Hắn vừa tới trước Thượng Thanh Cung, điện miếu vẫn uy nghiêm nguy nga như trước, mấy chục gốc bách rồng đứng sừng sững trong gió chiều, tiếng sóng ào ào hắt vào tai.

Trong đại điện Tam Thanh tối om một mảnh, hắn rón rén bước vào, dựa vào đôi mắt ban đêm quét nhìn bốn phía, bài trí trong điện trật tự đâu ra đấy, đến một tia dấu vết ẩu đả cũng không để lại. Tiếp đó, hắn đi dạo khắp Thượng Thanh Cung một lượt, cảnh tượng như cũ, trống trải vô cùng tĩnh lặng. Bước ra khỏi sơn môn, ngay cả ký hiệu độc nhất vô nhị chỉ có trước khi xảy ra vụ án mạng được in trên tường của Hồng Ưng Hội, hình đầu lâu dưới lưỡi đao rỏ máu cũng đã được lau sạch. Trong lòng hắn đã tự hiểu ra, ấy là do Hồng Ưng Hội ra tay dọn dẹp sạch sẽ, để tránh cho võ lâm thiên hạ hay biết, nói không chừng giờ này vẫn đang lùng bắt mình đấy chứ. Giết người diệt khẩu, đây vốn là thói quen từ trước đến nay của bọn đạo tặc.

Nam Thụy Lân cũng không nghĩ ngợi thêm nữa, thân hình chuyển động, liền vút đi theo hướng Thúy Vân Động. Cách miệng động chừng năm trượng, thân hình chợt khựng lại, ngẩn ngơ nửa khắc, hừ nhẹ một tiếng, hai tay bỗng vung lên, dùng chiêu "Nhất hạc trùng thiên" điểm thẳng lên vách đá ngoài động ấy.

Với trí tuệ hơn người, hắn thầm đoán Thúy Vân Động từ dưới đi lên, đường động xoắn ốc, nếu bất ngờ gặp phải phỉ đồ, từ trên đánh úp xuống mình, ắt không còn đường sống. Dựa vào địa thế quen thuộc, hắn quyết định từ vách đá bay vút lên đỉnh động, rồi từ trên xuống dưới tìm ba cuốn bút ký mà sư phụ đã dặn.

Thân pháp Nam Thụy Lân sử dụng cực kỳ quỷ dị, là thứ hiếm thấy trong võ lâm đương đại, chỉ là bản thân hắn không hề hay biết. Hắn vừa chạm chân vào chỗ lõm của vách đá, liền xiên ngang bốc vút lên cao hai ba trượng, sau đó lại dùng chiêu "Vân long lật mình" bám ngược lên vách đá.

Một bốc, một lật, một bám, lật qua lật lại theo hình chữ chi. Dưới ánh trăng, trông hắn y hệt một con đại bàng khổng lồ, thân hình biến hóa tuyệt diệu khôn lường. Thoắt cái, hắn đã rơi xuống phiến đá luyện công quen thuộc của mình trên đỉnh nham thạch, đoạn nấp mình ngoài cửa động, căng tai lắng nghe.

Chợt trong động vang lên một tiếng ho đục ngầu, Nam Thụy Lân không khỏi giật mình kinh hãi. Quả đúng như hắn dự liệu, bên trong động bọn phỉ có cắt cử ám cọc canh gác. Một lát sau, tiếng ho đã dứt, tiếng "phì" một cái, tựa như khịt nhổ ra một ngụm đờm đặc, tiếp đó có tiếng lầm bầm:

- Mẹ kiếp, cái chứng ho của ta sao mãi không khỏi... Ta nói này, Đường chủ của chúng ta không biết đang ôm ân tính toán gì, phái hai anh em bọn mình rúc trong động, lại bảo thằng nhóc này sợ sẽ quay lại Thượng Thanh Cung. Người ta đã chạy mất rồi, thì khác nào bay lên trời, làm gì có chuyện ngu ngốc tự chui đầu vào lưới như thế. Nam Thụy Lân nghe vậy thầm kinh ngạc.

Lại là giọng của một người khác, nói:

- Đường chủ chúng ta ngày thường mưu lược hơn người, tính toán mười phần trúng tám chín. Ngài không làm thế thì tính sao đây? Đầu đao rỏ máu bảy nhát, chỉ để sổng mất mỗi thằng nhóc này. Hiện nay quanh núi Mang Sơn trăm dặm, đâu đâu cũng có người của bang phái ta canh giữ. Hễ phát hiện tung tích, liền dùng tín hiệu pháo hoa liên lạc. Ta không tin thằng nhóc này có thể bay lên trời được. Rốt cuộc thằng nhóc này là ai, ngươi có biết không?

- Ai mà biết được, nghe nói là đồ đệ của Mang Sơn Tam Tử thì phải... Lời chưa dứt, chỉ nghe hai tiếng kêu thảm thiết, rồi sau đó chìm vào tĩnh lặng.

Hóa ra Nam Thụy Lân nhân lúc bọn chúng đang đối thoại, bằng thân pháp cực nhanh lướt vào trong động, hai tay thoắt duới ra, dùng thủ pháp thượng thừa phân cân thác cốt điểm ngã hai tên phỉ. Bởi thủ pháp Tĩnh Tùng Âm truyền thụ không những khác biệt một trời một vực với các phái khác, mà còn kỳ diệu khôn lường. Hễ chạm vào bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể người, liền tự động phong bế ba huyệt đạo gần nhất. Hắn ra tay trong mù mờ, cho đến khi hai tên phỉ bất ngờ ngã gục, toàn thân co giật run lẩy bẩy, đau đến mức không thốt nên lời, hắn không khỏi bất ngờ, đứng sững tại chỗ.

Hóa ra vị trí phân cân thác cốt mà hắn điểm trúng trên người hai tên phỉ, lại chính là ba trọng huyệt "Thiên Xu", "Thương Khúc", "Phúc Kết". Điểm trúng ắt phải chết, chỉ thấy hai tên phỉ co giật một hồi, hai tay buông thõng, trẹo cổ bỏ mình. Sự việc này khiến lòng tự tin của hắn tăng lên đại độ, đồng thời cũng khiến hắn kinh hãi khôn nguôi. Cũng khó trách hắn, khi lên núi chỉ là một đứa trẻ trói gà không chặt, ba năm qua thời gian học toàn là nội gia tuyệt học, nhưng học xong phải biết vận dụng, hắn vẫn chưa từng dùng qua bao giờ, thậm chí ngay cả một cơ hội giao thủ đối chứng cũng không có. Không chỉ Tĩnh Tùng Âm không cho, mà ngay cả Mang Sơn Tam Tử cũng đối với việc hắn học võ không hỏi han gì. Hắn từng muốn tìm Phi Huyền Tử đấu chiêu luyện tập với nhau, nhưng hễ hắn vừa hé lộ đôi chút, Phi Huyền Tử liền tránh né không nói, lái chuyện sang hướng khác. Thấy vậy hắn cũng không tiện mạo muội cầu xin. Giờ phút này, nhìn thấy thảm trạng của hai tên phỉ, hắn đoán rằng bản thân trong ba năm rưỡi qua không hề hoài phí thời gian, nhưng rốt cuộc đã đạt đến cảnh giới nào, vẫn còn là một dấu hỏi.

