Gió thu hiu hắt, nắng chiều ấm áp, trong Minh Đạo Cung ở Bạc Châu, Hoài Nam Đông Lộ, Đại Tống, đúng lúc ánh sáng và bóng râm đan xen, khí trời mát mẻ dễ chịu.

Không chỉ vậy, ngay lúc này, khắp nơi trong quần thể kiến trúc rộng lớn vừa là đền miếu, vừa là vườn cảnh, vừa là Hành Cung này, đâu đâu cũng thấy võ sĩ khoác giáp và những người quyền quý mặc áo đỏ tía, mắt thấy không biết bao nhiêu văn võ Đại Tống đều ở chỗ này.

Mà trong đó, trên ngọn đồi nhỏ phía sau cung điện, nơi cao nhất, lại càng phòng bị nghiêm ngặt, trật tự rành mạch, xa xa nhìn lại, lá cờ Kim Ngô đạo tiêu đã sớm trông cũ kỹ, nhưng vẫn có thể tượng trưng cho quyền uy tối cao đang phần phật tung bay trước gió.

Tất thảy mọi thứ, đều giống hệt như mười năm trước, tất thảy mọi thứ, lại khác hẳn mười năm trước.

Trên bảng thông báo ở các lối đi, từ sớm đã dán lịch trình chuyến này – rất khít khao, hôm nay là hạn cuối để tụ họp, ngày mai thì phải đốt hương tắm gội, tĩnh tâm ngưng thần, ba ngày sau thì tế tự, sau tế tự chỉ yên tĩnh một ngày, lại phải bày tiệc bàn việc, trước sau chẳng qua sáu bảy ngày hành trình, tự nhiên khiến đám văn võ ở Hành tại xôn xao bàn tán không ngừng.

Đến cả những đại thần như Trần Quy, Lưu Cấp, Diêm Hiếu Trung cũng có phần thấp thỏm.

Tất nhiên rồi, như Lã Công Tướng tuổi cao đức trọng, tự nhiên có thể về nghỉ ngơi sớm, Hồ Dần không có mặt, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn hai vị Tướng Công vẫn có thể như mười năm trước thong dong tản bộ trong khu vườn, thậm chí còn có Lâm Cảnh Mặc Lâm Thượng Thư bổ vào chỗ trống, góp đủ ba người cùng đi.

Bầu không khí hòa hợp vô cùng.

“Này nhé, hồi cuối ‘Tây Du Hàng Yêu Tạp Ký’ các vị đã xem chưa?” Triệu Đỉnh vừa đi vừa thuận miệng nói mấy câu chuyện phiếm.

“Xem rồi.” Trương Tuấn mặc kệ xung quanh còn có người, ngay tại chỗ cười lớn đáp lại. “Quan Thế Âm nói tám mươi mốt nạn chưa đủ, dẫn ra khúc dạo đầu lão ba ba lật mình đã giấu mấy chục hồi, phơi bày chân kinh không chữ… kết quả Đường Tam Tạng lại đại triệt đại ngộ, nói dưới tòa Phật Tổ còn cần lợi thế chi tiêu, nước Phật Thiên Trúc còn có yêu ma ăn thịt người, duy chỉ có Long Vương Đại Đường làm mưa sai giờ, kết quả Thiên tử cầu tình cũng không xong, thật đáng gọi là chính thông nhân hòa, pháp độ nghiêm minh… có thể thấy, Phật pháp đã sớm truyền sang đông, Thiên Trúc đã sớm là vỏ rỗng, chân kinh vốn ở Đông thổ, tu hành vốn ở dưới chân… một lời vừa thốt ra mà lập địa thành Phật… quả thực là bút pháp của Ngô… Ngô đại gia.”

Triệu Đỉnh cũng vuốt râu cười theo: “Đúng là bút pháp của Ngô đại gia.”

Cứ thế, hai người cùng Lâm Cảnh Mặc, cùng cười một hồi, lát sau, đại khái thấy một bộ bàn ghế đá dưới bóng cây, ba người liền cùng nhau đi tới, nhưng lại không ngồi xuống, chỉ đứng cạnh đó một lát, rồi mới tiếp tục tán gẫu… Hành động ấy, những người biết điều xung quanh đã sớm tránh xa.

“Tĩnh Tắc Quận Vương dâng thư phản đối chuyến đi này?”

Dưới bóng cây, Tể tướng Triệu Đỉnh vẻ mặt trầm ngâm.

“Phải.”

Trương Tuấn chắp tay đứng, sắc mặt bình thản. “Nói là Minh Đạo Cung với Quan Gia không lành… việc tế tự, sai Tể Chấp làm thay là được, việc tuyên ân, sao không làm ở Đông Kinh… tóm lại, sớ tấu do Khu Mật Viện chuyển đạt hết sức khuyên Quan Gia đừng tới đây.”

Triệu Đỉnh gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Vậy Tây phủ thấy thế nào?”

“Thấy thế nào được?”

Trương Tuấn vẫn thong dong. “Quan Gia quả thực từng rơi xuống giếng ở chỗ này, mà Dương Quận Vương cũng có chút chuyện khó xử ở đây… hôm đó ông ta tự tay giết Khang Lý, lúc ấy đệ cùng Lã Công Tướng đang ở bên cạnh, trong lòng có chút kiêng kỵ cũng là bình thường. Chỉ là…”

“Chỉ là…?”

“Chỉ là Dương Quận Vương dâng thư không đi đường mật trát, mà đi Khu Mật Viện, lại không biết là có ý đồ gì?”

“Không thể không đi đường mật trát được.”

“Vậy thì là mật trát với Khu Mật Viện cùng gửi đến.” Trương Tuấn nghiêm túc đáp lại. “Phản ứng lại càng lộ vẻ hơi quá… có khi nào thật sự có chút nội tình, mà anh em ta không biết không?”

“Lâm Thượng Thư thấy sao?” Triệu Đỉnh chần chừ giây lát, lại nhìn về phía Lâm Cảnh Mặc vẫn trầm mặc nãy giờ.

“Hạ quan cho rằng, Dương Quận Vương danh nghĩa là Thống Chế, thực tế là thủ lĩnh nội thần, ông ta muốn nói gì, nói thế nào, đều có Quan Gia liệu lý… những thần tử khác như chúng ta không cần nghĩ nhiều.” Lâm Cảnh Mặc không chút chần chừ, trả lời ngay.

“Ta cũng cho là vậy.”

Triệu Đỉnh gật đầu, rồi gạt chuyện ấy sang một bên. "Còn một chuyện nữa, hai vị đã nghe nói chưa?"

"Chuyện gì cơ?"

"Chuyện do Mặc Kỳ Nguyên Trung gây ra đó... Nghe nói hắn định lấy tiền lệ trung hưng mà truy tôn bốn vị Tông, Lã, Uông, Trương trực tiếp lên thánh liệt thần — Tông Trạch, Lã Hảo Vấn truy thánh đưa vào Văn miếu; Uông Bá Ngạn, Trương Sở liệt thần, rồi nhân dịp tế tự này mà làm một đạo phong sắc đàng hoàng."

"Ngu đệ nói thẳng, tên này sợ là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công... Hắn muốn đưa bốn vị này lên cao để khỏi tranh mười tám vị trí với mọi người... nhưng hơi nóng vội rồi, mà thủ đoạn cũng quá thô vụng — Lã Công Tướng còn sống sờ sờ, sao có thể xếp chung hàng với ba vị đã khuất được? Vả lại, Lã Tướng Công bên Yên Kinh thì tính sao? Bên ấy ai cũng bảo trận Bắc phạt lần này đã rút cạn nội lực của ông ấy, gần như không qua nổi mùa đông sau... có đưa vào cùng không? Vào miếu hay liệt thần?"

"Ngu huynh cũng thấy vậy. Chúng ta là kẻ đọc sách, chẳng màng tước vị gì, cũng chẳng cầu thần vị gì; còn chuyện Văn miếu, vốn dĩ không phải chỉ xét công huân, mà vẫn phải xem học vấn — hai thứ ấy trước sau vốn chẳng liền nhau... Nay anh em mình nói riêng với nhau một câu, thực sự bàn về Văn miếu, tương lai vẫn chỉ có một mình Lã Công Tướng là chắc hơn cả."

"Lã Công Tướng chắc gì đã chắc?" Trương Tuấn lắc đầu cười khổ. "Nhưng thôi, việc này cũng không trách Mặc Kỳ Nguyên Trung được... Hồi mười tám vương vừa ra, ai nấy còn bàn tán xôn xao, vậy mà nay đến lượt văn quan tranh mười tám vị trí này, lại ai cũng chê ít; mà công lao của Mặc Kỳ Nguyên Trung quả tình có hơi xa một chút... Trong vụ này nhảy tưng tung lên, há chỉ có mỗi một mình Mặc Kỳ Tiết."

"Điều ấy cũng phải."

"Hạ quan thì thấy chuyện này chưa hẳn đã vậy." Ngay khi Triệu, Trương hai người đang thản nhiên bàn chuyện ấy, Lâm Cảnh Mặc vẫn im lặng sau lưng chợt mở miệng, khiến hai vị phía trước dừng chân quay đầu lại.

"Lâm Thượng Thư thấy sao?" Triệu Đỉnh hỏi thẳng thắn.

