Thổ phỉ là một khối u độc khổng lồ mọc lên trên cây lịch sử cổ xưa của Trung Quốc.

Đầu thời Dân Quốc, quân phiệt hỗn chiến, thế sự rối ren, quần hùng nổi dậy khắp nơi, họa thổ phỉ lan tràn khắp Trung Quốc, mà Nghi Mông lại là nơi nghiêm trọng nhất.

Nhiều năm qua, tôi có sự hiểu biết khá rõ về chuyện thổ phỉ Nghi Mông, nhưng từ trước đến nay vẫn thiếu dũng khí dùng ngòi bút làm dao phẫu thuật để mổ xẻ khối u độc trên cây lịch sử này. Tôi không muốn để thứ độc khí bị bụi phủ lâu ngày phát tán ra ngoài, khiến những người lương thiện nghe thấy phải ngạt thở.

Tám trăm dặm Nghi Mông với những ngọn núi nhấp nhô hiểm trở từng là nơi không ngọn núi nào không có phỉ, không chỏm đồi nào không có cướp. Bảy mươi hai cốm núi với những đỉnh cốm chông chênh hiểm trở từng là sào huyệt cho thổ phỉ hoành hành bá đạo ở khắp nơi. Bọn phỉ sừng sỏ như Lưu Hắc Thất có tiếng ác lừng lẫy, từng gây họa cho nửa cõi Trung Quốc; đại phỉ như Tôn Mỹ Dao quỷ quyệt như yêu tinh, từng gây ra tranh chấp quốc tế vì bắt cóc người Âu Mỹ; nữ phỉ giống như bọn của Triệu ma ma, tâm địa độc ác như rắn rết, từng khiến bách tính Nghi Mông cứ hễ nhắc đến con cọp cái hung ác này là dựng tóc gáy; phỉ hung hãn như băng nhóm của Lý Điện, táng tận lương tâm, từng phơi bày cái ác của bản tính con người đến mức tột cùng... Còn như bọn phỉ lẻ tẻ ban ngày trốn đêm ra, ẩn nấp trong rừng sâu, hay những tên cướp cạn chặn đường, giặc cướp cướp bóc thì nhiều như lông trâu. Phỉ sừng sỏ, đại phỉ, nữ phỉ, phỉ hung hãn, phỉ lẻ tẻ, kẻ đến người đi, kẻ mất người còn, đã từng trong hơn hai mươi năm quấy rối vùng Mông Sơn Nghi Thủy sôi sục như nước canh chè, gà chó không yên...

Sử chí địa phương là một mảnh lịch sử do các bậc nho sĩ qua các đời dùng không gian và thời gian hoặc tề chỉnh hoặc khuyết thiếu để khâu vá lại những sự kiện, trải nghiệm và ngộ nhận của tổ tông. Trong phương chí, chuyện thổ phỉ vốn không được người biên soạn chú trọng hàng đầu. Nhưng trong sử chí thời Dân Quốc của các huyện và khu vực thuộc Lâm Nghi, những ghi chép về chuyện phỉ lại trùng lặp sự việc, chồng chất lên nhau. Tôi biết, đó là vì từng vụ phỉ sự đều quá mức nghiêm trọng, người biên soạn rất khó né tránh. Những con chữ đẫm nước mắt và máu ấy thường đâm nhói vào tầm mắt tôi, sau khi toàn thân run rẩy, tâm hồn cũng thường bị xé rách tơi tả. Mấy năm trước, tôi từng nhiều năm mời những vị cao niên cùng tuổi với thế kỷ trong núi Nghi Mông hồi tưởng lại quá khứ, khi họ vớt vát lại những đau khổ ngày cũ từ cái giếng ký ức khô cạn, đã khiến tôi cảm nhận được rằng: Đối với dân thường mà nói, tai họa do thổ phỉ còn lớn hơn gấp bội tai họa chiến tranh...

Núi Nghi Mông vẫn luôn được coi là biểu tượng của sự chất phác, kiên cường, hào phóng và lương thiện. Chiến tranh chính nghĩa là cửa sổ phản chiếu tâm hồn con người, chiến tranh với tư cách là một bậc thầy điêu khắc từng tạc nên núi Nghi Mông một cách đầy nặng nề, trang nghiêm và hiển hách. Thế nhưng, trong một ngọn núi lớn lương thiện như vậy, tại sao lại từng có nạn phỉ hoành hành? Nhìn thấu qua những tai họa phỉ thảm khốc không nỡ nghe, không nỡ đọc ấy, để đi tìm nguyên nhân xã hội, môi trường địa lý, thổ nhưỡng văn hóa đã nuôi dưỡng thổ phỉ, đi khám phá cấu trúc sinh tồn, tâm lý dị dạng của thổ phỉ, từ đó nghiên cứu sự tiến hóa và thoái hóa của văn minh nhân loại, hay chăng cũng có chút ý nghĩa rút kinh nghiệm từ quá khứ để biết tương lai.

Một

Khi ngọn lửa bay lượn chiếu sáng hang động tối tăm của người nguyên thủy, nó đã vẽ ra một cách rõ ràng ranh giới giữa người và thú; khi loài người giã từ sự tanh tưởi của đồ ăn sống, cũng là lúc giã từ tư thế bò bằng bốn chân của loài động vật, và dần dần vứt bỏ sự dã man của loài thú. Khi vị thần thời gian lê bước đến đầu thế kỷ này, Thượng Hải hoa lệ ban đêm đã có đèn neon chớp nháy, trong thành Lâm Nghi hẻo lánh đôi khi cũng thấy đèn điện lúc sáng lúc tắt. Thế nhưng, những tên thổ phỉ vào thời điểm đó lại kéo Nghi Mông quay trở lại bóng tối nguyên thủy.

Khi chuyện phỉ Nghi Mông mới bùng phát, thổ phỉ đại khái có thể chia thành hai loại. Một loại chuyên bắt cóc tống tiền, kiếm chút tiền để ăn uống thả phanh, cuồng dâm cờ bạc. Loại còn lại chuyên cướp phụ nữ nhà lành đi bán ở nơi khác, thông thường gọi là "bán tao". Loại thổ phỉ này thường dò hỏi ngầm nhà ai có con gái xinh đẹp, nhà ai mẹ chồng nàng dâu bất hòa, nhà ai vợ chồng trở mặt, liền cướp đi giấu kín để cưỡng hiếp, dùng lời ngon tiếng ngọt, cho ăn uống đầy đủ, đợi khi con mồi sập bẫy thì giả trang làm vợ chồng, trốn đi nơi khác để bán. Thổ phỉ buôn phụ nữ hoạt động nhiều nhất vào mùa hạ và mùa thu, cứ mỗi độ cánh đồng cao lương trổ bông là chúng lại kết bè kết phái bắt cóc phụ nữ trẻ tuổi, đến mùa đông thì giải tán. Những tên phỉ lẻ tẻ trộm gà bắt chó này chỉ mang lại tai vạ bất ngờ cho các chủ hộ giàu có và một số ít phụ nữ trẻ, còn đối với toàn bộ xã hội thì chưa cấu thành tai họa cá lây chậu.

Lỗ Nam là sào huyệt của thổ phỉ. Tên tuổi phỉ lẻ tẻ vùng này nhân cơ hội thế sự trôi nổi, từ tản mạn chuyển thành tụ họp, lớn lên như quả cầu tuyết, nhiều nhóm phỉ ban đầu lấy khu vực núi Ôn Độc làm hang ổ, tiến về núi Nghi Sơn, Mông Sơn như hồng thủy mãnh thú, sau đó hoành hành khắp miền Trung Lỗ. Đến cuối những năm 20, các băng nhóm phỉ có tên tuổi trong núi Nghi Mông nhiều tới hơn 50 nhóm. Nhóm nhỏ thì vài trăm tên, nhóm vừa thì hơn một ngàn tên, nhóm lớn thì vạn người. Người oán trời trách, thế sự nguy cấp, quan phủ đành phải tiến hành đợt tiễu phỉ gãi ngứa ngoài da theo lệ. Bách tính vì kế hoạch tự vệ, cũng lần lượt thành lập các tổ chức dân gian như "Đại đao hội", "Hồng thương hội"; để trốn phỉ, chống phỉ, làng nhỏ nhập vào làng lớn, các làng đều sửa tường rào, đắp lũy đất, mua súng ống, chế pháo đất, lập đồn canh; không ít nơi còn thành lập "Liên trang hội", một nơi có họa phỉ, tám phương đến giúp dẹp.

Thế nhưng, tường rào bằng đá lại rất khó chống lại sự cuồng loạn của phỉ; lũy đất khép kín, thường lại trở thành nghĩa địa của dân chúng.

Vụ thảm sát phá tường rào đồ sát lũy đất lớn đầu tiên do thổ phỉ gây ra ở Nghi Mông, xảy ra ở làng Bát Lý Hạng huyện Đàm Thành (nay thuộc Lâm Mộc), kẻ chủ mưu là nữ phỉ Triệu ma ma.

Triệu ma ma, người làng Thiết Phật Tự huyện Bỉ, tỉnh Giang Tô, sinh năm Quang Hựu thứ 7 nhà Thanh trong một gia đình họ Phùng. Thuở nhỏ nhà nghèo, cha mẹ bán cô vào đoàn xiếc, sau đó học được ngón nghề múa đao múa gậy, cưỡi ngựa kéo xe, đến tuổi cập kê thì gả cho một tên đầu sỏ thổ phỉ huyện Đông Hải làm vợ lẽ, từ đó bắt đầu gọi là Triệu ma ma. Mùa xuân năm 1922, nội bộ băng phỉ vì chia chác không đều mà nảy sinh xích mích, chồng và con của Triệu ma ma đều bị đồng hoả đánh chết. Cô ta bèn mang theo ba con gái trốn về Tô Bắc, gả con gái lớn cho một tên đầu sỏ phỉ khác ở địa phương làm vợ. Tháng chạp cùng năm, con rể phỉ và con gái lớn lại bị quan binh bắn chết, Triệu ma ma lúc đó 41 tuổi được hơn 500 tên phỉ tôn lên làm thủ lĩnh. Từ nhỏ bôn ba giang hồ xông pha chốn rừng xanh, đã rèn luyện cho nữ cội cỏ dã này tính cách phóng khoãng phóng túng, những năm tháng làm thổ phỉ lâu ngày lại càng khiến mụ đàn bà hung hãn cúm núm này ranh mãnh như cáo chín đuôi, độc ác như chó sói rắn rết. Sau khi Triệu ma ma trở thành đầu sỏ phỉ, lại dẫn đầu đám phỉ quay trở lại vùng Thương Sơn, Đàm Thành ở Lỗ Nam. Nữ phỉ này khi chồng còn làm đầu sỏ phỉ, đã mang tiếng ác khắp Lỗ Nam, bách tính hễ nhắc đến mụ là không ai không nghiến răng nguyền rủa.

Đầu tháng 6 năm 1923, Triệu ma ma phá vỡ lũy đất của trang Điệp Y khu 2 Lâm Nghi, tàn sát hơn 70 người, đốt trụi nhà dân, mùi tanh của máu trên người chưa kịp tan đi, nữ phỉ này lại hung hăng giơ nhát dao đồ sát u ám về phía làng Bát Lý Hạng huyện Đàm Thành.

Bát Lý Hạng nằm dưới chân núi Mã Lăng uốn lượn trăm dặm, toàn làng có hơn 300 hộ dân, 1200 nhân khẩu, là hội trưởng của "Liên trang hội" chống phỉ sáu làng xung quanh, tường đá vây lũy vừa cao vừa rộng, trong làng có hơn trăm hội viên Đại đao hội. Một hôm, hội viên Đại đao hội làng bên trong lúc thanh trảo đã bắt được hai tên phỉ dưới tay Triệu ma ma, giao cho Bát Lý Hạng giam giữ. Triệu ma ma nghe báo vô cùng tức giận, ra lệnh cho Bát Lý Hạng thả người trong thời hạn giới hạn, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Nữ phỉ lửa giận công tâm, tự mình dẫn theo năm trăm tên phỉ đến phá vây, người Bát Lý Hạng dựa vào pháo đất, đá lăn chống trả ngoan cường, đám phỉ tấn công cuồng nhiệt một ngày không hạ được. Triệu ma ma giắt súng lục hai bên hông, cưỡi ngựa chiến lồng lộn tức giận đến cực điểm, phi ngựa suốt đêm trăm dặm ngoài, đi cầu cứu hai tên phỉ Từ Đại Tị và Đậu Nhị Đôn, đồng thời hứa hẹn tiền tài mỹ sắc. Hai tên phỉ Từ, Đậu mỗi tên dẫn theo một nhóm phỉ, như sói chạy heo lùi, vào trưa ngày 19 tháng 6, đã hội quân với bộ lạc phỉ họ Triệu tại làng Điếm Đầu cách Bát Lý Hạng không xa. Triệu, Từ, Đậu dưới sự hộ tống của hơn mười nữ phỉ trẻ tuổi tề tựu tiến đến, ngàn tên phỉ nối đuôi nhau phía sau. Lúc đó có hai anh em họ Vũ của làng Bát Lý Hạng đang làm việc ngoài đồng, bị đám phỉ đang hành quân bắt được rồi cắt đứt đầu, đám phỉ dùng sào dài xiên đầu của hai anh em họ Vũ, đi vòng quanh tường rào của làng chửi mắng thị uy... Người Bát Lý Hạng vừa mới đẩy lùi phỉ họ Triệu ba ngày trước, không biết hai bộ lạc Từ, Đậu đã nhập bọn, vẫn không coi Triệu ma ma ra gì. Hai cái đầu người đã châm ngòi cho ngọn lửa trả thù của cha con toàn làng, các hội viên Đại đao hội ỷ vào việc "được dát vàng kim thân", "đã uống nước phù", dựa vào dũng khí máu nóng, lập tức kéo cửa lũy, vung đao xông về phía bầy phỉ. Đám phỉ lùi lại một chút, rồi giơ súng phản kích, những phát đạn dày đặc khiến hơn mười hội viên Đại đao hội bỏ mạng ngay tại chỗ, những người còn sống bấy giờ mới biết mình không phải là kim thân đao thương bất nhập, quay đầu chạy về lũy, đóng chặt cửa lũy. Triệu, Từ, Đậu đích thân đến trận địa phỉ, tổ chức hỏa lực yểm trợ bọn phỉ dùng thuốc nổ phá tường rào, nhưng bị dân làng dùng đá lăn đánh tan; dựng thang dài trèo lên tường rào, lại liên tục bị hội viên Đại đao hội hất văng xuống chân lũy... Dân làng và thổ phỉ, trên tường dưới lũy, chiến đấu đẫm máu suốt một đêm. Triệu ma ma phá vỡ không thành, đành kêu trời trách đất. Nhưng nữ phỉ này rốt cuộc vô cùng ranh mãnh, mụ ta phái phỉ cắt đứt con đường "Liên trang hội" chi viện cho Bát Lý Hạng vào ban đêm, sáng hôm sau lại bắt một số lượng lớn dân làng các làng bên, dùng súng ép họ đến chân lũy để cạo tường. Trên tường rào của Bát Lý Hạng mặc dù chất đầy đá lôi, trong pháo đài pháo đất mặc dù nhồi đầy thuốc súng, nhưng không ai nỡ ra tay với dân làng làng bên...

Khoảng ngọ trưa, bức tường lũy ở góc đông bắc của làng đổ sập ầm ầm, lũ thổ phỉ dựa vào vết hở rộng ba trượng, ào ạt ùa vào trong lũy như hổ đói vồ mồi.

Trước khi phá vỡ, Triệu ma ma liên tục hét lớn "cắt cỏ phải trừ gốc", lũ thổ phỉ vừa vào trong lũy liền đỏ ngầu mắt sát nhân, chúng trói những ông lão bà cụ vào khung cửa, xe bò, tưới dầu hỏa châm lửa thiêu đốt; chúng trói những thanh niên trai tráng vào thân cây, cọc bò, dùng dao bén lóc thịt; chúng lột sạch quần áo của các nàng dâu cô gái, sau đó mổ bụng moi ruột sau khi cưỡng hiếp; chúng không tha cả trẻ sơ sinh, túm chân đập vào đá xanh cho vỡ sọ não... Để phòng ngừa bỏ sót, Triệu ma ma đã sớm phái phỉ đặt máy chém ở các lối ra của bốn cửa lũy, tóm được tên nào là chém tên ấy, hơn một trăm dân làng đứt đầu lìa cổ, trở thành oan hồn dưới máy chém. Chưa đầy nửa ngày, Bát Lý Hạng đã biến thành biển máu núi thây, hơn 700 dân làng chết trong tai họa phỉ này. Khi lũ thổ phỉ cướp sạch tài sản, trâu bò heo dê trong làng, Triệu ma ma lại hạ lệnh phóng hỏa đốt trụi nhà cửa trong lũy...

Ngày 20 tháng 6, trở thành ngày cúng tế chung của làng Bát Lý Hạng. Con đường thiên sứ bước đi đến ánh sáng thường khúc chiểu quanh co, chiếc cầu trượt ma quỷ dẫn đến bóng tối thường thẳng tắp. Triệu ma ma phá vỡ thành công, có sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với vô số các nhóm phỉ, làm lên men tính dã man của thổ phỉ đến tột độ, chúng lần lượt lấy việc phá vỡ đồ sát làng làm niềm vui sướng. Ở núi Nghi Mông, thảm kịch nhân gian này đã đạt đến cao trào vào cuối những năm 20. Kẻ độc ác nhất, không ai khác chính là tên phỉ sừng sỏ Lưu Hắc Thất.

Bách tính Nghi Mông thời đó, có lẽ hoàn toàn không biết Viên Thế Khải, Lê Nguyên Hồng, Đoàn Kỳ Thrui là nhân vật nào, có lẽ phần lớn không biết Đốc quân Sơn Đông Trương Tông Xương là con chim cu trên cây nào, nhưng Lưu Hắc Thất thì tiếng ác lừng lẫy như sấm, phụ nữ trẻ con ai cũng biết. Vì Lưu Hắc Thất lùn không đủ thước tấc, hơn nữa trên dài dưới ngắn, béo tròn như heo, trên cổ mọc một khối thịt giống như quả dưa hấu đen, bách tính đều nói hắn là do tinh cá quả chuyển thế biến thành.

Lưu Hắc Thất, tên thật là Lưu Quế Đường, Hắc Thất là biệt hiệu của hắn, sinh năm Quang Hựu thứ 18 nhà Thanh tại trang Oa Tuyền, huyện Phí, Sơn Đông. Thuở nhỏ theo mẹ "Vương Chân Toàn" đi ăn mày, vốn là một tên chăn cừu. Năm 1915 khi Hắc Thất 23 tuổi, kết nghĩa huynh đệ với bảy tên vô lại lưu manh ở địa phương, trộm được một cây "đao đầu quỷ" và cướp được một khẩu "súng lục Mã Liên Hiệp", từ đó bắt đầu hành nghề chặn đường cướp bóc. Năm 1919, băng phỉ của Lưu bành trướng lên hơn 300 người, cướp bóc hoành hành, bắt đầu thu hút sự chú ý của quan phủ, cử binh vây quét 17 tháng, bộ đội phỉ của Lưu chẳng những không bị tiêu thụ, ngược lại còn tăng vọt lên tới hàng ngàn tên, tự xưng là "Lưu đoàn". Năm 1925 Trương Tông Xương cai quản Lỗ, cử hai đoàn tinh nhuệ tiễu Lưu nhưng vẫn không thành công, Hắc Thất ngược lại dùng súng ống trang bị của quân chính quy để trang bị cho đội ngũ thổ phỉ. Đến cuối năm 1927, bộ đội phỉ của Lưu phình to lên đến vạn người. Trương Tông Xương không khuất phục được Hắc Thất, bèn chiêu an bộ đội của Lưu, đội cho phỉ họ Lưu chiếc mũ cao "sư trưởng". Phỉ họ Lưu đổi cờ, bản tính phỉ lại càng cuồng loạn, bắt cóc tống tiền, công khai cướp bóc; vơ vét tiền tài, hút máu tận xương; đốt phá hiếp dâm, còn tệ hơn cả cầm thú.

Cuối những năm 20, đối với bách tính Nghi Mông mà nói, là những năm tháng đáng sợ nhất, hạn hán liên miên làm hại, không ít làng núi, chiếc lu lúa trên sân thậm chí còn không lăn qua, nhà cửa người dân không có lương thực dự trữ, căn nhà trống rỗng như chiếc khánh treo. Thế nhưng Hắc Thất lòng dạ sắt đá, lòng tham không đáy, cái miệng ma quỷ tham lam, ngày càng mở rộng. Câu cửa miệng của phỉ họ Lưu là: "Chỉ cần dưới đáy nồi không giăng mạng nhện, thì phải đem tiền nộp cho lão gia." Làng nào thôn nào nếu không có khả năng nộp lên hoặc chậm trễ một chút, bộ đội phỉ của Lưu liền phá lũy đồ sát làng, xử tử tất cả.