Lúc này, hắn không ở lại lâu chuyện gẫu, dùng đôi mắt ban đêm "Hư thất sinh minh" ngắm nhìn bốn bức vách trong động xem có chỗ nào nghi vấn có thể giấu ba cuốn sách kia không. Lật qua lật lại tìm kiếm ba lần mà vẫn tay trắng, hắn thầm nghĩ:

- Chắc là sư phụ mang theo bên người, bằng không lúc đi nhất định đã dặn dò mình rồi. Càng nghĩ càng thấy đúng, hắn bước ra khỏi cửa động nhìn sắc trời, vầng trăng khuyết đã ngả về tây, sao trời thưa thớt, gió đêm thổi vào áo lạnh buốt.

Chỉ một khắc nữa là trời sáng, hắn liếc nhìn Thượng Thanh Cung một cái, thở dài một tiếng, rồi lao vút xuống núi. Hắn biết ám cọc của Hồng Ưng Hội giăng kín, cho nên hắn chuyên chọn những chỗ tối tăm ánh trăng không rọi tới để tung người chạy nước đại. Khi trời sáng, hắn lại bình an vô sự đến được Đông Quan ở Lạc Dương.

Dọc đường hoàn toàn không gặp phải sự ngăn trở nào, cũng không thấy bóng dáng phỉ nhân của Hồng Ưng Hội, khiến hắn không khỏi thầm lấy làm lạ.

Đại lộ Lạc Dương, người qua kẻ lại nườm nượp, xe ngựa như nước. Nhất là trong hai canh giờ sau khi mặt trời mọc, kẻ bán rau người bán hoa, thương nhân mua sắm, tiếng người như sóng triều, hiển nhiên vô cùng náo nhiệt đông đúc.

Hắn thong thả bước vào một quán trà, chọn một chỗ ngồi xuống. Tiểu nhị mang lên bốn món điểm tâm buổi sáng, hắn chậm rãi ăn. Chợt nghe bàn bên cạnh vang lên một giọng nói lanh lảnh, Nam Thụy Lân không khỏi quay đầu liếc nhìn bàn bên cạnh hai cái.

Chỉ thấy bên bàn cạnh có ngồi hai người. Một người là lão giả tầm sáu mươi tuổi mặt đỏ như lửa, vén áo trên lộ ra bộ ngực rậm rạp lông lá, tay cầm chiếc quạt mo lớn quạt phần phật, bàn tay trắng muốt như ngọc, điểm kỳ dị là lão giả này thừa ra một ngón tay.

Người kia là một tráng nam tầm bốn mươi, giữa chân mày lộ vẻ tinh anh. Một chiếc áo dài vải thâm bị mồ hôi thấm đẫm, dán chặt vào người, chốc chốc lại dùng khăn tay lau những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu trên mặt. Bấy giờ đang là tiết đại thử tháng sáu, ở Lạc Dương là thời tiết cực kỳ oi bức.

Chỉ nghe lão giả mặt đỏ nói:

- Lý huynh, nay trên đạo Biện Lạc e rằng phong vân sắp đổi thay. Lão phu ba ngày trước về Lạc Dương, dọc đường đã chạm trán đủ mọi hạng người giang hồ, phần lớn là mặt lạ, trong đó lại có Tiếu Diện Diêm Vương Cận Huệ của Bảo Kê Kim Ngân Cốc, Vân Mộng Tam Quỷ, La Lãng ác đạo Ngộ Trần, mấy kẻ này đều là ma đầu lừng lẫy một thời. Điều kinh ngạc nhất là còn chạm trán Truy Hồn Tam Sát của Hồng Ưng Hội. Nghĩ Hồng Ưng Hội vốn chỉ giới hạn trong ba tỉnh Kiềm, Điền, Xuyên, nay lại xuất hiện trên đạo Biện Lạc thật khiến người ta khó hiểu?

Hán tử họ Lý mỉm cười nói:

- Chuyện này tại hạ cũng có nghe qua, nhưng không ngờ Truy Hồn Tam Sát của Hồng Ưng Hội lại đường hoàng lộ diện trên đạo Biện Lạc, đại khái lại liên quan đến đại hội quần hùng Bồ Gia Trại. Mấy năm nay tên già Bồ Thắng cũng quậy phá quá đáng rồi, đại hội quần hùng bên trong nhất định ẩn chứa âm mưu. Đồ lão tiền bối, ngài có định đến Bồ Gia Trại không vậy?

Lão giả mặt đỏ cười ha hả nói:

- Đi thì cũng muốn đi, chỉ có điều khẩu phong của Bồ Thắng kín như bưng, e rằng uổng công nhọc trí.

Hán tử họ Lý nói: - Lão tiền bối đã quyết định đi, tại hạ đương nhiên xin bám gót theo sau.

Lão giả cười lớn nói: - Có truyền nhân phái Hoa Sơn, Phách Lịch Thần Kiếm đi cùng, lão phu cũng có thể yên tâm lớn mật đi tới, có chỗ dựa nên không sợ gì nữa!

- Đâu có, đâu có, lão tiền bối nói đùa đấy thôi.

Miệng thì khiêm tốn, nhưng hán tử họ Lý trên nét mặt lại lộ vẻ đắc ý kiêu ngạo.

Nam Thụy Lân thoạt nghe họ bàn tán về Truy Hồn Tam Sát của Hồng Ưng Bang, không khỏi tĩnh tâm lắng nghe. Cho đến sau này, câu chuyện lại chuyển sang Bồ Gia Trại, rốt cuộc là chuyện gì thế nhỉ? Hắn mù tịt chẳng biết gì cả, chỉ biết Hồng Ưng Bang là nhằm vào Mang Sơn Tam Tử mà tới. Hắn thầm nghĩ:

- Bồ Gia Trại không biết nằm ở đâu, bằng không chính mình cũng muốn đến xem cho biết, mở rộng tầm mắt xem các môn các phái có những võ học kinh người gì.

Nghĩ đến đây, không khỏi lại liếc nhìn lão giả thêm mấy lần.

Lão giả mặt đỏ từ lúc Nam Thụy Lân bước vào đã chú ý đến hắn rồi. Thấy hắn tuy mặc một thân áo dài vải đen cũ kỹ, nhưng vẫn không che giấu được phong thần như ngọc, khí độ anh phong lẫm liệt. Giờ phút này thấy hắn liên tục nhìn về phía mình, liền cười nói:

- Vị tiểu ca này, sao không qua đây ngồi chung cho vui.

