Quan văn sinh tấn thái phó, thụy hiệu Văn Chính. Võ tướng hiệu lệnh Thiên Quân, phong lang vị trí tư.

Đây đều là vinh dự cao nhất dành cho văn thần và võ tướng, bởi vậy từ xưa đến nay mới có thuyết “Văn Thành Võ Đức”. Còn việc thể hiện vinh dự này, chỉ có thân phận, địa vị, tước vị cao thấp là minh chứng trực tiếp nhất cho công tích của mình.

Hai mươi ba tuổi, phong tước Huyện Công.

Lý Thế Dân không câu nệ tiểu tiết, phá lệ xưa nay, ban thưởng hậu hĩnh, khiến thiên hạ kinh ngạc.

Phương Lão Ngũ cùng bộ khúc vây quanh Lý Tố hướng ra ngoài thành, trong đội ngũ lặng lẽ tách ra một toán, đi vòng qua Duyên Bình môn, ra khỏi thành liền thúc ngựa phi nhanh về phía quá bình thôn.

Đây chỉ là một ngày bình thường, dân làng quá bình thôn vẫn đắm chìm trong niềm vui năm mới, cuộc sống gia đình đơn giản mà ấm êm. Nào ngờ, một con nhanh mã từ thôn khẩu lao tới, phá tan sự bình yên như sấm sét.

“Lý Hầu gia phong tước Huyện Công!”

“Lý Hầu gia phong tước Huyện Công!”

Kỵ sĩ trên lưng ngựa vừa thúc ngựa, vừa giương giọng rống to. Dân làng hai bên đường bỗng chốc đứng im, vẻ mặt kinh ngạc nhìn kỵ sĩ như gió cuốn mây tan lao vun vút qua.

“Hắn vừa nói cái gì?” Một lão nông năm mươi tuổi, dáng vẻ nghễnh ngãng kéo tay áo một tiểu tử hỏi.

Tiểu tử vẻ mặt kinh hãi quay đầu: “Thúc công, Lý gia Hầu gia tấn tước rồi!”

“Tấn tước? Tước gì? Không phải đã là Hầu gia rồi sao?” Lão nông mờ mịt hỏi.

Tiểu tử giọng nói tràn đầy kinh ngạc: “Y lại thăng cấp rồi! Bệ hạ ban cho y tước Huyện Công, về sau Lý gia lang quân chính là Lý công gia rồi!”

Lão nông sững sờ một lát, kinh ngạc nói: “Lên tới Huyện Công rồi hả? Lý gia oa nhi này… mới hơn hai mươi tuổi chứ? Năm đó phong Hầu đã khiến người ta kinh hãi rồi, hôm nay lại nhiên lại được phong Huyện Công?”

Tiểu tử đưa mắt nhìn kỵ sĩ xa dần, ánh mắt tràn đầy hâm mộ và kính sợ, thở dài: “Đúng vậy a, lại phong Huyện Công rồi… Ặc… Năm đó ta khi còn bé cũng cùng Lý gia lang quân sáng loáng bờ mông tại bãi sông bên cạnh bắt cá, leo cây đào qua tổ chim, đánh nhau trong bùn đất. Những năm tháng ấy, y đã là một người quyền quý nổi tiếng của Đại Đường…”

Lão nông cũng thở dài: "Lý gia trẻ con năm đó tại hạ còn ôm qua đấy, ha ha, từ phụ thân hắn trong tay nhận lấy liền tè ra quần ta một thân, lúc ấy còn cảm thấy không có thật sao, hiện tại ta mới suy nghĩ cẩn thận, y là trẻ con trời sanh phú quý số mệnh, dù là tại trong tã lót, cũng không phải chúng ta những thứ này nghèo hèn người có thể đụng, tôn quý lấy đây này, hơn hai mươi tuổi liền niêm phong công, cái này đến bao lớn tạo hóa!"

