Tĩnh Khang năm thứ tám, ngày mười sáu tháng năm, khi trời chạng vạng tối, cuồng phong gào thét, mưa như trút nước.

Ngoài đường không một bóng người.

Ngược lại, bên trong các tửu quán, trà lâu ven đường lại vô cùng náo nhiệt.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Có người không nhịn được hé mắt nhìn ra, chỉ thấy một đám người mặc áo tơi, bên hông lăm lăm đao, quất ngựa chạy như bay trong mưa.

"Kia là..." Có người nghi hoặc.

"Hình như là Giày Đen Tử!" Một tiếng hô lớn vang lên.

"Giày Đen Tử!" Người nọ giật mình, "Sao lúc này lại xuất hiện nhiều như vậy!"

Giày Đen Tử chỉ là cách gọi của dân gian, tên gọi chính thức của họ là Hoàng Thành Tư Tra Án Tư Ban Thẳng.

"Chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra?"

Lúc này, một thư sinh áo dài thu dù, bước vào quán: "Mưa lớn quá, may mà chạy kịp!"

"Hắc, Khổng tiên sinh, muộn vậy rồi mà còn tới."

Thư sinh kia kích động nói: "Tin mới nhất đây, có đại sự sắp xảy ra!"

Những người đang uống rượu xung quanh lập tức vểnh tai nghe ngóng.

Ngay cả chưởng quỹ cũng tò mò lại gần, hỏi: "Khổng tiên sinh, có phải là chuyện người ta phát hiện đại lục mới ở hải ngoại mà lần trước ngài nói không?"

"Không phải! Lần này không phải đại lục mới. Các vị chẳng lẽ không thấy đám Giày Đen Tử vừa chạy qua sao?"

Mọi người liên tục gật đầu.

"Trước cho ta một cân hoa quế tửu!"

Khi rượu được mang lên, thư sinh kia mới nói: "Có chuyện lớn rồi!"

Những người xung quanh lập tức xúm lại.

"Nghe nói có mấy đại quan đương triều cấu kết với mật thám Kim quốc, bị bắt rồi. Hiện tại triều đình muốn toàn diện điều tra!"

Lời này vừa thốt ra, lập tức gây nên một trận xôn xao.

Mọi người bàn tán xôn xao, nhất thời náo nhiệt hẳn lên.

Một nam tử ngồi uống rượu ở góc tường đặt tiền lên bàn, đứng dậy khoác áo tơi, bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, trước cửa nhà Ngự Sử Chiêm Hào Phóng xuất hiện một nhóm Hoàng Thành Tư Ban Thẳng.

Trước cửa nhà Binh Bộ Lang Trung Vương Di cũng xuất hiện một nhóm Hoàng Thành Tư Ban Thẳng.

Tương tự, trước cửa nhà Hình Bộ Lang Trung Lưu Nhìn cũng có một nhóm người áo đen.

Thường thì, các vụ án tham nhũng sẽ do Túc Tỉnh Viện quản lý. Nếu liên quan đến đạo đức cá nhân của quan viên, có lẽ Lại Bộ sẽ nhúng tay, sau đó là Đại Lý Tự và Hình Bộ.

Nhưng vụ án cấu kết với mật thám địch quốc này lại trực tiếp đến tai vị quan gia thân tín nhất.

Đúng như lời Cao Cầu nói với Thái Mậu: Phải làm cho ra ngô ra khoai!

Trước cửa nhà Thương Xã Cục Chủ Sự Lý Tuấn cũng xuất hiện một nhóm Hoàng Thành Tư Ban Thẳng.

Còn có Hộ Bộ Phải Tào Chủ Sự Lưu Viên, Công Bộ Lang Trung Trang Tại Thanh, Thiếu Phủ Giám Giám Thừa Vương 愙, nhà nào nhà nấy đều bị lục soát.

Đây chỉ là một phần nhỏ quan viên bị bắt giữ, ai sẽ bị liên lụy tiếp theo, hiện tại không ai biết.

Nhưng có thể khẳng định, một bộ phận thương nhân trong dân gian cũng dính líu vào vụ này.

Bọn họ không bị bắt vì tội buôn lậu. Tội buôn lậu còn chưa đến mức phải dùng đến Hoàng Thành Tư tự mình ra tay, mà là bị bắt vì tội cấu kết với mật thám địch quốc.

Nửa đêm về sáng, hết người này đến người khác bị tống vào ngục giam của Hoàng Thành Tư.

Trước khi bị áp giải, ai nấy đều kêu la thảm thiết: "Oan uổng! Ta bị oan!"

Sáng sớm ngày mười bảy tháng năm, Cao Cầu, Nhiếp Xương, Vương Tông Sở đã đứng chờ trước Văn Đức Điện.

Chẳng bao lâu sau, các Tể Chấp cũng tới.

Mọi người chào hỏi lẫn nhau, rồi lặng lẽ chờ Triệu Quan Gia trước điện.

Bầu không khí có chút ngột ngạt.

Tình hình chiến sự ở Bắc tuyến đang có chút quỷ dị, chiến sự ở Đông tuyến Cao Ly vẫn còn căng thẳng, cùng lúc đó lại xảy ra chuyện lớn như vậy.

Đêm qua, rất nhiều quan to hiển quý ở Đông Kinh thành mất ngủ.

Ngược lại, Triệu Thà lại ngủ rất say, nhanh chóng đến Văn Đức Điện.

"Bệ hạ thánh an."

"Vào trong rồi nói."

Triệu Thà ngồi xuống, sai người chuẩn bị ghế cho mọi người.

