Hạnh Nhi là một nữ tử đơn thuần, dù từng vật lộn để sinh tồn nơi Dịch Đình tăm tối, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn rạng rỡ như ánh mặt trời, cả người toát lên vẻ lạc quan và ngây thơ.

Nếu đem tất cả những người quen biết ra xếp hạng trong lòng Võ Thị, tạm không nhắc đến mẫu thân và tỷ muội thân thiết, thì Lý Tố chắc chắn là người có giá trị nhất đối với nàng. Đây là điều không thể tranh cãi. Nếu nói về người nàng kính sợ và kiêng kỵ nhất, . . . xin lỗi, vẫn là Lý Tố. Bởi từ ngày gặp gỡ Lý Tố, Võ Thị luôn bị y nghiền ép, khiến tâm lý nàng từ lâu đã hình thành bóng tối, bao trùm một vùng rộng lớn.

Đối với Võ Thị, Lý Tố tựa như một ngọn núi hùng vĩ, dường như có thể nhìn thấy đỉnh núi, nhưng dù nàng cố gắng đến đâu, cả đời này cũng không thể leo lên, càng đừng nói đến chinh phục. Trước mặt Lý Tố, dù nàng có bao nhiêu mưu lược, bao nhiêu trí kế, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Y chỉ cần liếc nhìn, dường như đã thấu suốt tâm can nàng.

Một tồn tại đáng sợ như vậy, Lý Tố dĩ nhiên là đứng đầu trong mọi thứ xếp hạng trong lòng Võ Thị, không hề tranh cãi.

So với Lý Tố, Hạnh Nhi lại chiếm một vị trí vô cùng đặc biệt trong lòng Võ Thị.

Một tiểu nha đầu tầm thường, ngây ngô, không chút toan tính, ban đầu cùng Võ Thị nhị nữ nương tựa lẫn nhau để sống qua những ngày gian khổ ở Dịch Đình, bảo vệ lẫn nhau, cuối cùng đã cùng nhau vượt qua một cuộc sống khó khăn.

Một tiểu nha đầu như vậy, lúc nào không hay đã chiếm một vị trí vô cùng trọng yếu trong lòng Võ Thị.

Đôi khi Võ Thị thậm chí rất ngưỡng mộ nàng, bởi vì nàng từ đầu đến cuối vẫn giữ được sự đơn thuần, dù trải qua khó khăn hay hoàn cảnh xa xôi, Hạnh Nhi dường như chưa từng thay đổi bản tính, vẫn giữ nguyên vẻ thuần khiết và lạc quan như xưa.

Bản thân Võ Thị cũng không rõ, vì sao lại coi trọng tiểu nha đầu này. Có lẽ, việc đưa nàng ra khỏi Dịch Đình trước kia chỉ là xuất phát từ lòng thương cảm, nhưng giờ đây, nàng đã xem Hạnh Nhi như muội muội thân thiết, từ đáy lòng muốn bảo vệ nàng.

Có lẽ, Hạnh Nhi sở hữu thứ mà nàng đã hoàn toàn đánh mất.

Kính thủy bờ sông, Võ Thị một tay chống cằm, lặng lẽ nhìn chăm chú vào mặt nước. Hạnh Nhi an tĩnh hầu bên cạnh, đôi mắt trong veo chưa từng trải sự đời đang lặng lẽ quan sát nàng.

Một tiếng thở dài khe khẽ, Võ Thị hoàn hồn, quay đầu đã thấy Hạnh Nhi ánh mắt không rời khỏi mình. Nàng không khỏi mỉm cười.

"Ngươi nhìn ta làm gì?"

Hạnh Nhi không cười, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên vài phần lo lắng: "Vũ tỷ tỷ, tỷ có tâm sự?"

Võ Thị nụ cười dần tan: "Sao ngươi biết?"