Phỉ họ Lưu phá lũy, ngoài việc sử dụng những chiêu trò quen thuộc của bọn Triệu ma ma ra, còn có thủ đoạn độc ác riêng là thi hành "pháp pháp gà lửa".

Ngày 23 tháng 1 năm 1926, thôn Bạch Mã Thanh Liên Dục huyện Phí vì không có khả năng nộp tiền vật do phỉ họ Lưu đòi hỏi, phỉ họ Lưu liền dẫn phỉ tấn công lũy. Khi nhiều loại pháp phá lũy không có hiệu quả, Hắc Thất liền bảo thổ phỉ buộc đầy bông gòn vào răng bừa, tưới dầu hỏa châm lửa rồi ném vào trong lũy. Chẳng mấy chốc, những chiếc răng bừa bén lửa lại bị dân làng trên tường đá và trong lũy ném ngược ra ngoài, nhà cửa trong lũy chẳng những không cháy, mà thổ phỉ dưới chân tường ngược lại còn bị những chiếc răng bừa đang cháy đập cho đầu rơi máu chảy, năm căn nhà tranh ở bên ngoài lũy làm điểm cao của phỉ họ Lưu cũng bị châm lửa đốt... Hắc Thất độc ác vội ra lệnh cho lũ tay chân đến làng bên bắt một trăm con gà sống, nhúng từng con vào thùng dầu hỏa, châm lửa ném vào trong lũy. Trăm con "gà lửa" kêu rít lên, đập cánh bay nhảy cuồng loạn trong lũy, nhảy lên đống rơm lên mái nhà, trong lũy toàn là nhà tranh, chốc lát đã có mấy chỗ bốc cháy, lúc đó gió bắc thổi lồng lộng, gió trợ giúp thế lửa lan nhanh chóng mặt, chỉ một lát sau, toàn bộ Bạch Mã Thanh Liên Dục đã biến thành biển lửa. Phỉ họ Lưu nhân lúc trong lũy hoảng loạn hỗn loạn, liền phá lũy đồ sát làng...

Sau đó, Hắc Thất liên tục dùng "pháp pháp gà lửa" tấn công lũy, lần nào cũng thành công.

Khi phỉ họ Lưu đồ sát làng, ngoại trừ bắt đi những phụ nữ có nhan sắc để cung cấp cho thổ phỉ trút giận dục vọng, giữ lại các chủ hộ giàu có nhiều đất đai làm "con tin" ra, những người còn lại đều giết sạch không tha. Nữ phỉ Triệu ma ma so với đại ma vương giết người Lưu Hắc Thất này, thì chỉ là sư phụ so với sư tổ. Chôn sống, mổ xẻ, móc tim, mổ bụng, khoét mắt, xỏ tai, xẻ đôi đắp chân, đốt đèn trời, v.v., là những thủ đoạn giết người quen thuộc của phỉ họ Lưu. Trong núi Nghi Mông có rất nhiều giếng sâu, phỉ họ Lưu thường lấp đầy người dân núi xuống giếng rồi dùng đá vụn bịt giếng lại, đây gọi là "bịt mắt giếng"; phỉ họ Lưu đôi khi trói thanh niên trai tráng vào thân cây, nhồi đầy thuốc súng vào miệng rồi châm lửa, gọi là "bắn pháo người"; phỉ họ Lưu đối với phụ nữ và trẻ em lại càng biến đổi kiểu giết người: thổ phỉ đôi khi đặt trẻ em lên cối đá nghiền thành bánh thịt; đôi khi cắt đứt tinh hoàn của trẻ trai, để chúng kêu gào trong đau đớn cho đến chết; đôi khi tập trung phụ nữ mang thai lại, dùng lửa lớn thiêu đốt, để bào thai nổ tung ra từ bụng mẹ... Điều đáng ghét nhất là "thả thiên hoa" thường dùng của Hắc Thất: sau khi đám thổ phỉ bắt giữ và tập trung các hội viên Đại đao hội cùng tráng sĩ chống phỉ lại, ở ngoài đồng hoang hoặc bãi sông, đào những cái hố đất có khoảng cách đều nhau, chôn từng người chịu hình phạt xuống dưới phần ngực, rồi đám phỉ cưỡi ngựa chạy tới chạy lui trên pháp trường, những người chịu hình phạt chỉ lộ phần đầu huyết áp tăng vọt, móng sắt chạm đầu, máu văng cao mấy thước...

Bạo chúa Trụ vương đời nhà Ân phát minh ra nhục hình "bào lạc", so với phỉ họ Lưu Hắc Thất, chắc chắn sẽ phải tự hổ thẹn khôn cùng!

Từ mùa đông năm 1925 đến mùa xuân năm 1928, chỉ trong vòng bán kính trăm dặm núi Nghi Mông, phỉ họ Lưu đã đốt phá hơn 20 vạn gian nhà dân, có 1,2 vạn bách tính bị thảm sát. Phỉ họ Lưu còn vươn bàn tay ma quỷ vào vùng núi Thái Lai, bán đảo Giao Đông...

Thời đó, Triệu ma ma, Lưu Hắc Thất lớn nhỏ cũng đều dẫn theo thổ phỉ tranh nhau phá lũy, hơn ngàn ngôi làng đã bị tàn sát. Mỗi ngọn núi trong núi Nghi Mông đều co giật dưới uy quyền dâm loạn của bọn ác đồ, mỗi dòng suối chảy đều rên rỉ trong tiếng cười gằn của ma quỷ, toàn bộ núi Nghi Mông biến thành một nghĩa địa khổng lồ. Một số khu trấn của huyện Phí, Bình Ấp đã trở thành vùng đất không có bóng người. Trong những đống đổ nát sau đại kiếp nạn, nhan nhản chuột nhắt tinh ranh cắn nhau đuôi; trên những vùng hoang dã không ai cày cấy, từng đàn thỏ rừng nhảy nhót tưng bừng; khu vực núi Liên Hoa ở Lai Vu vốn là vùng đất nước biếc đất phì nhiêu, sau khi liên tiếp gặp họa phỉ, đã hoàn toàn biến thành thế giới của sói dữ. Vì gia súc gia cầm bị thổ phỉ cướp sạch, sói đói thường vào những đêm gió lộng trăng mờ, coi những người dân núi may mắn sống sót sau tai họa là mục tiêu duy nhất có thể tập kích. Ban ngày, người qua đường cũng thường xuyên bỏ mạng trong bụng sói. Thời đó, có một cậu bé 8 tuổi bị sói ngoạm được dân núi cứu ra, trên mặt để lại vết sẹo hình chiếc đòn gánh, người ta gọi là "Lang Thặng". Mấy năm trước, khi tôi đến Lai Vu thăm vị cụ ông bách tuế này, cụ cứ lải nhải lặp đi lặp lại một câu: Thổ phỉ phá lũy ở núi Liên Hoa một lần đã giết hơn 1300 người, thổ phỉ ác hơn sói...

Thôn Huân Xử Lâm của huyện Lâm Mộc, vào mùa hạ nóng bức sau khi bị một tên đầu sỏ phỉ có biệt danh là "Đuôi To" (tên gọi khác của sói ở địa phương) dẫn phỉ phá lũy tàn sát, không ai thu thóm xác chết, những người dân quê tản cư đến vùng Quan Ngoại khi quay về làng vào mùa đông, mới gom hài cốt của hàng trăm người lớn nhỏ trong toàn làng lại một nơi, chôn chung vào một ngôi mộ...

Đó là một thế giới hoành hành yêu quái Hai

Núi Nghi Mông từng có nền văn minh cổ đại đáng tự hào. Nguồn nước ngọt mát của nó, từng nuôi dưỡng những nhân tài vĩ đại như Tăng Tử, Vương Hi Chi, Lưu Hiệp, Nhan Chân Khanh; ngũ cốc thơm ngát của nó, từng nuôi sống Gia Cát Lượng thông minh, và cũng nuôi dưỡng nhà thiên văn lịch pháp, người phát minh ra bàn tính Lưu Hồng; để người mẹ bệnh tật được uống một thìa canh cá, Vương Tường người có hiếu cực độ từng "nằm băng cầu chép" trên sông lớn ở núi Nghi Sơn; Khang Hạng có tài văn chương trác tuyệt, cần cù từng "khoét vách ăn cắp ánh sáng" trong túp lều tranh ở Mông Sơn... Tôi không hiểu, tại sao thổ phỉ lại có thể từng tập trung tất cả những gì xấu xa nhất trên thế gian này vào đây; tôi không hiểu, tại sao những sinh mệnh nhỏ bé như Triệu ma ma, Lưu Hắc Thất lại dám tùy tiện chế nhạo sự nguy nga của núi lớn đến thế?!

Có người nói, đầu thời Dân Quốc nạn phỉ hoành hành Nghi Mông, là bởi Nghi Mông là quốc gia núi non, giao thông cách trở hoàn toàn.

Lời này không phải là không có lý.

Trong "Huyện chí Mông Âm" có viết: "... Muôn núi vây quanh bên ngoài, trăm dòng suối chảy ra từ bên trong... Những cốm núi bị vây khốn bốn phía, ghe xe không thông, thổ sản không ra, ngoại hóa không vào." Đoạn miêu tả địa mạo Mông Âm này, thực ra cũng là bức tranh chân thực về toàn bộ vùng núi Nghi Mông. Ngọn núi nhô cao trên núi gọi là cốm, cốm một chân Chùy Tử Cốm, cốm hai chân Tiên Nhân Cốm, cốm ba chân Ngao Tử Cốm, cốm bốn chân Bản Đăng Cốm, Ngọa Hổ Cốm, Bàn Long Cốm, Tiêu Tán Cốm, Mạnh Lương Cốm... Bảy mươi hai cốm, là kỳ quan độc nhất vô nhị mà tạo hóa đã nâng niu dâng tặng cho Nghi Mông từ bồn tắm của đại dương trong thời kỳ hỗn mang.

Chúng ta chỉ nhìn từ Ôn Độc Cốm - nơi thổ phỉ cận đại chiếm đóng sớm nhất, là có thể thoáng thấy sự hiểm trở và... của cốm.

Khu vực núi Ôn Độc rộng gần hai trăm dặm, nằm ở phía bắc huyện Dịch, phía tây Lâm Nghi, phía đông huyện Đằng, phía nam huyện Phí, nơi giáp ranh của bốn huyện, đỉnh núi chính Ôn Độc có danh xưng "Cột chống trời Lỗ Nam". Dưới cốm núi non ôm ấp, hàng trăm đỉnh núi chầu chực. Lưng chừng núi, cỏ cây tươi tốt, rậm rạp um tùm; xung quanh cốm, vách đá dựng đứng như gọt, vươn thẳng tới tận chân trời; dưới vách đá nguy hiểm, thông cổ treo ngược, dây sắn quấn quýt, có ba hang đá tự nhiên, có thể chứa hàng trăm người; đỉnh cốm có ruộng khoảng 20 mẫu, bằng phẳng như ruộng nhà, còn có hai hồ nước trên trời, nước sâu hơn một mét. Muốn lên đến đỉnh cốm, chỉ có con đường chim bay vách núi phía bắc, nơi hiểm trở nhất của đường chim có chiếc tay vịn sắt hình nửa vòng tròn do thợ đá đục ra, người leo cốm phải bám thật chặt mới có thể leo lên được.

Cái tên Ôn Độc mang màu sắc truyền thuyết khá đậm nét. Tương truyền đời Tấn Đông có Đạo gia Cát Hồng, bỏ quan không ngồi, ôm bê lên cốm, đợi bò con lớn lên, mới khai khẩn ruộng đất trên đỉnh cốm, tu dưỡng được chính khí thuần khiết, danh tiếng vang dội triều đình, được hoàng đế sắc phong là "Ôn Phác Chân Nhân". Sau đó, nông dân muốn cày cấy ruộng trên đỉnh cốm, nhất định phải ôm bê lên cốm...

Ai mà ngờ được, nơi tu thân dưỡng tính của Đạo gia thuở trước, lại từng bị biến thành sào huyệt thổ phỉ trong thời gian dài vào đầu thời Dân Quốc, hơn nữa còn gây ra "vụ án số một Dân Quốc" làm chấn động cả trong lẫn ngoài nước.

Một buổi sáng mùa xuân muộn năm 1923, chuyến tàu nhanh số 12 Kinh Hộ đã đến gần Lâm Thành (nay là Tiết Thành, Tảo Trang). Chuyến tàu này còn gọi là tàu thép xanh, sản xuất tại Mỹ, sơn màu xanh bằng thép, trang thiết bị sang trọng, là chuyến tàu quốc tế vận tải liên hợp trên thế giới, du khách Âu Mỹ đi rất nhiều. Khi tàu thép xanh chạy đến cách ga Sa Câu phía bắc Lâm Thành hơn mười dặm, người lái tàu phát hiện đường rày đã bị tháo gỡ, phanh không kịp, đầu tàu và nửa phần thân tàu trước bị trật bánh lệch đi, các toa xe hạng nhất hạng hai vì ở phía sau nên chưa có nguy hiểm lớn. Khi du khách chưa kịp định thần, lũ thổ phỉ đã lục đục lên tàu, hơn hai trăm hành khách bị bắt cóc, trong đó có 26 nam nữ Âu Mỹ. Thổ phỉ cướp bóc đồ đạc bắt người, quát tháo ầm ĩ, xua đuổi con tin chạy về hướng Ôn Độc Cốm. Giữa đường, người Anh Lô Môn Tư mưu đồ chống trả, đã bị thổ phỉ bắn chết ngoài hoang dã. Quan binh tiễu phỉ nghe tin vội vã chạy đến, đồng thời bắn pháo thị uy, chỉ thấy các hành khách bị bắt cóc đồng loạt vẫy khăn trắng, ra hiệu không được đánh. Người tiễu phỉ biết trong số con tin có người nước ngoài, liên quan đến ngoại giao, nếu sơ ý làm bị thương sẽ dẫn đến tranh chấp quốc tế, bèn quyết định tạm thời rút về phòng thủ, chờ đợi mệnh lệnh của cấp trên...

Sau sự việc mọi người mới biết được, vụ án cướp tàu lớn này, do đầu sỏ phỉ Tôn Mỹ Dao dẫn đầu hơn ngàn thổ phỉ gây ra.

Tôn Mỹ Dao, người trang Tôn huyện Phí. Anh trai hắn là Tôn Mỹ Châu, trong mềm ngoài cứng, rất được lòng người; bản thân Mỹ Dao, tính tình thô bạo, bạc tình bạc nghĩa. Họ Tôn là một vọng tộc huyện Phí, toàn huyện có khoảng hai vạn hộ, trong họ Tôn có rất nhiều thân sĩ địa đạo. Hai anh em họ Tôn vì đắc tội với quân cảnh, nhà cửa tổ tiên bị thiêu rụi, bèn lên núi làm phỉ, trở thành một nhóm phỉ chính ở khu vực Ôn Độc Cốm. Khác với các nhóm phỉ khác, hai anh em họ Tôn dựng cờ tụ phỉ với mục đích quy thuận triều đình, tham gia nội chiến để mưu cầu thăng tiến. Nhưng trong quá trình bành trướng của băng phỉ, cũng không thể tránh khỏi việc đánh cướp làng xóm, làm nhiều điều bất nghĩa.

Lúc đó, Duyện Châu đồn trú Lữ hỗn thành số 6 Sơn Đông, lữ đoàn này do Quân đội Cách mạng Quốc gia cải biên thành, các sĩ quan trong lữ không thiếu những người lo nước thương dân. Lữ đoàn này sau khi tiếp nhận phòng thủ Duyện Châu vào tháng 8 năm 1921, liền tiến hành tiễu phỉ nam bắc đối với khu vực Ôn Độc Cốm. Khi đó, nơi đây có hơn mười nhóm phỉ, tổng cộng chỉ có một ngàn rưỡi người.

Theo suy luận thông thường, lữ đoàn hỗn thành được trang bị tiểu đoàn pháo binh, tiểu đoàn kỵ binh, trang bị tinh lương, tiêu diệt một nhúm phỉ thiếu súng thiếu đạn kia, lẽ ra phải là chuyện dễ như trở bàn tay, thế nhưng, khu vực núi Ôn Độc rộng gần hai trăm dặm, núi cao rừng rậm, cực kỳ thuận lợi cho thổ phỉ ra vào ẩn nấp. Dưới đỉnh chính Ôn Độc, dấu chân người rất hiếm, từng tốp ba năm hộ nông dân rải rác trong các nếp nhăn của núi lớn, tên làng rất kỳ lạ, chẳng hạn như Cáp Ma Động, Lão Miêu Truân, Mẫu Trư Oa, Thỏ Tử Chuối, v.v., vừa diễn giải sự sâu thẳm của nơi đây, vừa chú giải cho sự hoang vắng của nơi này. Thổ phỉ chưa từng giao chiến chính diện với quân chính quy, hễ nghe gió thổi cỏ lay là lại ngầm xuống nước như cóc, trốn vào rừng già như thỏ, điều này khiến việc tiễu phỉ của lữ đoàn hỗn thành giống như mò kim đáy biển, khó khăn vô cùng. Thế nhưng lữ đoàn hỗn thành đã làm tròn bổn phận, đối diện với lũ phỉ ranh mãnh, thủ pháp tiến tiễu cũng rất thỏa đáng. Toàn bộ binh lực lữ đoàn trước tiên lùng sục núi nhổ trại, giải cứu "con tin" bị bắt cóc, cắt đứt nguồn kinh tế của phỉ; đồng thời, canh gác nghiêm ngặt các cửa ngõ bốn phương bên ngoài núi Ôn Độc, để phòng ngừa thổ phỉ mua đạn dược bên ngoài; tiếp theo, dời tất cả các chợ ở vùng lân cận núi Ôn Độc từ trong trấn ra ngoài trấn, để phòng ngừa phỉ ngầm cướp bóc khó bắt giữ; và xây dựng các lô cốt ngầm trong những trấn này, thường xuyên bố trí mai phục, một khi thổ phỉ đến quấy phá, liền có thể đưa vào vây tiêu... Mỗi khi phát hiện nhóm phỉ, lữ đoàn hỗn thành luôn kiên quyết truy đuổi không buông, thổ phỉ như chim sợ bốn phương, khó có sào huyệt cố định. Ban đầu, thổ phỉ khi cướp làng vẫn thỉnh thoảng bắn vài phát súng, quan binh lữ đoàn hỗn thành luôn lần theo tiếng súng nhanh như sao đuổi tiêu diệt, sau đó thổ phỉ bèn không dám bắn súng nữa, nhưng trong làng núi có rất nhiều chó, tiếng chó sủa ban đêm thường có thể chỉ ra hướng tẩu thoát của thổ phỉ, lữ đoàn hỗn thành nghe tiếng chó sủa mà đột kích đánh úp, khiến cho thổ phỉ hồn phi phách tán, cỏ cây chim muông đều thấy như quân địch...

Sau hơn hai năm càn quét, nhiều nhóm phỉ mất đi hang ổ, tản mác như chim thú, chỉ có băng phỉ với đầu sỏ Tôn Mỹ Châu vẫn lấy đỉnh Ôn Độc làm căn cứ địa, thú cùng đường còn chống cự.

Trong nhóm phỉ của Tôn, có công nhân Trung Quốc từng tham gia Chiến tranh thế giới thứ nhất, giỏi xây dựng công trình quân sự. Băng phỉ họ Tôn xây dựng chiến hào vĩnh cửu xung quanh đỉnh cốm, vừa có thể phòng pháo tránh đạn, vừa có thể dùng làm ký túc xá. Hai anh em họ Tôn bố trí gia đình, người bị thương trên đỉnh cốm, vẫn dẫn dắt những tên liều mạng quấy phá trong vòng trăm dặm dưới cốm với lữ đoàn hỗn thành. Trên đỉnh cốm có tín hiệu đèn cờ bí mật liên lạc với thổ phỉ dưới cốm. Thiếu lương thực treo cờ màu gì, đứt nước treo cờ màu gì, thổ phỉ dưới núi nhìn là biết ngay. Mùa xuân năm 1922, Tôn Mỹ Châu phái phỉ liên lạc với quân phiệt hệ Hoàn để quy thuận, tự xưng là tư lệnh. Thế nhưng vị tư lệnh này và các thổ phỉ thuộc hạ lại như vượn cùng đường chạy vào rừng, sống lay lắt giữa đám cỏ dưới sự vây đuổi của lữ đoàn hỗn thành. Lũ thổ phỉ hồn vía lên mây, oán giận ngút trời. Để ổn định lòng phỉ, Tôn Mỹ Châu quyết định tập hợp ngàn tên phỉ, tập kích ban đêm trấn Tây Tập dưới cốm. Hắn đã sớm dò thám được, trấn Tây Tập chỉ có một đại đội của lữ đoàn hỗn thành đóng giữ, hơn nữa đại đội trưởng bị thương trong khi tiễu phỉ đang nằm viện. Không ngờ rằng, phỉ họ Tôn công đánh vào Tây Tập, mặc dù lực lượng hai bên giao chiến chênh lệch, nhưng trong trấn có rất nhiều lô cốt ngầm, cộng thêm quan binh tiễu phỉ gối giáo chờ sáng, lập tức đưa vào chiến đấu. Súng trường súng ngắn đồng loạt quét sạch, hơn trăm tên phỉ ngã rạp xuống theo tiếng súng, đầu sỏ phỉ Tôn Mỹ Châu lập tức trở thành "tư lệnh đứt đầu". Đám thổ phỉ tan rã không thành hàng ngũ, hoảng hốt quay về đỉnh Ôn Độc, tôn em của Tôn Mỹ Châu là Tôn Mỹ Dao lên làm chủ mới cỏ dỏ...

