Viễn Sơn Công thoạt nhìn tầm năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, nét mặt nghiêm nghị. Khi ánh mắt dừng lại trên Dương Vinh và Kim Trung, ông chỉ đành thở dài.

"Hai vị đại nhân khách khí."

Dương Vinh miễn cưỡng gật đầu đáp lại, rồi vội vàng nói muốn trở về lo việc triều chính.

"Về phần Hưng Hòa Bá, tuyệt đối đừng thử lại!"

Phương Tỉnh cười khẩy: "Trong kho lúc đầu có chút đồ chơi của học trò, nhưng nghe lời Dương đại nhân, ta sẽ để chúng phủ bụi ở đó!"

Dương Vinh khẽ giật mình, rồi chắp tay lĩnh ý mà đi.

Nếu mọi người giữ im lặng, thì mọi chuyện dễ giải quyết. Nếu không, chỉ sợ ồn ào náo nhiệt, đành phải đối diện trống canh, đánh chiêng báo hiệu!

Kim Trung cũng rời đi, chủ yếu là để hỗ trợ. Hiện tại mọi chuyện đã lắng xuống, Binh bộ còn chất đống công việc đang chờ ông giải quyết.

"Lão phu thường du hành trong bộ thường phục, đã diện kiến Hưng Hòa Bá."

Đối diện Phương Tỉnh, người thường du lưng khom, đây vốn là giới hạn của ông.

"Lão phu cũng không phải kẻ thi cử hỏng, không muốn vào triều làm con sâu bọ, mà thà ở nhà truyền dạy học sinh, coi đó là niềm vui."

Thật là một người thú vị!

Phương Tỉnh chắp tay nói: "Viễn Sơn Công nói chí lý, xin mời."

"Bá gia! Tiểu nhân muốn vào thư viện! Xin Bá gia cho phép!"

Bên ngoài, một người hô lớn, giọng khẩn thiết, nhưng Phương Tỉnh không hề quay đầu, mà cùng người thường du tiến vào uống trà.

Thủ vệ Viên Đạt nói: "Sơn trưởng đã nói, số lượng tuyển sinh hàng năm đã định, quá một người cũng không cần, về nhà tự học đi!"

Người kia không phục nói: "Nhưng ta vừa đếm, có hơn năm mươi người! Không phải chỉ tuyển năm mươi người sao? Vậy những người còn lại là ai?"

Viên Đạt nổi giận, quát: "Đó là học sinh mà lão gia ta từ Kim Lăng mang về, ngươi còn dám hỏi han? Muốn vào học phải có tư cách chứ!"

...

Đến thư viện, người thường du nhìn căn phòng trang trí đơn giản, khẽ gật đầu. Chờ Phương Tỉnh rót trà, ông mới cúi người cảm ơn.

Phương Tỉnh không ngồi ngay ngắn, mà thoải mái tựa lưng vào ghế.

"Viễn Sơn Công đến đây có ý gì?"

Người thường du đặt chén trà xuống nói: "Lão phu đắm mình trong nho học nhiều năm, cũng xem như thăm dò chút đường đi. Tóm lại, là noi theo người xưa, nghe theo lời dạy của các bậc tiên hiền từ ngàn năm trước, hãy làm người cho tốt. Hưng Hòa Bá nghĩ sao?"

"Thú vị!"

Phương Tỉnh mỉm cười, không hề đáp lại.

"Lão phu vốn không muốn tham gia khoa cử, nhưng cuối cùng vì chút lợi ích vẫn phải xuống thi. Buồn cười là, đoạn văn lão phu viết có ý che giấu, mà giám khảo lại không nhận ra, cuối cùng lại nổi giận."

Đây là một lão gia khinh thường quyền uy, miệt thị giới quý tộc!

"Hưng Hòa Bá nghĩ gì về nho học và khoa học?"

Phương Tỉnh hơi nhíu mày, giọng người thường du sao giống như mưu sĩ đang tìm chúa công vậy!

"Nho học, Phương mỗ không am hiểu nhiều, nhưng có thể thấy được, nho học chỉ là một môn học để tu thân, dưỡng tâm."

Ở đây không có người ngoài, Phương Tỉnh không cần cẩn trọng.

"Còn khoa học, là một môn học thực dụng, có ích cho đất nước, điểm này chắc hẳn Viễn Sơn Công cũng không phản đối?"

Người thường du lắc đầu, ông cảm thấy Phương Tỉnh vẫn còn coi trọng nho học.

"Cả hai đều có một điểm chung, đó là kết bè, kéo cánh. Khi các học giả ra làm quan, ắt sẽ kết thành lợi ích đoàn thể, giống như nho gia."

Người thường du khẽ gật đầu nói: "Hưng Hòa Bá quả nhiên thẳng thắn!"

Phương Tỉnh cười nói: "Không phải là không thể tránh khỏi tệ nạn, nhưng có một điều, nho học sinh đệ kết bè có thể để lại gì cho Đại Minh? Khoa học thì sao?"