Xem ra, cuộc thảo luận hôm nay sẽ kéo dài.

Cao Cầu dâng lên danh sách, Triệu Quan Gia chỉ tùy ý liếc qua, dường như không quan tâm những người kia là ai, đối với hắn, bọn họ chỉ là những cái tên vô nghĩa.

Sau đó, Triệu Quan Gia sai người tuyên đọc bản báo cáo, để mọi người ở đây đều nắm được nội dung.

Bầu không khí càng trở nên nặng nề.

“Các ngươi mỗi người hãy nói lên quan điểm của mình đi.” Triệu Thà liếc mắt nhìn quanh.

Đám người im lặng không nói.

“Vương Tông 濋, ngươi nói trước đi.”

“Phải nghiêm tra! Nhất định phải nghiêm tra đến cùng! Dám cấu kết với mật thám Kim quốc, đây là phản quốc!”

Thái Mậu nói: “Bệ hạ, việc này hệ trọng, thần thấy vẫn nên xử lý nhẹ tay thôi ạ!”

“Xử lý nhẹ tay?” Cao Cầu lập tức nhảy dựng lên, vẻ mặt nghĩa chính nghiêm từ hô lớn: “Đây là phản quốc! Hiện tại quân Kim đang tiến xuống phía nam, tình hình chiến sự ở Thái Nguyên, Hà Bắc chưa rõ, có thể sẽ có thêm nhiều quân Kim tiến xuống nữa. Trong thời điểm nghiêm trọng như vậy, quan viên triều đình lại cấu kết với người Kim, đây là phản bội Đại Tống!”

Nhiếp Xương cũng nhảy ra: “Nhất định phải nghiêm tra đến cùng!”

Thái Mậu nói: “Nếu liên lụy quá lớn, sẽ khiến lòng người hoang mang!”

“Tuyệt đối không!” Vương Tông 濋 nói, “những năm gần đây triều đình chú trọng giáo hóa quan học, xét xử tham nhũng, lòng người thanh chính, tuyệt đối sẽ không vì những kẻ phản quốc này mà hoang mang, ngược lại sẽ vỗ tay khen hay!”

“Bệ hạ, thần vẫn không đề nghị thẩm tra trên diện rộng, vạn nhất…” Thái Mậu nói.

“Vạn nhất cái gì?” Triệu Thà bất động thanh sắc hỏi.

“Vạn nhất liên lụy đến căn cơ triều đình, e rằng sẽ dao động tân chính.”

“Thái tướng công lo xa quá rồi!” Cao Cầu lộ vẻ mặt mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay của Cao thái úy.

Thái Mậu ngập ngừng một chút rồi nói: “Bệ hạ, thần có một câu không biết có nên nói hay không.”

“Cứ nói đừng ngại.”

Thái Mậu nói: “Hiện tại danh sách này có lẽ chỉ là một phần rất nhỏ, nếu tra tiếp nữa, chỉ sợ…”

“Hà tướng công đâu, ngươi thấy thế nào?” Triệu Thà đúng lúc cắt ngang lời Thái Mậu.

Hà Lật nói: “Thần cũng thấy lời Thái tướng công nói rất có lý, hiện tại quân Kim đang tiến xuống, nếu nội bộ gây ra hoang mang thì bất lợi cho tiền tuyến.”

“Đại tướng công thì sao?”

Triệu Đỉnh đứng lên, trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, ngữ khí bình tĩnh nói: “Bệ hạ, thần thấy việc này thực sự nên phán đoán không phải ở chỗ có gây ra hoang mang trong lòng dân hay không.”

“Vậy ở chỗ nào?”

Triệu Đỉnh nói: “Chuyện này có hai điểm cần chúng ta cảnh giác: Một là, quan viên cấu kết với thương nhân địa phương, lợi dụng quyền lực buôn lậu với người Kim, trói buộc quyền quý triều ta với người Kim trên lợi ích, đây là một sự kiện vô cùng đáng sợ, cũng may nó đã kịp thời bị phanh phui.”

“Việc buôn lậu biên giới vốn dĩ đã quá quen mắt, từ khi hai nước nghị hòa, không ít thương nhân Kim quốc đã tiến xuống phía nam, điều này cho Đại Tống ta thêm nhiều cơ hội giao thương. Cũng chính vì vậy, người Kim bắt đầu cố ý cấu kết với quan viên triều ta. Theo những gì thấy được, thời gian cấu kết giữa hai bên không lâu, lợi ích cũng chưa đến mức phức tạp.”

“Tranh thủ thời gian chỉnh đốn là việc cấp bách, không thể do dự. Nếu dây dưa dài dòng, tất nhiên dẫn đến lợi ích phình to, về sau khi khai chiến với người Kim, lực cản trong triều đình sẽ càng lớn!”

Triệu Thà khẽ gật đầu, nói: “Vậy điểm thứ hai là gì?”

“Bệ hạ viết « Quốc Phú Luận », triều đình đang ra sức phổ biến chế độ xây dựng thương xã mới. Một loạt thương xã dân doanh mọc lên như nấm sau mưa, thương xã dân doanh liên lụy đến sinh kế của dân chúng, còn thương xã quốc doanh là căn bản của dân sinh. Theo những gì thấy được, thương xã quốc doanh không có vấn đề gì lớn, ít nhất về phương hướng lớn là có thể kiểm soát được. Nhưng thương xã dân doanh lại vì bách tính không có quyền hành, nhất định phải dựa vào quan viên, tạo thành tình trạng bách tính, thương nhân địa phương phải nịnh bợ quan viên mới có thể sinh tồn.”