"Hành động đó của Mặc Kỳ kinh lược đương nhiên là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công, nhưng không phải, hoặc nói không chỉ là cầu một suất trong mười tám huân vị." Lâm Cảnh Mặc cũng dừng lại, chắp tay đáp trôi chảy. "Bởi văn thần không sánh với võ tướng, còn phải đợi từng trận chiến để sắp xếp lại — trong vòng mười năm, mười tám huân vị hẳn đã có thứ tự sẵn trong lòng quan gia rồi, không phải ngoại lực có thể chen vào được; mà thủ đoạn của Mặc Kỳ kinh lược cũng quá vụng về... Hạ quan mạn phép đoán bừa, Mặc Kỳ kinh lược làm vậy là vì đã liệu trước mình mười phần đến tám chín là không chen lên nổi, nên mượn chuyện này để kêu chút ấm ức, nhắc quan gia chớ quên ông ấy, hòng đổi lấy chút lợi ích thực tế đây mà!"

"Ngoài huân vị ra, còn chuyện gì khiến quan gia chớ quên ông ta?"

Trương Đức Viễn làm ra vẻ ngạc nhiên, còn Triệu Nguyên Trấn thì trực tiếp nhíu mày.

"Yên Kinh." Ánh mắt Lâm Cảnh Mặc lướt qua hai vị Tướng công, nghiêm túc đáp. "Mấy tháng trước chẳng phải đã có tin đồn dời đô đó sao? So với thanh danh sau khi mất, e rằng Mặc Kỳ kinh lược càng muốn trong những năm còn sống tiến thêm một bước nữa thôi? Nhược bằng mượn việc này giành được chút tiên cơ chuyển nhiệm sang Hà Bắc, thì chức Tể chấp cũng chẳng còn xa nữa."

Nghe lời ấy, Thủ tướng Triệu Đỉnh dường như đã liệu trước từ lâu, mặt không chút biến sắc; còn Trương Tuấn, vốn làm ra vẻ ngạc nhiên, nghe xong cũng thản nhiên một cách bất ngờ, thậm chí thản nhiên hơi quá.

Rồi hơi ngừng một lát, vị Xu tướng đương triều, thủ lĩnh Mộc đảng này, bèn xoay người lại, nhìn thẳng vào vị Thủ tướng đương triều, giọng điềm tĩnh: "Nguyên Trấn huynh, theo ngu đệ thấy, Yên Kinh là một chuyện, nhưng cũng không phải là một chuyện, bởi lẽ quan gia đã về rồi... Quan gia về rồi, thì đã có người có thể làm chủ; quan gia về rồi, thì quốc gia cũng thái bình rồi... Không dời đô thì thôi, chứ nếu thực sự muốn dời đô, quan gia ắt sẽ trực tiếp cáo tri; mà đến lúc ấy, lẽ nào chúng ta lại còn phản đối sao? Dù có phản đối, thì với uy vọng của quan gia lúc này, há có thể thành công được ư? Nếu thực sự làm ra cái sự náo loạn dời đô như Bắc Ngụy, thì kẻ mất mặt sẽ là ai?"

Nghe hết những lời ấy, Triệu Đỉnh lặng im một lát. Hồi lâu sau, rốt cuộc ông khẽ gật đầu, rồi lại quay người bước thong thả về phía bóng cây sâu thẳm. Trương Tuấn thấy vậy, quay đầu ngoái nhìn Lâm Cảnh Mặc một cái, rồi tiếp tục ung dung theo sát.

Mặt trời lặn dần về tây, thực ra chẳng cho phép bàn luận gì nhiều. Và bắt đầu từ ngày hôm sau, buổi lễ tế tự chính thức bước vào nghi thức.

Ai cũng biết, Triệu Quan Gia trong một số việc quả thực hết sức vô lý.

Ông thích dựng người ta lên làm thần, thích tự tay viết mấy câu chuyện quỷ thần kỳ quái, nhưng bản thân lại chẳng coi trọng quỷ thần với tế tự gì mấy… Ngày trước cạo tượng vàng của Đạo Tổ, Phật Tổ thì cũng thôi, lúc ấy thật sự là cùng quẫn bất đắc dĩ… Nhưng chưa nói gì khác, cứ chuyện mấy tháng trước, lên đảo Cúc Hoa, vừa vào cửa đã hỏi vị trụ trì Đại Long Cung Tự được sắc tạo truyền bảy tám chục năm rằng “sắc tạo” là nghĩa thế nào, nước trong giếng Bát Giác rốt cuộc có thể sống lâu được không, thả mấy con cá vào thì sống được mấy lúc, làm lão trụ trì mấy chục tuổi cũng phải phát khóc, ấy cũng chẳng phải chuyện một vị quan gia bình thường làm nổi.

Trở lại trước mắt, Triệu Quan Gia tuy ngoài miệng một mực nói là cảm ơn Đạo Tổ phù hộ, mới thành công sau mười năm, nên trở về hoàn tâm nguyện năm xưa, nhưng đến lúc tế tự thật sự, lại chỉ qua loa… Ba ngày trước tắm gội thay áo đã rất chẳng ra thể thống, trong lúc đó thậm chí còn ra sông Oa cưỡi ngựa bắn vịt một trận, thi sau ba ngày chính thức bắt đầu tế tự, cũng chỉ mặc bộ lễ phục cũ tổ truyền, xắn tay làm một chưởng quỹ, mặc cho Lã Hảo Vấn, Triệu Đỉnh, Lã Bản Trung, Dương Nghi Trung bọn họ xoay xở.

Thực đến lượt mình, vị quan gia này lại chỉ bước lên, trước đài tế ngoài điện Huyền Nguyên và trước tượng vàng Đạo Tổ trong điện Huyền Nguyên mỗi nơi thắp một nén nhang, coi như xong chuyện.

Chỉ có thể nói, may mà không nắm tro nhang hắt vào mặt Đạo Tổ.

Đợi qua thêm một ngày, vị quan gia này lại hạ chỉ ngay, mở tiệc luận sự tại ngay trước đài tế trong sân điện Huyền Nguyên… Trên dưới cũng chẳng ai dám thẳng lời can gián, chỉ thuận theo quan gia mà lấy lệ, thậm chí có khối kẻ vô sỉ dẫn kinh viện điển, cứng nhắc bảo rằng làm thế là thỏa đáng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quy cách yến tiệc vẫn rất cao, ngoài thiên tử cận thần cần thiết ra, quan văn cần có tư lịch đại viên khu mật viện, bí các hoặc kinh lược sứ địa phương, võ tướng cũng phải quận vương khởi điểm, xem ra yến tiệc lần này thật sự có thể quyết định nhiều việc.

Mà quan gia quả nhiên không phụ lòng mong đợi của mọi người.

Hôm ấy trời trong muôn dặm, tiết thu cao ráo, yến tiệc vừa mở, chưa kịp ấm rượu, Triệu Quan Gia đã trực tiếp vào đề chính.

“Chư khanh.”

Triệu Cửu ngồi nơi đài cao phía trước nâng chén tự nhấp, rồi mỉm cười lên tiếng. “«Lão Tử» có câu: ‘Công thành sự toại, bách tính giai viết: ngã tự nhiên’. Hán Chiêu Liệt tiến vị Hán Trung Vương cũng nói ‘nhiên hậu công thành sự lập, thần đẳng thoái phục kiệu tội, tuy tử vô hận’. Nhưng mà, đó là thánh nhân với minh vương, chúng ta sánh sao được… Vì sao phải đến đây tế tự? Còn chẳng phải bởi ngày thu mười năm trước, chúng ta chính là ở chốn này hạ quyết tâm không đi Dương Châu, đổi sang cắn răng chống Kim. Mà nay nước Kim tiêu diệt, Bắc Cương bình định, đáng gọi là công thành sự toại, cho nên về đây làm báo cáo với lão nhân gia Đạo Tổ… Giờ tế tự xong rồi, có mấy việc, chúng ta cũng chẳng cần khiêm nhường nữa… Lã Công Tướng?”

“Lão thần có mặt.”

Người ngồi gần Triệu Cửu nhất lập tức đứng dậy khỏi chỗ.

“Khỏi cần đứng dậy.”

Triệu Cửu lại tự rót cho mình một chén rượu, chỉ nâng chén ra hiệu. “Chúng ta cứ ngồi đây cầm chén luận anh hùng là được… Võ tướng phải bàn chiến công, cái này đã định rồi… Chúng ta nói định sách chi huân… Lã Công Tướng nghĩ sao, Kiến Viêm mười năm, định sách chi huân đứng đầu là ai?”

Trong viện bỗng lặng phắc, chỉ còn tiếng ve thu cùng tiếng cây thu xào xạc vọng đến rành rọt.

Lã Hảo Vấn ngồi lại chỗ cũ, ngược lại cũng thản nhiên: “Thần nghe nói phàm việc gì cũng có khởi thủy, ngày xưa lúc Tĩnh Khang chi nạn, thiên hạ suy sụp, kẻ chủ hòa, kẻ cầu lui vô số kể, như thần đây đều tay chân luống cuống. Đương lúc ấy, chính là Lý Cương Lý Công Tướng cùng Tông Trạch Tông Lưu Thủ một trong một ngoài, dốc sức bác bỏ lời bàn ra, kiên trì chống Kim. Chẳng phải chỉ thế, lúc ấy quan gia vừa mới lên ngôi, lưu lạc bên ngoài, không có Lý Công Tướng ở Hành tại tái lập triều cương, thì triều đình khó mà khôi phục; không có Tông Lưu Thủ kiên thủ Đông Kinh, thì Trung Nguyên đen kịt, quốc gia vô vọng… Hai vị này, chính là cờ xí chống Kim, xương sống của quốc gia… Công lao to lớn chẳng lời nào kể xiết.”

