Trong thành Lạc Dương gió mây cuồn cuộn, bảy đại tiêu cục lòng người hoảng hốt, nửa đêm mất tai và Phi Viên Phương Lăng Vân mất tích, đã trở thành chuyện hàng chục vạn dân cư trong thành đều biết.

Ráng hồng ngập trời, chim vàng lặn về tây, giữa gió đưa hương hoa, trong sảnh hoa của khách sạn Lạc An, chén tạc chén thù, bóng người chập chờn, tiếng cười nói vang lừng.

Hào hiệp Lạc Dương Thần Chưởng Vô Địch Cừ Phi thiết yến tiệc linh đình, khoản đãi tiểu hiệp Nam Thụy Lân, lại còn mời Phàn thị nhị nữ, Đại La Thủ Đàm Quang Vũ, Phục Ngưu sơn chủ Lục Địa Âm Ma Trịnh Thiên Hùng, Thập Nhị Sát Thủ Mã Vĩnh Đào, cùng Xà sơn tam hung Hắc Tang Môn Bính Nghĩa, Vô Thường Điếu Khách Vưu Đại Cương, Thiết Phiến Phán Quán Bì Hổ tám người làm khách bồi tiệc.

Uống rượu qua ba tuần, Thập Nhị Sát Thủ Mã Vĩnh Đào cười nói:

"Nay trên giang hồ Trung Nguyên, đã có điềm mây dày sắp mưa, bóng râm ngày một sát gần, hào kiệt tám phương đều đổ xô kéo đến, bề ngoài là vì đại hội quần hùng Bồ gia trại, kỳ thực nào phải không liên quan đến bộ kỳ thư 'Giáng Long Chân Luyết'. Chư vị bằng hữu về việc này hẳn còn nắm rõ hơn tại hạ, chỉ là thượng sách của bộ kỳ thư này rốt cuộc rơi vào tay kẻ nào, vẫn chưa thể xác định chắc chắn, nghe đồn tam sao thất bản, mơ hồ khác nhau, chẳng biết đâu mà lần. Có kẻ nói rơi vào tay đại sư Viên Minh, giám viện chùa Tung Sơn Thiếu Lâm; có kẻ nói nằm trong tay Bồ Thắng. Hai lời đồn này, không đủ để tin hoàn toàn. Lại có kẻ nói bộ 'Giáng Long Chân Luyết' này chia làm ba quyển, quyển trung rơi vào tay Thiếu Lâm, quyển hạ rơi vào tay Bồ gia trại, còn quyển thượng thì không rõ tung tích. Lời này nghe ra có vẻ có căn cứ, võ học ghi chép trong ba quyển kỳ thư này thấu tận trời đất, nếu có thể học được thì có thể xưng hùng thiên hạ, khinh miệt võ lâm, nhưng thiếu một quyển cũng không được, vòng lặp liên quan, nghiên cứuphản phúc, mới có thể ngộ thấu. Cho nên Thiếu Lâm và Bồ gia trại tuy mỗi bên chiếm được một quyển, nhưng thực ra cũng giống như đồ bỏ đi." Nói đến đây, bỗng dừng lại không nói nữa, đứng dậy mời rượu.

Nam Thụy Lân nghe không khỏi thấy vô cùng thú vị, thầm nghĩ:

"Ba quyển kỳ thư này không biết có uy bác thâm sâu bằng baốn sổ tay do ân sư Tùng Ẩn tiên sinh chép tay hay không." Chàng không khỏi cầm ly rượu trên tay, trầm tư suy nghĩ.

Lúc này, Phàn đại tiểu thư cười nhạt nói: "Sao thế, Nam thiếu hiệp cũng có ý với 'Giáng Long Chân Luyết' sao?"

Nam Thụy Lân bị nàng hỏi một câu, chợt bừng tỉnh nhận ra những người trong tiệc, đều là vì tìm kiếm "Giáng Long Chân Luyết" mà đến. Lúc này chốn này không thể để họ sinh lòng nghi kỵ đối với mình, vốn dĩ chàng cũng không có ý niệm này, liền lắc đầu cười nói:

"Tại hạ chẳng qua nghe Mã tiên sinh nhắc tới, trước đó hoàn toàn không hay biết gì. Loại kỳ thư này, duy chỉ có người có đức mới xứng đáng chiếm giữ, cưỡng cầu ắt sẽ rước họa vào thân. Tại hạ đức mỏng tài hèn, tránh còn không kịp, nào dám sinh lòng nhòm ngó, cô nương chê cười rồi."

Nhị tiểu thư chợt cười khúc khích một tiếng, đăm đăm nhìn Nam Thụy Lân cười nói: "Nói như vậy, dẫu ba quyển kỳ thư có rơi vào tay ngươi, ngươi cũng đành lòng tặng cho người khác, bản thân không cần nữa phải không?"

Nam Thụy Lân bị câu nói nghịch ngợm này của nàng chặn họng, đáp cũng không được, mà không đáp cũng không xong, chốc lát cứng đờ ở đó, mặt đỏ tía tai.

Cừ Phi cười lớn nói:

"Nam hiền điệt, hai vị chất nữ của lão phu đây nổi tiếng là quỷ linh tinh đanh đá, miệng lưỡi sắc bén, sau này ngươi phải cẩn thận ứng phó, bằng không, ngươi cầm chắc thiệt thòi." Nói đoạn, cười vang sảng khoái, đoạn quay sang hướng về Mã Vĩnh Đào nói:

"Tứ gia, bộ kỳ thư 'Giáng Long Chân Luyết' này, trừ Nam hiền đệ không nói làm gì, các vị ngồi đây đều vì thế mà đến, nhưng không ai rõ bằng ngươi, nhất là ba ngày nay ngươi ra ngoài một chuyến, đối với việc này càng nắm trong lòng bàn tay. Vừa rồi ngươi còn chưa nói hết, ngươi thừa biết chúng ta vô cùng quan tâm đến chuyện này, chẳng lẽ ngươi cố tình úp mở hay sao?"

Mã Vĩnh Đào cười nói:

"Chuyện dài thì phải thong thả kể tiếp, nếu nói một mạch cho xong, thức ăn cũng nguội lạnh, rượu cũng mất ngon, há chẳng phụ lòng thị tình của chủ nhân. Đã mọi người đều nóng lòng muốn nghe, vậy tại hạ xin kể tiếp." Nói xong, lại nhấp một ngụm rượu, đoạn nói:

"Thiếu Lâm từ sau vụ Ung Chính hỏa thiêu Tung Sơn, ngày càng suy vi, cho đến nay, gần như suy sụp không gượng dậy nổi. Vì thế chưởng môn nhân Thiếu Lâm quyết tâm mưu đồ chấn hưng phát dương mạch lạc Thiếu Lâm. Từ khi giám viện Viên Minh đại sư đoạt được quyển trung 'Giáng Long Chân Luyết', liền dốc sức mưu cầu lấy cho bằng được hai quyển thượng hạ, phái rộng rãi môn nhân đời thứ ba bôn ba giang hồ thăm dò, một mặt liên lạc thỉnh cầu các phái nhân vật tự xưng hiệp nghĩa hỗ trợ, hứa hẹn rằng sau khi thành công có thể cùng nhau nghiên cứu, trừ ma vệ đạo. Cứ như thế, Bồ gia trại Bát Trảo Long Tẩu Bồ Thắng vô cùng lo sợ, lão ta cũng nóng lòng mưu cầu hai quyển thượng trung, do đó lão trở thành đối thế với Thiếu Lâm, đôi bên một mặt đề phòng quyển trong tay mình bị đối phương cướp mất, mặt khác cũng sắp xếp cao thủ để trộm sách của đối phương. Lão già họ Bồ thấy lực lượng mình mỏng manh, nhân cơ hội này mở đại hội quần hùng, rộng mời giang hồ lục lâm thiên hạ, ngoài miệng nói là để đính chính võ học, suy tôn một vị minh chủ Trung Nguyên, nhưng thực chất bên trong là vì việc này. Hễ hay tin về tung tích quyển thượng 'Giáng Long Chân Luyết', đôi bên liền lật bài ngửa công khai tranh đoạt. Nếu thế, việc này không chỉ liên quan đến vấn đề hưng suy của Thiếu Lâm, mà còn liên quan đến một trận đại kiếp nạn kinh trời động đất trong võ lâm. Các vị tôn sư ngồi đây đều là người có tâm, lập trường của chúng ta tốt nhất là không thiên vị bên nào, thủ lợi ngư ông mới là thượng sách."

Đại La Thủ Đàm Quang Vũ gật đầu nói: "Lời Mã tiên sinh nói rất hợp ý ta, cứ thế mà làm đi." Thần tình cuồng ngạo hiện rõ trên mặt.

"Thập Nhị Sát Thủ" Mã Vĩnh Đào liếc nhìn hắn một cái, lại nói tiếp:

"Nhưng chúng ta cũng nóng lòng muốn biết quyển thượng 'Giáng Long Chân Luyết' rốt cuộc rơi vào tay kẻ nào, cho đến nay, vẫn hoàn toàn mất tăm tích. Vì lý do đó, tại hạ đành chạy một chuyến đến Tung Sơn, dựa vào việc tại hạ và Viên Minh đại sư có vài lần giao tình, nói thẳng ý đồ đến. Tại hạ thưa rằng: 'Chỉ cần quý phái dung thứ cho chúng ta cùng nhau nghiên cứu "Giáng Long Chân Luyết", chúng ta không những không gây khó dễ cho quý phái, ngược lại còn dùng kế "rút củi đáy nồi", lôi kéo những kẻ trợ thủ mà Bồ Thắng đã ước hẹn.' Ngươi biết Viên Minh đại sư nói gì không... Lão nói:

'Mã Đàn Việt, bần tăng là người chốn cửa Phật, giới cấm nói dối. Cuốn "Giáng Long Chân Luyết" này, Thiếu Lâm dẫu muôn vàn khó khăn cũng quyết tâm đoạt cho bằng được, nhưng quyển thượng "Giáng Long Chân Luyết" từ đầu đến cuối vẫn chưa tra ra tung tích, nói không chừng mười năm tám năm sau, vẫn là một điều bí ẩn. Đàn Việt tuy có lòng giúp sức, nhưng vẫn còn là quá sớm. Hiện tại, Thiếu Lâm dẫu có đoạt được quyển hạ, cũng chẳng khác nào một đống đồ bỏ đi. Ngược lại, Bồ thí chủ há chẳng phải như vậy sao? Cho nên việc cấp bách hiện nay, chính là tìm cho ra quyển thượng "Giáng Long Chân Luyết", không biết quyển thượng này có rơi vào tay Mã Đàn Việt hay không, việc này hãy còn có thể thương lượng.' Ngươi xem cái trọc đầu này có giảo hoạt lắm hay không? Tại hạ vì vấn đề lập trường, đành phải cáo từ, không tiện trở mặt, giữ lại để lần sau gặp mặt còn dễ bề nói chuyện." Nói xong, liền cạn một chén rượu đầy,

uống một hơi cạn sạch, lại gắp một miếng đùi gà, cho vào miệng nhai ngấu nghiến.

