Triệu Cấu trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Bệ hạ có dòng dõi, cớ sao lại nhường ngôi thái tử cho bản vương?"

"Điện hạ chớ vội vàng kết luận. Giờ không phải lúc chất vấn việc có thể trở thành thái tử hay không, mà là phải dốc toàn lực, thu phục nhân tâm, lập thêm nhiều chiến công. Triệu Đỉnh là người công tâm, chỉ cần điện hạ lập được nhiều công lao, hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, còn có một người có thể giúp điện hạ."

"Ai?"

"Tần Cối." Mỗi nếp nhăn trên mặt Uông Bác Ngạn dường như đều tố cáo Tần Cối là gian thần: "Tần Cối là kẻ tư tâm rất nặng. Hắn và điện hạ nhìn thì thân cận, nhưng thực chất chỉ là lợi dụng điện hạ mà thôi."

"Vậy Tần Cối trung thành với ai?"

"Tần Cối trung thành với chính bản thân hắn. Khi cần thiết, hắn có thể bán đứng điện hạ bất cứ lúc nào."

"Vậy làm sao để lợi dụng Tần Cối?"

"Người ta có thể đến với nhau là vì có chung kẻ địch." Uông Bác Ngạn nói ít hiểu nhiều: "Kẻ địch của Tần Cối rất rõ ràng."

"Kẻ địch của Tần Cối là ai?"

"Về lâu dài, kẻ địch của Tần Cối là Triệu Đỉnh. Trước mắt, kẻ địch của Tần Cối là Tề vương."

"Tề vương?"

"Việc phế truất Thái tử trước đây, Tần Cối không thể không có công lao. Gần đây, nghe nói Tề vương lập nhiều chiến công trong trận chiến Cao Ly, đã lọt vào mắt xanh của những kẻ có tâm. Tương lai của Tề vương khó lường, lại có Hàn Thế Trung ở bên cạnh phò tá."

"Ngươi nói là Tề vương còn có thể một lần nữa đăng lên ngôi Thái tử?"

"Thiên tâm khó dò, chuyện tương lai khó ai đoán định. Chúng ta có thể làm là bày binh bố trận, thúc đẩy cục diện theo hướng có lợi nhất cho chúng ta."

"Ý của ngươi là liên kết với Tần Cối, đối phó Tề vương?"

"Không sai. Mục đích của điện hạ không phải là đối phó Tề vương, mà là để nắm chặt Tần Cối hơn."

Triệu Cấu gật đầu, rồi hỏi: "Bước tiếp theo nên đi như thế nào?"

Uông Bác Ngạn đáp: "Việc buôn bán trên biển đã bị Tiền Dụ Thanh nắm trong tay, mà phía sau Tiền Dụ Thanh là Ngũ hoàng tử Triệu Thuần. Vậy nên, bước tiếp theo của điện hạ là ở Tây Bắc."

Sắc trời dần ảm đạm.

Tin chiến thắng từ Tây Bắc truyền về triều đình gây ra chấn động lớn.

Trước đó không lâu, triều đình còn tranh luận về việc nếu quân vương sa lầy ở Cao Ly, lâm vào vũng bùn chiến tranh, thì Tây Hạ thừa cơ phát động chiến tranh phải làm sao.

Giờ đây, tin chiến thắng đã chứng minh phỏng đoán đó. Tây Hạ quả nhiên nhân cơ hội này gây sự.

Có điều, xem ra năng lực của Tây Hạ cũng chỉ có vậy.

Vừa rạng sáng hôm sau, Triệu Thà vừa đến Văn Đức Điện đã thấy một đống tấu chương chất cao như núi.

Triệu Thà hiếu kỳ nhìn Vương Nghi Vấn Cát, hỏi: "Hôm nay tấu chương gì mà nhiều vậy?"

"Đều là trình báo chi tiết."

Triệu Thà cầm lên một tờ xem, đều là về tình hình Tây Bắc.

Tất cả đều xoay quanh một mục tiêu: Diệt Tây Hạ!

Triệu Thà lại cầm một tờ tấu chương khác, nội dung cũng về tình hình Tây Bắc.

Cũng chỉ một mục tiêu: Xuất binh diệt Tây Hạ!

Triệu Thà nhanh chóng lật xem mấy tờ tiếp theo, toàn bộ đều là về việc làm sao để xuất binh diệt Tây Hạ!

Có quan viên Chính Sự Đường viết, có quan viên Xu Mật Viện viết, lại có cả quan viên Quân Chính Viện viết.

Thậm chí quan viên Khai Phong Phủ cũng nhúng tay vào.

"Đi gọi Cao Cầu đến cho trẫm."

Không lâu sau, Cao Cầu hấp tấp chạy tới: "Bệ hạ."

"Cao Cầu à, trẫm muốn hỏi ngươi một chuyện."

"Mời bệ hạ cứ hỏi."

"Hôm qua có tin chiến thắng truyền về, Tây Bắc đại thắng, đánh tan mười vạn đại quân Tây Hạ, việc này ngươi nghe chưa?"

"Thần đã nghe. Chuyện này đang đồn ầm lên khắp nơi. Người ta đồn rằng cấm quân Tây Bắc dưới sự chỉ đạo anh minh của bệ hạ, ai nấy đều dũng mãnh như thần, thề sống chết giết..."

"Thôi thôi, trẫm chỉ muốn hỏi ngươi, bên ngoài hiện giờ đối đãi với Tây Hạ như thế nào?"

