[TIÊU Đ H]: Hồi 15: Thề ngậm đứt tay, Thiên Địa Nhân Ma

Nói về Tiểu Cầm cô nương, tuy sa ngã chốn phong trần, nhưng vẫn thủ tiết như ngọc, lòng dạ phẳng lặng như nước giếng cổ, không mảy may vướng bận tình dục. Thế nhưng đêm nay, khi gặp Nam Thụy Lân anh tuấn hào phóng, nàng không kiềm được mà động lòng thầm kín. Tục ngữ có câu:

"Trai tưởng gái, cách núi ngọn; gái tưởng nhớ trai, cách một lớp màn."

Một khi nữ giới đã tình ý khó dằn, thì khác nào băng sơn hướng dương, hồng thủy cuồng sóng, không sao ngăn trở. Giờ đây, nghe tin Nam Thụy Lân vì cứu một cô nương họ Viên mà không màng hiểm nguy, sao lại không khiến cõi lòng nàng tan nát.

Nhưng nàng là người vốn có tâm hồn tinh tế, ngầm cắn nhẹ hàm răng ngọc, trong lòng đã tính toán xong xuôi. Đôi mắt nước long lanh liếc tình một cái, mỉm cười kiều mị nói:

"Cô nương họ Viên đó chắc chắn phải đẹp lắm, bằng không, sao lại khiến công tử tốn kém tâm cơ, dám xông pha đại hiểm sinh tử như vậy?"

Nam Thụy Lân chỉ thấy nụ cười lần này của Tiểu Cầm đẹp tuyệt trần gian, hàm răng trắng ngần như vỏ quế, nở nụ cười kiều diễm vô song, tựa như đóa bách hợp đang độ nở rộ, khiến chàng ngẩn cả người, miệng lẩm bẩm:

"Nàng sinh ra cũng đẹp đẽ chẳng khác nào Viên cô nương."

Tiểu Cầm thấy chàng không đáp, lại mỉm cười, quay người lấy từ trong bếp ra bốn chiếc đĩa bạc, trên bàn đựng bốn món mứt quả, đậu phộng rang hoa lan, đậu phộng giòn, chà bông, và thịt chim trĩ khô, đặt lên chiếc bàn tròn nhỏ. Nàng lại lấy ra hai chiếc chén rượu, một vòi rượu bằng sứ, hai đôi đũa ngà, kéo chiếc bàn nhỏ đến bên mép giường, rồi nép sát bên người Nam Thụy Lân mà ngồi xuống.

Tiểu Cầm cầm bình rót rượu, chỉ thấy màu rượu xanh nhạt, trong vắt đến tận đáy, hương thơm nức mũi, lan tỏa khắp căn phòng.

Nam Thụy Lân khen ngợi:

"Thơm quá!"

Tiểu Cầm dịu dàng cười bảo:

"Thứ rượu này là Bích Lọ Xuân đã ủ ba mươi năm, đằm thắm mà không nồng gắt. Tiện thiếp vì lâu ngày không được thổ lộ nỗi lòng cùng người ngoài, đêm nay muốn đem lòng dạ dốc bầu tâm sự với công tử, rượu ngon mồi nhωn xin dùng làm bầu bạn cho đêm dài đàm đạo nhé!"

Nam Thụy Lân không khỏi tinh thần phấn chấn. Tiểu Cầm nâng chén chúc rượu, miệng hỏi tiếp:

"Công tử còn có chuyện gì mà phải nhọc công đi Chung Nam giải tỏa nghi hoặc?"

Nam Thụy Lân lúc này khẽ thở dài, đối mặt với Tiểu Cầm phong hoa tuyệt đại, đem mối u uất thù hận cất giấu suốt ba bốn năm trời, tựa như sông dài biển lớn, tuôn trào không dứt mà kể lể ra hết. Tiểu Cầm thầm nghĩ:

"Hóa ra thân thế của chàng ta cũng đáng thương nhường này!"

Trong đôi mắt đẹp không kìm được mà trào ra giọt lệ đồng cảm, tuôn rơi như chuỗi hạt đứt đoạn.

Nam Thụy Lân lúc này thực sự là "gặp tri kỷ chén rượu cạn khô", tự mình rót rượu, chén nào chén nấy cạn sạch, một bình sứ Bích Lọ Xuân chẳng mấy chốc đã vơi đi mười phần tới chín.

Chàng chỉ thấy hơi rượu bốc lên, tim đập thình thịch không ngừng.

Đang lúc tháng bảy âm lịch, trời vẫn còn oi bức, Tiểu Cầm khẽ kêu lên:

"Nóng quá!"

Vừa nói nàng vừa đưa tay cởi hé chiếc áo lót bằng gấm lụa, để lộ một đoạn cánh tay trắng mịn như tuyết đè sương. Chiếc áo yếm bên trong chỉ là một lớp lụa mỏng, thấp thoáng nhìn ra bầu ngực phập phồng lên xuống, thoang thoảng mùi hương cơ thể. Nàng có ý hoặc vô tình nép sát vào người Nam Thụy Lân, rót rượu đưa lên tận miệng chàng. Nam Thụy Lân suy cho cùng cũng là một thiếu niên huyết khí phương cương, sao chịu nổi cảnh tuyệt sắc hiện diện trước mắt, tự nguyện dâng mình thế này? Dù cho có là Liễu Hạ Huệ tái thế, e rằng cũng không khỏi tâm viên ý mã, huống chi rượu lại có thể làm loạn tính tình. Ánh mắt chàng lóe lên tia sáng tham lam, nhưng tâm trí vẫn giữ lại chút tỉnh táo, gượng sức kìm nén.

Tiểu Cầm nhìn thấy tình cảnh này, biết thời cơ đã đến, bèn giả vờ không chịu nổi hơi men, lả lướt ngả người ngã vào lòng Nam Thụy Lân.

Nam Thụy Lân vội ôm chầm lấy, chỉ thấy thân thể ngọc ngà của nàng mềm nhũn như không xương, bầu ngực phập phồng nhịp nhàng. Hơi rượu lúc này cũng phát tác nhanh chóng, tiếp đó cảm thấy máu huyết chảy rần rật, trăm mạch căng phồng, hạ thể cũng sinh ra dị dạng khác thường. Cuối cùng, một trận choáng váng mất lý trí ập tới, trước mắt chỉ còn lại một mảnh mờ mịt, tay chân cũng...

Chỉ nghe cô nàng khẽ rên một tiếng, rồi nhắm chặt đôi mắt phượng...

Chỉ thấy móc treo màn không gió mà tự động lúc lắc, chốc lát sau lại trở về yên tĩnh. Nam Thụy Lân ôm Tiểu Cầm chìm vào giấc ngủ say.

Sáp nến chồng chất, ánh trăng chiếu nghiêng qua song cửa, Hải Đường ngủ xuân, ẩn giấu khung cảnh xuân tình.

Nam Thụy Lân chìm sâu vào giấc ngủ, chẳng mấy chốc, hơi men tiêu tan sạch sủi, dần dần tỉnh lại, trong đầu vẫn còn cảm thấy một mảnh hỗn độn.

Trong cơn mơ màng, chàng khẽ động đậy, tay chạm vào chỗ mềm mại lạnh ngát. Tiếp đó phát hiện bản thân đang trần như nhộng, không khỏi giật mình thon thót. Mở mắt nhìn sang, chỉ thấy Tiểu Cầm nằm cuộn tròn trong lòng mình như một chú cừu non trắng muốt, đôi vai thon rung lên bần bật vì nức nở.

Chàng không khỏi trợn tròn mắt, tự hỏi:

"Mình đã làm chuyện gì thế này?"

Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, nỗi áy náy tội lỗi tràn ngập tâm can.

Nhưng sự đã rồi, cũng chẳng thể làm gì khác hơn. Chàng dùng tay vuốt ve bờ vai ngọc ngà của nàng, khẽ thở dài nói:

"Cô nương, tại hạ đáng chết, lại làm ra hành vi cầm thú thế này... Nhưng tại hạ vẫn chưa cưới vợ, nếu cô nương không chê, tại hạ xin thề đầu bạc răng long với nàng."

Tiểu Cầm nghe vậy, ngẩng đầu lên, chỉ thấy đôi mắt đỏ hoe, khóc lóc trông như người tuyết đầm đìa nước mắt. Nam Thụy Lân không khỏi dâng lên niềm yêu thương tột độ, lại ôm chầm lấy nàng thật chặt.

Tiểu Cầm ra điều đáng thương, thê lương mỉm cười nói:

"Tiện thiếp mệnh bạc, biết trong lòng công tử vẫn còn có hình bóng người khác, nào dám tự nhận vị trí chính thất, chỉ cầu được làm thiếp hầu, tâm nguyện thế là đủ rồi."

Nam Thụy Lân lập tức hiện lên trong đầu hình ảnh hai tỷ muội Phàn thị và bóng dáng kiều diễm của Viên Khúc Hà. Chàng thầm thở dài một tiếng, mỉm cười nói:

"Chính thất với thiếp thất gì chứ, tâm nguyện của ta lúc này còn chẳng biết có đạt được hay không, có được người vợ hiền thục như nàng, ta còn có gì mà không thỏa mãn!"

Nói đoạn, chàng cúi xuống liên tục hôn lên trán và má Tiểu Cầm.

Lòng Tiểu Cầm cảm thấy ngọt ngào vô hạn, bị hôn đến mức ngứa ngáy dễ chịu, không kìm được mà cười khúc khích kiều mị.

Bấc nến đã cạn, căn phòng chìm trong sắc nước bàng bạc như nước.

Trên chiếu vương vãi những vết máu đỏ tươi, khuôn mặt ngọc của Tiểu Cầm đỏ bừng vì thẹn thùng. Nàng tiện tay kéo lấy chiếc chăn mỏng đắp lên người, hai người thì thầm to nhỏ.

Lúc này, Tiểu Cầm đem nỗi cay đắng của bản thân mình, lần lượt kể hết ra...

Hóa ra Tiểu Cầm họ Viễn Trình, tên thật là Nguyệt Phân, nguyên quán ở Nam Trịnh. Cha nàng là Trồng Thiếu Phú, kinh doanh một cửa hiệu vải vóc tại Nam Trịnh.

Trình Thiếu Phú là người trung hậu thành thật, cưới vợ là Từ thị, dưới gối chỉ có một mình con gái là Nguyệt Phân để bầu bạn vui vầy. Nhưng khi Trình Thiếu Phú bước sang tuổi ngũ tuần, trong lòng bắt đầu lo lắng vì chưa có người nối dõi. "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (Ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất), ông ta thường xuyên thở dài ngắn ngán.