Nguyên nhân bùng phát vụ án cướp tàu Lâm Thành vô cùng phức tạp, muôn vàn manh mối. Kể từ khi lữ đoàn hỗn thành Duyện Châu tiễu phạt, nhóm phỉ của họ Tôn gần như cạn kiệt đạn dược, đường cùng đèn tắt. Phỉ anh Mỹ Châu bị bắn chết, phỉ em Mỹ Dao gây ra sự việc để giá họa cho lữ đoàn hỗn thành nhằm đạt được mục đích trả thù, không thể không nói là một nguyên nhân của việc cướp tàu. Nhưng Tôn Mỹ Dao dẫu tính tình thô bạo đến đâu, cũng không thể không hiểu gây ra rắc rối càng lớn, lực lượng truy đuổi thu hút sẽ càng nhiều, đây là hành động ngu ngốc đẩy nhanh sự diệt vong. Tôn Mỹ Dao sở dĩ liều lĩnh đánh bạc một phen, là vì có chính khách trong và ngoài nước đứng sau thao túng. Đối với Tôn Mỹ Dao mà nói, cướp tàu mặc dù là uống rượu độc giải khát, nhưng lại là việc bất đắc dĩ phải làm. Bởi vì chỉ có bắt cóc người nước ngoài, quan chính quy mới ném chuột sợ vỡ đồ, tạm ngừng tiến tiễu, phỉ họ Tôn vừa có thể được thở dốc vừa có thể uy hiếp chính phủ quy thuận...

Sau khi vụ án cướp tàu xảy ra, triều dã chấn động. Chính phủ Bắc Kinh ra lệnh cho Đốc quân Sơn Đông Điền Trung Ngọc điều động quân đội đồn trú Tề Lỗ cùng với bộ đội phái khiển Trực Lệ vây chặt Ôn Độc Cốm, để phòng ngừa bộ đội phỉ họ Tôn trốn xa, đồng thời quyết định vụ án này do trung ương trực tiếp xử lý. Ngay lập tức, phóng viên trong và ngoài nước chạy ngược chạy xuôi, ngòi bút tung hoành; chính khách các phe kẻ đi người lại, khoác lác khua môi múa mép; người thân bạn bè của những người nước ngoài bị bắt cóc kéo đến nườm nượp, lời lẽ đanh thép. Trong thành Tảo Trang người đông nghẹt, hỗn loạn một mảnh. Chính phủ các nước Âu Mỹ cũng hôm nay một bản tuyên bố, ngày mai một bản kháng nghị, khiến cho Ôn Độc Cốm đột nhiên trở thành tiêu điểm chú ý của trong và ngoài nước.

Việc giải quyết suôn sẻ vụ án cướp tàu lại nằm ngoài dự đoán của mọi người. Anh Mỹ và các nước nhanh chóng thấu triệt vụ án cướp tàu này không phải là hành vi thù địch đối với chính quyền và nhân dân Trung Quốc. Trong chuyến tàu bị cướp, không có một người Nhật Bản nào ngồi, manh mối của âm mưu chính trị không phải là không thể tìm ra. Là một số chính khách trong và ngoài nước cố ý ly gián quan hệ giữa Anh Mỹ và chính quyền hệ Trực. Nhìn thấu điểm này, chính phủ Anh Mỹ đối với chính quyền Trung Quốc, không hề đưa ra điều kiện khắc nghiệt, chỉ yêu cầu trừng trị kẻ chịu trách nhiệm, tìm cách giải cứu con tin bị bắt cóc thoát hiểm an toàn, bồi thường tổn thất vật chất và tinh thần cho con tin, và bảo đảm sau này không xảy ra sự việc tương tự, v.v. Trong thời gian này, người Nhật Bản tuy muốn làm sóng gió, khuấy động sự việc, đục nước béo cò, nhưng vì không phải là quốc gia bị hại, không có lý do để can thiệp, đành phải bỏ cuộc.

Còn về phía phỉ họ Tôn Mỹ Dao, lại càng dễ bề sai khiến, chỉ cần quy thuận, không có yêu cầu nào khác. Dưới sự can thiệp trực tiếp của chính quyền trung ương, bộ đội phỉ họ Tôn được biên chế thành Lữ đoàn mới thành lập số 1 Sơn Đông, phong Tôn Mỹ Dao làm lữ trưởng. Nhất thời, bộ đội phỉ họ Tôn đội mũ khỉ mặc áo người, vui mừng đến phát điên...

Chính là nhờ có Ôn Độc Cốm hiểm trở như Hào Hàm, mới thành toàn cho mưu đồ chính trị mong mỏi quy thuận của Tôn Mỹ Dao - người vốn xuất thân từ vọng tộc.

Sau khi vụ án cướp tàu kết thúc, Đốc quân Sơn Đông Điền Trung Ngọc và Trấn thủ sứ Duyện Châu đều bị bãi nhiệm, lữ đoàn hỗn thành cũng vì trong khu vực phòng thủ xảy ra sự kiện chấn động trong ngoài nước như vậy nên bị điều đi nơi khác. Lúc này, Lưu Hắc Thất mới vừa lập băng phỉ liền nhân cơ hội chiếm cứ Ôn Độc Cốm. Hơn mười năm sau đó, Ôn Độc Cốm với sự hiểm trở khép kín của mình, khiến cho thổ phỉ ở đây giống như rau hẹ mùa xuân tháng ba, cắt càng nhiều càng mọc mạnh.

Những ngọn cốm hiểm trở quanh co, những đỉnh cốm xanh um của Nghi Mông, vừa là hang ổ tối tăm sinh sôi nảy nở của thổ phỉ, cũng thường là nhà tù vây thành nơi bách tính gánh chịu tai họa.

Mông Âm có cốm tên là Cố Dương, là nơi "vượn khỉ muốn qua lo lắng leo trèo". Ba mặt bắc, đông, nam của cốm, vách đá dựng đứng thẳng tắp. Chỉ có mặt tây là sườn dốc 80 độ, con đường nhỏ đục đá giống như giun xuân rắn thu, bách tính lên cốm xuống núi, cần phải đi trước trượt sau, chín khúc vòng vèo mới ra được. Đầu những năm 20, những hộ gia đình giàu có sung túc xung quanh Cố Dương Cốm, để tránh họa phỉ, liền thuê đinh tráng xây dựng công sự trên đỉnh cốm, mua sắm súng ống, cả nhà mang theo đồ vật quý giá chuyển lên đỉnh cốm để cư trú. Dân làng dưới cốm cũng lần lượt leo lên Cố Dương, kết cỏ làm nhà, đào hang ẩn náu. Năm này qua năm khác, ngày qua ngày, bách tính mấy chục dặm xung quanh, cũng phần lớn dời đến, có tiền góp tiền, không tiền góp sức, trải qua mười năm kinh doanh cạn kiệt, đỉnh Cố Dương Cốm đã biến thành một vòng vây trên không có hơn hai ngàn người sinh sống.

Phỉ hung hãn huyện Phí Lý Điện, nghe nói vách Cố Dương Cốm hiểm trở rộng rãi, thèm thuồng nhỏ dãi. Mùa đông năm 1932, Lý Điện dẫn theo gần hai trăm thổ phỉ trốn đến dưới cốm, trước tiên phá một sơn trại làm căn cứ điểm, sau đó tấn công Cố Dương, vì phòng thủ trên đỉnh cốm vô cùng nghiêm ngặt, thổ phỉ tấn công lâu ngày không hạ được. Lý Điện hiểu rõ sâu sắc, nếu không có nội ứng tiếp ứng, phá cốm là vô vọng. Trong đám người cư trú trên đỉnh cốm, có lẫn lộn hai ba tên tiểu nhân nhãi ranh, trong đó có một người từng làm phỉ dưới trướng Lý Điện. Lý Điện sau khi kết nối quan hệ với mấy tên chuột nhắt trên cốm, liền để cho hai tên thổ phỉ giả trang làm người dân núi, nhân dịp chúc Tết Nguyên Đán trà trộn lên đỉnh cốm. Lúc đó Tết Nguyên Tiêu sắp đến, cảnh giác của bách tính trên cốm có phần lơi lỏng. Mấy tên nội ứng ngoại tặc, vào lúc nửa đêm liên thủ thả từng sợi dây thừng dài xuống dưới vách bắc, băng phỉ của Lý Điện vốn đã phục sẵn dưới vách, kéo dây leo lên, nhanh nhẹn như mèo leo vút lên đỉnh cốm...

Bọn phỉ tặc bất ngờ giáng xuống từ trên trời, dân làng không kịp trở tay, vòng vây trên mây do mồ hôi nước mắt mười năm xây dựng, chốc lát biến thành pháp trường bạo ngược tàn ác của bọn giặc cỏ. Trước khi đồ sát cốm, Lý Điện mặt dày vô sỉ ra lệnh: "Kẻ nào chống gậy, kẻ nào búi tóc không tha một kẻ nào, kẻ nào có trứng không giữ lại một kẻ nào, chỉ giữ lại những đứa trẻ tuổi có rãnh, để cho các huynh đệ chơi đùa cho đã." Vách núi dựng đứng, đã trở thành máy chém không tốn đạn dược của thổ phỉ để tàn sát bách tính. Người già trẻ em cùng thanh niên trai tráng, từng người một bị thổ phỉ đẩy xuống vách sâu mấy chục mét, cỏ hoang cây nhỏ trong núi bị thi thể đè phẳng. Có người từng tận mắt chứng kiến một màn dựng tóc gáy như thế này: Có một phụ nữ sau khi rơi xuống vách, đứa trẻ trong lòng không bị thương, trong lòng người mẹ có bộ não đã đông đặc, đứa trẻ vẫn ngậm núm vú của mẹ khóc oe oe... Những ngày sau đó, dưới Cố Dương Cốm đã trở thành thế giới sói đói chó đói tranh giành thi hài xương cốt, trong đêm lạnh, sói tru chó sủa, tiếng vang xa mấy dặm.

Vòng vây trên không khép kín, thoắt cái thành đại bản doanh cho bọn ác ôn hoành hành ngang ngược. Lý Điện đem phụ nữ trên cốm chia đều cho lũ tay chân để cưỡng hiếp, có một phụ nữ trẻ tuổi diện mạo đoan chính vừa sinh con được ba ngày, sau khi bị hơn chục tên thổ phỉ luân phiên cưỡng hiếp thì chết vì mất máu quá nhiều; có một thiếu nữ mới 12 tuổi, bị bọn ác ma giày vò đến thoi thóp rồi ném xuống vách... Lý Điện chiếm cốm làm vua, thường xuyên phái phỉ xuống núi bắt cóc những cô gái trẻ đẹp. Một lần, thổ phỉ cướp được hơn mười người nữ, Lý Điện chọn mấy người giữ lại dùng, số còn lại chia cho các thủ hạ đầu mục. Thổ phỉ sau khi hành hạ những người phụ nữ xong, còn phát trát đòi người nhà các cô gái mang tiền đến chuộc về. Trong đó có hai cô gái không chịu nổi nhục nhã, nhảy vách tự vẫn. Lý Điện vô cùng tức giận, đẩy hai ông già vừa mới bắt về làm "con tin" ngã xuống vách, mắng rồ lên rằng: "Không muốn cùng lão tử sống lâu dài, thì cho hai người các ngươi làm vợ chồng cõi âm với một đôi già..." Lý Điện mua mới một khẩu "Hán Dương tạo" từ dưới cốm, liền muốn thử khả năng xuyên thấu của súng, hắn cường điệu ép những người phụ nữ bị thổ phỉ chơi chán ngấy và "con tin" không có tiền chuộc đứng áp ngực vào nhau thành một chuỗi, sau đó chĩa nòng súng vào tim người đầu tiên, bóp cò là bắn, một chuỗi người ngã nhường nhau theo tiếng súng, hắn từ đó rút ra kết luận: "Hán Dương tạo qua bảy không qua tám, người thứ tám chỉ có thể bị thương nặng, không thể xuyên thủng."...

Đáng thương thay, vụ án tàn sát cốm tày trời diệt tận nhân tính như thế này, vì giao thông Nghi Mông lúc bấy giờ bị bưng bít, đường sá tắc nghẽn, bưu chính ngưng trệ, mãi nửa năm sau, đám quan lại xảo trá dung tục của Tỉnh phủ Sơn Đông do Hàn Phục Củ đứng đầu, mới lờ mờ nghe nói về vụ án này...

Chuyện phỉ Nghi Mông đầu thời Dân Quốc nói với chúng ta rằng, trước mặt tà ác hùng mạnh, những lũy đất trên mặt đất, vòng vây trên mây kia, không chỉ cắt đứt những hoài bão tốt đẹp, làm đông đặc máu tươi sống động, bóp nghẹt tâm hồn lương thiện, gông cùm sự giương bày của chính nghĩa; hơn nữa thường không chịu nổi một đòn, thậm chí sẽ biến thành bức bình phong ẩn nấp bóng ma.

Trong Ôn Độc Cốm cách trở, rất khó cày cấy cánh đồng trí tuệ; trên Cố Dương Cốm bưng bít, rất khó hái lượm ánh sáng rực rỡ của văn minh...

Trong một vương quốc khép kín, rất dễ sản sinh ra vị thiên tử cỏ dỏ muốn làm gì thì làm.

Ba

Khi tôi dốc lòng nghiên cứu chuyện phỉ Nghi Mông cận đại, đã gặp phải một sự thật lịch sử không thể né tránh: Những tên đầu sỏ lớn nhỏ trong các nhóm phỉ, ngoại trừ anh em Tôn Mỹ Dao là con nhà giàu có, còn lại hầu hết đều xuất thân từ gia đình nghèo rớt mồng tơi. Theo phương pháp phân tích giai cấp thông thường của chúng ta để rập khuôn, họ đáng lẽ phải là tá điền và bần nông. Do đó, chúng ta không thể không rút ra kết luận như thế này: Nghèo đói là thổ nhưỡng sinh ra thổ phỉ, nghèo đói dễ dàng gây ra họa phỉ.

Chúng ta hãy dùng dung dịch hiện hình lịch sử trước tiên, ngâm qua đại điêu phỉ Lưu Hắc Thất, khôi phục lại bức tranh thân thế trước khi hắn làm phỉ.

Cha của Hắc Thất là Lưu Tương Vân, người canh gác ban đêm ở trang Oa Tuyền huyện Phí, mùa hạ và mùa thu kiêm nhiệm vụ canh giữ hoa màu cho địa chủ, trong nhà đất không có một luống, chỉ có hai gian "đoàn phiêu" (lều tranh hình quả hồ lô xây bằng đá vụn). Lưu Tương Vân thuở nhỏ biết sơ qua vài mặt chữ, ba mươi hai tuổi vẫn là một gã độc thân. Khi canh gác sườn đồi, Lưu Tương Vân từng dùng mảnh đá trắng viết nguệch ngoạc những câu vè vặt trên sườn đồi đá xanh, để trút bỏ nỗi cay đắng trong lòng: "Trang Oa Tuyền, ra nhân tài, nhân tài chính là Lưu Tương Vân, ba mươi hai tuổi chưa thành thân, thành thân nhất định là đàn bà." Đúng vào năm này, một người đàn ăn mày được gọi là Vương Chân Toàn đến trang Oa Tuyền ăn mày, sau khi quen biết Lưu Tương Vân thì tự mình kết hợp. Vương Chân Toàn không họ không tên, chỉ cần nhìn đôi chân của bà ta là có thể biết được mức độ nghèo đói trong gia đình bà ta. Lúc bấy giờ, ở vùng núi Nghi Mông có ý thức phong kiến đậm đặc, phụ nữ không bó chân, liền bị coi là kẻ hạ tiện họa thủy hoang dã phóng túng, không ai dám cưới dám lấy. Vương Chân Toàn không bó chân, không phải không biết lợi hại trong đó, mà là vì trong nhà nghèo đến mức ngay cả vải bó chân cũng không mua nổi. Lưu Hắc Thất có hai chị ở trên, một em ở dưới, một người canh gác núi nghèo hèn sao có thể nuôi no sáu "cái miệng quái vật"? Nhà họ Lưu ngay cả một con dao thớt nhỏ cũng không có, Vương Chân Toàn đành phải dùng liềm để cắt rau đối diện với lưng bí ngô. Hắc Thất từ khi còn là trẻ sơ sinh đã theo mẹ đi ăn mày, lưng của hai người chị đã trở thành chiếc nôi cho hắn đạp chân cào móng. Khi Hắc Thất 12 tuổi, Vương Chân Toàn vào làm người ở cho địa chủ trong làng. Được mẹ nài nỉ, Hắc Thất cũng đi chăn cừu cho chủ nhà, bái lão chăn cừu Đường Tứ làm thầy. Đường Tứ đem hết bản lĩnh giữ nhà truyền thụ lại cho Hắc Thất. Hắc Thất ném đá đánh cừu, không làm tổn thương bụng cừu, chỉ trúng sừng cừu, lần nào bắn cũng trúng, khiến các mục đồng địa phương tâm phục khẩu phục. Bụng Hắc Thất to, sức ăn như bò, thức ăn chủ nhà cung cấp chỉ đủ no một nửa, dê núi gặm cỏ xanh béo lên, Hắc Thất nuốt quả dại để lót dạ. Tục cũ huyện Phí, ngày mùng 6 tháng 6 là Tết Sơn Thần, ngày mùng 6 tháng 6 năm này, Hắc Thất lúc này đã thành thanh niên lực lưỡng, lại cùng các mục đồng địa phương tụ tập trên núi Vương Cốm. Sau khi lạy sơn thần, bắt đầu đánh chén. Lưu Hắc Thất ngày thường ăn uống như chó sống, rất khó khăn mới có được một bữa rượu cơm, chốc lát đã bụng tròn say khướt. Sau đó, các mục đồng đẩy "bài cửu", Hắc Thất thua đậm, lúc tỉnh rượu thì sống chết không nhận trướng, Hắc Thất đấm đá túi bụi, vật lộn với một mục đồng thành một cục. Sư phụ Đường Tứ cảm thấy vô cùng mất mặt, một cước đá văng Hắc Thất - kẻ có cái mạng rẻ mạt như cỏ rác - xuống vách núi. Vách núi Vương Cốm, sâu đến mấy chục trượng, một khi sẩy chân, chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì. Thế nhưng Hắc Thất dựa vào kỹ năng trèo núi rèn luyện được khi chăn cừu, lúc rơi xuống lưng chừng không ngờ lại thuận thế bám lấy một cụm cây gai treo ngược trên vách đá để đứng vững, rồi dựa vào các tầng bụi gai, từ từ hạ chân xuống chân vách, bình an vô sự chuồn mất.

Người đời sau đành phải cảm thán: Người nhân đức không thọ, kẻ ác sống trăm năm.

Hai năm sau khi Hắc Thất rơi vách không chết, hắn đã lấy việc làm phỉ làm nghề nghiệp. Khi hắn đem số tiền cướp được lần đầu mua gà vịt cá thịt, xách về "đoàn phiêu" nơi cha mẹ đang sống chật chội, người gác đê Lưu Tương Vân vốn suốt đời không được ăn một miếng thịt, liền lập tức tay bẫm miệng nhét, rượu thịt cùng tiến, một trận cuồng nuốt, ăn đến căng bụng như trống giông, rượu thịt xé rách cả ruột mỏng như giấy, khiến Lưu Tương Vân mồ hôi lạnh túa ra như hạt đậu, lăn lộn khắp mặt đất, chưa đầy một khắc đồng hồ, liền vội vã lên sổ quỷ.