"Nói phải lắm, nếu không có Lý, Tông nhị vị đại nhân từ trên phương diện quyết sách mà cắn răng giữ vững khẩu khí ấy, quốc gia đã mất từ lâu rồi, làm gì có những chuyện về sau… Tông Trung Vũ niên trưởng hơn, lại đã cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ, vậy liệt Tông Trung Vũ đệ nhất, Lý Công Tướng đệ nhị là được." Nói đến đây, Triệu Cửu nâng chén nhìn quanh. "Chư khanh, hãy vì hai vị chống Kim xích xí (ngọn cờ chống Kim) mà phù nhất đại bạch (nâng một chén lớn)."

Chúng nhân không dám chậm trễ, ngay cả Lý Ngạn Tiên vừa vội vàng từ Thái Nguyên quay về, đang bị Lý Cương truyền lệnh truy nã, cũng bình tĩnh nâng chén - kỳ thực, bên văn quan, mặt ngoài là văn vô đệ nhất bất hảo biên bài, trên thực tế thì như Lâm Cảnh Mặc nói, chính là nhân nhân tâm trung giai hữu nhất can xứng (trong lòng mỗi người đều có một cán cân).

Hơn nữa, tính chất đặc thù của vị trí Tể Chấp cũng bày ra ở đây, cho nên mười tám vị trí, đa số mọi người trong lòng đều có tính toán, chẳng qua là vài vị trí cuối cùng hơi có chút tranh luận mà thôi.

Quả nhiên, Lã Hảo Vấn đề xuất Tông Trạch, Lý Cương xong, Triệu Đỉnh lại đề xuất năm người Lã Hảo Vấn, Lã Di Hạo, Uông Bá Ngạn, Vũ Văn Hư Trung, Hứa Cảnh Hành.

Năm vị này, chính là các Tể Chấp đã lên ngôi tướng từ thời kỳ Nam Dương, là những vị Tướng Công thực tế duy trì vận hành quốc gia và sự nghiệp chống Kim trong giai đoạn gian nan nhất buổi đầu… không thể không có.

Còn Trương Tuấn, thì bổ sung đề xuất Trương Sở, vị đã tuẫn quốc.

Đến lượt Lưu Cấp nói, vị Phó tướng đương triều này hơi có chút xuất nhân ý biểu (ngoài dự liệu), ông ta bỏ qua mình và Trần Quy, đem bốn người Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, Hồ Dần, Lâm Cảnh Mặc cùng đề xuất một lượt.

Lý do là bốn vị này là những trung kiên chống Kim đã bắt đầu ở trước mặt quan gia tận lực từ thuở Bát Công Sơn, là cánh tay của Quan Gia.

Còn Trần Quy thuận thế bổ sung Lưu Tử Vũ, người theo sát ngay sau Bát Công Sơn.

Kế tiếp, đến phiên Lâm Cảnh Mặc và Lưu Tử Vũ nói, hai người tự nhiên đầu đào báo Lý (tặng đào đáp lễ), mỗi người một vị, đem hai vị Tể Chấp hệ Nam Dương là Lưu Cấp, Trần Quy đẩy ra.

Đến lúc này, đã đủ mười lăm người rồi, thảo nào ngay cả Mặc Kỳ Tiết cũng không dám cầu một vị trí như vậy.

Có điều, cũng chính là ba vị cuối cùng, tranh luận không khỏi có phần lớn hơn một chút.

Có người đề nghị Vương Thứ, lý do là Vương Thứ không chỉ lập trường kiên định chống Kim, mà còn là lãnh tụ quân chính Quan Trung trước khi triều đình khống chế Quan Trung… lại càng có người trực tiếp chỉ ra tích sự Khúc Đoan uy hiếp Vương Thứ, Vương Thứ kiên trì lập trường.

May mà Khúc Đoan lưu lại Yên Vân rồi, nếu không lại là một phen xấu hổ.

Cũng có người đề nghị Hồ Hoằng Hưu, cho rằng Hồ Hoằng Hưu lập kỳ công ở Tây Hạ.

Lại có người đề nghị Lý Quang, Mã Thân, cũng có người đề nghị Lưu Hồng Đạo đang làm An phủ đại sứ ở Bắc Cương, thậm chí có người đề xuất Trương Xác đã chết ở Hoài Nam ngay sau Bát Công Sơn.

Đến cuối cùng, Trương Tuấn cùng đường tới đây cũng nhịn không được chen vào một câu, không hợp thời điểm mà nhắc đến Mặc Kỳ Tiết một chút.

Có điều, với những kiến nghị này, Triệu Quan Gia chỉ tự rót tự uống, mặc kệ tranh luận, đợi đến cuối cùng mới trực tiếp vung tay hạ định luận: "Các ngươi nói đều không sai… nhưng nếu đều bỏ lên, không khỏi quá lan tràn… Ý trẫm là, Vương Thứ có thể lên, nếu không Khúc Đoan phong vương mà hắn rớt tuyển, há chẳng phải khó phục nhân tâm sao?"

Chúng nhân nhiều kẻ gật đầu, việc này quả thật là một vấn đề… không chỉ là công lao, tư lịch nội bộ văn quan, còn phải cân nhắc nhân tố bên võ tướng, ngoài Vương Thứ ra, một ví dụ rõ ràng nhất khác là Lâm Cảnh Mặc và Hồ Dần lần lượt là ‘người bảo lãnh’ của Trương Vinh và Nhạc Phi.

Đương nhiên, bản thân Vương Thứ tư lịch, vị trí, công huân chỉ đứng sau hàng Tể Chấp, cũng là một vị có ít tranh luận.

"Đài gián không thể không có một vị trí." Triệu Cửu tiếp tục uống thêm một chén rượu, rồi mới dùng tay chỉ về phía một người trong tọa. "Không có Ngự sử trung thừa thời thời khắc khắc cảnh tỉnh, chỉ bất định quốc gia sẽ nhất đầu chúi vào cái thế toàn quân, mất cả thể thống… Lý Trung Thừa kham đương thử nhiệm (xứng đáng gánh vác trách nhiệm này)."

Lý Quang lần này thật sự không phản đối, trái lại trực tiếp đứng dậy tạ ơn.

Trái lại một bên Mã Thân, tình tri có Lý Quang rồi, sợ mình sẽ không còn cơ hội, mà dù ông ta tự nhủ mình không phải kẻ ở hư danh, lúc này trong lòng cũng không khỏi thoáng ảm đạm.

Quả nhiên, Triệu Quan Gia đưa mắt quét qua Mã Thân, tiếp tục rót một chén rượu, nhưng lại ngừng một chút: "Chư khanh, hôm nay chúng ta nói công lao mười năm Kiến Viêm, chính là công lao chống Kim Thiệu Tống, còn như Trương Xác Trương Tướng Công, cho đến những vị Trương Thúc Dạ, Lưu Cách sớm hơn, đương nhiên là anh liệt, nhưng không cần chen vào đây."

Mọi người đều gật đầu, đây là lẽ đương nhiên.

"Còn một suất cuối cùng, trẫm muốn trao cho Lưu Hồng Đạo." Triệu Cửu uống cạn chén rượu, cuối cùng cũng đã quyết định. "Không phải Hồ Hoằng Hưu công lao chưa đủ, mà là muốn mượn kỳ công Tây Hạ của hắn, để hắn đè trận, kẻo kẻ khác không phục… Hơn nữa Hồ kinh lược chung quy vẫn còn trẻ, sau này bản triều còn nhiều việc bên biên, không thiếu tiền đồ cho hắn… Còn Lưu đại sứ, từ sau đại bại ở Thanh Châu, gian nan khổ cực, bại trận thắng trận, dân sinh hậu cần, mười năm ròng rong ruổi sông biển, bắc tiến nam chinh, từ đầu chí cuối lập trường kiên định, cống hiến rất nhiều, cũng nên có một câu trả lời thỏa đáng."

Lời này vừa thốt ra, mười tám vị trí đã đủ cả, trong số quan lại không có chỗ trong danh sách, phần nhiều lộ vẻ mất mát, nhưng cũng có người thở phào nhẹ nhõm… chuyện này đã dày vò bọn họ từ lâu rồi.

"Phàm mười tám người này, theo thứ tự là Tông Trạch, Lý Cương, Lã Hảo Vấn, Lã Di Hạo, Uông Bá Ngạn, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, Hồ Dần, Vũ Văn Hư Trung, Hứa Cảnh Hành, Lưu Cấp, Trần Quy, Trương Sở, Lâm Cảnh Mặc, Lưu Tử Vũ, Vương Thứ, Lý Quang, Lưu Hồng Đạo." Triệu Cửu đọc lần lượt xong, nghiêm giọng phân phó. "Truyền lệnh bộ Lễ chuẩn bị, Tể chấp đều phong Thân vương, còn lại phong Quận vương… đều không cần chối từ, đây là những gì các ngươi xứng đáng được nhận… Các thống chế quan và công thần khác bên dưới cũng sẽ được phong tước Công, Hầu, Bá… Sau đó ba mươi sáu văn võ công thần, nên viết truyện ký, lưu chân dung, rồi chia làm hai phần, một phần treo ở Bí các, phần còn lại treo ở Thượng thư đài Yên Kinh."