Từ thị nhìn thấy cảnh nhà họ Trình đứt đoạn hương khói, lại thấy Trình Thiếu Phú u sầu tụy tụy, mượn rượu giải sầu, ngày ngày trôi qua trong tâm trạng u uất buồn rầu, liền khuyên chồng nạp thiếp.

Tin tức này vừa lan ra, đám tam cô lục bà liền ùn ùn kéo đến như vịt theo đàn, cửa nhà tấp nập như chợ. Bởi vì Trình Thiếu Phú vốn giàu có, nào có nhà gái nào mà không tham lam hư vinh chứ. Nhưng vì nhiều nguyên nhân khó khăn, cuối cùng đều không thành.

Một hôm, bà mối đến cửa, nói rằng ở phía tây ngoại ô có một thiếu nữ họ Mã, tên là Văn Quân, cha mẹ đều mắc bệnh qua đời, để lại món nợ lớn không sao trả nổi, nay đành tình nguyện bán thân làm thiếp. Bà mối thổi phồng dung mạo của Mã Văn Quân là trên trời có một, dưới đất không hai, người lại hiền thục tháo vát.

Trình Thiếu Phú nghe xong, không khỏi tâm động thình thịch, hỏi rõ sính lễ bao nhiêu, rồi chọn ngày lành đón rước về cửa.

Mã Văn Quân quả nhiên xinh đẹp lộng lẫy, lại lanh lợi hoạt bát, rất được Trình Thiếu Phú sủng ái. Tâm lý đàn ông phần lớn đều thích mới chán cũ, Trình Thiếu Phú tuy bản chất trung hậu, nhưng không tránh khỏi có lúc lạnh nhạt với Từ thị.

Từ thị am hiểu đạo làm vợ, điềm nhiên đối mặt, nhưng Trình Nguyệt Phân thì đem lòng căm hận Mã Văn Quân thấu xương.

Nguyệt Phân lúc ấy mới tròn mười tuổi, thông minh lanh lợi, nhìn ra Mã Văn Quân bề ngoài mềm mỏng nhưng bên trong gian xảo, sớm muộn gì hai mẹ con nàng cũng không còn chỗ dung thân.

Năm sau, Mã Văn Quân bụng chửa vượt mặt, hạ sinh được một cậu con trai. Trình Thiếu Phú tuổi già có con, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, cưng chiều Mã Văn Quân như tính mạng. Từ thị thường xuyên bị Mã Văn Quân lạnh nhạt châm chọc, tính khí Trình Thiếu Phú cũng thay đổi hẳn, xem Từ thị như cái gai trong mắt.

Quả nhiên đúng như dự liệu của Nguyệt Phân, chưa đầy một năm mà mọi chuyện đã xoay vần thành ra thế này. Từ thị chỉ biết nuốt nước mắt vào trong, tự trách bụng dạ mình không tranh khí, chứ biết oán trách ai đây.

Mạnh Tử từng nói: "Duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng dã" (Chỉ có đàn bà và kẻ tiểu nhân là khó dạy bảo). Mã Văn Quân dẫu đã một bước lên mây, nhưng vẫn không biết đủ, luôn cảm thấy ngày nào cũng phải đối mặt với lão già lú lẫn này thật là nhạt nhẽo vô vị.

Vật phải mục nát từ bên trong rồi sâu bọ mới sinh ra, câu nói này quả không sai chút nào. Mã Văn Quân ôm con ngày ngày đứng trước cửa tiệm, trang điểm lộng lẫy, mắt đưa mày liếc khắp bốn phía, giở hết mọi thói lẳng lơ đưa tình.

Tiệm vải của Trình Thiếu Phú nằm đối diện cách một con hẻm nhỏ với một cửa hàng buôn bán la mã (ngựa la). Tiệm la mã làm ăn phát đạt, đủ mọi thành phần người qua lại tấp nập không dứt.

Một hôm, trong tiệm la mã xuất hiện một thanh niên tuấn tú chừng ba mươi tuổi, khí vũ hiên ngang. Hắn nhìn thấy phía trước tiệm vải đối diện có một thiếu phụ dung mạo như hoa, đang ôm con đùa cợt, liền trừng mắt nhìn trân trân, đứng ngây ra không động đậy.

Mã Văn Quân phát hiện gã thanh niên ở tiệm la mã đối diện đang chăm chú nhìn mình, tức thì đôi má phúng phính đỏ bừng, chạy biến vào nhà trong.

Thực ra, Mã Văn Quân nào có khác gì, từ khi nhìn thấy gã đàn ông đó, vóc dáng và khuôn mặt tuấn tú ấy cứ vương vấn mãi trong tâm trí không thôi.

Kể từ đó, ngày nào Mã Văn Quân cũng đứng ôm con ở trước cửa, gã kia cũng đúng giờ xuất hiện ở trước tiệm la mã, hai người đưa tình qua lại bằng ánh mắt.

Gã kia âm thầm thăm dò, tìm đến mụ mối từng mai mối Mã Văn Quân cho Trình Thiếu Phú, dùng tiền tài trọng thưởng dụ dỗ, thế là hai người tư thông vụng trộm ngay tại nhà bà mối.

Nguyệt Phân dẫu mới mười tuổi, nhưng chuyện đời biết quá nhiều, trong lúc thấy hai kẻ đó đưa tình qua lại đã sớm biết có điều bất thường.

Có lần, nàng rón rén bám theo sau Mã Văn Quân, tận mắt nhìn thấy ả ta bước vào nhà bà mối. Chờ suốt một canh giờ mới thấy gã đàn ông đó tiễn Mã Văn Quân ra cửa, nàng liền cắm cổ chạy về nhà. Mấy lần định bẩm báo với mẹ là Từ thị, nhưng sợ mẹ tính tình hấp tấp dễ gặp tai họa, nên đành nén chặt trong lòng, suy tính kỹ mưu kế. Đối với một cô bé mười tuổi mà có được tâm cơ như vậy quả là xưa nay hiếm thấy.

Nửa tháng sau, Nguyệt Phân thực sự không kìm nén được nữa, nhân lúc Mã Văn Quân lại đến nhà bà mối hú hí, nàng đem toàn bộ sự tình mật báo với cha.

Trình Thiếu Phú vẫn nửa tin nửa ngờ, Nguyệt Phân bèn kéo cha đến nhà bà mối, nấp ở góc tường canh chừng.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã thấy gã đàn ông đó tiễn Mã Văn Quân bước ra cửa, lời tình ý dạt dào lưu luyến không nỡ rời xa.

Trình Thiếu Phú nhìn thấy mà lửa giận bốc ngút trời, định xông ra tóm cổ gã đó, nhưng bị Nguyệt Phân kéo lại, nàng thầm nói:

"Gã kia võ công rất cao, cha xông ra e rằng sẽ rơi vào tay độc thủ của hắn."

Trình Thiếu Phú kinh ngạc hỏi:

"Sao con biết?"

Nguyệt Phân đáp:

"Hôm đó gã này đứng chờ Quỳ di trước tiệm la mã mãi không thấy ra, tức giận dùng tay chém vào cột mộc buộc ngựa, cột gỗ đó theo nhịp chém đứt lìa từng đoạn văng tung tóe, rõ ràng gã này có võ công thượng thừa."

Trình Thiếu Phú nghe xong ngây người hoảng hốt, không biết tính sao. Vẫn là Nguyệt Phân nghĩ ra một kế, và Trình Thiếu Phú y theo kế đó mà hành sự.

Trình Thiếu Phú trở về nhà, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, ông ta liền nói với Mã Văn Quân rằng:

"Thời tiết bước vào mùa đông, trộm cắp hoành hành, ta đã thuê được một vị võ sư về nhà canh giữ, nàng hãy dọn dẹp một căn phòng ngủ cho hắn ở, ta đi đón hắn đây." Nói xong liền rời đi.

Mã Văn Quân tin là thật, vội vàng dọn dẹp một căn phòng ngủ. Chẳng mấy chốc Trình Thiếu Phú quả nhiên dẫn theo một vị võ sư bước vào.

Trình Thiếu Phú đã dò la ở tiệm la mã biết gã đàn ông đó họ Tần tên Thiết Hoa, tự xưng là môn hạ phái Chung Nam, liền âm thầm dặn dò vị võ sư chú ý nếu Tần Thiết Hoa đến tiệm của mình. Mặt khác, ông ta quản thúc Mã Văn Quân không cho ra ngoài, lấy lý do phụ nữ đơn thân xinh đẹp ra ngoài dễ bị kẻ gian bắt cóc tống tiền.

Mã Văn Quân đang chìm đắm trong nhục dục trăng hoa, vẫn chưa biết chuyện gian tình đã bị bại lộ, sốn sã như kiến bò miệng chảo, liền ngay hôm đó lén lút đút lót nha hoàn mang thư cho Tần Thiết Hoa.

Lúc con nha hoàn ra ngoài, ngặt nỗi lại bị Nguyệt Phân nhìn thấy. Biết có điều bất thường, nàng vội vàng đi báo cho cha. Trình Thiếu Phú vô cùng lo lắng, liền bàn bạc mật thiết với vị võ sư. Bởi vì con nha hoàn này đi mãi không thấy quay lại tiệm, vị võ sư ngẫm nghĩ một hồi liền đoán ra tối nay thế có chuyện lớn xảy ra, rất có thể Mã Văn Quân đã hẹn Tần Thiết Hoa đêm nay tư bôn (bỏ trốn), liền quyết định để vị võ sư canh gác ngoài phòng, thức trắng đêm không ngủ.

Canh ba sắp dứt, gió lạnh trăng mờ, Tần Thiết Hoa quả nhiên đã tới, thân pháp nhanh như chớp vượt tường bay vào.

Lúc bấy giờ, mỗi người trong nhà họ Tần đều mang một tâm trạng khác nhau. Võ sư thì như đối địch trước đại sự, gió thổi cỏ lay cũng khiến ông ta căng thẳng vô ích. Trình Thiếu Phú lo lắng như lửa đốt, làm sao chợp mắt nổi. Mã Văn Quân thì tâm hoài quỷ thai, sao mãi không thấy Tần Thiết Hoa tới. Từ thị thì từ đầu đến cuối vẫn bị giấu kín trong mù tịt. Nguyệt Phân trong lòng có một cảm giác kỳ lạ, ngồi nằm không yên, tự động trèo lên một gốc cây ngoài phòng của cha, trân trân nhìn ngắm bốn phía. Tiếng gió rít qua cổ thụ, chồn mèo săn chuột, bất cứ thứ gì cũng khiến tim gan nàng đập loạn xạ.

