Từ Vân đại sư chợt nhướng mày cười nói: "Ngươi chẳng phải từng nói tạm thời không rời núi sao? Nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi thần toán của sư phụ ngươi."

Nam Thụy Lân trợn tròn mắt kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ ngài ấy tính ra Thượng Thanh Cung sắp có kiếp nạn giết chóc, vậy tại sao ngài ấy thấy chết không cứu, nỡ lòng nào chứ?"

Lão hòa thượng bị hỏi đến ngẩn người, hồi lâu mới mỉm cười nói: "Đứa nhỏ, con đừng gấp, vạn sự đều không ngoài hai chữ nhân quả. Rốt cuộc Mãng Sơn đã xảy ra chuyện gì, con hãy kể cho lão tăng nghe thử xem."

Lúc này tiểu sa di dâng lên hai chén trà hạt thông, Nam Thụy Lân nói một tiếng tạ ơn, cầm lấy uống một hơi cạn sạch, chỉ thấy thanh hương ngọt mát vô cùng.

Nam Thụy Lân thu liễm tâm thần, thuật lại đầu đuôi sự việc, từ chuyện Thượng Thanh Cung phát hiện đao đầu rỉ máu của Hồng Ưng Hội cho đến nay, lần lượt kể hết ra. Lão hòa thượng nhắm mắt lắng nghe, đợi hắn nói xong mới mở mắt mỉm cười:

"Mãng Sơn tam tử chính là 'Nam Thiên tam hung' thuở trước, tay nhuốm vô số máu tanh tội nghiệt. Dù nói buông đao đồ tể, quay đầu hướng thiện, nhưng nhà phật chúng ta coi trọng nhất là đạo lý nhân quả luân hồi, chung quy vẫn không thoát khỏi hai chữ báo ứng. Cho đến việc hương hỏa chấp dịch và tiểu đạo sĩ mất mạng, có lẽ là nghiệp chướng kiếp trước kiếp này phải trả. Ngươi há chẳng từng nghe câu chuyện Bạch Khởi biến thành heo đó sao, chính vì hắn chôn sống bảy mươi vạn binh lính Triệu quốc vô tội. Cho nên làm người ở đời, đi sai một bước cũng không được. Lão tăng phỏng đoán, sau khi sư phụ ngươi tính ra, trong lòng suy tính thiệt hơn, suy cho cùng không thể nghịch thiên hành đạo nên mới rời núi, mặt khác cũng vì bản thân có việc gấp gì đó không thể không đi." Nói đến đây, ngài nhìn Nam Thụy Lân một cái, thấy đối mặt đầy vẻ phẫn kích, không khỏi thở dài một tiếng, thầm nghĩ:

"Đứa nhỏ này tình cảm thực sự hơn người, Tùng Hủ huynh nhìn việc thấu đáo, bảo nó xuống núi rèn giũa chủ ý không tồi." Lại mỉm cười nói:

"Ngươi nói chuyện tiêu cục, bất quá chỉ là quỷ kế hung sát mưu mô trong giang hồ mà thôi. Ngược lại, 'Hàng Long Chân Quyết' tái xuất giang hồ quả thực là một chuyện lớn. Lão nạp từng nghe trưởng bối bản môn nhắc đến lai lịch của cuốn sách này, bọn ma đầu kia dẫu có lấy được trong tay, không thể ngộ ra vô cùng thiền cơ trong sách thì cũng chỉ là đồ bỏ đi. Ngươi có tâm với việc này, chưa hẳn không thể thử, xem duyên phận của ngươi thế nào, nhưng không thể miễn cưỡng... Ngươi có biết Ô Diệp Thượng Nhân là gì của lão tăng không?"

Nam Thụy Lân lắc đầu tỏ ý không biết, chỉ nghe Từ Vân đại sư nói:

"Ô Diệp Thượng Nhân chính là sư huynh của lão tăng. La Hầu Ma Quân tuy mang võ công tinh luyện, e rằng cũng không dễ gì đắc thủ. Chốc nữa lão nạp sẽ phái người đi thông báo một tiếng, coi như làm phòng bị cũng tốt. Kế sách lấy độc trị độc mà ngươi nghĩ ra rất hay, có thể bắt đầu từ Quần Anh Quán ở phía bắc thành, nơi đó rồng rắn hỗn tạp, phần lớn người ra vào đều là người trong võ lâm, lại cách Thiết Tháp trong gang tấc, hô ứng thuận tiện, những thần binh dị bảo bực đó, há có chuyện không cắn câu." Nói xong, ngài cười lớn, cái khí khái hào mại khi hành hiệp giang hồ năm xưa lại hiện rõ trên chân mày ánh mắt.

Từ Vân đại sư cười xong, đoạn nét mặt lại nghiêm nghị nói:

Về phần cố hương của ngươi, lão nạp đã phái người chăm sóc, khỏi cần thăm dò. Ngày sau hành đạo giang hồ, không được nói mình là hậu nhân của Nam Tinh Bạch, việc này không những không có ích mà còn có hại, nhớ kỹ chưa!"

Nam Thụy Lân rưng rưng gật đầu tuân lệnh, từ trong ngực lấy ra chuỗi hạt Phật đàn hương giao trả cho đại sư, đứng dậy cáo từ. Đại sư chợt nói:

"Khoan hãy đi, ngươi đến đây một chuyến cũng không dễ dàng, lão nạp không có vật gì để tặng, nói ra có chút không phải phép. Chi bằng thế này, lão nạp truyền cho ngươi một bộ chưởng pháp 'Càn Khôn Cửu Thức', tuy không có chỗ nào thần kỳ, nhưng lại có công hiệu kỳ diệu tương tự như 'Thái Cực Thần Công' do sư phụ ngươi truyền thụ, học nhiều thêm một chút rốt cuộc vẫn tốt hơn."

Nam Thụy Lân đại hỉ, vội sụp lạy tạ ơn. Từ Vân đại sư chậm rãi đứng dậy, rời khỏi mây giường, kéo Nam Thụy Lân bước ra khỏi phòng mây, đi về hướng Quế Hương Viện.

Chưa bước vào cửa viện, đã ngửi thấy một mùi hương hoa quế nồng nàn lan tỏa trong không gian, gió đưa mười dặm. Quế Hương Viện này rộng chưa đầy mười trượng, trong viện là một khoảng cỏ xanh mướt, góc tường trồng một cây quế vàng cao chừng bốn trượng. Ở miền Bắc mà có cây quế cao như thế quả là rất hiếm thấy, do khí hậu và thổ nhưỡng nên vốn không dễ sinh trưởng, cây quế vàng này e là đã có tuổi thọ mấy trăm năm.

Hai người đứng trên bãi cỏ, đại sư nói:

"Càn là trời, trời có sự biến đổi của bốn mùa, gió mây sấm chớp..., hàm chứa thuần dương chí cương chi khí. Càn có ba tượng, cho nên trong chưởng pháp Càn Khôn Cửu Thức, Càn chưởng chiếm ba. Khẩu quyết viết: 'Cương cường lưu thuần, Càn chi vô tế, phú tính vô thường, Càn chi dị động, dương phân hữu định, Càn tam cương cường nhi thiên hồ'. Khôn là đất, đất có cơ hội nuôi dưỡng vạn vật, kiêng kỵ sinh lão bệnh tật, ẩn chứa âm nhu chi khí. Khôn có sáu tượng, chia đôi ở giữa, lại gọi là Khôn lục nhị. Trong Càn Khôn Cửu Thức, Khôn chưởng chiếm sáu. Khẩu quyết viết:

'Nhu thuận chính cố, Khôn chi hữu trực, phú hình hữu định, Khôn chi đoan phương, đức hợp vô cương, Khôn chi chí đại, lục nhị nhu thuận nhi chính trung'."

Tâm quyết Càn Khôn Cửu Thức tuy giản đơn, lèo tèo vài chục chữ, nhưng kỳ thực ý lý thâm áo, cực kỳ khó hiểu. Song với tư chất của ngươi, lại được học hành có gốc gác, nếu cho thêm thời gian thì hẳn không khó để ngộ thấu. Lão nạp tuy mang thân phận người xuất gia, nhưng sinh thời rất tâm đắc với thuyết 'Tri nan hành dị' của tiên sinh Dương Minh. Bây giờ lão nạp sẽ diễn luyện một lượt trước, để ngươi biết cách vận dụng, rồi từ từ lĩnh hội sự huyền diệu trong đó." Nói xong, ngài vén áo tăng lên, đứng vững bộ cọc.

Thứ cọc pháp này, người ngoài không biết còn tưởng chỉ là tư thế vô cùng bình thường, nhưng dưới mắt Nam Thụy Lân lại nhìn ra đây là bộ pháp "Thập Bát Thiện Tài Bái Quan Âm", ẩn giấu những biến hóa quỷ dị khôn lường.

Chỉ nghe Từ Vân đại sư lớn tiếng nói: "Đứa nhỏ, con phải nhìn cho rõ, Càn Khôn Cửu Thức tổng cộng là tám mươi mốt chiêu, một thức chín chiêu, Càn hai mươi bảy, Khôn năm mươi tư." Vừa nói ngài vừa chậm rãi tung ra một chưởng, thân pháp tự nhiên uyển chuyển như mây bay nước chảy, tiếp theo chưởng thức triển khai, tiếng gió sấm ù ù không dứt.

Nam Thụy Lân nghiện võ như chúa chộn, trong lòng thừa biết Từ Vân đại sư truyền chưởng cho mình lúc này chốn này tuyệt đối không tầm thường, cho nên tâm không tạp niệm, chuyên chú quan sát.

Hắn nhận ra Từ Vân đại sư lúc này đang triển khai chính là Càn thiên nhị thập thất thức, dương cương chân khí sung mãn, chí đại chí cương. Do đại sư chỉ dùng hai thành chân lực, bằng không Quế Hương Viện này ắt sẽ đổ nát.

Khi chuyển sang Khôn tượng ngũ thập tứ thức, dương cương cương khí khí thu lại sạch trơn, biến thành âm nhu, một chút gió cũng không mang theo, tựa như bông liễu thấm nước, mềm mại không tốn chút lực. Hắn lại nhận ra Càn Khôn Cửu Thức dù là chiêu thức nào tung ra cũng đều "tựa chậm mà nhanh", hàm chứa vô tận thiền cơ biến hóa, cực kỳ khó đỡ gạt hay né tránh.

Từ Vân đại sư thi triển xong Càn Khôn Cửu Thức, cười nói: "Đứa nhỏ, con đã ghi nhớ chưa?" Nam Thụy Lân gật gật đầu, nói:

"Chờ đệ tử diễn luyện một lượt, nếu có chỗ nào sai sót, vẫn mong đại sư chỉ điểm cho."

Trong lòng Từ Vân đại sư vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Càn Khôn Cửu Thức của ta tuy là chiêu thức cơ bản, nhưng tiểu động tác rất nhiều, lại chứa vô số biến hóa, đừng nói là diễn luyện một lần, cho dù diễn thêm mười lần nữa, người ngoài cũng không thể trong thời gian ngắn ngủi mà học trọn vẹn được", ý ngài có phần không tin.

Nhưng khi Nam Thụy Lân vừa triển khai, chẳng những từng chiêu từng thức không sai một ly, đến cả những tiểu động tác cũng không thay đổi mảy may. Ngài liền cảm thán một tiếng, nói:

"Đứa nhỏ ngoan, quả nhiên sư phụ ngươi nói không sai, căn cốt tuyệt luân, thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam, hãy tự bảo trọng lấy mình. Lão nạp về phòng đây, ngày sau có duyên hội ngộ." Nói đoạn, tay áo vung lên, gió nhẹ phất phới, thân hình chợt biến mất.