Khuôn mặt Nam Thụy Lân chợt đỏ bừng, đứng dậy chắp tay cười nói:

- Cái này... có vẻ quá mạo muội rồi chăng?

Lão giả mỉm cười: - Bốn bể ra tay đều là anh em, nhất là người trong võ lâm chúng ta sao lại phải câu nệ mấy thứ tục lệ ấy chứ! Tiểu ca xin mời qua đây, nếu không chê phàm phu tục tử.

Nam Thụy Lân thấy khó lòng từ chối, bèn dời một chiếc ghế xích lại gần.

Lão giả mặt đỏ liếc nhìn thanh đơn đao trên vai hắn, mỉm cười hỏi: - Tiểu ca quý tính danh là gì, nhìn các hạ chắc cũng biết võ công nhỉ?

Nam Thụy Lân mặt lại đỏ lên, vội nói: - Tiểu khả Nam Thụy Lân, không dám nhận là biết võ, chẳng qua chỉ luyện trên bãi tập được hai năm mà thôi.

Lão giả "ồ" lên một tiếng, cười nói: - Lão phu Đồ Thanh Vân...

Nam Thụy Lân chợt nhớ ra Phi Huyền Tử từng nhắc đến vị lão giả này, chưởng kiếm công phu tinh thuần vô bỉ xưng là song tuyệt, đặc biệt y đạo thông thần, bèn vội đứng dậy hành lễ nói:

- Lão tiền bối chẳng lẽ chính là Đồ lão tiền bối danh trọng giang hồ, hắc bạch lưỡng đạo vô cùng kính ngưỡng đó sao? Vừa nói vừa đăm đăm nhìn bằng ánh mắt sáng rực.

Đồ Thanh Vân cười ha hả nói:

- Chút tiếng tăm nhỏ nhoi của lão phu, nào đáng để tiểu ca nhắc tới. Nào nào, lão phu giới thiệu với ngươi một vị bằng hữu. Vừa nói dùng tay chỉ vào hán tử họ Lý, đoạn tiếp:

- Vị này chính là hậu khởi chi tú đương thời, chưởng giáo nhân trường môn đệ tử Lý Ngọc của phái Hoa Sơn, xuất đạo chưa đầy mười năm, đã danh động đại giang nam bắc, võ lâm tôn sùng là Phách Lịch Thần Kiếm.

Nam Thụy Lân liên tục nói: "Ngưỡng mộ! Ngưỡng mộ!"

Nào ngờ Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc chỉ hững hờ gật đầu, thần tình lạnh như băng, khóe mắt liếc hắn một cái như thể chẳng đáng để mắt tới, rồi lại quay sang nói với Dụ Nam Hiệp Ẩn:

- Chút tài mọn ấy của tại hạ, được lão tiền bối nhắc tới nhắc lui, thế ra lại điểm trúng mắt rồng, thân giá tăng gấp bội rồi. Nói đoạn cười ha hả, ý chí phơi phới, đắc ý không dứt. Nam Thụy Lân thấy vậy cau mày, trong lòng chỉ lạnh lùng cười thầm, tự nhủ:

- Tên này thật là kiêu ngạo, trong bụng không có một giọt mực mà còn giả vờ nho nhã, lại còn nói năng trớt quớt, buồn cười thật đấy.

Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân thấy thái độ của hai người, mỉm cười nói:

- Nơi này ồn ào không chịu nổi, lão phu và Lý huynh hiện đang trọ tại Trường Thắng Tiêu Cục. Hiền đệ nếu không có việc gì, chi bằng theo lão phu đi làm quen với vài vị bằng hữu, thấy sao?

Nam Thụy Lân sảng khoái nhận lời, vốn dĩ hắn cực kỳ muốn mở mang kiến thức về võ học các nhà, tiêu cục lại vừa khéo là bậc thềm bước chân vào giang hồ.

Ngay lúc họ sắp bước chân rời khỏi quán trà, một tên tiểu nhị tiêu cục chạy hộc tốc đến, ghé tai Đồ Thanh Vân thì thầm mấy câu rồi vội vã rời đi.

Đồ Thanh Vân cười nói: - Hồng Ưng Hội chỉ trong một đêm lại vội vã rút sạch không còn một mảnh, triệt thoái về cảnh giới đất Xuyên. Truy Hồn Tam Sát dẫn theo hơn trăm người sau lưng, không hiểu vì cớ gì mà lại làm động chúng lớn như vậy. Thật không ngờ Truy Hồn Tam Sát lừng danh thiên hạ lại đầu voi đuôi chuột như thế! Vừa nói vừa bước ra, Nam Thụy Lân lẽo đẽo theo sau không nói một lời. Hồng Ưng Hội vì sao mà đến thì hắn biết rõ, nhưng Truy Hồn Tam Sát rốt cuộc là ai, hắn mù tịt chẳng hay biết gì. Lúc này chốn này, cũng không tiện hỏi, chỉ là vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Mang Sơn Tam Tử.

Chỉ nghe Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc cười nói:

- Nói không chừng Truy Hồn Tam Sát vốn định đến làm một phen sự nghiệp, vô tình chạm trán lão tiền bối, bị uy danh chấn nhiếp nên đành thu tay lại thôi.

Hắn vừa co vai nịnh nọt vừa cười cợt, khiến Nam Thụy Lân dấy lên một nỗi chán ghét vô danh, chỉ cảm thấy kẻ này chẳng có chút cốt cách nào.

Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân lắc đầu nói: - Lý huynh, ngươi đánh giá thấp Truy Hồn Tam Sát quá rồi. Bất kỳ ai trong Tam Sát cũng mạnh hơn lão phu. Theo lão phu thấy, trong chuyện này tất có uẩn khúc.

Lý Ngọc đỏ bừng cả mang tai, nín thím không nói nửa lời.

Lúc này, ba người đã ra đến đại lộ. Chỉ thấy đầu người nhung nhúc, đông đúc không thở nổi, ba người rẽ trái rẽ phải, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa Trường Thắng Tiêu Cục.

Đây là một tiêu cục có khí phái cực lớn. Trước cửa là một khoảng sân rộng lát gạch xanh, cổng chữ bát, bốn con sư tử đá đứng phân hàng hai bên. Tiến vào trong là những dãy nhà san sát, bởi vì được xây dựng rộng rãi cao ráo, vừa bước vào cửa là có cảm giác sáng sủa khoáng đạt.

Cục chủ Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm là một lão giả hơn năm mươi tuổi, thân hình cao ngầm, một tay Vạn Thắng Đao pháp, miền trung châu không ai bì kịp, người cũng cực kỳ tự phụ.

