Tại kinh đô vừa bị công phá đêm trước, ứng binh vội vã phái gia phó đi tìm kiếm quân Minh, thu thập không ít tin tức quan trọng. Nhờ vậy, sau khi thanh lý Doanh Châu, ứng binh may mắn thoát khỏi một kiếp, lại bảo toàn được gia sản ruộng đất, trở thành người thượng hạng tại vùng đất này.

Nhưng vị thượng hạng nhân ấy hôm nay lại đứng ngồi không yên trong nhà. Tiểu viện tại Doanh Châu, tuyết rơi dày đặc, phủ lên dòng suối nhỏ chảy ngang. Cây cối bên dòng suối ướt át, tang thương, những cành cây mạnh mẽ uốn lượn, chẳng cần mực mà tựa hồ một bức họa tuyệt đẹp.

"Người sáng mắt rốt cuộc đã ra tay?"

Ứng binh vuốt mái tóc mới cắt, vẫn còn dài ngắn không đều. Mắt hắn lộ vẻ kinh hoàng, nắm chặt cổ áo gia phó, nghiến răng nói: "Bọn chúng làm sao phát hiện? Sao lại như vậy? Chẳng lẽ có người phản bội? Nội gian! Chắc chắn là có nội gian!"

"Triệu tập nhân thủ, nhanh lên! Chúng ta phải rời đi ngay lập tức!"

Ứng binh nhớ lại cảnh quân Minh công phá kinh đô, tim đập thình thịch, vội vã trở về. Khi hắn lảo đảo trở về cùng gia quyến, tiền bạc, trong sân đã có hơn mười gia phó, mỗi người thủ sẵn một thanh kiếm Nhật Bản – vốn là của riêng hắn.

Ứng binh trấn tĩnh, thấy gia phó mặt mày lo sợ, liền nói: "Việc đổi tiền giấy đã có người giúp đỡ, mọi người đừng hoảng sợ, không ai bắt chúng ta, chỉ cần ra ngoài tránh gió thôi, hoàn toàn an toàn..."

"Oanh!"

Đúng lúc đó, tiếng động lớn vang lên từ phía cổng. Hai gia phó chật vật chạy về, vừa chạy vừa hô: "Lão gia, không xong rồi, quân Minh đến!"

"Là hỏa pháo của quân Minh!"

Một gia bộc từng chứng kiến cảnh quân Minh phá cổng thành, nhớ lại những ngọn lửa phun ra từ những cỗ hỏa pháo, rồi cổng thành sụp đổ, máu thịt văng tung tóe, lòng liền rối bời.

"Chúng ta không chống lại được, đầu hàng đi!"

Ứng binh biết cả gia đình khó thoát khỏi vòng pháp luật, gào lên một tiếng, vung đao xông về phía cổng. Gia phó biết quy củ của quân Minh, liền quỳ xuống. Người nhà ứng binh do dự một chút, rồi cũng quỳ theo.

Mọi người đều thầm ngưỡng mộ sự dũng cảm của gia chủ, nghĩ rằng ông ta đi trước cũng tốt, kẻ cầm đầu đã đi, bọn họ chỉ là những con tôm tép, cùng lắm là lưu vong.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, ứng binh đã vội vã chạy ngược trở lại, ngã lăn lộn, người đầy bùn đất. Quân Minh xuất hiện, chỉ có mười người, không có vũ khí đáng sợ, không ai dám phản kháng, đều nằm sấp xuống đất, chờ đợi phán quyết.

Ứng binh chạy qua bên cạnh họ, một gia bộc đưa tay bắt lấy cổ chân ông ta, cả người bay lên không trung.

"Phốc!"

Ứng binh ngẩng đầu, khuôn mặt tím tái, hai dòng máu mũi tuôn ra, thảm không nỡ nhìn.

"Ứng binh, ngươi gặp chuyện rồi! Đi với chúng ta một chuyến!"

Quân Minh chậm rãi tiến lại, một người giẫm lên lưng ứng binh, cười khẩy: "Biết chuyện mà không báo, tội không tha!"

"Đại nhân, tiểu nhân biết chuyện của ứng binh! Tiểu nhân sẵn lòng tố cáo..."

...

"Có nội ứng?"

Trần Kiệt vô cùng tức giận, nhưng không ngoài dự kiến, chỉ lạnh lùng nói: "Quả nhiên là lòng người không đủ. Bổng lộc ở Doanh Châu cao hơn Trung Nguyên rất nhiều, vậy mà vẫn có kẻ không biết đủ. Đi bắt người ngay! Bản quan sẽ tâu lên triều, e rằng sẽ bị lưu đày đến Giao Chỉ."

Nhớ đến nguồn gốc của việc này, Trần Kiệt bước nhanh trên đường, đột nhiên quay lại nói: "Đoạn dưới, khuyên bảo quan lại Doanh Châu, nếu có tham nhũng, cả nhà sẽ bị lưu đày đến vùng man hoang!"

Có người khuyên: "Đại nhân, việc này nên chờ triều đình quyết định."

