Rốt cuộc là dòng dõi một gia tộc vọng tộc, Trưởng Tôn Trùng ăn nói khéo léo, khí độ hiền hòa, từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười, dù trong giọng nói có chút bất mãn, nhưng vẫn ôn hòa, thân thiện, không hề có lời nói chói tai. Gã ta khéo léo bộc lộ sự không vui, khiến người nghe như được tắm gió xuân, tựa như vừa được khen ngợi quá mức, khiến người ta không hề cảm thấy khó chịu hay mâu thuẫn.

Với phong thái ấy, Lý Tố không khỏi khâm phục, đồng thời cũng càng thấy áy náy. Có lẽ, một vị gia chủ như vậy mà bày tỏ bất mãn trước mặt, chứng tỏ Trưởng Tôn Vô Kỵ tức giận còn hơn cả những gì hắn tưởng tượng.

Lý Tố biết rõ lần này mình đã hơi quá tay. Gia tộc Trưởng Tôn và hắn vốn không có mâu thuẫn, hai nhà thậm chí còn là đối tác làm ăn, hợp tác cùng có lợi. Có thể nói là đồng minh, ngày thường Trưởng Tôn Vô Kỵ đối xử với hắn vô cùng hòa nhã, luôn coi hắn như một người em út. Ấy thế mà lần này, Lý Tố vẫn khiến gã ta không nhỏ lòng.

Có lẽ xuất phát từ bản năng, Lý Tố hiểu rằng tương lai hắn và Trưởng Tôn Vô Kỵ chắc chắn sẽ chia rẽ, và thời điểm đó không còn xa. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai người nằm ở việc lựa chọn người thừa kế. Trưởng Tôn Vô Kỵ ủng hộ Ngụy Vương Lý Thái, còn Lý Tố lại ủng hộ Lý Trì.

Đây mới là mâu thuẫn cốt lõi, một mâu thuẫn không thể hòa giải. Một khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu, Lý Tố và Trưởng Tôn sẽ thuộc về hai phe đối lập. Tất cả những thân thiện hòa khí trước đây sẽ tan thành mây khói, lợi ích mới là thứ quyết định tất cả. Lúc đó, gia tộc Trưởng Tôn và Lý gia chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung. Ngay từ khi Lý Tố quyết định ủng hộ Lý Trì, hắn và gia tộc Trưởng Tôn đã định sẵn mối quan hệ thù địch.

Chính vì nhận thức bản năng này, nên Lý Tố lần này đối phó An Bình Hầu không quá cân nhắc, tiện thể gây thêm chút khó dễ cho nhà Trưởng Tôn. Sau khi sự việc đã qua, Lý Tố mới bắt đầu tỉnh ngộ.

Đối địch có lẽ khó tránh khỏi, nhưng trước mắt cùng lúc không thích hợp. Dù sao, chỉ cần Lý Thế Dân còn tại thế, Trưởng Tôn Vô Kỵ đối với tại hạ mà nói đều là một ngọn núi lớn, đơn giản không cách nào lay chuyển. Trong lịch sử, Lý Trì đăng cơ về sau, cũng mất nhiều năm, thậm chí đến khi Võ Tắc Thiên nắm quyền mới nhổ tận gốc nhà Trưởng Tôn. Hôm nay, Trưởng Tôn Gia, vẫn không phải là thứ mà tại hạ có thể trêu chọc.

Cho nên, hôm nay tại hạ đến thăm, cố gắng vãn hồi quan hệ với Trưởng Tôn Gia, dù không thể vãn hồi, ít nhất cũng phải hòa hoãn mâu thuẫn, tránh cho hai nhà đối đầu quá gay gắt. Việc này đối với tại hạ, đối với Lý gia, đều không có lợi.