Nam Thụy Lân thu liễm tâm thần, nhẩm lại càn khôn tượng quyết một lượt. Khẩu quyết tuy không khó đọc, nhưng chỉ cảm thấy vô cùng huyền ảo khó hiểu, trong lòng biết rằng dục tốc bất đạt, bèn tĩnh tâm nhiếp chí, đem "Càn Khôn Cửu Thức" từ đầu đến cuối luyện lại một lần nữa. Hắn ngộ ra được không ít đạo lý, trong lòng vui mừng khôn xiết, ngước nhìn thiên văn, lúc này đã là đầu canh Hợi.

Hắn đi ra từ cửa nhỏ phía sau chùa, đi thẳng đến Quần Anh Quán ở phía bắc thành.

Đêm lạnh như nước, trăng tròn giữa trời chiếu xuống Biện Kinh rộng lớn một mảnh thanh quang. Vạn lý không mây, đầy trời sao sáng, Nam Thụy Lân nghênh đón gió mát hiu hiu chậm rãi bước đi, chiếc áo sam trắng khẽ bay phấp phới, dưới ánh trăng nhìn vào mang lại một cảm giác thoát tục siêu nhiên.

Quần Anh Quán tọa lạc trên một con đại nhạ ở phía bắc thành, kiến trúc cổ nhã. Do kỹ thuật nấu nướng cực kỳ tinh tế, món ăn vô cùng hợp khẩu vị, người dân Biện Kinh kéo đến như nườm nượp. Từ sáng đến tối, những kẻ thèm thuồng khẩu phúc ra vào không dứt, thường có khi sắp đến canh ba mà thực khách vẫn tấp nập ghé thăm. Lại vì mang tên "Quần Anh", người trong võ lâm vô cùng ưa chuộng, các bữa tiệc lớn nhỏ thường được tổ chức ở đây. Do đó tiếng tăm của Quần Anh Quán nhờ sự giới thiệu của người trong võ lâm mà bay xa muôn nơi, năm tỉnh Trung Nguyên không ai là không biết Biện Kinh có một quán ăn tên là Quần Anh Quán.

Nam Thụy Lân còn chưa ra khỏi ngõ Song Long, từ xa đã thấy Quần Anh Quán lồng đèn treo cao, tiếng người cười nói huyên náo. Hắn vừa đặt chân lên cửa lầu, đã có tiểu nhị đon đả đón chào, cất giọng lảnh lót: "Mời các vị lên lầu chọn chỗ ngồi nào!"

Lầu trên hầu như đã kín chỗ, gần chín phần rưỡi. Thực khách phần lớn là những đại hán vai hùm lưng gấu, tua rua trên mày khẽ bay phấp phới, nhìn qua là biết toàn là nhân vật võ lâm.

Vừa hay phía cửa sổ bên cạnh còn trống một bàn. Tiểu tử dẫn Nam Thụy Lân vào chỗ, dâng khăn lông mặt.

Nam Thụy Lân tùy ý gọi hai ba món ăn, hai cân rượu Hà Diệp Thanh, ngước mắt nhìn ba người đang ngồi cùng bàn với mình.

Ngồi đối diện là một nam tử trung niên mắt diều cổ cao, má trái có ba vết sẹo dao tím đỏ, nét mặt đầy vẻ gian xảo. Thấy Nam Thụy Lân nhìn mình, trên mặt liền nở nụ cười, nụ cười này chỉ kéo khóe miệng một chút, Nam Thụy Lân khẽ gật đầu coi như hành lễ.

Bên trái là một nam tử mặt mày trắng trẻo chưa đầy bốn mươi, lông mày thưa thớt, mắt hạt đậu, mặt rộng mắt nhỏ, trông vô cùng không cân xứng.

Ngồi bên phải là một lão giả vóc người gầy nhỏ, sắc mặt vàng vợt, miệng chúm chím râu chuột, hai mắt liếc xéo. Cả ba người này trông đều không giống chính phái, Nam Thụy Lân cúi đầu tính toán kế sách lấy độc trị độc.

Tiếng người cười nói ồn ào, mấy bàn khách đang chơi đoán chữ mời rượu, sàn lầu bị giậm nhảy rung chuyển ầm ầm, Nam Thụy Lân không khỏi nhíu mày.

Lúc này, tiểu nhị đã dâng rượu thức ăn lên, Nam Thụy Lân nâng chén uống một mình, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa khéo trông thấy Thiết Tòa, dưới ánh trăng sáng ngời trông sừng sững như một vị người khổng lồ.

Nam Thụy Lân cố ý làm bộ làm tịch, chốc chốc lại nhìn Thiết Tòa nhíu mày, chốc chốc lại ngước nhìn lối lên lầu, dáng vẻ như đang đợi người, lại vô tình dùng tay ấn ấn chuôi đao trên vai.

Ba người cùng bàn tuy đang nói những lời không đâu vào đâu, nhưng ánh mắt đối với động tác này của Nam Thụy Lân lại hết sức để tâm.

Nam Thụy Lân tuấn tú phi phàm, phong thần như ngọc, cả mặt lầu chỉ có hắn là hạc lập kê quần cho nên vô cùng nổi bật. Bộ dáng cố tình làm ra vẻ này của hắn lại càng thu hút sự chú ý của những bàn bên cạnh.

Việc làm ăn của Quần Anh Quán rất hưng thịnh, khách khứa tấp nập kéo đến. Mỗi lần có người bước lên lầu, Nam Thụy Lân đều ngước nhìn một cái, ngón tay không ngừng gõ nhẹ lên mặt bàn, lẩm bẩm tự nói: "Sao vẫn chưa đến, lỡ mất đại sự mất thôi!"

Lão giả râu chuột mắt liếc xéo cùng bàn thấy tình hình có chút kỳ lạ, không nhịn được cất tiếng hỏi:

"Vị tiểu ca đây tôn tính đại danh là gì, có phải đang đợi người không?"

Nam Thụy Lân biết kế sắp thành công, trong lòng thầm mừng nhưng mặt không lộ sắc, nhìn lão giả râu chuột mắt liếc xéo mỉm cười nói:

"Tại hạ họ Nam, quả thật đang đợi một người, hẹn gặp nhau ở đây vào giờ này, không ngờ vẫn chưa thấy đến... Lão trượng tôn tính đại danh là gì?"

Lão giả kia tay vuốt râu chuột, liếc xéo Nam Thụy Lân một cái, cười nói:

"Ồ, hóa ra là Nam tiểu ca. Lão hủ họ Tào, ban nãy thấy tiểu ca sốt ruột không yên, chẳng hay có đại sự gì cần giải quyết chăng?"

Nam Thụy Lân ra điều trầm ngâm khó xử, chần chừ một lúc, khẽ thở dài nói:

"Nói cho lão trượng nghe cũng không sao, chỉ sợ sẽ khơi mào một trận tranh chấp. Dù sao sức một mình tại hạ cũng không thể lấy được. Nhìn phong thái của lão trượng, ắt hẳn là bậc túc nho võ lâm, người trong hiệp nghĩa..."

Câu nói này gãi đúng chỗ ngứa của họ Tào, nghe lọt vào tai vô cùng đắc ý. Mấy chục năm nay đừng nói là có người gọi ông ta là túc nho võ lâm, người trong hiệp nghĩa lại càng không dám mơ tới, cười đến mức ngoách miệng không khép lại được, không kìm được cất cao giọng hơn một chút nói:

Nam tiểu ca có chuyện gì khó xử, cứ nói ra nghe xem, lớn nhỏ thế nào lão hủ cũng sẽ chủ trì công đạo cho ngươi."

Lời vừa dứt, bàn bên cạnh phía bên phải chợt cất lên một tiếng cười lạnh trầm hùng:

Tuổi còn trẻ, kết giao người nào không tốt, lại đi giao du với hạng hạ lưu, đến lúc chịu thiệt thì hối không kịp đâu!" Lời này bất cứ ai nghe thấy cũng biết là nhắm vào bàn của Nam Thụy Lân mà nói.

Sắc mặt lão giả họ Tào và hai người kia hơi biến đổi. Nam Thụy Lân liếc mắt qua, thấy bàn đó ngồi đầy bốn người, kẻ cất lời lại là một lão giả tuổi tác đã cao, chừng bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước, khí độ bất phàm, mặc một bộ áo dài lụa màu vàng đất, tay áo xắn cao lên, tay trái đeo một chiếc nhẫn ngọc càn thanh, tay ấn lên chén rượu, nhìn người đối diện, bộ dáng rất giống như vừa rồi nói câu đó là để nhắm vào người đối diện.

Người ngồi đối diện và bên trái lão giả đều là thanh niên chưa trọn ba tuần, vẻ mặt vô cùng cung kính. Còn bên phải là một thiếu nữ độ tuổi hoa niên, mày ngọc mắt ngài, da thịt trắng mịn, thanh tú xinh đẹp. Nghe lão giả nói vậy, liền cười duyên nói:

Ông nội, người đừng có trách lầm người ta chứ. Có lẽ người ta tuổi trẻ nông nổi, nhìn người không chuẩn, nhận oan gia làm người thân. Chẳng phải ông vẫn thường bảo, người không thể nhìn bề ngoài, nước biển không thể lấy đấu mà đo, không thể dùng ngoại hình để phân biệt thiện ác hay sao!"

Lão giả đó cười ha hả nói:

"Con nhóc này, lại bắt bẻ lời của ông nội rồi. Con có biết: 'Gặp người chỉ nói ba phần lời, chớ trao trọn vẹn một tấm lòng', giao tình cạn không thể nói chuyện sâu, đạo lý này mà hắn cũng không hiểu sao?"

Thiếu nữ cười khúc khích nói: "Ông nội lại sắp lên lớp giáo huấn rồi kìa, rượu nguội mất rồi, mau uống đi thôi!"

Nam Thụy Lân trong lòng động đinh, biết rõ một già một trẻ này đang ngầm ám chỉ nhắc nhở mình, vô cùng cảm kích. Chỉ là họ đâu biết tâm cơ của mình, bèn cười nói với lão giả râu chuột họ Tào:

"Tin tức này không biết ba vị đã hay biết chưa?" Âm lượng hạ thấp hết mức, thần tình vô cùng quỷ dị, tiếp theo lại nói:

Chính là chuyện liên quan đến 'Hàng Long Chân Quyết'." Lão giả họ Tào ngạc nhiên hỏi: "Cuốn thượng sách đó, ngươi biết tung tích của nó sao?"

Nam Thụy Lân liếc mắt nhìn sang, thấy ba người ở bàn của thiếu nữ nọ đều đang ấn chén rượu ngưng thần lắng nghe. Tuy giọng hắn hạ thấp hết mức nhưng có ý thu liễm chân khí truyền đi rất xa, cho nên bàn bên kia nghe vô cùng rõ ràng, bèn lắc đầu nói:

Tại hạ không hề hay biết. Người hẹn gặp tại hạ chỉ nắm được chút đầu mối, nhưng hắn ngậm miệng kín mít, nửa chữ cũng không hé lộ, tại hạ cũng đành chịu. Chỉ là tại hạ không có tâm ý với Hàng Long Chân Quyết, bởi vì chỉ sơ thông quyền cước, đối với kỳ thư này hoàn toàn không thấu hiểu sâu xa, dù có trong tay cũng khác nào giấy vụn. Cho nên thứ tại hạ cần là một vật khác, đó chính là một thanh thần binh nghìn năm, Trảm Lư bảo kiếm."