Việc lưu đày quan lại không phải là điều Trần Kiệt có thể quyết định.

Trần Kiệt thản nhiên nói: "Doanh Châu có đặc thù, tình huống đặc biệt cần cách xử lý đặc biệt!"

Không có sự can thiệp nào, Chu Lệ mới phái Trần Kiệt đến đây.

Quan lại khuôn phép nhiều quá, chỉ có người biết ứng biến mới có tiền đồ.

...

Tiểu Nương sống khá tốt ở Giao Chỉ, đặc biệt là sau khi đến Kim Lăng, dân chúng nhìn thấy nàng đều mang vẻ e ngại, còn những quan lại trước kia từng có thành kiến chỉ dám lẩm bẩm sau lưng.

Họ lẩm bẩm điều gì?

Họ lẩm bẩm Phương Tỉnh bội tình bạc nghĩa, bỏ lại nàng ở đây một mình rèn luyện.

Cuộc sống của Tiểu Nương rất phong phú, nàng đi thăm con gái một lần mỗi tháng, thậm chí muốn đón con gái về ở cùng, nhưng bị gia đình bên ngoại phản đối.

Tại sao lại phản đối?

Bởi vì Tiểu Nương đứng về phía những người đàn ông ở Giao Chỉ, vô số người đàn ông vì nàng mà bị bắt vào tù, cuối cùng bị đưa đến mỏ quặng và đồn điền làm khổ sai.

Nếu con gái Tiểu Nương đi theo nàng, e rằng sau này sẽ không ai cưới, cả Giao Chỉ cũng không có nam nhân nào dám cưới nàng.

Tiểu Nương đứng tại quầy đổi tiền giấy, tay đặt nặng chiếc túi lên bàn, tiếng động lớn khiến những người đến đổi bạc lùi lại một bước.

"Ta đổi tiền giấy."

"Tiểu Nương đại nhân, xin chờ một lát, tiểu nhân lập tức kiểm kê."

Tiểu Nương có phẩm cấp, bát phẩm quan, treo ở nha môn Sử Ti, ngay cả Hoàng Phúc cũng rất kính trọng nàng.

Nhiều như vậy?

Những người xung quanh nhìn thấy số vàng bạc khổng lồ không khỏi mắt sáng lên, thèm muốn.

Nhưng hai thái giám đứng sau Tiểu Nương không phải là người tốt, rất nhiều người ở Giao Chỉ đã rơi vào tay họ, đến nay vẫn biệt vô âm tín.

Vì công việc, Tiểu Nương có bổng lộc hậu hĩnh, lại thêm Phương Tỉnh trước khi đi đã hối hận, cho nàng không ít vàng bạc.

Khi Tiểu Nương mang tiền giấy rời đi, người đổi tiền hô lớn: "Còn ai muốn đổi bạc không? Nhanh lên! Ta còn phải đón Tết!"

"Đổi cái gì chứ!"

Một lão đầu cất kỹ tiền giấy, nói: "Tiểu Nương đại nhân đổi nhiều vàng bạc như vậy thành tiền giấy, chúng ta đổi có chút thì là gì! Đổi bạc về nhà uống gió bắc đi! Đi đi, nghe nói tàu vận đã chở rất nhiều hải sản, mua chút về nhà..."

"Đúng rồi, vốn cũng không có nhiều tiền, đổi cả nhà ăn cái gì?"

"Bây giờ cũng dùng tiền giấy, có thể dùng tiền mua tiền giấy, chúng ta sợ gì, sợ những nhà giàu có!"

"Những nhà giàu có đổi mấy ngàn lượng bạc, về sau nghe nói họ có liên hệ với những kẻ phản nghịch, đổi bạc đều đưa cho những kẻ phản nghịch... Ôi! Cả nhà lưu vong rồi!"

"Bây giờ xem như tốt, trước kia toàn chặt đầu, nghĩ đến Ma Thần, nghĩ đến những kinh quan kia, còn dám phản thì là ngu ngốc..."

Tin tức đến tai Hoàng Phúc, ông ta trầm ngâm lâu, phân phó: "Phái thêm một đội nhỏ theo Tiểu Nương, nhất định phải đảm bảo an toàn. Bản quan cũng sẽ ghi công cho nàng, không biết các đại nhân trong triều có đồng ý cho một nữ nhân thăng chức hay không."

...

Trong quá trình thử nghiệm tiền giấy, Triều Tiên có phản ứng bình thản nhất.

Cấu trúc xã hội của họ không khác gì Đại Minh, đối mặt với triều đại mới, họ tỏ ra dịu dàng và ngoan ngoãn, những bạc đã chuẩn bị sẵn đều để trong kho.

Toàn bộ quá trình đổi tiền giấy, Đại Minh thu được rất nhiều tài nguyên, chỉ tốn chi phí in ấn và vận chuyển.

Số lượng lớn vàng bạc được chất đống trong kho, chờ đợi khi đường thủy mở ra sẽ vận chuyển đến Bắc Bình.