Từ trên xuống dưới tiêu cục, lớn nhỏ hơn chục vị tiêu sư đều đã ra mắt chào hỏi Đồ Thanh Vân và ba người. Nam Thụy Lân tuy là một thiếu niên tuấn tú phong nhã, khí khái phi phàm, nhưng mọi người nghe nói hắn chỉ luyện võ trên bãi tập được hai năm, không khỏi thầm cười trộm. Học được dăm ba chiêu ba thức củ chuối mà cũng dám xông pha giang hồ múa mép kiếm ăn, môn hạ của những kẻ chuyên mở võ quán truyền thụ võ nghệ, học được cũng chỉ là chút quyền cước hoa hòe hoa sói mà thôi. Không khỏi vì tâm lý khinh miệt này mà đối xử lạnh nhạt với hắn. Nếu Nam Thụy Lân nói ra hắn là cao đồ của Tĩnh Tùng Lão Nhân, tình hình lập tức sẽ khác hẳn.

Phải biết Nam Thụy Lân bình tính vốn rất trầm tĩnh, không phải giao tình cực tốt thì từ trước đến nay không bao giờ dễ dàng mở miệng. Những điều này hắn đều thu vào tầm mắt, hắn biết đây là căn bệnh chung của thế tục, chẳng buồn nở một nụ cười.

Trừ hai người ra, một là Dụ Nam Hiệp Ẩn, từ trong ánh mắt của lão phu phán đoán được nội công của Nam Thụy Lân có hỏa hầu cực sâu, bằng không cũng là chất bẩm luyện võ cực tốt. Người còn lại là Âu Nguyên, con trai cục chủ Trường Thắng Tiêu Cục, tuổi vừa tròn đôi mươi, tướng mạo cũng khá khôi ngô tuấn tú. Hai người cảm mến nhau, bèn kéo nhau hỏi han đủ điều, sau này hai người trở thành đôi bạn tri kỷ sinh tử.

Mọi người vừa ngồi xuống, Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm liền nói với Đồ Thanh Vân:

- Đồ tiên sinh, tối hôm qua xảy ra một chuyện kỳ lạ, ngài có hay biết gì không?

Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân dường như ngẩn người, ngẩng đôi mắt nhìn Âu Tổ Ấm, chờ đợi nghe đoạn sau.

Âu Tổ Ấm với sắc mặt nghiêm nghị nói tiếp:

- Chuyện này tại hạ cũng chỉ mới biết cách đây không lâu, cục chủ Lăng Vân Tiêu Cục là Phi Viên Phương Lăng Vân tối hôm qua đã bị người ta cắt mất một bên tai.

Lời này vừa thốt ra, lập tức chấn động mọi người. Hóa ra Âu Tổ Ấm trước khi Đồ Thanh Vân tới vẫn chưa tiết lộ chuyện này. Nam Thụy Lân vì không biết Phương Lăng Vân là thần thánh phương nào nên nét mặt không hề lay động, nhưng trong lòng cũng cực kỳ muốn tìm câu trả lời từ miệng Âu Tổ Ấm, hai mắt đăm đăm nhìn vào mặt Âu Tổ Ấm.

Chỉ thấy Âu Tổ Ấm thở dài một hơi, nói:

- Sáng nay sau khi Đồ tiên sinh rời khỏi tiêu cục, Phương Lăng Vân phái một tên tiêu đinh tâm phúc tới, giao cho tại hạ mang đi, chứ không nói gì thêm. Tại hạ mang đầy bụng hồ nghi, vội vã chạy đến Lăng Vân Tiêu Cục. Tiêu đinh dẫn vào mật thất, chỉ thấy Phương Lăng Vân quấn vải trắng, vết máu loang lổ thấm đẫm qua lớp vải, tại hạ vô cùng kinh hãi...

Mọi người tập trung cao độ nóng lòng muốn nghe đoạn sau, Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm nâng chén trà ngửa cổ uống ừng ực một ngụm, đảo mắt nhìn một lượt quanh mọi người, rồi nói tiếp:

- Tại hạ bèn hỏi Phương Lăng Vân đây là cớ làm sao. Hắn chần chừ hồi lâu mới chịu thốt ra: Tối hôm qua vào lúc canh ba, trời oi bức vô cùng, mồ hôi đầm đìa, mãi chẳng tài nào chợp mắt được. Một mình hắn ngồi ở thiên tỉnh hóng mát, người trong tiêu cục đều đã ngủ say. Chưa đến canh bốn, chỉ thấy mí mắt nặng trĩu, đang định đứng dậy bước vào trong, chợt trước mặt một luồng cuồng phong lướt qua, liền biết có người đi đêm đến. Cơn buồn ngủ đậm đặc lập tức tỉnh bừng, mở mắt nhìn ra, chỉ thấy một kẻ thân hình gầy nhỏ che mặt đứng lùm lùm trước mặt. Khăn đen hở ra đôi mắt sắc bén bắn ra uy lăng, hắn vừa định quát hỏi, nào ngờ kẻ che mặt ra tay tựa phượng hoàng, năm ngón tay vỗ lên phần bả vai, cất giọng nói:

- "Bằng hữu, xin hãy giữ trật tự." Kẻ che mặt vừa vỗ một cái, Phương Lăng Vân chỉ thấy toàn thân chua tê, không thốt nổi nên lời...

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc lớn tiếng đan xen nói:

- Đây là thuật điểm huyệt gì thế, e rằng là "Huyền Âm Thất Chỉ" phải không? Hắn là đang thể hiện mình bác học đa văn, ánh mắt ngạo nghễ đảo quanh. Mọi người liếc hắn một cái, Dụ Nam Hiệp Ẩn cười cười không nói. Âu Tổ Ấm lại nâng chén trà uống cạn chỗ trà thừa, cười nhạt một tiếng nói:

- Lý huynh kiến thức uyên bác, không hổ là cao đồ phái Hoa Sơn. Nhưng thủ pháp bắt huyệt này của kẻ che mặt có vẻ không phải là "Huyền Âm Thất Chỉ". Phải biết Thiết Chỉ Ông người rất ngay thẳng, "Huyền Âm Thất Chỉ" lại là môn độc môn bí học của ông ta, ngay cả môn hạ của mình ông ta còn không truyền dạy, huống chi là truyền cho phỉ nhân, không phải đâu!