Gặp tiểu tử nhưng một bộ hâm mộ ngưỡng vọng bộ dáng, lão nông lập tức khí không đánh một chỗ đến, trở tay chính là một cái trọng yếu quất.

"Tiểu tử thối! Đều là từ nhỏ cùng nhau lớn lên, nhìn xem người ta, nhìn nhìn lại ngươi! Gặp ngươi cái này không có tiền đồ dạng liền nổi giận! Coi như không có Lý gia trẻ con một thân bổn sự, ngày thường nhiều ở trước mắt nịnh bợ nịnh bợ, nói nói khiến cho hoan hỷ lời cũng sẽ không à? Không đề cập tới lý nhà, chàng chỉ nhìn một chút Vương gia cái kia hai hồ đồ tiểu tử, thoạt nhìn cái nào không thể so với ngươi sứ đần? Hình như người ta từ nhỏ sẽ chết dán Lý gia trẻ con, việc lớn việc nhỏ đều chỉ để ý bảo vệ cho hắn, hiện tại Lý gia trẻ con phát đạt, hắn bạc đãi Vương gia cái kia hai hỗn tiểu tử sao? Chúng ta toàn bộ thôn Thái Bình ở bên trong, ngoại trừ giàu sang nhất Lý gia, chính là vài Vương gia phong quang nhất rồi, Vương gia lão nhị còn chưa có đón dâu, quanh thân mười dặm tám xã cô nương ánh mắt đều chằm chằm đỏ lên, hướng nhà hắn làm mối kéo thuyền đạp phá cánh cửa, trong nhà cũng càng ngày càng giàu có, năm trước ngày mùa thu hoạch về sau lại mua hơn mười mẫu đất, ba đầu Ngưu..."

Tiểu tử bị nhắc tới được không chịu nổi, không khỏi bịt lấy lỗ tai nói: "Thúc công, ngài nói đã đủ rồi chưa? Mọi người có riêng mình tạo hóa, thôn chúng ta ở bên trong năm đó ai biết Lý gia cùng Vương gia lại có hôm nay phú quý?"

Lão nông trì trệ, giương mắt nhìn hướng đã không thấy bóng dáng lai lịch, cảm khái thở dài, lắc đầu nói: "Đúng vậy a, năm đó Lý gia trẻ con cha mẹ đến trong thôn định cư liền không rõ lai lịch, có thể ta biết, Lý gia chôn cất tổ tiên phong thuỷ nhất định tốt đến cực hạn, nếu không ra không được bực này nhân vật giàu sang, tương lai Lý gia trẻ con hoặc có thể phong Vương nát đất cũng không nhất định, thôn Thái Bình cũng tính ra một vị lưu danh thiên cổ quý nhân..."

---❊ ❖ ❊---

Phi mã vào hầu môn, tin vui kinh hãi tứ phương.

Lý gia lập tức sôi trào.

Lý Đạo Chính trợn mắt há hốc mồm nhìn xem bộ khúc báo tin vui vẻ hớn hở trước mặt, Hứa Minh Châu sau khi hết khiếp sợ liền lộ vẻ vui mừng.

"Phu quân quả thật được phong Huyện Công rồi sao?"

Bộ Khúc vừa bước vào cửa nhà, cả người toát mồ hôi, thở hổn hển cười nói: "Đúng vậy, tiểu nhân dùng cả trăm cái gan cũng không dám giấu diếm phu nhân, bệ hạ ban ân, đích thực cấp cho Hầu gia tấn tước, phong tước Kính Dương Huyện Công, đồng thời ban cho phu nhân cáo mệnh nhị phẩm, còn cả Lão phu nhân đã về cõi tiên, cũng truy phong Tần quốc phu nhân, trong nội cung truyền chỉ, người đến báo tin chính là người sắp tới..."

Trong chánh đường, mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh.

Hứa Minh Châu run giọng nói: "Cả A Bà cũng được truy phong rồi sao?"

"Đúng vậy!"