Đương nhiên, Trưởng Tôn Vô Kỵ mặc dù tức giận, nhưng cũng không đến mức vì chuyện này mà đoạn tuyệt quan hệ với tại hạ. Đối với Trưởng Tôn Gia mà nói, tại hạ cũng có chút phân lượng, vì chuyện nhỏ nhặt này mà trở mặt hiển nhiên không khôn ngoan. Tại hạ nhiều lần bái thiếp, trưởng tử Trưởng Tôn Trùng đích thân ra đón, cũng hàm súc biểu lộ thái độ của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Hắn không vui, rất tức giận, nhưng chưa đến mức sống chết không tha. Đại để có thể dùng lấy cớ "quân ngộ thương trong bản đồ quân sự" để bỏ qua.

Hai người trước cửa nói chuyện vài câu, đương nhiên, đối với Trưởng Tôn Trùng mà nói, việc nói chuyện trước cửa cũng không phải vô mục đích. Hắn muốn xem cảm giác của tại hạ thế nào. Dù tuổi tác kém xa, hắn cũng ít khi đi chơi với đám công tử ăn chơi, nhưng hắn lại rất ấn tượng với những người trẻ tuổi như tại hạ, tự mình gây dựng sự nghiệp bằng bản lĩnh. Xuất phát từ tâm tư riêng, hắn nên sớm nhắn nhủ vài câu.

Trưởng Tôn Trùng không nói nhiều, lại rất mập mờ, nhưng tại hạ đại để đã hiểu ý hắn, đồng thời cũng rõ được mức độ tức giận của Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này.

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, sau đó Trưởng Tôn Trùng liền mời tại hạ vào.

Không ngoài dự liệu, lần này Trưởng Tôn Vô Kỵ không khách khí như trước. Trước đây, khi tại hạ đến chơi, Trưởng Tôn Vô Kỵ thường ra đón ở đường, nhưng lần này, tại hạ ngồi đợi ở tiền đường gần nửa canh giờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn không xuất hiện. Trưởng Tôn Trùng nói chuyện với tại hạ để tránh không khí quá xấu hổ, nói rằng ông đang bận việc triều chính.

Lý Tố vẫn giữ thái độ thong thả như mọi khi, cùng Trưởng Tôn Trùng hàn huyên, gia phó dâng rượu và điểm tâm, hắn ăn uống tự nhiên như ở nhà mình, không chút khách khí.

Thái độ này khiến Trưởng Tôn Trùng không khỏi khâm phục, vừa trò chuyện với hắn, vừa không khỏi liếc nhìn.

Gần nửa canh giờ trôi qua, Trưởng Tôn Vô Kỵ cuối cùng mới chậm rãi xuất hiện, thái độ vẫn ôn hòa dễ gần, vừa đi vừa cười ha ha.

“Lãnh đạm hiền chất rồi, ta đến muộn. Chàng đừng trách, thật sự là việc quốc gia quá nhiều, dạo gần đây ta ngay cả giờ ngủ cũng phải dùng để phê duyệt công văn…”

Lý Tố vội vàng đứng dậy hành lễ: “Tiểu sinh bái kiến Trưởng Tôn bá bá. Bá bá khách khí quá, là tiểu sinh đến không đúng lúc, đã làm phiền bá bá, tiểu sinh xin nhận lỗi.”

“Ha ha, quen rồi, đừng để ý những nghi thức này. Nhanh mời ngồi, Trùng nhi, bảo người chuẩn bị yến tiệc. Tháng trước bệ hạ ban cho mười kỹ nữ ca múa, dạo gần đây ta thường nghe thấy tiếng trúc trong phủ không dứt, chắc hẳn các nàng đang tập luyện ca múa mới. Lại cho gọi các nàng lên, để chàng thưởng thức một vũ, giúp chúng ta thêm hứng thú khi uống rượu.”

Lời nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn thân thiết như cũ, Lý Tố không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu bất vui nào, từ ngữ khí đến biểu lộ, đều không khác gì khi thường gặp hắn. Nếu không có Trưởng Tôn Trùng nhắc nhở trước đó, chỉ sợ Lý Tố còn tưởng rằng chuyện An Bình Hầu đến trước kia Trưởng Tôn Vô Kỵ đã hoàn toàn quên đi.