Khuôn mặt Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc bỗng chốc đỏ bừng. Âu Tổ Ấm nói tiếp:

- Kẻ che mặt ấy quát thấp vào tai Phương Lăng Vân rằng:

- "Phương cục chủ, ngươi mở tiêu cục ngần ấy năm rồi, cũng nên thu tay đi thôi. Bảy đại tiêu cục Lạc Dương các ngươi, cản trở đường tài lộc của đạo lục lâm chúng ta mỗi năm không dưới mấy chục vạn lượng bạc. Cứ đà này mãi, đường sống của chúng ta tuyệt mù cả, chỉ còn nước húp cháo cám mà thôi. Chính vì lý do ấy, đại đương gia của bọn ta sai ta đến yết kiến cục chủ, thỉnh cầu cục chủ chừa cho đạo lục lâm chúng ta một con đường sống. Đại đương gia sợ ta nhát gan sợ hãi cục chủ, không mang truyền đạt khẩu tín, cho nên đành mượn tạm tôn nhĩ của ngài một chút, coi như để làm tin." Nói đoạn, ánh đao tay trái lóe lên, một bên tai phải của Phương Lăng Vân đã bị kẻ che mặt cầm trong tay. Kẻ che mặt lại cười nói:

- "Phương cục chủ đừng nghi ngờ ta thủ đoạn tàn độc, xử ép bất công. Bảy đại tiêu cục mỗi đêm ta đều sẽ lần lượt thông báo một lượt, nhưng tạm thời xin cục chủ giữ kín bí mật, bằng không sẽ bất lợi cho cục chủ." Nói xong, tung người rời đi. Sau khi kẻ che mặt đi rồi, huyệt đạo của Phương Lăng Vân tự giải, vội vã quay về phòng băng bó, trầm tư hồi lâu mới quyết định thông báo cho Âu mưu. Hắn nói kẻ che mặt lai lịch đáng ngờ, lại không nói rõ đại đương gia là ai. Kẻ dùng thủ đoạn giết gà dọa khỉ này, đáng giận không thể chịu nổi, cho nên thỉnh Âu mưu cùng thương lượng đối sách. Lại nói thân pháp thủ pháp của kẻ che mặt đều đạt đến thượng thừa, đặc biệt là lúc rời đi, thân pháp nhanh nhẹn tựa ưng túc, quả thực là hiếm thấy trong võ lâm. Đồ tiên sinh từng trải phong phú, ngài có thể đoán ra kẻ che mặt là lai lịch phương nào không?

Mọi người nghe xong biến sắc kinh hãi, Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân trầm ngâm hồi lâu, sắc mặt lạnh như sương nói:

- Lão phu cũng không đoán ra lai lịch phương nào, tuy nhiên trong chuyện này tất có nguyên nhân. Luận ra tiêu cục không chỉ có ở một góc Lạc Dương, hà cớ gì lại ra tay ở Lạc Dương trước tiên, lại còn nhằm thẳng Lăng Vân Tiêu Cục làm điểm khởi đầu, chẳng lẽ chuyện này không có chút uẩn khúc nào sao? Chẳng lẽ Phương Lăng Vân và bọn chúng có ân oán không thể tháo gỡ? Việc Phương Lăng Vân nói giết gà dọa khỉ nghe ra cũng có chút đạo lý, khiến bảy đại tiêu cục ai nấy đều cảm thấy nguy trăng đầu ngọn giáo, biết rõ Phương Lăng Vân không thể giữ kín bí mật, một khi tin tức gió thổi lan ra, liền có thể đạt được hiệu quả răn đe một người để cảnh cáo trăm người.

Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm nghe xong liên tục gật đầu. Lúc này Nam Thụy Lân chợt xen lời nói:

- Theo góc nhìn của tiểu khả về chuyện này, có phần khác biệt lớn với những gì Đồ lão tiền bối vừa nói, ít nhất cũng không hoàn toàn giống.

Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân sớm đã nhìn ra Nam Thụy Lân có điểm khác biệt với người thường, lúc này nghe nói câu này, biết hắn có kiến giải khác, liền cười nói:

- Hiền đệ đã có cao kiến, chi bằng nói ra nghe thử.

Nam Thụy Lân bèn nói:

- Hành động này của kẻ che mặt ắt có âm mưu to lớn. Phải biết Phương cục chủ nói công lực của kẻ che mặt đều đạt đến thượng thừa, nghĩ đến vị đại đương gia của hắn ắt không phải người tầm thường. Những đại đạo lục lâm này đều là nhân vật thành danh, sao không đường đường chính chính ước đấu, bằng không cướp đoạt tiêu vật chẳng phải dứt khoát hơn sao, hà cớ gì phải học theo trò chuột nhắt lén lút như vậy? Một khi bày mặt ra ngoài, mất đi thanh danh thì giang hồ đời nào thèm chấp nhận hành vi đó. Tiểu khả nhìn nhận, bên trong chuyện này cực kỳ không đơn giản. Hơn nữa Lạc Dương có tổng cộng bảy đại tiêu cục, môi hở răng lạnh, vinh nhục có nhau, tại sao Phương cục chủ của Lăng Vân Tiêu Cục lại chỉ thông báo một mình Âu cục chủ, trong đó tất có dụng ý lớn, nói không chừng kẻ che mặt đêm qua ghé thăm không chỉ có một nhà. Tiểu khả tuổi trẻ tài hèn, không thể nhìn thấu toàn cảnh, những điều nói trên cũng chỉ là tiểu khả suy đoán, e rằng không khớp với sự thực, kính mong các vị tại đây cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.

Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm không khỏi vô cùng kinh ngạc, nói: - Lời của Nam huynh đây thật khiến người ta vỡ lẽ, ta thấy Phương Lăng Vân tất có điều che giấu không dám nói hết.

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc cười nhạt một tiếng nói: - Phương tiên sinh chẳng qua có giao thâm tình sâu đậm với Âu cục chủ, nên mới thông báo để đề phòng cẩn thận, đây là tình cảm thông thường, có gì mà phải hoài nghi.

Lời vừa thốt ra, Dụ Nam Hiệp Ẩn thầm cau mày, mọi người thì xì xào bàn tán, tranh cãi lao xao. Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm cúi đầu trầm tư.

Một lát sau, chợt thấy một vị võ sư sắc mặt hoảng hốt, bước vào đại sảnh ghé tai Âu Tổ Ấm thì thầm vài câu.

Sắc mặt Âu Tổ Ấm đại biến, ngẩng đầu liếc nhìn mọi người một cái, hốt hoảng nói:

- Quả nhiên đúng như Nam hiền đệ dự đoán, tối hôm qua tổng tiêu đầu Thái Cực Thủ Triệu Thăng của Trung Nguyên Tiêu Cục cũng đã mất đi tai phải, không những thế, ngay cả phó tổng tiêu đầu Liên Hoàn Tiêu Từ Thế Bảo và ba vị tiêu sư cũng chung số phận.

Tin này vừa loan ra, đối với người trong tiêu cục chẳng khác nào năm sấm sét đánh vào tai, nhìn nhau ngây người không nói nên lời.

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc giơ tay giáng mạnh một trảo xuống chiếc bàn trà, những tiếng "bạch đét" vang lên liên hồi, chiếc chén trà nhảy vọt xuống mặt đất, lập tức vỡ tan tành. Một chiếc bàn trà gỗ tử đàn đẹp đẽ nguyên vẹn bỗng xuất hiện mấy vết nứt, hắn lớn tiếng nói:

- Chuyện này có gì mà phải sợ, ta Lý Ngọc đây không tin kẻ che mặt thực sự có ba đầu sáu tay. Đêm nay hắn không đến thì thôi, nếu dám đến, hừ hừ, Phách Lịch Thần Kiếm này tuyệt không buông tha hắn.

