Ngày 1 tháng 1 năm 1998, đầu năm mới. Chiếu theo nội dung hợp đồng, ngày này chính là ngày Kishimoto Masayoshi tiến hành chuyển khoản lần đầu tiên cho công ty trò chơi trực tuyến NCSoft.

Cậu đến một chi nhánh ngân hàng Mitsui gần khu Taito từ rất sớm, xếp hàng làm thủ tục. Điều khiến cậu vô cùng bất ngờ chính là người già Trung Quốc rất thích xếp hàng rút tiền từ lúc cửa ngân hàng chưa mở.

Người già Nhật Bản này cũng thích làm như vậy. Quả nhiên họ ngủ sớm dậy sớm, cơ thể khỏe mạnh, sống trường thọ. Chỉ là, sống quá lâu cũng chưa chắc đã là chuyện tốt lành gì.

Trong đầu Kishimoto Masayoshi không kìm được mà nhớ tới một cuốn sách do NHK xuất bản mà cậu từng đọc trước khi xuyên không, kể về những người cao tuổi ở Nhật Bản mang tên "Phá sản tuổi già: cơn ác mộng mang tên 'trường thọ'".

Câu nói khiến cậu vẫn còn nhớ như in cho đến tận bây giờ là lời của một cụ ông trong sách: đợi đến khi ông ấy tiêu hết tiền mà vẫn chưa chết, thì sẽ đi tự tử.

Kishimoto Masayoshi trong lúc thở dài cảm thán, lại một lần nữa kiên định với câu nói mà cậu tôn sùng của Soros: Tôi sinh ra tay trắng, nhưng tuyệt đối không thể để bản thân nghèo hèn khi chết đi.

Khi loa phóng thanh trong ngân hàng gọi đến tên mình, cậu bước về phía quầy giao dịch, thong thả ngồi xuống. Cậu lấy sổ tiết kiệm ra, giơ tay đưa thẳng đến trước mặt nhân viên.

Các ngân hàng thương mại ở Nhật Bản không có tấm kính chống đạn dày cộp, sẽ không có chuyện khi gặp cướp ngân hàng, nhân viên ngân hàng sẽ để khách hàng trở thành con tin của tên cướp, nhờ đó mà họ được an toàn vô sự đằng sau lớp kính chống đạn dày.

Ngân hàng thương mại của Trung Quốc thì không giống vậy, kính chống đạn dày là trang bị tiêu chuẩn. Đây là điều mà ngay cả các ngân hàng thương mại ở Mỹ – nơi súng đạn được hợp pháp hóa – cũng không làm được.

Trong đó, còn có những nơi phóng đại hơn nữa, cửa hàng KFC ở Johannesburg, thành phố lớn nhất Nam Phi, lại được làm giống như ngân hàng Trung Quốc với lớp kính chống đạn dày cộp, ô cửa rút tiền đã biến thành ô cửa nhận thức ăn.

Chẳng mấy chốc, Kishimoto Masayoshi đã làm xong thủ tục chuyển khoản cá nhân. Cậu cất kỹ sổ tiết kiệm cùng con dấu cá nhân của mình, thong thả đứng dậy rời đi.

Ở Nhật Bản, ngoài chữ ký ra thì con dấu cá nhân là một thứ vô cùng quan trọng và được sử dụng rất phổ biến. Bất kể là người bản xứ hay người nước ngoài, đều cần phải có một cái.

Kishimoto Masayoshi bước ra khỏi cửa ngân hàng liền nhìn thấy bên ngoài trời bắt đầu có những bông tuyết rơi lất phất từ bầu trời xuống. Cậu còn vươn bàn tay phải ra để hứng lấy một cái.

Kishimoto Masayoshi bước đi về phía trước, không chọn đi thẳng về nhà mà rẽ vào một quán nhỏ ven đường mà trước kia cậu hay lui tới.

Cậu vừa bước vào cửa, ông chủ đã nhiệt đới mỉm cười chào hỏi: "Lâu lắm không gặp. Cậu cũng mấy ngày không đến chỗ tôi rồi đấy!"

Kishimoto Masayoshi thẳng thắn nêu rõ lý do tại sao gần đây mình không đến đây ăn uống nữa: "Tôi bán tiệm pachinko rồi."

Ông chủ tỏ vẻ không tin: "Ồ, cậu tính nghỉ hưu sớm đấy à?"

Kishimoto Masayoshi không hề nói chơi: "Không có cái số hưởng đó đâu. Tôi sắp đi xa, làm một chuyến đến nước Mỹ."

Cậu đã sớm chọn đối tượng trọng tâm đầu tư trong năm nay là một dự án ở phía Đại học Stanford thuộc khu vực vịnh San Francisco, tiểu bang California, Mỹ.

Kishimoto Masayoshi đối với cách bài trí bên trong mang phong cách giống như "Quán ăn đêm" này hoàn toàn không cảm thấy đẳng cấp thấp, ngược lại còn khiến cậu cảm thấy rất đậm chất văn hóa và thi vị kiểu Nhật.

Điểm khác biệt duy nhất là ông chủ của "Quán ăn đêm" kinh doanh từ nửa đêm đến sáng sớm, còn ở đây thì chỉ làm ăn vào ban ngày.

Ông chủ là một người đàn ông tốt, hay nói đúng hơn là một người đàn ông của gia đình, cứ đến sáu giờ chiều là sẽ đóng cửa nghỉ sớm, không làm ăn buôn bán vào buổi tối. Cứ sáu giờ sáng mỗi ngày, nơi này đã mở toang cửa hàng ra để bắt đầu buôn bán rồi.