Đột nhiên, một bóng đen nhanh như điện xẹt lật tường bay vào, lướt qua dưới gốc cây, tựa như một làn khói nhẹ biến mất vào trong sân.

Nguyệt Phân suýt chút nữa thét lên thành tiếng, chỉ nghe thấy một tiếng rên khàn khàn yếu ớt phát ra, rồi lập tức im bặt.

Nguyệt Phân nhận ra đó là tiếng của vị võ sư, lòng đang kinh hãi nghi ngờ thì chợt thoáng thấy bóng Tần Thiết Hoa ngoài cửa sổ phòng của cha, đã đẩy cửa bước vào trong phòng.

Tấm giấy dán cửa sổ đã rách, lộ ra một lỗ hổng to bằng nắm đấm. Ngọn đèn dầu chưa tắt, nhờ thế mà nhìn thấy vô cùng rõ ràng.

Trình Thiếu Phú vốn chưa hề nhắm mắt, tai nghe tiếng kêu khàn khàn trước lúc lâm chung của vị võ sư, không kìm được mà rùng mình lạnh sống lưng. Chớp mắt một cái, Tần Thiết Hoa đã tự đẩy cửa bước vào, ánh mắt bắn ra luồng điện lạnh lẽo, chứa đựng sát cơ vô cùng.

Trình Thiếu Phú vừa há miệng định hò hét, chỉ thấy Tần Thiết Hoa vung tay lên, một vệt sáng trắng bay vụt ra, trúng phăng vào yết hầu Trình Thiếu Phú. Tiếng hét còn chưa kịp thốt ra, ông ta đã ngã xuống tử vong tức khắc.

Lúc này, Mã Văn Quân lồm cồm bò dậy, ôm lấy đứa con nhỏ. Tần Thiết Hoa ra lệnh cho Mã Văn Quân cùng hắn trốn chạy.

Nào ngờ Mã Văn Quân lòng dạ độc ác như rắn độc, liền nói:

"Vẫn còn mẹ con Từ thị chưa trừ khử, phải nhổ cỏ tận gốc để tránh hậu họa sau này."

Tần Thiết Hoa ngẫm lại thấy cũng phải, bèn cùng Mã Văn Quân đi ra cửa hướng về hậu viện. Nhà của Trình Thiếu Phú vốn rộng rãi sâu thẳm, nơi ở của Từ thị và Nguyệt Phân cách phòng ngủ của Mã Văn Quân rất xa, chỉ thấy hai người xuyên qua hành lang hướng về phía sau mà đi.

Cảnh tượng thảm khốc nhân gian này đều lọt thấu vào mắt Nguyệt Phân. Tâm hồn non nớt của một đứa trẻ sao chịu nổi kích động thế này, nàng suýt chút nữa ngất lịm đi, nhưng nàng biết nếu phát ra dù chỉ một chút âm thanh thôi là cái mạng nhỏ này cũng tiêu đời.

Đợi cho Tần Thiết Hoa và Mã Văn Quân đi khuất xa, nàng nhanh như chớp trèo tụt xuống gốc cây, lao vun vút vào phòng của cha. Chỉ thấy thảm trạng của Trình Thiếu Phú vô cùng thê thảm, cổ họng cắm một mũi tên ngắn, máu đen tuôn xối xả, trân trân trợn tròn đôi mắt không nhắm lại, chết không nhắm mắt.

Nguyệt Phân đau thương tột cùng, nước mắt tuôn trào, thầm thề nguyền cầu khẩn rằng:

"Con gái thề báo thù cho cha, cha hãy yên lòng nhé!"

Nói cũng lạ, đôi mắt của Trình Thiếu Phú từ từ khép lại. Nguyệt Phân đưa tay rút mũi tên ngắn trên cổ họng cha ra, hoảng hốt mở toang cửa tiệm rồi cắm cổ chạy bạt mạng. Giữa đêm đen mù mịt, nàng hốt hoảng không chọn đường, đông chạy tây trạy đến kiệt sức, cuối cùng ngã quỵ xuống một ngôi nhà hoang rồi ngất lịm chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại, phía chân trời đã hửng sáng, chỉ thấy một người đứng ngay trước mặt, mỉm cười nhìn nàng nói:

"Cô bé, cháu không có nhà sao? Sao lại ngủ ở đây?"

Đôi mắt long lanh của Nguyệt Phân đỏ hoe, lắc đầu đáp:

"Cháu không có nhà, cha mẹ đều chết trong một đêm, bỏ lại cháu một mình cô độc côi cút."

Vừa nói, nước mắt nàng vừa trào ra khóe mi. Nàng cảm nhận được mẹ mình là Từ thị chắc chắn đã gặp phải độc thủ, trong đầu hiện lên hình ảnh Từ thị giãy giụa đầy kinh hoàng trước lúc lâm chung.

Gã đó đăm đăm nhìn Nguyệt Phân một cái, thở dài nói:

"Đứa bé đáng thương... lại gặp phải chuyện thảm khốc thế này! Ta hiện đang phải đi Trường An, chi bằng cháu cứ đi theo ta!"

Nguyệt Phân chỉ cầu thoát khỏi hang hổ, nàng thừa biết nếu Tần Thiết Hoa không tìm thấy tung tích mình tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Bản thân nếu tiếp tục ở lại Nam Trịnh, sớm muộn gì cũng mất mạng, bẩm báo quan phủ cũng vô dụng. Đối với những cao thủ giang hồ thoắt ẩn thoắt hiện như Tần Thiết Hoa, quan phủ ngoài việc ban bố lệnh truy nã gắt gao ra thì hoàn toàn lực bất tòng tâm. Hơn nữa gã này thoạt nhìn không giống người xấu, nàng liền đồng ý.

Nào ngờ đâu "đại trá nhược thành" (cực gian trá lại giống như chân thành), để rồi gieo mầm họa vận rủi ro sa ngã chốn yên hoa.

Gã đó đưa nàng đến Trường An rồi bán thẳng vào lầu Hỉ Xuân, thu được tám trăm lượng bạc sính lễ, rồi bay cao cao bay xa chạy mất tăm mất tích không dấu vết.

Nguyệt Phân căm hận số phận hẩm hiu, âm thầm lấy nước mắt rửa mặt. May thay nàng thông minh lanh lợi, rất được mụ tú bà yêu quý, từ thơ ca kinh sử cho tới cầm kỳ thi họa không gì là không tinh thông.

Mỗi tháng vào hai ngày mùng một và rằm, nàng đều đến chùa Khai Nguyên thắp hương đều đặn, thầm cầu khẩn anh linh cha mẹ trên trời phù hộ cho mình sớm ngày được hoàn lương, rồi sau đó âm thầm thăm dò tung tích cặp gian phu dâm phụ để tiện bề báo thù.

Một hôm, nàng nhận ra một vị lão tăng có điểm bất thường, đoán chắc ông ta biết võ công, liền khổ sở nài nỉ xin bái làm thầy.

Vị cao tăng tuổi già sức yếu này không chịu nổi sự quấn quýt nài nỉ của nàng, đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý, gặng hỏi nguyên do vì sao nàng cứ khăng khăng đòi học võ.

Nguyệt Phân nước mắt đầm đìa kể lại đầu đuôi thân thế, vị đại sư thở dài hồi lâu mới bảo rằng:

"Võ học của bần tăng cũng chỉ ở mức trung phẩm, theo ta học võ khó mà mong đại thành. Con tuổi còn nhỏ mà đã gặp phải cảnh bơ vơ thế này, thật đáng thương thay. Nhưng bần tăng thạo nghề tinh tướng số, con vẫn còn vài năm vận hạn, qua khỏi quãng này sẽ bước vào đường lớn, giữ được trọn vẹn lễ nghĩa trí huệ. Con tuyệt đối không được hé lộ chuyện học võ này, mỗi ngày vào canh tư ban đêm, bần tăng tự khắc sẽ đến hậu viên tìm con."

Từ đó về sau, cứ mỗi đêm vị đại sư lại phất phơ bay đến hậu viên truyền thụ võ nghệ cho Nguyệt Phân.

Ba năm sau, vào một đêm nọ, vị đại sư nói với Nguyệt Phân rằng:

"Con tuy lọt vào chốn lầu xanh nhưng bắt buộc phải giữ mình trong sạch, lựa người lương thiện mà gởi gắm. Nghe những lời con kể trước đây, kẻ thù giết cha của con chắc chắn mang võ công thượng thừa, không phải thứ mà con có thể báo thù được. Tốt nhất là con hãy tìm cho được một người văn võ song toàn, may ra còn có chút hy vọng... Ngày mai lão tăng phải rời khỏi nơi đây, hẹn gặp lại nhau kỳ hồ vô định. Mong con giữ mình như ngọc, Phật tổ tất sẽ phù hộ cho con sớm ngày thoát khỏi bể khổ." Nói xong liền phất áo bay đi.

Năm Nguyệt Phân mười bốn tuổi, trổ mã thành một thiếu nữ nhan sắc khuynh nước khuynh thành, mắt phượng mày ngài, chính thức bước vào con đường bán cười mua vui, đổi tên thành Tiểu Cầm.

Tiểu Cầm lập ra ba chương ước định với mụ tú bà: nàng chỉ bán nghệ chứ không bán thân, nếu gặp phải kẻ cường hào ác bá thì để tự nàng ứng phó, quyết không làm khó dễ tú bà. Tuy nhiên, hễ nàng tìm được người có thể gửi gắm cả đời thì phải được hoàn lương, với mức giá chuộc thân là ba vạn lượng bạc. Tú bà đều gật đầu đồng ý hết thảy.

Tiếng tăm nhan sắc của Tiểu Cầm vang dội bốn phương, đám thương nhân hào phú, phường đèo bòng trăng hoa kéo đến nườm nượp, thực sự kiếm được không ít bạc cho mụ tú bà.