Ba người cùng bàn đều trợn tròn mắt, báu vật bực này, làm sao có thể không thèm thuồng? Lão giả họ Tào chợt hạ giọng hỏi:

Trảm Lư bảo kiếm ở cùng một chỗ với thượng sách 'Hàng Long Chân Quyết' phải không?" Hai người còn lại tuy không nói một lời nhưng trên mặt đều lộ rõ vẻ tham lam khao khát.

Nam Thụy Lân né tránh không trả lời câu hỏi này, tiếp tục nói:

Tại hạ tuy tuổi trẻ, nhưng đối với cục diện võ lâm hiện nay thì nắm rõ trong lòng bàn tay. Thiên hạ anh hùng tụ họp trên đất Trung Châu, không ai là không liên quan đến 'Hàng Long Chân Quyết'. Tại hạ tin chắc ba vị cũng vì chuyện này mà đến, phải không?"

Ba người gật gật đầu, lại nhìn nhau một cái. Chỉ nghe Nam Thụy Lân nói tiếp:

Người bạn mà tại hạ hẹn gặp vốn là bèo nước gặp nhau, cùng đi từ Lũng Tây, tạ ơn hắn rất coi trọng tại hạ, tâm sự thật lòng, ngoài tung tích thượng sách Hàng Long Chân Quyết ra thì chuyện gì cũng nói hết. Sau đó đến Lạc Dương, tại hạ vì có việc lỡ dở, hắn đi thẳng đến Khai Phong, hẹn gặp nhau tối nay, lại không ngờ hắn thất ước. Nào ngờ chuyện Trảm Lư bảo kiếm rất nhiều người đã biết, nếu không ra tay trước để chiếm thế cường, đến khi kiếm hóa rồng bay mất, có kêu trời cũng vô dụng." Nói đến đây hắn ngưng lại một chút, chợt đổi giọng nói:

Ba vị rốt cuộc là có ý định hướng về Hàng Long Chân Quyết, hay là hướng về bảo kiếm đây?"

Lão giả họ Tào là kẻ vô cùng gian xảo, nhìn lời đoán sắc mặt. Ban nãy nghe Nam Thụy Lân nói cần Trảm Lư bảo kiếm, há lại nhận thẳng là mình nhắm vào bảo kiếm, liền nói:

Thứ mà tiểu ca cần, lão hủ dẫu có yêu thích mấy, há lại cướp đi sở thích của người khác. Ngươi cứ yên tâm, tụi lão hủ nhất định sẽ giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện." Lòng hiệp nghĩa cao phong lộ rõ qua lời nói, vô cùng chân thành tha thiết.

Nam Thụy Lân trong lòng cười thầm một tiếng, trên mặt lộ vẻ cảm kích, nói:

Như vậy tại hạ yên tâm rồi. Nơi cất giấu bảo kiếm này cũng do người bạn đó nói cho biết. Hắn nói, trung sách Hàng Long Chân Quyết rơi vào tay Bát Trảo Long Tẩu Bồ Thắng, hạ sách lại rơi vào Tung Sơn. Muốn lần lượt đoạt lấy trong tay, quả thực tốn không ít công sức, huống chi trung sách bị Bồ Thắng dùng mười vạn cân sắt thép đúc thành một tòa tàng thư. Trừ bỏ trọng lượng thể tích của nó không tính, riêng độ dày đã lên tới ba thước, dù dùng chưởng lực lăng lợi cỡ nào cũng không thể bổ ra, thế nên không thể không dùng bảo kiếm để cắt đứt. Người bạn của tại hạ vì đơn thương độc mã nên đã tha thiết mời tại hạ giúp một tay, tại hạ liền đưa ra điều kiện, sau khi đoạt được bảo kiếm sẽ thuộc về tại hạ, nhưng có thể cho hắn mượn để cắt kho sách. Hắn đã đồng ý, nhưng không hiểu sao hôm nay lại thất ước?"

Nam tử mặt trắng bên trái lúc này cũng cất tiếng nói, hắn ta bảo:

Biết đâu người bạn đó của ngươi sau đó hổi hận, báu vật bực này há lại có thể để ngươi độc chiếm, cho nên mới thất ước, hoặc giả hắn tìm được trợ thủ khác cũng nên. Thanh Trảm Lư bảo kiếm này rốt cuộc rơi vào chốn nào vậy?" Hắn ta rốt cuộc không kìm nén được nữa.

Nam Thụy Lân cười cười, nói:

Chính là ở trong tầng thứ mười một của Thiết Tòa." Dùng ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ.

Ba người cùng bàn theo hướng ngón tay nhìn ra ngoài một lượt. Lão giả họ Tào chần chừ một lúc, trên mặt lộ vẻ khó hiểu, hỏi:

Đã vắt bạn của tiểu ca biết nơi cất giấu, vậy sao không tự mình đi lấy, trái lại còn mượn sức người khác giúp đỡ?"

Nam Thụy Lân cười nói: "Nói thì dễ lắm thay, trong tháp ẩn giấu một vị kỳ nhân, công lực tuyệt thế, chỉ có thể mưu trí lấy chứ không thể dùng vũ lực cướp. Bằng không, tại hạ sao lại sốt ruột thế này, chính là muốn đợi người bạn đó đến bàn bạc các bước tiếp theo."

Ba người nhìn nhau. Thứ thần binh lợi khí này có sức cám dỗ quá lớn đối với họ, nhưng lại không biết kỳ nhân trong tháp là ai.

Trầm mặc hồi lâu, lão giả họ Tào cuối cùng cũng quyết định, nói với Nam Thụy Lân:

Lời lão hủ nói xưa nay là một lời chín đỉnh, đã nói giúp tiểu ca một tay thì tuyệt đối không nuốt lời. Đã có kỳ nhân thủ hộ bảo kiếm, bốn người chúng ta hình như lực lượng hơi mỏng, tụi lão hủ đi mời cao thủ tới, canh bốn chúng ta gặp nhau ở trước tháp nhé." Nói xong, liếc mắt ra hiệu với hai người còn lại, chào một tiếng rồi cùng đứng dậy bước xuống lầu, thịch thịch thịch, bước đi rất nhanh.

Nam Thụy Lân trong lòng buồn cười, nhưng đồng thời lại dâng lên một trận áy náy. Đây chẳng phải là xúi giục người ta đi chịu chết sao? Nhưng vì để duy trì chính nghĩa võ lâm, "Hàng Long Chân Quyết" tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ ác, đành phải làm thế thôi.

Chợt nghe lão giả bàn bên cạnh hạ giọng nói: "Đây chẳng phải là vẽ đường cho hươu chạy, mượn đao giết người hay sao, lão phu nghe càng lúc càng thấy giận."

Lại nghe tiếng thiếu nữ cười khúc khích: "Cha à, tính tình cha cứ ngay thẳng thế đấy. Tôn nữ đoán trên đời không có kẻ nào ngốc như vậy đâu, chẳng lẽ không cho phép người ta dùng quỷ kế, xúi giục ba tên chuột nhắt Đường gia môn đi chịu chết sao?"

Lão giả kia dường như sững sờ, đét mạnh một cái vào đùi trái, nói:

Đúng vậy, sao lão phu lại không nghĩ ra điều này nhỉ? Hừ, dạo này người trẻ tuổi ngày càng khôn ranh, đám ông già tụi mình bị chúng chơi cho thành con gấu ngốc lúc nào không hay."

Khiến cho thiếu nữ và hai thanh niên đều cười ha hả, họ cũng ngại không qua hỏi han Nam Thụy Lân ngọn nguồn chi tiết.

Nam Thụy Lân thầm khen thiếu nữ thông minh linh tuệ, nhưng lại ngại ngùng không dám nhìn nàng, vẫn đoan chính ngồi nghiêm cty.

Lúc này trời sắp sang canh mười hai, cách canh bốn không còn xa nữa, bèn gọi hai bát cơm, ăn qua loa với thức ăn canh nguội lạnh, vứt lại một nén bạc rồi đứng dậy rời bàn tự đi.

Người qua đường trên phố vắng bóng, đèn đóm tối thui, chỉ có mấy con chó hoang lang thang góc phố. Ánh trăng vô cùng sáng tỏ, gió mát hiu hiu, Nam Thụy Lân triển khai tuyệt thế khinh công "Phù Vân Lược Nguyệt" bay vùn vụt, chớp mắt đã đến trước Thiết Tòa Tự. Cổng chùa đóng chặt, hắn vung hai tay, vút một tiếng nhảy vọt lên đầu tường, tiếp theo lộn thẳng vào trong, vượt qua ba tòa điện tích, nhẹ nhàng đáp xuống trước tháp.

Chỉ thấy Thiết Tòa sừng sững chọc trời, bốn bề tịch mịch, bóng người vắng ngắt. Hắn thầm nghĩ:

Chi bằng ta ẩn mình trên cây, xem La Hầu Ma Quân đã đến chưa." Định thần xong, vút một cái hóa thành hạc trời bay vút lên một cỗ cây lớn cạnh tháp, ẩn mình giữa cành lá sum suê.

Thiết Tòa kỳ thực không phải đúc bằng sắt, tháp khởi kiến từ thời niên hiệu Khánh Lịch đời Tống Nhân Tông, dùng gạch men màu sắt xây thành. Trên mỗi viên gạch khắc hình tượng phật, hoặc la hán, hoặc các loài chim thú, thủ pháp khéo léo tinh xảo. Tháp có tám mặt mười ba tầng, cao mười chín trượng, sừng sững uy nghiêm vươn cao chọc trời. Đi vào từ cửa động phía bắc, xoắn ốc đi lên giống như đi trong vỏ ốc, tận đỉnh chóp đặt một tôn Phật bằng sắt, mỗi tầng đều có cửa để phóng tầm mắt ngắm cảnh. Ngay cửa ra vào trên vách đều khảm một tôn Phật bằng lưu ly vàng, cao chừng ba thước. Nhìn từ tầng cao nhất về hướng bắc chỉ thấy dòng Hoàng Hàng một đường, cát trắng muôn khoảnh, vô cùng tráng quan. Chùa vốn tên là Thượng Phương Tự, thời niên hiệu Thiên Thuận nhà Minh đổi tên là Thiết Tòa Tự, niên hiệu Càn Long năm thứ mười rưỡi nhà Thanh lại ban tên là Cam Lộ Tự, người dân bản địa vẫn quen gọi là Thiết Tòa Tự. Đáng tiếc là vào khoảng những năm Đạo Quang, Hoàng Hà văng vờ tràn bờ lụt lội, nước sông vây hãm Biện Kinh, người dân cực chẳng đã phải dỡ gạch chùa bia đá để hộ thành, chùa từ đó phế hoại, chỉ trơ trọi lại một ngọn tháp, khiến người ta vô cùng tiếc nuối.

Lại nói Nam Thụy Lân ẩn thân trong đám lá rậm rành trên cây, nghe tiếng mõ canh trên lầu thành dồn dập giục giã, canh bốn đã điểm xong. Ánh trăng phương tây sáng như ngọc, không khỏi nín thở chờ đợi. Lúc này vạn lại tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích cùng tiếng gió thổi qua tán cây.

Chợt thấy một bóng đen nhanh như chim cắt lướt qua trước tường chùa, dừng lại trước tháp, ngẩng đầu dò xét thân tháp rồi cười gằn một tiếng.