"Đương nhiên là hy vọng triều đình lập tức xuất binh, thừa thắng xông lên, một mạch tiêu diệt lũ giặc cỏ!" Cao Cầu nói: "Đến cả mấy người bán bánh bao ngoài đầu đường cũng bàn tán chuyện triều đình sắp phát binh diệt Tây tặc!"

"Xem ra dân chúng rất hứng thú với việc diệt Tây tặc."

Cao Cầu cười nói: "Bệ hạ, năm nay triều đình thu phục An Nam, chinh phạt Cao Ly, nay lại đại thắng mười vạn quân Tây Hạ, sau những chiến công hiển hách này, thiên hạ ắt hẳn đều thấy Đại Tống ta vũ dũng vô song."

Triệu Thát thở dài một tiếng, đáp: "Hôm qua trẫm cũng cảm thấy Đại Tống ta có thể diệt được Tây Hạ!"

"Bệ hạ anh minh! Tây Hạ chỉ là lũ tôm tép nhãi nhép, vương sư ta chỉ cần tiến lên, lũ giặc cỏ kia ắt hẳn tan thành mây khói!"

"Trẫm nghe khanh nói vậy, bỗng cảm thấy hiện tại chưa phải lúc diệt Tây Hạ."

"Bệ hạ anh minh, thần cũng nghĩ vậy."

"Ngươi chẳng phải vừa nói có thể diệt Tây Hạ sao?"

"Bệ hạ nói sao, thần theo vậy. Thần nào biết gì về diệt Tây Hạ, chỉ cần bệ hạ bảo diệt, thần liền hô diệt. Bệ hạ bảo chưa phải lúc, vậy ắt hẳn chưa phải lúc."

Triệu Thát cười ha hả: "Trẫm thích nhất là nghe Cao thái úy nói chuyện."

"Thần là thần của bệ hạ."

"Thôi lui đi."

"Thần xin cáo lui."

Chẳng bao lâu sau, các vị tể chấp kéo đến, Triệu Cấu cũng có mặt.

"Trẫm có rất nhiều tấu chương, các quan đều hăng hái muốn triều đình xuất binh diệt Tây Hạ."

Các vị tể chấp hai mặt nhìn nhau.

"Trẫm muốn nghe ý kiến của các khanh."

Đám người im lặng một hồi.

"Khang vương, khanh nói trước đi."

Triệu Cấu bước ra khỏi hàng tâu: "Triều đình năm nay chinh chiến liên miên, ấy là nhờ bệ hạ anh minh cai trị, Đại Tống ta đã hùng mạnh hơn cả thời Hán, thịnh vượng hơn cả thời Đường."

"Ý khanh là, có thể xuất binh diệt Hạ?"

"Chỉ cần bệ hạ hạ lệnh một tiếng, trăm vạn tướng sĩ sẵn sàng Bắc tiến, san bằng Tây Hạ!" Triệu Cấu hào sảng đáp.

Triệu Thát nói: "Thúc Dạ tướng công."

"Thần có mặt."

"Nếu trẫm muốn đánh một trận diệt quốc, với quân lực Tây Bắc hiện tại, cần bao lâu?"

Trương Thúc Dạ liếc nhìn Triệu Đỉnh bên cạnh, rồi tâu: "Tâu bệ hạ, với quân lực Thiểm Tây hiện tại, muốn diệt Tây Hạ, e rằng có chút khó khăn."

"Chỉ giáo cho?"

"Lão thần xin mạo muội nói thẳng."

"Khanh cứ nói, không cần ngại."

"Bệ hạ, lần này dù thắng trận, nhưng Lưu Tích đại bại ở Uy Nhung trại. Nếu không nhờ Lưu Duệ vòng đường tập kích, cục diện Ngân Châu e là khó giữ."

Trương Thúc Dạ thời trẻ từng chinh chiến ở Tây Bắc, thậm chí đã giao chiến với người Tây Hạ.

Ở đây, có lẽ ông là người có tư cách phát biểu nhất.

"Theo phân tích tình hình chiến đấu ở Uy Nhung trại gửi về từ Ngân Châu, người Tây Hạ rõ ràng đã có biến chuyển lớn."

"Biến chuyển gì?"

"Số lượng giáp binh tăng lên rất nhiều." Trương Thúc Dạ trầm giọng nói.

Hiện trường chìm vào im lặng.

Lúc này, Hà Lật lên tiếng: "Bệ hạ, Thúc Dạ tướng công nói rất có lý. Mấy năm nay ta giao thương với Tây Hạ ở Hội Châu, người Tây Hạ đã hút đi không ít tiền đồng. Khi có tiền, họ ra sức khai thác quặng sắt ở Hoành Sơn, chiêu mộ nhân thủ, việc giáp trụ tăng lên cũng là hợp lẽ."

"Hơn nữa, giặc Tây Hạ nhiều ngựa, kỵ binh mạnh mẽ, lại thêm dân Hoành Sơn vốn hiếu chiến, quen khổ sở, mười phần lì lợm." Trương Thúc Dạ tiếp lời, "Nay lại có thêm giáp trụ, chiến lực càng thêm đáng gờm."

"Ý khanh là, cấm quân Tây Bắc của ta không thể thắng được người Tây Hạ trong trận địa chiến?"

"Thần không có ý đó." Trương Thúc Dạ đáp, "Bệ hạ chẳng phải vừa giảng giải phép biện chứng cho chúng thần đó sao?"

"Ừm?"

"Đại Tống đang thay đổi, người Tây Hạ cũng vậy."