Cả đại điện đột nhiên tĩnh lặng.

"Trẫm biết các ngươi muốn hỏi gì."

Triệu Đỉnh vừa định đứng dậy, Triệu Cửu liền trực tiếp xua tay. "Đúng vậy, trẫm đã hạ quyết tâm, dời đô đến Yên Kinh… Lý do có ba điều: thứ nhất, trải qua mười năm chinh chiến tàn phá, phương Bắc dân số hao hụt, kinh tế suy yếu, nếu triều đình không thể tỏ rõ một thái độ tuyệt đối, e rằng không cách nào khiến phương Bắc phục hưng tận gốc."

Mọi người ai nấy khoanh tay ngồi yên, không nói một lời.

"Thứ hai, một tờ giấy trắng dễ vẽ tranh, bản triều có nhiều tệ đoan trầm kha, mới dẫn đến họa Tĩnh Khang, mà trẫm muốn nối nghiệp Tống cũ mà dựng nên Tống mới, chung quy phải tìm cách thoát khỏi những phức tạp của triều đại cũ… Phương Bắc lần này thanh lọc đặc biệt sạch sẽ, các lộ Hà Bắc cũng phần nhiều là con em lương gia, nông dân tự canh, không còn đất cho mấy đời thế tộc, cả châu địa chủ cắm dùi nữa… Đến Yên Kinh rồi, xung quanh cũng có thể sạch sẽ hơn một chút."

Có người muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.

"Còn lý do cuối cùng, ấy chính là Yên Kinh là đầu của Hà Bắc, mà cũng như Đông Nam là nơi tài phú quốc triều, Hà Bắc cũng là nơi quốc triều dồn sức quân sự… Không khống chế vững chắc Hà Bắc, sao khiến được bắc cương thái bình?" Triệu Cửu nhìn một vòng mọi người. "Nói cho cùng, chư khanh nghĩ kỹ chưa, chúng ta bỏ mười năm công sức đánh thắng trận này, rồi sau đó thì sao? Sau đó liền thiên hạ thái bình sao? Nếu Mông Cổ nổi lên thì làm thế nào? Người Bột Hải làm loạn thì làm sao? Sinh Nữ Chân thì lại thế nào?"

Bầu không khí hoàn toàn ngưng đọng, không phân văn võ, Lã Hảo Vấn cũng được, Hàn Thế Trung cũng thế, thảy đều ngồi ngay ngắn, lắng tai nghe.

Còn Triệu quan gia dường như hơi men đã ngấm, trong lời nói cũng dần dần pha chút cảm xúc:

"Từng người từng người đều đang nghĩ gì vậy? Mười năm trước lúc này, ngay tại đây, chúng ta một lũ chó nhà có tang, thấp thỏm hoang mang, suýt nữa vong quốc, trẫm muốn thay đổi một ý nghĩ, quay đầu kháng chiến, còn phải giết Áp Ban của tỉnh Nội thị, lưu đày cả đương triều thủ tướng mới được… Mà hôm nay, chúng ta vừa là biểu công, vừa là chúc mừng, nhưng chẳng qua là chúc mừng đã gắng gượng qua nổi trận quốc chiến này mà thôi, còn thắng trận quốc chiến Tống Kim, liền có thể từ đó muôn việc thái bình sao?

"Trước kia ở đảo Cúc Hoa, trẫm ban bố sắc ước… Lúc đó trẫm đã có thể cảm nhận tâm tư của các bộ tộc bắc cương kia, chẳng qua là ngươi cường thế một thời, ta cẩn thận một thời mà thôi, về lâu về dài, ai thực sự để những thứ đó trong lòng? Đến cả trẫm, há lại trông mong dùng mấy đạo sắc ước để định cơ nghiệp vạn đời sao? Cũng chỉ là mượn đại thắng này, trước định ra cái khung, trước giữ ổn định, sau đó dễ bề rút tay về lo nội chính mà thôi… Chờ tự mình mạnh lên, mới có thể muôn việc thỏa đáng!"

"Còn nội chính thì bắt tay từ đâu? Vẫn phải nhờ các vị tướng công cùng trọng thần, tức là các tể chấp lãnh Bí các, Công các gánh vác việc nước, rồi trẫm dẫn đầu làm những việc trọng yếu nhất, cần trẫm tọa trấn nhất mà thôi, cũng như mười năm trước đây đó..."

"Trước sửa sông, nhưng không chỉ là sửa sông, phải mượn việc sửa sông mà đem việc tài quân, thiên đô làm dần dà, ngấm ngầm..."

"Thiên đô không phải dời một lần là xong, không cần. Lã Tướng Công thân thể không tốt, đến lúc ấy vị trí khu tướng trên người có thể để cho Lương Bật tới làm; Hồ Dần lấy danh nghĩa hiệp trợ tu sông mà thêm chức phó tướng, cùng nhau ở Yên Kinh tọa trấn. Chúng ta từ từ mà làm, sửa nhanh thì ba năm năm năm, sửa chậm thì mười năm tám năm, là có thể đem Bí các từ từ dời tới Yên Kinh hoặc bên cạnh trẫm, để báo gì đó cũng có thể làm một phần ở Hà Bắc, tân khoa tiến sĩ có thể đi theo trẫm ở Hà Bắc điểm nghiệm... Chờ sông sửa xong, cũng quen dần, rồi chính thức thiên đô..."

"Ngự doanh ba mươi vạn giáp sĩ nhiều quá rồi, không còn hai mươi vạn hộ Nữ Chân, giữ nhiều chiến binh thế làm gì? Cải thành một ít thú vệ bộ đội, Ngự doanh trước giảm xuống còn hai mươi vạn, Tái Ngoại Liêu Dương chỗ đó hai ba vạn đủ rồi, Yên Kinh năm vạn, Trung Nguyên một hai vạn, Hà Đông hai ba vạn, Quan Tây hai ba vạn, Đông Nam rải rác để một hai vạn, thủy quân nội hà thì giữ Hoàng Hà, Trường Giang hai nơi là được, hải quân có thể tăng lên..."

"Mà giảm binh viên, cũng là có thể dần dần giảm bớt tăng thuế, tăng phú ở Nam Phương, nếu không trong lòng trẫm rốt cuộc không yên..."

"Sửa sông, tài quân, thiên đô, đồng thời tăng cường khống chế các nước láng giềng chung quanh, cũng là để trong nước hưu dưỡng sinh tức, rồi nhìn cái nền móng bên trong của chúng ta sau này, mới thăm dò nghĩ xem làm sao để ba tấm sắc ước từ ba tờ giấy trắng, biến thành lưu quan thực sự... Có thể khống chế thì khống chế, có thể ki mi thì ki mi, có thể lưu quan thì lưu quan, Phật pháp nên truyền thì truyền, Nho học nên đẩy thì đẩy, nhưng nhất định phải lượng sức mà làm, bước chân bước quá lớn, dễ kéo căng đũng quần!"

Lúc này, tất cả mọi người đều xác định, Quan Gia đúng là đã uống nhiều, nhưng không một ai dám đem những lời ấy làm lời say, trái lại, bất kể là Lã Hảo Vấn đã sớm rời xa chính trường, hay Hàn Thế Trung vừa được khâm điểm làm lãnh đạo cấp phó quốc gia chính thức, hoàn thành xuất tướng nhập tướng, thảy đều vểnh tai lên, chăm chú hết sức.

Triệu Cửu lại tự rót rượu cho mình, lại phát hiện bầu rượu đã cạn, Nội thị Phùng Ích vừa trở lại bên Quan Gia vội dâng bầu rượu mới, nhưng bị Triệu Quan Gia có chút mất kiên nhẫn quát lui:

"So với Bắc Cương, chỗ Tây Liêu ấy, chờ quốc gia hơi yên ổn, liền có thể đường đường chính chính đòi sáu châu Hà Tây, đem cương vực đẩy tới Ngọc Môn Quan, Gia Luật Đại Thạch sẽ không không cho đâu, cũng không dám không cho... Huống chi, nếu trẫm đoán không sai, trong đời trẫm, đã có thể thấy Gia Luật Đại Thạch hoành hành vạn dặm Tây Vực, lại có thể thấy y vừa chết đi thì nước ấy dần dần suy sụp... Xưa Hán Vũ lấy Tây Vực mà Hung Nô diệt, nếu thực có một ngày, chẳng phải là không thể lấy Tây Vực mà kẹp Bắc Cương, định Thanh Đường... Nhưng cái này thì xa rồi."

"Chỉ nói Hà Tây tới tay rồi, thì có thể kinh doanh Tây Vực, cũng có thể đem Thanh Đường vỡ vụn như mảnh sứ từ từ tưới tẩm dưỡng thêm. Chỗ ấy quá nghèo, địa thế cũng thái quá, nhưng lại có thể làm bình phong, cũng có thể làm ngoại tuyến, nâng đỡ một hai rồi, nếu có thể đem tay vươn tới Đại Tiểu Kim Xuyên, Tây Nam Đại Lý chỗ đó, nói không chừng liền có cơ hội thực sự làm nên chuyện..."

"Phương Đông Nam, Việt Nam phải xem hải thương phát triển, hải quân cường thịnh mới được, hơn nữa thực không cần nghĩ thôn tính gì đó, lưu quan gì đó, chi bằng cứ theo trẫm thấy, Việt Nam quan trọng nhất là cái sinh ý Xích Bố Đẩu Mễ, bất kể là giữ nguyên trạng hay vũ lực thôn tính, trước hết phải bảo đảm gạo của Việt Nam có thể men theo đường biển chở tới Đông Nam..."