Ánh trăng thanh khiết chiếu rọi rõ mồn một từng sợi tóc, nhìn thân hình kẻ tới vô cùng rõ ràng. Nam Thụy Lân trong lòng thầm kinh hãi, tự nhủ:

Ma đầu này quả nhiên đã đến." Chỉ có điều hắn đi một mình, không thấy có người nào trợ giúp cả.

Hóa ra đây chính là La Hầu Ma Quân Đinh Hàn. Chỉ thấy hắn lượn quanh tháp một vòng rồi lại đứng yên tại chỗ trầm tư suy nghĩ, phỏng chừng đang tính kế đột nhập vào tháp.

Nam Thụy Lân trong lòng nôn nóng, ba người lão giả họ Tào trên tửu lâu vẫn chưa thấy đến, chẳng lẽ bọn họ dùng quỷ kế không thành hay sao? Nếu để La Hầu Ma Quân dễ dàng lấy được kiếm, há chẳng phải bao nhiêu tâm huyết đều đổ sông đổ biển hết sao.

Lúc hắn đang tâm phiền ý loạn thì vút... vút... năm sáu bóng người vượt tường nhảy qua, lao thẳng đến trước tháp.

Năm sáu bóng người đó dường như bị thân hình sừng sững của La Hầu Ma Quân đứng trước tháp làm cho giật mình, đồng thời khựng lại, hai bên cách nhau chưa đầy ba thước. Gió đêm thổi tà áo họ phần phật kêu vang, đặc biệt là mái tóc dài bù xù của La Hầu Ma Quân phất phơ uyển chuyển như một búm bông liễu. Dưới ánh trăng, mấy kẻ này đều mặc áo dài đen, lại không thốt một lời, hai bên giằng co tựa như quỷ mị, người gan nhỏ nhìn thấy e là sởn gai ốc.

Hai bên giằng co một lát, La Hầu Ma Quân cất giọng trầm thấp nói:

Các ngươi là kẻ nào, đến trước Thiết Tòa để làm gì?"

Tiếp theo có tiếng trả lời vang lên:

Bằng hữu, ngươi đừng hỏi chúng ta là ai, cũng như chúng ta không hỏi ngươi vậy, giả vờ hồ đồ với nhau đi, đằng nào chúng ta và bằng hữu cũng đến vì cùng một mục đích."

Giọng nói này rất quen thuộc, Nam Thụy Lân nhận ra lão giả họ Tào ở tửu lâu quả nhiên đã mời trợ thủ tới. Bở vì năm sáu kẻ đến sau đứng hướng về phía đông, ánh trăng tà phía tây không chiếu tới mặt nên hắn không thể lập tức phán đoán ra kẻ tới là ai.

Nam Thụy Lân lúc này trong lòng thầm trách lão họ Tào kia, sao lại nói ra câu "cùng một mục đích" làm gì? Nếu bị La Hầu Ma Quân ép hỏi ra là do mình tiết lộ... ừm... vong linh này không dễ đối phó, cực kỳ khó dây dưa.

Quả nhiên, La Hầu Ma Quân phát ra âm thanh cổ họng trầm đục, tức giận nói: "Chuyện này các ngươi biết từ đâu, mau nói!" Ma đầu này cố nén cơn giận, sợ làm kinh động đến Ô Diệp Thượng Nhân trong tháp.

Nam Thụy Lân trong lòng vô cùng sốt ruột...

Lão họ Tào kia phát ra tiếng cười sắc nhọn, the thé quái dị, nói: "Bằng hữu, câu hỏi này của ngươi quá ư kỳ lạ, ngươi có thể biết, chẳng lẽ không cho phép chúng ta biết sao?" Lão họ Tào thầm nghĩ trong đầu, kẻ quái dị trước mắt này chính là vị "bằng hữu" mà Nam Thụy Lân đã nhắc tới.

La Hầu Ma Quân trước khi quy ẩn ba mươi năm trước vốn là một ma đầu danh tiếng lẫy lừng, uy trấn hải nội. Cao thủ võ lâm chỉ cần kém hơn một chút thôi cũng không dám nhìn thẳng vào hắn, thậm chí thấy hắn từ xa đi thong thả tới là lập tức tránh đường. Nào ngờ bị lão họ Tào hết gọi "bằng hữu" rồi lại gọi "bằng hữu", trong lòng đã có sẵn cục tức, lại bị câu nói chất vấn của hắn hất ngược trở lại, ngọn lửa giận trong lòng càng bùng cháy dữ dội.

Chợt thấy La Hầu Ma Quân toàn thân đứng thẳng phắt lên như điện xẹt, vọt lên cao chừng một trượng, mạnh mẽ xoay người, song chưởng tung mạnh đồng thời ép xuống. Chưởng lực bộc phát tạo thành kỗ gió ép tới như một cuộn sóng dữ, tiếp theo phát ra những tiếng "bộp bộp" liên hồi.

Lão giả họ Tào cả kinh, vội vàng tung người nhảy lùi về sau. Dù nhảy lui rất nhanh nhưng chưởng lực của La Hầu Ma Quân còn nhanh hơn, vế phải đã dính một chút, chỉ thấy toàn thân hắn ngả nghiêng, "bộp" một tiếng động lớn chấn động, ngã sấp xuống đất rên rỉ thảm thiết kêu quái dị. Thân hình La Hầu Ma Quân vừa vặn chạm đất, tiếp theo lại bồi thêm một chưởng đánh xuống.

Năm đồng bọn của lão giả họ Tào thấy tình thế nguy cấp, năm kiện binh khí đồng thời chỉ thẳng vào các đại huyệt của La Hầu Ma Quân.

La Hầu Ma Quân hừ lạnh một tiếng, thu lại chưởng thế đang đánh lão giả họ Tào, cổ tay xoay mạnh hất ra, năm kiện binh khí lập tức tuột khỏi tay bay vùn vụt ra ngoài.

Một đoạn kích ngắn vừa hay sượt qua người Nam Thụy Lân, "cắm phập" một tiếng đâm thẳng vào thân một cái cây khác.

Nam Thụy Lân kinh đổ mồ hôi hột. Chưởng lực lăng lợi bực này của La Hầu Ma Quân càng khiến hắn kinh hãi, bởi vì chưởng lực này có vẻ rất kỳ lạ,

kình phong do một chưởng tung ra tựa như mấy chục chưởng liên tiếp tung ra, miên man không dứt, vượt xa lẽ thường, sao có thể không khiến hắn hoảng sợ cho được.

Lão giả họ Tào may nhờ đồng bọn cứu giúp, giải nguy dưới chưởng, cắn răng tung người nhảy lên nhưng rõ ràng đã bị thương không nhẹ, thân hình có chút lảo đảo, chỉ nghe hắn hét lớn: "Đại hỏa tiễn, cao thủ cứng tay, phóng ám khí độc vào hắn!"

Lời vừa dứt, chỉ thấy dưới ánh trăng tà, hàng trăm đốm bạc điểm đen giống như ong độc về tổ, ào ào nhằm vào người La Hầu Ma Quân phóng tới.

La Hầu Ma Quân cười cuồng dã, tay áo liên tục vung lên, đánh văng toàn bộ ám khí phóng tới.

Nào ngờ những ám khí phóng tới đó, qua một đợt vung tay áo của hắn, phát ra một chuỗi tiếng kêu giòn tan, bung ra hàng nghìn hàng vạn chùm ánh sáng màu lục bắn xối xả về phía La Hầu Ma Quân như chớp giật. Nếu đây không phải là một trận chiến sinh tử, dưới ánh trăng đêm thì đây quả thực là một kỳ cảnh.

Hóa ra những ám khí này được đúc bằng đồng mỏng hai lớp, bên trong ẩn chứa châm độc nước dãi rắn. Đối phó với loại ám khí âm độc này chỉ có thể né tránh chứ không thể đánh cứng, lực đánh ra càng lớn thì lực phản chấn càng mạnh, kẻ không hiểu đạo lý này sẽ mất mạng cực nhanh.

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn không đề phòng kịp, suýt nữa bị nó làm cho tay chân luống cuống. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, hắn dùng hai ống tay áo che bảo vệ đầu mặt, hai chân đạp mạnh, toàn thân vọt lên không trung. Nhưng hàng ngàn chùm ánh sáng màu lục kia đã bắn trúng tà áo rộng thùng thình của hắn, lập tức bốc cháy. Ngọn lửa không quá mạnh, màu lục sẫm uốn lượn di chuyển trông y hệt ma trơi, hên là lúc La Hầu Ma Quân vọt lên đã thu hai chân vào trong áo, bằng không thì hậu quả không dám tưởng tượng.

La Hầu Ma Quân giữa không trung quát lớn:

Lũ chuột nhắt Đường gia môn các ngươi thật to gan, dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt La Hầu Ma Quân ta, các ngươi đang tìm cái chết!" Vừa dứt lời, hắn xoay mình, toàn thân lao mạnh về phía sáu tên tặc tử Đường gia môn, nhanh như tên bắn không gì sánh bằng. Ma đầu này đến tà áo đang bén lân tinh cũng chẳng mải bận tâm dập tắt, chỉ lo đi giết người, có lẽ đã tức giận đến cực điểm.

Sáu tên tặc tử nghe đó là La Hầu Ma Quân, liền hô lên một tiếng "chuồn lẹ", mỗi tên cắm cổ chạy thục mạng.

Một tên chậm một nhịp, bị La Hầu Ma Quân "bộp" một chưởng đánh văng ra khỏi tường chùa, chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết rồi im bặt.

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn không đuổi theo, đứng khựng lại, dùng hai ống tay áo dập tắt lân tinh trên áo, tà áo đã bị thiêu đốt thủng lỗ chỗ.

Chỉ thấy hắn hầm hầm lẩm bẩm một mình:

Sau này nếu gặp lại lũ chuột nhắt Đường gia môn, lão phu không khiến chúng hồn phi phách tán thì thề không làm người." Đoạn lại cười nhạt một tiếng, lắc đầu nói:

Không ngờ bà già tám mươi tuổi mà tối nay lại bị lật thuyền trong mương." Nói xong, hắn lại chậm rãi bước đến trước tháp, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp.

Chợt nghe cửa tháp tầng trệt phát ra tiếng "kẹt" chậm rãi mở ra, một vị lão hòa thượng mặt mày thanh tú, thân hình gầy gò bước ra, tay phải cầm một cây nến đỏ. Ánh sáng phát ra tuy không lớn nhưng nét mặt góc cạnh của lão hòa thượng lại nhìn rõ vô cùng.

Ngọn lửa nến đỏ trong gió vẫn đứng sững không hề lay động, điểm này khiến Nam Thụy Lân trên cây kinh ngạc không thôi.

Chỉ thấy lão hòa thượng chầm chậm cất lời: "Là vị thí chủ nào mà nửa đêm canh ba còn đến quấy rầy thiền khóa của lão nạp thế."

La Hầu Ma Quân cười lớn nói: "Ô Diệp trọc đầu, ngươi giả vờ hay thật đấy, lão phu đứng sừng sững ngay trước mặt ngươi đây, sao lại coi như không thấy?"

Ô Diệp Thượng Nhân bước lên một bước, giơ cao cây nến đỏ, khẽ "á" lên một tiếng, giơ một tay hành lễ nói:

Thứ cho lão nạp mắt mờ lòa nên mới thành ra hữu nhãn vô châu. Thí chủ quang lâm đêm hôm khuya khoắt, xin hỏi vì cớ gì?"

