Phương Tỉnh cùng hạ Nguyên Cát, còn có Công bộ Thượng thư Tống Lễ ở ngoài thành thị sát sân bãi.

Lệ ngoài cửa chính, ngước mắt nhìn vùng đất bằng phẳng, Phương Tỉnh chỉ vào những ruộng đồng nói: "Ruộng đất của dân chúng ắt hẳn đều muốn bị chiếm dụng, Hạ đại nhân tính sao đền bù?"

Những việc khác có thể dựa lý lẽ tranh luận, nhưng liên quan đến dân sinh, hạ Nguyên Cát lại vô cùng hào phóng.

"Bên ngoài còn ruộng đất, dời dân qua đó, mỗi nhà thêm chút tiền lương theo số người, tính toán kỹ lưỡng cũng đủ."

Hạ Nguyên Cát nắm quyền quản tiền, tiêu xài cũng không keo kiệt.

Tống Lễ nheo mắt nhìn phía xa, nói: "Hình như là Phương gia trang bên kia?"

Phương Tỉnh cười, tiếp lời hạ Nguyên Cát: "Dưới chân thiên tử, sao có thể để dân chúng phẫn nộ? Nếu không, không chỉ bệ hạ mất mặt, chúng ta cũng khó tránh khỏi bị Ngự Sử luận tội!"

Hạ Nguyên Cát tùy ý đáp: "Ta không tham nhũng, không nhận hối lộ, sợ gì!"

Phương Tỉnh có ý riêng, nói: "Đúng vậy, người không làm việc trái lương tâm, nửa đêm gõ cửa quỷ cũng không sợ. Chúng ta thanh sạch, tự nhiên không sợ lời đồn."

Hạ Nguyên Cát nhìn Tống Lễ, rồi nói: "Tống đại nhân, công bộ bên kia không có vấn đề chứ?"

Tống Lễ thản nhiên: "Chỉ là việc nhỏ, quy hoạch cần trình lên bệ hạ xem xét."

Hắn vốn ép Phương Tỉnh, nói việc kiến tạo đại thị trường sẽ ban ơn cho Phương gia trang, nhưng Phương Tỉnh lại dùng sự thanh sạch để đáp trả, khiến hắn có chút khó chịu.

Ba người dạo quanh ngoài thành, Tống Lễ muốn về công bộ triệu tập thợ thủ công vẽ bản vẽ, hạ Nguyên Cát muốn về tính toán tiền lương. Còn Phương Tỉnh, thân thể nhẹ nhàng, trở về thao luyện Chu Chiêm Cơ cùng các thị vệ.

...

Hai ngày sau, hơn mười thị vệ cảm thấy mình đã lột một lớp da, điều mong ước nhất mỗi ngày chính là được ngủ nướng.

Nhưng giả vẫn không dám lười biếng, dưới sự đốc thúc của hắn, những thị vệ kia kéo lê thân thể mệt mỏi, lại đến Phương gia trang, nhưng lại phát hiện huấn luyện viên ngày xưa đã không còn ở tiền viện.

"Hắn ta đi rồi sao?"

Các thị vệ buông lỏng cơ thể, cảm thấy đây là tin tốt nhất năm nay.

Trong phòng trước, Phương Tỉnh ngồi ngay ngắn, nheo mắt nhìn Tĩnh Nguyệt.

Tĩnh Nguyệt mặc áo trắng, tư thái động lòng người, cổ hơi cong, làn da trắng nõn khiến người ta thèm thuồng.

Nhưng Phương Tỉnh chỉ lạnh lùng nhìn, chờ đến khi thân thể Tĩnh Nguyệt run rẩy mới hỏi: "Ngươi chắc đây không phải chuyện đùa?"

Tĩnh Nguyệt cúi đầu, mi dài rung động: "Bá gia, Tĩnh Nguyệt có người bạn mở nhà trong thành... hôm trước, có khách quý trong tĩnh thất nói như vậy, Hưng Hòa Bá trong nhà có bảo vật quý giá, thường mang theo người, giờ đã có vài toán mã tặc biết được, đều phái người vào kinh thành."

Phương Tỉnh nhìn chằm chằm mặt Tĩnh Nguyệt, ngay cả góc miệng cũng không buông lỏng.

"Thú vị!"

Phương Tỉnh vẫy tay, Đặng má má bưng hộp tiến đến, đưa cho Tĩnh Nguyệt.

Tĩnh Nguyệt vội từ chối: "Bá gia, tiểu nữ tự nguyện báo tin cho Bá gia, tuyệt không đòi hỏi thù lao."

Phương Tỉnh đứng lên nói: "Ngươi muốn che đậy sao? Nếu tin này xác thực, về sau ngươi ở Bắc Bình, chỉ cần không phạm pháp, bản bá sẽ bảo vệ ngươi bình an!"

Tĩnh Nguyệt quỳ xuống: "Bá gia sáng suốt, Tĩnh Nguyệt nguyện làm tai mắt cho Bá gia."

Phương Tỉnh cười: "Ngươi là nữ tử, sống ở Bắc Bình sẽ gặp nhiều khó khăn, hãy cẩn thận."