"Cho nên, vẫn là câu nói kia, cơ hội luôn có, nhưng tất thảy những thứ ấy, đều phải nói trình tự, nói địa lý, nói thu hoạch, nói lượng sức mà làm... Có thể không động đao binh lớn, thì không động."

“Duy chỉ có một chỗ, trẫm đã hạ quyết tâm, không tiếc đại động can qua, lại không ở bên ngoài, mà ở bên trong... phương Nam, nhất định phải ức chế thôn tính! Nhất định phải hướng về Hà Bắc, Trung Nguyên mà nhìn cho đều, trẫm không dám nói sự hưng suy của vương triều đều do đây mà quyết, nhưng chí ít cũng coi là một bài học quan trọng từ nạn Tĩnh Khang chứ? Phương Lạp, Chung Tương mới đi được mấy ngày? Cho nên, ai dám thôn tính, ai dám mơ giấc mộng mười vạn mẫu ruộng, trẫm sẽ như đối phó với nữ chân Hoàn Nhan thị vậy, đem kẻ đó ‘điền diệt’!

“Tóm lại, đối nội, phải thiên đô cắt giảm quân đội, phải hưu dưỡng sinh tức, phải ức chế thôn tính, phải cổ vũ thương mậu, nhất là mậu dịch đường biển, đồng thời dốc sức sửa sang sông ngòi, suy hành Nguyên học; đối ngoại, thích hợp cường hóa khống chế đối với bắc cương, đối với phía tây cử lớn khuếch trương hòa bình, tận lực không động đao binh lớn... Đây chính là quốc gia đại lược của hai mươi năm sau này, thậm chí là ba mươi năm... dù sao cũng là trước khi trẫm chết, không biết có thể làm được bao nhiêu, lại có bao nhiêu năng thành... Chư vị, cựu Tống ân oán đã dứt, tân Tống chinh trình đang đến, có ai còn điều gì nghi ngự chăng?”

“Thần tuy già yếu, nguyện theo Quan gia lại tận chinh trình.”

Quần thần lúc đầu thực ra phản ứng không đồng nhất. Nhưng rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của Lã Hảo Vấn đã kịp phản ứng, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên trở xuống, tả hữu văn võ trong chốc lát không dám chậm trễ, nhao nhao đứng dậy, ngay tại dưới tế đài trước Huyền Nguyên điện này, trước tiên chờ Lã Hảo Vấn lên tiếng, sau đó nhao nhao sơn hô mà bái.

Miệng xưng, nguyện theo Quan gia lại tận chinh trình.

Thực sự là không một ai dám có vẻ chần chừ.

Mà đến lúc này, mọi người liền đều đã biết, đây mới chính là món chính thực sự của lần tế lễ ở Minh Đạo Cung này.

“Đều đứng lên đi!”

Triệu Cửu ngay tại chỗ bật cười, đợi mọi người ngồi trở lại, lại cảm khái. “Các ngươi trong đó có phải có người còn tưởng rằng trẫm muốn từ đây lười chính sự? Có phải cũng có người cảm thấy trẫm có chút đa sự? Còn có ai có thể cảm thấy việc trẫm muốn làm quá nhiều, tương lai theo trẫm sẽ quá vất vả, đến nỗi nhất thời sinh ra nhụt chí?”

“Để Quan gia được biết, thần vừa rồi đích xác từng có lúc nhụt chí.”

Liếc thấy bầu không khí triệt để yên ổn xuống, Kinh Đông Tây Lộ Kinh Lược sứ Mặc Kỳ Tiết ngồi ở phía dưới cùng không bỏ lỡ thời cơ mở miệng bông đùa. “Nhưng vừa nghĩ tới mười năm trước gian khổ như thế, vất vả như thế, Quan gia đều có thể dẫn chúng ta đi ra... con đường tương lai dù có vất vả nữa, thì lại có gì đáng sợ đâu?”

Triệu Cửu lại cười to.

Cười xong, vị Quan gia này quay đầu lại, nhìn Huyền Nguyên điện phía sau, nhưng lại như có điều suy nghĩ: “Nói tới đây, trẫm uống nhiều rượu quá, miệng lắm lời chút, chỉ mải nói, suýt chút nữa quên mất một chuyện, may nhờ Mặc Kỳ Kinh Lược nhắc nhở...”

Mọi người vội vàng bày ra vẻ mặt nghiêm túc, nhưng đã trải qua phen nói về mục tiêu nhỏ hai mươi năm gì đó ban nãy, sự nghiêm túc lần này, lại có mấy phần làm bộ làm tịch.

“Kỳ thực, trẫm trước đó cũng từng có lúc nhụt chí.” Triệu Cửu nghiêm túc đáp lại. “Nhưng không còn cách nào, đã thân ở ngôi vị này, thì nên hiểu, đường ngay ở phía trước, không đi là không được... không đi chính là cô phụ thiên hạ nhân... Các ngươi cũng là như thế, chớ có tưởng rằng mười năm công huân tại thân, liền có thể tuỳ tiện hưởng thụ, thậm chí nghịch hành đại thế... Chúng ta trải qua nhiều như vậy, lẽ nào còn chưa hiểu ư? Cái gọi là thời chi anh hùng, cũng chỉ là phàm nhân, phàm nhân cắn chặt răng, tiến thêm một bước liền là nhất thời chi anh hùng hào kiệt rồi, cho nên nghìn vạn lần đừng vì thành tựu của mình mà tự cho mình là đúng.”

“Luôn có Quan gia đi ở phía trước.”

Hàn Thế Trung trong lòng cảnh tỉnh, lập tức tỏ thái độ. “Thần đám tuyệt không phụ Quan gia.”

“Không phải là phụ trẫm, hơn nữa Quan gia là Quan gia, Triệu Cửu là Triệu Cửu, cái trước là ngôi vị, cái sau là con người, nhưng hết lần này tới lần khác ngôi vị lại cần người đến ở.” Triệu Cửu nhìn vị võ thần mình tín trọng nhất, nhất thời lắc đầu. “Trẫm nói còn một chuyện, thực sự không phải muốn gõ đầu các ngươi, thậm chí cũng không phải đang tự cố gắng, chỉ là có một đạo lý, một tâm sự, như ngạnh ở cổ họng, hôm nay không nói ra, không để các ngươi hiểu rõ, không tự mình biểu thị một câu, luôn cảm thấy khó chịu, nhưng nếu là trực tiếp nói ra, sợ là chẳng mấy ai có thể ghi nhớ trong lòng, bản thân trẫm cũng sẽ có chút tê liệt...”

“Quan gia cứ nói thẳng là được, thần đám xin đều không dám không khắc ghi.” Lý Ngạn Tiên cũng liền theo đó đứng dậy chắp tay.

"Hay là cứ để trẫm hỏi một câu trước đã…" Triệu Cửu lại cười, tay lại rót thêm cho mình một chén rượu. "Vừa rồi chúng ta mới định ra mười tám văn huân trong Định Sách Văn Huân cho công lao mười năm Kiến Viêm, lại còn sắp xếp thứ tự… vậy trẫm hỏi các vị công thần, trận quyết thắng Kiến Viêm này, là công lao của ba mươi sáu văn võ các khanh cộng lại lớn hơn, hay công lao của trẫm lớn hơn?"

Lý Ngạn Tiên và Hàn Thế Trung đều khó mở lời, bản năng nhìn về phía mấy vị tướng công. Còn nơi tiền viện Huyền Nguyên điện có vẻ hơi trầm lặng, Lã Hảo Vấn ngập ngừng một thoáng, cuối cùng cũng đứng ra.

"Thần mạo muội, xưa có câu, ân xuất ư thượng, thần nghĩ, công lao cũng xuất ư thượng…" Lã Hảo Vấn ăn nói hơi cẩn trọng. "Các vị công thần công lao đương nhiên là rất lớn, nhưng Quan Gia là thiên tử, thụ mệnh ư thiên, mười năm phong hoa Kiến Viêm, nếu không phải Quan Gia ở ngôi vị ấy mà định ra phương lược, dẫn dắt chỉ đường, khiến cho cả thiên hạ chống Kim, đồng thời trọng dụng bọn thần, thì làm gì có công lao của bọn thần? Công lao của bọn thần vốn có quá nửa là phải tính cho Quan Gia."

"Có lý."

Triệu Cửu gật đầu, rồi lại nghiêm giọng hỏi tiếp. "Nhưng nếu nói theo cách ấy, thì một trăm thống chế, mấy trăm quan viên châu quận, cộng lại cũng không sánh nổi ba mươi sáu vị công thần sao? Bởi vì, nếu không lấy ba mươi sáu vị công thần Định Sách Dụng Vũ làm đầu, thì kẻ dưới làm sao mà làm việc?"

"Bệ hạ, chuyện này không giống vậy."

Triệu Đỉnh vội vàng đứng dậy, tiếp lời. "Các thống chế quan và quan viên châu quận cũng là do Quan Gia bổ nhiệm. Họ tuy nghe theo lời nói của bọn tể chấp, nguyên soái chúng thần, nhưng càng phải biết rõ quyết ý của Quan Gia, hiểu rõ thưởng phạt của Quan Gia… Còn việc thưởng phạt dùng người của bọn thần, chẳng qua cũng chỉ là dùng phương lược và uy quyền của Quan Gia mà thôi."