"Hạnh Nhi sớm đã nhận ra, đặc biệt là dạo gần đây, Vũ tỷ tỷ luôn ưu tư. Tỷ tỷ chẳng lẽ bị Lý Công Gia trách mắng?"

Võ Thị gượng cười: "Đừng nói bậy, Lý Công Gia ôn hòa, chưa từng trách mắng ai. Người đối diện với hạ nhân đều khách khí vô cùng. Dù xuất thân nông hộ, hắn lại có khí độ như một quý tộc được giáo dưỡng.

"Nếu không phải Lý Công Gia trách mắng, tại sao tỷ lại ưu sầu?"

Võ Thị im lặng hồi lâu, mới nói: "Hạnh Nhi, trong lòng ta, ngươi đã là muội muội thân thiết. Có vài lời ta không thể nói với người khác, nhưng cũng không thể giấu ngươi."

Hạnh Nhi giật mình trước thái độ nghiêm túc của Võ Thị, ngẩn người một lát rồi hít sâu: "Vũ tỷ tỷ muốn nói gì? Hạnh Nhi có lẽ không giúp được tỷ, nhưng ta thề, những lời tỷ nói với ta, ta tuyệt đối không tiết lộ."

Võ Thị khẽ cười: "Không nghiêm trọng đến vậy. Chỉ là... có vài ý niệm khó nói thành lời."

"Hạnh Nhi, từ khi chúng ta rời Dịch Đình đến nay đã hơn hai năm. Trong hai năm qua, ngươi sống ra sao?"

Hạnh Nhi cười nói: "Rất tốt! Dù ở Đông Cung, hay phủ Lý Công Gia, Hạnh Nhi đều được hưởng cuộc sống tốt đẹp, không lo ăn mặc, cũng không sợ bị đánh mắng. Mọi người đều đối xử tốt với ta. Ta thường nghĩ, nếu có thể sống như vậy suốt đời, Hạnh Nhi chết cũng cam lòng."

Võ Thị đưa tay vuốt nhẹ mái tóc Hạnh Nhi, khẽ cười: "Hạnh Nhi, trong mắt ta, nàng như một khối ngọc bích không tì vết, đơn thuần mà thiện lương. Có lúc ta thật ước gì có thể đổi một cuộc sống bình dị với nàng. Nếu ta cũng được như nàng, an nhiên tự tại, chắc hẳn cuộc sống này ta đã thỏa mãn vô cùng."

Hạnh Nhi ngơ ngác nhìn nàng, lúng túng đáp: "Vũ tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ không vừa lòng với cuộc sống hiện tại?"

Võ Thị thở dài, giọng mang theo chút u hoài: "Ta từ nhỏ đã khác nàng, Hạnh Nhi. Nàng biết ta xuất thân từ Quốc Công Phủ, dù cha ta đã qua đời, gia đạo có phần suy tàn, nhưng dù sao ông cũng là lão thần khai quốc. Ta vốn là tiểu thư quyền quý, sau khi phụ thân mất, huynh trưởng cùng mẹ kế ruồng bỏ ta cùng các tỷ muội, từ đó lưu lạc khắp nơi, gia cảnh bần hàn. Ta đành phải vào cung. Năm ấy, khi ta bước chân vào Thái Cực Cung, trong lòng chỉ nghĩ làm sao nổi bật, tranh được sủng ái của hoàng thượng, để mẹ ta được vinh hiển, không còn lo lắng về sinh kế, để bản thân cũng được hưởng chút phong quang."

"Về sau, ta dùng mỹ mạo và thủ đoạn, quả thật đã lọt vào mắt hoàng thượng, được phong làm Tài Nhân, hầu cận bên người. Năm ấy, là năm ta vinh quang nhất, thậm chí ngay cả những phi tần đã lâu năm cũng chủ động kết giao với ta. Một khi đắc ý, ta tùy tiện ngông cuồng, không biết kiêng nể. Lúc đó, ta chìm đắm trong sự cưng chiều giả tạo của hoàng thượng, thậm chí có lúc còn ảo tưởng rằng mình có thể soán ngôi hoàng hậu, vì vậy càng trở nên kiêu căng."

