Lý Tố tính cách cùng những việc hắn đã làm, những đại sự đã qua, đều là chuyện mọi người đều biết.

Cả triều quân thần đối với Lý Tố đều có ấn tượng không tệ, sẵn lòng thân mật lui tới. Nguyên do trong đó có nhiều, có lẽ bởi Lý Tố đối nhân xử thế hòa nhã, cũng có lẽ bởi hắn làm việc khiêm tốn không kiêu căng, tất nhiên, tính cách của Lý Tố cũng là một phần.

Lý Tố tính tình quá lười biếng, đối với những gì thế nhân mưu cầu như danh lợi, công danh lợi lộc, hắn hoàn toàn không có hứng thú. Vì “không tranh”, nên không tồn tại xung đột lợi ích với người khác, do đó mọi người đều cam tâm tình nguyện qua lại. Trong triều đình thâm sâu mà đục ngầu này, có thể được người gặp người thích, hoa gặp hoa nở như vậy, quả thật là vật quý hiếm khó tìm, Lý Tố chính là một trong số đó.

Mọi người đều cam lòng để Lý Tố cứ lười nhác như vậy, nhất là Lý Thế Dân, thường trách cứ hắn không cầu phát triển, không ôm chí lớn. Nhưng nếu một ngày Lý Tố bỗng thay đổi, chăm chỉ tiến thủ, liệu Lý Thế Dân có thật sự muốn thấy sao? Hai chữ “tiến thủ” vốn đã mang theo mùi vị của dã tâm. Với tư cách thần tử, quá mức tiến thủ thường không phải là chuyện tốt. Một lòng một dạ kiến công lập nghiệp, Hoàng Đế thăng chức tăng lương, từ Huyện Tử thăng đến quốc công quận vương. Đợi đến lúc phát hiện công lao của ngươi ngay cả phong quận vương vẫn chưa đủ, như vậy, mất đầu cũng không xa. Miếu nhỏ của trần gian, không thể chứa đựng tôn đại thần như ngươi, nếu không ngươi hãy nhìn bản đồ Tiên Giới mà xem?

Nhưng với tư cách là trưởng bối của Lý Tố, Lý Tích cũng thật sự không hài lòng với việc Lý Tố không cầu phát triển. Sự bất mãn này không mang mục đích gì, chỉ đơn thuần là đau lòng cho vãn bối.

“Ngươi vốn là người thông tuệ hiếm có trên đời, có một bụng quỷ thần khó lường. Đáng tiếc ngươi sinh ra trong nhà nông, mẫu thân sớm khuất, phụ thân cũng không biết dạy bảo, cho nên tầm nhìn của ngươi quá nhỏ hẹp. Tài năng này của ngươi không biết từ đâu mà học được, nhưng tính tình của ngươi, thật đáng tiếc…” Lý Tích lắc đầu thở dài.

Lý Tố cười khẽ: "Cữu phụ đại nhân nói chẳng sai, chỉ là tính tình đã định, khó lòng thay đổi. Tiểu sinh những năm này tuy tính khí đạm bạc, nhưng lập công danh cũng chưa từng thiếu. Kẻ như ta, đạm bạc như vậy, cũng có thể ở tuổi hơn hai mươi bị bệ hạ phá lệ phong làm Huyện Công. Cữu phụ đại nhân thử nghĩ, nếu ta lại thêm chút lòng tiến thủ, lập thêm vài công lao, bệ hạ lại phá lệ phong ta thành quốc công, thậm chí khác họ quận vương, về sau thì sao? Nếu ta lại lập công gây phiền toái, bệ hạ nên thưởng ta như thế nào?"

Lý Tích nheo mắt, vội vàng liếc nhìn xung quanh, xác định không có ai khác mới chậm rãi thở dài: "Nếu ngươi thật đến bước đó, bệ hạ ngoại trừ ban cho một chén độc rượu, e rằng chẳng còn gì để thưởng nữa..."

Lý Tố cười nói: "Tiểu sinh tửu lượng kém, bình thường ít khi uống rượu, huống hồ loại rượu chết người, có thể không uống thì cứ không uống. Cữu phụ đại nhân thấy sao?"

Lý Tích trầm mặc một lát, cuối cùng gật đầu thở dài: "Ngươi nói đúng, cây cao bóng lớn, dễ bị đốn ngã. Lão phu chinh chiến nửa đời, năm gần đây thường cảm thấy một đoàn giận dữ trong triều đình còn không bằng chém giết trên chiến trường. Thân ở triều đình, càng cảm thấy thần hồn nát thần tính, trông gà hóa cuốc..."

Lý Tố kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Lý Tích, không ngờ Lý Tích lại nói ra những lời này, trong đó dường như ẩn chứa ý gì đó.