"Vậy, vẫn là công lao của trẫm lớn nhất sao?" Triệu Cửu cố nở nụ cười.

"Chính phải." Triệu Đỉnh gượng đáp.

"Thì ra là thế." Triệu Cửu gật đầu, tiếp tục rót thêm cho mình một chén rượu. "Vậy mà trẫm vẫn chưa hiểu… trẫm rõ ràng chỉ ngồi dưới cờ long đạo, chỉ chỉ phương hướng, Nghiêu Sơn cũng vậy, Hoạch Lộc cũng vậy… Nếu nói không có công lao dẫn dắt làm gương thì là nói bậy, thế nhưng nghìn quân cuốn sạch, vạn người liều chết, một trận mà mấy vạn giáp sĩ vong mạng, mấy mươi vạn quốc sĩ đổ sập như núi lở, làm sao cũng không thể là công lao chỉ riêng một mình trẫm ngồi đó mà thành được chứ?"

"Mong Quan Gia hiểu cho, Quan Gia là hoàng đế, là thiên tử, hưởng tứ hải." Tuy không biết vị Quan Gia này lại định làm gì, nhưng Trương Tuấn cũng không thể không đứng dậy. "Mà đế giả, sinh vật chi chủ, hưng ích chi tông dã… Có những chuyện, Quan Gia chỉ cần ngồi đó, là đã đủ rồi."

"Dường như cũng có chút đạo lý." Triệu Cửu gật đầu, bưng rượu lên uống cạn một hơi, rồi lại lắc đầu, chỉ tay về phía Huyền Nguyên điện phía sau. "Nhưng nếu nói như thế, thì vị ở phía sau này thì tính sao đây?"

Mấy vị tướng công, cùng cả hai vị nguyên soái, đồng loạt ngẩn người ra một thoáng, nhất thời đều chưa phản ứng kịp.

"Ngài ấy cũng chỉ ngồi đó thôi…" Triệu Cửu tiếp tục nghiêng mình chỉ ra phía sau, nói. "Vả lại còn ngồi cao hơn trẫm, gần với trời đất hơn, thế chẳng phải là công lao mười năm nay của chúng ta, đều phải quy về cho ngài ấy hay sao? Và nghĩ cho kỹ, hôm trước chúng ta không phải cũng vừa chuyên môn làm đại lễ tham bái, tạ ơn ngài ấy đó ư?"

Mọi người mơ màng ngẩng đầu lên, lúc này mới hiểu ra Quan Gia rốt cuộc đang nói tới điều gì.

Phía sau là Huyền Nguyên điện, trong Huyền Nguyên điện thờ Lý Nhĩ. Đương nhiên, Lý Nhĩ chỉ là một cái tên, là một hóa thân của Đạo Tổ. Đạo Tổ vốn chính là Đạo! Là hiện thân của đại đạo căn bản của trời đất muôn vật!

Quan Gia hưởng tứ hải, nhưng tứ hải đều là do Đạo Tổ ban cho.

Quan Gia là thiên tử, nhưng Đạo Tổ bản thân đã bao hàm cả trời.

Đó là đạo lý ai ai cũng biết, và xét từ đạo lý này thì lời của Triệu Quan Gia dường như cũng rất có lý…

Nhưng, cho nên mới nói là nhưng… ai mà chẳng biết, đó chỉ là một pho tượng gỗ sơn son thếp vàng mà thôi!

"Quan Gia."

Đúng lúc mấy vị tướng công bị dồn đến ngẩn người, lại có một người run rẩy đứng lên, chính là Tĩnh Tái Quận Vương Dương Nghi Trung. Người này tha thiết cúi đầu: "Quan Gia là hoàng đế, Đạo Tổ là thần tiên, hai bên không chướng ngại nhau, Quan Gia đừng so đo những chuyện này nữa…"

“Thần tiên! Hoàng đế! Tể chấp! Nguyên soái!” Triệu Cửu thở dài một tiếng, rồi đứng dậy, quay sang nhìn Quận vương Lưu Yến. “Bình Phủ, thay trẫm mời vị đang ngồi trong điện kia ra...”

Dương Nghi Trung ngẩng đầu lên, mặt trắng bệch; còn Lã Hảo Vấn, Triệu Đỉnh và chừng bảy tám văn thần nhanh trí như Lâm Cảnh Mặc trong điện, thì cùng ngẩng đầu nhìn Triệu Quan Gia chằm chằm, vẻ như đang suy nghĩ; riêng Lưu Yến, chỉ như những người khác, hơi mơ hồ, không mấy bận tâm, đã có thánh chỉ thì lập tức làm theo.

Bọn Ban Trực tuy không hiểu Quan Gia say rượu làm trò gì, nhưng chỉ là một pho tượng gỗ, họ còn ngần ngại gì nữa? Đạo Tổ có thực sự trách tội, cũng chẳng thể cách Quan Gia mà trách lên đầu họ được nhỉ?

Thế là, một lát sau, một pho tượng gỗ lớn, bên ngoài rõ ràng vừa được thếp vàng không lâu, hôm qua còn chịu hương khói, liền được khiêng ra, đặt trên đài tế trống phía sau Triệu Quan Gia.

Triệu Cửu lại tự rót cho mình một chén rượu, uống cạn một hơi, lúc này mới lảo đảo đứng dậy, rồi ra lệnh cho một tên Ban Trực: “Thay trẫm vào phòng củi lấy một cái rìu ra đây.”

Đám đông đã ngà ngà say chỉ cảm thấy trong đầu ong ong, gần như đều trợn mắt há hốc, rồi luống cuống.

Nhưng phản ứng mạnh nhất vẫn là Tĩnh Tắc Quận vương.

“Quan Gia!”

Dương Nghi Trung bất chấp tất cả, bước thẳng ra khỏi hàng, đến chỗ bậc thềm giữa Triệu Quan Gia và pho tượng gỗ, rồi quỳ xuống nghiêng mình, dập đầu đáp. “Sự đã đến nước này, Quan Gia hà tất chấp nhặt?”

“Chính Phủ à, trẫm không chấp nhặt, trẫm chỉ muốn làm một thí nghiệm Nguyên học ngay trước mặt chư khanh mà thôi.” Triệu Cửu lập tức cười đáp. “Không làm thí nghiệm này, trong lòng trẫm không vui... Ngươi nghĩ xem, rõ ràng là chúng ta, là thiên hạ đã khổ sở mười năm, sao theo lý lẽ của mấy vị tướng công, cuối cùng đều thành công lao của một mình pho tượng gỗ này? Bất công quá!”

Định thần lại, có người định phụ họa nhưng lại vội ngậm miệng, có người mặt đã sớm tái nhợt, cũng có người mặt mày đỏ bừng, lại có người mang vẻ thản nhiên như vừa trút được gánh nặng.

Nhưng vẫn là Dương Nghi Trung căng thẳng nhất.

Một lát sau, khi tên Ban Trực đưa chiếc rìu bổ củi đến, Dương Nghi Trung bước lên trước một bước đón lấy, rồi lại quỳ xuống, thành khẩn thưa:

“Quan Gia! Nếu Quan Gia nhất định phải làm vậy, thần xin thay!”

“Thần cũng xin thay.” Hàn Thế Trung tuy không hiểu rõ lắm, cũng lập tức bước theo.

“Đều không cần... Chính Phủ.” Triệu Cửu lắc đầu, rồi đưa tay ra. “Trẫm thà hôm nay gặp thiên khiển, cũng phải tự tay mình làm... Hơn nữa, ngươi thực sự nhẫn tâm nhìn trẫm cứ thế trốn tránh mãi sao? Đưa cho ta... đưa đây!”

Dương Nghi Trung do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn run run trao chiếc rìu ra, rồi gần như rơi lệ. Cũng vào lúc ấy, Trương Tuấn chợt hoảng hốt, khiến Hàn Thế Trung đứng bên cạnh “xin thay không được” trố mắt nhìn — Quan Gia say rượu bổ tượng thần tiên thôi, chẳng lẽ thực sự bị thiên khiển hay sao?

Nói tới chuyện này, thì lão Bát Hàn Ngũ hắn ba mươi năm trước ở Diên An phủ đã đáng bị khiển rồi.

Ai nấy làm sao thế?

Tuy nhiên, chẳng để nhiều người nghĩ ngợi lung tung được, Triệu Cửu đã nhận lấy chiếc rìu, rồi lại nghiến răng, cuối cùng mượn hơi rượu bước lên phía trước, mãi đến trước mặt pho tượng mới khẽ cảm khái:

“Lão đầu ạ... có thiêng cũng được, không thiêng cũng được... hôm nay ta cuối cùng coi như là công thành sự toại đến gặp ông đây... ông muốn làm gì thì làm, dù sao trẫm cũng muốn ra tay.”

Cảm khái xong, Triệu Cửu một chân đạp lên đầu gối pho tượng, vung rìu lên, nửa người nhún lấy đà, trực tiếp bổ mạnh xuống chính giữa trán pho tượng gỗ Đạo Tổ.

Nhát rìu này dùng sức cực mạnh, kết quả cắm thẳng vào giữa trán, không sao rút ra được.

Triệu Cửu thử hai cái, rồi cũng bỏ cuộc, quay người nhảy xuống, trước hết dậm mạnh chân xuống đất, sau đó ngửa đầu nhìn trời cao trên đỉnh đầu.