Đại La Thủ Đàm Quang Vũ chợt cười lạnh một tiếng nói:

"Chúng ta thực sự đoạt được quyển thượng 'Giáng Long Chân Luyết' rồi, chẳng lẽ còn phải tìm hắn nữa sao? Nếu không phải vì kiêng dè ném chuột vỡ bình, thì ta Đàm Quang Vũ sớm đã tìm đến bọn chúng, giải quyết cho xong chuyện rồi." Hai chữ "bọn chúng" không biết bao gồm những hạng người nào.

Nam Thụy Lân đối với thần thái cuồng ngạo của Đàm Quang Vũ hình như có chút chán ghét, không khỏi nhíu mày, mọi người đều mang vẻ mặt âm trầm, chỉ có Phàn thị nhị nữ vẫn giữ nguyên nét cười rạng rỡ.

Đại La Thủ Đàm Quang Vũ hình như nhận ra Nam Thụy Lân có chút bất mãn với mình, uy lăng bừng bắn, hừ lạnh một tiếng.

Thập Nhị Sát Thủ Mã Vĩnh Đào lúc này lại tiếp lời:

"Tại hạ rời khỏi Tung Sơn, phi như bay về Lạc Dương, dọc đường qua Trường Thắng tiêu cục, không ngờ lại gặp phải một chuyện kỳ lạ..."

Nam Thụy Lân không khỏi sững sờ, chỉ nghe hắn nói:

"Chính là chuyện sáng nay. Lúc ấy canh tư sắp cạn, sao trăng lặn về tây, bầu trời mờ sương hừng sáng, tại hạ vừa hay đi ngang qua bức tường phía sau tiêu cục, chợt thấy một tên hắc y che mặt lật tường nhảy ra, thân pháp mạnh mẽ nhanh nhẹn vô cùng, chỉ có điều chân phải hình như hơi bị thương. Tại hạ nhất thời tò mò, liền bám sát theo sau,

cho đến tận gò đất ngoài cửa Tây, tên che mặt đó mới dừng lại xoay người đứng trụ, lạnh lùng nói với tại hạ:

'Bằng hữu, có phải ngươi thi chạy với ta không, cớ sao cứ bám theo không buông?'

Tại hạ cũng đáp lại một tiếng cười lạnh: 'Bằng hữu, câu hỏi này của ngươi thật quá kỳ lạ, đường thiên hạ thiên hạ đi, ngươi đi được chẳng lẽ ta đi không được sao?'

Tên che mặt hắc hắc cười lạnh:

'Bằng hữu, ngươi đây gọi là tự tìm đường chết.' Nói rồi, hai tay vồ dài, liền tung độc thủ mãnh liệt về phía tại hạ. Tại hạ thấy thủ pháp của hắn quỷ dị, liền dùng 'Thập Nhị Sát Thủ' ra quần nhau với hắn. Sau mấy chục chiêu giao phong, tên che mặt bị tại hạ dùng một chưởng quét trúng bả vai, tại hạ cũng bị hắn đá trúng một cước. Tên che mặt cũng chẳng nói lời xã giao nào, thân hình xoay tròn, tung người vút bay rời đi, nhanh như quỷ mị lướt không, nhanh đến mức kỳ lạ. Thủ pháp hắn dùng quả thực vô cùng quái dị, tại hạ không phải tự khoe là kẻ thấy rộng biết nhiều, các môn gia giáo tuyệt luồng trong võ lâm, phần lớn vừa thấy là biết ngay, vậy mà lại không tài nào nhìn ra lai lịch thủ pháp của hắn. Đến lúc tại hạ quay về trong thành, thì nghe tin tổng tiêu cục của các đại tiêu cục đều bị tên che mặt cắt mất tai, thế nhưng dụng ý của tên che mặt vẫn là một điều bí ẩn. Trải qua một phen náo loạn này, các đại tiêu cục và các vị đại quan trong thành đều cau mày buồn bã, cảnh tượng vô cùng nực cười. Theo phỏng đoán của tại hạ, không biết tên che mặt có liên quan gì đến Hồng Ưng Hội hay không?"

Nam Thụy Lân vô cùng thất vọng, thầm nghĩ: "Nói như vậy, Mã Vĩnh Đào không phải là tên che mặt thì chắc chắn rồi."

Chỉ nghe Thần Chưởng Vô Địch Cừ Phi cười lớn nói:

"Hôm qua Truy Hồn Tam Sát trong Hồng Ưng Hội hiện thân ở Lạc Dương, dẫn theo rất nhiều hội chúng, lão hủ hay tin bèn trực tiếp tìm bọn chúng để lý luận, trách vấn bọn chúng tại sao không tuân thủ quy củ giang hồ, bất kể có việc hay không có việc, đều phải gửi thiếp cho đầu lĩnh địa phương..." Nói đến đây khựng lại một nhịp, rồi lại nói:

"Tính tình Truy Hồn Tam Sát vô cùng hung bạo, lão hủ vốn tưởng rằng bọn chúng sẽ nổi điên lên ngay lập tức, nào ngờ lần này lại bất ngờ ôn hòa, nói là đi ngang qua Lạc Dương, đàn em ham chơi nên cho chúng nghỉ phép một ngày, sáng nay canh năm trời sáng là quay về Xuyên Đông ngay. Đại sát còn vỗ ngực đảm bảo, huynh đệ Hồng Ưng Hội tuyệt đối không gây chuyện rắc rối trên địa bàn này, nếu có, cứ tìm hắn hỏi tội. Truy Hồn Tam Sát có một điểm tốt, chính là đã nói là làm, tuyệt đối không nuốt lời, việc chấp pháp cũng cực kỳ nghiêm ngặt. Từ đó chứng minh tên che mặt không có quan hệ gì với Hồng Ưng Hội cả."

Đại La Thủ Đàm Quang Vũ cười âm u nói:

"Tên che mặt có làm lật tung trời lên đi nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Ý định lão phu đến đây, chính là vì cuốn 'Giáng Long Chân Luyết', rốt cuộc các ngươi hành sự thế nào, từ đầu đến ví vẫn chưa nghe thấy kết luận rõ ràng nào. Nếu như các ngươi rụt rè sợ sút, vậy thì lão phu đành phải độc đoán độc hành." Một thứ khí chất tự đại cuồng vọng, hiện rõ mồn một.

Lục Địa Âm Ma Trịnh Thiên Hùng nghe vậy hắc hắc cười lạnh hai tiếng, Đại La Thủ Đàm Quang Vũ lông mày rậm giương lên, sắp sửa nổi giận, Cừ Phi vội xua tay cười lớn nói:

"Đàm tiên sinh, chuyện trọng đại thế này, sao có thể không cẩn trọng chứ? Thói quen hành sự lời nói của Mã tiên sinh có đầu có đuôi, hơn nữa lại điềm đạm bình tĩnh, thực sự là hiếm có..."

Đại La Thủ Đàm Quang Vũ vỗ mạnh một cái xuống bàn, chợt đứng phắt dậy, gầm thét quát:

"Lão quỷ Cừ kia, ngươi dám mượn gió bẻ măng, chế giễu lão phu..."

Sắc mặt Cừ Phi biến đổi nhẹ, "Thập Nhị Sát Thủ" Mã Vĩnh Đào tiếp lời nói:

"Đàm tiên sinh, ngươi nói ngươi muốn độc đoán độc hành, vậy thì xin cứ tự nhiên. Hai quyển trung hạ 'Giáng Long Chân Luyết' dẫu có rơi vào tay Đàm tiên sinh ngươi, cũng chẳng khác nào giấy vụn là mấy, chỉ sợ ngươi cũng khó mà ăn ngon ngủ yên nhỉ?"

Ánh mắt Đại La Thủ Đàm Quang Vũ âm trầm, hừ lạnh một tiếng, chậm rãi ngồi xuống.

Nam Thụy Lân thầm cười trong lòng rằng Đàm Quang Vũ ngoài cứng trong mềm, hoàn toàn là do lòng tham tác oai tác quái, quả quyết rằng bọn chúng nhất định không thể hợp tác đến cùng, bèn cười nói:

"Cừ lão anh hùng, tại hạ kiến thức nông cạn, nguồn gốc của 'Giáng Long Chân Luyết' này ra sao, mà đáng để các vị tiền bối coi trọng như vậy, trong đó nhất định có nhiều điều đáng nói."

Cừ Phi bị Đàm Quang Vũ nổi giận đùng đùng dằn mặt, cứng đờ ở đó không thốt nên lời, trong lòng cũng cục sức khó chịu, bản thân mang tiếng là chủ nhà, lại không tiện nổi giận. Được Nam Thụy Lân hỏi một câu, vừa hay tìm được bậc thềm để bước xuống, bèn cười nói:

"Bộ 'Giáng Long Chân Luyết' này tương truyền do sư đệ của Đạt Ma tổ sư trước tác, tập hợp tinh hoa võ học thiên hạ, thuần khiết không tạp chất, uy bác huyền ảo, đã thất lạc hơn ba trăm năm nay. Lần này xuất hiện trở lại, giang hồ vì thế mà chấn động, ai nấy đều lấy việc đoạt được nó làm vinh hạnh. Giả sử ngộ ra được kỳ học trong sách, không chỉ xưng hùng võ lâm, mà còn có thể thành một đời tông sư. Hiền đệ... ngươi chẳng lẽ cũng có ý tranh bá thiên hạ chứ?"

Nam Thụy Lân còn chưa kịp đáp lời, Lục Địa Âm Ma nãy giờ ngồi ghìm mình không nói câu nào trong tiệc đã lên tiếng, nói:

"Nam thiếu hiệp là một nhân tuyển cực kỳ tốt, mấy ngày nữa chính là đại hội quần hùng Bồ gia trại, chúng ta đương nhiên sẽ đi, chỉ là chúng ta là mặt quen, giữa các lớp giám sát không tiện ra tay, chi bằng không bằng Nam thiếu hiệp, từ trước đến nay chưa từng lộ diện trên giang hồ nên ít bị người ta chú ý hơn. Theo ý kiến của Trịnh mưu, tung tích quyển thượng 'Giáng Long Chân Luyết' này, Bồ Thắng tất phải rõ. Thượng sách là chúng ta giả vờ không hỏi han gì đến việc này, để Nam thiếu hiệp ra tay trộm lấy quyển hạ, rồi lại đổ vạ cho Thiếu Lâm. Nếu thế thì có thể ngồi thu ngư ông đắc lợi, không những quyển trung của Thiếu Lâm có thể dễ dàng lấy được, mà quyển thượng cũng có thể tra ra rốt cuộc rơi vào tay ai. Các chi tiết trong đó, tự nhiên là tùy cơ ứng biến, tạm thời chưa đưa ra kết luận khẳng định. Không biết Nam thiếu hiệp có thể giúp một tay không?"

Nam Thụy Lân nghe vậy, chợt nhớ đến lời dặn dò của Phàn thị nhị nữ là không được hứa hẹn bất cứ điều gì, trong lòng thực sự khó xử, bèn cúi đầu trầm ngâm.

Lúc này ánh tà dương đã lặn từ lâu, trăng vằng vặc nhô lên khỏi miệng giếng, ngoài sảnh tự dưng thêm vào một thứ ánh sáng dịu nhẹ, thế nhưng trong sảnh vẫn còn mờ ảo, tiểu nhị đã thắp sáng bốn ngọn đèn lồng bát giác, chiếu rọi căn phòng sáng như ban ngày.

Phàn đại tiểu thư dùng tay lay lay chân trái Nam Thụy Lân dưới bàn, ý bảo chàng đừng hứa hẹn gì cả.