Lúc này mọi người đang hoang mang lo sợ, lời nói khoác lác của Lý Ngọc nghe vào tai rất được việc. Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy kẻ này cuồng vọng phù phiếm, phái Hoa Sơn mà có hắn, coi như đã nhục nhã sư môn lắm rồi.

Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm chắp tay nói: - Vậy thì, đành phải nhờ cậy Lý huynh hết sức giúp đỡ rồi.

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc liếc xéo cười nói: - Đâu có đâu có, giao tình của chúng ta không phải tầm thường, chuyện của Âu huynh vốn dĩ chính là chuyện của tiểu đệ mà.

Dụ Nam Hiệp Ẩn chỉ đăm đăm suy nghĩ về những lời vừa rồi của Nam Thụy Lân, cảm thấy vô cùng có lý, nhưng vẫn không đoán ra kẻ che mặt rốt cuộc vì nguyên nhân gì lại dùng thủ đoạn đê tiện này. Quả nhiên là bảy đại tiêu cục Lạc Dương cản trở đường tài lộc của chúng sao? Chưa chắc đã là như vậy. Muốn hiểu được nguyên nhân kết quả trong đó, e rằng phải tốn không ít tâm sức.

Trường Thắng Tiêu Cục tuy đang trong bầu không khí hoang mang lo sợ, nhưng lễ nghĩa đón khách không thể thiếu được, thế là Âu Tổ Ấm bày ra hai bàn yến tiệc thịnh soạn.

Trong bữa tiệc, mọi người trong tiêu cục tạm thời trút bỏ nỗi buồn, uống rượu thỏa thích. Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc đứng dậy đi mời rượu từng người, khi đến trước mặt Nam Thụy Lân, tay cầm bình rượu cười nói:

- Nam hiền đệ, chúng ta tình cờ quen biết, vừa gặp đã thân, nào, Lý mỗ kính ngươi một chén lớn.

Ánh mắt lóe lên, khóe miệng ngậm nụ cười âm hiểm.

Nam Thụy Lân thấy đôi mắt hắn láo liên đảo quanh, liền biết hắn không có ý tốt, thầm nghĩ:

- Đây là ngươi tự chuốc khổ vào thân, trách không được ta. Thế là vội đứng dậy, mỉm cười nói:

- Tiểu khả sao dám nhận rượu kính của Lý đại hiệp. Tay duơng lên nâng chén đỡ ngay dưới miệng bình.

Dụ Nam Hiệp Ẩn thầm mắng Lý Ngọc khí lượng hẹp hòi, nhưng cũng nhân cơ hội này để xem công lực của Nam Thụy Lân thế nào.

Người bình thường khi rót rượu, miệng bình cần cách miệng chén chừng một thốn. Thế nhưng Lý Ngọc lại hoàn toàn khác, hắn thậm chí đặt hẳn miệng bình sát vào vành chén, ngầm vận "Hỗn Nguyên Nhất Khí Công" từ trên ép xuống dưới, chỉ thấy chén rượu khẽ chìm xuống một chút, rồi lại đứng yên.

Phải biết sở học của Nam Thụy Lân bao la vạn tượng, dưới sự ân cần chỉ bảo của Tĩnh Tùng Âm, tuy mới ba năm rưỡi, chỉ kém chút hỏa hầu nữa thôi, nhưng trong võ lâm đương đại cũng thuộc hàng phượng lân sừng miêu. Tĩnh Tùng Âm vì sao không nói rõ ngay lúc này công lực của hắn đã đủ tung hoành giang hồ? Ấy là để phòng ngừa hắn kiêu ngạo tự mãn, chỉ đành phái hắn tự mình trải nghiệm, nơi nơi đề phòng cảnh giác. Đây là đạo lý phòng vi đư tiệt, cũng chẳng phải không có tâm khổ tâm của Tĩnh Tùng Âm.

Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy miệng bình vừa áp vào vành chén, sức nặng tựa ngàn cân, kình lực vừa gấp vừa trầm, suýt chút nữa làm rơi chén rượu ra ngoài. Bất giác hắn vận phát sư môn tuyệt kỹ "Thái Cực Thần Công" hất ngược lên trên. Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc lập tức cảm thấy cổ tay bắp tay chua tê, trong lòng kinh hãi tột độ, vội chùng cổ tay, dốc trọn mười thành chân lực, vậy mà chén rượu vẫn bất động mảy may. Nhìn thấy rượu sắp tràn đầy miệng chén, Nam Thụy Lân mỉm cười nói:

- Rượu đủ rồi, đa tạ Lý đại hiệp, tiểu khả xin cạn trước là kính.

Nói đoạn, cổ tay phải thu về, chén rượu đã tách khỏi miệng bình, ngửa cổ uống cạn.

Chỉ một động tác nhỏ thế thôi, Lý Ngọc đã mất mặt không nhỏ. Ngay lúc chén rời khỏi miệng bình, do kình lực của Lý Ngọc chưa kịp thu về, khiến cho cánh tay phải chúi mạnh xuống dưới, cả người lướt tới trước một bước, khiến Lý Ngọc đỏ bừng cả mặt lẫn cổ, ú ớ không thốt nên lời, trong lòng hận Nam Thụy Lân thấu xương, từ đó kết thành oán khích.

Dụ Nam Hiệp Ẩn Đồ Thanh Vân thầm kinh ngạc, thầm mừng vì mình không nhìn lầm người.

Những người trong bữa tiệc đều là những kẻ trải đời phong phú, có cái gì mà không nhìn ra chứ? Từ đó đảo ngược lại cái vẻ lạnh nhạt lúc ban đầu khi đối đãi với Nam Thụy Lân, vô cùng ân cần mời rượu.

Ban ngày qua đi, lại đến màn đêm buông xuống, đầy trời sao chói lọi, ánh trăng sáng rực, chỉ có điều một làn gió mát cũng không có, cái oi bức vẫn chưa tan. Canh bốn chưa đến, hậu viện Trường Thắng Tiêu Cục, bỗng "vù" một tiếng một bóng đen lướt vào, thân pháp kình tiệp nhẹ nhàng, quỷ dị vô song.

Lúc này bóng đen dường như sợ ánh trăng chiếu vào, chuyên chằm chằm nhằm vào những chỗ tối tăm liên tục lóe lên. Dù có ẩn nấp kín đáo thế nào, vẫn lờ mờ nhìn ra giữa khuôn mặt bị che bởi một tấm khăn đen, chỉ lộ ra một đôi tròng mắt sáng ngời, tinh quang bắn ra tứ phía. Hắn thoăn thoắt lướt vài cái, dừng lại dưới hòn giả sơn.

Đột nhiên, lại một bóng người vù một tiếng lao tới, miệng trầm giọng quát:

- Nghiệt súc, mày đang tìm chết đấy à! Hóa ra lại chính là Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc.