Tiểu Cầm vốn là tuyệt sắc mỹ nhân "chim sợ cành cây rậm, cá sợ chìm hoa sen", người lại thông minh uyển chuyển khéo léo, không ít vương tôn công tử động lòng chân tình, muốn gom ngọc bỏ tiền chuộc thân, giấu vàng giấu người đẹp. Nàng viện cớ bản thân chịu ơn đại đức của tú bà, đã lập chí phải năm năm sau mới có thể hoàn lương, mong các vị quân tử thấu hiểu thề nguyện của tiện thiếp. Cứ thế nàng từ chối được không ít người.

Thiếu nữ nào mà không hoài xuân, mấy năm nay há lại không có lấy một hai người có thể phó thác trọn đời hay sao? Chỉ ngặt nỗi không một ai là trang anh hiệp có thể giúp nàng trả đại thù sinh thành, đành phải ngậm đắng nuốt cay cắt đứt tình cảm.

Trong số đó cũng có không ít kẻ ép uổng muốn thực hiện giấc mộng Vu Sơn, Tiểu Cầm tìm cách từ chối hết lần này đến lần khác, vạn bất đắc dĩ không từ chối được thì đành mời ở lại qua đêm. Thế nhưng, cứ đến khoảnh khắc thực sự muốn mây mưa đắm say, thì bất thình lình những kẻ đó lại bị chứng liệt dương không thể cương cứng được nữa, đành chán nản bỏ đi. Những kẻ đó đi tìm thầy thuốc chẩn đoán, rốt cuộc cũng không sao phát hiện ra đó là bệnh gì, phải mất mấy tháng sau mới từ từ hồi phục.

Nguyên nhân là vì vị cao tăng truyền nghệ cho Tiểu Cầm vốn là một đại đạo giang hồ năm xưa, sau này cải sửa tâm tính hướng thiện, quy y cửa Phật. Ông ta đã truyền ám khí một loại thủ pháp độc môn nhằm giữ gìn sự trong trắng cho Tiểu Cầm. Thủ pháp này bất kỳ ai cũng không thể nhìn ra được, trừ phi là ngay tại thời điểm đó, lại còn phải tinh thông nội gia võ học, am tường kinh mạch huyệt đạo thì mới có thể lờ mờ nhận ra chút manh mối. Ngay cả chung trà Bích Lọ Xuân mà Tiểu Cầm mời Nam Thụy Lân uống, bên trong cũng bị nàng lén lút bỏ vào một loại bột thuốc cực kỳ lợi hại, cũng là do lão tăng tặng cho. Với công lực định lực bực này của Nam Thụy Lân mà sao có thể tự chủ nổi, từ đó đủ thấy dược tính mãnh liệt cỡ nào.

Loại dược tính này phát tác rất chậm, thường khiến người ta không hề hay biết gì. Một khi đã phát tác lên thì tựa như triều xuân cuồn cuộn, sóng dữ dâng trào, biển rộng ngập ngàn, không sao kìm giữ nổi.

Trước khi gặp Nam Thụy Lân, Tiểu Cầm mỗi khi màn đêm buông xuống hoặc ngồi một mình trong gác thêu lau nước mắt ngắm hoa hờn tủi, cái kiếp sống bán cười mua vui ấy đã đủ để xát muối thêm vào tâm hồn mỏng manh của nàng.

Triệu Văn Thành là khách quen của Tiểu Cầm. Tiểu Cầm nhận thấy Triệu Văn Thành là người thành kính cẩn trọng, qua lời nói bộc lộ thiện ý, liền nhờ Triệu Văn Thành để ý giúp mình.

Triệu Văn Thành nhìn thấy Nam Thụy Lân là một trang công tử phong nhã tuyệt trần, phong lưu phóng khoáng, liền nảy sinh ý định tơ hồng mai mối giùm họ.

Nào ngờ Tiểu Cầm vừa gặp Nam Thụy Lân đã không thể tự kiềm chế được bản thân, chốc lát nghe tin Nam Thụy Lân cần phải cứu thoát một vị cô nương, không khỏi hoảng hốt lo lắng. Nàng có lòng muốn mở lời phó thác trọn đời, nhưng lại sợ Nam Thụy Lân khinh miệt thân phận kỹ nữ chốn lầu xanh phong trần của mình. Nếu chàng từ chối thì nàng sẽ chẳng còn cách nào khác.

Linh quang chợt lóe lên, nàng bèn sắp xếp hạ sách chuốc rượu dâng hiến thân mình.

Tâm trí Tiểu Cầm vượt trội hơn người, dụng tâm vô cùng sâu sắc. Nàng đem nỗi bi thương thân thế ra khóc lóc kể lể với Nam Thụy Lân, chỉ giấu đi mỗi chuyện lén bỏ xuân dược vào chung trà Bích Lọ Xuân...

Nam Thụy Lân nghe xong thảm cảnh thân thế của Tiểu Cầm, lại thấy tương đồng với chính mình, lòng trắc ẩn không kìm được mà trào dâng. Tiếp đó liên tưởng đến số phận bơ vơ côi cút của bản thân, trăm mối cảm xúc dâng trào, nước mắt ào ào tuôn rơi.

Tiểu Cầm vốn đôi mắt đã sưng đỏ, vừa thấy Nam Thụy Lân khóc mưa khóc gió, biết đã chạm đến vết thương lòng sâu kín của chàng, liền tươi cười chuyển giọng nói:

"Chàng khóc làm gì chứ, đại trượng phu sao lại bày ra cái vẻ tiểu tiết nhi nữ thế này?"

Một câu nói đã khơi phá khiến Nam Thụy Lân phì cười. Hai người âu yếm một hồi, Nam Thụy Lân chợt hỏi:

"Nhiều năm qua nàng có dò la ra được tung tích của Tần Thiết Hoa không?"

Tiểu Cầm khẽ lắc chiếc cổ cao ngần đáp:

"Không có. Chúc Hiệu Ngu xuất thân từ phái Chung Nam, tiện thiếp mấy lần muốn mở miệng thăm dò nhưng lại sợ khiến Chúc Hiệu Ngu sinh lòng nghi kỵ, đành phải cố nén chịu..."

Nói đến đây, Tiểu Cầm chợt nhớ ra một chuyện, liền nói:

"Đợi trời sáng, tiện thiếp có một món đồ muốn cho công tử xem. Thứ này có lẽ sẽ có ích đôi chút cho công tử trong việc báo thù sau này đấy."

Nam Thụy Lân không biết nàng nhắc đến thứ gì, cũng không để tâm cho lắm, chỉ mỉm cười bảo:

"Cô nương, chuyến đi Chung Nam này là điều chắc chắn phải đến. Tại hạ chỉ cần dò ra ở Chung Nam có Tần Thiết Hoa và Mã Văn Quân, sẽ lập tức mang thủ cấp của hai kẻ đó về cùng cô nương, tế lạy anh linh song thân trên trời."

Tiểu Cầm nghe vậy, cõi lòng vô cùng nhẹ nhõm, tảng đá lớn đè nặng trong ngực tức thì được trút xuống, dịu dàng lên tiếng:

"Đại ân đại đức thế này, bảo tiện thiếp phải báo đáp ra sao đây."

Nam Thụy Lân cười nói:

"Nàng và ta là phu thê, cần gì phải phân chia ta với nàng, chuyện của nàng chẳng khác nào chuyện của ta cả."

Tiểu Cầm chỉ cảm thấy ấm áp vô biên, cái đầu nhỏ nép chặt vào lồng ngực Nam Thụy Lân, đôi mắt phượng khép hờ, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào kiều mị.

Nam Thụy Lân không khỏi dâng trào mối thương yêu tột độ, ôm chặt hơn nữa, Tiểu Cầm thở dốc liên hồi.

Ánh trăng rọi qua mành cửa, căn phòng một màu trắng xóa như sương, hai người đắm chìm trong cảnh giới dịu dàng...

Tiếng gà gáy ba lần, ánh ban mai mờ ảo, hai người chỉnh đốn y phục đứng dậy. Tóc tai Tiểu Cầm rối bời bù xù, một tay gom búi tóc lòa xòa, cúi đầu liếc xéo mỉm cười, bước chân uyển chuyển đi vào căn phòng nhỏ bên cạnh.

Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy nụ cười ấy như hút hồn đoạt phách, không khỏi ngây người nhìn theo bóng Tiểu Cầm khuất dạng, hồi tưởng lại những ân ái triền miên lúc đêm khuya, tựa ảo tự thực, vui sướng khôn cùng.

Chốc lát sau, chợt thấy Tiểu Cầm thò đầu ra từ căn phòng bên cạnh, mỉm cười vẫy tay. Nam Thụy Lân bước nhanh như bay vào trong, Tiểu Cầm cùng chàng rửa mặt chải đầu.

Nam Thụy Lân lần đầu tiên lĩnh hội hương vị dịu dàng, tự thấy tình ý chốn khuê phòng đậm đà nồng thắm, niềm vui vẽ mày cho vợ còn tuyệt vời hơn lời tả, dù có dùng những từ ngữ đẹp đẽ nhất trên thế gian cũng không thể miêu tả cho hết nghĩa.

Rửa mặt chải đầu xong, hai người tay trong tay bước vào phòng chính. Tiểu Cầm vội vàng kéo thay ga giường, Nam Thụy Lân khẽ cười tủm tỉm. Tiểu Cầm quay đầu lại, trừng mắt lườm chàng một cái, giơ tay đấm mạnh một cú, hờn dỗi mắng:

"Có gì mà buồn cười chứ."

Tiếp đó nàng cũng bụm miệng cười khúc khích, thần thái không giấu nổi vẻ thẹn thùng đáng yêu.

Chợt bên ngoài cửa truyền đến tiếng cười hào sảng, tiếng bước chân dồn dập. Nam Thụy Lân biết ngay là Chúc Hiệu Ngu và Triệu Văn Thành đã đến.

Nam Thụy Lân rút then mở cửa, chỉ thấy Chúc Hiệu Ngu và Triệu Văn Thành đi cùng Tiểu Hồng và Hải Đường bước tới, phía sau còn có thêm một lão giả râu tóc bạc phơ, mặt mày hớn hở chính là Kim Đao Hầu Tây. Nam Thụy Lân không khỏi ngẩn người, lập tức bừng tỉnh hiểu ra rằng Triệu Văn Thành từ sáng sớm đã phái người đi báo tin cho Hầu Tây, bằng không thì sao ông ta lại có thể biết sớm như vậy được.

Chúc Hiệu Ngu vừa bước chân vào gian gác thêu, liền cười lớn nói:

"Cung hỉ hiền đệ, chẳng tốn chút công sức nào mà đã có được người vợ tuyệt sắc hiền thục thế này, sao không khiến kẻ ngu huynh đây ghen tị đến phát cuồng chứ."