Kishimoto Masayoshi tìm một chỗ ngồi ở góc trong cùng bên trái rồi ngồi xuống, ngay lập tức bị món oden nóng hổi bốc nghi ngút khói thu hút. Ăn một ít đồ nóng giữa tiết trời mùa đông thế này quả thực là một việc vô cùng dễ chịu đối với cơ thể.

Kishimoto Masayoshi nhìn nồi oden bốc khói trắng nghi ngút nói: "Trước tiên cho tôi củ cải, đậu hũ, viên cá, chả cá ống, mỗi thứ một phần nhé. Phải rồi, cho tôi thêm một ly rượu sake nữa."

Sau khi hiểu ý, ông chủ lập tức một tay cầm bát không, tay kia cầm muỗng múc đúng phần khách gọi. Ông múc xong bốn món oden mà đối phương cần, rồi đi rót một ly rượu sake mang đến đặt trước mặt cậu.

Lúc này, chiếc TV trong quán vừa hay đang phát bản tin người Hàn Quốc vì muốn ứng phó với cơn bão tài chính châu Á lần này mà tự phát quyên góp vàng, đô la Mỹ và các loại ngoại tệ mạnh khác để cứu nước.

Ông chủ nhìn hình ảnh trên màn hình TV, cảm thán nói: "Thật không ngờ người Hàn Quốc cũng đoàn kết thật đấy!"

Kishimoto Masayoshi tay phải cầm chiếc ly thủy tinh đựng rượu sake, thốt lên ngay: "Muối bỏ biển."

Ông chủ quay người sang nhìn cậu, đầy hứng thú nói: "Kể tôi nghe xem nào!"

"Năm ngoái, ngày 11 tháng 11 năm 1997, dự trữ ngoại hối của Hàn Quốc vào ngày hôm đó chỉ có 3,84 tỷ đô la Mỹ, trong khi hai tuần sau số nợ nước ngoài cần phải trả đã lên tới 10 tỷ đô la Mỹ.

Hàn Quốc nhập khẩu lương thực thiết yếu từ nước ngoài, mỗi năm cũng cần tới 12 tỷ đô la Mỹ. Ngày 3 tháng 12 năm 1997, khi Hàn Quốc gần như bị kề dao vào cổ, chính phủ ngoài việc không chấp nhận một vài điều khoản cốt lõi ra, thì gần như đã đồng ý toàn bộ theo hình thức trọn gói các phương án cứu trợ trị giá 57 billion đô la Mỹ do Quỹ Tiền tệ Quốc tế cung cấp.

Không ít truyền thông quốc tế đã dùng tư liệu 'Thành phố bị ông già Noel lãng quên' để ghi lại ngày Giáng sinh của người dân Hán Thành. Hàn Quốc là quốc gia chịu tổn thương nặng nề nhất trong số bốn con rồng châu Á.

Vàng và các tài sản quy đổi khác do hơn 2 triệu người Hàn Quốc quyên góp cũng chỉ vỏn vẹn có 1 tỷ đô la Mỹ. Đem ra so sánh thế này, chẳng phải là muối bỏ biển sao?

Hoặc nói cách khác, thành phần làm màu chiếm phần lớn hơn. Dù sao thì người dân bình thường ở Hàn Quốc vào lúc này, ngoài việc gánh một đống nợ thẻ tín dụng ra thì cũng chẳng còn bao nhiêu tiền nữa.

Cho dù Hàn Quốc có vượt qua được cơn bão tài chính châu Á này, thì trong tương lai không xa cũng sẽ lại xuất hiện khủng hoảng thẻ tín dụng. Đến lúc đó, Hàn Quốc sẽ lại xuất hiện một làn sóng tự tử cao trào, đến cả củi than trong siêu thị cũng bị bán sạch.

Chính phủ lại một lần nữa đứng ra đóng vai vị cứu thế, đối với những cá nhân nợ thẻ quá nhiều thì cho phá sản trực tiếp. Đối với những người nợ thẻ ít hơn thì giảm lãi suất, cho trả góp theo từng tháng." Kishimoto Masayoshi ngửa cổ uống cạn một ngụm lớn rượu sake trong ly thủy tinh.

Ông chủ với sự tò mò dâng cao liền hỏi: "Nếu chính phủ Hàn Quốc không chấp nhận phương án cứu trợ 57 tỷ đô la Mỹ của Quỹ Tiền tệ Quốc tế thì sẽ thế nào?"

"Kinh tế quốc dân sụp đổ. Lúc đó, tin tức trên TV mà anh nhìn thấy sẽ không phải là người dân Hàn Quốc quyên góp vàng hay đô la Mỹ gì nữa, mà là tình hình trị an xã hội cực kỳ hỗn loạn, đâu đâu cũng là đập phá cướp bóc đốt phá, dân chúng lầm than, thây phơi khắp nơi.

Tuy nhiên, điều này sẽ không xảy ra đâu. Bởi vì chính phủ Hàn Quốc thà chấp nhận hiệp ước đầu hàng dưới chân thành của Quỹ Tiền tệ Quốc tế, chứ tuyệt đối không để tình cảnh đó biến thành hiện thực.

Cùng lắm thì vế trước là tráng sĩ chặt tay, còn nếu để vế sau biến thành hiện thực, đó chính là lá bùa đòi mạng." Kishimoto Masayoshi hoàn toàn không nói đùa chút nào.