Kẻ che mặt hừ lạnh một tiếng, vút một tiếng lách xiên qua, ngay sát bên cạnh Lý Ngọc vượt qua luôn. Trong chớp mắt, xoay người chộp lấy cánh tay, tay phải vò ra như chớp, năm ngón tay khum lại như móc câu, vồ tới cánh tay trái của Lý Ngọc.

Vừa vồ trúng cái này, chắc chắn sẽ giẫm lên vết xe đổ của Phương Lăng Vân. Lý Ngọc không hổ là cao đồ phái Hoa Sơn, thân pháp kẻ che mặt tuy cực nhanh, nhưng võ công của hắn cũng không yếu, lâm nguy không loạn, chân vội lùi mạnh sang trái, chưởng trái vòng tròn rồi đẩy ra, vừa hóa giải vừa tấn công, tung ra "Hỗn Nguyên Nhất Khí Công", ngược lại chém ngược vào năm ngón tay đang đánh tới của kẻ che mặt, kình phong bén nhọn.

Kẻ che mặt thấy đối phương ra tay kình mãnh, chiêu thức hóa giải ác độc, nếu không kịp thu chưởng phải lại, ắt cổ tay sẽ bị chém đứt lìa. Hơi kinh ngạc một thoáng, tay phải thoắt rụt về, nhưng năm ngón tay bên trái lại chớp lóe phóng ra. Có thể thấy võ công của kẻ che mặt cao đến nhường nào, tay ánh mắt hoàn toàn không chút rối loạn, giữa lúc lui và đánh chuẩn xác từng phân.

Phách Lịch Thần Kiếm đánh hụt một chiêu, giận dữ quát:

- Thủ pháp của các hạ nhanh thật đấy. Đã là nhân vật thành danh, sao không đường đường chính chính nói rõ nửa đêm đến đây có ý đồ gì?

Bàn tay đột nhiên lật lại, xoay người bước chéo cực nhanh, phản bác bắt lấy cổ tay đối phương, chính là môn "Nhị Thập Bát Túc Xảo Đả" lừng lẫy một thời của phái Hoa Sơn.

Cánh tay trái của kẻ che mặt mạnh mẽ gạt ra, tay phải tung ra chém xuống, tay trái lại tung ra, đánh úp cánh tay phải của Lý Ngọc, miệng lạnh lùng cười nói:

- Tôn giá biết rõ còn cố hỏi, Phương Lăng Vân đã tiết lộ khẩu phong rồi còn nói gì nữa. Chỉ tiếc tôn giá không phải chính chủ, bằng không, ta muốn mượn tôn giá một cái tai để dùng đấy.

Nói đoạn hai tay thoắt đánh thoắt thu, thân pháp đặc biệt quỷ dị.

Phải biết "Hỗn Nguyên Nhất Khí Công" và "Nhị Thập Bát Túc Xảo Đả" do Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc triển khai vốn đều là võ học uy danh lừng lẫy của phái Hoa Sơn, thế nhưng thủ pháp của đối phương quá đỗi kỳ lạ, mỗi lần sắp sửa tấn công cận kề đối phương, đều bị kẻ che mặt kịp thời lách tránh, chỉ chênh lệch một chút xíu. Thế nhưng những nơi tay kẻ che mặt chạm tới, lại chính là những yếu huyệt của hắn, khiến hắn trái lách phải tránh, chỉ thấy hai bóng đen dưới ánh trăng đan xen bay lượn như hoa rơi.

Bỗng nhiên, kẻ che mặt trầm giọng quát:

- Tôn giá đã không biết tiến thối, đừng trách hạ thủ ta độc ác!

Vừa nói, hai tay bành trướng trước gió, thoắt chùng xuống, vậy mà đã vỗ trúng hai bả vai của Lý Ngọc.

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc không ngờ thủ pháp đối phương lại thay đổi nhanh đến vậy, trong lòng kinh hãi, thân hình định lùi ra sau, nhưng hắn nhanh thì đối phương còn nhanh hơn. Hai ngón tay trỏ đã điểm trúng hai huyệt "Kiên Tỉnh" trên bả vai mình, chỉ cảm thấy toàn thân bủn rủn vô lực, đành nhắm nghiền hai mắt, thầm thở dài tự nhủ:

- Xem ra, đối phương lúc đầu vốn có ý lưu tình cho mình...

Đang định chờ đối phương cắt đứt tai phải.

Bỗng một tiếng quát thét vang trời, vù vù hai bóng người lao tới. Lý Ngọc mở mắt nhìn ra, không khỏi mừng cuồng lên, hóa ra chính là "Dụ Nam Hiệp Ẩn" Đồ Thanh Vân và "Vạn Thắng Đao" Âu Tổ Ấm.

Chỉ thấy Âu Tổ Ấm quát lên: - Bằng hữu phương nào, cả gan dám đến Trường Thắng Tiêu Cục hành hung!

Vừa nói đao quang tựa tuyết, một chiêu "Phong khởi vân dũng" cuốn tới.

Kẻ che mặt cười ha hả, lập tức buông lỏng hai tay, nói:

- Đã là chính chủ tới, tạm tha cho ngươi cái mạng của Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc vậy.

Thuận tay đẩy một cái, vậy mà đem thân hình Lý Ngọc đẩy thẳng vào dưới luồng đao quang đang chém tới. Nếu không phải Âu Tổ Ấm thu chiêu kịp thời, không chết cũng bị thương nặng.

Thân hình Lý Ngọc đứng vững, sắc mặt biến hóa tái mét, nghĩ mãi không ra tại sao kẻ che mặt lại biết rõ danh hiệu của mình.

Kẻ che mặt nhân lúc Âu Tổ Ấm thu chiêu, liền cực nhanh vươn hai tay bành trướng trước gió, bổ xuống vỗ một cái, y hệt như thủ pháp vừa rồi áp dụng lên người Lý Ngọc.

Dụ Nam Hiệp Ẩn liền vòng hai tay lại, ngay lúc ngón trỏ của kẻ che mặt nhắm bả vai Âu Tổ Ấm điểm tới, chớp nhoáng chập hai ngón tay đâm thốc vào trọng huyệt "Thiên Xu" dưới sườn đối phương. Kẻ che mặt bỗng kinh hãi kêu lên một tiếng, ngón trỏ không màng đả thương Âu Tổ Ấm nữa, mạnh mẽ chém xuống dưới, mũi chân điểm một cái, "Bạch hạc dương thụ" vút bay lên cao hai trượng, đột ngột đổi thân hình lao xuống hòn giả sơn, miệng lạnh lùng cười nói:

- Hóa ra có Đồ lão nhi Nam hoang chống lưng ở đây, thảo nào họ Âu lại bình yên vô sự thế. Tạm tha cho một ngày, hẹn gặp lại sau.

Hóa ra hắn đã nhận ra "Âm Dương Bát Thủ" kỳ tuyệt thiên hạ của Dụ Nam Hiệp Ẩn.