Còn về phần Triệu ma ma bị bán từ thuở nhỏ vào đoàn xiếc, dùng lời nói thời thượng lúc bấy giờ là "gốc rễ hồng mầm chính". Cô ta từng lăn lộn, giãy giụa, rên rỉ dưới những gậy gộc roi vọt của chủ gánh, sư gia, xã hội dùng chiếc roi da nghèo đói bóp nát tâm hồn non nớt của cô ta quá sớm, khiến cho cô ta sau này trở thành nữ phỉ có trái tim cứng như sắt đá, lại dùng sự điên cuồng dã tính để tiến hành trả thù tàn nhẫn đối với loài người.

Nghèo đói là một loài động vật máu lạnh khổng lồ, vô hình, nó thường khiến cho một số người vốn an phận khi lâm vào cảnh tuyệt vọng, vì một niệm sai lầm mà sa chân vào bùn lầy tội ác.

Mông Âm có đầu sỏ phỉ tên là Thạch Tăng Phúc, là người thôn Đào Khúc. Nhà họ Thạch mấy đời nghèo khó, đàn ông đi làm thuê làm mướn cho nhà giàu, đàn bà đi làm tì nữ vú em cho địa chủ. Cha mẹ Thạch Tăng Phúc là những người hiền lành thật thà, vì nghèo bệnh giao hòa mà qua đời sớm. Thạch Tăng Phúc là con trưởng, dưới có một em trai và hai em gái, ách nặng của cuộc sống sớm đã siết chặt vào bả vai anh ta. "Đoàn phiêu" nhà ở bốn bề lộng gió, bốn anh em lấy dải đá làm gối, cỏ tranh làm đệm. Thạch Tăng Phúc cao lớn vạm vỡ, sức mạnh hơn người. Năm 17 tuổi đẩy xe cút kít vận chuyển hàng hóa cho chủ hàng, đẩy năm trăm cân dầu phộng đi Thanh Khẩu, đi về mấy trăm dặm, người ta là hai người thay phiên nhau đẩy một kéo, Thạch Tăng Phúc một mình đơn độc một xe, vai không rời quai, ngày đi đêm đuổi, luôn về nhà sớm hơn người khác một ngày. Năm 1919, anh ta bị nhà giàu thuê đi lính thay con hai năm, khi quân đóng ở Hà Nam thì lấy vợ. Mang vợ về thôn, sinh được một con trai. Lúc đó nạn phỉ ở địa phương đang hoành hành, anh ta lại được địa chủ làng bên Thạch Nhị Ma Tử thuê đi canh lũy gác đồn. Khi ăn cơm ở nhà địa chủ, Thạch Tăng Phúc luôn ăn ngấu nghiến, rời bàn ăn sớm. Khi rời bàn ăn, anh ta tiện tay lấy hai cái bánh tráng, cuộn một gói bột đậu, làm ra vẻ vừa đi vừa ăn, đến chỗ không có người, vội nhét bánh tráng vào ngực áo. Tranh thủ lúc rảnh rỗi vội vã quay về nhà, móc bánh tráng trong ngực áo ra cho đứa con trai đang ngóng sữa bú mớm. Việc này cuối cùng bị Thạch Tăng Phúc nhìn thấu, mắng nhiếc tơi bời, bèn coi Thạch Tăng Phúc như kẻ trộm nhà mà đề phòng. Vợ con đứt đường ăn uống, gầy trơ xương, trơ mắt nhìn bát cơm của mình sắp bị đập vỡ, sinh kế toàn gia vô vọng, Thạch Tăng Phúc liền sinh ý định đi làm phỉ, lại bị Thạch Nhị Ma Tử phát hiện. Thạch Tăng Phúc bị trói giò trói tay, nhốt vào phòng tối, chờ giao quan phủ xử lý. Chiều hôm đó, anh ta nhân lúc người canh gác không chú ý, mài đứt dây trói, đạp văng cửa phòng, cướp súng bỏ trốn, chạy đến huyện Phí, đầu quân cho tên phỉ sừng sỏ Lưu Hắc Thất. Thạch có tài bắn súng vượt trội, lại hiểu biết kiến thức quân sự, nhanh chóng trở thành một đại đội trưởng dưới trướng phỉ họ Lưu. Thạch tự cảm thấy lông cánh đã đủ đầy, liền sinh lòng muốn tách rời, bèn dẫn dắt đám thổ phỉ thuộc hạ quay về Đào Khúc Mông Âm, chiếm cứ Đại Trại Sơn, tự làm thủ lĩnh nhóm...

Trung Quốc là một nước văn minh nông nghiệp cổ đại. Dù nhà Hán có Văn Cảnh chi trị, nhà Đường có Trinh Quán chi niên, Khai Nguyên trung hưng, nhà Thanh có Khang Càn thịnh thế và vài ba cảnh tượng thanh bình thịnh trị trăm năm có một, nhưng trong năm tháng đằng đẵng, bóng ma nghèo đói vẫn luôn vẫn vơ trên đại địa Thần Châu. Cứ mỗi khi chiến loạn tai hoạ đến, kẻ gần lửa cháy trước luôn là nông dân. Đám quan quyền quý tộc, loạn thần tặc tử để duy trì tiêu chuẩn sinh sống ăn uống xa hoa rượu thịt ngựa béo áo nhẹ, luôn tung lưới vơ vét đòi hỏi vô tận ra khắp thiên hạ vạn dân.

Nghi Mông tuy ở nơi hẻo lánh, nhưng không thiếu đất đai màu mỡ. Câu ca dao được lan truyền rộng rãi "Non xanh nước biếc đẹp biết bao, gió thổi cỏ cú thấy bò cừu" chính là bức tranh chân thực về phong cảnh Nghi Mông. Trong xã hội nông nghiệp "bới đất tìm ăn", nếu thế sự không chao đảo, bức tranh vui thú nhà nông gà chó dâu gai, ăn no mặc ấm có thể thấy ở khắp nơi trên đất Nghi Mông. Đầu thời Dân Quốc, bách tính Nghi Mông sở dĩ rơi vào cảnh khốn đốn như con cá mòi trong rãnh cạn, là vì tạp thuế nặng nề, quan lại hối lộ tham nhũng.

Sau giải phóng, Văn phòng Sử chí tỉnh Sơn Đông và Khoa Lịch sử Đại học Sơn Đông từng nhiều lần tổ chức nhân lực, tiến hành điều tra về thuế má khu vực Lâm Nghi trong những năm Dân Quốc, ghi chép lại tư liệu truyền miệng của hơn trăm người trong cuộc, tên gọi của các loại thuế phong phú đa dạng, những kiểu cách hoang đường, nghe đến là giật mình.

Điền thổ lúc bấy giờ, một năm phải thu trước mấy lần, hơn nữa năm nào cũng tăng thêm. Từ 2 hào 2 xu cho mỗi lạng bạc chính gốc vào đầu thời Dân Quốc, cho đến giai đoạn cuối Trương Tông Xương gây họa cho Lỗ, mỗi lạng bạc chính gốc đã tăng vọt lên 19 đồng 2 hào. Ngoài bạc chính gốc ra, còn đặt ra các loại thuế phụ thu địa phương và các loại tạp thuế linh tinh, tính ra gồm có: thuế trăm hộ, thuế đầu trâu, thuế đầu dê, thuế lông dê, thuế nhà cửa, thuế phòng thủ, thuế Hoàng Hà, thuế máy bay, thuế qua đường, thuế xe nhỏ, thuế đầu sọt, thuế đậu phộng, thuế ép dầu nhỏ, thuế ép dầu lớn, thuế sinh con, thuế hộ khẩu, thuế chân nhỏ; thuế đồ tể, thuế thuốc lá rượu, thuế tơ lụa bông, thuế cá rau, thuế gà chó, thuế hóa đơn, thuế hành chính, thuế cây cối, thuế chợ búa... còn có phí giáo dục, phí xây dựng địa phương, phí quân đội quá cảnh, phí cung ứng quân đội... Người đời đều nói, thuế Dân Quốc nhiều, nhìn từ điểm này, quả thực là lời nói thật.

Tạp thuế và tham nhũng thường là một thứ bệnh lý đồng thời trong xã hội. Hồi đó, quan lớn tham lớn, quan nhỏ tham nhỏ, thế lực hung hăng, như hổ dữ vồ cừu, vây cánh đông đúc, như châu chấu ăn cỏ xanh. Huyện chí Lâm Nghi chép: "Tháng 10 năm Dân Quốc thứ 5, Tri huyện Tiêu Nhân Huy, bị Nghị hội tỉnh đàn hạc, giải về tỉnh tra sổ, số công công quỹ nuốt trôi nhả ra, số tiền tang không có kết quả bèn bỏ trốn..." Kẻ chấp pháp phạm pháp, trong «Chí» cũng thấy rõ như ban ngày: "Tháng 1 năm 17, Đốc biện cấm yên Phương Nãi Xương đến Lâm, lập cục cao quan, thu thuế đèn; tháng 8, Thẩm phán tòa án Phượng Bồng Chí lừa tiền dân của cải, do bộ phận đảng bộ sư đoàn 2 quân đoàn 17 áp giải đi tỉnh." Trong «Chí», đối với những ví dụ lấy quan tham ở vùng này đi trị dân vùng khác, cũng không thiếu ghi chép: "Tháng 2 năm 18, Huyện trưởng mãn nhiệm Châu Quỳnh Lâm một lần nuốt trôi bốn ngàn đại dương tiền công, giám sát mấy ngày rồi trốn mất, lại kiêm nhiệm huyện Bình Ấp (thường gọi là Bắc Bình Ấp, nay thuộc quản hạt Đức Châu)." "Tháng 6 năm 22, Kiểm sát viên tòa án huyện Hồ Cảnh Thanh, phạt tiền khoản lớn lạm quyền, nuốt trôi tiền bảo đảm, qua các đoàn thể pháp lý các khu dâng đơn cáo trạng, điều tra thực tế nhả tiền tang, điều chuyển huyện khác..."... Lúc bấy giờ, sai dịch nha môn huyện cũ, đã đổi thành cảnh sát chính trị đội mũ vành to. Cảnh sát chính trị xuống nông thôn giục thu thuế má, thi hành công vụ án kiện, các thôn nhất định phải mổ gà mổ dê, dọn rượu tiếp đón, đồng thời trả thêm phí giày tất (tức là phí chạy chân) ba đồng năm đồng không thì cảnh sát chính trị sẽ kiếm chuyện gây sự...

Việc vơ vét của cải tàn bạo, cướp đoạt khéo léo như thế, khiến cho bách tính Nghi Mông nhà cửa trống rỗng, bòn mót sạch trơn. Khi Trương Tông Xương cai quản Lỗ, vùng Mông Sơn liên tục năm này qua năm khác tiếng khóc than khắp nơi, thây đói đầy đường. Dân đói không có gì là không ăn, vỏ cây rễ cỏ, đều bị bóc đào sạch trơn. Trong núi Bình Ấp, có một loại đá trắng mềm, nghiền nhỏ xào chảo, hơi có mùi vị gạo, dân đói bốn phương đều đến đào lấy để lấp đầy dạ dày. Thế nhưng đá rốt cuộc không phải là gạo mì, dân đói ăn xong, thường bị táo bón không đi vệ sinh được, trướng bụng mà chết. Ở đường phố một số thôn trấn huyện Phí, thậm chí còn xuất hiện cả kẻ bán thịt người...

Mùa đông năm 1928, danh sĩ Đỗ Phương Mông Âm, Tri huyện đại diện Tả Siêu, trong «Bài văn dâng thiên tai xin cứu tế» gửi lên tỉnh phủ, đã viết thế này: "... Từ mấy năm nay, hung hoang, binh hỏa, dịch bệnh, dồn dập kéo đến, tai họa kỳ lạ họa tai, không chỉ là đời nay chưa từng có, mà thời cổ đại cũng chưa từng nghe thấy. Người chết lưu ly, đại khái đã hao hụt năm sáu phần mười. Dân tàn dư còn lại, phần lớn cổ héo mặt vàng, thoi thóp sắp chết... Trong một thôn, người chết, ngày có mấy người hoặc mười mấy người. Thậm chí có người chết cầu người khiêng trong thôn mà không được. Đồ dùng để tống táng, đầu tiên còn dùng quan tài, sau thì dùng phên tre, cuối cùng phên tre cũng dùng hết, cắt lấy lúa mạch trong ruộng bó lại để chôn cất... Từ tháng 5 đến tháng 8, trong mấy tháng, số người chết theo điều tra đã lên tới hai vạn ba ngàn người, cho đến nay vẫn chưa dừng lại..." Bài văn dâng kinh hoàng này, được đưa tới tỉnh phủ, lại chìm vào đáy biển mất tăm.

Một bên là chủ nợ dân đói đang gặp cảnh nguy khốn như treo ngược, một bên lại là bọn cáo hồ xã thử trong thành xa hoa lãng phí tột độ.

Sách "Sơn Đông văn sử tư liệu" ghi chép rằng, thành phố than Mãnh Trủng Trạch dưới chân núi Bão Độc, vào thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, "tuy ở chốn sơn dã heo hút, nhưng sự xa hoa không kém gì đô thị". Đặc biệt là trong câu lạc bộ mỏ than Trung Hưng, "quanh năm tiếng đàn tiếng sáo, đèn treo giăng hoa, áo thơm bóng tóc, tiệc không còn ghế trống, quân chính thân thương lấy việc chiêu đãi kỹ nữ chuốc rượu làm vui..." Tháng 10 năm 1925, Sư đoàn 7 Lục quân đóng tại Giang Tô do Lữ đoàn trưởng Tưởng dẫn đầu đồn trú tại Lâm Nghi. Từ lữ đoàn trưởng Tưởng Nghị cho đến binh lính mã phu, kỷ luật quân đội bại hoại, hành vi chẳng khác gì lợn chó. Lữ đoàn họ Tưởng đồn trú ở Lâm Nghi chưa đầy ba tháng, cuối năm lại phụng mệnh điều động về Hải Châu (nay là thành phố Liên Vân Khang). Lữ đoàn này lấy lý do vận chuyển "vật tư quân sự", trưng dụng hơn trăm chiếc xe lớn của nha huyện Lâm Nghi. Lúc xuất phát, trên xe lại có tới hơn 200 giai nhân xiêm y lộng lẫy, trâm cài ngọcắt, uốn éo tạo dáng, công khai diễu hành giữa thanh thiên bạch nhật dưới con mắt của bao nhiêu người. Nhưng đến Hải Châu chưa bao lâu, số phụ nữ bị dụ dỗ gạt gẫm từ khắp nơi này, sau khi bị đám lính tráng chơi chán chê, người thì bị bán sang địa phương khác, kẻ thì sa chân thành kỹ nữ tại địa phương...

Năm 1933, Lữ đoàn 66 của Hàn Phục Củ đóng phòng thủ ở Lâm Nghi, cho đến khi điều động phòng tuyến sau sự kiện "Thất - Thất", kéo dài suốt năm năm. Lữ đoàn trưởng Lý Chiếm Bưu lại càng là một tên yêu râu xanh dâm đãng. Lúc bấy giờ "gánh hát Dương Châu" đến Lâm Nghi mở lầu xanh, Lý Chiếm Bưu sau khi chơi chán đám đào nương phương Nam này, lại chuyên đi "khai hoa" cho các kỹ nữ nhỏ tuổi. Trước khi khai hoa, tú bà tổ chức nghi thức hợp cẩu cho hắn, vô cùng xa hoa phung phí tiền như rác. Hơn thế nữa, Lý Chiếm Bưu còn sai phái tâm phúc, dùng thù lao hậu hĩnh 50 đồng đại dương mỗi đêm ngủ cùng, lùng sục khắp dân gian tìm kiếm những trinh nữ mười bảy mười tám tuổi, giở thói dâm uy, bức hiếp con nhà lành làm kỹ nữ. Trong năm năm Lý Chiếm Bưu ở Lâm Nghi, sáng sáng rượu ngon, tối tối làm tân lang, không biết đã giày vò sự trinh trắng của biết bao thiếu nữ. Trên làm dưới theo, quan binh lữ đoàn họ Tưởng bốn phương săn tìm người đẹp, vùi hoa giễu liễu...

Quân phiệt xa hoa lãng phí, nghìn vàng mua nụ cười, hoàn toàn dựa vào việc vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân.

Một bên là người dân bần cùng không lối thoát, đường cùng đành chịu; một bên là quan lại hiển quý trụy lạc sa đọa, chè chén say sưa. Thế là, chiếc cân bằng xã hội đã bị nghiêng lệch đi rất nhiều.

Tên thổ phỉ khét tiếng Lưu Hắc Thất trước khi làm cướp, từng đến các ga tàu, bến cảng ở Thanh Đảo làm cử vử hơn một năm trời. Chú bé chăn cừu nhỏ bé bước ra từ xó núi này, lần đầu tiên mục kích một cực khác của thế giới hai cực giàu nghèo cách biệt, sao có thể không lòng dạ rối bời như tơ vò. Sau khi trở về Quản Tuyền Trang, hắn kể chuyện về thế giới phồn hoa ngoài núi cho mấy tên đồng hoả nghe với giọng điệu sống động như thật, rồi thề rằng: "Người tao quản sau này còn nhiều hơn đàn cừu này, thế nào cũng phải tìm mấy cô con gái lớn làm vợ..." "Mông Âm huyện chí" ghi chép: "Phỉ họa đất Mông Âm, trước thời Minh không có khảo cứu." Huyện chí sau khi liệt kê một vài nạn thổ phỉ hiếm hoi giữa đời Minh và đời Thanh, đã thuật lại rằng: "Nhưng dẫu tai họa có khốc liệt đến đâu, đều do ngoại khấu mà ra. Còn kẻ làm phỉ của bản ấp thì tuyệt nhiên không..." Điều này đủ để chứng minh, Nghi Mông vốn là vùng đất có phong tục dân gian thuần phu chất phác. Đầu thời Dân Quốc, thổ phỉ ở đây nhiều như lông ngưu, thực ra là do hai con quỷ nghèo đói và hủ bại cấu kết với nhau, xúi giục làm điều ác, bức bách người dân phải đi làm cướp.

Trong bộ ngũ thổ phỉ của Lưu Hắc Thất từng lưu truyền một câu vè: "Kéo trâu cày ruộng dựa Sa Khô (ví phú nông), chẳng bằng súng thép đè cổ (ý nói làm phỉ)"; "Muốn vui vẻ, lên gánh hát; muốn ăn chơi, chống thuyền hoa; muốn kiếm tiền, lên đoàn Lưu (chỉ bọn cướp Hắc Thất); muốn xem vợ đẹp, đại đội vệ binh (đại đội vệ binh chuyên bảo vệ các bà vợ lẽ đông đảo của Hắc Thất)"... Trong xã hội giai cấp có sự phân biệt thứ bậc, công nông học thương, ngũ hành bát tác, tam giáo cửu lưu, các loại người có thủ đoạn mưu sinh kiếm ăn, vơ vét của cải giàu sang có thể nói là rất nhiều, duy chỉ có quan lại dựa vào quyền lực để chiếm đoạt, thổ phỉ dựa vào bạo lực để cướp bóc, hoàn toàn là "vốn không bỏ ra mà thu lời lớn". Kẻ trước ti tiện nhất, bỉ ổi nhất, vô sỉ nhất; kẻ sau hung ác nhất, tàn bạo nhất, dữ dằn nhất. Nhưng trong số tiền bạc mà cả hai vơ vét được, mỗi đồng đồng xu đều chứa đựng sự đau khổ đẫm máu và nước mắt của bách tính!

Đối với những người dân chịu đói khát, đó là thời đại mà chỉ cần một chiếc bánh bao vài chiếc bánh xèo là có thể phất cao làm cờ hiệu. Khi những người dân bị nghèo đói đè bẹp đến mức dù có chết cũng khó hoàn thành việc đấu tranh chống lại số phận, thì một bộ phận nhỏ trong số họ, đối mặt với sự cám dỗ của vật dục, sự xúi giục của tội ác, rất dễ lựa chọn con đường sa ngã của cuộc đời. Khi ma ma Triệu, Tôn Mỹ Dao, Lưu Hắc Thất nhẹ nhàng giương cao ngọn cờ trộm cướp, việc có đông đảo dân cùng đinh sa chân thành thổ phỉ, cũng là điều không khó hiểu.

Bốn

Chuyện thổ phỉ cận đại ở Nghi Mông đã phơi bày cho chúng ta thấy một vòng luẩn quẩn lịch sử trong một thời kỳ đặc biệt.

Mắt xích chính của vòng luẩn quẩn này chính là "quan phỉ cấu kết", "binh phỉ một nhà".