La Hầu Ma Quân quát lớn một tiếng: "Ô Diệp, nghe nói ngươi có một thanh Trảm Lư bảo kiếm, ngươi giữ lại cũng chẳng có tích sự gì, chi bằng mượn lão phu dùng tạm một năm, sau đó sẽ mang đến tận nơi trả lại." Ma đầu này thực sự tự phụ đến cực điểm, đứng trước mặt Ô Diệp Thượng Nhân mà dám xưng là lão phu, kỳ thực tuổi tác hắn còn kém Ô Diệp Thượng Nhân mấy tuổi ấy chứ.

Ô Diệp Thượng Nhân mỉm cười nhạt: "Hóa ra thí chủ đến vì Trảm Lư bảo kiếm. Không sai, đúng là có, nhưng lão nạp không phải là chủ nhân thực sự, năm tháng dài đằng đẵng lưu giữ bảo hộ chẳng qua là để đợi người có duyên đến lấy mà thôi. Lão nạp thấy thí chủ không phải là người có duyên đó, khuyên thí chủ đừng nuôi cái vọng tưởng ấy làm gì."

La Hầu Ma Quân cười hắc hắc lạnh lùng, trong lòng ôm ác niệm, song chưởng từ ngoài vòng vào trong, chợt lại đan chéo vươn ra, đánh mạnh vào bớp vai Ô Diệp Thượng Nhân, bay vùn vụt tựa điện xẹt, tốc độ nhanh đến mức chưa từng thấy.

Thủ pháp này khiến Nam Thụy Lân cả kinh. Nó có thủ pháp y hệt như kẻ che mặt tập kích tiêu cục hồi trước, nhưng lại quỷ dị hơn nhiều. Kẻ che mặt vóc người gầy nhỏ, hoàn toàn khác biệt với thân hình cao lớn lực lưỡng của La Hầu Ma Quân, nhưng sau khi ý niệm này xẹt qua đầu, hắn liền liên tưởng đến chuyện Phương Lăng Yun mất tích, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn có liên quan lớn đến La Hầu Ma Quân.

Lại nói Ô Diệp Thượng Nhân thấy La Hầu Ma Quân tung đòn sát thủ, chân mày hơi nhíu lại, thân hình khẽ chao đảo, nhẹ bẫng thoát ra ngoài chưởng lực.

Chiêu thức này của La Hầu Ma Quân vô cùng độc ác, hắn vốn tâm niệm không muốn để Ô Diệp Thượng Nhân thoát khỏi đôi tay mình. Hắn thừa biết Trảm Lư bảo kiếm này không thể dùng lời hay ý đẹp mà cầu xin được, cho nên mới tung ra tuyệt chiêu "Âm Dương Liên Hợp Khóa", đánh úp bất ngờ không kịp trở tay. Nào ngờ võ học của Ô Diệp Thượng Nhân đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, há lại là kẻ hắn có thể đả thương được, lúc đó La Hầu Ma Quân không khỏi ngẩn ngơ.

Bởi vì Ô Diệp Thượng Nhân dùng thân pháp gì, hắn nhìn hoàn toàn không rõ, trông giống như vô tình tránh sang một bên một cách tùy ý, vậy mà lại né tránh dễ dàng như thế. Trong mắt La Hầu Ma Quân thì là như vậy, nhưng trong thâm tâm hắn lại không phải chuyện đó. Hắn biết tối nay đụng phải cao thủ lợi hại nhất rồi, thanh danh mấy chục năm qua chỉ treo lơ lửng trên một sợi tóc, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng lo âu.

Ô Diệp Thượng Nhân cười nhạt bảo: "Lão nạp còn tưởng là ai, hóa ra là Đinh thí chủ."

Chút tâm ý kiêng dè vừa nãy của La Hầu Ma Quân Đinh Hàn lại bị câu nói này của Ô Diệp Thượng Nhân xóa sạch, hóa thành muôn vàn hùng tâm tráng chí, thầm nghĩ:

Ngươi cái tên trọc đầu này từ chiêu thức tuyệt đỉnh thiên hạ của ta mà nhận ra lai lịch của ta, có thể thấy trong lòng ngươi vẫn còn e sợ ta." Thế là hắn trầm giọng nói:

Ô Diệp, ngươi đã nhận ra lai lịch của Đinh mỗ rồi thì kiếm Trảm Lư ắt có thể cho ta mượn chứ. Đinh mỗ nói một là một hai là hai, sau này ngươi có việc gì tìm ta, Đinh mỗ quyết không chối từ."

Ô Diệp Thượng Nhân lắc đầu cười bảo: "Lão nạp là đệ tử cửa Phật, tứ đại giai không, chẳng có gì phải cầu xin người khác, dù có đi chăng nữa cũng sẽ không tìm Đinh thí chủ đâu. Ngươi đi đi, bảo kiếm tuyệt đối không thể cho ngươi mượn."

La Hầu Ma Quân ngửa cổ cười cuồng dã: "Ô Diệp, đừng nói trước quá lời như thế, Đinh mỗ dễ bị đuổi về thế sao?"

Chân mày dài của Ô Diệp Thượng Nhân khẽ nhíu lại, mỉm cười nói: "Vậy Đinh thí chủ định thế nào đây?" Giọng nói mang theo vẻ trầm đục, rõ ràng thượng nhân đã nổi giận thật rồi.

La Hầu Ma Quân nghiêm giọng nói:

Trừ phi đem bảo kiếm hai tay dâng lên, bằng không thì trên tay phân cao thấp. Đinh mỗ thua, quay đầu bỏ đi ngay."

Ánh mắt hiền hòa của Ô Diệp Thượng Nhân bỗng biến thành điện lạnh, đâm thấu tâm can.

Nam Thụy Lân trên cây nín thở bất động, từ ánh mắt của Ô Diệp Thượng Nhân nhìn ra sát cơ vô biên, không khỏi rùng mình một cái, mơ hồ nghĩ tới cảnh tượng lát nữa trước tháp sẽ phơi thây thây ma của La Hầu Ma Quân.

Lại thấy Ô Diệp Thượng Nhân nhắm mắt rồi mở ra, ánh mắt trở lại hiền hòa, mỉm cười nói:

Hóa ra Đinh thí chủ có ý muốn động thủ với lão nạp. Đáng tiếc là năm mươi năm nay, lão nạp trước mặt Phật tổ sám hối, vĩnh viễn không khởi tâm sân hận, cho nên e là khó lòng tuân mệnh. Chi bằng thế này... lão nạp đánh cược với thí chủ một ván nhé. Nếu thí chủ thắng, kiếm Trảm Lư tùy ý mượn đi."

Khuôn mặt La Hầu Ma Quân lộ vẻ kinh ngạc: "Đánh cược thế nào, cứ nói nghe thử xem."

Ô Diệp Thượng Nhân nói: "Cái này cực kỳ dễ dàng, cứ lấy cây nến đỏ trong tay lão nạp làm vật cược..."

La Hầu Ma Quân trợn tròn mắt, càng thêm kinh ngạc.

Ngay cả Nam Thụy Lân ở trên cây cũng kinh ngạc không nhỏ, thầm nghĩ: "Lão hòa thượng này rốt cuộc trong hồ lô đang bán thuốc gì thế!"

Lúc này, chỉ thấy Ô Diệp Thượng Nhân nói tiếp:

Chỉ cần Đinh thí chủ đứng cách xa một trượng, dùng chưởng lực đánh tắt ngọn nến trong tay lão nạp thì xem như thắng. Lão nạp xin nới lỏng thêm một hạn định... lấy mười chưởng làm hạn, chỉ cần trong đó có một chưởng dập tắt được ngọn nến thì lão nạp xem như thua cuộc. Tuy nhiên, lão nạp có một yêu cầu nhỏ, từ nay về sau thí chủ không được nhúng tay vào chuyện Hàng Long Chân Quyết nữa. Nếu thí chủ vẫn có ý định nhúng tay tranh giành thì lão nạp đành miễn cưỡng, chỉ cần tự chặt một ngón tay... Thí chủ thấy thế nào?"

La Hầu Ma Quân cũng là một đời kỳ nhân, suy bụng ta ra bụng người, hắn biết kỳ nhân hành sự thường trái với thông lệ, hay có những hành động kỳ quái. Đương nhiên Ô Diệp Thượng Nhân cũng là một trong số những kỳ nhân đó nên hành sự không ngoại lệ. Càng là chuyện cực kỳ đơn giản thì lại càng gian nan bất thường, thường xảy ra những chuyện ngoài dự tính. Khi nghe Ô Diệp Thượng Nhân nói ra chuyện "Hàng Long Chân Quyết", hắn càng thêm kinh hãi, thầm nghĩ:

Chẳng lẽ hắn có khả năng biết trước tương lai ư? Hừ, nhất định là tên tiểu tử kia đã để lộ tin tức, sau này gặp lại tên tiểu tử đó, ta phải hỏi cho ra lẽ... ta nghĩ tiểu tử đó sẽ không làm chuyện ngốc nghếch thế đâu, việc này chẳng có lợi ích gì cho hắn cả."

Cuối cùng khi nghe Ô Diệp Thượng Nhân muốn hắn tự chặt một ngón tay, cơn giận dữ không kìm được trào dâng. Hắn quan sát kỹ cây nến đỏ trong tay Ô Diệp Thượng Nhân, chỉ thấy ngọn lửa nến trong gió vẫn đứng sững không hề lay động. Đến lúc này, hắn đã nhìn ra manh mối, trong lòng kinh hãi tự nhủ: "Chẳng lẽ tên trọc đầu này đã học được 'Tiểu Kim Cương Bất Động Thiền Công', dẫn dắt vật chất truyền thể cho nên ngọn nến mới không lay động?" Đoạn lại thầm nghĩ:

Nghe nói 'Tiểu Kim Cương Bất Động Thiền Công' là thượng thừa tâm pháp của nhà Phật, năm trăm năm trước đã thất truyền rồi, sao hắn lại có thể học được chứ, đại khái là tà thuật gì đó." Thế là hắn quát lớn:

Ô Diệp, ngọn nến trong tay ngươi sao ở trong gió lại không lay động, có phải ngươi dùng tà thuật gì không?"

Ô Diệp Thượng Nhân mỉm cười nói:

Thiện tai, thiện tai, nói lời này thực sự là tội lỗi. Đạo có câu tà không thắng chính, chỉ cần thí chủ hành sự đường hoàng thì tà ác sẽ không tồn tại. Để tạo lòng tin với thí chủ, lão nạp sẽ giao cây nến đỏ cho thí chủ cầm, đặt trước tháp kẹp chặt bằng bốn viên gạch xanh, còn lão nạp đứng ở nơi xa, cái này... thí chủ chắc không có vấn đề gì chứ?"

Bẹp một tiếng, Ô Diệp Thượng Nhân thổi tắt ngọn nến rồi đưa cây nến đỏ qua.

La Hầu Ma Quân đón lấy trong tay, mượn ánh trăng tà quan sát tỉ mỉ xem cây nến đỏ này có huyền cơ gì không. Cuộc tỉ thí tối nay liên quan đến vinh nhục cả đời, không thể không cẩn trọng.

Ô Diệp Thượng Nhân thấy hắn cầm cây nến đỏ với vẻ chần chừ do dự, không khỏi mỉm cười bảo:

Đinh thí chủ trong ngực cũng có nến, dùng cái nào cũng được, không nhất thiết cứ phải là cây nến đỏ này đâu."