Hứa Minh Châu quay đầu nhìn Lý Đạo Chính vẫn còn kinh ngạc đến ngây người, vui vẻ nói: "A Ông, ngài đã nghe chưa? A Bà được bệ hạ truy phong Tần quốc phu nhân! Còn có phu quân, hắn được phong Huyện Công rồi! Ta Lý gia từ nay có ánh sáng, đã có một vị công gia chân chính rồi!"

Lý Đạo Chính ngơ ngác gật đầu, lẩm bẩm: "Lại thăng rồi? Sao lại có vận mệnh tốt như vậy? Chuyện này… mới có tuổi tác này, về sau còn thăng nữa sao?"

Hứa Minh Châu không nghe Lý Đạo Chính nói gì, đứng dậy hỏi: "Phu quân giờ đang ở đâu?"

"Ước chừng còn ở giữa đường, Phương Ngũ thúc bảo tiểu nhân thúc ngựa về trước, báo tin cho công gia."

Hứa Minh Châu lại hỏi: "Hương thân trong thôn đã biết chưa?"

Bộ Khúc cười nói: "Tiểu nhân vừa vào thôn liền hô to báo tin, giờ chắc cả thôn đều biết rồi."

"Tốt! Cũng dạy các hương thân nhìn xem, thôn Thái Bình của chúng ta đã có một đại nhân vật khó lường!" Hứa Minh Châu nói xong, bỗng nhiên lấy ra dáng vẻ chủ mẫu, bưng kín khuôn mặt không giận mà uy, giọng nói không tự chủ cao hơn một chút.

"Tiết quản gia truyền lời xuống dưới, mở rộng trung môn, hắt nước thanh viện, toàn bộ bộ khúc trong nhà mặc nhung trang xếp hàng nghinh đón phu quân hồi phủ… Còn có, bảo toàn bộ hương thân trong thôn, Lý gia dựng ba ngày yến tiệc dưới gốc cây hòe lớn trong thôn, mời toàn thôn phụ lão nể mặt, một lần nữa cấp cho mỗi gia đình trong thôn gạo và thịt, đáp tạ các vị phụ lão đã chiếu cố Lý gia nhiều năm qua."

Tiết quản gia mập mạp ghi nhớ từng lời, liên tục gật đầu. Hứa Minh Châu đã phân phó xong, Tiết quản gia quay người vội vàng đi bố trí.

Hứa Minh Châu đã phân phó xong xuôi, quay người hướng Lý Đạo Chính thi lễ, khẽ nói: "A Ông thứ cho con có chút đường đột, việc phong công cho phu quân là đại hỉ của Lý gia chúng ta. A Ông và phu quân vốn không thích khoa trương, nhưng hôm nay khác, hôm nay là ngày Lý gia vang danh, tạm thời để chúng ta phô trương một chút. Thứ nhất là để tăng thêm uy vọng trong thôn, thứ hai cũng để tổ tiên trên trời có linh thiêng nhìn xem, tổ tiên tích đức, cuối cùng cũng có một kỳ lân làm rạng rỡ gia tộc."

Lý Đạo Chính, gương mặt vốn xanh xao bỗng rạng rỡ, nghe vậy không ngừng gật đầu, cười nói: "Ngươi nói phải, ta đã già, mọi chuyện trong nhà đều do Tố nhi và ngươi quyết định. Hai ngươi làm sao thì làm, cuối cùng có lý lẽ của hai ngươi, ta không xen vào."

Hứa Minh Châu cúi đầu thi lễ, giọng nhỏ nhẹ lui bước, sau đó trong vòng vây của các nha hoàn và vú già, nhanh chóng bước về phía cửa.

Người liên quan tản ra khỏi tiền đường, Võ Thị lại đứng cuối cùng, nhìn theo bóng lưng vội vã của Hứa Minh Châu. Trong mắt nàng chợt lóe lên một tia phức tạp, vừa ao ước, vừa đố kị, vừa hối hận, khó có thể diễn tả.