Lục Địa Âm Ma trừng đôi mắt sáng quắc nhìn Nam Thụy Lân, chờ đợi câu trả lời.

Nam Thụy Lân là một thiếu niên hoàn toàn chưa có trải đời giang hồ, tâm địa thuần khiết, không thâm trầm sâu hiểm như bọn chúng, mặt cười dao giấu. Chỉ sơ sẩy một cái, rất dễ rơi vào tròng mà bản thân không hề hay biết. Chàng nghe nói "Giáng Long Chân Luyết" là một bộ kỳ thư, không khỏi động tâm. Kẻ học võ vốn có thói quen say mê võ học, luôn muốn tiến thêm một bước cao hơn, huống chi bộ chân thật này, nghe bọn chúng nói lại là vật mà các anh hùng thiên hạ hằng mơ tưởng. Sự hiếu kỳ hiếu thắng đã làm lu mờ lương tri, chàng đang định lên tiếng đồng ý, chợt thấy Phàn đại tiểu thư vung tay đẩy chân mình một cái,

một luồng cảnh giác vụt qua trong đầu như chớp, chàng thầm nghĩ:

"Họ đã cảnh cáo mình trước, không được hứa hẹn bất cứ điều gì, chẳng lẽ bọn chúng có âm mưu gì ư... Hừ, sao mình không tự hành động một mình, hợp tác với bọn chúng khác nào vẽ đường cho hươu chạy, đi với hổ thì mất mạng." Ý niệm đã định, bèn mỉm cười nói:

"Các vị tiền bối coi trọng tại hạ như vậy, thật vô cùng hổ thẹn. Nhưng tại hạ mới bước chân vào giang hồ, hoàn toàn chưa có kinh nghiệm, việc thì thành ít mà hỏng thì nhiều... thiết nghĩ tại hạ vẫn không nên tham gia vào việc này thì hơn."

Lục Địa Âm Ma còn chưa kịp nói gì, Đại La Thủ Đàm Quang Vũ đã nổi giận đổi sắc, mắng:

"Thằng nhãi ranh nhà ngươi, đúng là không biết điều..."

Nam Thụy Lân phắt đứng dậy, giơ tay vỗ mạnh một cái lên bàn, phất tay áo bước ra ngoài.

Chàng bước ra khỏi sảnh, vẫn còn nghe thấy tiếng chửi mắng hậm hực của Đại La Thủ Đàm Quang Vũ, cùng với lời can ngăn của Thần Quyền Vô Địch...

Đi thẳng về phòng nằm lên giường thẫn thờ suy nghĩ, muốn xâu chuỗi vài sự việc lại để tìm ra một đáp án.

Hồng Ưng Hội có phải chuyên vì Mãng Sơn tam tử mà đến hay không? Sống chết hiện giờ của Mãng Sơn tam tử vẫn không có một tin tức chắc chắn nào. Nếu như vẫn chưa chết, nhiệm vụ của bọn chúng chưa hoàn thành, sao có thể dễ dàng rút về Xuyên Đông chỉ trong một đêm? Chẳng lẽ Lạc Dương nhất hào Thần Quyền Vô Địch Cừ Phi lại có thế lực lớn đến thế trên địa bàn này, chỉ bằng dăm ba câu nói đã đuổi được Hồng Ưng Hội vốn hoành hành ngang ngược ở ba tỉnh Vân Quý Xuyên đi mất? Điều đó thật là hoang đường khó tin. Lại nói "Giáng Long Chân Luyết" là kỳ thư thiên hạ, thủ lĩnh Hồng Ưng Hội đường đường lại đứng nhìn mà không thèm động đậy, điều đó lại càng khó tin hơn. Bên trong nhất định có âm mưu, bằng không, những lời Cừ Phi nói vẫn có chỗ chưa thật thà hoặc chưa hết ý... Nghĩ đến đây, chợt lại chuyển ý:

"Bảy đại tiêu cục nửa đêm mất tai, rốt cuộc có liên quan gì đến 'Giáng Long Chân Luyết' không? Nhưng thời điểm này chính là lúc anh hùng thiên hạ tụ tập ở Trung Châu,

một cọng cỏ cái cây cũng không qua khỏi mắt mũi của những cao thủ này, tên che mặt nhân lúc này mà quậy phá, đúng là hành động kém khôn ngoan. Nhưng... giả sử hắn phụng mệnh mà đến, nhằm đánh lạc hướng thị giác của các nhân vật chính phái, mượn đó để phân tán một phần thực lực chính phái, thì lại là chuyện khác..."

Đang lúc Nam Thụy Lân thẫn thờ, ngoài cửa hai bóng người uyển chuyển lóe lên một cái rồi bước vào, hương thơm thoang thoảng tựa lan tự xạ xộc thẳng vào mũi. Chàng tung người ngồi dậy, thì thấy Phàn thị nhị nữ đang đứng mỉm cười thoắt ẩn thoắt hiện bên giường. Nam Thụy Lân "á" lên một tiếng, vội vàng hành lễ nói:

"Hai vị cô nương đến đây, chẳng lẽ có lời gì chỉ giáo sao?"

Phàn nhị tiểu thư cười khúc khích một tiếng, nói: "Chúng ta đến để trò chuyện với ngươi không được sao, cứ phải có lời chỉ giáo mới được à?"

Nam Thụy Lân vốn dĩ da mặt mỏng, ráng đỏ ửng lên tận mang tai, trong phút chốc ngẩn ngơ không biết phải nói gì cho phải.

Phàn đại tiểu thư mỉm cười nói: "Nam công tử, muội muội thứ hai của ta thích nói đùa, xin công tử chớ lấy làm lạ." Nói đoạn, đôi mắt đẹp chứa đựng tình ý, liếc nhìn chàng một cái, rồi lại nói:

"Nam công tử, lúc nãy trước tiệc ngươi từ chối yêu cầu của bọn chúng, làm quá đúng. Thế nhưng, ngươi vẫn phải đề phòng Đại La Thủ Đàm Quang Vũ bọn chúng chơi dao đâm lén..."

Nam Thụy Lân thấy sự quan tâm của nàng hiện rõ mười mươi, không khỏi vô cùng cảm động, vái dài cười nói:

"Đa tạ cô nương quan tâm, tại hạ sẽ càng thêm cảnh giác..." Nói đoạn, trong đôi mắt ánh lên một tia cảm kích, nói: "Đã được hai vị cô nương không chê bai kết giao, từ nay về sau cứ gọi thẳng tên hèn của tại hạ là được."

Nhị tiểu thư chợt hé răng cười nói: "Vậy, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Nam Thụy Lân đáp: "Tại hạ năm nay mười lăm."

Nhị tiểu thư liếc nhìn tỷ tỷ mình một cái, phì cười nói: "Tỷ tỷ, đệ ấy còn nhỏ tuổi hơn chúng ta kìa!"

Phàn đại tiểu thư nhạt cười một tiếng nói:

Kẻ ngu ngốc như tỷ muội ta mượn danh xưng hô ngươi một tiếng Lân đệ. Đến nay, ngươi đại khái vẫn còn hoài nghi về thân phận của tỷ muội ta chứ? Nếu ngươi không hỏi, ta cũng sẽ chủ động kể cho ngươi nghe." Thế là nàng đem thân thế lai lịch kể ra một lượt.

Hóa ra Phàn thị nhị nữ, đại tiểu thư tên là Phàn Ngọc Trân, Phàn Ngọc Liên xếp thứ hai. Phụ thân của họ là Ngọa Long sơn chủ Phàn Trí, giang hồ tôn kính gọi là Cát Cân Lực Sĩ, quanh năm một bộ áo vải nâu sẫm, võ học kỳ quái, danh tiếng lẫy lừng giang hồ, cách sống đứng giữa ranh giới tà chính. Tuy nhiên lai lịch xuất thân từ đầu đến cuối vẫn là một điều bí ẩn. Hai mươi năm trước khi danh vọng đang ở đỉnh cao đột nhiên tiêu tan ẩn tích, lui về ẩn cư tại Ngọa Long sơn trang, khiến võ lâm không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Lúc bấy giờ nhị nữ còn chưa ra đời, những chuyện trước kia của phụ thân Phàn Trí lại càng không hay biết. Chỉ là khi nhị nữ dần lớn khôn, thấy những người bạn bè qua lại với phụ thân đều là hạng hung thần ác sát, hai nàng hiểu rõ đại cục, đôi khi cũng nhỏ giọng khuyên can phụ thân. Phàn Trí luôn chỉ thở dài một tiếng rồi nói:

"Đi theo dòng nước thì dễ, nhưng buông đao thành Phật mới khó!", nói xong, thần tình ảm đạm. Nhị nữ tuy không rõ nguyên do nhưng biết phụ thân mình nhất định có nỗi khổ tâm khó nói, từ đó bèn ngầm lưu tâm.

Năm ngoái râm ran tin đồn "Giáng Long Chân Luyết" tái xuất giang hồ, những nhân vật võ lâm trong trang lại càng qua lại dập dìu.

Một hôm, Phàn Trí nói với nhị nữ:

"Sai một bước là hận nghìn thu, quay đầu lại đã trăm năm thân thế. Vi phụ thuở trẻ lỡ bước sa chân vào con đường rẽ, nay đã hối hận khôn cùng. Hai mươi năm trước vi phụ khi ấy mới vừa hơn ba mươi tuổi, đột nhiên quy ẩn chốn này, đừng nói là người chính phái lấy làm lạ, ngay cả bạn bè thân thiết hay kẻ ác cũng kinh ngạc khôn nguôi. Kỳ thực vi phụ có nỗi khổ tâm khó nói, cực chẳng đã mới phải làm thế. Nguyên do trong đó, tự nhiên không thể nói hết trong một lời, cũng không phải thứ mà các con dùng thường lý có thể đong đếm. Vi phụ thuở nhỏ vốn là đệ tử tục gia của Thiếu Lâm, điểm này không một ai hay biết, bởi vì không phải thụ nghiệp ở Tung Sơn, chỉ là ở nhà được một cao tăng Thiếu Lâm nhìn trúng truyền nghệ. Vội vã ba năm, đạt được mười phần thì có bốn năm mươi phần sở học của cao tăng. Sau đó vi phụ thấy hoa mắt chóng mặt, chuyển sang đầu quân cho môn hạ của một cao thủ phái tà, lại bị bạn ác dụ dỗ, tính tình ngày càng tà dị đà lộn, gây ra mấy chuyện cực độc vô tâm không thể vãn hồi. Cuối cùng bị sư phụ đời trước tìm tới, phá tan nội gia chân khí. Sư phụ đời trước từng dâng lời dặn dò trọng thị, nói rằng dẫu ngoại gia công lực của vi phụ vẫn còn, nhưng rốt cuộc không thể cùng đám cao thủ giang hồ cậy mạnh tranh cường. Chỉ cần không giao thủ với người ta, thì vẫn có thể thoi thóp sống thêm hai mươi lăm năm nữa. Chính vì thế vi phụ mới thu tay quy ẩn, sau đó lại trúng phải thủ đoạn độc ác tà ác. Bí mật này chôn giấu trong lòng ngót nghét hai mươi năm, hai con thấy những kẻ ra vào Ngọa Long sơn trang đều không phải là người chính phái, trong lòng không khỏi kỳ lạ. Nói toạc ra thì chẳng qua cũng chỉ là lợi dụng bọn chúng làm bùa hộ mệnh để đối phó với kẻ thù đời trước của vi phụ mà thôi. Chuyện nội gia chân khí bị phá vỡ, chỉ có sư phụ đời trước và vi phụ hai người biết, cho nên suốt hai mươi năm qua vẫn chỉ là một con hổ giấy, may mà chưa bị ai vạch trần. Nhưng không ngày nào là không nghĩ đến việc khôi phục công lực bản thân. Nghe hơi nồi chõ rằng 'Giáng Long Chân Luyết' tái xuất giang hồ, bộ kỳ thư này là bảo vật trong võ lâm, có khả năng thấu tận trời đất, muốn khôi phục công lực thì buộc phải đoạt cho bằng được 'Giáng Long Chân Luyết'. Các con không biết vi phụ mỗi ngày vào giờ Sửu, đều phải chịu đựng sự hành hạ giày vò của tâm hỏa tán công, lại còn phải dùng chút chân khí tàn tạ để áp độc. Ngày mai, Lục Địa Âm Ma Trịnh Thiên Hùng dẫn con cái đến đây, ắt là mời vi phụ ra mặt khuyên can. Hắn nào biết vi phụ hiện nay chẳng khác nào người thường, sao có thể tái xuất giang hồ? Trải qua mấy bận suy nghĩ, quyết định phái các con đi theo trợ thủ của hắn, may mà võ học của các con đã thuộc hàng trung thượng thừa, Trịnh Phong lại thầm thương trộm nhớ các con, với sự thông minh cơ trí vượt trội của các con, việc đoạt lấy không khó. Chỉ cần đoạt được 'Giáng Long Chân Luyết' trong tay, hãy lập tức quay về trang, còn mọi chuyện khác để vi phụ lo liệu cho."