Chờ Tĩnh Nguyệt rời đi, Phương Tỉnh nói với Hoàng Chung bên cạnh: "Nàng đã quen với cuộc sống phồn hoa, cái gọi là ẩn dật nơi núi sâu ắt là giả, không chịu cô đơn mới là thật."

Phương Tỉnh gật đầu: "Hương vị của quyền lực và sự giàu sang, ai đã nếm trải đều không muốn buông bỏ. Đây là bản tính của người thường, ta và nàng chỉ là quan hệ thông thường, thậm chí còn có chút thù hằn, nàng nếu thông minh, sẽ không gây chuyện."

Hoàng Chung nhớ lại lời Phương Tỉnh vừa nói, chỉ về phía hoàng thành hỏi: "Bá gia, ngài nói những năm gần đây có nhiều việc, chẳng lẽ là..."

Phương Tỉnh gật đầu: "Đúng vậy, khi bệ hạ tuổi cao, những yêu ma quỷ quái sẽ bắt đầu xuất hiện."

Hoàng Chung nhìn xung quanh, hạ giọng: "Bá gia, bệ hạ vẫn có thể lên ngựa chiến đấu, cái này... có lẽ quá sớm?"

Phương Tỉnh sắc mặt trầm xuống: "Bệ hạ đang dùng cơn giận để chống đỡ, nếu không quét sạch thảo nguyên, cơn giận này sẽ tan đi."

Chu Lệ nhiều năm chinh chiến, đặc biệt là những lần viễn chinh thảo nguyên, thân thể đã sớm bị tổn hại, chỉ đang gắng gượng mà thôi.

...

Từ triều Nguyên bắt đầu, mã tặc vẫn tồn tại ở Trung Nguyên, kéo dài đến nay.

Mã tặc chia làm hai loại, một loại là tọa địa hộ, tức là dân thường, lúc rảnh rỗi làm mã tặc. Loại thứ hai là chuyên nghiệp, vài năm trước triều đình bố trí ở phương bắc chăm ngựa, được miễn thuế, đây là nơi phát sinh của mã tặc.

Trong đó, mã tặc Sơn Đông nổi tiếng nhất.

Chúng lợi dụng thời cơ vệ sở lỏng lẻo, đi lại khắp nơi. Gần đây, vệ sở phương bắc đang chỉnh đốn, khiến chúng không còn đường lui.

Sau khi chỉnh đốn hoàn tất, chúng hoặc lặng lẽ về quê, hoặc trốn lên núi.

Tân Lão Thất cảm thấy nên tăng cường phòng thủ trên làng, nhưng Phương gia trang quá lớn, gia đinh quá ít, không thể canh giữ được.

"Không cần, mục tiêu của chúng là chủ trạch, là ta, ai sẽ đi cướp của nông dân?"

Phương Tỉnh cảm thấy lo lắng không cần thiết: "Mã tặc ắt phải hoạt động ở ngoại ô, gần đây chú ý người ngoài trang là được."

Tân Lão Thất cau mày: "Lão gia, ngài thường xuyên ra ngoài, nếu chúng đánh bất ngờ, thì khó phòng bị."

Phương Tỉnh nhớ lại lần tập kích Chu Chiêm Cơ, nói: "Chúng ta có Hi vọng Viễn Kính, thám tử của chúng không dám đi bằng ngựa, chỉ cần bị phát hiện, ta không tin chúng có răng sắt răng bằng đồng!"

Nói xong, Phương Tỉnh vẫy tay: "Đem Thổ Đậu lại đây, chúng ta vào thành!"

Tân Lão Thất vừa lo lắng, vừa phấn khích: "Lão gia mang chúng ta chém giết trong thiên quân vạn mã, mấy tên mã tặc này có gì đáng sợ!"

Phương Tỉnh tiến vào nội viện, nói là muốn dẫn Thổ Đậu đi chơi, Tiểu Bạch liền chu môi nói mang theo Bình An.

Trương Thục Tuệ ngăn nàng lại: "Bình An còn nhỏ! Con bỏ được sao?"

Tiểu Bạch ôm Bình An nói: "Nhưng có thiếu gia đi mà, chỉ là... Bình An đói bụng thì sao?"

Bình An mắt to đen láy, nhìn theo tiếng nói, Phương Tỉnh sờ má hắn: "Ngoài trời gió lớn, đợi Bình An lớn hơn rồi hãy nói."

"A a a!"

Bình An đột nhiên đưa tay bắt mặt Phương Tỉnh, miệng ê a.

Phương Tỉnh cúi mặt, cảm nhận ngón tay nhỏ bé trên da.

"Ta đi, nếu không kịp về, ta sẽ ăn cơm ngoài cùng Thổ Đậu."

Phương Tỉnh ôm Thổ Đậu, cười nói, như hai cha con chuẩn bị ra ngoài chơi.

"Phu quân về sớm một chút."

"Thiếu gia về sớm một chút."

Phương Tỉnh vẫy tay, mang theo Thổ Đậu ngây thơ ra ngoài.