Lâu sau, Võ Thị thở dài sâu sắc, lẩm bẩm: "Mới hai mươi ba tuổi đã phong công, xưa nay chưa từng có. Gã biếng nhác như vậy, không chỉ bản lĩnh cao cường, vận khí cũng tốt đến mức khó tin. Rõ ràng chỉ là một chút lúa giống, lại hóa họa thành phúc, lại còn tích đức. Ngày sau sợ là sẽ thân thuộc với vua chúa, nếu mười năm, hai mươi năm sau, gã sẽ lên đến vị trí nào?"

Giờ phút này, một cảm xúc phức tạp khó tả bỗng dâng lên trong lòng. Nếu gã không thông minh như vậy, không nhìn thấu tâm cơ của nàng, có lẽ nàng đã có thể dễ dàng khuất phục Hứa Minh Châu, và sau đó, tất cả vinh quang của gã hôm nay, cũng sẽ có phần của nàng. Đứng ở cổng chính nghênh đón gã, có lẽ sẽ là chính nàng…

Đáng tiếc, gã quá thông minh, mọi tâm cơ của Võ Thị đều không thể qua mắt gã. Mỗi lần đối diện với gã, nàng luôn cảm thấy mình không có chỗ nào để che giấu. Gã rất ưu tú, nhưng đáng tiếc, cả đời này khó có thể thuộc về nàng.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì nàng không thể thu phục được lòng gã.

Lý Tố lĩnh bộ khúc về, mang theo cây roi mã.

Tâm tình khó tả, đối với hắn mà nói, tuổi còn trẻ mà đã được phong tước cao, tuyệt không phải chuyện tốt lành. Cái gọi là "Cây to dễ đổ", Lý Thế Dân bỗng nhiên nâng hắn lên vị trí cao như vậy, thậm chí phá lệ từ trước đến nay, phong quang là phong quang đấy, nhưng về sau, Lý Tố không khỏi thoáng cảm thấy "Cây có mọc thành rừng, gió tất nhiên bẻ gãy".

Bản tính con người thường mang một mặt u ám chiếm ưu thế, những gì phô bày ra cho người ngoài chỉ là mặt tươi sáng. Nhưng chỉ cần thấy người khác mạnh hơn mình, đạt được nhiều hơn mình, ngồi ở vị trí cao hơn mình, mà lại không phải người thân hay bạn bè, thì dựa vào đâu mà chúc mừng họ? Tất nhiên là ghen tỵ và oán hận trào dâng, dù trước kia không hề thù hằn, nhưng chỉ cần không thể chịu đựng được việc người khác sống tốt hơn mình, thì nhất định muốn kéo họ xuống, đạp họ xuống, cho đến khi cuộc sống của họ thảm hại hơn mình, mới cảm thấy yên lòng.

Lý Tố vừa được phong Huyện Công, cũng rơi vào vòng xoáy đố kỵ và oán hận của mọi người. Vì vậy, sau khi được phong Huyện Công, hắn không hề vui mừng, ngược lại trong lòng ẩn ẩn lo lắng, đây chính là nguyên nhân. Không phải vì kiểu cách, mà là hắn biết rõ, địa vị càng cao, phiền phức càng nhiều, những đòn giáng ngầm hay công khai cũng sẽ càng nhiều.

Đáng tiếc, tước vị đã phong, không thể thay đổi dễ dàng, Lý Tố chỉ có thể cố gắng chấp nhận ân thưởng của Lý Thế Dân, vẫn không thể không bày ra nụ cười vui vẻ, tỏ vẻ mình thực sự rất vinh hạnh.

Khi đoàn người tiến vào thôn khẩu, Lý Tố bỗng nhiên cảm thấy có điều gì không ổn. Vô số thôn dân đứng hai bên đường vào thôn, khi thấy Lý Tố cùng bộ khúc thúc ngựa tới, liền nhường đường, đồng thời cung kính hành lễ. Càng đi sâu vào trong thôn, số lượng thôn dân tụ tập càng đông.