Ngày thứ ba tỷ muội ngốc nghếch liền rời trang theo chân Lục Địa Âm Ma và những người khác, qua nhiều trạm trỏ cuối cùng đặt chân đến Lạc Dương.

Nam Thụy Lân nghe xong, mỉm cười nói: "Hai vị cô nương lòng hiếu thảo không suy giảm, cuối cùng nhất định sẽ thành công, tại hạ xin chúc trước."

Phàn Ngọc Liên đăm đăm nhìn Nam Thụy Lân hồi lâu, chợt cười kiều diễm nói: "Bộ 'Giáng Long Chân Luyết' này tái xuất giang hồ, anh hùng thiên hạ không ai là không dốc toàn lực tranh đoạt, chẳng lẽ ngươi thực sự không chút động tâm nào sao?"

Nam Thụy Lân trầm ngâm chốc lát, khái khái nói:

"Không giấu gì hai vị cô nương, chuyện 'Giáng Long Chân Luyết' tái xuất giang hồ, tại hạ cũng mới vừa nghe Mã tiên sinh nhắc tới mới biết. Thế nhưng bộ kỳ thư này đã có uy ảo đến thế, công lực của tại hạ tuy nông cạn, nhưng cũng không đến mức đứng nhìn khoanh tay, sẽ dốc hết sức mình, cho dù tồi tệ nhất cũng không muốn nhìn thấy kỳ thư rơi vào tay đám đạo tặc ác ôn đó."

Hai nữ nghe xong ngẩn người, Phàn Ngọc Liên nói: "Vậy trơ mắt nhìn tỷ muội ta sắp đoạt được kỳ thư, ngươi cũng ngăn cản sao?"

Nam Thụy Lân cười nói: "Chỉ cần hai vị cô nương ra tay, tại hạ tuyệt đối không ngăn cản, thậm chí còn có thể giúp một tay. Còn nếu mượn tay kẻ khác, thì lại là chuyện khác rồi," ngữ khí cực kỳ chân thành. Phải biết rằng Nam Thụy Lân trong mấy canh giờ ngắn ngủi này, kiến thức tăng trưởng đại diện, đối với nhị nữ cũng sinh lòng yêu mến, nên mới thốt ra những lời này.

Phàn Ngọc Trân thấy thần sắc của chàng, biết đó là lời phát xuất từ đáy lòng, bèn cười nói:

"Lân đệ, câu nói này e rằng hãy còn quá sớm. Hiện tại quyển thượng 'Giáng Long Chân Luyết' vẫn chưa rõ tung tích, chi bằng ba người chúng ta chia nhau đi thăm dò trước rồi hãy tính tiếp!"

Nam Thụy Lân gật đầu đồng ý, ba người trò chuyện thêm một lát, hai nữ cáo từ về phòng.

Nam Thụy Lân bước ra ngoài cửa, chỉ thấy ánh trăng như nước, khu rừng uyển uyển một mảnh thanh quang, lầu đài cây cối chập chờn, hương thơm thoang thoảng theo gió ập đến, khiến người ta bao nhiêu phiền muộn trần tục đều tiêu tan sạch sẽ. Chàng đứng lặng một lát, thầm nghĩ:

"Sao ta không đi Trường Thắng tiêu cục một chuyến, xem bọn họ đã dò ra lai lịch của tên che mặt chưa." Ý niệm vừa động, liền hướng cửa vòm trăng mà bước tới.

Chàng vừa định cất bước qua cửa vòm, chợt thấy bóng người trước mặt lóe lên một cái, Nam Thụy Lân bất ngờ giật mình, khựng chân lại, chăm chú nhìn kỹ, thì ra là Đại La Thủ Đàm Quang Vũ với nụ cười âm hiểm đang đứng ngay trước mặt, chặn mất lối đi.

Nam Thụy Lân giận hờn, đang định cất tiếng hỏi, chỉ thấy Đại La Thủ Đàm Quang Vũ cười nhạt một tiếng, sải bước bỏ đi.

Nam Thụy Lân vô cùng khó hiểu, sao những đại cự phách lục lâm thế này hỷ nộ bất thường sâu không lường được thế không biết! Thật khiến người ta khó lòng hiểu nổi.

Chàng cũng mặc kệ không nghĩ ngợi nữa, phi thân ra ngoài, chỉ thấy chợ đêm Lạc Dương đèn đuốc sáng rực như tranh vẽ, xe ngựa như nước, người đông như thủy triều, chen chúc ra vào. Mất bao nhiêu công sức mới đến được Trường Thắng tiêu cục, bước vào trong nhìn một cái thì không khỏi ngẩn ngơ: Toàn bộ người trong tiêu cục đều đã đi vắng cả. Trong lòng vô cùng hoài nghi, lại phi ngựa đến Lăng Vân tiêu cục để thăm dò, lại càng hoảng sợ hơn nữa.

Cả một tòa tiêu cục rộng lớn, trống không chẳng một bóng người, đến cả ánh đèn cũng không có. Xem xét một cách tỉ mỉ thì,

tất cả tạp vật bày biện đều đầy đủ cả, thế nhưng những vật dụng quan trọng thì đã được mang đi sạch không còn một mảnh, nghĩ là có việc gấp tạm thời dời đi. Nam Thụy Lân vì thế mà ngẩn ngơ hồi lâu, lại không muốn đến các tiêu cục khác thăm dò, thung thăng bước ra, quay trở lại khách sạn Lạc An.

Bước vào phòng, thắp sáng nến đỏ, lại một phen ngẩn ngơ: Chỉ thấy dưới gối thêu, lộ ra một góc giấy trắng. Lấy ra xem thử, hóa ra là do Phàn thị song muội lưu lại. Nét chữ thanh tú đoan trang, phong cách trâm hoa cực đẹp. Trong thư có viết hai nàng phụng mệnh gấp của phụ thân quay về núi, mong quân có thời gian hãy đến Nam Dương Ngọa Long sơn trang để hội ngộ... Đại hội quần hùng Bồ gia trại hiện tại không có hoạt động gì lớn, chẳng qua chỉ là củng cố thế lực mà thôi, đợi khi hay tin tung tích quyển thượng Giáng Long rồi mới bắt đầu quậy phá. Quân nếu có kiến nghị gì, không ngại đến Kê Công Sơn ở Dương Hương, nhưng ngàn tuyệt đối đừng sa vào cạm bẫy của chúng... mau chóng rời khỏi Lạc An, quân là người đôn hậu chất phác, kẻ gian xảo cáo già, sau nụ cười là hiểm nguy..., dưới đáy có tên của hai nàng ký tên.

Trong thư tuy không nói lời tình cảm, nhưng tình ý lại nằm ngoài câu chữ, chực trào tuôn ra. Nam Thụy Lân xem xong, chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng vô cùng, mà lại chẳng nói ra được rốt cuộc là cảm giác gì. Chàng thở dài một tiếng, thu dọn hành lý, vượt cửa sổ nhảy ra ngoài.

Ánh trăng như nước, Nam Thụy Lân chuyên chọn những con hẻm nghèo ngõ tối để thong thả xuyên qua, trong lòng thầm lặng suy tư...

Phàn thị song thư vừa đi, tự dưng cảm thấy có chút cảm giác trống vắng hụt hẫng, trong lòng cũng cảm thấy tâm trạng của mình thật nực cười, chẳng lẽ lại là động lòng chung thủy đó sao? Nghĩ chuyển sang việc tại sao họ lại phải đi, không khỏi nhớ lại lời nói lúc nãy của hai nữ, phụ thân của họ là Ngọa Long sơn chủ Phàn Trí đã phái hai nàng đi theo Lục Địa Âm Ma phụ tử để thăm dò "Giáng Long Chân Luyết", cớ sao nhiệm vụ chưa hoàn thành mà lại vội vã quay về núi? ... Ừm, có lẽ Phàn Trí đã hay tin tung tích quyển thượng "Giáng Long Chân Luyết", không cần phải lợi dụng cha con Lục Địa Âm Ma và Thần Chưởng Vô Địch Cừ Phi bọn họ nữa, hành động một mình có lẽ sẽ thỏa đáng hơn. Càng nghĩ càng thấy đúng, bản thân võ học chưa thành, đã có kỳ thư này tái xuất giang hồ, sao không xem cơ duyên của mình ra sao, nói không chừng ngẫu nhiên đoạt được cũng chưa biết chừng, việc ấy rất có ích cho đại sự báo thù sau này.

Nghĩ lại chuyện tiêu cục, rốt cuộc bản thân mình có nên nhúng tay vào giúp đỡ hay không, không khỏi tỏ ra bơ vơ hoang mang, cử động bất định. Trong đầu lại lướt qua vẻ mặt giận dữ sắc bén của Mãng Sơn tam tử khi từ chối sự giúp đỡ của mình, không khỏi rùng mình. Phải rồi, mối thù lớn của cả nhà còn chưa báo, hà cớ gì phải vì chuyện bao đồng không liên quan của người khác mà bị liên lụy? Nhỡ đâu có bề nào, há chẳng phải ôm hận suốt đời sao? Thế là chàng hạ quyết tâm, quyết định không thèm quản chuyện thị phi của tiêu cục nữa. Nhưng nghĩ lại lúc sáng sớm Lăng Vân tiêu cục hãy còn đang trong cảnh gió mưa bão táp, mà giờ đây đã người đi nhà trống tàn cuộc gảy đàn, bên trong rõ ràng có chút uẩn khúc khả nghi. Đã quyết định không quản, thì những suy nghĩ này đều là dư thừa.