Nam Thụy Lân không khỏi đỏ bừng mặt thẹn thùng, chỉ mỉm cười gật đầu, tiến lại vái chào Kim Đao Hầu Tây một cái rồi nói:

"Sao dám phiền đại giá lão tiêu đầu!"

Hầu Tây vuốt râu cười lớn nói:

"Nếu không phải Văn Thành hiền đệ sai người thông báo, lão phu nào có hay biết thiếu hiệp lại có kỳ duyên thế này đâu, chúc mừng, chúc mừng!"

Tiếp đó ông ta lại nói:

"Lão phu đặc biệt đến đây để lo liệu việc chính sự cho thiếu hiệp đấy."

Nam Thụy Lân nghe vậy ngơ ngác không hiểu, trân trân trợn tròn đôi mắt, còn Kim Đao Hầu Tây thì chỉ mỉm cười vuốt râu.

Tiểu Hồng và Hải Đường tiến đến trước mặt Tiểu Cầm chúc mừng, Tiểu Cầm ngượng ngùng mỉm cười.

Chỉ trong chớp mắt, lầu Hỉ Xuân rộn ràng tiếng chim hót hoa cười, phấn trắng mày ngài, mọi người ào ạt kéo cả vào trong phòng, tiếng chúc mừng, tiếng trêu chọc vang lên không dứt bên tai. Khi mụ tú bà vừa bước đến, Hầu Tây liền cười nói:

"Hôm nay là ngày đại hỉ của Tiểu Cầm, lão phu đã chuẩn bị sẵn tiền sính lễ rồi, đến ngọ giờ hoa kiệu sẽ xuất giá."

Tú bà khom lưng vâng vâng dạ dạ tuân lệnh.

Nam Thụy Lân kinh hãi nói:

"Lão tiêu đầu, thế này sao được chứ."

Kim Đao Hầu Tây ha hả cười lớn nói:

"Bọn người giang hồ chúng ta trọng nghĩa khinh tài, chút chuyện nhỏ này thì tính là gì chứ? Thiếu hiệp, ngài làm thế này không phải khiến người ta chê cười hay sao?"

Nam Thụy Lân thấy lão tiêu đầu tình thâm nghĩa trọng như vậy, trong lòng thực sự vô cùng cảm động.

Bên trong lầu Hỉ Xuân không khí vui mừng ngập tràn, giăng đèn kết hoa.

Tiêu cục Liên Hành thiết lập phòng tân hôn, Nam Thụy Lân cùng phu nhân Tiểu Cầm phượng hoàng tề tựu, hình bóng không rời.

Tiểu Cầm ôn nhu hòa thuận, vô cùng đáng yêu. Một cái liếc mắt một nụ cười hờn dỗi của nàng đều khiến Nam Thụy Lân yêu thương chiều chuộng đến cực điểm. Hai người âm thầm đổi cách gọi, Nam Thụy Lân gọi Tiểu Cầm là Tỷ tỷ, Tiểu Cầm gọi Nam Thụy Lân là Lân đệ, tình thắm nghĩa nồng khiến ai nấy đều phải ghen tị.

Có một hôm, Nam Thụy Lân chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi Tiểu Cầm rằng:

"Tỷ tỷ, tối hôm trước nàng nói có món đồ gì đó có thể giúp ích phần nào cho đệ trong việc báo thù, không biết có thể cho đệ xem thử được không?"

Nét mặt Tiểu Cầm trở nên ảm đạm, nàng đáp:

"Ta là nghe đêm hôm đó nghe chàng nhắc đến có một mũi tên trắng lông vũ, chỉ dựa vào mũi tên này để dò tìm tung tích kẻ thù. Hồi tưởng lại kẻ thù Tần Thiết Hoa hại chết phụ thân cũng chính là một mũi tên lông vũ, không biết có phải cùng một loại hay không, để em lấy ra cho chàng xem thử."

Nói xong, nàng liền bước đến trước bàn trang điểm, kéo ngăn kéo ra, cầm lấy một chiếc hộp dài bằng gỗ sơn ta vẽ vàng, lấy từ trong hộp ra một mũi tên lông vũ trắng tuyết.

Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết trào dâng, sát khí bừng bừng trên mặt, đôi mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo buốt giá, hàm răng cắn lập cập vào nhau.

Hóa ra mũi tên lông vũ đó giống hệt với mũi tên mà chàng đang giữ, chế tác vô cùng tinh xảo, chỉ khác là đầu hình con rắn không có lỗ nhỏ để chứa độc phốt pho. Chàng thầm khẳng định Tần Thiết Hoa nếu không phải là kẻ thù giết cha mẹ thì chắc chắn cũng là môn đồ của kẻ thù. Mũi tên mà Nhiếp Hồn Chưởng Lưu Kỳ nắm giữ cũng có chút khác biệt nhưng nhìn chung là tương tự, điều này càng củng cố thêm niềm tin rằng kẻ thù sát hại cả nhà chàng chính là một nhánh của phái Chung Nam.

Sự suy đoán này của chàng tuy không trúng đích thì cũng chẳng còn cách xa là bao.

Tiểu Cầm thấy sắc mặt Nam Thụy Lân như vậy, trong lòng đã thấu hiểu rõ mười phần. Nàng vốn là người thông minh lanh lợi hiền thục, không muốn vào ngày đại hôn cát tường này lại khơi gợi nỗi bi phẫn đau khổ của Nam Thụy Lân, liền giật phắt lấy mũi tên, liếc mắt đưa tình cười mị mỏi nói:

"Nhìn cái dáng vẻ của chàng kìa, sao mà không kìm nén được tính khí thế chứ. Nào, chúng ta đi tìm phu nhân của Hầu lão tiêu đầu, nói chuyện gì đó tươi vui đi."

Nam Thụy Lân cũng tự thấy mình thất thố, bèn chuyển sang cười vui vẻ nói:

"Nói chuyện thì nói chuyện, còn có gì mới mẻ hay cũ kỹ chứ."

Hai người tay trong tay rời khỏi phòng.

Tiếu Diện Thư Sinh Chúc Hiệu Ngu mang ơn cứu mạng của Nam Thụy Lân, ngày nào cũng đến Tiêu cục Liên Hành làm khách quý, lưu lại suốt cả ngày. Chỉ có điều từ đầu chí cuối hắn vẫn đinh ninh Nam Thụy Lân thực sự mang họ Đông Phương tên Thụy. Kim Đao Hầu Tây mưu sâu trí hiểm, biết rõ Nam Thụy Lân nhất định phải đi Chung Nam, tuyệt đối kỵ việc để lộ tên thật, vì vậy đã nghiêm lệnh những người trong tiêu cục đổi gọi Nam Thụy Lân là Đông Phương thiếu hiệp.

Vào đêm thứ ba, Tiếu Diện Thư Sinh Chúc Hiệu Ngu nói với Nam Thụy Lân rằng:

"Đông Phương hiền đệ, ngu huynh sáng mai phải quay về Chung Nam gấp. Đại điển khai sơn lập phái đang đến gần, trọng trách trên vai, trong một thời gian ngắn không thể xuống núi gặp mặt, đặc biệt đến đây để cáo biệt."

Khuôn mặt đầy vẻ lưu luyến không nỡ chia tay.

Nam Thụy Lân cố tình làm ra vẻ kinh ngạc nói:

"Huynh đài sáng mai đã phải đi rồi sao? Không biết quý phái khai sơn vào ngày nào, tiểu đệ rất muốn đến đó để chiêm ngưỡng đại điển thịnh vượng."

Chúc Hiệu Ngu cười lớn nói:

"Nếu không phải vì hiền đệ đang trong kỳ tân hôn yến ẩm, ngu huynh sớm đã mời hiền đệ đi du ngoạn rồi. Đại điển khai sơn của bổn phái còn bảy ngày nữa, nếu hiền đệ thực sự muốn đi, ngu huynh xin chuẩn bị đón tiếp trên núi."

Đang lúc cười nói vui vẻ, bỗng thấy một tên tiêu đinh hớt hơ hớt hải chạy tới. Kim Đao Hầu Tây thấy sắc mặt tên tiêu đinh có điều bất thường, vội vàng hỏi có chuyện gì.

Tên tiêu đinh lắp bắp bẩm báo:

"Bên ngoài cửa có hai tên tăng nhân mặc áo xanh, lớn tiếng đòi gặp Đông Phương thiếu hiệp, còn đem con sư tử đá trước cửa đánh vỡ tan tành thành một bã rồi."

Tiếu Diện Thư Sinh nghe vậy, đôi mày kiếm lập tức dựng ngược, trong lòng thừa biết đó là món nợ đọng lại từ đêm hôm trước ở lầu Hỉ Xuân đã tìm đến tận cửa. Hắn thầm hừ lạnh một tiếng, tung đôi vai phác người bay vút ra ngoài.

Nam Thụy Lân nghe tin khẽ chấn động. Hai tên tăng nhân áo xanh đêm đó đã bị phân cân thố cốt thủ điểm trúng tử huyệt, loại thủ pháp độc môn này không ai có thể giải cứu được, chẳng lẽ bản thân ra tay quá nhẹ chăng? Chàng liền cước bộ đuổi theo sau lưng Chúc Hiệu Ngu.

Mọi người trong tiêu cục cũng lũ lượt rảo bước bám theo sau.

Mặt trăng khuyết muộn màng vẫn chưa ló dạng, chỉ có những vì sao thưa thớt nhấp nháy. Quảng trường trước cửa tiêu cục đứng song song một đôi tăng nhân áo xanh, áo cà sa phấp phới kêu phần phật trong gió đêm.

Con sư tử đá bên phải cửa ra vào lúc này đã biến thành một vũng bột đá. Nam Thụy Lân bước chân ra khỏi cửa liếc mắt nhìn thấy ngay, trong lòng thầm kinh ngạc.

Chỉ thấy thân pháp Chúc Hiệu Ngu nhanh như điện xẹt, đáp xuống ngay trước mặt hai tên tăng nhân áo xanh, khẽ cười lạnh nói:

Kẻ tu hành không lo tìm nơi thanh tịnh tu hành, đến tiêu cục gây sự làm gì.

Tên tăng nhân bên trái lạnh lùng nói:

"Bần tăng Huyền Thanh, sư đệ Huyền Tu, thí chả phải chính là Đông Phương..."