Kẻ che mặt nhón chân bay vút khỏi hòn giả sơn cao chừng một thước, chợt nghe hắn rên lên một tiếng trầm đục, thân hình lệch đi một cú, vậy mà rơi tụt xuống dưới. Kẻ che mặt dùng hai tay vỗ lên đỉnh giả sơn nén xuống, thoắt cái lại lao vút về phía trước.

Dụ Nam Hiệp Ẩn, Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm, Phách Lịch Thần Kiếm chợt liếc thấy một bóng người cực kỳ nhẹ nhàng lướt tới, bay vút lên dưới chân kẻ che mặt, hai tay vung vẩy một cái, lại nghe tiếng kẻ che mặt rên lên một tiếng trầm đục, nhưng âm thanh khác hẳn lúc trước, giọng mang theo tiếng run rẩy, hình như bị thương không hề nhẹ.

Một lên một xuống, liền bay vút qua bức tường vây, bóng người vừa xuất hiện phía sau liền biến mất tăm mất tích.

Dụ Nam Hiệp Ẩn cùng ba người không khỏi kinh ngạc kêu lên thất thanh, đoán không ra bóng người xuất hiện sau cùng là ai, chỉ có Dụ Nam Hiệp Ẩn là có chút hoài nghi đó có phải là Nam Thụy Lân hay không, nhưng lại không tin hắn có công lực tinh luyện nhường ấy.

Canh bốn sắp điểm, trời tháng sáu oi bức chẳng mấy chốc mà lân cận lúc rạng đông. Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm gọi các tiêu đinh tới, phi báo cho Phương Lăng Vân của Lăng Vân Tiêu Cục hay. Ba người đi đến gần hòn giả sơn cúi người quan sát, chỉ thấy có ba bốn giọt máu, rõ ràng kẻ che mặt đã bị ám khí đả thương. Lại vòng ra sau hòn giả sơn dò xem có để lại dấu chân nào của bóng người phía sau không. Sau khi tỉ mỉ xem xét kỹ lưỡng, chỉ có hai vết mũi chân in hằn cực kỳ mờ nhạt, đó là do lúc nhún người nhảy lên truy đuổi kẻ che mặt tạo thành.

Phách Lịch Thần Kiếm Lý Ngọc nhớ lại cảnh tượng kẻ che mặt vỗ tay lên bả vai mình ban nãy, không khỏi thấy một trận hoa mắt chóng mặt, hồn vía vẫn còn kinh hãi. Trước mặt Dụ Nam Hiệp Ẩn và Vạn Thắng Đao Âu Tổ Ấm quả thực xấu hổ không chịu nổi, đành ngượng ngùng theo chân hai người bước vào đại sảnh.

Toàn bộ Trường Thắng Tiêu Cục vì thế mà lòng người hoang mang lo sợ, chỉ trong một đêm đã trùm lên bảy đại tiêu cục Lạc Dương một tầng bóng đen u ám.

Nam Thụy Lân đã rửa mặt bước ra, chốc chốc lại đan xen vài câu, thần thái lạnh lùng vô cùng, khiến người ta đoán không ra rốt cuộc đó là do tính cách vốn dĩ của hắn đưa đẩy, hay là do hắn thờ ơ với chuyện của người khác.

Tiêu đinh truyền tin tới, cục chủ Lăng Vân Tiêu Cục là Phi Viên Phương Lăng Vân canh bốn tối hôm qua đã mất tích, trên giường chăn lưu lại mấy chục giọt máu. Nghe các tiêu sư của Lăng Vân Tiêu Cục nói, ban đêm không hề có một tiếng động nào xảy ra cả.

Bóng mây trên mặt mọi người càng thêm dày đặc, bàn bạc một hồi, quyết định đến Lăng Vân Tiêu Cục để xem xét cho ra lẽ, xem có phải Phi Viên Phương Lăng Vân bị kẻ che mặt bắt cóc đi rồi không, nhân tiện thăm hỏi gia quyến của hắn. (Lời tác giả: Đọc giả có lẽ thấy lạ là trên giường chăn của Phương Lăng Vân để lại vết máu, tại sao vợ hắn lại không hề hay biết? Nên biết những vị võ sư thành danh cỡ này, lại có tuổi tác rồi, tình cảm nam nữ nhìn nhận nhạt nhẽo nên đa phần đều ngủ phòng riêng).

Ngay lúc đám người Trường Thắng Tiêu Cục sắp sửa lên đường đi Lăng Vân Tiêu Cục, tin dữ lại tiếp tục dồn dập truyền tới: Tối hôm qua tổng tiêu đầu Bát Quái Phi Vân Chưởng Chu Hồng Sâm của Tam Hà Tiêu Cục cùng ba vị tiêu sư, đều bị kẻ che mặt cắt đứt cả hai bên tai.

Lần này kẻ che mặt không mang tai đi theo, mà dùng một sợi dây thừng xâu lại, treo lủng lẳng trước cột cờ trước cửa Tam Hà Tiêu Cục. Sợi dây thừng rất dài, người qua đường ngẩng đầu lên là thấy ngay, máu me tanh tưởi, ngả vàng một chuỗi, lắc lư theo gió, kinh tâm động phách. Đến khi người trong tiêu cục phát hiện thu lại, tin dữ đã lan đi nhanh như gió, trở thành đề tài đàm tiếu sau bữa cơm hay chuyện trà dư tửu hậu của mọi người trong thiên hạ.

Người trong Trường Thắng Tiêu Cục nghe xong sắc mặt tái mét, quyết định trước tiên đi Lăng Vân Tiêu Cục, rồi mới tới các tiêu cục khác thăm dò.

Hành vi lăng nhục tàn độc vô nhân đạo này, đã khơi dậy sự phẫn nộ chung của các vị võ sư trong thành Lạc Dương. Phải biết mối thù nhục nhã thân thể đối với người trong võ lâm còn lớn hơn cả sinh mạng.

Rốt cuộc kẻ che mặt là ai? Mà đại đương gia của kẻ che mặt rốt cuộc lại là vị nào? Đây là một ẩn số cực kỳ khó giải.

Hễ đến khi chân tướng được phơi bày, đó cũng chính là lúc mở màn cho một vùng máu tanh gió thổi trong võ lâm.

Ẩn số này đè nặng lên trái tim các võ sư Lạc Dương, giống như một chiếc búa đồng nặng ngàn cân đè nặng trước ngực, khiến người ta thở không ra hơi.

Họ không biết vào đêm tối hôm sau, thảm kịch cắt tai này có giáng xuống người mình hay không, cho dù người đó không phải là người trong tiêu cục.

Ánh nắng tràn ngập, sắc mặt các võ sư trong thành Lạc Dương ngược lại càng thêm ảm đạm, phản chiếu lên mặt không thấy chút ánh quang nào, chỉ thấy một bầu không khí tiêu điều ủ dột...