“Kết quả, có một ngày, chẳng hiểu sao bỗng nhiên một đạo Thánh Chỉ hạ xuống, ta không rõ lý do bị giáng vào Dịch Đình, từ một Võ Tài Nhân được vạn người xu nịnh, trong một đêm biến thành Võ Thị tội phụ chẳng ai hay biết… Mới bước chân vào Dịch Đình, ta thực sự hoảng loạn, đầu óc rối bời, chẳng biết mình đã làm sai điều gì, sao bệ hạ lại đột ngột đổi thái độ, những ân huệ trước kia như tan vào không khí. Về sau ta mới dần nhận ra, mình quá ngây thơ, quá tự cao tự đại, trong cái chốn cung đình tối tăm này, chỉ có kẻ biết giữ mình mới sống lâu được. Như ta, một kẻ vừa được đà thắng liền kiêu ngạo, thường chẳng có kết quả tốt đẹp gì.”

“Sau đó, ngươi cũng biết, Lục Liễu bên cạnh Đông Dương Công Chúa đã cứu chúng ta ra khỏi Dịch Đình. Qua nhiều lần bí mật dò la, ta mới biết người thật sự cứu chúng ta là Lý Công Gia. Nói thật, đến giờ ta vẫn chưa hiểu rõ, Lý Công Gia biết chuyện của ta từ đâu, tại sao lại quen thuộc với ta như vậy, và vì sao lại mạo hiểm cứu một kẻ vô giá trị như ta khỏi Dịch Đình. Có quá nhiều điều ta không thể hiểu được, nhưng dù sao ta cũng không thể phủ nhận ân tình của Lý Công Gia…”

Võ Thị đôi mắt dần trở nên mơ màng, thở dài sâu kín: “Hạnh Nhi, ta không giấu ngươi, khi mới quen Lý Công Gia, ta… có chút ý đồ không tốt. Ta… thậm chí đã lén lút quyến rũ hắn.”

Hạnh Nhi trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn nàng: “Quyến… dẫn?”

Tựa tâm mà nói, Lý Công Gia đối với tại hạ vô cùng tốt, chưa từng bởi vì tại hạ là hạ nhân thân phận mà vênh mặt hất hàm sai khiến, đối đãi tại hạ rất tôn trọng. Tại hạ biết, hắn phần nhiều là coi trọng tài trí của ta, ngẫu nhiên ta cũng vậy vì hắn bày mưu tính kế, vì hắn trù tính tính toán, nhưng phần lớn thời gian, vẫn là ta ở nơi đây học hỏi từ hắn. Hai năm qua tại Lý gia, ta đã học được rất nhiều, thấy Lý Công Gia cách đối nhân xử thế, về sau ta càng ngày càng cảm thấy ban đầu ở Thái Cực Cung coi như mới người đoạn cuộc sống kia, quả thực là một chuyện tiếu lâm. Ta thật sâu cảm thấy năm đó tùy tiện ngông cuồng, thật đáng hổ thẹn. Lý Công Gia có bản lãnh như vậy, lại thân thuộc với vua quyền quý, cũng biết làm người khiêm tốn hữu lễ, mọi chuyện giấu dốt ẩn nhẫn, ta có tư cách gì tùy tiện ngông cuồng?

Võ Thị cảm thán mà lắc đầu, cười khổ nói: "Ở trên người hắn, ta thật sự đã học được rất nhiều rất nhiều. Tương lai bất luận ta là thân phận gì, ta đều đem cảm kích hắn cả đời, trước mặt hắn đều muốn đi nửa người hành lễ."