Chúc Hiệu Ngu đêm đó nhất thời sơ sẩy, bị tăng nhân áo xanh tóm chặt hai bả vai, cục tức trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai, còn chưa đợi hắn nói dứt câu đã quát lớn:

"Câm miệng! Đông Phương thiếu hiệp há lại là thứ đầu trọc chúng mày dám gặp? Ta chỉ hỏi tụi mày đến đây có mục đích gì?"

Sắc mặt Huyền Thanh và Huyền Tu vẫn lạnh như băng, tựa như hai pho tượng đá sững sững không nhúc nhích trong gió đêm. Huyền Thanh nói:

"Oan có đầu, nợ có chủ, thí chủ đã không phải Đông Phương Thụy, hà cớ gì phải gánh họa thay."

Giọng điệu tuy trầm thấp nhưng ngữ khí lại cực kỳ âm trầm.

Chúc Hiệu Ngu ha hả cười lớn nói:

"Đã tự nhận oan có đầu, nợ có chủ, chẳng lẽ con sư tử đá trước cửa cũng có oán thù gì với tụi mày sao?"

Sắc mặt Huyền Thanh khựng lại, lập tức lạnh lùng đáp:

"Sư tử đá thì sao có thể kết oán với bần tăng chứ, chẳng qua bần tăng nhìn thấy ngứa mắt nên tiện tay thử chút chưởng lực mà thôi, một con sư tử đá thì đáng giá bao nhiêu, lát nữa đền cho ngươi một con là được chứ gì."

Huyền Thanh và Huyền Tu chợt cảm thấy một luồng gió thoảng lướt qua sau lưng, hai bên bờ vai bỗng thấy nhẹ bẫng, lúc này mới biết có điều bất thường, đồng thời xoay ngược tay đánh quạt về phía sau. Cặp chùy mạ vàng giắt sau lưng đã bị trộm mất. Hai gã xoay người định vồ tới thì bóng người nào thấy đâu, chỉ thấy gió đêm hiu hiu thổi, bóng cây râm mát đung đưa.

Dù cho Huyền Thanh và Huyền Tu có lạnh lùng thâm trầm đến đâu đi nữa, đến mức này cũng không khỏi dựng tóc gáy, sắc mặt kinh biến.

Chúc Hiệu Ngu chỉ thấy phía sau Huyền Thanh và Huyền Tu thoáng qua một bóng đen mờ ảo, nhanh như chớp gió phất phơ, nhanh đến mức khiến người ta không thể phân biệt rốt cuộc đó là bóng người hay do hoa mắt. Tiếp đó nhìn thấy sắc mặt hai tên tăng nhân có điểm bất thường, liền biết chắc là đã bị người ta ám toán, đang định mở miệng châm chọc vài câu thì chợt nghe tiếng xé gió vang lên lanh lảnh đinh tai nhức óc từ phía sau. Hắn vừa giật mình thì "keng keng" mấy tiếng, bốn chiếc vòng sắt rơi xuống ngay trước mặt Huyền Thanh và Huyền Tu.

Chỉ thấy Huyền Thanh và Huyền Tu kinh ngạc đến ngây người trợn tráng. Hóa ra lúc nãy thấy ám khí tập kích, chúng định tung chưởng hất văng đi, ngờ đâu món ám khí này lại tự động rơi xuống. Bốn chiếc vòng sắt đó chính là cặp Thiên vương chùy đúc bằng tinh cương to bằng quả trứng vịt giắt sau lưng chúng, đã bị người ta dùng nội gia tuyệt đỉnh công lực bẻ uốn thành hình chiếc vòng tròn. Điều khiến chúng càng cảm thấy kinh hãi hơn nữa là bốn chiếc vòng sắt ấy cắm sâu ngập vào trong phiến đá hoa cương, tóe ra những vòng hoa lửa mờ nhạt.

Đây quả thực là chuyện xưa nay chưa từng thấy. Vòng sắt bay ngang ngưng tụ phóng tới, bất thình lình lại rơi xuống cắm sâu vào trong đá. Võ học kỳ diệu khắp thiên hạ này tuyệt không có sự huyền diệu như thế. Sự việc khó hiểu này lại xảy ra khiến không chỉ Huyền Thanh và Huyền Tu ngơ ngác không hiểu nổi, mà ngay cả Tiếu Diện Thư Sinh Chúc Hiệu Ngu cũng mù tịt không tài nào hiểu được.

Sau khi Huyền Thanh và Huyền Tu nhìn nhau một cái, Huyền Thanh lớn tiếng nói:

"Cao nhân phương nào, xin mời hiện thân để bần tăng mở rộng tầm mắt, chúng ta tự biết không địch lại, xin thưa được chiêm ngưỡng phong thái."

Gió nhẹ hiu hiu, Nam Thụy Lân nhanh như điện chớp bay vùn vụt đến, mỉm cười nói:

"Hai vị tìm ta Đông Phương Thụy có việc gì?"

Huyền Tu mặt hiện vẻ kinh ngạc, khẽ chắp tay niệm Phật nói với Nam Thụy Lân rằng:

"Bần tăng đến đây vì để đòi lại mạng sống cho sư đệ Huyền Nguyên."

Vừa nói, hai tên tăng nhân đồng thời vận chuyển thân hình rung chuyển, áo bào phất phới, một luồng kình lực cực kỳ mãnh liệt cuồn cuộn cuồn cuộn đánh ập tới.

Chỉ thấy thân hình Nam Thụy Lân vậy mà lại xuyên thủng qua luồng kình phong đó, cước bộ chuyển động, phản khách vi chủ vượt lên đứng ngay sau lưng hai người Huyền Thanh Huyền Tu, tốc độ nhanh tựa chớp giật.

Trước mắt hai tên tăng nhân chợt hoa lên một cái, liền mất hút bóng dáng Nam Thụy Lân. Biết có điềm chẳng lành, chúng định xoay người lại thì đã không kịp nữa rồi, bị Nam Thụy Lân giáng thẳng một chưởng cực nhanh vào phía sau ngực. Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu thảm thiết vang lên, mạch tim cả hai bị chấn đoạn, hộc máu tươi, ngã nhụy xuống đất bỏ mạng tại chỗ.

Tiếng kêu thảm thiết ấy theo gió bay lên, lan tỏa khắp bầu trời đêm, vang vọng hồi lâu không dứt.

Tiếu Diện Thư Sinh Chúc Hiệu Ngu đứng cách đó không xa không khỏi vô cùng khâm phục, vội bước tới cười nói với Nam Thụy Lân:

Võ học của hiền đệ đây hiếm có trong võ lâm, ngu huynh tự hổ thẹn không bằng. Nói rồi hắn dừng lại một chút, lại bảo:

Ngu huynh vì phải đi cáo biệt bằng hữu nên không vào tiêu cục nữa. Hiền đệ nếu có hứng thú đi du ngoạn Chung Nam, ngu huynh nhất định sẽ đợi ở trên núi. Nói xong, hắn lại tiến đến trước mặt Kim Đao Hầu Tây cùng mọi người chắp tay cáo từ, phất áo sải bước rời đi.

Kim Đao Hầu Tây vội vã ra lệnh cho đám tiêu đinh chôn cất hai tên tăng nhân, con sư tử đá còn sót lại cũng ra lệnh cho người dọn đi.

Lúc này, Tiểu Cầm cũng đứng giữa đám đông trong tiêu cục, tận mắt chứng kiến thân pháp bộ pháp thần kỳ quỷ dị tuyệt luân của Nam Thụy Lân, trong lòng chắc mẩm chuyện báo thù nay đã có hy vọng, niềm vui sướng ngập tràn cõi lòng là điều đương nhiên không cần phải nói.

Trở về phòng, nàng liền bám lấy Nam Thụy Lân đòi truyền thụ thân pháp cho mình.

Nam Thụy Lân bị nàng nài nỉ chịu không thấu, lại không nỡ trái ý nàng, thầm nghĩ:

"Tỷ tỷ có thân thế còn đáng thương hơn cả mình, cha mẹ thảm thiết qua đời, lại còn bị kẻ ác lừa gạt bán vào lầu xanh. Mấy năm nay tuy thủ tiết như ngọc, giữ mình trong sạch, nhưng hoàn cảnh ấy, sự đau khổ về tinh thần cùng sự tra tấn về thể xác là thứ mà người thường không thể chịu đựng nổi. May mắn thay lại kết duyên vợ chồng với mình, cùng vén mây mù đón ánh mặt trời ngày mới. Mình sao nỡ để nàng tiếp tục bôn ba đầu đường xơ xác chốn giang hồ hiểm ác tìm kẻ thù báo thù chứ. Vợ chồng vốn là chim liền cánh, cần gì phân chia ta với nàng, chi bằng truyền thụ cho nàng 'Vũ Quy Lạc Hành Tứ Thập Ngũ Bộ' cùng pháp môn 'Phân Cân Thố Cốt Thủ', để nhỡ khi mình rời đi mà gặp phải cường địch, nàng cũng có cái mà phòng thân."

Thế là chàng đem hai loại tuyệt kỹ của sư môn giảng giải chi tiết, từng mục một truyền thụ cho nàng.

Trên thực tế, hai môn tuyệt kỹ này chính là tâm huyết cả đời do Giản Tùng Hủ sáng nghiên cứu tạo ra, dù chỉ là một chiêu một thức vi mô đi chăng nữa cũng vô cùng kỳ ảo tinh vi, cực kỳ khó hiểu.

Chỉ qua một đêm công phu, những gì Tiểu Cầm lĩnh hội được tuy chỉ chừng một phần mười nhưng cũng đủ xem là vô cùng quý giá rồi.

Hôm sau, Kim Đao Hầu Tây tuyên bố gác kiếm quy ẩn, kết thúc toàn bộ hoạt động kinh doanh của Tiêu cục Liên Hành, mọi người liền hỏi nguyên do vì sao.

Kim Đao Hầu Tây đối với nguyên nhân chính thì né tránh không trả lời, chỉ vuốt râu mỉm cười đáp:

"Lão phu tuổi cao sức yếu, rủi ro chốn giang hồ lại quá lớn, khó mà bảo đảm được cái kết trọn vẹn. Sớm rút chân ra để hưởng trọn tiếng thơm há chẳng phải tốt hơn sao? Lão phu đã sắm sẵn điền sản ở dưới quê rồi, vợ chồng thiếu hiệp chi bằng cứ ở lại hạ xá, dẫu sao cũng có người chiếu ứng phỏng có được không?"