Nếu biết được giờ phút này Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng thực ra rất khó chịu, Lý Tố không khỏi âm thầm bội phục bản lĩnh của hắn. Quả nhiên là người đứng dưới một vị Tể tướng, khí độ và tâm cơ này thật là độc nhất vô nhị.

Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa dứt lời, bỗng ghé sát vào Lý Tố, vẻ mặt thần bí: "Mười vị kịch ca múa này nghe nói là tinh tuyển của Thái Thường Tự, ca vũ lẫn tư sắc đều thuộc hạng xuất chúng. Ban đầu định dùng cho yến điển lễ trong cung, về sau triều thần dâng sớ chỉ trích bệ hạ xa xỉ vô độ, bệ hạ đành phải chuyển ban cho lão phu. Đêm nay hiền chất chớ vội rời đi, hãy ngủ lại phủ lão phu. Nếu ưng ý cô nào, lão phu sẽ ban cho ngươi thưởng lãm, hai ba người cũng không sao cả, ha ha. Lão phu tuổi cao, lâu ngày không được hưởng thú vui này, ngươi còn trẻ, chắc hẳn sẽ am hiểu ý vị ẩn chứa bên trong."

Lý Tố cười gượng, liên tục chối từ.

Theo sai nha nhanh chóng bày biện yến tiệc, Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa nâng chén rượu, tiếng ca du dương vang lên, các kịch ca múa bắt đầu vũ điệu, uyển chuyển như hoa bướm lượn vòng trong tiền đường. Ta nhắm mắt lại, chậm rãi thưởng thức.

Lời nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn còn vương vấn, Lý Tố không khỏi quan sát kỹ lưỡng, quả nhiên thấy những kịch ca múa này đều tuyệt sắc. Mỗi người một vẻ, dáng người kiều diễm, toát ra một vẻ quyến rũ nồng nàn. Đặc biệt khi đối diện với Lý Tố, họ càng cố tình e thẹn, làm duyên, cố gắng mê hoặc vị huyện công trẻ tuổi này.

Lý Tố là một gã nam nhân bình thường, lại thêm một gã nam nhân bình thường có quyền thế. Đối diện với những mỹ nhân tuyệt trần, khó tránh khỏi một chút xao động. Vài chén rượu trôi xuống cổ họng, thêm chút can đảm, nhìn những đôi mắt long lanh, những đường cong gợi cảm, tâm linh cũng không khỏi buông lỏng.

Tuy nhiên, sự xao động ấy chỉ thoáng qua, Lý Tố nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Một điệu vũ kết thúc, các kịch ca múa đồng loạt lui ra. Lý Tố đứng dậy, nâng chén rượu, hướng Trưởng Tôn Vô Kỵ cúi người hành lễ.

"Trưởng Tôn bá bá, hôm trước con đã có lỗi, hôm nay con đến đây để tạ tội, xin bá bá thứ tội cho con."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày, ha ha cười lớn: "Hiền chất tạ tội, cần làm gì?"

“Vì An Bình Hầu sự tình…” Lý Tố giả bộ hối hận, thở dài một tiếng, “Cùng An Bình Hầu xung đột, thực không phải ý nguyện của ta, chỉ là An Bình Hầu khinh người quá đáng, lại có ý định đuổi tận giết tuyệt, ta thật sự nhìn không được, đành phải tùy tiện ra tay. Nhưng ta không muốn liên lụy Trưởng Tôn bá bá, thật là tội lỗi muôn vàn.”

Lời nói đã nói rõ ràng, Trưởng Tôn Vô Kỵ không thể giả bộ không biết nữa, đành phải buông chén rượu, vuốt râu dài, nhìn Lý Tố thật sâu.