Hạnh Nhi tựa hồ từ lời của nàng nghe ra điều gì không ổn, lúng ta lúng túng nói: "Tương lai… Vũ tỷ tỷ chẳng lẽ có tính toán gì? Ngươi… Không ngờ tại Lý gia ở lại sao?"

Võ Thị lại xoa đầu của nàng, ánh mắt tràn đầy sủng nịch, thần sắc lại lộ ra vẻ đau thương: "Hạnh Nhi, ta… Không phải một cô gái tốt, cho tới bây giờ cũng không phải. Ngươi biết không, có đôi khi trước mặt ngươi, ta đều cảm thấy phi thường tự ti mặc cảm, bởi vì… Ta vĩnh viễn không chịu an phận, không cam lòng bình thản. Ta vĩnh viễn không muốn ở dưới người khác, bởi vì, ta… Trong lòng có hận, hận ông trời bất công, đáng giận tâm ghẻ lạnh, hận thế đạo vô tình. Vì cái chữ 'Hận' này, ta cả đời này sống quá mệt mỏi, không ngừng trù tính, không ngừng tính toán. Vì sao chỉ là một tâm hướng phía trên leo lên, vì đỉnh đỉnh địa vị, ta mấy năm này dần dần biến thành xấu, trở nên đa nghi phụ nghĩa, trở nên không từ thủ đoạn. Năm đó cùng mẫu thân cùng tỷ muội sống nương tựa lẫn nhau lúc cái kia phần đơn thuần thiện lương, đã cách ta càng ngày càng xa…"

Nhìn xem Võ Thị thương cảm thần sắc, Hạnh Nhi không hiểu có chút bối rối, vội la lên: "Vũ tỷ tỷ, Hạnh Nhi quá ngu ngốc, ta không hiểu nhiều, những thứ này với ngươi tương lai ý định có quan hệ gì?"

Võ Thị ngẩng đầu nhìn mặt sông gợn sóng lăn tăn, cùng dãy núi xa xăm phập phồng, thở dài sâu kín: "Hạnh Nhi, ta... sợ rằng sẽ không ở lại Lý gia, ta muốn đi tìm cơ duyên của mình. Lý gia quá an nhàn, cũng quá bình lặng, nếu ta cứ mãi chờ đợi, cả đời này cũng chỉ đành làm một nha hoàn thôi. Có lẽ vài năm nữa, Lý Công Gia thương xót ta tuổi tác lớn dần, sai người nói mối, gả ta cho một tiểu quan hay tiểu lại nào đó, hoặc là một tước hầu lụi tàn, từ nay về sau giúp chồng con đỡ đầu, thế là hết đời..."

Hạnh Nhi ngơ ngác nói: "Vậy chẳng tốt sao? Chúng ta nữ nhân chẳng phải đều sống như vậy cả đời thôi sao?"

Võ Thị lắc đầu: "Ta không cam lòng! Sao lại cứ phải nữ nhân thì không thể tung hoành thiên hạ? Sao nữ nhân vĩnh viễn chỉ có thể dựa dẫm vào nam nhân? Sao sinh ra là nữ nhân lại phải để nam nhân an bài số phận?"

Nghiêng đầu sang chỗ khác, Võ Thị hai mắt đỏ bừng, ánh mắt chưa từng có sự không cam lòng: "Lý Công Gia đã cứu mạng chúng ta, mạng sống của ta và ngươi đều là hắn ban cho, ta cả đời cảm kích hắn, kính ngưỡng hắn. Nhưng, ngay cả ân nhân cứu mạng, vận mệnh của ta cũng không thể do hắn an bài! Mạng sống là của riêng mình, ta phải tự mình nắm giữ, sống chẳng hối hận!"

---❊ ❖ ❊---

Một tiếng "trịch" vang lên, khiến Hạnh Nhi toàn thân run rẩy. Nàng bình tĩnh nhìn chăm chú khuôn mặt Võ Thị bỗng trở nên kiên nghị, quyết tuyệt, nhất thời không nói nên lời.