Không biết từ lúc nào đã đến trước cửa một tiểu khách sạn, Nam Thụy Lân thong thả bước vào. Sau khi rửa mặt sạch sẽ, hỏi kỹ tiểu nhị con đường đi Nam Dương và Dương Huyện.

Nam Dương và Dương Huyện hóa ra lại cùng chung một con đường, từ Lạc Dương đi về phía nam, qua Y Xuyên, vượt Lâm Nhị, đến Diệp Huyện, rồi từ Diệp Huyện chia ngả, từ Diệp Huyện đi hướng Tây Nam theo đường Phương Thành đến Nam Dương chỉ mất chừng một ngày rưỡi đường chân. Từ Diệp Huyện đi hướng Đông Nam, dọc theo Toại Bình đi về phía nam, đến Dương Huyện cần tốn thời gian bốn ngày. Trong lòng tính toán một chút, quyết định đi Khai Phong một chuyến, trước tiên đến Tường Quốc Tự tìm gặp Từ Vân đại sư, trả lại chuỗi tràng hạt, nhân tiện ghé thăm chòm xóm cũ một chuyến, rồi mới theo đường Y Xuyên, Hứa Tây Xương, đến Diệp Huyện, đi Ngọa Long sơn trang.

Trong khách sạn người ngợm ồn ào náo nhiệt, tiếng cười nói sảng khoái văng vẳng bên tai, không ít người trong giang hồ dừng chân ở đây, câu chuyện trò cách điệu không ngoài chuyện tiêu cục. Vì cứ truyền tai nhau mãi, vẽ rắn thêm chân, nên kết cục có hơi biến dạng đi một chút. Chàng lười nghe, nằm lên giường, lật tung tấm chăn kẹp lên. Do đêm hôm trước Mãng Sơn gặp biến cố, đêm qua lại vì vụ tên che mặt ở tiêu cục quấy nhiễu, vừa vặn suốt hai ngày hai đêm không được chợp mắt, sức cùng lực kiệt mệt mỏi vô cùng, chẳng mấy chốc đã lơ mơ chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, những vì sao lạnh lẽo hãy còn chưa lặn hết, trên con đường Biện Lạc bỗng xuất hiện một thiếu niên tuấn tú, bôn ba đường dài, chân không bén bụi phi nhanh như bay.

Trên quan đạo ngựa hí người qua lại phóng như bay, bụi vàng ngập trời, nhìn là biết người trên ngựa toàn là những kiện tướng võ lâm, sắc mặt vội vã. Nam Thụy Lân mắt không liếc ngang liếc dọc, chỉ cúi đầu cắm cổ chạy gấp.

Buổi trưa xế bóng, Nam Thụy Lân đã đi qua huyện Củng, dọc theo bờ nam Hoàng Hà mà đi, chỉ thấy nước đục cuồn cuộn, sóng vàng cuồn cuộn ngút trời, hai bên bờ hoàn toàn không một bóng người nhà cửa, hoang vu vô cùng. Tất cả đều là do con sông Hoàng Hà này thường xuyên đổi dòng, cứ mỗi dịp mùa nước lũ tràn về, nhà cửa ruộng vườn hai bên bờ đều biến thành gò hoang phế tích, người và gia súc đều hóa thành bá thần. Mấy ngàn năm nay, quan lại cai quản sông ngòi bó tay chịu trói, tốn kém vô số tiền của lương thực, vẫn chẳng thu được chút hiệu quả nào nửa phần, há chẳng đáng thở dài lắm thay.

Nam Thụy Lân không khỏi cảm thấy hơi đói bụng, dưới cái nắng gắt của mùa hè mà bôn ba phi nước đại, mồ hôi đầm đìa ướt sũng cả lưng, cũng nên dừng chân nghỉ ngơi một lát. Nhìn từ xa xa, chỉ thấy bên vệ đường có một lùm cây bạch dương, bên trong lẩn khuất vài ba hộ gia đình, trên thân cây còn cột sáu bảy con ngựa khỏe, phỏng chừng là chỗ nghỉ chân ăn uống, bèn hít sâu một hơi chân khí, phi thân áp sát lại gần.

Quả nhiên nơi đó là chỗ dừng chân ăn uống, dưới bóng cây bày biện bảy tám chiếc bàn ghế vuông, ngặt nỗi đều đã ngồi kín chỗ, chỉ có duy nhất một bàn là có ba người ngồi, vẫn còn trống một phía. Nam Thụy Lân không khỏi chần chừ do dự không tiến tới, chỉ thấy ở bàn đó có một trung niên chừng ba mươi tuổi, đứng dậy mỉm cười nói: "Vị huynh đài này, sao không ghé qua đây cùng uống chung một chén".

Nam Thụy Lân thấy người ta mời mọc, không tiện từ chối, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng lên, nói: "Sao dám làm phiền quấy rầy", miệng thì nói thế, nhưng người đã bước chéo chân tiến về phía bàn.

Người nọ mỉm cười nói: "Bốn biển đều là anh em cả, sao lại nói hai chữ quấy rầy, xin mời ngồi."

Nam Thụy Lân tạ ơn một tiếng rồi ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn hai người còn lại cùng bàn.

Hai người này tuổi tác xấp xỉ người mời chàng ngồi chung bàn, trang phục cũng hoàn toàn giống hệt nhau, đều mặc một bộ áo dài vải thâm đen, trên vai vắt bọc vải xanh, chắc là binh khí vũ khí.

Hai người thấy Nam Thụy Lân nhìn mình, gật đầu mỉm cười, tiểu nhị bước qua thêm một bộ chén đũa.

Người trung niên lúc nãy mời chàng, cạn một chén với Nam Thụy Lân, mỉm cười hỏi: "Lão đệ, xin hỏi tôn tính đại danh."

Nam Thụy Lân nói: "Dám đâu, tại hạ họ Nam."

"Ồ, hóa ra là Nam lão đệ", người nọ dùng ánh mắt đăm đăm nhìn thanh phác đao trên vai Nam Thụy Lân một cái, rồi lại nói tiếp:

"Nam lão đệ, ngươi cũng giỏi võ nghệ sao? Nhìn lão đệ lúc nãy bước vào rừng dương, chân không chạm đất, đại khái thân pháp khinh công có sở trường vượt trội."

Nam Thụy Lân giật mình vì người này mắt tinh thế, cười nói: "Tại hạ nào dám nhận là biết võ, chỉ học dăm ba đường quyền cước thô thiển mà thôi... xin hỏi tôn giá quý tính."

Người nọ đập mạnh một cái vào đầu mình, cười nói với hai người cùng bàn: "Sao ta lại hay quên thế này, cứ hỏi người ta mãi, lại quên mất cả phần mình rồi." Đoạn quay sang nói với Nam Thụy Lân:

"Nào, nào, nào, ta xin giới thiệu với lão đệ hai vị đồng minh sư huynh... Vị này họ Thẩm, tên gọi Băng Nham... Vị này họ Từ, tên chữ đơn một chữ Thiều... Tỉnh ta tên là Viễn Trình Văn, được võ lâm nhân sĩ yêu mến, ban cho một ngoại hiệu nho nhỏ, người đời gọi là Hàm Đan Tam Tấm."

Nam Thụy Lân chắp tay nói:

"Hân hạnh, hân hạnh." Thẩm Băng Nham, Từ Thiều cả hai đều nói chuyện vô cùng hào sảng, bốn người chốc lát trò chuyện vô cùng ăn ý, rượu cạn chén đầy, ngửa cổ cười vang sảng khoái.

Lúc này gió mát hiu hiu thổi tới, cái nóng oi bức tiêu tan sạch sành sanh, những người ở các bàn bên cạnh lần lượt đứng lên rời đi.

Thẩm Băng Nham chợt hỏi: "Nam lão đệ, ngươi có phải đi Khai Phong không?"

Nam Thụy Lân gật đầu nói: "Tại hạ đi Khai Phong thăm một vị thân thích trưởng bối, ba vị chẳng lẽ cũng đi..."

Thẩm Băng Nham tiếp lời nói: "Chúng ta cũng đi Khai Phong, thật khéo là cùng đường, chẳng qua là hẹn gặp vài vị bằng hữu, rồi sẽ đi về phía nam đến Bồ gia trại tham dự đại hội quần hùng." Nói đến đây khựng lại một nhịp, đoạn lại nói: "Nam lão đệ, ngươi từng nghe qua chuyện này chưa?"

Nam Thụy Lân nghe bọn họ tham gia đại hội quần hùng Bồ gia trại, không khỏi hoài nghi ba người này không phải hạng đường hoàng tử tế, bèn đáp rằng: "Chuyện này tại hạ có nghe qua một chút đầu mối, chỉ là không quan tâm mà thôi."

Từ Thiều trợn trừng mắt, kinh ngạc nói: "'Giáng Long Chân Luyết' là kỳ thư thiên hạ, người trong võ lâm không ai là không thèm thuồng, chẳng lẽ lão đệ lại không mảy động tâm chút nào sao?"

Nam Thụy Lân lắc đầu đáp lại vẻ chính sắc:

"Tại hạ mớ ba mớ bảy quyền cước, lực không đủ để phòng thân, hà tất phải mơ tưởng viển vông. Nghe nói vì tranh đoạt cuốn sách này, anh hùng thiên hạ nổi lên bốn phía, chẳng mấy chốc sẽ là một trận đại kiếp nạn. Đoạt được mà không giữ được, vừa vặn tự chuốc lấy họa sát thân. Chỉ là có lòng muốn đến Bồ gia trại để mở mang tầm mắt võ học danh gia, ngặt nỗi đại hội quần hùng sắp sửa khai mạc trong mấy ngày tới, tại hạ sau khi đến Khai Phong, lại phải qua Nam Dương một chuyến, sợ rằng không được như ý nguyện rồi."

Trình Văn vỗ tay cười lớn nói:

"Đại hội quần hùng kéo dài hai tháng, lão già họ Bồ Bát Trảo Long Tẩu chẳng qua mượn danh nghĩa đó để đạt được tâm nguyện của mình mà thôi, chúng ta cũng chỉ đi thăm dò thực hư thế nào, lão đệ, chúng ta nhất định sẽ đợi ngươi ở Bồ gia trại."

Nam Thụy Lân gật đầu đồng ý. Bốn người nghỉ ngơi cũng đã đủ, tính tiền cơm nước xong xuôi, rời chỗ lên đường. Nam Thụy Lân cười nói:

"Ba vị ngựa nhanh, xin cứ đi trước." Ba vị mời chàng cùng cưỡi chung ngựa, nhưng Nam Thụy Lân nhất quyết từ chối. Hàm Đan Tam Tấm đành phải phóng ngựa nhảy lên vồ, Nam Thụy Lân theo sau đi bộ.

Nam Thụy Lân từ khi được ân sư Giản Tùng Ẩn dùng bản thân nội công chân khí tuyệt đỉnh "Tu Di Giới Tử" giúp chàng đả thông "kỳ kinh bát mạch", võ công tiến triển từng ngày, đột phá bay vọt, khinh công đặc biệt xuất sắc. Với cước lực hiện tại của chàng, có thể sánh ngang phi nước đại cùng ngựa nhanh của Hàm Đan Tam Tấm. Chỉ là chàng vốn tính khiêm nhường lễ độ, không muốn khoe khoang trước mặt người khác, cho nên giữ khoảng cách cách phía sau ngựa của Hàm Đan Tam Tấm không quá năm sáu trượng. Nhưng giữ khoảng cách này vô cùng khó khăn, bởi vì tốc độ của ngựa không phải lúc nào cũng đứng yên một chỗ.