La Hầu Ma Quân thầm nghĩ:

Xem ra cây nến đỏ này không có huyền cơ gì cả, lực 'La Hầu Huyền Âm Chưởng' của ta vốn khác người. Tuy khá tiêu tốn chân nguyên nhưng kình lực tích tụ lại có thể miên man không dứt, trong vòng mười trượng, đừng nói là ngọn nến nhỏ bé, nếu người mà dính phải thì gân đứt xương gãy. Ta không được để trúng mưu kế công tâm của con trọc đầu này để rồi thành trò cười cho thiên hạ." Càng nghĩ hắn càng thấy đúng, bèn cất giọng cười lớn:

Ô Diệp, Đinh mỗ không phải là kẻ bị dọa bằng mấy lời hù dọa xuông đâu. Đừng nói là ngọn nến nhỏ, cho dù là một cây đại thụ cũng không thể chịu nổi một chưởng lực của ta. Ngươi muốn Đinh mỗ chưa đánh đã lui, đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

Ô Diệp Thượng Nhân mỉm cười không nói, cất bước lùi lại đứng dưới gốc cây nơi Nam Thụy Lân đang ẩn thân.

Nam Thụy Lân cảm thấy lối đánh cược này không những chưa từng thấy mà còn chưa từng nghe bao giờ, cho nên trợn tròn mắt nhìn chằm chằm cây nến đỏ trong tay La Hầu Ma Quân không chớp mắt.

Lúc này, chỉ thấy La Hầu Ma Quân nhếch khóe miệng, sải bước tiến lại gần trước tháp, lấy bốn viên gạch xanh kẹp chặt cây nến đỏ lại, lấy từ trong ngực ra đá lửa và bùi nhùi, đánh lửa châm một cái, ngọn nến lập tức bốc cao, chập chờn không ngừng trong gió đêm.

Thế này khiến lòng tin của La Hầu Ma Quân tăng mạnh. Hắn đinh ninh rằng cây nến đỏ vừa rồi nằm trong tay Ô Diệp là do Ô Diệp dùng chân khí của bản thân bao bọc ngọn nến cho nên mới đứng sững không lay động, bây giờ Ô Diệp lực bất tòng tâm, gió đêm lại thổi mạnh thế này, e là dù hắn không dùng chưởng lực thì ngọn nến cũng sẽ bị gió thổi tắt.

Ma đầu già mặt mày tràn ngập vẻ vui mừng, vô cùng đắc ý.

Nam Thụy Lân không khỏi vô cùng lo lắng, chỉ sợ La Hầu Ma Quân thắng cược.

Con người ta ai cũng có một thói quen, đó là thích đứng về phe mà mình yêu thích. Lúc này trăng đã lặn về tây, sao lạnh thưa thớt, khi ánh bình minh vừa hé rộ,

một màn đêm tối vô tận bao trùm vạn vật, từ xa văng vẳng tiếng gà gáy sớm, trời sáng đến nơi rồi.

Gió sớm thổi vào vạt áo mang theo cái lạnh, ngọn nến đỏ chập chờn không ngớt, phát ra một vầng sáng mờ ảo. La Hầu Ma Quân đứng đó chỉ là một bóng đen, tà áo và râu tóc bay phần phật trong gió sớm, thoạt nhìn y hệt như một bóng ma.

Bỗng nhiên, La Hầu Ma Quân vận khí tung chưởng, quát lớn một tiếng:

"Tắt", một luồng chưởng lực miên man cường hừng hực theo chưởng tung ra, ù ù không dứt.

Chỉ thấy bốn viên gạch xanh kẹp cây nến đỏ bị chưởng lực ép mạnh vào thân tháp, "cục" một tiếng vang lên, vẫn y nguyên không dịch chuyển, cây nến đỏ vẫn đứng vững không đổ. Ngọn nến đột nhiên tối sầm lại, rồi lại ngả nghiêng vào trong, vốn dĩ do chưởng lực của La Hầu Ma Quân duy trì, ngọn nến tiếp tục nghiêng về phía thân tháp, lúc ẩn lúc hiện, suýt chút nữa thì tắt ngấm. Đến khi kình lực tiêu tan, kỳ lạ thay ngọn nến lại sáng bừng lên, còn sáng hơn lúc trước.

Việc này không những nằm ngoài dự liệu của La Hầu Ma Quân mà ngay cả Nam Thụy Lân cũng kinh ngạc khôn thôi, nghĩ mãi không ra lý do vì sao.

Ô Diệp Thượng Nhân lớn tiếng đếm một tiếng: "Một"

La Hầu Ma Quân cười gằn một tiếng, lại tung ra một chưởng, còn mạnh hơn chưởng trước, cỏ dại trên mặt đất đều rạp xuống, nhưng ngọn nến vẫn không tắt, lại một lần nữa tối rồi lại sáng.

Hạt nhịp "Hai", giọng Ô Diệp Thượng Nhân vang lên vừa dài vừa lảnh lót.

La Hầu Ma Quân nổi giận lôi đình, song chưởng đan xen đánh ra, cỏ dại đá sỏi bay tứ tung...

“Ba, bốn, năm, sáu...” Mơ hồ nhận thấy gân xanh trên trán La Hầu Ma Quân nổi lên phồng rộp.

Ngọn nến vẫn nghiêng về phía thân tháp, chỉ còn lại một đốm sáng đỏ leo lắt. Sau khi tung ra chưởng cuối cùng, ánh nến tựa như sắp tắt, La Hầu Ma Quân thở dài một hơi nhẹ nhõm.

Đột nhiên bấc đèn lại hiện lên ánh đỏ, gió sớm lướt qua, ngọn nến lập tức bốc cao ngút.

Sắc mặt La Hầu Ma Quân đại biến, liếc thấy Ô Diệp Thượng Nhân đang mỉm cười nhìn mình chằm chằm, hắn giậm chân một cái, quay người định rời đi.

Ô Diệp Thượng Nhân lớn tiếng nói: "Xin hỏi Đinh thí chủ... từ nay về sau không hỏi tới chuyện 'Hàng Long Chân Quyết' nữa chứ?"

La Hầu Ma Quân chậm rãi quay người lại, không nói một lời, chỉ nghe "cạch" một tiếng, chỉ thấy một vật bay thẳng về phía Ô Diệp Thượng Nhân, cất giọng nói:

Ba năm sau ta sẽ quay lại lấy về." Nói xong xoay người biến mất nhanh như chớp, chớp mắt thân hình đã hòa vào màn đêm mập mờ.

Ô Diệp Thượng Nhân vươn tay đón lấy vật bay tới, niệm một tiếng: "A di đà Phật, tội lỗi, tội lỗi!" rồi thu vật đó vào tay áo tăng.

"Chẳng lẽ đó là một đốt ngón tay sao?" Trong lòng Nam Thụy Lân chấn động kinh hãi.

Lúc này Ô Diệp Thượng Nhân chợt ngẩng đầu mỉm cười nói:

Tiểu thí chủ, sương lạnh gió rét, mau về nghỉ ngơi sớm đi thôi." Nói đoạn bước về phía cửa tháp.

Nam Thụy Lân càng thêm kinh hãi, hóa ra mình ẩn thân trên cây, người ta đã sớm biết thừa rồi. Hắn tung người bay xuống, thấy Ô Diệp Thượng Nhân sắp bước vào cửa tháp, vội vàng gọi với theo:

Thượng nhân xin hãy dừng bước, đệ tử mang huyết hải thâm cừu, xin hãy khai ngộ cho sự u mê của đệ tử."

Thượng nhân chẳng buồn quay đầu lại, chỉ nói:

Biển người mênh mông, tự có nhân quả, lão nạp cũng không cản ngươi. Chỉ là phàm chuyện gì cũng phải tam tư, không thể cố chấp theo ý mình. Phật ở trong tâm, minh tâm kiến Phật, có gì mà u mê chứ?" Nói xong, người đã lướt đi bước vào trong, cửa tháp đóng sập lại.

Tiếng gà gáy sáng lại vang lên, phương đông ửng hồng sắc mây.

Tiếng chuông chùa vang dội, hòa nhịp với tiếng chuông của Hiếu Cảm Tự phía tây hồ, Tướng Quốc Tự trong thành vang vọng lẫn nhau. Tiếng Phạn âm vừa cất lên, tiếng chuông trống đồng la dội bên tai.

Nam Thụy Lân ngẩn người đứng đó một lát, quay người định bước đi, chợt thấy trên cây phía trước vạt áo vù vù rơi xuống bốn người, hóa ra chính là lão giả cùng hai nam một nữ ở bàn bên cạnh tại Quần Anh Quán tối qua.

Nam Thụy Lân thấy là họ thì không mấy bất ngờ, chỉ vì lúc nãy bị bầu không khí khẩn trương thu hút, tâm không tưởng ngoại, mãi đến tận lúc này mới nhớ ra tối qua mình cố ý truyền âm cho họ, bèn gật đầu mỉm cười hành lễ.

Chỉ thấy lão giả đó cười lớn nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của tôn nữ nhà lão hủ, thiếu hiệp đúng là người có tâm. Không ngờ La Hầu Ma Quân sau ba mươi năm lại gặp phải tai họa ngược đời này, từ nay hung diễm chắc sẽ bị dập tắt đi rất nhiều."

Nam Thụy Lân thấy lão giả này vô cùng hào sảng, đáy lòng dâng lên niềm kính trọng vô hạn, chắp tay cười nói: "Chẳng hay cao danh đại tính của lão tiền bối có thể cho biết được không?"

Hóa ra lão giả đó chính là Tam Sơn Đại Hiệp Ưng Trảo Thủ La Hoấn, đời sống ở Lễ Lăng, tôn nữ là Tê Hiến Nương La Phi Phượng, môn hạ Hành Sơn Thần Ni. Hai nam thanh niên còn lại, một là đích tôn của La Hoấn là Đa Ma Bát Kiếm La Hoa, một là Ma Vân Thư Sạ Ngụy Di Thường, đồng thời cũng là tục gia đệ tử của trưởng lão Quảng Trí giám thị chùa Tung Sơn. Lần này cũng vì chuyện "Hàng Long Chân Quyết", Ưng Trảo Thủ La Hoấn nhận được thiệp mời của Tung Sơn, hỗ trợ điều tra tung tích thượng sách "Hàng Long Chân Quyết", ngoài ra còn để đề phòng bọn yêu ma quấy phá cướp đoạt hạ sách ở Tung Sơn. Ưng Trảo Thủ La Hoấn tự nghĩ đích tôn La Hoa vốn xuất thân từ Tung Sơn, bản thân mình cũng nên góp một chút sức mọn cho Tung Sơn, vì thế mới từ Hồ Nam đến Biện Kinh.

Nam Thụy Lân từng nghe Phi Huyền Tử nhắc đến đại danh của La Hoấn, kẻ đứng đầu quần tuấn Giang Nam, bèn vái dài đến đất, nói:

Hóa ra là La lão tiền bối, vãn bối Nam Thụy Lân có phúc lớn mới được tận mắt diện kiến phong thái, vui mừng biết bao."

Ưng Trảo Thủ La Hoấn cười lớn nói:

Nam tiểu hữu, đừng có tiền bối với vãn bối nữa, sau này cứ gọi thẳng tên cúng cơm của lão hủ cho phải phép."

Nam Thụy Lân cung kính đáp: "Cái này... vãn bối sao dám."