Lý Tích cười cười, nói: "Ngươi là thân ngoại tôn của lão phu, những ý niệm bất kính này, lão phu chỉ có thể nói với ngươi..."

"Cữu phụ đại nhân cớ gì lại nói vậy?"

Lý Tích thở dài, nói: "Năm gần đây, bệ hạ càng ngày càng độc đoán, đặc biệt sau khi Lý Thừa Kiền mưu phản, tính tình bộc phát, khó nghe lời can gián của triều thần. Trước Trinh Quán chín năm, thần tử vào mười can gián, bệ hạ thường chấp nhận tám lời can gián, còn hôm nay, lời can gián nhận được chưa đến ba thành. Ngụy Chinh trong cung nổi tiếng vì dám thẳng ngôn, nhưng hai năm qua, những lời can gián của y nhiều lần gặp trắc trở, đôi khi bệ hạ thậm chí không thèm gặp y. Ngụy Chinh uất ức trong lòng, oán hận chất chứa, cuối cùng lâm bệnh, mấy ngày nay tính mạng cũng nguy cấp. Y... là bị bệ hạ tức bệnh mà chết đó!"

Lý Tố mấp máy môi.

Trên đời chưa từng có người hoàn toàn không tì vết, huống hồ là một bậc quân vương. "Hùng tài vĩ lược" chỉ là những lời tô vẽ trong sử sách, mọi vầng hào quang hoàn mỹ đều là những lời đồn thổi cường điệu. Lý Thế Dân cũng không thể thoát khỏi quy luật này.

Không thể phủ nhận, hắn là một minh quân, nhưng trên hành trình cuộc đời, không nên ngoảnh đầu nhìn lại. Bởi phía sau là chuyện cũ, những thất bại sẽ khiến lòng người uể oải, còn những thành công lại sinh ra kiêu căng.

Lý Thế Dân ngày nay chính là đã ngoảnh đầu quá nhiều. Khi hắn nhìn lại quá khứ, hắn nhận ra từ khi lên ngôi đến nay, đã tạo nên một cảnh thái bình thịnh thế, mở rộng bờ cõi, khiến muôn dân kính sợ thần phục. Thành tích hiển hách trước mắt, thử hỏi ai mà không tự mãn? Từ đó, những lời can gián của các vị thần tử sao có thể lọt tai?

Lý Tích thần sắc trầm trọng, tiếp lời: "Bệ hạ ngày nay không chỉ không nghe lời can gián, mà còn dần sinh nghi ngờ với các cận thần. Năm nay đêm thượng nguyên, bệ hạ mở tiệc chiêu đãi triều thần, bỗng ra lệnh cách chức và điều chuyển mười hai Đại Tướng quân của các vệ. Toàn bộ binh lính cũ của các Đại Tướng quân đều bị thay thế, khiến cho việc bảo vệ Trường An trở nên binh không biết tướng, tướng không biết binh. Không chỉ vậy, nhân danh thanh trừng dư đảng của cựu Thái Tử, bệ hạ đã liên lụy gần trăm triều thần vô tội, nhiều người không hề liên quan đến Thái Tử cũng bị bãi chức, bỏ tù và tịch thu gia sản..."

"Trước đây, bệ hạ thường triệu chúng ta – những khai quốc công thần văn võ – vào cung, hỏi về quốc sự. Hiện nay, chúng ta chủ động xin diện kiến cũng không được chấp thuận. Nghe nói, bệ hạ từ năm trước đã bắt đầu chiêu mộ các phương sĩ vào cung, luyện đạo cầu trường sinh, chẳng khác gì Tần Thủy Hoàng luyện đan..."

Thở dài nặng nề, Lý Tích ngước nhìn bầu trời, thần sắc hậm hực: "Triều cục Trường An ngày càng trở nên khó lường!"

Lý Tố mở to hai mắt, đối với Lý Thế Dân hắn luôn giữ khoảng cách, trừ khi được triệu kiến, nếu không hắn hầu như chưa từng chủ động tiến cung, đối với những chuyện cung đình cũng chẳng hay biết. Hôm nay Lý Tích mới nói, hắn mới biết hóa ra Lý Thế Dân đã sa đọa đến mức này.

Đối với một đế vương nắm giữ giang sơn, sự suy đồi của bản thân ắt sẽ dẫn đến tai họa cho thiên hạ.

"Bệ hạ lại học theo Tần hoàng luyện đan cầu trường sinh?" Lý Tố lắp bắp kinh hãi, rồi nhíu mày, thần sắc trở nên ngưng trọng: "Đây là điều không thể, cậu đại nhân, làm như vậy sẽ gây họa loạn!"