Thổ phỉ cận đại ở Nghi Mông hoàn toàn khác biệt với những hiệp khách giang hồ, hảo hán rừng xanh mà người ta thường nghe thấy và nhìn thấy trong sách tuồng, trên sân khấu. Thổ phỉ thời bấy giờ cướp bóc không phân biệt giàu nghèo, giết người không phân biệt già trẻ, đích thực là một mối họa lớn của xã hội. Đối với những đám ô hợp này, chỉ cần những kẻ nắm quyền có chút lòng thương xót đối với bách tính, việc khuất phục những kẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng này, tuy không dễ dàng như chim ưng bắt sẻ, nhưng tuyệt đối không khó khăn gì như dắt trâu xuống giếng.

Cuộc càn quét đẫm máu cần đến tiếng kèn trống, thế nhưng tiếng kèn trống của thời đại lại trở nên câm lặng. Giữa vùng núi Mông sông Nghi, tôi rốt cuộc đã tìm được hai nhân kiệt trừ bạo an lương, tạo phúc cho một phương: một là tướng quân ái quốc Dương Hổ Thành, hai là anh hùng dân tộc Phàn Trúc Tiên.

Tháng 2 năm 1929, bộ đội Dương Hổ Thành của Quốc dân cách mạng quân được điều động từ Hoàn Bắc đến Lâm Nghi, nhằm mục đích tiêu diệt tàn dư của quân phiệt cũ Trương Tông Xương, vỗ về an định địa phương. Lúc bấy giờ tên cướp khét tiếng Lưu Hắc Thất đang chiếm cứ Cửu Huyện, gây họa cho dân hơn nửa năm trời. Thân sĩ và nhân dân Cửu Huyện sớm đã nghe danh tiếng lừng lẫy của tướng quân Hổ Thành, bèn phái đại diện đến Lâm Nghi, trình bày tội ác tày trời của tên cướp họ Lưu gây ra cho Cửu Huyện, khẩn thiết thỉnh cầu bộ đội của Dương xuất binh dẹp Lưu. Hổ Thành nghe xong, máu nóng sục sôi, rút gươm đốc quân tiến thẳng tới thành Cửu. Hắc Thất cũng biết Hổ Thành là người trung trực cương liệt, từ sớm đã phái đám đông thổ phỉ xây dựng lô cốt, đào hào sâu ở Hạ Trang và Đại Điếm - những con đường huyết mạch từ Lâm Nghi đi Cửu Huyện, đồng thời trực tiếp dẫn hơn ba trăm đội viên đội cảm tử đồn trú tại đó. Ngày mùng 14 tháng Giêng âm lịch, bộ đội của Dương phi nước đại tới nơi, đánh thẳng vào Hạ Trang, Đại Điếm. Tên cướp họ Lưu liều chết chống cự ngoan cố, Hổ Thành chí ở phải đánh cho bằng được. Trải qua một ngày một đêm chiến đấu kịch liệt, hai cứ điểm của tàn quân ngoan cố hầu như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có Hắc Thất dẫn theo vài tên cướp chạy trốn thảm hại về Cửu Huyện. Đêm trốn chạy về Cửu Huyện đúng vào tiết Nguyên Tiêu, Hắc Thất biết khó thoát tội chết, bèn một lần nữa cướp bóc tài sản của dân trong thành, dẫn bộ đội thổ phỉ chạy trốn hộc tốc về phía bắc dọc theo đường cao tốc Đài - Duy.

Tướng quân Hổ Thành tiến vào thành Cửu, chứng kiến cảnh tượng thê thảm sau trận lụt tàn phá, lửa giận bốc ngút trời, liền ra lệnh cho quân đội tất cả phải trang bị nhẹ nhàng, truy cùng diệt tận tên cướp họ Lưu. Bộ đội của Hắc Thất vì có quá nhiều phụ nữ và tài sản, đội ngũ cồng kềnh, hành động chậm chạp, thấy bộ đội của Dương truy đuổi quá nhanh chóng, các tướng lĩnh dưới quyền Lưu Hắc Thất bèn vứt bỏ phụ nữ và tài sản dọc đường. Bộ đội của Dương thấy đã áp sát tên cướp họ Lưu, đang định bao vây tiêu diệt gọn, nào ngờ sư đoàn trưởng Cố Chấn thuộc Liên đội Trực Lỗ - tàn quân của Trương Tông Xương dẫn quân kéo đến, bất ngờ đánh úp bộ đội của Dương. Bộ đội của Dương không đề phòng kịp, quan binh thương vong rất nhiều. Đối mặt với sự ngăn chặn điên cuồng của bộ đội họ Cố, bộ đội của Dương lâm vào hoàn cảnh nguy nan. Tướng quân Hổ Thành xông pha trận mạc, trực tiếp dẫn dắt trung đội cảnh vệ xông lên tuyến đầu, quan binh vô cùng khích lệ, chỉ tiến không lùi, đánh cho bộ đội họ Cố tan tác hoàn toàn...

Hắc Thất dẫn đám thổ phỉ trốn chạy vào địa phận Chư Thành, lại liên tiếp tàn sát vài ngôi làng, xây dựng sào huyệt phỉ. Tướng quân Hổ Thành sau khi thám thính được tin tức, bất chấp sự mệt mỏi và thương vong sau những trận chiến ác liệt liên tiếp, lại vắt kiệt sức ban đêm dẫn quân đuổi đến nơi đóng quân của tên cướp họ Lưu, bí mật hình thành thế bao vây tiêu diệt đối với tên cướp họ Lưu. Bắt rùa trong hũ, một đòn ăn ngay, bộ đội của tên cướp họ Lưu sụp đổ như núi lở, đại bại thua to, ngoại trừ Hắc Thất dẫn theo hai tên cận vệ cải trang trốn thoát, số thổ phỉ còn lại cùng gia quyến đều trở thành cá nằm trong lưới.

Tướng quân Hổ Thành đến Sơn Đông tháng Hai, tháng Tám lại điều đi Hà Nam, đời quân ngũ bận rộn, thời gian tuy chỉ nửa năm, nhưng công lao vô cùng to lớn. Bộ đội của Dương không những quét sạch tàn quân của Trương Tông Xương, nhổ tận gốc sào huyệt của thủ lĩnh phỉ Hắc Thất, mà còn càn quét tiêu diệt hơn mười băng nhóm thổ phỉ lớn nhỏ tàn hại bách tính nhiều năm qua ở vùng Nam Sơn Đông và Giao Đông như Trương Đại Lãng, Mao Đại Tướng v.v., nơi nào tướng quân Hổ Thành đi qua, cảnh giới đều được an định, bách tính bình yên.

Phẩm cách của những bậc nhân nhân chí sĩ rực rỡ như ánh nến, càng trở nên vô cùng trân quý trong đêm tối gió mưa mịt mờ. Họ luôn vắt kiệt bản thân đến mức tối đa, dâng hiến ánh sáng hy vọng cho một xã hội đang tuyệt vọng. Do đó, khi sinh mệnh của họ qua đi, cầu vồng nhân cách của họ vẫn sẽ thỉnh thoảng chói lọi trên màn ảnh của lịch sử.

Mùa xuân năm 1933, huyện Lâm Nghi vì quan lại hủ bại, các băng nhóm thổ phỉ hoành hành, khiến lòng người hoang mang lo sợ, oán hận ngút trời. Chủ tịch tỉnh Hàn Phục Củ khi đến đây thị sát, sợ xảy ra biến cố, vội vàng điện lệnh cho Phàn Trúc Tiên - lúc bấy giờ đang giữ chức chủ tịch xứ đốc tra chính phủ tỉnh, kiêm chủ tịch xứ quân pháp Tập đoàn quân số 3 - đến Lâm Nghi kiêm nhiệm chức huyện trưởng.

Phàn công làm quan thanh liêm, không ai sánh bằng. Sau khi nhậm chức, ông bất chấp tuổi cao sức yếu, thường xuyên xuống nông thôn kiểm tra chính sự, đốc thúc học hành, để tiết kiệm cho khu, hương mấy đấu cỏ khô, ông thậm chí còn từ bỏ cưỡi ngựa mà học đi xe đạp, đến bất cứ đâu cũng tuyệt đối từ chối tiệc rượu, chỉ ăn cháo gạo rau xanh. Phàn công sống không có nhiều sở thích, thuốc lá, rượu chè, trà nước đều không đụng đến. Có một ngày, Phàn công đến trường tiểu học tư thục Văn Phong để tuần thị, ngôi trường này do một người họ Triệu địa chủ xây dựng. Hắn vì muốn lấy lòng huyện trưởng, nên đã chuẩn bị rất nhiều rượu ngon món quý. Phàn công lập tức nghiêm khắc quở trách, họ Triệu liên tục giải thích rằng bữa tiệc này do cá nhân bỏ tiền ra thiếtết, không phải dùng công quỹ. Huyện trưởng họ Phàn miễn cưỡng ngồi ăn, sau khi ăn xong bèn giao năm đồng đại dương để làm tiền cơm... Người từ cấp trên đến, Phàn công không kiêu ngạo cũng không tự ti, không bày biện trà thuốc, chỉ tiếp đãi bằng nước trắng, mời ăn cơm đạm bạc, hoặc để người phục vụ ra phố mua hai bát hoành thánh, hoặc tự mình dẫn người đến quán cơm gọi một đĩa bánh bao. Dù là quan to hiển quý giá lâm, Phàn công cũng đối xử như vậy. Cho dù người đến có không vui, Phàn công vẫn cứ theo ý mình mà làm.

Huyện trưởng họ Phàn cấm hút thuốc phiện, cấm cờ bạc, cấm kỹ viện, có rất nhiều biện pháp; cần chính túc tham, nói là làm theo. Quân phiệt thổ phỉ thường lấy thuốc phiện làm bạn, lúc bấy giờ trong núi Nghi Mông có rất nhiều người trồng cây thuốc phiện. Phàn công sau khi đến Lâm Nghi, trực tiếp dẫn theo tùy tùng, đi khắp nơi thăm dò, đem toàn bộ cây thuốc phiện được trồng nhổ bỏ sạch sẽ. Một ngày nọ, Phàn công dẫn nhân viên phủ huyện tập hợp thao diễn theo lệ, phát hiện chủ nhiệm xứ thu thuế họ Trương mặt vàng da gầy, nghi ngờ hắn biển thủ công quỹ để hút chích ma túy, qua kiểm tra trực tiếp đã lục soát trong túi áo của họ Trương một gói thuốc trắng, huyện trưởng liền ra lệnh cho người bắt giữ họ Trương ngay tại chỗ, tra rõ xử lý theo pháp luật. Phàn công vô cùng căm thù quan lại tham nhũng, mỗi khi phát hiện ra, quyết không nương tay khoan dung. Khi ông hay tin có mấy tên cảnh sát chính quyền xuống nông thôn làm dịch vụ mà vẫn đòi "tiền giày vớ", liền ra lệnh cho nhân viên chấp pháp mỗi tên đánh hai trăm gậy quân pháp, lột ngay áo cảnh sát tại chỗ, vĩnh viễn không bao giờ tuyển dụng...

Mùa xuân năm 1934, tàn quân của Lưu Hắc Thất vốn đã sớm tụ tập lại sau khi bị tổn thất nặng nề trong chiến dịch càn quét kết hợp của quân đội quốc gia ba tỉnh Hà Bắc - Sơn Đông - Hà Nam, lại dẫn theo tàn quân ba ngàn người từ Hà Nam trốn sang Tây Sơn Đông, tiến thẳng về Nam Sơn Đông. Trong chốc lát, đại quân dẹp Lưu tập trung đông đúc ở thành thị và nông thôn Lâm Nghi. Các ngả đường đều nhân cơ hội này để tạc ép tỏi tiền của địa phương, các phó quan đến phủ huyện đòi tiền chen chúc đông đúc, đếm không xuể. Một ngày nọ, Phàn Trúc Tiên mặc quân phục, tay cầm roi ngựa, triệu tập những tên phó quan không sợ trời không sợ đất ấy đến đại sảnh huyện. Phàn công nói rõ đạo lý cho họ hiểu, rồi nghiêm nghị nói với giọng sắc bén: "Phàm là bộ đội dẹp phỉ, Phàn mưu đây chỉ cung cấp nước sôi, chiếu cói, còn đòi hỏi thêm ngoài lề, hoàn toàn là hành vi nhiễu dân. Phàn mưu đây hiện vẫn kiêm nhiệm chức chủ tịch xứ quân pháp Tập đoàn quân số 3, kẻ nào còn dám vô lý quấn quýt dây dưa nữa, đừng trách Phàn mưu đây vô tình!" Lập tức, oai phong của đám lính tráng bị quét sạch, vâng vâng dạ dạ lui ra...

Lưu Hắc Thất một lần nữa bị đuổi khỏi Nghi Mông, các băng nhóm thổ phỉ nhỏ lẻ và thổ phỉ tản mát tại địa phương Lâm Nghi vẫn tiếp tục quấy nhiễu bách tính. Phàn công tự mình dẫn lực lượng vũ trang trong huyện, trừ gian diệt bạo, nhổ tận gốc họa thổ phỉ. Phàn công cần mẫn chính sự ba năm, Lâm Nghi đại trị, xã hội hòa bình yên ổn, bách tính an cư lạc nghiệp. Có người nông phu vào thành bán lương thực chưa bán được, bèn để dưới chân cầu trong thành năm ngày, đợi đến phiên chợ sau mới quay lại lấy, bao gạo vẫn còn nguyên ở đó...

Ngày Phàn công rời nhiệm sở, trong thành người người nhà nhà đổ ra đường, bách tính dìu già dắt trẻ, tiễn đưa dọc hai bên đường. Các cửa nhà dọc phố đều bày bàn, trên bàn trải giấy đỏ. Hoặc đặt một chiếc gương sáng, một chậu nước trong, ngụ ý Phàn Trúc Tiên làm chính trị sáng như gương, trong như nước; hoặc đặt một bó hành xanh, một bát đậu phụ, ngụ ý huyện trưởng họ Phàn làm quan trong sạch hai bàn tay trắng. Phàn công vừa bước ra khỏi phủ huyện, bách tính đã òa khóc nức nở. Từ sáng đến trưa, đoàn người của Phàn công vẫn chưa bước ra khỏi con phố dài ba dặm.

Những bậc chính trực thanh cao độc bước giữa dòng đời đục ngầu như tướng quân Dương Hổ Thành, tiên sinh Phàn Trúc Tiên, trong một xã hội cả thế giới u mê thiên hạ cuồng nộ, chỉ dựa vào sức mạnh phẩm cách cá nhân thì lực bất tòng tâm. Xã hội thực sự quá thực dụng, nó tất yếu sẽ là chiếc bàn ăn lớn cho những kẻ tham lam, là sòng bạc lớn cho những kẻ liều lĩnh.

Thảm án ngõ Bát Lý do nữ phỉ ma ma Triệu tạo ra, vốn dĩ hoàn toàn có thể tránh được. Lúc bấy giờ Lâm Nghi đang đồn trú Lữ đoàn hỗn hợp 5 Lục quân, trung đoàn 9 của lữ đoàn này đóng quân ở Đàm Thành. Khi ma ma Triệu cùng Tự Đại Tị dẫn theo hơn ngàn tên phỉ vây công ngõ Bát Lý, những người dân đang làm việc ngoài đồng ngoài ruộng bên ngoài làng đã chạy hộc tốc đến trung đoàn 9 đóng quân, quỳ lột cầu xin cứu mạng. Đoàn trưởng họ Đái của trung đoàn này nghe tin tình hình nghiêm trọng, vừa tập hợp bộ đội vừa gọi điện thoại thỉnh thị lữ đoàn bộ Lâm Nghi. Lúc bấy giờ, nếu trung đoàn 9 xuất binh cứu giúp hơn ngàn dân làng ngõ Bát Lý thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thì có thể nói là việc dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, người nghe điện thoại ở lữ đoàn bộ lại nói lữ đoàn trưởng đang bận, trung đoàn 9 giục hỏi mấy lần, vẫn không nhận được hồi âm, đoàn trưởng đành phải giải tán đội chuẩn bị xuất quân. Lữ đoàn trưởng thiếu tướng của Lữ đoàn hỗn hợp 5 tên là Lý Sâm, kẻ này thích khách khứa, chuộng yến tiệc, ham sắc đẹp, đối với họa thổ phỉ trong khu vực phòng thủ của mình từ trước đến nay vẫn luôn làm ngơ không thấy. Hắn đặt ra ba quy tắc sắt cho thuộc hạ: khi hắn tiếp khách, đánh bài và ăn uống trò chuyện với các bà vợ lẽ, tuyệt đối không được báo cáo sự việc với hắn, nếu vi phạm, sẽ trừng trị nghiêm khắc. Khi trung đoàn trưởng trung đoàn 9 đóng ở Đàm Thành gọi điện đến lữ đoàn bộ kêu cứu, Lý Sâm đang đánh mạt chược cùng bạn bè, ba tiếng đồng hồ sau tiễn bạn bè đi, hắn lại tiếp tục uống rượu ve vãn với vợ lẽ... Lúc này, đại diện của ngõ Bát Lý cuống cuồng xông vào lữ đoàn bộ, kêu trời kêu đất khẩn cầu Lý Sâm xuất binh. Giờ phút này, chỉ cần Lý Sâm gật đầu một cái, chuẩn y cho trung đoàn 9 đi dẹp phỉ, thì người dân ngõ Bát Lý vẫn có thể tránh được kiếp nạn lớn. Thế nhưng, Lý Sâm lấy cớ lương hưởng chưa phát, chìa tay đòi tiền bạc, đại diện ngõ Bát Lý không có tiền mặt đồng ý sau đó sẽ giao tiền, nhưng Lý Sâm vẫn khăng khăng một tay giao tiền một tay xuất binh. Cứ như thế, thời gian từng phút từng giây, từng khắc từng giờ, từng ngày từng đêm trôi qua. Người dân ngõ Bát Lý dựa vào tường vây chiến đấu với hơn ngàn tên phỉ hung hãn gần hai ngày trời, cuối cùng lũy tre cũng bị thổ phỉ công phá...

Sau khi thảm án kinh hoàng ngõ Bát Lý xảy ra, các thân sĩ của Đàm Thành dẫn đoàn đại biểu nhân dân đến thủ phủ Tế Nam kêu oan. Lúc bấy giờ tỉnh trưởng Hùng Bính Kỳ và đốc lý quân vụ Trịnh Sĩ Kỳ, đều là tay sai thân cận của Ngô Bội Phù, "hai họ Trịnh" dựa vào oai phong của "đại soái họ Ngô" để làm quan, nào quản sống chết của dân đen. Sau khi nhận được đơn kiện, hoàn toàn phớt lờ không thèm đếm xỉa. Trong chốc lát, dư luận ở thủ phủ nổi sóng lớn. Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền đến Bắc Kinh, thu hút sự chú ý của tổng biên tập báo Đạo Tâm là Trương Diệu Viễn. Quê hương của họ Trương là Lâm Nghi, xuất phát từ sự phẫn nộ đối với thổ phỉ, quan phủ và lòng đồng cảm đối với các bậc phụ lão quê nhà, báo Đạo Tâm liên tiếp đăng tải các bài viết về "Thảm án ngõ Bát Lý", Trương tự mình viết xã luận, đăng ở trang nhất đầu đề. Tiêu đề chính của xã luận là "Đạo phỉ Sơn Đông như lông ngưu", tiêu đề phụ là "Miền nam Sơn Đông gần như không còn mảnh đất sạch, các đại thần quân chính làm ngơ không thấy". Báo Đạo Tâm được phát tán khắp Tế Nam, tiếng nói ủng hộ từ các giới ở thủ phủ ngày càng cao, lúc này "hai họ Trịnh" mới hoảng hốt, tức tốc ra lệnh nghiêm khắc bằng điện lệnh bắt Lý Sâm đi dẹp phỉ. Lý sợ mất quan chức, lúc này mới ra lệnh cho cấp dưới cùng đội cảnh bị các huyện và đoàn dân phòng địa phương tất cả đều xuất động, cùng nhau càn quét ma ma Triệu. Triệu dẫn đám đông thổ phỉ chạy trốn đông trốn tây, hoảng sợ như chuột chạy qua đường. Ngày hôm nay, đám thổ phỉ bị bao vây trong những khe rún và rừng cây rậm rạp ở phía nam thành Lâm Nghi, ngỡ rằng sắp bị tiêu diệt gọn. Nữ phỉ ma ma Triệu trước tiên dùng tiền bạc mua chuộc đội cảnh bị ba huyện Lâm, Đàm, Phí, lại giao 8.000 đồng bạc trắng cho quan huấn luyện Cảnh mười của Lý Sâm, nhờ Cảnh hối lộ Lý Sâm và thuộc hạ, nài nỉ mở cho một con đường sống. Lý Sâm thấy tiền mắt sáng lên, mưu pháp tư lợi, tha bão cho mụ phỉ họ Triệu - kẻ mang trên vai món nợ máu của 700 sinh mạng chỉ riêng ở ngõ Bát Lý và đáng tội lăng trì. Ma ma Triệu nhân lúc trời tối lập tức giải tán hàng trăm tên thổ phỉ, chỉ mang theo hai đứa con gái cùng vài tên con nuôi thân cận nhất cải trang trốn thoát...