Nhưng thiên tượng chẳng hề thay đổi, vẫn là gió thu hiu hắt, nắng chiều ấm áp, duy chỉ có Dương Nghi Trung đi theo phía sau đã sớm mồ hôi đầm đìa ngã ngồi bên cạnh.

“Chó má thần tiên hoàng đế.”

Nửa ngày sau, Triệu Cửu cũng đẫm mồ hôi, bỗng thì thầm một câu. Tiếng tuy nhỏ, nhưng trong sân tĩnh lặng như tờ, đủ lọt vào tai mọi trọng thần. Nói đoạn, vị Quan Gia này quay đầu lại, chỉ vào pho tượng gỗ bị búa bổ vào trán, cười nhìn mọi người bên dưới: "Chư vị khanh gia, xem ra vị Đạo Tổ này cũng biết giảng đạo lý, biết công lao này vẫn là của phàm nhân chúng ta, cho nên không hề nổi giận... Còn các khanh, chớ có học trẫm, bởi trẫm chưa tu thành chính quả, cũng chẳng có độ lượng ấy!"

Dứt lời, vị Quan Gia này ngửa mặt lên trời cười lớn. Cười hồi lâu, cười đến chảy cả nước mắt, cười đến nỗi mấy người trong tiệc mấy phen toan cười theo, nhưng đều không sao cười nổi.

Rồi cuối cùng, Triệu Cửu cũng dứt cơn cười. Ông mang theo men rượu, ngay trước pho tượng bị búa bổ vào trán, nghiêm giọng cất cao giọng tuyên bố: "Chư vị, trẫm vừa chứng minh một điều. Đó là mười năm qua, công nghiệp diệt Kim nối Tống mà chúng ta lập nên, chẳng phải là thiên ân thánh ý... chí ít cũng không phải do thiên ân thánh ý làm chủ... Người thực sự dẫn dắt tạo nên công nghiệp đường đường này, suy cho cùng vẫn là các khanh, là tất cả người Tống trong thiên địa này! Người còn sống, người đã chết, người đã đến, người chưa đến! Tất cả đều có phần!"

Lã Hảo Vấn vốn đã có chuẩn bị, lẽ ra phải lại một lần nữa dẫn đầu hô ứng. Nhưng chẳng biết vì sao, có lẽ tuổi già sức yếu, có lẽ vừa uống vài chén rượu, lúc này nghe lời say của Quan Gia, vị Công Tướng đương triều này lại bỗng thấy cay cay nơi sống mũi, nhất thời luống cuống.

Nhưng Triệu Quan Gia chẳng hề bận tâm. Lời đã ra khỏi miệng, ông quay lại ra hiệu cho Dương Nghi Trung: "Bửa nát pho tượng gỗ này đi, lấp vào cái giếng ngoài sân sau, đừng làm lỡ cuộc vui của mọi người! Còn chư vị khanh gia, ai về chỗ nấy, hôm nay chúng ta không nói chuyện tương lai ra sao, cũng chẳng tính toán quá khứ thế nào, chỉ đóng cửa lại mà buông thả hình hài một phen, chúc mừng thắng lợi, ăn mừng công lao mà thôi!"

Mọi người lúc ấy mới ồ lên.

Hôm ấy, trời trong gió mát, gió lành thổi nhẹ. Thiên tử Kiến Viêm ở Minh Đạo cung uống rượu say mèm. Ba ngày sau, mới trở về Đông Kinh.

Hôm về kinh, trên tờ tiểu báo của Hàn lâm học sĩ Lã Bản Trung, lại đăng một bài "Lãng Đào Sa" mới mà mấy tháng trước Quan Gia đã điền trên đảo Cúc Hoa.

Lời rằng:

Đại vũ lạc U Yên,

Bạch lãng thao thiên,

Tần Hoàng đảo ngoại đả ngư thuyền.

Nhất phiến uông dương đô bất kiến,

Tri hướng thùy biên?

Vãng sự việt thiên niên,

Ngụy Vũ huy tiên,

Đông lâm Kiệt Thạch hữu di thiên.

Tiêu sắt thu phong kim hựu thị,

Hoán liễu nhân gian.

Toàn thư hoàn.

ps: Cảm tạ đại lão slyshen lại lại lại lại một minh chủ.

Lời kết

Đã từng do dự một phen không biết có nên viết cái này không.

Nói thật thì nói mãi không hết, nhưng không nói thì lại hơi không phải lối, nên nói bừa vài câu.

Trước hết nói vài việc chính sự:

1. Hoạt động thẻ bài, bài viết về bốc thăm riêng ở trong khu vòng bạn đọc, mọi người có thể vào xem bài.

2. Hoạt động đồng nhân khi hoàn tất rất cảm ơn sự tham gia của mọi người, danh sách trúng thưởng sẽ được công bố trong khu vòng bạn đọc trong vòng mười lăm ngày, tương tự vậy, chi tiết có thể xem bài viết.

3. Như quy định cũ, văn bản đồng nhân sẽ được chỉnh lý vào phụ lục, trở thành một phần của sách được lưu giữ. Nếu không muốn được thu lục, xin nhắn tin riêng cho quản lý. Hình ảnh cùng các thứ khác sẽ được tập hợp trong bài viết tổng hợp.

4. Hậu kỳ sẽ còn có một số hoạt động, ví dụ sinh nhật nhân vật, bể thẻ SR mới, cảm ơn sự tham gia của mọi người.

5. Cùng kỳ hẳn là còn rất nhiều hoạt động hoàn tất chính thức, mọi người có thể chú ý.

6. Chuyển thể truyện tranh của sách này đã có trong lịch trình, dự tính cuối năm hoặc sớm hơn (thông tin cụ thể tôi đã lẫn đến mức quên mất rồi), sẽ ra mắt, mọi người lưu ý.

Giờ thì tán gẫu một chút.

Trước hết báo cáo thành tích như thường lệ... Sách này đến nay đã tiến rất gần ba vạn quân đính, đợi một lát là sẽ đạt, nhưng cũng không cần thiết... Và từ khi lên kệ đến giờ, đường cong trưởng thành đều rất mượt mà, cơ bản mỗi tháng đều tăng được tám trăm đến một ngàn quân đính, kể cả nửa quyển cuối cùng này cũng thế.

Ngoài ra, một vị hoàng kim minh chủ, bảy vị bạch ngân minh chủ. Ngay lúc này, tức hai phút sau khi phát ra chương cuối cùng để viết những dòng này, tính cả Hồng Nha vừa thưởng, thì tích lũy được 230 vị minh chủ... Danh sách cụ thể không riêng gì để đây, quá khoa trương rồi...

Năm năm trước khi viết Ảnh Đế, ai mà nghĩ được sẽ có ba trang danh sách minh chủ?

So sánh thêm, số chương của 《Phúc Hán》 nhiều hơn gần sáu mươi vạn chữ, kết quả là quân đính hoàn bản chưa đến một vạn bốn, lúc đó đã thấy rất hài lòng rồi… Đương nhiên, hiện giờ cũng được 《Thiệu Tống》 kéo lên hai vạn hai rồi.

Tóm lại, hoàn toàn có thể nói, thành tích vượt xa tưởng tượng của tôi.

Đối với tất cả chư vị độc giả bản chính, tôi chỉ có hai chữ cảm kích.

Nói về quyển 《Thiệu Tống》 này… Quyển sách này kỳ thực phải chia đôi mà xét, hạ thấp tiêu chuẩn, một quyển xuyên không lịch sử trên mạng, có gì đáng nghĩ ngợi đâu, kiếm miếng cơm ăn, vậy thì vạn sự thênh thang, chấp nhặt là bạn thua rồi.

Nhưng nếu thực sự từ một góc độ khác mà chấp nhặt, khẳng định cũng có rất nhiều chỗ chưa đủ.

Thứ nhất là vội vàng ra trận, trước khi mở sách tôi thật không biết viết đề tài gì, hoàn toàn là tán gẫu với một tác giả bạn bè, lung tung bịa ra một thứ rồi lên, cũng chẳng có bản thảo gì, viết chương đầu tiên, Bạc Châu thuộc lộ nào của Đại Tống đều phải tra ngay lúc đó… Chỉ biết Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Ngô Giới, biết Ngột Truật và Tần Cối, đa phần ấn tượng đều có được từ 《Thuyết Nhạc Toàn Truyện》 lúc học lớp ba tiểu học… Chính là cái bộ tiểu thuyết kinh điển nước ngoài một trăm quyển, kinh điển trong nước một trăm quyển ấy… Ngay cả những người như Lã Hảo Vấn, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, lúc viết tôi còn chẳng biết là ai.

Chính là vừa xem 《Tống sử》《Tục tư trị thông giám》, vừa mua một ít sách khoa học thường thức, truyện ký nhân vật, gặp vấn đề tỉ mỉ liên quan thì lên Zhihu lên mạng lục tìm luận văn tiến sĩ, lại đối chiếu với bản đồ của Đàm Kỳ Tương mà cấu tứ tình tiết… Cơ bản coi như là vừa học vừa bán.

Thứ hai chính là bỏ đi những chiêu trò văn chương… Chiêu trò văn chương là gì?

Tỉ như thể Yên Thư cũ mới trong 《Phúc Hán》, tỉ như những câu thơ tiêu đề chương ẩn chỉ trong 《Phúc Hán》.