Lý Tích liếc nhìn hắn, khẽ nói: "Còn cần ngươi nói? Những kẻ tự xưng đắc đạo, người sáng suốt đều biết là lừa đảo. Đan dược luyện ra không biết chứa độc gì, từ xưa đến nay, những đế vương luyện đan cầu trường sinh đều không được thọ chung. Bệ hạ trước đây cũng thường nói tuổi thọ là do trời định, không thể cưỡng cầu, gọi 'Lâu sinh' chẳng khác nào hoa trong gương, trăng trong nước, không thể thành sự. Nhưng hôm nay, hắn lại hoàn toàn quên lời mình từng nói, càng ngày càng mê muội trong việc luyện đan, triều thần nhiều lần can gián mà không chịu nghe, cứ thế mãi, tánh mạng bệ hạ âu lo."

Lý Tố thốt lên: "Vậy để tiểu sinh tìm cơ hội tiến cung khuyên can..."

Lý Tích lập tức ngắt lời: "Không được, việc này ngươi không thể khuyên can. Bệ hạ đang lúc lòng tự cao, khuyên can chẳng những vô ích, còn rước họa vào thân. Tử Chính, trước mặt bệ hạ tuyệt đối đừng nói lung tung. Những năm qua, bệ hạ xem ngươi như một đứa trẻ thông minh, nên ngươi mới vượt qua được nhiều tai họa, quân thần đều không tính toán với ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi đã trưởng thành, lại được phong Huyện Công, trong mắt mọi người, ngươi không còn là đứa trẻ năm nào nữa. Những lời ngươi nói, những việc ngươi làm, đều phải tự mình chịu trách nhiệm, không ai sẽ dễ dàng bỏ qua nữa."

Lý Tố sững sờ một lát, rồi thở dài thất vọng.

Nhìn khắp thiên hạ, tri âm khó tìm, ai biết được kỳ thật cả đời hắn đều là bảo vật?

Thở dài trong lòng, Lý Tố đành phải chấp nhận rằng mình đã không còn là đứa trẻ được cưng chiều nữa, lấy lại bình tĩnh, hỏi với vẻ nghi hoặc.

“Cữu phụ đại nhân, bệ hạ ban tước cho tiểu sinh lần này, e rằng không chỉ vì công tích? Phải chăng ẩn ý khác?”

Vấn đề này đã khiến Lý Tố trăn trở lâu ngày. Từ khi Lý Thế Dân tấn phong tại Cam Lộ Điện, y đã cảm thấy việc này không đơn giản. Năm năm qua, Lý Thế Dân vẫn cố ý kìm hãm con đường thăng tiến của y, phần nhiều vì tuổi tác, cũng lo ngại việc lên cao quá nhanh sẽ gây khó khăn cho việc ổn định thiên hạ. Hôm nay, Lý Thế Dân lại bất chấp dư luận, phong y làm Huyện Công, e rằng bên trong có ẩn ý khác.

Lý Tích mỉm cười nhìn y, nói: “Ngươi quả thật tinh ý, lại có thể nhận ra điều này. Không uổng công tu luyện bao năm.”

Lý Tố cười khổ nói: “Tiểu sinh những năm này chưa từng bén rễ sâu trong triều đình, nhiều nhất cũng chỉ đi dọc bờ sông. Dù vậy, khó tránh khỏi bị ướt giày, miễn cưỡng cũng có thể thấy được vài phần đạo lý, chỉ là nhìn thấu mà không hiểu rõ, tiểu sinh thật sự hổ thẹn.”

Lý Tích cười nói: “Tuổi ngươi mà thấy được như vậy đã là khó được, đừng tự trách mình quá đáng.”

Dừng một chút, nụ cười trên khuôn mặt Lý Tích dần tắt, thần sắc trở nên nghiêm túc: “Việc của đế vương khó lường, ‘Thánh tâm khó dò’ chính là ý này. Việc phong tước cho ngươi chắc chắn không chỉ là ngẫu nhiên… Theo ta đoán, bệ hạ ban tước thứ nhất là vì công tích lần này của ngươi không nhỏ. Dù những năm qua vẫn kìm hãm ngươi, nhưng lần này nhờ ngươi tiến cử giống lúa Chân Tịch, ân trạch thiên hạ, xã tắc được củng cố. Công lớn như vậy nếu tiếp tục kìm hãm, sợ là khó lòng giải thích. Bệ hạ không chỉ sợ ngươi lạnh lòng, mà còn sợ trái tim của các công thần khác cũng trở nên băng giá…”