Nhân cách và tôn nghiêm, là những yếu tố tối thiểu nhất và cũng là cao cả nhất cấu thành nên thứ gọi là "con người". Thế nhưng, ở đây, axit tiền bạc lại ăn mòn từng chút một tôn nghiêm của quan quân, làm mai một nhân tính của lũ người như Lý Sâm. Vì tiền bạc, quan và phỉ thường xuyên cấu kết với nhau làm điều ác, binh và phỉ thường xuyên cùng chung một chiếc giường như mèo với chuột.

Lưu Hắc Thất khi mới phất cờ làm phỉ, đốc quân Sơn Đông Trương Tông Xương từng phái "Doanh Âu" trang bị tận răng đến tiêu diệt. Nhưng khi Doanh Âu khải hoàn trở về, tù binh bắt được lại không phải là thổ phỉ, mà là trâu bò lợn dê của bách tính... Năm 1925, Trương Tông Xương phái chủ lực "Lữ Ninh", phối hợp với đội cảnh bị huyện và đoàn dân phòng, tiến hành vây quét bộ đội Lưu Hắc Thất ngày càng lớn mạnh, cuối cùng cũng bao vây được Lưu Hắc Thất trên đỉnh núi chủ mông Quy Mông Đỉnh của núi Mông. Nhưng khi ba ngả binh mã công lên Quy Mông Đỉnh, lại chẳng thấy bóng dáng tên thổ phỉ nào. Hóa ra, Hắc Thất dùng số tiền lớn mua đường, bộ đội "Lữ Ninh" tiến đánh từ phía sau núi đã sớm để cho đám đông thổ phỉ cao chạy xa bay. Mùa thu năm 1927, Trương Tông Xương lại phái hai đoàn tinh nhuệ tiến hành càn quét luân phiên đối với Lưu Hắc Thất ngày càng hoành hành dữ dội, bày ra tư thế thề tiêu diệt sạch trước bữa sáng. Toàn bộ quá trình dẹp phỉ không cần phải thuật lại chi tiết, chỉ cần nhìn vào một "trận chiến" giữa "Đoàn Lôi" và tên phỉ họ Lưu, là có thể thấy rõ những điều kỳ lạ ẩn giấu bên trong. Lúc bấy giờ, tên phỉ họ Lưu đang chiếm cứ Lĩnh Ma Thiên trong thung lũng núi Mông, Đoàn Lôi đóng quân ở trấn Đông Vũ An dưới chân núi, binh và phỉ cách nhau tám dặm Hoa. Khoảng tám, chín giờ sáng, Đoàn Lôi dưới sự yểm trợ của súng cối tiếp cận kẻ địch, tiếng đạn nổ vang trời, khói súng bao trùm vách đá. Tiếp theo, bộ binh phát động xung phong, trên núi dưới núi, tiếng súng vang lên thành một mảng, trận chiến trở nên vô cùng quyết liệt. Trước trưa, Đoàn Lôi công lên Lĩnh Ma Thiên, đánh cho tên phỉ họ Lưu phải tháo chạy. Quan binh cởi nón ra nghỉ ngơi, thế nhưng dưới chiếc nón lại đặt những hàng đạn. Tên phỉ họ Lưu lập tức phản công, quan binh làm bộ không chống đỡ nổi rồi rút lui, bọn thổ phỉ lên núi lật nón ra, lấy đi đạn dược, thay vào đó là đồng bạc trắng, rồi lại dùng nón đậy lên. Đoàn Lôi xung phong lần thứ hai, tên phỉ họ Lưu lại thua chạy, quan binh mỗi người thu dọn đồng bạc trắng dưới nón của mình, "trận chiến" theo đó kết thúc. Lặp đi lặp lại việc "giao tranh" như thế nhiều ngày, tên phỉ họ Lưu mừng vì có đủ đạn dược nên lang thang sang nơi khác, quan binh thích vì túi tiền căng phồng nên quay ngựa trở về doanh trại...

Sự cấu kết giữa Hàn Phục Củ và thổ phỉ còn vượt xa hơn cả Trương Tông Xương. Bộ đội của Hàn phần lớn khai gian quân lương ăn bớt, súng ống đạn dược đều không có số lượng cố định. Trong bộ đội của Hàn, kẻ tư bán súng đạn cho thổ phỉ không hề thiếu. Nếu như nói "trò hề chiếc nón" đổi đạn lấy bạc trắng của Đoàn Lôi dưới thời Trương Tông Xương, vẫn còn có thể che mắt thiên hạ trong chốc lát, thì việc đổi súng lấy tiền giữa bộ đội Hàn Phục Củ và băng nhóm thổ phỉ lại tỏ ra quá mức công khai trơ trẽn. Bộ đội dẹp phỉ của Hàn thường cùng băng nhóm phỉ Hắc Thất đào một đoạn chiến hào ở địa điểm đã hẹn trước, tên phỉ họ Lưu bỏ vàng bạc châu báu vào trong hào, bộ đội của Hàn bắn vài phát súng lên trời, nhảy vào trong hào lấy tài sản đi, rồi đặt súng đạn vào lại trong hào. Quan quân vừa rút lui, tên phỉ họ Lưu lập tức lấy vũ khí đi. Lũ trẻ con nhìn thấy bộ đội của Hàn bắn súng chỉ thiên lên trời, thường bám theo sau lượm những vỏ đạn bằng đồng đi đổi kẹo ăn...

Trong thời đại mà có súng là làm vua một cõi ấy, những kẻ du thủ du thực trong số những người đói kém cướp súng để làm thổ phỉ; "súng thép đè cổ", là có thể cướp đoạt được một lượng lớn tiền bạc; tiền bạc không chỉ có thể khiến thổ phỉ mua được một con đường sống trong tuyệt cảnh, mà còn có thể đổi lấy súng ống do quan quân cung cấp; có súng ống thì càng không lo không có lính phỉ ngựa giặc, có nhiều người và ngựa thì tất yếu sẽ thu hút sự chú ý của các chính khách, quân phiệt; các quân phiệt, tướng lĩnh vì muốn có thêm một con bài trên bàn cờ nội chiến toàn quốc, thường chiêu an những tên thổ phỉ đã thành hình; thổ phỉ sau khi được chiêu an bản tính khó dời, lúc này đã nuôi ong tay áo, thường khiến trời giận người oán, chính quyền đành phải trở mặt thành thù với thổ phỉ, rồi lại tiến hành vây quét...

Đại ác tặc khét tiếng Lưu Hắc Thất, chính là chui rúc trong một hố đen lịch sử như vậy, nổi trìm chìm nổi.

Lưu Hắc Thất sáng Tần chiều Sở, có sữa là mẹ. Mùa đông năm 1927, quân phiệt hệ Trực Trương Tông Xương là người đầu tiên đội cho Hắc Thất chiếc mũ cao sư đoàn trưởng, bộ đội của Hắc Thất trong lúc chúc mừng lẫn nhau, lại ngầm câu kết với sư đoàn trưởng Hàn Phục Củ thuộc bộ đội Phùng Ngọc Tường đóng ở Hà Nam, Hàn tặng Lưu hai nghìn bao bột mì, mười bảy nghìn đồng đại dương; Hắc Thất kiếm được lợi rồi bỏ đi, lại đi theo chỗ dựa vững chắc hơn là Hà Ứng Khâm, Hà thu biên bộ đội của Hắc Thất thành Sư đoàn 4 mới; chỉ cách một năm rưỡi sau, chiến tranh Trung Nguyên giữa Tưởng, Quế, Phùng, Diêm, Lưu lại phản Tưởng theo Diêm, Diêm Tích Sơn đội cho Hắc Thất chiếc mũ vương miện quân đoàn trưởng Quân đoàn 26; năm 1931, Hắc Thất tách khỏi bộ đội của Diêm, trốn chạy đến Đại Danh, Hà Bắc, tìm cách quy thuận Trương Học Lương; cùng năm đó, Hắc Thất lại trốn về Tề Lỗ, một lần nữa cấu kết với Hàn Phục Củ - lúc bấy giờ đã là chủ tịch chính phủ tỉnh Sơn Đông, Hàn thu biên bộ đội của Hắc Thất thành Quân cảnh bị Sơn Đông, Hàn và Lưu lần lượt đảm nhận chức tổng chỉ huy chính và phó, quân lương của bộ đội Hắc Thất do chính phủ tỉnh cung cấp. Bộ đội Hắc Thất tuy lĩnh lương triều đình, nhưng bản tính thổ phỉ ngày càng tăng tiến. Chưa đầy nửa năm, Hàn buộc phải cắt đứt quân lương của bộ đội Hắc Thất đã hoàn toàn mất kiểm soát, đồng thời giết sạch toàn bộ nhân viên văn phòng liên lạc của tên phỉ họ Lưu ở Tế Nam. Hắc Thất nổi giận lôi đình, dẫn bộ đội thổ phỉ trốn chạy về phía bắc, khi đi ngang qua Bá Huyện, Hà Bắc, đã đào mộ tổ tiên của Hàn Phục Củ; nửa năm sau, Hắc Thất đầu quân cho Mãn Châu Quốc bù nhìn, được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy Quân đoàn 3, Hắc Thất nhân cơ hội này, chiêu mộ hơn ngàn tên phỉ quan ngoại giỏi cưỡi ngựa; lại chưa đầy nửa năm, Hắc Thất tách khỏi Mãn Châu Quốc bù nhìn... Bộ đội của tên phỉ họ Lưu lúc này đã giống như con ngựa hoang đứt cương, không gì không dám làm, thậm chí còn cướp tàu hỏa trên tuyến đường sắt Thiên Tân - Phổ Khẩu, bắt cóc thương nhân người Anh. Mùa xuân năm 1934, tên phỉ họ Lưu lần thứ hai trốn về Sơn Đông, Tưởng Giới Thạch khẩn điện yêu cầu quân chính ba tỉnh Hà Bắc - Sơn Đông - Hà Nam liên hiệp càn quét tên phỉ họ Lưu. Hàn Phục Củ - kẻ kết thù "quật mộ thi thể" với Hắc Thất, lần này mới coi như thực sự động thủ, bộ đội đồn trú ở Sơn Đông đổ xô ra toàn bộ, sử dụng máy bay, đại pháo, xe thiết giáp, đèn pha, Hàn Phục Củ trực tiếp dẫn hai tiểu đoàn của lữ đoàn súng lục, ngồi trấn giữ Thái An để chỉ huy. Chiến dịch dẹp Lưu lần này kéo dài đằng đẵng, tốn kém vô cùng to lớn, thế nhưng Hắc Thất và một bộ phận cốt cán trong băng nhóm phỉ vẫn lọt lưới trốn thoát. Khiến cho Hàn Phục Củ không còn mặt mũi nào đối diện với quốc dân, đành phải hai lần điện tịch từ chức lên Ủy viên trưởng Tưởng... Chưa đầy một năm, Hắc Thất lại mượn cái thây hủ bại của cục diện chính trị, khơi lại linh hồn lắm súng nhiều phỉ của hắn, tiếp tục tùy ý tàn hại sinh linh, coi rẻ sinh mạng con người, vơ vét tiền bạc tài sản...

Từ giữa những năm hai mươi đến đầu những năm bốn mươi của thế kỷ này, bộ đội phỉ của Hắc Thất vẫn luôn duy trì vạn tên thổ phỉ, vào thời kỳ đỉnh cao thậm chí lên tới ba vạn người. Lần lượt lang thang gây họa ở hơn mười tỉnh thành như Sơn Đông, Hà Nam, Giang Tô, An Huy, Hà Bắc, Thiên Tân, Sơn Tây, Cát Lâm, Liêu Ninh v.v., trở thành tên ma vương hỗn thế nổi tiếng toàn quốc.

Chính vật dục và quyền dục đã rèn đúc nên mắt xích "quan phỉ cấu kết", "binh phỉ một nhà".

Bởi từng mắt xích như thế, đã hàn gắn nên một vòng luẩn quẩn xã hội khổng lồ.

Dương Hổ Thành, Phàn Trúc Tiên chỉ dựa vào sức mạnh phẩm cách cá nhân thì không thể phá vỡ nó.

Lương tâm của lịch sử, chỉ có thể khóc thét trong vòng luẩn quẩn này...

Năm

Trong xã hội loài người, việc thực hiện các dục vọng khác nhau của con người, vừa chịu sự chế ước của rất nhiều yếu tố như chính trị, kinh tế, văn hóa v.v., vừa chịu sự khung khổ của pháp luật và đạo đức. Trong những năm tháng xã hội biến động, các tổ chức do thổ phỉ cấu thành, không nghi ngờ gì nữa chính là một tổ chức cực kỳ khuếch trương dục vọng cá nhân. Đời người thường có hai bi kịch: một là dục vọng khó thực hiện, hai là dục vọng được thực hiện. Con người một khi đã bước chân vào con đường thổ phỉ, hai bi kịch ấy sẽ hội tụ trên cùng một thân thể. Hạt giống dục vọng được gieo vào lâu đài tâm hồn của thổ phỉ, mọc lên tất yếu sẽ là cỏ dại tội ác.

Thổ phỉ lấy việc cướp tiền của làm nghề nghiệp, bắt cóc "con tin" là thủ đoạn quen thuộc để thổ phỉ thu được tiền bạc. Nói chung, việc thổ phỉ bắt cóc "con tin" có tính lựa chọn của nó, thế nhưng vào cuối những năm hai mươi, bộ đội Lưu Hắc Thất lại không chê con tin gầy gò, áp dụng phương thức giăng lưới lớn. Hắc Thất đối với những thôn trấn có hội đại đao, dám đứng lên kháng cự, đều phá vây tàn sát cả làng, ra tay tàn sát đẫm máu. Đối với những ngôi làng ngoan ngoãn chịu trói, trước tiên là cướp sạch tài sản trong làng, sau đó lùa tất cả nam nữ già trẻ trong làng đến "điểm giam giữ con tin". Những điểm giam giữ con tin như thế, bộ đội của tên phỉ họ Lưu thiết lập rất nhiều nơi ở Nghi Mông.

Trong núi Mông có một nơi gọi là Thu Tử Dục, là điểm giam giữ con tin do một tên đầu sỏ họ Quách thủ hạ của Hắc Thất chủ trì. Chỉ từ điểm giam giữ con tin này, chúng ta cũng có thể biết được sự sống mười chết một của những "con tin" khi rơi vào nanh vuốt hổ.

Một đêm khuya mùa đông giá rét năm 1929. Tên đầu sỏ họ Quách dẫn theo lũ thổ phỉ, bắt cóc hơn hai trăm người già trẻ em ở làng Tây Sái Thành, huyện Phí đến Thu Tử Dục. Tại khoảng đất trống trước cổng trại giam giữ con tin, bày mấy chiếc bàn, bọn thổ phỉ trước tiên lần lượt đăng ký gia sản của "con tin", hễ ai khai nửa mẫu, một mẫu, hai mẫu đất, thổ phỉ cho rằng không có dầu mỡ để vơ vét, đều bắn chết tại chỗ. Trong đó có một học sinh trung học gia cảnh khá giả hơn thấy vậy liền nảy ra một kế, nói dối rằng nhà có trăm mẫu đất, lại mở cửa tiệm ở Thanh Đảo, Tế Nam. Thổ phỉ nghe xong vô cùng vui mừng, bèn giam giữ học sinh trung học này ở "chuồng con tin giàu". Những "con tin" đằng sau, để tạm thời thoát chết, cũng lần lượt khai gian gia sản nhiều ít khác nhau. Bọn thổ phỉ dựa vào số lượng tài sản mà "con tin" khai báo, lần lượt giam giữ vào "chuồng con tin giàu", "chuồng con tin nghèo". "Con tin" trong chuồng giàu và chuồng nghèo, đều bị trói giật cánh khuỷu, chỉ cho một ít bánh ngô và nước lạnh để duy trì sự sống. Bọn thổ phỉ mở miệng sư tử lớn, hét giá trên trời, điều này thật khổ cho người thân bạn bè của "con tin", họ bán rẻ gia sản, đi vay mượn khắp nơi, cũng rất khó đạt được số tiền mà bọn thổ phỉ đòi hỏi. Đối với "con tin nghèo", thổ phỉ thường vắt kiệt dầu mỡ là bắn chết; đối với "con tin giàu", thủ đoạn mà bọn thổ phỉ áp dụng chính là sự tra tấn giống như cắt thịt bằng dao cùn, nhất định phải khiến cho nhà cửa tan hoang, dầu cạn đèn tắt mới thôi. Hôm nay cắt một chiếc tai trước, gửi cho người thân bạn bè để giục tiền chuộc; ngày mai lại chặt một ngón tay, đưa tối hậu thư cho người nhà của họ. Trong chuồng con tin giàu, suốt ngày tiếng khóc trời khóc đất, máu tươi đầm đìa... Lúc bấy giờ, trong điểm giam giữ con tin Thu Tử Dục, có hai "con tin nhỏ", một là cậu bé mười tuổi tên Tiểu Niên, hai là cô bé chín tuổi tên Tiểu Cầm, người thân bạn bè của họ đập nồi bán sắt, dập đầu lạy lục, cầu ông bà cha mẹ khắp nơi, rốt cuộc cũng gom đủ tiền chuộc thân. Thế nhưng, Tiểu Niên sau khi về nhà, đôi chân bị tê cóng thối rữa đã rụng từ khớp gối trở xuống, trở thành người tàn phế suốt đời; đôi tay bị tê cóng của Tiểu Cầm, cũng rụng từ khớp tay trở xuống. Người mẹ nhìn thấy cảnh đó, nước mắt hòa vào nước bột, gói bánh sủi cảo thịt lợn có pha thạch tín, hai mẹ con cùng ăn, cả hai đều bỏ mạng...

Trong cõi u minh, có một cây thước đo lường chuẩn xác nhất sự phân định giữa con người và loài vật, tên của nó là lương tâm. Lương tâm phảng phất giữa trời đất, ẩn giấu bên trong thể xác, loài người đối với nó vừa quen thuộc nhất vừa thường xuyên lãng quên nó. Lương tâm, chính là viên ngọc quý giá nhất trong hộp trái tim của con người. Chúng ta thường đọc được ánh nhìn hiền hòa thân thiện từ đôi mắt của những chú chó chú mèo hay thậm chí là chú nhím không có ngôn ngữ, không có ý thức, đó quả thực là những bài thơ đong đầy sự dịu dàng. Thế nhưng, bọn Lưu Hắc Thất lại đối xử với "con tin" như thế, bọn thổ phỉ khi có được tiền bạc, từ lâu đã vứt bỏ hoàn toàn "lương tâm" - tấm biển hiệu làm "người".

Cứ như vậy, Lưu Hắc Thất từ một kẻ tay trắng "ném đá chăn cừu", một bước vươn lên thành kẻ trọc phú giàu sụ. Hắn dùng tiền tham lam, bạc độc ác, tiền muội tâm, của cải lòng đen, không những mua được công quán biệt thự ở Tế Nam, Thanh Đảo, Nam Kinh, Thượng Hải, mà còn mua cả lầu tây hoa viện ở tô giới Thiên Tân, ngay cả ở ngôi làng Quản Tuyền Trang hẻo xốm xỉnh núi non của hắn, hắn cũng tiêu tốn số tiền lớn để xây dựng một trang viên "Bát Quái" cấu thành từ năm viện lớn, tường vây bằng đá vừa cao vừa rộng, trên đỉnh tường có thể cho quân lính cưỡi ngựa chạy. Địa chủ vàng ngọc đầy nhà, quan lại xe ngựa cao sang, rất khó có thể sánh vai cùng hắn. Một người thành ma, gà chó cũng lên trời, mẹ giặc Vương Đại Cước cũng đi kiệu, ăn cá, sai khiến kẻ hầu người hạ, ra điều thái hậu thảo khấu...

