hội. Bà gặp Trương Thục Tuệ tại cửa vườn hoa, rồi cùng nhau bước vào.

Mùa xuân ở Bắc Bình vẫn còn se lạnh, vườn hoa tràn ngập sức sống, cỏ cây đâm chồi nảy lộc. Những quý phụ nhân tụ tập thành nhóm, thong thả dạo chơi, còn Thái tử phi thì ngự tại đình nghỉ, trò chuyện cùng các lão thái thái.

"Thần thiếp xin bái kiến nương nương." Trương Thục Tuệ và Ngô thị hành lễ. Thái tử phi mỉm cười: "Hôm nay lão thiên gia cũng ưu ái, ban cho một ngày nắng đẹp. Hai người cứ tự nhiên, Anh quốc công và Hưng Hòa Bá đang đợi bệ hạ đấy!"

Ngô thị cười đáp: "Nương nương cùng các vị ở đây vui vẻ, thần thiếp không dám ngồi yên. Chờ đến năm mươi năm sau, thần thiếp lại đến diện kiến nương nương cùng các vị lão thái thái!"

"Ha ha ha ha!" Lời nói của Ngô thị mang tính trêu chọc, khiến các lão thái thái cười mắng bà là con khỉ, Thái tử phi cũng không khỏi che miệng cười, thân thể khẽ rung.

Trương Thục Tuệ khẽ mỉm cười, rồi ra hiệu Phúc Thân chuẩn bị rời đi.

Thái tử phi thở dài: "Ngươi đi thăm Thái Tôn phi một chút, nàng ấy còn e dè, không được tự nhiên như những người khác."

Trương Thục Tuệ đáp: "Thái Tôn phi vốn có uy nghi, thần thiếp chỉ là vật tầm thường mà thôi."

Thái tử phi lại cười: "Hai người cứ đi đi, tiếp tục chờ đợi, năm nay cười cả năm cũng chưa đủ!"

...

Hồ Thiện Tường có chút căng thẳng, đối diện với những lời tán tỉnh của các quý bà trung niên, nàng không biết phải ứng phó thế nào.

“Thần thiếp xin bái kiến Thái Tôn phi.”

Sự xuất hiện của Trương Thục Tuệ khiến Hồ Thiện Tường thở phào nhẹ nhõm, rồi nàng thân thiết đứng cạnh Trương Thục Tuệ, khiến những người phụ nữ kia thất vọng.

Những người phụ nữ này đều là thân thuộc của các quan văn, trước mặt Thái tử phi, họ không có lợi thế, nên mới tìm đến Hồ Thiện Tường để làm quen.

Trương Thục Tuệ nhận thấy Hồ Thiện Tường đổ mồ hôi trên trán, liền khẽ nhắc nhở: "Những người này không đơn giản, ngươi tuyệt đối đừng rụt rè. Một khi lộ vẻ sợ hãi, họ sẽ nắm được điểm yếu của ngươi."

...

Bên phía Chu Lệ cũng vô cùng náo nhiệt, văn võ bá quan tụ tập một đường. Tuy nhiên, vườn hoa đã bị chiếm lĩnh bởi phụ nữ, nên mọi người đành phải uống rượu.

Phương Tỉnh tùy ý ngồi dưới tay Kim Trung, nhìn những bàn ăn bày biện đầy thịt cá béo ngậy, khẽ nói: "Kim đại nhân, tuyệt đối đừng ăn, món này dễ bị tiêu chảy lắm."

Kim Trung nhai một miếng thịt dê lạnh tanh: "Có gì đâu, năm xưa lão phu theo bệ hạ đi chinh phạt phương Nam, thịt dê còn sống hơn thế này cũng ăn được, sáng hôm sau là y như rằng đi ngoài. Một đống lớn!"

Phương Tỉnh càng mất khẩu vị, ngồi bên cạnh Kim Trung, mặt mày lộ vẻ khó chịu, trực tiếp buông đũa, không muốn ăn nữa.

Kim Trung cười đắc ý: "Hôm qua kiển đại nhân còn giành miếng ăn với lão phu, ha ha ha ha!"

Lão gia hỏa này trả thù thật thảm liệt, không chỉ Phương Tỉnh và Kiển nghĩa trúng chiêu, mà cả vài đại thần khác cũng nghe được.

Phương Tỉnh cố nén cười, rồi chọn một miếng thịt dê trắng cắt chấm dấm ăn.

"Có dấm không?" Phương Tỉnh cảm thấy không chấm dấm thì không thể ăn được, liền hỏi thái giám phục vụ bên cạnh.

Thái giám trong cung vốn không câu nệ tiểu tiết, liền xoay người đi lấy, không lâu sau mang đến một bình dấm và một đĩa nhỏ.

Phương Tỉnh ngửi thấy mùi thơm của dấm, khen: "Đây là dấm chua ngon, các đại nhân có muốn dùng thử không?"

Kiển nghĩa lắc đầu, Kim Ấu Tư cũng lắc đầu, chỉ có Hạ Nguyên Cát và Kim Trung muốn dấm.

Thịt dê chấm dấm có hương vị kỳ lạ, Kim Trung ăn vài miếng, chua mà sảng khoái nói: "Đức Hoa quả nhiên là một người sành ăn!"