La Phi Phượng lúc này cười bảo: "Tối qua Nam thiếu hiệp xúi giục bọn chuột nhắt Đường gia môn nghĩ lại vẫn thấy buồn cười." Một đôi mắt đẹp nhìn thẳng vào mặt Nam Thụy Lân.

Mặt Nam Thụy Lân đỏ bừng, ánh mắt nhìn Ưng Trảo Thủ La Hoấn nói:

Không ngờ Ô Diệp Thượng Nhân đã sớm chuẩn bị, việc khích tướng môn hạ Đường gia môn ra chặn đánh La Hầu Ma Quân, ngẫm lại thấy thừa thãi, trái lại còn khiến họ bị thương, khiến vãn bối cảm thấy vô cùng áy náy."

Ưng Trảo Thủ La Hoấn mỉm cười nói: "Tiểu hữu đừng thấy trong lòng bất an, loại chuột nhắt hạ tam môn này thực sự cũng cần phải trừng trị một phen. May nhờ tiểu hữu có hành động đó, lão hủ sống dư thừa mấy tuổi, hiểu rõ lai lịch của Ô Diệp Thượng Nhân. Năm mươi năm trước ngài ấy cũng là kẻ tính tình nóng nảy ghét cái ác như kẻ thù, lỡ tay giết người là chuyện khó tránh khỏi. Sau đó ngài ấy hối hận chuyện cũ, ban đêm trong tháp tụng kinh 'Đại Kim Luân Pháp Hoa Kinh' để chứng đắc thượng thừa thiền quả. Tiểu hữu có lẽ thấy kỳ lạ tại sao một vị cao tăng lánh đời như vậy lại muốn tu hành giữa chốn phồn hoa huyên náo này, chính là vì trên những viên gạch của Thiết Tòa có khắc toàn bộ kinh văn 'Kim Luân Pháp Hoa Kinh'. Khi ngài ấy nhắm mắt nghiên cứu lĩnh ngộ, công lực hoàn toàn biến mất, may mà có người Đường gia môn đến quấy rối La Hầu Ma Quân, bằng không Ô Diệp Thượng Nhân chưa chắc đã thoát khỏi độc thủ."

Nam Thụy Lân lúc này mới ngộ ra lý do vì sao Từ Vân đại sư lại tán thành kế sách lấy độc trị độc của mình.

Lúc này, La Phi Phượng cười nói: "Ông nội, đứng ở đây nói chuyện mệt chết đi được!"

La Hoấn vuốt râu cười ha hả: "Con nhóc này, nói chuyện mà còn phải vòng vo." Quay người mỉm cười nhìn Nam Thụy Lân nói:

Lão hủ hiện đang trọ ở Hưng Long Khách Sạn phía đông thành, tiểu hữu nếu hiện tại không có việc gì, chi bằng cùng đi một chuyến để hàn huyên tâm sự."

Nam Thụy Lân gật đầu đồng ý, mọi người cùng nhau cất bước rời khỏi bức tường chùa.

Mặt trời đỏ mọc lên từ hướng đông, ánh hồng rực rỡ cả bầu trời.

Trên đường đi nhắc đến chuyện ngọn nến không tắt, với kinh nghiệm và từng trải của Ưng Trảo Thủ La Hoấn cũng không nhìn ra đầu mối là gì.

Đi vòng vèo qua mấy ngã rẽ, vô tình đi ngang qua cố hương của Nam Thụy Lân. Chỉ thấy cửa sắt khóa chặt, sơn son bong tróc, nhện giăng kín mái hiên, hoang vắng tiêu điều, cảm giác chua xót vô hạn dâng trào trong lòng Nam Thụy Lân, hai mắt rưng rưng nước mắt, cúi đầu sải bước đi thật nhanh.

Đa Ma Bát Kiếm La Hoa và Ma Vân Thư Sạ Ngụy Di Thường đều vô cùng ngưỡng mộ nhân phẩm cách nói chuyện của Nam Thụy Lân. Chỉ qua một đoạn đường ngắn ngủi này, ba người vô cùng thân thiết. La Hoa thấy Nam Thụy Lân bỗng nhiên cúi đầu sải bước đi nhanh không rõ nguyên do, có chút hoài nghi, bước nhanh lên hai bước nói: "Nam thiếu hiệp, ngươi làm sao thế?"

Hắn ta thấy mắt Nam Thụy Lân hơi đỏ, lại càng thêm khó hiểu.

Nam Thụy Lân trấn tĩnh lại, mỉm cười nói: "Tiểu đệ vì thân thế cô độc, thấy La huynh gia đình sum vầy hạnh phúc, không kìm được dâng lên nỗi niềm ngưỡng mộ, thành ra thất thần, khiến La huynh chê cười rồi."

Đạt Ma Bát Kiếm La Hoa trong lòng vô cùng khó chịu, không khỏi an ủi vài câu, Ưng Trảo Thủ La Hoấn lúc này mới ẩn thân trên cây, cũng từng nghe Nam Thụy Lân truy hỏi Ô Diệp Thượng Nhân, nói hắn mang mối thù ngập trời, nhưng bây giờ không tiện hỏi, đợi sau này có cơ hội lại tính.

Năm người đến Hưng Long khách sạn xong, gọi tiểu nhị mang điểm tâm lên ăn uống qua loa cho đầy bụng, đang ở trong phòng bàn bạc về việc chính "Giáng Long Chân Huyết", bỗng tiểu nhị bước vào, tay bưng một tấm thiếp đỏ thưa rằng:

— Đối diện chéo Bình Thái Trại tối qua có một vị đại quan họ Hoàng, nghe nói lão anh hùng ở đây, liên tục đến hai lúc trước, vừa rồi lại sai tiểu nhị Bình Thái Trại thăm dò xem lão anh hùng đã về chưa, thiếp mời tiểu nhân dâng lên trước, Hoàng gia chốc nữa sẽ đến.

Ưng Trảo Thủ La Hoấn nhận lấy thiếp mời xem qua, bên trên viết chữ đen: "Trường Sa Vũ Anh tiêu cục Hoàng đệ Ưng Khôi bái".

La Hoấn kêu lên "Ồ" một tiếng, theo đó đứng dậy, hỏi rằng: "Hoàng gia ở đâu, à! Sao ông ấy lại tới?"

Tiểu nhị còn chưa trả lời, đã nghe ngoài cửa phát ra tiếng cười lanh lảnh:

— La lão ca, ngờ đâu chúng ta lại gặp nhau ở đây rồi.

Lời chưa dứt, đã bước vào một lão giả mặt vàng tai nhỏ, râu dài hoa râm.

La Hoa huynh mỹ cùng Ma Vân Thư Sanh Ngụy Di Thường đều là người quen, bước tới hành lễ, Hoàng Ưng Khôi nắm lấy hai tay La Phi Phượng, cười nói:

— À, lâu ngày không gặp, hiền chất nữ trổ mã ngày càng tuấn tú rồi.

Khuôn mặt ngọc của La Phi Phượng đỏ bừng, cúi đầu nép ra sau lưng La Hoấn, Hoàng Ưng Khôi cười ha hả, hai mắt chuyển sang Nam Thụy Lân liếc đánh giá một cái.

Ưng Trảo Thủ La Hoấn nói:

— Lão hủ suýt quên chưa giới thiệu với các vị, vị này là tiểu hữu Nam Thụy Lân.

Đoạn lại nói với Nam Thụy Lân:

— Vị này là cục chủ Trường Sa Vũ Anh tiêu cục, Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi lão anh hùng.

Nam Thụy Lân hành lễ nói một tiếng "Cửu ngưỡng", liền lùi sang một bên.

Hoàng Ưng Khôi thấy hắn tuổi trẻ, anh hoa không lộ, thần quang trong mắt không khác gì người thường, lại thấy La Hoấn không nói rõ Nam Thụy Lân thụ nghiệp môn phái nào nên sinh lòng coi thường, tiện miệng hỏi:

— Nam tiểu hữu chắc hẳn là môn hạ danh gia, không biết tôn sư là vị nào?

Thần sắc vô cùng ngạo mạn, Ưng Trảo Thủ La Hoấn không khỏi nhíu mày.

Nam Thụy Lân thu vào trong mắt, trong bụng cười lạnh hai tiếng, thản nhiên đáp:

— Tại hạ từ nhỏ đã mồ côi, được ân sư thu dưỡng, ân sư chẳng qua chỉ mở võ quán thu đồ đệ ở chốn thôn quê để kiếm sống qua ngày, danh tính không đáng nhắc tới, sợ làm dơ đôi tai thanh tịnh của lão anh hùng.

Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi bị nói cho mặt già đỏ bừng, cười khan hai tiếng, quay sang nhìn La Hoấn nói:

— Vị Nam tiểu hữu này khẩu tài lanh lẹ quá nhỉ.

Lại cười khan vài tiếng.

Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi bản tính cực kỳ ngạo mạn, coi trời bằng vung, ngày thường làm người thích cậy già lên mặt, cho nên rất mất nhân duyên, kỳ thực bản tính không đến nỗi quá xấu, nhưng lại cực kỳ hám lợi, chỉ vì Ưng Trảo Thủ La Hoấn danh vọng cao ngất, võ học kỳ diệu nên Hoàng Ưng Khôi mới cố tình bắt quàng làm họ với nhà họ La.

Ưng Trảo Thủ La Hoấn sợ Hoàng Ưng Khôi xuống đài không nổi, cười nói:

— Nam tiểu hữu của ta đây vốn quen đấu khẩu với cháu trai cháu gái rồi, ngay cả lão đầu tử ta đây, cậu ta còn dám bắt bẻ câu chữ, châm chọc không còn mảnh giáp, ai da, thời buổi này, người trẻ tuổi thật không dễ chọc... Hiền đệ, vì sao đệ lại đến Biện Kinh, chẳng lẽ đệ nhận tiêu ngầm sao, nếu không, bình thường đệ ít khi tự mình ra mặt lắm.

Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi cười lớn bảo:

— Có chuyện gì mà qua nổi pháp nhãn của lão ca chứ, không sai, tiểu đệ quả thực nhận một mẻ tiêu ngầm.

Nói theo một tiếng thở dài thườn thượt:

— Việc buôn bán tiêu cục này quả thật không dễ làm chút nào, bất luận hàng tiêu đi đường nào chính hay tà, có mối làm ăn đưa tới là tổng phải nhận lấy, chuyến tiêu ngầm này là do Đinh Ưu Tương Sán ủy thác cho chúng ta, giá trị vô cùng quý giá, tiểu đệ cùng hai tiêu sư đắc lực trong cục chia lô tiêu ngầm này làm ba phần, tùy thân mang theo, bên trong có một viên Thiên Niên Hổ Phách Châu, có thể trừ bách độc, tính riêng món này thôi đã là vô giá rồi. Sau khi xuất phát, những kẻ khả nghi xuất hiện liên tục, tiểu đệ vốn định đi qua tỉnh Hồ Bắc để về nguyên quán Bảo Phong của Tương Sán nhằm rút ngắn một nửa quãng đường, chỉ là e ngại Vũ Sheng Quan là nơi bắt buộc phải đi qua, lại ở sát vách Bồ Gia Trại, Bát Trảo Long Tẩu Bồ Thắng là hạng người không nể tình thân sơ, gần đây lại vì tranh đoạt "Giáng Long Chân Huyết" mà triệu tập đại hội quần hùng, khí diễm ngút trời, đi ngang qua nơi đó chắc chắn không tránh khỏi tai ương, không phải tiểu đệ ngày càng nhát gan đâu, mà chỉ cảm thấy trách nhiệm trọng đại, lại không muốn chút danh tiếng nhỏ nhoi vất vả lắm mới kiếm được lại cứ thế trôi theo dòng nước, cho nên mới đi đường vòng qua Tô Bắc rồi quành vào Biện Kinh. Thế nhưng kẻ khả nghi nhiều lần xuất hiện phát tín hiệu cảnh cáo, nhưng lại chần chừ mãi không ra tay,

ngày kinh sợ mấy bận, cảm giác này là khó chịu nhất...