Thời đại ấy, thổ phỉ giàu lên sau một đêm, thực sự là chuyện thường như cơm bữa. Tự Đại Tị - kẻ từng phối hợp với ma ma Triệu tàn sát ngõ Bát Lý, chẳng qua chỉ là một tên thủ lĩnh phỉ vừa và nhỏ có năm, sáu trăm người, thế nhưng vào năm 1924, khi một đoàn quân quan càn quét hắn, chỉ riêng trong lâu đài của hắn ở Trong lâu đài tâm hồn con người, có yêu có hận, có thiện có ác, chứa đầy những tình cảm khác nhau, "báo thù" chính là một trong số đó. Tâm lý báo thù không nhất thiết là khiếm khuyết trong phẩm hạnh cá nhân, mà thực ra là một trong những tính thông thường của nhân tính. Con người trong nội tâm ít khi không có tâm lý báo thù, chỉ là có người biểu lộ ra bên ngoài, có người cất giấu sâu bên trong, có người sau khi tâm lý này lướt qua thì nhanh chóng tiêu tan, lấy ơn báo oán, thể hiện một tấm lòng khoáng đạt rộng lớn. Thổ phỉ vô pháp vô thiên luôn biến tâm lý báo thù thành hành động đẫm máu. "Phá lũy lớn", "tàn sát cả làng" của đám Lưu Hắc Thất là sự khinh miệt đối với toàn bộ xã hội và thậm chí toàn thể nhân loại, đã vượt xa khỏi phạm vi báo thù. Thổ phỉ trước khi làm phỉ, phần lớn có ân oán cá nhân, một khi đã làm phỉ, liền tiến hành báo thù, chúng thường tìm kiếm sự thỏa mãn và kích thích nào đó từ sự báo thù này.

Tôn Mỹ Dao - kẻ từng gây ra vụ án bắt cóc tàu hỏa Lệnh Thành, khi làm phỉ ở vùng Bão Độc Oải, "con tin" mà hắn bắt cóc, phần lớn là những hộ gia đình giàu có, đối xử với "con tin", cũng không tàn ác mất nhân tính như ma ma Triệu, Lưu Hắc Thất. Một ngày nọ, một tên địa chủ được chuộc ra từ điểm giam giữ con tin của Tôn Mỹ Dao, trước khi được thả, đột nhiên có một tên phỉ cầm súng chặn lại, bắt hắn lắc đầu cho đám thổ phỉ xem. Địa chủ này đã hơn sáu mươi tuổi, học trẻ con lắc đầu e là khó coi, thấy tên phỉ cầm súng mặt mày tức giận, lại có dao kề ngực, đành không dám không lắc. Địa chủ lắc lắc đầu, đám đông thổ phỉ cười ngất. Nhưng tên phỉ cầm súng đối với cái lắc đầu giống như cái trống lắc của địa chủ đó, không công nhận, bắt hắn lắc lại. Địa chủ lắc xong lần nữa, lại không được thông qua. Hóa ra, tên thổ phỉ này sống cùng một thôn với địa chủ, mười năm trước vì năm đó mất mùa, tên thổ phỉ này vâng lời mẹ đến nhà địa chủ vay lương, đồng thời chủ động đề xuất mùa xuân vay hai đấu cao lương, mùa hạ trả hai đấu lúa mì. Địa chủ ngồi trên ghế thái sư nghe xong, hai mắt hơi nhắm lại, tay cầm chuỗi hạt, giống như gió thoảng qua tai. Đứa trẻ vay lương van xin hết lời, hỏi có cho vay hay không, địa chủ lúc này mới giống như lắc đầu không lắc đầu động đậy. Đứa trẻ vay lương tức tối ra về. Cử chỉ lắc đầu của địa chủ khắc sâu vào ký ức của hắn... Lúc bấy giờ, tên phỉ cầm súng làm lại điệu bộ lắc đầu của địa chủ năm xưa, lại ép địa chủ lắc lại, địa chủ lắc liên tục hơn chục lần, mới được chuẩn thuận xuống núi.

Thạch Tăng Phúc - con người từ bao đời nay trung hậu, sức lực lớn như trâu ở huyện Mông Âm, sau khi sa chân thành thổ phỉ tự nhiên sẽ không quên kẻ thù Thạch Nhị Ma Tử. Năm xưa, sự nhục nhã bị chủ nhà coi là tên trộm vì trong ngực lúc ăn cơm giấu hai chiếc bánh xèo để nuôi con đói, khiến hắn canh cánh trong lòng. Khi lên làm thủ lĩnh phỉ quay về Mông Âm, hắn ngay lập tức bắt cóc địa chủ Thạch Nhị Ma Tử lên núi. Thạch Tăng Phúc ra lệnh cho thổ phỉ, dùng dây sắt đâm xuyên qua hai mí mắt của Thạch Nhị Ma Tử, rồi treo mỗi mí mắt một đồng tiền đồng, che khuất tầm nhìn của hắn, Thạch Tăng Phúc hỏi nhìn thấy cái gì, Thạch Nhị Ma Tử đáp rằng: "Là tiền." Thạch Tăng Phúc ngửa mặt lên trời cười lớn: "Biết mày chỉ nhận tiền, cho mày hạn bảy ngày giao đủ một vạn đại dương!" Người nhà Thạch Nhị Ma Tử bán sạch toàn bộ gia sản để chuộc người về, một hộ địa chủ thế là trở thành kẻ trắng tay...

Trong xã hội loài người, có một số đoàn thể và cá nhân, cho dù tận lương tâm cũng sẽ đọc tụng "Kinh Thánh" của họ. Dường như chỉ có hình thức tổ chức như thổ phỉ, mới dám công khai viết một chữ "ác" lên trên ngọn cờ của mình. Chúng công khai phản bội lại lý niệm luân thường, đường đột đảo ngược quy luật nhân quả, thường dùng tính ác của nhân tính, làm chất kết dính để hô hào đồng bọn, kết tụ băng nhóm.

Dưới trướng đại phỉ Tôn Mỹ Dao, có một băng nhóm phỉ hình thành hệ thống riêng. Tên thủ lĩnh phỉ là Lưu Thủ Đình, từ nhỏ bán bánh mì hấp, biệt danh là "Mô Mô Lưu". Tiêu chuẩn ngự trị thổ phỉ của hắn là: buông thả thổ phỉ ai nấy đều làm việc ác đến tận cùng, mỗi người đều công khai làm ác; chỉ có làm việc ác đến tận cùng, mới dứt bỏ được ý niệm buông dao đồ tể; chỉ có công khai làm ác, mới có thể gây ra sự phẫn nộ công khai của bách tính; có phẫn nộ công khai, thổ phỉ mới tận tâm tận lực, ôm kết thành nhóm. Trong băng nhóm Mô Mô Lưu, "bắt cóc con tin", "giục tiền chuộc", "xé vé giết con tin" cũng có điểm khác biệt so với các băng nhóm phỉ khác; khi bắt cóc con tin, bảy sói tám hổ cùng xông lên, thỏ khôn ăn cỏ gần hang, nơi nào bách tính quen thuộc với ngươi nhất, càng khiến ngươi đóng vai trò lính tiên phong; khi giục tiền chuộc những chiếc tai bị cắt đứt, những cổ tay bị chặt đứt được phái thổ phỉ luân phiên đi truyền tải, khiến cho trên tay mỗi người các ngươi đều dính máu; khi xé vé giết con tin, dụ dỗ thổ phỉ sáng tạo ra chiêu mới, hoặc cắt chân, hoặc xẻ thịt, hoặc lăng trì, hoặc cắt mũi, hoặc lột xương bánh chè, thủ đoạn càng tàn nhẫn càng được thưởng...

Về mặt làm ác, Mô Mô Lưu thường làm "tiểu phạm" cho thuộc hạ xem: Vào một ngày mùa hè năm 1920, Mô Mô Lưu dẫn thổ phỉ công phá trại dân gian ngoài núi huyện Đằng, một tên phỉ tử trận. Sau khi phá trại đốt phá giết chóc xong xuôi, Mô Mô Lưu nói: "Người anh em này theo tao bao nhiêu năm nay, còn chưa thành gia lập thất mà đã chết non (ý nói chết), tao tìm cho hắn một người vợ nhé." Hắn tự tay chọn lựa trong số những thiếu nữ chuẩn bị bắt đi một thiếu nữ xinh đẹp, như bắt gà sống nhét thẳng vào trong quan tài, dùng đinh lớn đóng chặt ván quan tài lại, chôn cùng với tên phỉ tử trận...

Tôi vẫn muốn phân tích trọng điểm đối với tên cướp khét tiếng Lưu Hắc Thất - một quái thai xã hội dị hình này. Thủ đoạn giết người của tên phỉ họ Lưu tàn nhẫn đến mức nào, số lượng thổ phỉ tập hợp đông đảo đến đâu, phạm vi hoạt động rộng lớn ra sao, thời gian làm điều ác kéo dài dường nào, có thể nói là đứng đầu trong số các thủ lĩnh phỉ toàn quốc. Lúc bấy giờ, không ít bách tính Nghi Mông đã biến Hắc Thất thành quỷ, thành yêu, thành ma và thậm chí là thành thần. Thế nhưng, chỉ cần lột bỏ lớp áo phỉ từng lớp của Hắc Thất, hình ảnh một ác ma tham lam cuồn cuộn dục vọng vô tận, sẽ hiện hình trước mắt thế gian.

Hắc Thất khi làm phỉ, trong 8 người anh em kết nghĩa kết bái, đứng thứ bảy, đám thổ phỉ nhường cho hắn cầm đầu, là vì hắn gan bằng trời, tay súng siêu quần. Đó là một năm khi Hắc Thất làm chú bé chăn cừu, Quản Tuyền Trang đột nhiên có hơn chục tên thổ phỉ xông vào, thổ phỉ chỉ kêu ba tiếng súng, dân làng đều sợ hãi bỏ chạy, duy chỉ có Hắc Thất trốn cạnh tảng đá Ngọa Ngưu, tĩnh quan tĩnh biến. Khi thổ phỉ cướp tài sản rời khỏi làng, một tên thổ phỉ cầm súng áp chót đoạn hậu, Hắc Thất móc từ trong ngực ra một hòn súng, dựa vào bản lĩnh ném đá bắn trúng sừng cừu trăm phát trăm trúng, nhắm thẳng vào sau gáy tên thổ phỉ cầm súng áp chót cách đó mấy chục bước chân, vèo một cái ném tới, đánh cho nát óc văng tung tóe. Hắc Thất xông mình chồm lên, cướp được một khẩu súng ngắn "Mã Liên Hạp Tử Khải Thương". Khi Hắc Thất dẫn thổ phỉ phá lũy lần đầu tiên, hắn tay cầm súng đôi, tả hữu khai cung, một phát trúng một người, hai người bảo vệ lũy ngã rạp xuống đất. Trẻ con tôn sùng Diêm Vương, Hắc Thất trước tiên bằng kỹ nghệ súng đạn kỳ lạ, đã chinh phục được đám thổ phỉ.

Đám thuộc hạ dưới trướng tên phỉ họ Lưu, thành phần hỗn tạp, có thể nói là quạ tụ thú quần. Thời kỳ sau khi làm phỉ của Hắc Thất, ngay cả những chính khách thất thế trong Quốc dân đảng, những kẻ lợi dục trong tầng lớp thân sĩ, cũng như kiến hôi bám mỡ, như ruồi đuổi hôi thối, cam tâm tình nguyện làm "quân sư cao cấp" dưới quyền Hắc Thất. Hắc Thất một chữ bẻ đôi không biết, trong lòng không chứa nổi một giọt mực, thế nhưng lại đùa giỡn vạn tên thổ phỉ trong lòng bàn tay, gọi đến là đến, vẫy tay là đi. Bí quyết thống lĩnh thổ phỉ của hắn chính là nắm chặt lấy điểm yếu chí mạng trong bản chất con người.

Phàm là kẻ làm phỉ, một là ham tiền, hai là tham sắc. Hắc Thất coi tiền bạc như cái bẫy để thu phục thổ phỉ, lấy sắc đẹp làm sự cám dỗ "xinh đẹp".

Khi ngọn cờ phỉ vừa giương lên, đạn dược chính là gốc rễ của thổ phỉ. Hắc Thất - kẻ am hiểu sâu sắc việc từ nòng súng sinh ra tiền bạc - đặc biệt coi trọng súng ống. Phàm là kẻ cướp được súng đạn trong các vụ cướp bóc, ngoài việc thưởng theo giá cao chợ đen ra, còn để thổ phỉ dùng súng góp vốn, khi chia chác chiến lợi phẩm lần sau, có thể chia phần gấp đôi cho người và súng. Biện pháp này khiến cho thổ phỉ khi cướp súng thường giống như chuột tranh hang, thi thố dũng khí thể hiện sự hung hãn. Mỗi khi những tên phỉ cốt cán trong nhà gặp khó khăn, Hắc Thất luôn hào phóng ban phát đồng bạc trắng, khiến cho những kẻ cốt cán càng thêm kiên định lòng dạ...

Phá lũy cướp làng, bộ đội của Lưu Hắc Thất luôn cướp được một số lượng lớn phụ nữ trẻ tuổi, Hắc Thất luôn để cho thổ phỉ tùy ý dâm loạn. Sau đó, bộ đội của Lưu Hắc Thất mấy lần được quân phiệt chiêu an, được giặc Nhật thu biên, vừa là phỉ vừa là quân, vừa là ngụy vừa là ngoan cố. Cấp dưới của Hắc Thất từ lớn đến nhỏ, cũng đều giành được danh phận sư trưởng, lữ đoàn trưởng. Hắc Thất sai người đi khắp nơi lùng sục mỹ nữ, liên tục trang bị vợ lẽ thê thiếp cho họ...

Hắc Thất làm phỉ càng lâu, cũng dần dần nắm bắt được mạch đập dục vọng của các quân phiệt chính khách: có kẻ có chí hướng xưng cô xưng quả ở phương nam, có kẻ có ý đồ xưng hùng một phương, ai cũng muốn khuếch trương thực lực của mình. Hơn vạn quân của Hắc Thất, đối với bất kỳ ai cũng không thể không là một thứ trọng lượng có thể gia tăng. Hắc Thất lúc bấy giờ, thông qua tiền bạc mở đường, từ lâu đã mua chuộc được những quan lại tham nhũng là yếu nhân trong các phe phái chư hầu, họ thường xuyên làm tai mắt thông tin cho Hắc Thất, Hắc Thất đối với sự tranh giành ngầm công khai,đích thứ thân sơ của các phái hệ, nắm rõ trong lòng bàn tay. Tên Hắc Thất xảo trá tự nhiên hiểu rõ, hắn đang dẫn dắt một đội ngũ thổ phỉ, từ lâu đã mang tiếng xấu muôn phương, bất kể phái nào thu biên hắn, chẳng qua chỉ là mượn dùng nhất thời, một khi đại sự thành công, nhất định sẽ qua cầu rút ván, giết lừa đãi khách. Thế nên tên phỉ họ Lưu dù là phái nào hệ nào, phàm là kẻ cho sữa, cắn mạnh một miếng rồi lại chuồn. Thời đại quân phiệt cát cứ, tất yếu sẽ sinh ra khoảng trống xã hội cực lớn. Con trăn tinh ranh không thể trinh hơn như Hắc Thất, đã nhìn trúng khoảng trống này, giống như mãng xà lớn nhả mây phun mưa, chui rúc bơi lội khắp nửa đất nước Trung Hoa...

Một số tài liệu truyền miệng cho rằng, bản thân Hắc Thất dẫu xấu xa đến đâu, ác độc đến đâu, nhưng đối với người mẹ Vương Đại Cước của mình lại hết lòng hiếu thảo, thường coi lời mẹ như "thánh chỉ". Tháng 7 năm 1928, Lưu Hắc Thất lần thứ ba đại cướp thành huyện Phí, sau khi cướp sạch các tiệm buôn cửa hàng, lại thu được một khoản hoành tài lớn. Lúc bấy giờ, Hắc Thất phái tâm phúc dùng kiệu bốn người đón Vương Đại Cước từ Quản Tuyền Trang đến, đồng thời ra lệnh cho toàn thành ra ngoài đón chào. Hắc Thất đích thân đến trước kiệu để tỏ lòng hiếu kính, thấy đôi chân to của mẹ lộ ra ngoài kiệu, vội vàng kéo rèm kiệu che lại. Vương Đại Cước vén rèm xuống kiệu, công khai mắng mỏi Hắc Thất rằng: "Con không chê mẹ xấu, chó không chê nhà nghèo, chân tao to mất mặt mày à! Nói thật cho mày biết, mày có thể làm đến chức sư trưởng, chính là phúc đức mà đôi chân to này mang lại cho mày!" Hắc Thất bất chấp thể diện oai phong, công khai quỳ lạy vâng vâng dạ dạ nhận lỗi trước mặt mọi người. Một số người thân của những "con tin" bị bộ đội Hắc Thất bắt cóc, trải qua nhiều vòng trắc trở, tìm đến cửa nhà Vương Đại Cước, Vương Đại Cước cũng thường ra lệnh cho Hắc Thất thả người... Đây chính là căn cứ mà người ta nói Hắc Thất hiếu thảo với mẹ. Thế nhưng ăn mặc trong sự hiếu thảo của Hắc Thất với mẹ đều đẫm máu của bách tính, không biết bao nhiêu người mẹ hiền trẻ em ngã xuống trong vũng máu dưới đao của Hắc Thất. Đứa con bất hiếu làm phỉ, mẹ không lấy cái chết để khuyên can, sớm đã mất đi tư cách làm mẹ, sự hiếu thảo của Hắc Thất xuất phát từ đâu?!

Lột bỏ lớp áo phỉ mang tính giả dối và có tính lừa gạt nào đó của Hắc Thất, trên tấm lòng của con ác ma này toàn bộ đều viết chữ "ác".

So với tên lữ đoàn trưởng sắc lang "sáng sáng rượu ngon, tối tối tân lang" Lý Chiếm Bưu dưới quyền Hàn Phục Củ, Lưu Hắc Thất lại càng là một tên đại đạo cướp hoa không hơn không kém. Lý Chiếm Bưu dùng mồ hôi nước mắt nhân dân vơ vét được, với cái giá 50 đồng đại dương mỗi đêm chuyên tìm kiếm "trinh nữ" trong dân gian, còn Hắc Thất săn tìm mỹ nhân thì hoàn toàn dựa vào bạo lực. Hắn gọi việc chơi phụ nữ là "thay áo". Bất kể là trốn chạy hay đánh trận, cứ đến bất cứ đâu, Hắc Thất luôn sai thổ phỉ bắt ba bốn người phụ nữ đến để ngủ cùng, nhằm phát tiết thú tính, bất kể béo gầy xinh xấu, chơi xong liền vứt bỏ. Hắc Thất tung hoành nam bắc, những người đẹp cướp được đem về làm thiếp hầu, phần lớn đều lấy tên địa phương để đặt tên: Ở Cửu Huyện, Hắc Thất tuần phố nhìn thấy một thiếu nữ bán bánh nướng nhan sắc nổi bật, liền sai phỉ bắt đến, gọi là "Cửu Huyện thái thái"; ở Nhiệt Hà Từ Huyện, hắn cưỡi ngựa đụng phải một người phụ nữ đã có chồng cảm thấy có phong vị tái ngoại, liền lập tức để thổ phỉ bắt đến, gọi là "Từ Huyện thái thái"; ở Giao Đông Bình Độ, bọn thổ phỉ lục soát ra từ nơi đóng quân một nữ sinh trung học có xuất thân gia đình địa chủ, Hắc Thất thấy nhượng dung hoa mạo, bèn trăm phương nghìn kế khiến nàng khuất phục, phong làm "Bình Độ thái thái"... Biệt thự lầu tây ở tô giới Thiên Tân là sào huyệt dâm loạn của Hắc Thất, ngoài việc tàng trữ rất nhiều mỹ nữ giai nhân, còn thường xuyên đưa những cô gái lầu xanh đường phố về nhà.

Hắc Thất - kẻ mang lốt người dạ thú, số lượng phụ nữ bị hắn giày vò tàn sát đếm không xuể. Tên thủ lĩnh phỉ xuất thân từ chú bé chăn cừu này, chơi phụ nữ thường dùng "thủ đoạn dân gian", thay đổi hoa văn. Hắc Thất để tùy ý vui vẻ, đôi khi thậm chí còn bắt lũ tiểu lâu la bắt vài người phụ nữ trẻ tuổi da trắng ngực to, cư bức họ lột sạch quần áo, lại cột những chiếc chuông đồng nhỏ vào ngực họ, bắt họ cán mì cho thủ lĩnh phỉ ăn. Cây cán mì lăn qua lăn lại trên bàn bột, những chiếc chuông đồng cột trên ngực cũng theo đó kêu leng keng, bọn thổ phỉ cười cợt dâm loạn không thôi. Hắc Thất gọi đây là ăn "mì linh leng"...