Nam Thụy Lân cho rằng có lý, không chút nghi ngờ, liền sảng khoái gả nhận lời ở chung một chỗ.

Hoạt động của tiêu cục vốn dĩ rất đơn giản, nợ người người nợ mình, chưa đầy nửa ngày đã thanh toán xong xuôi. Khi đêm đã khuya khoắt tĩnh lặng, Kim Đao Hầu Tây cùng mọi người đã ra khỏi thành Trường An chừng mấy chục dặm.

Kim Đao Hầu Tây dường như đã có sự sắp đặt sẵn, mọi thứ đều rành mạch ngăn nắp. Chiều tối ngày thứ hai, đoàn người đã đến chân núi Long Môn giáp giới hai tỉnh Tấn - Thiểm.

Chỉ thấy đỉnh núi bao bọc bởi sông nước, giữa những khóm trúc cây cối xanh mướt thấp thoáng ẩn hiện một cội đại trạch, đàn quạ chiều kêu vang trong rừng, núi tuyết mờ ảo, phong cảnh tuyệt mỹ vô song.

Nam Thụy Lân liên miệng cất lời khen ngợi cảnh đẹp không thôi.

Kim Đao Hầu Tây từ năm năm trước đã âm thầm tậu sản nghiệp ở chốn này, mọi vật dụng trong nhà đều đã chuẩn bị tươm tất, cứ đến là có thể vào ở ngay.

Nam Thụy Lân vì sốt ruột chuyện ở Chung Nam nên chỉ ở lại định cư một đêm, hôm sau liền đành cắn răng chia tay Tiểu Cầm.

Nam Thụy Lân một thân áo xanh, cưỡi trên lưng một con ngựa Hoa Lựu đen tuyền từ đầu đến chân, buông lỏng dây cương thả bước thong thả. Nắng sớm gió chiều, lá phong đỏ nửa vời, chàng chỉ cắm cúi phóng tầm mắt ngắm nghía phong cảnh bốn bề.

Đang lúc du ngoạn thả lỏng tâm hồn, chợt từ khúc rẽ vách đá lòi ra một tên đạo nhân mặc áo xám, búi tóc cao gót, vóc dáng gầy gò, bước chân cực kỳ nhanh nhẹn linh hoạt.

Tên đạo nhân ấy khi lướt ngang qua vai Nam Thụy Lân thì trong miệng bỗng phát ra một tiếng "y" (dạ) ngạc nhiên. Nam Thụy Lân nghe lọt vào tai thấy có điều bất thường, liền nhẹ nhàng tung người rời khỏi yên ngựa, quay đầu nhìn lại thì thấy tên đạo nhân đó đang trân trân trợn tròn mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào thanh Ngọc Hạc Li Kiếm giắt trên thắt lưng mình.

Nam Thụy Lân không khỏi kinh ngạc ngờ vực, cau mày hỏi:

"Đạo trưởng..."

Nào ngờ chàng vừa thốt ra được hai chữ, chỉ thấy đôi mày rậm của đạo nhân nhếch lên, giữa không trung nhảy vót phốc lên như "chim ưng vồ thỏ", bàn tay phải tung ra một luồng kình phong vô cùng mạnh mẽ, đánh thẳng vào ngực chàng, năm ngón tay phải khẽ co quắp lại, nhanh như chớp giật chộp thẳng vào chuôi kiếm trên vai chàng. Thế ra tay nhanh đến mức phi thường này khiến người ta rất khó lòng né tránh.

Nam Thụy Lân đúng vào khoảnh khắc bàn tay tên đạo nhân sắp chạm đến ngực, liền thu chân trái lại, xoay người sang bên trái, nhẹ bẫng đáp xuống khoảng đất trống cách đó tám thước về phía bên trái. Đôi mắt phượng lóe lên luồng điện lạnh, dán chặt vào khuôn mặt đạo nhân rồi hỏi:

"Tại hạ và đạo trưởng xưa nay không quen biết không giao thiệp? Cớ sao lại đột thủ ra tay độc ác thế này?"

Đạo nhân vồ hụt một chiêu, liền biết võ công đối phương không tầm thường, mặt bỗng hiện lên vẻ kinh ngạc. Nghe vậy mặt sắc mặt hắn ta đổi sang dữ tợn cười lạnh nói:

"Trấn sơn chi bảo của sư môn vậy mà lại bị tiểu tử ngươi trộm mất, ngoan ngoãn dâng thanh Ngọc Li Kiếm đây, bần đạo quyết không tổn hại đến tính mạng của ngươi!"

Nam Thụy Lân bất chợt ngửa cổ cười lớn hai tiếng rồi nói:

"Một thanh kiếm nhỏ bé thì đáng giá là bao, hà cớ gì lại khiến đạo trưởng đỏ mắt ghen tị, biến thành phường trộm cướp..."

Nói đến đây, mặt đạo nhân đỏ bừng lên. Chàng tiếp tục nói:

"Nếu đạo trưởng dùng lời lẽ ôn hòa thương lượng, tại hạ nhất định sẽ dâng bằng cả hai tay. Chỉ có điều... thanh Ngọc Li Kiếm này đã nửa giáp không xuất hiện chốn hồng trần, chìm sâu dưới đáy khe suối, tại hạ vẫn là mấy ngày trước đây, trải qua bao phen gian khổ mới tìm được nó. Đạo trưởng nói là tại hạ trộm mất, e rằng có chút ngậm máu phun người rồi chứ."

Khuôn mặt đạo nhân thoáng hiện nụ cười hiểm độc, nói:

"Trong võ lâm có ai mà không biết thanh Ngọc Li Kiếm này chính là trấn sơn chi bảo của phái Hạ Lan chứ, ngươi còn già mồm chối cãi làm gì nữa?"

Nam Thụy Lân thấy tên đạo nhân này càn rỡ vu khống, không khỏi cau mày giận dữ, trong lòng nổi giận, trầm giọng nói:

"Đạo trưởng nói chuyện quá đỗi ngang ngược rồi, thanh Ngọc Li Kiếm này bị trộm từ bao giờ, xin đạo trưởng hãy nói rõ thời gian địa điểm ra đây, nếu lời lẽ xác thực thì tại hạ vẫn còn có thể thương lượng."

Đạo nhân nghe vậy không khỏi ngẩn người, bởi vì thanh Ngọc Li Kiếm quả thực là trấn sơn chi bảo của phái Hạ Lan, quy định chỉ có chưởng môn nhân mới được phép sở hữu. Mộc Liên Đạo Nhân vì dùng hết sạch chân nguyên trong trận chiến với giao long, sơ sẩy để rơi kiếm xuống giếng cạn, nguyên khí khô kiệt không tài nào vào giếng tìm kiếm lại kiếm được nữa, đành vội vã quay về Hạ Lan rồi ngồi tĩnh tọa viên tịch. Trước lúc lâm chung, ông ta tự nghĩ các đệ tử phái Hạ Lan không một ai có độ lượng rộng rãi, hay tài năng gánh vác lãnh đạo một phái cả, liền để lại di ngôn rằng thanh Ngọc Li Kiếm này dọc đường đi sơ sẩy bị thất lạc, kẻ nào tìm lại được thanh kiếm này chính là chưởng môn phái Hạ Lan. Ông ta cũng không nói rõ địa điểm thất lạc là ở đâu, trước khi tìm lại được kiếm, lệnh cho ba vị đệ tử thông tuệ công bằng nhất cùng nhau quản lý bản môn, thương lượng lẫn nhau. Ông ta thừa biết làm như vậy có thể tránh cho phái Hạ Lan rơi vào cảnh suy vi.

Mộc Liên Đạo Nhân vừa nhắm mắt xuôi tay, môn đồ phái Hạ Lan liền lũ lượt kéo nhau xuống núi, tung hoành ngang dọc chốn giang hồ để thăm dò tung tích thanh Ngọc Li Kiếm, nhưng suốt nửa giáp qua chẳng hề có lấy một chút manh mối. Tuy nhiên, hình dáng kích thước của thanh kiếm này thì không ai là không thuộc nằm lòng. Chức vị chưởng môn có sức cám dỗ quá lớn, cho nên khi đạo nhân này nhìn thấy thanh Ngọc Li Kiếm trên vai Nam Thụy Lân chính là thanh bảo kiếm hằng mong ước bấy lâu nay, liền không kìm được mà giở thủ đoạn đánh lén.

Lúc này Nam Thụy Lân thấy đạo nhân không nói nên lời, bèn hừ hừ lạnh lùng hai tiếng, tay phải nhanh như chớp chộp lên chuôi kiếm trên vai. Chỉ nghe tiếng "leng keng" vang lên như tiếng rồng ngâm, một luồng hàn quang xanh ngắt tuốt khỏi vỏ, phản chiếu dưới ánh nắng rói chang chói lóa cả mắt, cách thân ba thước là một luồng hơi lạnh thấu xương.

Chỉ thấy kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, thân kiếm mỏng manh như trang giấy cứ run bần bật lắc lư lên xuống. Nam Thụy Lân vận cổ tay dồn chân kịch phát, thân kiếm tức thì thẳng tắp trở lại.

Đạo nhân nhìn thấy vậy, không khỏi hít sâu một hơi lạnh, thầm kinh hãi nghĩ:

"Tiểu tử này nội lực thâm hậu quá chừng, xem ra không phải là kẻ dễ đối phó đâu!"

Hắn ta không kìm được mà lùi lại một bước, chợt thấy Nam Thụy Lân cười lạnh nói:

"Ta thấy đạo trưởng ôm ấp tâm nguyện phải đoạt cho bằng được, chỉ cần đạo trưởng thắng được thanh kiếm trong tay ta, chẳng phải sẽ lấy được nó một cách dễ dàng hay sao, cần gì phải tốn lời thừa thãi làm gì nữa."

Đạo nhân lúc này đã cưỡi hổ khó xuống, nhưng lại không thể tỏ ra sợ hãi. Hắn tự nhẩm thanh trường kiếm bằng tinh cương sau lưng vốn cũng là một thanh bảo nhận sắc bén, nhưng so sánh với Ngọc Li Kiếm thì chẳng khác gì sắt vụn, lấy gì ra để mà chống đỡ lại một chiêu. Đang lúc không biết tính sao, hắn liền tức giận thét lớn lên rằng:

"Thanh Ngọc Li Kiếm vốn là vật của phái Hạ Lan ta, kiếm về chủ cũ, có gì là không đúng chứ?"