Tam Tấm ngoảnh đầu nhìn lại một thoáng, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Hôm nay đúng là gió nam, Nam Thụy Lân theo sát phía sau ngựa, đám bụi cát do ba con ngựa cuốn lên, một chút cũng không bay tới người.

Ba con ngựa phi nước đại suốt một mạch trên đường, chẳng mấy chốc đã đi được bốn năm mươi dặm. Nam Thụy Lân chợt thấy ba con ngựa phía trước lảo đảo khụy xuống, Hàm Đan Tam Tấm ngã lăn quay nhào lộn xuống đất. Ba con ngựa đồng thời cất tiếng hí dài lanh lảnh, hai chân nảy người tung mình vùng dậy, xoay mình vòng ngược lại, Tam Tấm ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.

Nam Thụy Lân biết có tai nạn bất ngờ, vội bước gấp thêm hai bước, nhìn lại một cái, cũng không khỏi cả kinh thất sắc.

Hóa ra hai bên đoạn quan đạo này toàn là những cây bách đại thụ rải rác thưa thớt, bên trái có một gốc bách rễ uốn lượn, dựa xiêu vẹo sáu cỗ thi thể, nét mặt hoảng sợ tột độ, giống như vừa trải qua một chuyện vô cùng kinh hãi. Trên ngực sáu cỗ thi thể ấy, mỗi xác đều bị đóng một chiếc đinh dài.

Cây đinh đó toàn thân một màu đen kịt, có hình lục giác, dưới ánh nắng chiếu rọi qua kẽ lá, ánh lên một tia quang sắc màu xanh lam. Từ ngực sáu cỗ thi thể vẫn đang rỉ rả rớm ra dòng máu đen ấm nóng.

Tam Tấm nhìn nhau ngẩn ngơ, Trình Văn cười khổ một tiếng với Nam Thụy Lân, nói:

"Sáu người này chính là những kẻ vừa mới rời khỏi chỗ quán ăn lúc nãy, chỉ là đi trước chúng ta một khắc, không ngờ lại gặp phải tai họa nghịch cảnh này. Kẻ ra tay chắc chắn có bản lĩnh cực kỳ cao cường, chỉ có điều chiếc đinh này không nhận ra lai lịch, đại khái người chết có thâm cừu đại hận gì với kẻ đó."

Nam Thụy Lân cũng không đáp lời, chăm chú nhìn những cỗ thi thể ấy mấy lần, chợt phi thân lao lên trước, vươn tay định rút đinh ra.

Từ Thiều hét lớn: "Không rút được đâu..."

Ngón tay Nam Thụy Lân vừa mới chạm vào chiếc đinh sắt, nghe tiếng hô thì cảnh giác, cánh tay phải thụt lùi vào trong, chỉ vì đà lao người về phía trước chưa thu lại kịp, cứng ngắc lướt nhào ra ngoài, sượt qua cỗ thi thể nằm sóng sượt, lật người đứng trụ lại, trừng đôi mắt mở trừng trừng nhìn Từ Thiều.

Từ Thiều thấy Nam Thụy Lân lộ vẻ bối rối khó hiểu, liền nói:

"Nam lão đệ, bản thân chiếc đinh này có đính kèm kỳ độc, bản thân Từ mưu vốn cũng không biết, sau đó phát hiện chiếc đinh này phản chiếu dưới ánh nắng, lóe lên ánh sáng màu xanh lam, mới bừng tỉnh ngộ ra..."

Lúc này, Trình Hấn Văn đã bước đến sát trước thi thể quan sát, cúi người chú mục một lát, bỗng hô lớn:

"Nhị ca, ngươi nhìn không sai đâu, thân đinh có đính kèm kỳ độc, thế nhưng trong sáu thi thể chỉ có năm người có bàn tay hiện vết độc màu đen, chuyện này rất có vấn đề."

Thẩm Băng Nham mãi đến lúc này mới cất tiếng nói:

"Ta thấy sáu người này không hề chết cùng một thời điểm. Kẻ trên lòng bàn tay không có vết độc đen, rõ ràng chính là kẻ gặp nạn đầu tiên. Những kẻ phát hiện tiếp theo lần lượt nối tiếp nhau, đều muốn rút đinh ra xem cho tường tận, không ngờ lại trúng độc mà chết. Chiếc đinh sắt trước ngực những cái xác chết đó chắc chắn là do hung thủ ẩn nấp ở gần đó, lần lượt bổ sung vào sau."

Nghe Thẩm Băng Nham nhắc đến việc hung thủ ẩn nấp ở gần đó, cả Từ Thiều lẫn Trình Hấn Văn đều nhìn quanh bốn phía trên dưới một lượt — giống như hung thủ đang đứng ngay sau lưng vậy. Chỉ có Nam Thụy Lân là sắc mặt không đổi, chỉ trừng trừng nhìn chằm chằm vào những cỗ thi thể.

Kỳ lạ là lúc này trên con đường Biện Lạc tuyệt nhiên vắng bóng người qua lại. Đại khái là vì thời tiết mùa hè oi bức độc địa, nắng chói chang nung đá chảy vàng, lữ khách đều tìm chỗ hóng mát nghỉ ngơi, đợi khi mặt trời ngả về tây mới tiếp tục lên đường bôn ba.

Lại nói Nam Thụy Lân chăm chú nhìn thi thể một hồi, ngẩng đầu mỉm cười với Hàm Đan Tam Tấm, nói:

"Thẩm đại hiệp nhìn không sai chút nào, chỉ có điều có đôi chút điểm khác biệt với góc nhìn của tại hạ... Người thứ hai sau khi phát hiện thi thể người thứ nhất, muốn rút cây đinh độc ra, đây là điều không phải bàn cãi. Hơn nữa xét về bản thân người thứ hai lúc đó, cũng là chuyện nằm ngoài dự liệu. Thế nhưng, những kẻ phát hiện ra sau đó, lại không thể nào ngây ngô vội vã vươn tay ra như tại hạ được. Nếu không phải vậy, tại sao tư thế chết lại y đúc như nhau? Theo phỏng đoán của tại hạ, chắc chắn là hung thủ đột ngột xuất hiện, ép buộc bọn chúng nhổ đinh, hoặc là ra lệnh cho bọn chúng tuân theo nhưng không chịu, nên mới điểm huyệt tước đoạt tính mạng. Sau khi chết lại bồi thêm một cây đinh vào. Nhưng tại sao hung thủ lại nhất thiết phải làm như vậy, mà không phi tang hủy tích, lại bày biện ngay chỗ nổi bật trên đầu con đường lớn? Việc này xem ra phải tốn không ít công sức suy ngẫm đây."

Hàm Đan Tam Tấm thấy Nam Thụy Lân quan sát tường tận tinh tế, đang định cất lời tán thưởng, bỗng từ trên cây bách chọc trời kia, có kẻ cất tiếng cười lớn vang trời, hệt như tiếng cú đêm kêu gào. Giữa tiếng cười, người đã hạ chân đứng trụ ngay trước mặt Hàm Đan Tam Tấm.

Thân pháp của người này cực kỳ nhanh, tựa như vẫn thạch sa sút sao sa, chỉ thấy trước mắt lóe lên một cái, trước mặt đã xuất hiện thêm một lão già đầu bù tóc rối mặt mũi nhơ nhớp, mũi khoằm mắt diều hâu, trong mắt ánh xanh lòe lòe, vóc người cao lớn, mặc một bộ trang phục ngắn vải đen. Sau khi lão ta chạm đất, đôi mắt liền nhìn chằm chằm vào Nam Thụy Lân cười gằn một tiếng, nói:

"Thằng nhãi con, nhãn lực quả nhiên không tệ, phán đoán lại còn chuẩn xác không sai chút nào, hiếm có, hiếm có. Chỉ là, ngươi sau khi nhìn thấy 'La Hầu Sát Đinh', mà không đoán ra nổi lai lịch của lão phu sao...", đoạn lại đổi giọng nói:

"Cũng trách không được ngươi, lão phu ba mươi năm nay chưa từng bước chân ra ngoài nhân thế. Ngươi còn trẻ thế này, sao có thể biết được danh húy của lão phu... Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Lời nói thoạt nghe mang ý rất có thiện cảm muốn cất nhắc.

Thẩm Băng Nham lúc này chen mồm vào nói:

"Lão tiền bối chẳng lẽ là 'La Hầu Thần Quân' Đinh Hàn lừng lẫy thiên hạ ba mươi năm trước, Đinh lão tiền bối phải không?", cố ý đổi Ma Quân thành Thần Quân, nịnh nọt bợ đỡ quá đỗi. Đổi lại là người khác thì sớm đã bay bổng lơ lửng chín từng mây rồi, ngặt nỗi lão già đó chỉ hừ lạnh một tiếng, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào Nam Thụy Lân chờ đợi câu trả lời, hoàn toàn coi thường Hàm Đan Tam Tấm ra gì.

Hàm Đan Tam Tấm tức tối trong lòng. Bọn chúng cũng là những kẻ tuổi trẻ tài cao khí phách hừng hực, nếu không phải vì kiêng dè uy danh lừng lẫy của lão già này, thì sớm đã ra tay rồi.

Nam Thụy Lân lại hỏi trớt quớt không trúng trọng tâm: "Sáu người này có thâm cừu đại hận gì với lão tiền bối, mà phải ra tay tàn sát từng người một như vậy?"

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn ngửa cổ cười cuồng dã:

"Gan tiểu tử ngươi quả thực quá lớn, dám phản vấn lão phu. Lão phu làm việc xưa nay chưa từng bàn tốt xấu phải trái, hoàn toàn dựa vào tâm ý của chính mình mà quyết định, ngươi hiểu chưa...?" Nam Thụy Lân vậy mà không thèm lên tiếng. La Hầu Ma Quân liếc mắt lườm chàng một cái, lại nói:

"Không phải lão phu chấm trúng căn cốt tư chất của ngươi, nảy sinh ý định thu nhận đồ đệ, hừ hừ, các ngươi há có thể sống đến bây giờ." Nói đoạn lại là một trận cười cuồng dã, trong đôi mắt màu xanh đột ngột lóe ra tia sáng lạnh ngắt, giữa ban ngày ban mặt mà nhìn thấy, cũng có cảm giác lạnh sống lưng.

Nam Thụy Lân vậy mà vẫn mỉm cười nói:

"Lời này nghe ra quá đỗi kỳ lạ. Bái sư thu đồ đệ đều dựa vào tâm nguyện hai bên mà định. Ví dụ như trong lòng tiểu tử không muốn, lão tiền bối dẫu có cưỡng ép thu nhận, cũng không thể đào tạo ra được một nhân tài kỳ tài nào cả, thế thì tâm huyết của lão tiền bối há chẳng phải công cốc uổng phí hay sao?"

Hàm Đan Tam Tấm biết rõ tính tình con người của La Hầu Ma Quân, hễ nói không hợp ý là ra tay tàn độc, không khỏi thay Nam Thụy Lân lo lắng thấp thỏm.