Đoàn người chậm lại tốc độ, nhưng thôn dân hai bên đường càng ngày càng nhiều, thậm chí có không ít người lớn tuổi đức cao vọng trọng trong thôn cũng ra đón. Lý Tố cùng bộ khúc vội vàng xuống ngựa, gặp các vị lão nhân gia hành lễ. Lý Tố cùng các bộ khúc không dám thất lễ, vội vàng đáp lễ.

Cứ thế từng bước tiến đến trước cửa nhà, Lý Tố bỗng sững sờ. Cửa nhà hắn hé mở, bên ngoài cửa đất trống chất đầy người, gần trăm bộ khúc mặc giáp trụ, tay đè ngang đao, xếp thành hai hàng như hình nhạn. Phía ngoài đội ngũ bộ khúc, dân Thái Bình thôn gần như đông đủ, đứng xa xa, ánh mắt lộ vẻ kính sợ nhìn Lý Tố. Khi Lý Tố cùng mọi người tiến lại gần, dân thôn không tự chủ cúi đầu nín thở, trước cửa nhà hoàn toàn tĩnh lặng.

Lý Tố dắt ngựa, chậm rãi tiến đến ngoài cửa, chợt thấy bộ khúc trước cổng đồng loạt động tác, đồng thời thủ đao khom lưng, đồng thanh hô vang: "Chúc công gia tấn tước, vương công vạn tuế!"

Lời nói vang vọng, Hứa Minh Châu từ nội môn bước ra, mặc lụa lanh hoa văn trang nhã, dịu dàng thi lễ với Lý Tố, khẽ nói: "Thiếp chúc mừng phu quân tấn phong Huyện công, vinh quang gia tộc."

Lý Tố khựng lại một chút, rồi tiến lên đỡ Hứa Minh Châu dậy, cười khổ nói: "Phu nhân khách sáo quá, chỉ là thăng một cấp tước vị thôi mà..."

Hứa Minh Châu mím môi cười, nói: "Thiếp nhiều chuyện không hiểu, nhưng biết phu quân làm đều là đại sự quốc gia. Lần này phu quân tấn tước là nhờ giống lúa Chân Tịch. Thiếp biết phu quân không thích khoa trương, nhưng lần này thiếp muốn cho thiên hạ biết, mỗi hạt lương thực họ ăn đều có công lao của ngài. Nếu không có ngài, Hậu Thiên hạ sẽ có vô số người chết đói, đó là công lao của phu quân, lẽ ra phải được hưởng lễ này..."

Ngẩng đầu nhìn Lý Tố đầy tình cảm, Hứa Minh Châu khẽ nói: "Còn nhớ phu quân từng giải thích ý nghĩa chữ 'Hiệp' với thiếp, vạn chúng đường hẻm mà nghênh, là vì 'hiệp'. Sở dĩ đường hẻm mà nghênh, là bởi vì ngài đã làm những việc phi thường. Người hiệp đại, vì nước vì dân, thiếp cảm thấy phu quân chính là 'hiệp', lẽ ra cũng được vạn chúng đường hẻm mà nghênh."

"Phu quân, anh hùng, đừng tịch mịch."

Lý Tố trong lòng ấm áp, lặng lẽ nắm tay nàng, cười nói: "Ta không vĩ đại như nàng nói, chỉ là may mắn thôi. Hôm nay nàng bày ra trận thế lớn như vậy, ta thật có chút ngượng ngùng. Được rồi, chúng ta vào thôi..."

Nói xong, Lý Tố quay người, hướng xa xa các thôn dân thi lễ, giọng nói vang vọng: "Phụ lão hương thân vất vả rồi, đường về nhà còn dài, nên giải tán thôi."

Đám dân làng vẫn đứng im, lâu lắm mới có một vị lão giả dẫn đầu quỳ xuống, khấu đầu nói lớn: "Lý công gia vạn phúc, công đức vô lượng, thiện tai!"