Mà không có chiêu trò văn chương, thì phải dụng tâm viết cốt truyện và nhân vật, thì phải thử sức với những cảnh chiến tranh bằng đoạn trường thiên… Những thứ này nói không được là có cao thấp chi phân, nhưng không nghi ngờ gì, 《Thiệu Tống》 viết theo cách này mệt hơn, cũng hao tâm trí hơn, đợi đến khi quyển sách này viết được một nửa, trên cơ bản là không chống đỡ nổi rồi.

Toàn phương diện không chống đỡ nổi… Sự tra tấn cả về thân thể lẫn tâm lý.

Điều này liền dẫn đến vấn đề thứ ba, cũng chính là đột nhiên tốc độ đăng chương toàn phương diện suy sụp — có thể thấy bằng mắt thường, từ mức mỗi tháng dưới mười lăm vạn chữ, nhanh chóng rơi xuống mười hai vạn, cuối cùng là mức mỗi tháng mười vạn chữ.

Đăng chương không đều thì có gì đáng nói đâu? Không bị độc giả đồng loạt mắng dữ dội, chẳng qua chỉ là bị sự trầm mặc hình xoắn ốc đè nén mà thôi.

Rồi đến vấn đề thứ tư, tình tiết sau giữa kỳ bắt đầu trở nên khô khan và rỗng tuếch, một số nhân vật và tình tiết mà trước đó đầy dã tâm rốt cuộc cũng mất đi can đảm triển khai.

Nói trắng ra, chính là giai đoạn đầu không biết viết gì, cho nên vớ được gì viết nấy, trung hậu kỳ đã có ý tưởng, nhưng lại có chút vô lực không thể làm được… Rất có cảm giác “sơ văn bất tri khúc trung ý, tái thính dĩ thị khúc trung nhân (ban đầu nghe không hiểu ý trong khúc nhạc, nghe lại đã là người trong khúc nhạc)”… Đương nhiên, là nói từ góc độ sáng tác.

Nhưng vẫn là câu nói kia, đến hôm nay, những điều này cũng chỉ có thể nói vậy thôi, quan trọng hơn là chúc mừng hoàn bản… Triệu Cửu dùng rìu chúc mừng hắn đã thành tựu công lao mười năm, tôi cũng phải chúc mừng chính mình hoàn bản.

Càng gian nan, càng phải cắn răng dựa theo nguyên kế hoạch mà hoàn bản, lúc này hoàn bản thực sự là một thắng lợi.

Muôn vàn khó khăn nguy hiểm, quyển sách này đã hoàn bản.

Còn về mặt kịch tình… Tôi biết mọi người đang nghĩ gì, sau đó làm sao để hưu dưỡng sinh tức, làm sao để sửa Hoàng Hà, ức chế thôn tính ruộng đất, làm sao để cải cách thể chế, làm sao để tiến thêm một bước khơi dậy sức sống mậu dịch hàng hải, làm sao để khiến Bắc Cương hoàn toàn trở thành một bộ phận quốc gia, làm sao để vào lúc Triệu Cửu tuổi già, mượn cơ hội nội loạn của Tây Liêu, phát động một cuộc viễn chinh giống như cuộc Mông Cổ Tây Chinh… Nói thẳng, trong đầu tôi đều có tình tiết và hình ảnh.

Tôi thậm chí từng nghĩ, Triệu Cửu tóc bạc trắng nên chết trên đường viễn chinh mới phải.

Nhưng là, giống như quyển sách trước gọi là 《Phúc Hán》, cho nên nhà Hán mất nhà Yên lập thì nên hoàn bản… Quyển này gọi là 《Thiệu Tống》, “thiệu” là ý nghĩa dẫn dắt mở lối, bản ý là phải thay đổi phương hướng quốc gia, khiến cho dân tộc Trung Hoa lội qua khỏi vũng bùn chiến tranh Tống – Kim, cho nên chiến tranh Tống – Kim kết thúc, sách này cũng nên chính thức hoàn bản rồi.

Tham nhiều nhai không nát.

Viết tiếp nữa, bản thân tôi có chống đỡ nổi hay không đã là một chuyện, mà đối với sách cũng là một loại tổn thương mang tính cấu trúc.

Giờ ngoảnh lại mà xem, kết cấu cuốn sách này thực ra rất đơn giản, chính là kháng Kim, bỏ chạy - đặt chân - lấy hơi - phản kích - dang tay - tích sức, cuối cùng một quyền đấm trả lại, thắng, là xong… Cho nên, trận đại quyết chiến cuối cùng đánh xong, nước Kim diệt vong, Triệu Cửu trở lại Minh Đạo Cung, một búa vung lên, trong lòng triệt để thông suốt, cũng nên hoàn bản rồi.

Cũng nên hoàn bản rồi.

Thực ra, cảnh một búa cuối cùng này, là hình ảnh hoàn bản mà không lâu sau khi khai bút tôi đã định sẵn, y nhất định phải một búa chém xuống, mới có thể trong khi chiến tranh Tống Kim thắng lợi, cũng khiến chính mình thực sự giành được một trận thắng, một trận thắng thuộc về riêng một mình y.

Cho nên, cũng phải chúc mừng cuốn sách này đã hoàn bản thành công.

Tôi thực sự đã thấy rất nhiều tác giả, những tác giả rất nghiêm túc, viết đến cuối cùng, thành tích cũng rất tốt, nhưng chính là không viết nổi nữa… Tôi vô cùng có thể hiểu được, bởi vì truyện dài kỳ liên tải thực sự là sự bào mòn toàn diện đối với tác giả.

Nhưng cuối cùng cũng đã hoàn bản rồi.

Ngừng lòng vòng và nói mấy lời lặp đi lặp lại đi… tiếp tục lan man.

Một chút tiểu thuyết minh.

Cuốn sách này thực ra trong chiến tranh Bắc Phạt đã phạm một lỗi cấp thấp, đem phủ Đại Danh một thành hai huyện - Nguyên Thành + Đại Danh nhìn nhầm, Trương Quan Lý Đội chia chúng thành hai tòa thành.

Đây là một sơ suất cấp thấp, nhất định phải hướng mọi người xin lỗi.

Đương nhiên, không ảnh hưởng tình tiết, sự thực thì sự đối lập giữa Nguyên Thành và tiểu thành bờ đối diện là tồn tại trong hiện thực, tiểu thành nơi bờ sông bên kia thả khinh khí cầu bay lên là tồn tại, hơn nữa đáng lẽ chính là cựu thành, chỉ là đem tên gọi nhầm thôi.

Sau đó, cảm tạ Tổng Biên Duệ Cốt đại lão đã liên tục quan tâm cuốn sách này, cũng cảm tạ Từ Từ và Nhận Nha, Thủy Trạch và Lưu Tinh mấy vị biên tập giúp đỡ, cảm tạ tất cả các quản lý của cuốn sách không ngại vất vả để duy trì vận hành cuốn sách… Từ An Tổng đến Tiêu Tiêu, từ Thất Tuế đến Hàn Môn, từ 196 đến Tiểu Ngư, từ Vi Lạp đến đợi người… thực sự không thể liệt kê danh sách, liệt kê danh sách thực sự là một công trình siêu tiêu chuẩn.

Đương nhiên, nhất định phải chuyên môn cảm tạ chư vị nhiệt tâm thư hữu đối với cuốn sách này an lợi, đính duyệt, đả thưởng, hai trăm nhiều minh chủ, một vạn năm ngàn truy đính, ba vạn quân đính, sáu vạn cao đính, mỗi một con số phía sau đều là một vị độc giả sống sờ sờ, chỉ có thể cảm tạ mọi người sự ủng hộ lâu dài. Đương nhiên, đặc biệt phải cảm tạ mỗi chương vô số kể bản chương thuyết, các vị là một trong những người sáng tạo quyển sách này, còn phải cũng cảm tạ Tiểu Du cùng Đại Tỵ Tử… sẽ không cảm tạ TV cùng tác gia hậu đài nữa.

Tân thư… tân thư hẳn là sẽ có, nếu không xác suất lớn sẽ chết đói… Nhưng lần này thực sự phải hảo hảo nghỉ ngơi, hảo hảo điều dưỡng thân thể, hơn nữa cũng phải thích đáng làm một chút chuẩn bị cho tân thư, hi vọng quyển sách tiếp theo sẽ không xuất hiện cảm giác vội vàng như cuốn sách này… Tóm lại, sẽ nghỉ ngơi rất lâu.

Về phần viết nội dung gì… Tôi thực sự chưa nghĩ ra… Bản thân tôi ở Phúc Hán về sau là có một ý tưởng viết bộ ba lịch sử, nhưng… Tôi thực sự không biết có nên trực tiếp tiếp tục viết lịch sử, hay là đổi đề tài thử sức một chút rồi quay lại.

Hay là câu nói kia, cứ nghỉ ngơi đã rồi tính sau vậy.

Kính thư.

Chúc mọi người hoàn bản vui vẻ!

Tả thủy trí bình địa, các tự đông tây nam bắc lưu. (Nước đổ xuống đất bằng, mỗi dòng chảy xuôi theo các ngả đông tây nam bắc.)

Nhân sinh diệc hữu mệnh, an năng hành thán phục tọa sầu? (Đời người cũng có số mệnh, há có thể đi đứng than thở rồi lại ngồi lại buồn?)

Mở một chai nước vui sướng chày bất động, ướp lạnh… Hi vọng có một ngày, cùng mọi người giang hồ tương kiến.