Nam Thụy Lân ngửa cổ cười lớn một tiếng rồi nói:

"Bảo kiếm xưa nay vốn không có chủ nhân cố định, chỉ có kẻ đức cao vọng trọng mới xứng đáng sở hữu, đạo trưởng sao có thể khăng khăng nhận bừa đó là vật của phái Hạ Lan ngươi được."

Đang lúc gió núi lướt qua, tiếng cây rúng động trong thung lũng, giữa tiếng rít gió bỗng vút lên tiếng cười ha hả vang dội:

"Hay cho câu kiếm không chủ nhân cố định, Thổ Linh Tử ngươi đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa."

Dư âm chưa dứt, một cái bóng to lớn cồng kềnh tựa như lông hồng phiêu diêu từ không trung lao thẳng xuống.

Nam Thụy Lân nhìn rõ người đến là một lão già mặc áo đen râu ria xồm xoàm, đôi mắt sắc lạnh như điện xao xuyến tâm thần đang dán chặt vào thanh Ngọc Li Kiếm trên người mình, trên mặt lộ ra nụ cười mà trông như không cười.

Thổ Linh Tử nhận ra hình dáng lão già đó, kinh hoảng thét lên một tiếng rồi nói:

"Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Bạch Thái râu rậm dựng ngược, đôi mắt bắn ra luồng thần quang điện xao, quát lớn một tiếng:

"Lần trước tha cho cái mạng của ngươi, sao còn dám mạo phạm đại kỵ của lão phu."

Lời vừa dứt tay vừa xuất, một chưởng to lớn lực lưỡng tựa thác đổ mây bay, trùm xuống đỉnh đầu Thổ Linh Tử nhằm trúng huyệt Giác Khung. Động tác của hắn ta chẳng thấy lấy đà, tựa chiếc lá vàng phấp phới trước gió bay lên, nhưng lại kỳ quái đến cùng cực.

Thổ Linh Tử vừa thốt ra chữ "Ma" liền sực nhớ ra Bạch Thái ghét nhất là có người gọi ngoại hiệu của mình, vội vàng ngậm miệng lại. Biết chắc Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái sẽ ra tay hạ sát thủ với mình, hắn liền vội vã rút thanh trường kiếm sau lưng ra khỏi vỏ, toan tính bỏ chạy tháo thân.

Nào ngờ tay Lậu Khuyết Nhân Ma nhanh như chớp, luồng kình phong đã trùm xuống đỉnh đầu. Trường kiếm vừa giơ lên đỡ lấy, liền cảm thấy luồng kình khí này nặng tựa núi thái sơn, cổ tay đau buốt nhói, trường kiếm không kìm được mà văng tuột khỏi tay. Hắn hoảng hốt hồn vía lên mây, vội vàng lách mình lạng người vọt chéo sang một bên.

Lậu Khuyết Nhân Ma cười ha hả, giữa không trung vậy mà lại tự xoay chuyển thân hình, nương theo hướng Thổ Linh Tử vọt đi để lao vút xuống.

Thổ Linh Tử còn chưa kịp đặt chân xuống đất, Lậu Khuyết Nhân Ma đã vồ lấy ngực sau của hắn, chỉ cảm thấy như bị năm chiếc móc sắt cắm sâu tận xương tủy, khí huyết đảo ngược, trong mắt vang lên tiếng kêu thảm thiết rồi ngã lăn ra đất tử vong.

Nam Thụy Lân nghe thấy lão già đó chính là Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái danh tiếng lừng lẫy ngang hàng với ân sư, tận mắt chứng kiến thân pháp kỳ ảo cùng thủ đoạn tàn nhẫn của lão ta, không khỏi chấn động tâm can hoa mắt chóng mặt.

Chỉ thấy sau khi đánh chết Thổ Linh Tử, Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái chầm chậm quay người bước lại, mắt nhìn chằm chằm Nam Thụy Lân, nét mặt tươi cười nói:

"Cậu vừa rồi có nói, bảo kiếm vốn không có chủ nhân cố định, lão phu nghĩ thanh bảo kiếm này hiện tại có lẽ cậu cũng không giữ nổi đâu, chi bằng cho lão phu mượn dùng một việc, đúng một năm sau nhất định sẽ giao trả lại tận tay cậu. Chỉ có điều... lão phu xưa nay không bao giờ nhận không ân huệ của người khác, lão phu đồng ý giúp cậu ba việc lớn, thế nào?"

Nam Thụy Lân tự lượng công lực hiện tại của mình đã khác xưa rất nhiều, nhưng nếu đối đầu với Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái - một trong Võ lâm Tứ kỳ tề danh với ân sư, e rằng không phải là đối thủ, trong lòng không khỏi do dự, khẽ trầm ngâm suy nghĩ...

Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái thấy Nam Thụy Lân còn đang do dự, liền trầm giọng nói:

"Lão phu nói là làm, quyết không thu hồi lời nói. Lão phu muốn cướp kiếm của cậu thì chẳng khác nào lấy đồ trong túi, cậu không tin cứ thử xem."

Nói đoạn, bàn tay phải ấn về phía thanh Ngọc Li Kiếm trong tay Nam Thụy Lân rồi đột ngột thu mạnh về!

Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy một luồng lực hút vô cùng kỳ lạ cường mãnh kéo giật lấy thanh Ngọc Li Kiếm bay tuột ra ngoài, không khỏi hoảng hốt, vội vàng âm thầm vận nội lực, thi triển "Thái Cực Thần Công" gượng sức kìm giữ lại.

Nào ngờ dù có dùng đến mười hai phần chân lực thì vẫn không chế ngự nổi xu thế tuột mất ấy. Cảm giác luồng lực hút do Bạch Thái phát ra mỗi lúc một mạnh hơn, hổ khẩu tê buốt sắp nứt toác ra, không tài nào giữ nổi, thanh Ngọc Li Kiếm cuốn theo một dải hàn quang bay vút thẳng về phía Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái.

Tay trái Nam Thụy Lân lật mạnh đánh ra một luồng kình phong, bổ thẳng về phía thanh Ngọc Li Kiếm.

Ý định lúc này của chàng là muốn đánh lệch hướng bay của thanh Ngọc Li Kiếm đi chỗ khác, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay Lậu Khuyết Nhân Ma. Chưởng vừa xuất, người cũng nhanh như chớp lao vút lên trước.

Bạch Thái thấy thanh Ngọc Li Kiếm này đã bị "Lưỡng Nghi Chân Khí" của mình hút ra, tự đinh ninh nắm chắc phần thắng nên có chút lơ đễnh mất cảnh giác. Nào ngờ Nam Thụy Lân bất ngờ tung một chưởng đánh lệch hướng bay của thanh kiếm chệch đi sang một bên, hắn ta liền vội vàng tung thêm một chưởng hút lấy thanh kiếm đó lần nữa.

Thân hình Nam Thụy Lân nhanh nhẹn tinh khôn vô cùng, đã kịp chộp lấy thanh Ngọc Li Kiếm trong tay, cổ tay chấn động, chỉ thấy muôn vàn đóa hoa vàng bừng bừng trỗi dậy giữa không trung.

Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái chậm hơn một bước, vô cùng kinh ngạc trước việc tuổi đời còn trẻ mà cậu thiếu niên này lại có được công lực thượng thừa đến thế. Đến nước này lão ta cũng ngượng ngùng không tiện ra tay nữa, bèn thu tay phải về, trân trân nhìn bộ kiếm pháp xuất thủ bất phàm của Nam Thụy Lân, không khỏi cất tiếng "y" ngạc nhiên.

Đúng lúc ấy, trên một cây cổ thụ vút trời cách đó không xa bỗng vang lên tiếng cười dài tựa tiếng cú kêu. Hồi lâu sau tiếng cười dứt hẳn, người nọ mới cất tiếng nói:

"Nhân Ma à, ngươi mất mặt thật đấy, lại đi cướp trường kiếm từ trong tay vị tương lai đồ đệ mà lão phu đã chấm chứ. Xem ra cái danh hiệu Võ lâm Tứ kỳ này của ngươi cũng nên nhường lại cho lão phu thôi."

Nắng rói ngập trời, bóng lá ngập đất. Những chùm lá trên ngọn cây cổ thụ to lớn đó xanh um rậm rạp, rốt cuộc không nhìn ra thân hình kẻ đó đang ẩn nấp ở góc nào.

Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái ánh mắt sắc bén ngước nhìn lên ngọn cây đó. Vừa dứt lời, hắn ta liền cười lạnh nói:

"Ngươi là ai? Sao dám mạo phạm đại kỵ của lão phu?"

Chợt nghe người nọ cười nói:

"Cái ngoại hiệu Nhân Ma của ngươi có gì ghê gớm chứ, nay đại điển khai sơn phái Chung Nam đang đến gần, Âu Dương Ngọc Tu tự xưng là Thiên Ma, lại cộng thêm lão phu..."

Trong tiếng nói, một bóng người nhanh như chim ưng lao vút xuống, đáp phịch xuống ngay trước mặt Lậu Khuyết Nhân Ma Bạch Thái rồi nói tiếp:

"Vị Địa Ma này, xưng hiệu là Tam tài Thiên Địa Nhân Ma, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, có gì mà vẻ vang đâu."

Nam Thụy Lân nghe khẩu âm, hình như đã từng nghe ở nơi nào, chỉ thấy rất quen thuộc, nhất thời lại không tài nào nhớ ra, cho đến khi người đó hiện thân, mới nhận ra đó chính là La Hỏa Ma Quân Đinh Hàn.

Chỉ thấy trong đôi mắt ưng của La Hỏa Ma Quân ánh lục chớp lóe, thần thái dữ tợn hùng hổ, chân đứng bát quái, thân hình hơi cúi về phía trước.

Lúc này, Câu Lậu Nhân Ma Bạch Thái râu tóc dựng ngược như giáo mác, ánh mắt lạnh lẽo bắn ra điện quang, cũng đang cúi lom khom thân hình y hệt.

Gió trời lồng lộng quét qua thung lũng, đầy trời vang tiếng hú, chỉ thấy Bạch Thái và Đinh Hàn đứng đối chùn như hai bức tượng ông trọng.

Đột nhiên, một tiếng nổ vang trời dậy đất, chỉ thấy bụi cát mịt mù, cành lá văng tung tóe như mưa, âm thanh lở núi nứt đất ấy lập tức vang đi rất xa, dội lại thành tiếng vang vọng, u minh hồi chuyển không dứt.