Người thường du gật đầu nói: "Hưng Hòa Bá nói rất đúng, nho học chỉ có thể để lại một quốc gia bảo thủ, còn khoa học có thể cải tạo Đại Minh thông qua tri thức!"

Lão đầu này tư tưởng không lạc hậu, có lẽ đây là lý do ông trở thành người khác biệt trong giới văn nhân.

"Hưng Hòa Bá, lão phu có vài học sinh, con cháu trong nhà cũng rất hứng thú với khoa học, chỉ thiếu một vị tiên sinh. Không biết thư viện có thể phái một người đến dạy, lão phu không cần thường xuyên, mười ngày nửa tháng một lần là được."

Phương Tỉnh suy nghĩ một chút: "Viễn Sơn Công không sợ bị người oán trách sao?"

Người thường du lắc đầu nói: "Lão phu đã từ bỏ sự phô trương vì đặc quyền này, giờ lại không muốn con cháu đọc sách đến bạc đầu, đi tìm kiếm những đạo lý hư vô, không sợ! Ai dám đến, lão phu trong nhà cũng có chút lợi khí, cùng nhau chết thôi!"

"Tốt!"

Phương Tỉnh kính trọng những người không nhượng bộ vì tín niệm của mình, ông nói: "Vài đệ tử của ta đều có thể đi giảng bài, cứ mỗi mười ngày lại đổi một người, Viễn Sơn Công có thể để người tập trung vấn đề, đến lúc đó cùng nhau giải đáp!"

"Đa tạ Hưng Hòa Bá, lão phu xin về."

...

Sự kiện sách vật lý cứ như vậy kết thúc chóng vánh, nhiều vị thần tử trong triều bị liên lụy, Chu Lệ ra lệnh một câu, giáng chức, lưu đày.

Còn chiếc máy bay nhỏ mà Chu Chiêm Cơ chế tạo ngày đó lại gây ra sóng gió lớn.

"Một vị thái tử, lại đam mê những kỹ xảo kỳ quái, bệ hạ chẳng lẽ không quản lý chút nào sao?"

"Quản lý cái gì chứ! Ngươi không thấy còn có một vị quận vương ở thư viện sao? Đây là cái gì?"

"Đây là cân bằng! Thôi đi, đừng bàn chuyện quốc sự, đến, huynh đệ ta uống rượu!"

Đây là mẻ rượu đầu tiên, Phương Đức Vinh mãn nguyện nhìn những khách hàng ngồi đầy ắp, trong lòng càng mong đợi thị trường lớn ở ngoại thành.

Nhưng ngay trước cổng quán rượu, một bà lão đang ngồi trên bậc thềm, lấy nửa cái bánh ra từ bao quần áo, rồi cầm một cái chén vỡ, cúi đầu cầu nguyện: "Tiểu ca, có thể cho một bát nước được không?"

"Lão nhân gia đợi chút."

Hỏa kế nhận lấy chén vỡ, đi vào báo với chưởng quỹ.

Chưởng quỹ Diệp Thanh là người của Phương gia trang, ông cau mày nói: "Rửa sạch chén, để phòng bếp làm một bát canh thịt nóng hổi, lại nữa, bên ngoài quá lạnh, mời bà lão vào trong ngồi đi."

Một bát canh thịt khiến bà lão lúng túng, vội vàng từ chối.

Diệp Thanh bước ra nói: "Lão nhân gia, nhìn khí chất của bà không tầm thường, chắc hẳn gia đạo sa sút. Người khác có khó khăn thì nên giang tay giúp đỡ, đó là lời dạy của lão gia ta, mau mời vào đi."

Bà lão xoa xoa mắt, cuối cùng cũng nhận lấy canh thịt, từ chối bước vào.

Có thể thấy bà rất đói, nhưng vẫn ung dung xé bánh làm đôi, rồi chậm rãi ăn.

"Đa tạ chưởng quỹ, đa tạ tiểu ca, lão thân xin đi."

Bà lão chật vật đứng dậy, chậm rãi rời đi.

Hỏa kế chuẩn bị vào trong, nhìn theo bóng bà lão hướng về hoàng thành, kinh ngạc nói: "Chưởng quỹ, bà lão kia hình như đi nhầm đường rồi, sẽ không phải đi đến hoàng thành chứ?"

Diệp Thanh lắc đầu: "Người này xem xét là từ xa đến, chắc chắn có đường đi. Cho dù đi nhầm, năm thành binh mã ti cũng sẽ chỉ đường cho bà."

Năm thành binh mã ti có nhiều chức trách, bắt trộm, trị an, giao thông... Tương đương với mấy bộ chức năng của thời sau.

Và bà lão kia cứ thế bước đi, chậm rãi nhưng kiên định hướng về phía hoàng thành, rồi quỳ xuống bên ngoài.

"Xin đại nhân cho bẩm, nô tỳ là người hầu bên cạnh quý nhân, có việc khẩn cấp xin cầu kiến bệ hạ!"

Dưới bầu trời u ám, một người phụ nữ tóc trắng xoá quỳ ở đó, đầu cúi xuống, như thể sẽ ngã xuống bất cứ lúc nào...