Cuối tháng 8 năm 1933, Hắc Thất dẫn bộ đội thổ phỉ lang thang đến khe núi Nam Khẩu thuộc tỉnh Sát Cáp Nhĩ, bị bộ đội của Tống Triết Nguyên vây khốn, thấy binh mã chặn ngang cửa cốc sắp đến, bộ đội của Hắc Thất lâm vào thảm họa toàn quân bị tiêu diệt. Hắc Thất ra lệnh gấp cho tất cả thổ phỉ trên người cột cỏ khô rơm rạ, chuẩn bị ôm súng từ đỉnh cốc lăn trượt xuống núi, mở đường máu trốn chạy. Thấy mọi thứ đã sẵn sàng, Hắc Thất triệu tập các lữ đoàn trưởng, đoàn trưởng lại, ra lệnh rằng: "Những thứ vướng víu tụt chân vứt bỏ hết, ngựa chiến phải đánh chết, vợ con một người cũng không giữ lại." Bọn thổ phỉ cần phụ nữ không cần mạng sống im lặng một lúc, không một ai động thủ. Hắc Thất hung tợn khuyên nhủ: "Còn núi xanh thì không sợ không có củi đốt. Trốn về Sơn Đông, Hà Nam, mỗi người lại cho các ngươi kiếm một nữ sinh, trẻ tuổi xinh đẹp." Nói xong, Hắc Thất trước tiên nổ hai phát súng đánh chết hai người vợ của mình, lại ra lệnh cho đội súng lục, trung đội súng máy cùng nhau bày thế giết chóc, pằng pằng pằng, một trận quét xạ, tất cả gia quyến, trẻ em và la ngựa trong đội ngũ, tất cả đều ô hô và tai!

Hắc Thất dẫn đông đảo thổ phỉ lăn trượt xuống núi, thảm hại tháo chạy. Trong khe núi Nam Khẩu, cái đầu của con la vừa mới bị bắn hạ vẫn đang khẽ run rẩy, cái chân của con chiến ngựa vừa mới bị bắn chết vẫn đang đau đớn co giật, trên người những người phụ nữ thoi thóp trong vết đạn, vẫn đang tuôn trào dòng máu đỏ thẫm đỏ thắm, những bàn tay chân bé nhỏ của những đứa trẻ vẫn còn chút hơi thở vẫn đang khẽ run rẩy... Cảnh tượng thảm khốc này, trạng thái thảm thương này, giống làm sao với sự bi thảm khi Lưu Hắc Thất dùng gà sống nhúng dầu hỏa châm lửa phá lũy tàn sát cả làng năm xưa! Chỉ có điều, nòng súng của bọn thổ phỉ lần này, lại chĩa vào chính vợ lẽ và con cái của chúng. Hổ dữ còn không ăn thịt con, con người ác độc đến thế này, đạo trời còn nói gì nữa!

---❊ ❖ ❊---

Nhà văn nhân đạo chủ nghĩa vĩ đại Tolstoy từng nói ( đại ý ): Ta có Tolstoy mang tính người, cũng có Tolstoy mang tính thú, mà tính thú của Tolstoy luôn bị tính người đè bẹp... Điều này đã chú thích cho câu danh ngôn "Con người một nửa là thiên thần một nửa là ác ma". Chỉ có hình thức tổ chức như thổ phỉ, mới quét sạch triệt hạ những yếu tố đẹp đẽ của thiên thần, mà sinh trưởng đầy khắp toàn thân những tế bào ác độc của ác ma.

Chính trong điểm cất giấu tang vật của cá nhân hắn, đã lục soát ra hơn 20 vạn đồng bạc trắng, đủ để xếp đầy năm chiếc xe bò lớn...

Sáu

Lương tâm, cũng giống như viên đá lửa được giấu sâu bên trong cơ thể con người, tia lửa mà nó phát ra, có thể thắp sáng tâm hồn con người bất cứ lúc nào. Khi thổ phỉ dùng làn nước tội ác dập tắt hoàn toàn ánh sáng của đá lửa, cái giếng khô cạn của tâm hồn sẽ tràn đầy tro tàn. Mặc dù những cái xác biết đi này vẫn lấy việc kịp thời vui chơi để mài mòn năm tháng, thế nhưng theo sự trôi qua của thời gian, linh hồn đã chết ấy lại run rẩy trong sự sợ hãi suốt ngày đêm. Trong lòng họ tự có một danh sách tội ác, họ nên biết rèm màn của sinh mệnh nên hạ xuống như thế nào.

Thổ phỉ hung ác, thực chất thần kinh cực kỳ mong manh. Thông thường, chúng không dám sử dụng ngôn ngữ của người bình thường, mà phần lớn dùng tiếng lóng.

Thổ phỉ sợ nhất là để lộ họ tên: như họ Dương gọi là Bò Núi, họ Hoàng gọi là Hoa Hòe, họ Quách gọi là Che Miệng, họ Vũ gọi là Đỉnh Sóng, họ Mã gọi là Chân Cao, họ Vương gọi là Đầu Hổ, họ Tôn gọi là Thỏ Con, họ Lưu gọi là Thuận Thủy, họ Triệu gọi là Bán Chạy...

Thổ phỉ làm ác, cũng phần lớn dùng tiếng lóng của trộm cướp: như cướp bóc gọi là "Đi tiêu tiền", tàn sát cả làng gọi là "Đánh góc xó", đốt nhà gọi là "Đốt lò nung đỏ", bắt cóc gọi là "Mời khách đi", cắt tai gọi là "Gửi gió núi", móc mắt gọi là "Lấy gương soi", chặt tay gọi là "Lấy răng cào", cắt mũi gọi là "Đi ngửi hương", chặt đầu gọi là "Đục u" ... Tài sản cướp được, thổ phỉ cũng có cách gọi riêng: trâu gọi là "Xuân Tử", lừa gọi là "Điều Tử", ngựa gọi là "Cao Phong Tử", lợn gọi là "Hắc Mao Tử", vàng gọi là "Lòng đỏ trứng", bạc gọi là "Tuyết trắng"... Thổ phỉ tự gọi mình là "Sơn Mã Tử", gọi quan quân là "Hoa Yêu Tử", gọi "Hội Đại Đao" là "Tào Đỗ Tử"...

Tiếng lóng của thổ phỉ hầu như lan tỏa khắp các mặt các góc: núi gọi là "Lão Ngạnh Tử", sông gọi là "Đại Hoành Tử", trời âm u gọi là "Thượng Mạn Tử", trời mưa gọi là "Bày tương tử", rượu gọi là "Hỏa Sơn Tử", đũa gọi là "Đối Phương Tử", giày gọi là "Đạp Xác Tử"...

Vì "trà" và "tra", "cơm" và "phạm" đồng âm, thổ phỉ kiêng kỵ nhất. Bọn chúng gọi việc ăn cơm là "Thượng Truyền Tử", uống trà gọi là "Thượng Tuyền Tử". Thổ phỉ đối với "lưới" lại càng là điều tối kỵ, nếu gặp phải lưới chim, người đánh cá, chúng cho rằng đó là tự chui đầu vào lưới, nhất định phải đánh chết đối phương. Một số thổ phỉ cực kỳ mê tín, gặp lưới rồi, thường ba năm ngày không dám ra khỏi nhà...

Nữ phỉ Triệu bà ma dùng tám nghìn đồng đại dương, mua lấy một con đường sống từ tên quan tham Lý Sâm, sau đó dẫn theo hai ả phỉ nữ cùng đứa con nuôi thân cận tẩu thoát về Uy Hải, trốn vào một nhà trọ nhỏ, chuẩn bị đáp thuyền qua đường Đại Liên để xuống Quan Đông. Do lộ phí không đủ, Triệu bà ma phái con nuôi bí mật quay về một điểm chứa đồ gian ở huyện Lâm Thúy để lấy bạc, bị vài người dân làng Bát Lí Hàng sống sót dò thám được, liền phi báo cho quân lính đồn trú sở tại và nhà chức trách tỉnh. Triệu bà ma cùng các ả phỉ nữ, con nuôi đã bị đại đội cảnh bị Lâm Lịch bắt giữ quy án. Ngày Triệu bà ma cùng hai ả phỉ nữ bị giải ra pháp trường Lâm Lịch, trong thành Lâm Lịch người ngợp bóng người, trăm họ Nghi Mông hận không thể ăn thịt lột da chúng, không ai là không vỗ tay kêu to hả giận. Đao phủ tay giơ đao hạ xuống, đám ác phỉ đầu thân mỗi ngả. Những người sống sót ở Bát Lí Hàng lòng căm phẫn tận xương tủy, đòi lại ba cái đầu người, sau khi về làng dùng dầu trấu rán thành "quả bóng than", treo lên cây sào cao để thị uy nhiều ngày...

Từ Đại Tỵ, kẻ từng nợ nỉ máu ở Bát Lí Hàng, tự biết tội ác tày trời, mang theo người thiếp yêu "Bạch Tiểu Nga" trốn sang Tô Bắc, suốt ngày chim sợ cành cong, nơm nớp lo sợ như chó nhà có tang, bèn nuốt vàng tự vẫn. Sau khi Bạch Tiểu Nga bị quan quân truy bắt, đã khai ra điểm chứa đồ gian của tên phỉ họ Từ ở Đàm Thành, 20 vạn đồng bạc nguyên liền bị tịch thu. Khi xác của Từ Đại Tỵ bị xe bò kéo đi thị uy khắp xóm làng, năm xe bò bạc nguyên đầy ắp ấy, tên phỉ họ Từ chẳng những không thể mang xuống âm phủ tiêu xài phung phí, ngược lại còn trở thành chứng cứ máu cho hành vi cướp bóc trăm họ của hắn...

Tôn Mỹ Dao, tên đại phỉ gây ra "vụ án đệ nhất Trung Quốc", sau khi quy thuận thì một lữ nhân mã dưới quyền đóng quân ở một trấn ngoài thành Tảo Trang. Bản tính cội rễ khó dời của bộ lạc Tôn, thường tụ tập ba năm thành nhóm, lẻn vào Tảo Trang, trăng hoa tửu sắc, tìm vui gây chuyện. Mùa thu năm ấy, bộ hạ của Tôn và đoàn quân họ Ngô đồn trú ở Tảo Trang xảy ra xô xát trên phố, người của bộ phái họ Tôn bị đánh bại phải chạy về, Tôn Mỹ Dao nghe tin vô cùng tức giận, liền dẫn đội súng lục ùn ùn kéo vào thành. Tôn tay cầm súng hộp vừa đi vừa chửi rủa khắp phố, đội súng lục cũng giương cung bạt kiếm, từng tên hệt như kẻ vô lại chợ búa, bao vây cả bộ tư lệnh đoàn quân họ Ngô. Làm cho các hàng quán trên phố phải đóng cửa tạ khách, bách tính cả thành then cài cửa đóng. Trương mưu sĩ tân nhậm trấn thủ sứ Duyện Châu vô cùng thâm trầm già giặn, sau khi Tôn Mỹ Dao được chiêu an, Trương liền thu Tôn làm môn sinh, bề ngoài coi Tôn như thân tín dòng chính, nhưng thực chất từ sớm đã cảm thấy chiêu an bộ phái họ Tôn chẳng khác nào mở cửa rước giặc, bèn ngấm ngầm ôm lòng giết hại. Sau khi bộ phái họ Tôn xảy ra xích mích với đoàn quân họ Ngô, Trương một mặt hối thúc đoàn quân họ Ngô đóng cửa không ra, một mặt phi nước đại đến Tảo Trang, bày tiệc lớn tại nơi ở để dùng lời lẽ ngon ngọt an ủi Tôn Mỹ Dao. Lại chọn một ngày lành, mở tiệc lớn lần nữa, đặc biệt mời các thân hào quân yếu Tảo Trang đến bồi (bồi tiếp), để hòa giải hai bên Tôn và Ngô. Ngày diễn ra "tiệc Hồng Môn", tại câu lạc bộ mỏ than Trung Hưng Tảo Trang, đèn giăng kết hoa, người đến rộn ràng, ngựa đến tấp nập. Khi Tôn Mỹ Dao hớn hở bước vào cánh cửa thứ nhất của tửu lâu, tùy tùng của Tôn được người phục vụ hết sức khách khí mời vào một phòng riêng trong tửu lâu. Tôn Mỹ Dao được các yếu nhân tháp tùng hân hoan bước vào qua đường của cánh cửa thứ hai, lúc này, hai tên mật thảm phục sẵn trong qua đường bất ngờ lao tới phía Tôn, một tên dùng vôi trắng nắm chặt trong tay tát thẳng vào đôi mắt của Tôn, Tôn chốc lát biến thành "kẻ mù", tên mật vụ ấy nhân đà ấy đè nửa người Tôn xuống đất, tên mật vụ còn lại giơ "đao đầu quỷ", phập một tiếng chém thẳng vào cổ Tôn. Tôn còn chưa kịp phản ứng, đầu đã chuyển nhà. Vị phỉ kiêu một đời chỉ hưởng cảm giác làm lữ trưởng vỏn vẹn bốn tháng sau khi được quy an, cứ thế vội vã bước lên cầu Nại Hà.

Cái tên "Môn Thần Lưu" dưới quyền Tôn Mỹ Dao với thủ đoạn "dùng cái ác trị cái ác", nghe tin dữ bèn hóa trang trốn chạy đến ga Tảo Trang, bị binh lính đoàn quân họ Ngô kiểm tra bắt giữ, dưới yêu cầu mạnh mẽ của quần chúng huyện Đằng, đã được quan lại giải đến ngôi làng năm xưa Môn Thần Lưu từng đóng sống một thiếu nữ vào quan tài để chôn cùng tên phỉ chết trận, hành quyết tại chỗ để trừ hại cho dân. On hồn của thiếu nữ độ tuổi trăng tròn ấy nếu dưới cửu tuyền mà biết, hẳn sẽ lệ rơi dầm dề...

Lý Điện Tuyền, tên phỉ dữ tợn từng tàn sát đẫm máu Cố Dương Cố và biến đỉnh cố thành pháp trường ổ nhơ, sau khi bị quan quân, dân đoàn vây hãm đỉnh cố suốt hai tháng, đứt nước cạn lương, đám phỉ bị san bằng tận gốc, bắt sạch không sót một lưới. Bách tính trong vòng mấy chục dặm quanh đấy lũ lượt kéo lên đỉnh Cố Dương Cố, đánh xác Lý Điện Tuyền ba trăm roi, vẫn chưa vơi hết mối hận trong lòng, lại đem dầu hỏa tưới lên xác hắn thiêu đốt, rải xương tung bụi...

Thạch Tăng Phúc, tên đầu sỏ cướp bóc từng xỏ hai đồng tiền lên mí mắt của "con tin", từng được dân đoàn Nam Lỗ chiêu an. Sau khi lên chức doanh trưởng, chuyển phòng tuyến về Giao Đông, tuy mang thân quan quân nhưng vẫn làm chuyện phỉ đảng, cuối cùng bị bắt và xử bắn...

Cục diện của tên đại gian đại phỉ Lưu Hắc Thất còn thảm hại hơn nhiều. Sau sự biến Lư Cầu Kiều năm 1937, Hắc Thất lại một lần nữa đầu Nhật, được giao trọng trách "Tổng tư lệnh tiên phong Hoàng hiệp quân", ba lần trốn về Sơn Đông, tiếp tục họa quốc ương dân. Lưu phỉ đi đầu ở Bắc Sơn, rồi đến Giao Đông, đến mùa xuân năm 1939 lại lảng vảng quay về Nghi Mông. Tên Lưu phỉ này cấu kết với giặc Nhật, hùa theo các phe ngụy ngoan cố, quấy nhiễu ngày đêm căn cứ địa kháng Nhật của chúng ta, làm ác như quỷ dữ. Sư đoàn 3 và Sư đoàn 5 thuộc Quân khu Nam Lỗ của chúng ta, đã giao chiến với tên phỉ Lưu Hắc Thất qua nhiều trận, bộ lạc của Hắc Thất tổn binh hao tướng, đại bại thua đậm. Hắc Thất nơm nớp lo sợ, hoảng hốt như chim sợ cung tên. Hắn tìm năm sáu kẻ thế thân, đóng giả làm Hắc Thất giả, để tránh tai họa bất ngờ. Ban đêm đi ngủ, có lúc Hắc Thất ngủ trong chuồng cừu, có lúc nằm ở chuồng ngựa, đến tùy tùng cũng khó biết được hắn ở đâu. Đêm khuya ngày 15 tháng 11 năm 1943, Sư đoàn 3 và Sư đoàn 5 của chúng ta đã phát động tấn công vào hang ổ Trụ Tử Sơn của bộ lạc Hắc Thất, trải qua ba giờ kịch chiến, các lô cốt công sự kiên cố mà tên phỉ giấu mặt đã bị phá hủy hoàn toàn, các vòng vây lớn nhỏ đều bị công phá, binh phỉ ngựa giặc đều chôn vùi dưới đáy biển. Khi dọn dẹp chiến trường, trong cái ổ nhỏ nơi Hắc Thất sinh sống, các chiến sĩ đại đội chủ công Sư đoàn 3 của chúng ta chỉ bắt được tiểu thiếp của Hắc Thất ở gian nhà chính, mở hai gian phòng đông tây ra, trong phòng chất đầy những thùng sắt, bên trong toàn là gạch vàng, thỏi vàng, đỉnh vàng, duy chỉ không thấy bóng dáng Hắc Thất đâu. Hóa ra, khi bức tường lớn bị đánh sập, Hắc Thất nhân lúc hỗn loạn dẫn theo một phó quan và một vệ binh trèo tường thừng tụt xuống từ vòng vây của cái ổ nhỏ. Khi hoảng hốt chạy trốn không chọn đường, phó quan bị bắt, vệ binh bị tiêu diệt, Hắc Thất một mình lảo đảo trốn chạy. Một chiến sĩ của chúng ta mai phục ở bãi tha ma chờ đánh tên địch "trồi nước", thấy một bóng đen ngắn, mập, lùn, thô, liền khẳng định đó là Hắc Thất, bèn đuổi theo không rời. Một viên đạn căm hờn rời nòng, trúng phăng đỉnh đầu Hắc Thất. Tên ma vương hoành hành nửa Trung Quốc suốt hai mươi chín năm trời, tàn sát vô số bách tính vô tội lên tới hơn hai mươi vạn người này, cuối cùng đã chấm dứt cuộc đời tội ác!

Vì lời đồn "Hắc Thất là giao long đầu thai, đao thương không nhập" được lan truyền rất rộng rãi trong dân gian Nghi Mông, thuở đầu, bách tính đều không tin Hắc Thất đã bỏ mạng. Dân binh đành phải khiêng thi thể hắn, thị uy khắp bốn vùng quê. Khi bách tính đã "xác thực thi thân", không khỏi nhớ lại từng việc từng cảnh tượng Hắc Thất phá ổ tàn sát dân làng không gớm tay năm xưa, những người dân ngậm hờn ngậm oán, phẫn nộ khôn xiết. Người thì cầm kéo, kẻ thì nắm dũi, người thì siết chặt rìu, kẻ thì vung dao thái thịt, hận không thể băm vằm Hắc Thất thành muôn mảnh...

Mấy năm sau, dân làng cuối cùng cũng lùng ra được mụ phỉ Vương Đại Cước từ trong xó núi, không nói năng gì, liền giáng một trận gậy gù đánh ả ra thành thịt vụn. Vương Đại Cước, kẻ sinh ra nghiệt chủng lại mang tội dung túng con làm ác, cũng giống như đứa con trai Hắc Thất của ả, đã gánh chịu lời nguyền rủa muôn đời!

Trời đất chìm nổi, xuân thu đi về. Đã qua rồi, buổi sáng sương mù chó sủa gà bay; đã qua rồi, đêm giá lạnh oan hồn kêu rên; đã qua rồi, cảnh bi thảm xương trắng từng làng thu chung một nấm mộ; đã qua rồi, nỗi quạnh hiu trăm dặm đồng lúa không một hạt; đã qua rồi, dòng sông Nghi đẫm đầy nước mắt; đã qua rồi, ngọn núi Mông cỏ khô đẫm máu...

Đối với thế giới của ngày hôm qua, từng có người mãn nguyện cũng từng có người lãnh đạm trước sự dã man và hoang vắng của nó; đối với thời đại ngày nay, có kẻ đắm chìm cũng có kẻ theo đuổi sự ích kỷ và lạnh lùng ẩn giấu đằng sau sự văn minh của nó. Đã đành rằng, bên trong thể xác của "con người" ít nhiều đều tiềm ẩn nguyên tố "cái ác", vậy thì, bài trừ cái ác phát huy điều thiện, trân trọng yêu thương hóa giải oán thù, mãi mãi sẽ là một cuốn sách lớn mà nhân loại đọc mãi vẫn mới.

Những con người lương thiện ơi, xin đừng quên rằng: chỉ khi nghiền ngẫm trong đau đớn những trái đắng của lịch sử, mới có thể nâng cao chiếc chén hoan hỉ của tương lai.

Ngày 16 tháng 9 năm 1999 tại Quân Nghệ