“Thứ nhất, là vì muốn lôi kéo. Không thể phủ nhận, tại Đại Đường trong quân, lão phu cũng coi như có vài phần phân lượng. Chàng và lão phu nhận thân, không chỉ là chuyện gia sự của Lý gia, mà lão phu là một Đại Tướng quân có uy vọng, chàng là một tân tú anh kiệt vừa xuất hiện. Hôm nay hai nhà đã thành huyết mạch thân nhân, bệ hạ tự nhiên phải cân nhắc. Dù chàng và lão phu nghĩ như thế nào, trong mắt bệ hạ, chàng chính là ta… ta chính là chàng. Hai nhà kỳ thật đều là một thể, lợi ích cũng gắn bó với nhau. Vì vậy, việc bệ hạ tấn phong tước vị cho chàng, cũng không thiếu ý tứ bày tỏ ân huệ cho lão phu, để cho chàng và lão phu biết ơn thánh ân, không nảy sinh ý nghĩ khác với Thiên gia.”

Lý Tố gật đầu, hai nguyên nhân này hắn đã sớm đoán được, chỉ là, việc tấn phong sau lưng chỉ sợ không đơn giản như vậy.

Lý Tích trầm mặc một lát, rồi tiếp lời: “Thứ ba, lão phu lén đo lường được Thánh tâm, việc phong chàng tới tước chỉ sợ liên quan đến tân lập Đông Cung Thái Tử…”

Lý Tố sững sờ, ngạc nhiên nhìn về phía Lý Tích.

Lý Tích thản nhiên nói: “Đừng kinh ngạc. Cựu Thái Tử mưu phản thất bại, Đông Cung vị trí bỏ trống, việc bệ hạ lập tân thái tử là chuyện sớm muộn…”

“Quả nhiên là Cữu phụ đại nhân, việc bệ hạ tân lập Đông Cung, có quan hệ gì với tiểu sinh?”

“Ai nói không có quan hệ? Bệ hạ có mười hoàng tử đều đang ngóng trông Đông Cung vị trí. Nhưng thế nhân đều biết, người thực sự có hy vọng vấn đỉnh Đông Cung, chỉ có hai vị hoàng tử, Ngụy Vương và Tấn Vương. Bởi vì họ là con vợ cả của Trưởng Tôn hoàng hậu. Thiên gia lập Thái Tử luôn có quy củ từ trước đến nay là lập người lớn tuổi, không lập người nhỏ tuổi, lập người chính thất, không lập người thứ thất. Trừ phi hai vị hoàng tử này phẩm hạnh đạo đức quá kém, nếu không những hoàng tử khác cơ bản không có hy vọng…”

Nhìn chằm chằm Lý Tố, Lý Tích nói: “Ngụy Vương và Tấn Vương, giao tình của chàng với họ chỉ sợ sâu đậm chứ?”

Lý Tố cười khổ nói: “Giao tình của ta với Tấn Vương quả thật không tệ, nhưng với Ngụy Vương, cũng chỉ là quan hệ giữa địch thủ và bằng hữu. Nói đến giao tình, khó tránh khỏi có chút hổ thẹn, tiểu sinh ngoài việc vài lần cứu giúp hắn, cơ bản không trải qua sự kiện cảm động nào để Ngụy Vương điện hạ coi ta là tri kỷ.”

Lý Tích cười khẩy: "Chút ân oán giữa chàng và Ngụy Vương, trong mắt triều đình quân thần chẳng qua là trẻ con chơi đùa. Bạn bè hay thù địch, cũng chỉ là chuyện sớm chiều. Vừa rồi, Ngụy Vương đích thân đến phủ, toan tính lôi kéo chàng, lại bị chàng từ chối, việc này đã lan truyền khắp triều đường. Chàng nghĩ rằng Thánh thượng không biết?"

Hắn tiếp lời: "Người ngoài có lẽ xem đó là chuyện cười, nhưng Thánh thượng đã để ý. Ngụy Vương chủ động lôi kéo chàng, tất nhiên là coi trọng tài năng của chàng. Tấn Vương tính tình chất phác, giao hảo với chàng là bởi duyên phận sóng vai bình loạn tại Tấn Dương. Tương lai, Thái Tử Đại Đường, dù là Ngụy Vương hay Tấn Vương, chàng đối với cả hai đều vô cùng quan trọng."

Lý Tích nhìn thẳng vào Lý Tố, chậm rãi nói: "Cho nên, trước khi lập tân Thái Tử, Thánh thượng đã nâng chàng lên, với tư cách là cựu thần tiềm để của Đông Cung. Vài năm sau, tân quân vừa lên ngôi, khắp nơi hoang tàn, cần thời gian phục hưng. Với vị anh kiệt hiếm gặp của Đại Đường như chàng phụ tá, giang sơn này mới không lâm vào cảnh loạn lạc."