Nàng luôn biết Vũ tỷ tỷ tính cách quật cường, lòng cao hơn trời, nhưng nàng không ngờ, Võ Thị lại quật cường đến mức này. Nàng... rốt cuộc có tính toán gì?

"Vũ tỷ tỷ, ngươi muốn rời Lý gia để làm gì? Chúng ta cứ ở lại Lý gia chẳng tốt sao? Không lo ăn, không lo mặc, có lương tháng, trong phủ trên dưới hòa khí, được gặp một chủ nhà như vậy, đã là phúc phận của nhiều kiếp trước rồi. Tỷ tỷ, chúng ta phải trân trọng ồ!" Hạnh Nhi lo lắng nắm lấy hai tay Võ Thị.

Võ Thị nhạt cười một tiếng: "Hạnh Nhi, muội không hiểu, chí hướng của ta… tạm thời gọi là 'Chí hướng' đi, chí hướng của ta, chẳng phải cam tâm ở trong nhà quyền quý nhìn người khác vinh hoa phú quý, còn chúng ta chỉ biết hầu hạ chủ nhân, cuối cùng phú quý hiển hách ấy cũng không thuộc về mình. Ta càng thêm hận việc thân là nữ tử, không thể tự quyết định số phận, đành phải cam chịu như nước chảy bèo trôi. Ta đã đủ chịu đựng cuộc sống như vậy rồi! Hạnh Nhi, thứ lỗi cho ta, không thể mãi mãi cùng muội hưởng thụ cuộc sống tại đây, ta có con đường riêng phải đi. Ta hứa với muội, tương lai nếu ta có ngày vươn lên, sẽ bình tĩnh đón muội rời khỏi Lý gia, cho muội hưởng một đời vinh hoa. Ta… sẽ dốc toàn lực, bảo vệ muội giữ được sự thiện lương đến chết không thay đổi."

Hạnh Nhi bộc phát lo lắng, nàng rốt cuộc nhận ra Võ Thị muốn chia lìa, kinh hoàng đến nỗi ngay cả ngữ điệu cũng thay đổi.

"Vũ tỷ tỷ, muội đến cùng muốn đi đâu? Vì sao muội nhất định phải rời khỏi Lý gia? Công gia đối đãi muội tốt như vậy…"

Võ Thị thần sắc đau khổ: "Hắn xác thực rất tốt với ta, nhưng ta có thể cảm nhận được, hắn đối với ta… luôn có phòng bị sâu sắc. Có khi ta thật sự hận hắn, đã đối với ta như vậy phòng bị, vậy lúc trước vì sao lại hết lần này đến lần khác cứu ta khỏi Dịch Đình? Ta tự sanh tự diệt ở đó chẳng tốt hơn sao? Sao lại vẽ vời cho thêm chuyện? Đã cứu ta ra, sao không nhận lấy sự cảm kích báo đáp của ta, mà luôn giữ khoảng cách lạnh lùng? Hắn rốt cuộc là có ý gì? Hạnh Nhi, ta ở Lý gia hai năm qua, mỗi ngày đều đo lường, suy đoán ý nghĩ của hắn, hắn vui buồn, vượt quá dự đoán, vượt quá mong đợi, vượt quá khả năng chịu đựng, ta đã chịu đủ rồi sự tra tấn này!"

Hít một hơi thật sâu, Võ Thị khuôn mặt hiện lên sự kiên định.

"Hạnh Nhi, ta đã quyết định, ta phải rời khỏi Lý gia, rời khỏi hắn!"

"Ta và hắn, cuối cùng không phải là bạn đường, không yêu cũng không hận, chỉ là chúng ta… đi đường bất đồng."

Nói xong, Võ Thị hốc mắt đỏ lên, hai hàng lệ rơi xuống, giọt nước mắt nhỏ trên bờ sông, tan vỡ như hoa rụng.