Tái Hẩn Nương La Phi Phượng chợt cướp lời cười nói:

— Nói không chừng là do tiền bối Hoàng tự đa nghi đấy thôi, nào có chuyện cướp tiêu mà cách xa cả ngàn dặm rồi vẫn chưa chịu ra tay.

Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi cười ngượng ngùng:

— Ban đầu ta cũng nghĩ thế đấy, sau đó mới chứng thực là không phải. Có một đêm ở trong khách sạn, bọn cướp để lại lời nhắn, mục đích chỉ nhắm vào viên Thiên Niên Hổ Phách Châu, ngoài ra không cần gì khác, quả nhiên bọn cướp có ý nhắm vào tiêu vật. Kỳ lạ là sau khi đến Biện Kinh lại không xảy ra sự cố gì, trong lòng thấp thỏm không yên, nghe nói lão ca cư ngụ tại đây, nên đặc biệt đến đây cầu cứu và xin viện thủ. Từ Biện Kinh đến Bảo Phong, nhất định sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, tiểu đệ chỉ có đúng ba người, lực lượng có vẻ quá mỏng manh.

Ưng Trảo Thủ La Hoấn trầm ngâm một lát, ngẩng mặt đăm đăm nhìn Hoàng Ưng Khôi nói:

— Phượng nhi nói không sai, nào có chuyện kẻ cướp bám theo ngàn dặm mà không ra tay. Đã là bọn cướp lưu thư lại nói rõ nhắm vào Thiên Niên Hổ Phách Châu, mà đến Biện Kinh rồi lại không có sự cố gì, điểm này rất khó hiểu. Dự Nam là phạm vi thế lực của Bồ Gia Trại, vùng Lạc Dương là địa hạt của Thần Chưởng Vô Địch Cừu Phi, Dự Tây là phạm vi của Ngọa Long Sơn Chủ Phàn Trí, huyện Bảo Phong chính là vòng vây thế lực của Phàn Trí. Ta thấy bọn cướp không phải là thủ hạ của Cừu Phi,

nghe nói Phàn Trí đã sớm gác kiếm lui về ở ẩn, chân không bước ra khỏi trang viện, tuy hắn ít khi quản thúc thủ hạ, nhưng cũng không dám làm càn ở phụ cận Ngọa Long Sơn Trang. Điều này mới kỳ lạ, huynh thật sự đoán không ra.

Trấn Tam Sơn Hoàng Ưng Khôi lộ vẻ hoang mang lo lắng, nói: "Nói như vậy, tiểu đệ đành phải nhờ cậy lão ca ra tay giúp đỡ rồi".

Nam Thụy Lân nghe nhắc đến Ngọa Long Sơn Chủ Phàn Trí, trong đầu không kìm được hiện lên hai khuôn mặt kiều diễm tuyệt trần. Lúc này thấy Hoàng Ưng Khôi thốt ra những lời đó, thầm cười lạnh hai tiếng nghĩ thầm: "Ta còn tưởng ngươi có võ công kinh thế hót gì, hóa ra cũng chỉ là kẻ nhát gan sợ chết mà thôi."

Ưng Trảo Thủ La Hoấn nể mặt khó từ chối, liền nói: "Vậy hiền đệ định khi nào lên đường?"

Câu nói này không nghi ngờ gì nữa chính là đã đồng ý. Hoàng Ưng Khôi vô cùng mừng rỡ nói: "Tiểu đệ định ngày mai xuất phát từ sớm."

Ưng Trảo Thủ La Hoấn gật gật đầu, Hoàng Ưng Khôi liền đứng dậy cáo từ, nói:

— Tiểu đệ về khách sạn thông báo cho hai vị tiêu sư trước, buổi trưa sẽ bày một tiệc rượu ở Quynh Anh Quán, cung thỉnh lão ca cùng các vị, đến lúc đó tiểu đệ lại qua đây mời mọc.

Ưng Trảo Thủ La Hoấn khách khí vài câu, mọi người đứng dậy tiễn ra tận cửa.

Tái Hẩn Nương La Phi Phượng chợt cười nói: "Nam thiếu hiệp rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng cùng đi đến Bảo Phong với chúng ta đi."

Nam Thụy Lân nghĩ thầm bản thân dù sao cũng phải đi Ngọa Long Sơn Trang, coi như tiện đường, bèn nhận lời.

Bốn người lại trò chuyện nửa canh giờ, Nam Thụy Lân cứ thấy La Phi Phượng quá mức vồn vã với mình, lại nhìn ra Ma Vân Thư Sanh có tình cảm sâu đậm với La Phi Phượng, trong lòng chợt dấy lên ý nghĩ muốn né tránh.

Xưa nay hồng nhan bạc mệnh, kẻ đa tình thường chuốc lấy khổ đau, câu này nam nữ đều áp dụng được. Bản thân mình đã ngày nhớ đêm mong cặp song sinh họ Phàn rồi, hà cớ gì phải dây dưa vào một vũng bùn tam giác tình ái khác nữa, bèn đứng dậy cười nói:

— Vãn bối còn phải về khách sạn lấy hành lý, chốc lát sẽ quay lại.

Nói đoạn cáo từ rời đi.

Nam Thụy Lân vừa về đến khách sạn, liền có tiểu nhị đon đả chạy ra cúi đầu cười nói:

— Nam thiếu hiệp, Thẩm đại gia cùng ba vị đã rời khỏi đây đi Bồ Gia Trại từ sáng nay, dặn tiểu nhân chuyển lời, xin thiếu hiệp xong việc nhất định phải ghé qua Bồ Gia Trại hội ngộ.

Nam Thụy Lân gật gật đầu, vào phòng nằm lên giường chợp mắt một lát. Gần đến giờ ngọ, hắn thu dọn hành lý rời quán đi bộ trở lại Hưng Long Khách Sạn.

Đi đến chỗ rẽ gần Hưng Long Khách Sạn, chợt thấy đối diện chéo Bình Thái Khách Sạn vây tụ một đám đông lớn, ồn ào náo loạn không rõ đang nói gì, nhưng trực giác mách bảo có điều gì đó không ổn. Hắn rảo bước nhanh hơn, dùng tay rẽ đám đông vây xem ra.

Lúc này mới nhìn thấy đó là hai tên tiêu sư đang nằm gục dưới đất, sắc mặt xám ngắt, hai mắt nhắm nghiền, vạt áo bên ngực phải bị rách một đường lớn, máu tươi rỉ ra ròng ròng, trông như bị nội gia chỉ thương cực kỳ nặng. Nắng gắt chiếu thẳng lên mặt hai tên tiêu sư, những hạt mồ hôi túa ra dày đặc to bằng hạt đậu, toàn thân co giật không ngừng.

Chỉ thấy huynh muội Đạt Ma Bát Kiếm La Hoa và Tái Hẩn Nương La Phi Phượng đang đứng ở bên cạnh, số nóng đến mức liên tục xoa tay.

Nam Thụy Lân vừa xuất hiện, La Phi Phượng liền kéo giật lại, số hắng nói:

— Nam thiếu hiệp, huynh xem phải làm thế nào bây giờ, hai vị tiêu sư bị trọng thương nội tạng, lại không thể di chuyển, tức chết đi được.

Khuôn mặt Nam Thụy Lân đỏ bừng lên vì bị tiểu thư quấn quýt quá mức giữa chốn đông người, vội nói: "Để vãn bối xem xét thương thế thế nào đã."

Hắn nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra rồi ngồi xổm xuống,

miệng hỏi:

— La lão tiền bối và mọi người đâu rồi?

La Phi Phượng đáp: "Hoàng lão anh hùng, gia gia cùng Ngụy Di Thường đuổi theo tên cướp rồi."

Nam Thụy Lân khẽ thở dài một tiếng, nhìn vết thương của hai tiêu sư mà không khỏi cả kinh.

Hóa ra hai tiêu sư đã trúng phải một loại độc trảo cực kỳ hiểm độc, xé rách ngực phải một vết thương dài ba tấc, da thịt lật ngược ra ngoài, theo lẽ thường thì sớm đã mất mạng rồi. Chỉ vì kẻ ra tay quá đỗi thâm độc, lại điểm thêm hai huyệt đạo "Thái Ất" và "Khí Xá", khiến cho khí huyết nghịch hành, kinh mạch sai lệch, độc khí không đến mức lan nhanh vào lục phủ ngũ tạng, dụng ý là muốn hai tiêu sư chịu đựng đủ mọi đớn đau rồi mới từ từ chết đi. Nam Thụy Lân không khỏi căm phẫn sục sôi, thầm nghĩ: "Sau này gặp lại tên ác tặc đó, ta nhất định phải dùng cách của hắn để trị lại con người hắn."

Đạt Ma Bát Kiếm La Hoa cất tiếng hỏi: "Nam thiếu hiệp, huynh xem họ còn cứu được không?"

Nam Thụy Lân chỉ gật gật đầu, không nói gì, năm ngón tay bàn tay phải điểm như mưa vào các huyệt đạo trọng yếu ở vùng ngực và rốn của hai tiêu sư.

Huynh muội La Hoa thấy hắn vận chỉ như bay, thủ pháp kỳ dị. Với thân phận xuất thân từ môn hạ đại tông sư phái Hành Sơn, Tung Sơn của hai người bọn họ, chỉ cảm thấy thủ pháp của hắn vượt xa các quy chuẩn thông thường, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Chỉ thấy hắn lần lượt đỡ hai tiêu sư đứng dậy, giáng mạnh một chưởng vào sau lưng họ. Hai tiêu sư lập tức ngừng co giật, lơ mơ tỉnh lại, máu rỉ ra ở ngực cũng ít đi, chỉ là trên ngực phải hằn lên vết bầm đen độc tích to bằng bàn tay.

Nam Thụy Lân thở phào một hơi, cười nói với huynh muội La Hoa: "Bây giờ tạm thời không đáng ngại nữa, hãy dìu họ về phòng nằm nghỉ rồi tính tiếp."

Nói đoạn gọi hai tên tiểu nhị đến đỡ họ bước vào trong.

Bỗng nghe trong đám đông có tiếng người hừ lạnh nói: "Thằng nhãi này đúng là ăn gan hùm mật gấu, cậy vào việc học được chút thủ pháp giải huyệt mà lo chuyện bao đồng, sau này có khối khổ mà ăn."

Nam Thụy Lân tai thính mắt tinh, theo hướng phát ra âm thanh nhìn sang, phát hiện một đại hán mày rậm mắt trợn đang hòa mình trong đám đông, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười hiểm độc. Nam Thụy Lân cười lạnh một tiếng, hai tay vung lên bỗng nhiên tung mình phóng vọt lên cao năm thước,

với một chiêu "Mãnh Long Phiên Thân", hai tay vươn nhanh ra, ngang qua đỉnh đầu đám đông, lao thẳng đến tóm lấy tên đại hán kia, thế chớp nhoáng như điện xẹt.