Ngay lập tức, cả đám thôn dân đồng loạt quỳ rạp xuống, một mảnh đen đặc, đồng thanh hô vang: "Lý công gia vạn phúc, công đức không kể xiết!"

Lý Tố nhanh chóng liếc nhìn Hứa Minh Châu, lập tức hiểu rõ việc tiến cử giống lúa Chân Tịch cùng năng suất vượt trội đã lan truyền trong thôn, kẻ đứng sau chắc chắn là Hứa Minh Châu.

Đối với dân chúng, ai lên làm hoàng đế cũng chẳng quan trọng, họ tên gì cũng không trọng yếu, rốt cuộc đó đều là chuyện xa vời. Dù ai ngồi trên giang sơn, cuộc sống của họ vẫn vậy, nộp thuế, làm lụng, ngày tháng trôi qua chẳng đổi khác.

Nhưng sản lượng lương thực hàng năm mới thực sự gắn liền với cuộc sống của mỗi người, nó quyết định xem bụng họ có no hay không, liệu có đủ lương thực để vượt qua nạn đói, hay có thể trồng trọt dư dả để đổi lấy vải vóc cho vợ con.

Vậy nên, sự khấu đầu của dân làng đối với Lý Tố là thật tâm thành ý, mang lòng biết ơn sâu sắc. Như Hứa Minh Châu đã từng nói, một việc nhỏ bé mà Lý Tố làm, gọi là "Vạn gia sinh phật" cũng không quá lời. Dân chúng quỳ lạy, Lý Tố không dám nhận.

Chứng kiến cảnh tượng này, khóe miệng Hứa Minh Châu khẽ nở một nụ cười, khuôn mặt toát lên vẻ uy nghiêm.

Lý Tố vội vàng bước lên, nâng đỡ vài vị lão giả trong thôn dậy, lại hướng các hương thân đáp lễ, cười khổ nói: "Các vị a bá, chú bác đều xem con lớn lên, con sao dám chịu lễ này? Sẽ tổn thọ đấy, xin các vị phụ lão đứng lên đi."

Một vị túc lão thở dài: "Trong thôn rốt cuộc đã có một vị đại tiền đồ hài tử, lão hán thật sự là cao hứng a! Hài tử của người khác vẫn còn bận bịu mặt hướng hoàng thổ lưng hướng lên trời, một ngày ba bữa hối hả, mà chàng lại làm ra ân trạch thiên hạ đại thiện sự tình, không chỉ có là chúng ta, khắp thiên hạ dân chúng đều ứng bái chàng... chàng chịu nổi. Chàng ở đây thôn Thái Bình sinh ra lớn lên, đây là thôn Thái Bình may mắn."

Lý Tố càng phát giác xấu hổ không địa phương.

Đối với thiên phát thề, lần này làm được việc thiện... thật chỉ là ngẫu nhiên đụng phải a, càng xấu hổ chính là, coi như Lý Thế Dân bắt hắn hạ ngục lúc đó, hắn đã từng tại Đại Lý tự do dự qua, giãy dụa qua, tự định giá muốn hay không buông tha cho...

Trên đời vĩnh viễn không có hoàn toàn triệt để người tốt hoặc người xấu, kể cả tại hạ tại bên trong.

Có thời điểm làm việc thiện hoặc là làm ác, thật chỉ là trong một ý nghĩ, đi phía trái hoặc hướng phải, chính là thần cùng ma khác nhau.

Lý Tố may mắn là, lúc trước do dự giãy dụa về sau, đúng là vẫn còn tuyển đúng rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ps: Hài tử lây nhiểm viêm phổi nhập viện rồi, phong bế cách ly thức, người nhà không được thăm hỏi, bây giờ còn chưa xuất viện, cho nên mấy ngày nay tâm lực lao lực quá độ, thật sự không có có tâm tư viết chữ, thứ lỗi, ta sẽ cố gắng điều chỉnh tốt tâm tính...