"Nghe nói không, Trương đáp bên trong ma đã bị chém đầu, thủ cấp đang được đưa về kinh thành."

Kim Trung tỏ ra vô cùng thoải mái, rồi nâng chén đứng dậy chúc mừng Chu Lệ.

Chu Lệ cười đáp, khác với những đại thần khác, những người khác chỉ nhấp một ngụm rượu.

Trương đáp bên trong ma là người dân tộc Thổ, một tăng nhân, trước kia được Chu Lệ tin dùng, được ban cho chức cảm giác nghĩa, nhưng hắn lại trắng trợn vơ vét của cải, bắt chẹt các tăng nhân tiến cống ở Tây Ninh.

Sau đó bị người báo cáo, hắn liền bỏ trốn, tiếp tục gây loạn ở khu vực biên giới.

Lần này hắn bị xử lý, xem như Chu Lệ trả thù.

Ở Tây Ninh có rất nhiều thổ ty, không ít người tự xưng là hậu duệ của hoàng tộc Tây Hạ, thường xuyên gây rối.

Phương Tỉnh nghĩ đến một sự kiện, lại hỏi: "Bên kia người sắc mục tình hình thế nào? Có tham gia vào việc gây loạn không?"

Kim Trung vuốt râu, đáp lời không liên quan: "Năm đó Lam Ngọc chinh phạt Vân Nam, giết không ít, thiến không ít, Trịnh Hòa cũng có mặt trong đó, sau đó thì yên ổn."

Phương Tỉnh cúi đầu nhớ lại án Lam Ngọc, Chu Nguyên Chương chắc chắn có ý giết những đại thần không nắm được quyền lực, nhưng sau đó cuộc thanh trừng trong quân đội của hắn lại rất thú vị.

"Sau cuộc thanh lý của Thái tổ Cao hoàng đế, dị tộc trong quân đội giảm đi hơn chín thành."

Kim Trung nói với ý nghĩa sâu xa, đây không phải là bí mật, tất cả các đại lão trong quân đều biết.

Chu Nguyên Chương thực chất vẫn là một lão nông cố chấp: Không phải dân tộc ta, thì trong lòng ắt có ý khác!

Hơn nữa, trong một thời gian dài, Đại Minh cấm các dân tộc khác nhau kết hôn!

Ai nói Đại Minh không hội nhập?

Nhìn xem, các ngươi muốn kết hôn, thì hãy tìm người Hán đi! Qua vài thế hệ, huyết thống sẽ hòa trộn.

Phương Tỉnh nghiêng người nói: "Bên kia người sắc mục không ít, nên đánh tan mới tốt, tốt nhất là không nên để họ tụ tập."

Không ai biết rõ hơn Phương Tỉnh về sự nguy hiểm của vấn đề này. Nhìn thấy Kim Trung ngạc nhiên, hắn khẽ nói: "Có cơ hội thì đánh tan, nhưng chủ yếu là..."

"Các khanh!"

Chu Lệ đứng dậy, Phương Tỉnh vội vàng ngồi ngay thẳng, nếu không Ngự Sử sẽ bắt hắn tội bất kính.

"Trẫm biết có người yêu thích phương nam, yêu thích Kim Lăng!"

Thật sao! Vị lãnh đạo này vừa mở miệng đã định hình: Trước kia phản đối dời đô, về sau nếu ai còn dám nói, trẫm sẽ xử lý ngươi!

"Bắc Bình nghèo nàn, nhưng lại có thể rèn luyện ý chí. Quân sĩ biên giới khổ cực, nhưng mấy chục năm qua, họ vẫn luôn canh giữ biên cương, bảo vệ sự bình an của Đại Minh!"

Chu Lệ chậm rãi bước xuống, ánh mắt dừng lại ở Kim Trung: "Kim Trung già nua, nhưng đã đi theo trẫm đến ngày hôm nay, là tấm gương cho các khanh!"

Phù phù một tiếng, Kim Trung lập tức quỳ xuống, nước mắt lưng tròng nói: "Bệ hạ không chê thần là kẻ hèn mọn, thần nguyện máu chảy đầu rơi, để báo đáp ân đức của bệ hạ!"

Không chê cái gì?

Kẻ nịnh bợ?

Chu Lệ rõ ràng rất hài lòng, nhanh chóng xoa dịu Kim Trung, rồi lại quay người.

"Gõ tốt."

Nước mắt của Kim Trung kỳ diệu biến mất, sau đó hắn giới thiệu Chu Lệ cho Phương Tỉnh.

"Bệ hạ muốn gõ các thần, dù sao cũng phải có người đứng ra ca ngợi vài câu, nhưng tuyệt đối đừng đắc ý, sau này tốt nhất là quên đi."

Kim Trung mặt không đổi sắc, gắp một miếng thịt dê, chấm dấm ăn, rồi nâng chén cùng Phương Tỉnh.

Sự tán dương của lãnh đạo tốt nhất là nước đổ đầu vịt, nếu ngươi nghĩ đó là vốn liếng, thì sẽ bị dạy dỗ một bài học ngay lập tức.