“Hiền chất a, lão phu vẫn cho rằng ngươi là người trẻ tuổi thông tuệ nhất, ổn trọng nhất trong triều. Nhà ta Trùng nhi dù hơn ngươi vài tuổi, luận tâm tính tài trí, cũng khó sánh bằng ngươi. Ngươi là người trẻ tuổi nổi trội nhất. Việc ngươi xung đột với An Bình Hầu, lão phu từ đầu đến cuối chưa từng nhúng tay. Nhưng ta không hiểu, ngươi đã bố trí rõ ràng, sao vẫn lôi kéo Trưởng Tôn Gia vào?”

Lý Tố sững sờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã hỏi trúng tim đen. Đây là vấn đề khó trả lời, vốn là do chính Lý Tố suy nghĩ chưa thấu đáo. Lúc bố trí, y vô ý thức coi Trưởng Tôn Vô Kỵ là địch nhân, không nghĩ đến sẽ liên lụy Trưởng Tôn Gia.

Hôm nay đến bồi tội, cũng vì điều này. “Bá bá thứ tội, ta thành tâm đến bồi tội. Lúc trước… là vô tâm sơ xuất, đến khi hành động mới biết đã gây tổn hại đến Trưởng Tôn bá bá. Lúc đó ta đã vô lực cứu vãn, biết mình đã phạm sai lầm lớn, nên hôm nay mới đến đây, riêng bồi tội. Kính xin bá bá xem ta còn trẻ dại, thứ cho lần này.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn vuốt râu, ngữ khí ngày càng bình thản: “Quan hệ giữa lão phu và An Bình Hầu, hiền chất có biết trước khi hành động hay không?”

Trán Lý Tố dần rịn mồ hôi, đây là lần đầu tiên y cảm nhận được uy áp của một vị Tể tướng. Y khó chịu, gần như không thở được. Sau một hồi chần chừ, Lý Tố nhắm mắt nói: “Ta không dám giấu diếm bá bá, trước khi hành động, ta biết An Bình Hầu và Trưởng Tôn bá bá có quan hệ mật thiết.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ gật đầu, chậm rãi nói: "Ngươi biết rõ lão phu quan hệ với hắn, mà vẫn đem Trưởng Tôn Gia kéo vào vòng xoáy, hiền chất a, ngươi bảo lão phu tin đây là vô tâm sao?"

Mồ hôi lạnh trên trán Lý Tố tuôn rơi không ngừng. Quả nhiên là bậc Tể tướng, mỗi lời đều như dao găm đâm thẳng vào tim, những câu hỏi sắc bén khiến hắn nhận ra sự chênh lệch quá lớn về đạo hạnh.

Thấy Lý Tố cúi đầu im lặng, Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, nói: "Thôi được rồi, hiền chất. Chuyện này ta và ngươi hai nhà từ nay xin bỏ qua. Ngươi còn trẻ, còn nhiều thời gian phía trước."

Lý Tố vội vàng cúi người hành lễ tạ ơn, rồi ngồi xuống tiếp tục uống rượu.

Tiếng cười nói rộn rã trở lại tiền đường, khách và chủ đàm tiếu tự nhiên, phong thủy hài hòa, vạn vật sinh sôi, như thể chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

Đến lúc cáo từ, Trưởng Tôn Vô Kỵ đích thân đưa ra cửa, dáng vẻ vẫn thân thiết như trước.

Lý Tố lên ngựa, hướng thành ra đi, càng rời Trường Tôn phủ, nụ cười trên mặt càng nhạt nhòa, thay vào đó là một chút hàn ý.

Phương Lão Ngũ cùng đám tùy tùng thấy biểu lộ của Lý Tố đột ngột thay đổi, liền kinh hãi hỏi: "Công gia sao vậy? Chẳng lẽ ở phủ Tể tướng có chuyện không vui?"

Lý Tố lắc đầu, thở dài, đáp: "Rất vui vẻ, chủ khách hòa thuận, vui vẻ vô cùng."

"Thật là... công gia bộ dáng của ngài thật..."

Lý Tố ngước nhìn bầu trời mờ mịt, thản nhiên nói: "Chuyện này... sợ là khó lòng che giấu, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã đối với ta sinh ra phòng bị."