Nào ngờ lần này lại nằm ngoài dự liệu, La Hầu Ma Quân Đinh Hàn vậy mà ra vẻ nghiêm túc nói:

"Được, ngươi không muốn, lão phu hiện tại cũng không miễn cưỡng. Nhưng nói cho rõ trước, một khi đã lọt vào mắt xanh của lão phu, bất kể là kẻ nào cũng chưa từng có ai trốn thoát khỏi tay lão phu cả, lão phu thế nào cũng sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục cho mà xem."

Nam Thụy Lân mỉm cười nói: "Lời này của lão tiền bối lúc này vẫn còn quá sớm, điều đó còn phải xem cơ duyên sau này giữa lão tiền bối và vãn bối ra sao đã."

Khóe miệng La Hầu Ma Quân giật giật một cái, cũng không đáp lời, xoay mắt nhìn Hàm Đan Tam Tấm quát lạnh:

"Trong lòng các ngươi hoài nghi sáu người này tất là kết thù sâu đậm với lão phu, nên mới phải bỏ mạng phải không? Kỳ thực không phải vậy. Lão phu sai bọn chúng làm một việc, ngặt nỗi bọn chúng không biết điều, dám chống mệnh không chịu làm, thế thì trách sao được lão phu."

Hàm Đan Tam Tấm không khỏi rùng mình một cái, Thẩm Băng Nham chần chừ nói: "Với công lực tuyệt đỉnh của lão tiền bối, việc gì mà không thể tay đến là thành, sao lại còn cần đến sự giúp đỡ của hạng vãn bối chúng ta?"

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn cười lớn nói: "Việc thiên hạ làm gì có chuyện một người lo hết được. Lão phu bình sinh làm việc, không nhúng tay thì thôi, còn đã nhúng tay thì phải làm cho đến nơi đến chốn trọn vẹn từ đầu đến cuối. Những kẻ làm việc cùng lão phu, sau khi xong việc, nhất định sẽ có chút ít lợi lộc."

Thẩm Băng Nham chợt nảy sinh niệm tưởng tò mò, hỏi: "Vậy, rốt cuộc có việc gì mà đáng để lão tiền bối quan tâm đến thế?"

Ánh mắt kỳ lạ của La Hầu Ma Quân lóe lên một cái, mặt lạnh như băng nói: "Việc này các ngươi không thể không biết, chính là bộ kỳ thư 'Giáng Long Chân Luyết' tái xuất giang hồ."

Lời này vừa thốt ra, trong lòng Nam Thụy Lân chấn động mạnh.

Trình Hấn Văn không kìm được thốt lên hỏi: "Quyển thượng của 'Giáng Long Chân Luyết' đó, lão tiền bối chẳng lẽ biết tung tích của nó ư?"

"Lão phu vì việc này dò la suốt ba tháng, mà đến một tia manh mối cũng không có", La Hầu Ma Quân Đinh Hàn lắc đầu đáp, rồi lại nói:

"Cho nên lão phu nghĩ, đã thế quyển trung quyển hạ phân tán rơi ở hai nơi Bồ gia trại và Tung Sơn, sao không nhân cơ hội từ những vật sẵn có mà ra tay, rồi sau đó dụ chủ nhân quyển thượng xuất hiện, há chẳng phải tốn ít sức mà đạt gấp đôi hiệu quả sao!"

Thẩm Băng Nham nghe càng lúc càng lú lẫn, nói: "Thế thì việc này lại có can hệ gì đến sáu người kia chứ?"

La Hầu Ma Quân trợn mắt giận dữ trừng Thẩm Băng Nham một cái, nói:

"Tên Bồ Thắng đó từ khi đoạt được quyển trung 'Giáng Long Chân Luyết', vậy mà dùng mười vạn cân sắt sống đúc thành một tòa kho cất sách, toàn thân bịt kín mít, trừ trọng lượng thể tích của nó ra không tính, chỉ riêng độ dày của nó thôi đã lên tới ba thước. Dù dùng bất cứ loại chưởng lực thâm trầm nào, cũng không thể lay chuyển nó dù chỉ nửa phân, huống hồ là lấy ra. Nói cách khác, bắt buộc phải dùng bảo kiếm lưỡi bén từ từ cắt nát ra mới được. Nói cách khác nữa, việc đó phải tốn một khoảng thời gian tương đối. Đại hội quần hùng kéo dài hai tháng, chiếu theo phỏng đoán tiến độ mỗi ngày của lão phu, thời gian hai tháng miễn cưỡng vừa đủ, cho nên bắt buộc phải có kẻ hợp tác cùng. Còn về phần bảo kiếm, nghe nói bên trong Thiết Tháp tại Biện Kinh, có cất giấu một thanh Trảm Lư Kiếm, chỉ có điều có một lão trọc đầu Ô Diệp trưởng lão canh giữ bảo vệ, bước không rời nửa bước. Lão trọc đầu nội ngoại công đều đã đạt đến thượng thừa, với sức một mình lão phu không thể đoạt được." Nói đoạn nhìn lướt qua sáu cỗ thi thể kia, rồi bảo: "Đó chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của sáu người." Nói xong, trong mắt ánh xanh bừng bắn, lộ ra sát cơ cuồn cuộn không dứt, Hàm Đan Tam Tấm lại một trận rùng mình ớn lạnh.

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn lại nói tiếp:

"Nói đến đây, thế thì các ngươi có chịu bỏ sức vì lão phu hay không?"

Hàm Đan Tam Tấm tựa như hươu con đụng lồng ngực, trái tim như muốn nhảy thốc ra ngoài, hoảng sợ chần chừ không dám đáp lời.

Nam Thụy Lân mỉm cười đáp: "Dẫu cho chúng ta lúc này có miễn cưỡng đồng ý, đến lúc đó không dốc hết sức mình, tâm huyết của lão tiền bối uổng phí cũng là vô ích."

La Hầu Ma Quân ngửa cổ cười lớn nói:

"Lời này không phải không có lý. Ngươi lại không biết, phàm những kẻ đồng ý làm việc cho lão phu, bắt buộc phải trải qua một số thủ pháp do lão phu dùng lên người, quy định cứ mười tám canh giờ phải đến báo cáo với lão phu một lần. Quá thời hạn, thì chứng 'Sai cân loạn mạch' sẽ phát tác, muốn chết cũng không được, muốn sống cũng không xong. Ngươi thử nghĩ xem, có ai dám không dốc hết sức mình chứ?"

Hàm Đan Tam Tấm dưới cái nắng oi bức mùa hè, vậy mà bị dọa cho toát ra một thân mồ hôi lạnh. Nam Thụy Lân thầm mắng kẻ này độc ác, nếu không trừ khử kẻ này, gieo rắc độc hại muôn dân, giang hồ sẽ chẳng bao giờ có ngày bình yên. Trong lòng trầm ngâm chốc lát, nghĩ ra một câu hỏi, bèn nói:

"Nhỡ may người được trợ giúp gặp tai nạn bị bắt sống, hoặc là vì có việc ngoài ý muốn bị giữ chân lại, không thể đúng hẹn gặp mặt với lão tiền bối, chứng 'Sai cân loạn mạch' mà phát tác lên, há chẳng phải tự làm hại mình lại hại cả người khác sao?"

Một câu hỏi chặn họng lão ma đầu, ngẩn ngơ trừng mắt nói:

"Thằng nhãi ranh, quá thông minh rồi đấy. Nhỡ vạn nhất có chuyện đó xảy ra, thì cũng đành chịu chứ biết sao giờ, lão phu đành phải đi tìm người khác giúp đỡ vậy."

Nam Thụy Lân khá đắc ý, không ngờ linh cơ động một cái, lại có thể dùng lời nói chặn họng được tên đại ma đầu xem trời bằng vung này. Hiện tại chi bằng nhân cơ hội dùng lời nói tước đoạt ý định của hắn, bằng không sẽ mang lại đại họa sát thân cho Hàm Đan Tam Tấm và chính mình, bèn cười nói:

"Lão tiền bối như vậy chẳng phải chuốc thêm việc thừa thãi hay sao? Muốn tìm người giúp sức, tất phải thẩm tra quan sát kỹ lưỡng, xem người đó có công lực tương đương hay không, có ích cho công việc hay không, mới có thể tuyển chọn. Vãn bối cùng đám người hậu bối giang hồ, việc thì thành ít hỏng thì nhiều, tài cán gì mà giúp sức? Chi bằng lão tiền bối triệu tập đệ tử bản môn hoặc vãn bối, hay là mời bằng hữu đến giúp một tay, mới có thể giải quyết được việc lớn. Còn nếu cưỡng ép lôi kéo người khác, việc không thành thì thôi, bằng không, với uy vọng công lực của lão tiền bối, mà vẫn còn phải mượn sức người ngoài, không những làm vấy bẩn thanh danh, mà ngược lại còn chuốc lấy một trận cười chê của thiên hạ."

La Hầu Ma Quân Đinh Hàn nghe vậy chẳng những không giận mà còn cười, đoạn nói:

"Quả nhiên nhãn lực của lão phu không tệ, căn cốt thiên phú của ngươi xuất sắc đã đành, đến cả cách ăn nói cũng thuộc hàng thượng thừa. Nể mặt ngươi, nể một giao tình lớn, không cần các ngươi giúp sức nữa. Lão phu tự khắc sẽ đi tìm người khác. Chỉ là chuyện vừa rồi tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, Bồ gia trại lão phu tin chắc các ngươi cũng sẽ đến, ngàn vạn lần không được phá hỏng việc làm của lão phu, ngươi tự thấy có thể đồng ý được không?"

Nam Thụy Lân cung kính vái dài, nói: "Vãn bối tuân lệnh, ba vị đây vãn bối cũng có thể thay mặt đồng ý."

La Hầu Ma Quân cười lớn nói:

— Tiểu tử, ngươi thật là có bản lĩnh! Nói xong liền xoay người vồ lấy sáu cỗ thi thể, hai tay mỗi bên ba cỗ, tiện tay vung lên, sáu cỗ thi thể tựa như mũi tên bay cắm xuống cuồn cuộn sóng vàng, hai tay khẽ rung, thân hình như chớp lóe lao vút lên cây tử thụ, chỉ chớp mắt, bóng dáng đã mất hút, nhưng thoắt ẩn thoắt hiện nghe tiếng cành lá xào xạc, trong lòng biết La Hầu Ma Quân đã vội vã chạy về hướng Biện Kinh.

Hàm Đan tam kiệt định thần lại, hướng về phía Nam Thụy Lân vái sâu đến đất nói:

— Nhờ Nam lão đệ dùng lời khéo léo hóa giải đại kiếp nạn sát thân trước mắt của ngu huynh, dẫu có tan xương nát thịt cũng khó đền đáp đại ân vạn một, sau này nếu chỗ nào cần đến ngu huynh, dẫu có lên núi đao xuống biển lửa cũng không chối từ.

Nam Thụy Lân vội chắp tay khiêm nhường, mỉm cười nói:

— Tiểu khả bất quá chỉ dùng lời lẽ xuôi tai để tiêu trừ sát tâm của ma đầu, ôm lấy một chút hy vọng vạn một, lại không ngờ La Hầu Ma Quân vậy mà chịu thu tay, thật là ngoài dự tính. Xem ra ma đầu này tuy tâm ngoan thủ lạt, nhưng lương tri vẫn chưa mai một, từ đây quay đầu lại cũng chưa biết chừng.

Thẩm Băng Nham lắc đầu nói:

— Chưa chắc đã vậy, ta thấy ma đầu này tất là để mắt đến căn cốt của lão đệ, dùng thủ pháp lạt mềm buộc chặt để lấy lòng lão đệ, sau này gặp lại, nhất định sẽ còn dây dưa không dứt. Ma đầu này năm xưa còn có một ngoại hiệu gọi là "Âm hồn bất tán", đúng như lời hắn vừa nói, một khi đã lọt vào mắt xanh thì không có việc gì là không đạt được, tựa như giòi bám trong xương, khiến người ta kinh hãi.

Nam Thụy Lân mỉm cười không nói, tam kiệt quất ngựa phóng đi, Nam Thụy Lân cách một tầm tên theo sát một mạch phi nước đại.

Lúc này trên con đường Biện Lạc, ngựa qua kẻ lại bắt đầu xuất hiện, thật là khéo thay, trong khoảng thời gian trống vắng này lại đụng phải một ma đầu cao cao tại thượng không ai bì nổi như La Hầu Ma Quân.

Nam Thụy Lân dọc đường thầm nghĩ:

— Kiếm Trạm Lư tuyệt đối không thể để rơi vào tay La Hầu Ma Quân, nhất định phải nghĩ một kế sách vẹn toàn... Có rồi, chi bằng ta dùng kế lấy độc trị độc. Lấy độc trị độc rốt cuộc là thế nào, đây là chuyện nói sau.

Nam Thụy Lân cước bộ phi nhanh, ngựa dưới thân tam kiệt cũng là loài thiên lý thần tuấn, mặt trời mùa hè lặn muộn, giờ Dậu mạt Tuất sơ đã cản đến ngoài mười dặm trường đình vùng ngoại ô Khai Phong.

Hoàng hôn sông Hoàng Hà là kỳ quan thiên hạ, vành nhật luân đỏ rực treo lơ lửng nơi tận cùng những con sóng vàng, ánh lên khắp trời ráng mây vàng đỏ, mây mù biến ảo khôn lường, hai bên bờ sông cát phẳng mịt mờ hòa vào trời xanh, khi kim ô sắp lặn, nhảy nhót ba cái, tựa như Lỗ Dương chỉ giáo vung gươm chỉ mặt trời, bỗng chốc đột ngột ẩn mình, sắc mây ngập trời ấy tựa như bức rèm lụa gấm, quả thật là kỳ quan.

Vùng ngoại ô Khai Phong khắp nơi đều là ao hồ, vào lúc chiều tà, chim mỏi về rừng, cá diều đùa nước, mục đồng thổi sáo, gió đưa hương sen, chợt thấy lòng dạ thảnh thơi, khí trời oi bức tiêu tan sạch.

Biện Kinh Khai Phong là đế đô Bắc Tống, khí thế vương giả uy nghiêm, đứng trên chốn cao Long Đình phóng tầm mắt thu trọn cảnh tượng thành Khai Phong vào trong đáy mắt, nhớ Khang Hữu Vi có thơ rằng:

— "Viễn vọng cao hàn hiểu Biện Châu, thiết tháp phàn tháp dữ vân phù, vạn gia vô thụ vô cung khuyết, đãn kiến Hoàng Hà cổn cổn lưu", ý thơ hùng vĩ, viết cạn những chốn thắng cảnh của Khai Phong đều ở trong tầm mắt.

Hàm Đan tam kiệt cùng Nam Thụy Lân trong cảnh mây chiều chập choạng, muôn nhà lên đèn, chậm rãi tiến vào Nam Huân Môn.

Bốn người trọ tại một quán trọ, sau khi dùng cơm rượu xong, Hàm Đan tam kiệt liền muốn ra ngoài thăm bạn, Nam Thụy Lân cũng muốn đi Tự Tướng Quốc yết kiến đại sư Từ Vân. Lúc chia tay, Thẩm Băng Nham vô cùng thành khẩn nói với Nam Thụy Lân:

— Dọc đường thấy lão đệ trầm tư mặc tưởng, tất là có điều e dè về chuyện La Hầu Ma Quân cướp kiếm. Nếu bàn về tôn chỉ hiệp nghĩa của bọn ta, quyết không thể để kiếm Trạm Lư rơi vào tay ma đầu, nhưng sơ suất một chút là dễ rước họa sát thân, huống chi bọn ta lại đã hứa hẹn. Với sự thông tuệ của lão đệ, không khó để nghĩ ra thượng sách vẹn toàn, Thẩm mỗ lắm lời, lão đệ hẳn hiểu cho.

Nam Thụy Lân thông minh nhường nào, sao lại không nghe ra ý trong lời nói của Thẩm Băng Nham là đang khuyên mình không nên mạo hiểm thân mình, trong lòng vô cùng cảm kích, liền nói:

— Những lời vàng ngọc của Thẩm đại hiệp, tiểu khả xin ghi khắc trong lòng.

Bấy giờ từ giã nhau, Nam Thụy Lân tiễn Hàm Đan tam kiệt cho đến khi bóng dáng khuất hẳn giữa dòng người rồi mới bước về phía Tự Tướng Quốc.

Đêm xuống, bên trong Tự Tướng Quốc càng thêm náo nhiệt, ca khúc, huyễn thuật, tạp kỹ, tinh tướng y bốc, đủ mọi thể loại đều có, du khách nườm nượp như nước, y hệt như hội chùa Bắc Kinh, (lược chú: Giới thiệu vắn tắt về Tự Tướng Quốc, trong tác phẩm "Thập niên cô kiếm thương hải minh" tập mười một của bản thân đã có đề cập, xin phép không nhắc lại nữa), chốn phật môn thanh tịnh bỗng chốc biến thành nơi phồn hoa náo nhiệt.

Nam Thụy Lân đi từ cửa Tây Dịch đến gần Tự Tướng Quốc, cũng chẳng có thời gian thưởng ngoạn, cứ thế đi thẳng qua nhị điện đến chính điện, rẽ qua điện Bát Giác để đến lầu Tạng Kinh.

Phòng của đại sư Từ Vân nằm ngay bên phải lầu Tạng Kinh, ngoài phòng có một tiểu sa-di đứng hầu. Cậu ta vốn quen biết thân thiết với Nam Thụy Lân từ nhiều năm trước, liền mỉm cười chắp tay chào, cũng không cần truyền lời, Nam Thụy Lân cứ thế bước thẳng vào.

Đại sư Từ Vân mày trắng râu trắng, sắc mặt hồng hào, dáng người gầy nhỏ, nhắm mắt ngồi kiết già trên vân sàng, nghe tiếng bước chân liền mở mắt nhìn chăm chú một lát, rồi mỉm cười nói:

— Đứa trẻ ngoan, con đã đến rồi, lại đây để lão tăng nhìn cho thật kỹ.

Nam Thụy Lân bước tới quỳ xuống nói: — Đệ tử thấu kiến đại sư.

Đại sư Từ Vân cười lớn vươn tay đỡ dậy, ôm lấy sờ soạng toàn bộ cốt cách của Nam Thụy Lân, đoạn thở dài một tiếng nói:

— Tùng Hủ huynh đúng là kỳ tài thiên hạ, ông ấy dùng nội công siêu thừa của hai nhà Thích Đạo là "Tu Di Giới Tử", giúp con lột xác thay da, thông suốt hai mạch Nhâm Đốc, phá vỡ cửa ải sinh tử, đây là điều mà người trong võ lâm nằm mơ cũng không cầu được... Tình hình của con trên núi, lão tăng đã nghe Tùng Hủ huynh kể lại đầu đuôi chi tiết, mấy hôm trước ngài ấy đi ngang qua đây, đã cùng lão tăng tương hội một ngày...

Nam Thụy Lân vội hỏi:

— Ân sư đã tới ư? Đại sư có biết vì sao gia sư lại du ngoạn phương Đông, ngài có nhắc đến không?

Sắc mặt đại sư Từ Vân hiền từ, đưa tay xoa mái tóc Nam Thụy Lân, mỉm cười nói:

— Hành tung của sư phụ con xưa nay vốn kỳ trắc khó lường, tính nết của ngài, trên đời này chỉ có lão tăng là hiểu rõ nhất, có hỏi cũng uổng công vô ích, nhưng khi nhắc đến con... Nói đến đây ngẩn ra một lúc. Nam Thụy Lân ngẩn ngơ lắng nghe, chỉ nghe đại sư Từ Vân nói tiếp:

— Sở học một đời của sư phụ con, theo sự phỏng đoán của lão nạp, những nhân vật thành danh trong võ lâm hiện nay không một ai vượt qua nổi. Kể từ mấy chục năm trước, sư phụ con bị kẻ khác lừa gạt, ngộ sát cả nhà một người, sau khi biết được chân tướng, ngài vô cùng ăn năn hối hận, từ đó không màng đến chuyện thị phi giang hồ, ngộ ra đạo lý dừng đao làm võ; nhưng kẻ đó cũng có điểm đáng tội chết, dẫu xét theo từng việc thì thực sự không nên bỏ mạng dưới tay sư phụ con. Với sự thông tuệ của Tùng Hủ huynh mà vẫn còn bị kẻ khác lừa gạt, sau khi tâm lạnh ý nguội, vốn dĩ muốn mang toàn bộ tuyệt học chôn vùi theo đất vàng, sau này, khi gặp được con, không kìm được mà động lòng thương tài, xem con như truyền nhân y bát, lại tự biết tuổi già sức yếu, năm tháng chẳng chờ người, cho nên mới dùng nội công thượng thừa "Tu Di Giới Tử" giúp con rút ngắn thời gian luyện võ. Không ngờ căn cốt của con lại siêu việt đến thế, tốc độ tiến bộ khiến ngài vô cùng bất ngờ. Con cũng biết sư phụ con học thức uyên thâm thấu triệt trời đất, tinh tướng y bốc, không gì là không thông thạo, đạo lý về Hà Đồ, Lạc Thư, Phục Hy, bát quái thần toán đều đắc được tinh túy, thế nên khi ngài nhìn tướng diện của con, liền nhận ra sát nghiệt của con cực kỳ nặng nề, lại tính toán tường tận cả đời con, mới đưa ra một kết luận: không đợi con học thành tài đã lệnh cho con xuống núi rèn giuyện. Con chớ nên trách sư phụ có tâm địa gì khác, thực ra bên trong ẩn chứa thâm ý cả. Nếu con không xuống núi rèn luyện một phen vào lúc này, con sẽ không biết sự hiểm ác của đường đời, lòng người quỷ quyệt; nhỡ mai sau con học thành tài, vì lòng căm thù thân tộc thúc đẩy với tư tưởng thiên lệch, chuyện gì cũng bị ấn tượng ban đầu chi phối trước tiên, thì khi ấy sẽ không ai chế ngự nổi con nữa, con có biết không?

Nam Thụy Lân khóc nấc lên nói: — Tâm tư khổ cực mà ân sư dành cho đệ tử ơn nặng tựa trời cao, đệ tử xin ghi khắc.

Lúc này trăng rọi qua rèm cửa, soi chiếu căn phòng một màu thanh quang rực rỡ, lão tăng khoanh chân ngồi trên mây tháp, đồng tử ngồi hầu bên cạnh, dỏng tai hướng mặt lắng nghe, khói trầm trong lò lượn lờ tỏa hương, quả là một bức tranh "Đồng tử nghe kinh" tuyệt mỹ.