"Hắn là thế nào vậy? Vẫn luôn như thế này sao?"

Ngày mười bốn tháng giêng, chỉ còn một ngày nữa là đến Thượng Nguyên tiết, trong thành Thái Nguyên, sau khi Ngô Giới rời đi, Triệu Quan Gia lại vào nội thành, chỉ vào người đang ngồi im lặng dưới đường mà tò mò hỏi.

Người này không phải ai khác, chính là Vạn hộ quân Kim Hoàn Nhan Tát Ly Hát, kẻ bị bắt làm tù binh khi Tây Hà thành bị phá vào đêm hôm kia.

"Phải."

Đổng Tiên, Thống chế quan Ngự doanh trung quân đứng nghiêm bên cạnh, có vẻ hơi lúng túng tiến lên chắp tay giải thích. "Để Quan Gia biết, tên này từ khi thành bị phá đã như cái dạng này... không hàng không chết không trốn không phản kháng, trên đường cho ăn thì ăn, cho uống thì uống, nói chuyện tử tế với hắn, hắn cũng đáp bình thường, nhưng vừa nói đến tình báo chính trị quân sự là không chịu hé răng, huống chi là đầu hàng..."

"Ồ!"

Triệu Quan Gia dù sao cũng là người hiểu biết rộng, lập tức trong lòng vỗ án tỉnh ngộ... Đây chẳng phải là bất bạo lực bất hợp tác sao?

Vả lại, người chung quanh không thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Triệu Quan Gia, nhưng với tiếng "Ồ" này, bọn họ cũng không chậm trễ mà lập tức ý thức được Quan Gia đã đưa ra phán đoán của mình về việc này. Quan Gia đã phán đoán rồi, thần tử bọn họ tự nhiên cũng phải cố gắng giả vờ hiểu ý của Triệu Quan Gia.

"Ý của Quan Gia là nói, kẻ này muốn bắt chước Tô Vũ?" Phạm Tông Doãn, thủ tịch Ngọc đường học sĩ, cũng là cận thần thanh quý nhất theo quân, ra khỏi hàng lên tiếng.

"Sao có thể giống Tô Vũ được?" Triệu Cửu gần như không nói nên lời. "Tô Vũ là đi sứ bị giữ lại, bản thân là sứ tiết, còn tên này là võ tướng, nhiệm vụ là đánh trận và giữ thành... Trận đánh đã thua, thành cũng đã phá, hắn có cái gì để thủ tiết?"

Phạm Tông Doãn có vẻ hơi lúng túng.

"Quan Gia yên tâm." Bên cạnh lại có Ngưu Cao lóe ra, nghiêm túc chắp tay. "Người này lúc đầu đã không chết, tức là đã có lòng tham sống, lúc này giả vờ giả vịt, chẳng qua là trong lòng còn chút uy thế của Kim quốc thôi... Chờ một thời gian, tự nhiên sẽ hàng thôi."

Ngưu Cao ngoài thô trong mịn, nhưng lời này nói ra, Tát Ly Hát ngồi dưới đất bị sỉ nhục chỉ giả vờ như không nghe thấy, khiến Triệu Cửu càng thêm trầm ngâm suy nghĩ.

"Quan Gia." Đổng Tiên cũng có chút mất kiên nhẫn. "Theo thần nói, hắn hàng hay không cũng không sao, Quan Gia nếu thấy hắn chướng mắt, một đao chém là xong, Quan Gia không cần phải chiều theo ý một tên tù binh..."

"Không sao." Triệu Cửu xua tay ra hiệu. "Công lao của hai ngươi rõ ràng như vậy, sẽ không bị ngâm đi đâu..."

"Thần không phải ý này..."

"Tạm không nói chuyện này." Triệu Cửu rốt cục lại đưa mắt nhìn người dưới đường. "Dù thế nào đi nữa, lần Bắc Phạt này cuối cùng cũng có Vạn hộ Kim quốc đầu tiên bỏ tối theo sáng... Đây là một việc tốt trời ban."

Trên đường nhất thời im phăng phắc, ngay cả Đổng Tiên và Ngưu Cao cũng sững ra, ngay cả Tát Ly Hát vốn vẫn cúi đầu cũng rốt cục mờ mịt ngẩng đầu lên, hiển nhiên chưa hiểu là chuyện gì xảy ra.

"Truyền chỉ." Triệu Cửu tiếp tục phân phó. "Tát Ly Hát tuy có tội tham gia nam xâm thời Tĩnh Khang chi biến, nhưng nghĩ đến việc hắn là tông thất Kim quốc đầu tiên hàng, là Vạn hộ đại tướng, trẫm sẽ theo ước hẹn mà lấy lễ đối đãi... Ban họ là... là Kim, ban tên Bất Hối, phong Quy Chính Công, ban nhà ở Đông Kinh, cho phép dự thính Công các."

"Thần chúc mừng Bệ hạ." Ngay khi Tát Ly Hát càng lúc càng hoang mang, nhiều võ tướng trong đường còn đang ngơ ngác, thì Tam chiếu học sĩ Phạm Tông Doãn là người đầu tiên tỉnh ngộ, chủ động xưng chúc. "Và cho rằng việc tốt thế này, nên đăng lên Để Báo, minh phát thiên hạ. Đồng thời, cũng nên lấy việc này làm chuẩn, viết văn thư đến các nơi Hà Bắc, thúc đẩy việc chiêu hàng các quận huyện, sư lữ của Kim quốc."

"Nói rất hay." Triệu Cửu liên tục gật đầu, lại quay sang nhìn Đổng Tiên. "Khi công phá Tây Hà, trong thành có thu được văn tự gì của Quy Chính Công không?"

Đổng Tiên vẫn còn ngơ ngác, e rằng Quy Chính Công là ai còn chưa phản ứng kịp, thì Ngưu Cao đã vội vàng báo cáo: "Để Quan Gia biết, không những có văn tự, Quy Chính Công còn viết một cuốn quân ký bằng văn Khiết Đan, ghi chép những trải nghiệm lớn nhỏ từ khi nhập ngũ... Có lẽ dùng được."

"Vậy thì càng dễ làm, trẫm trong Đội Xích Tâm có Khiết Đan Ban Trực, lát nữa tìm họ giúp Quy Chính Công một chút, viết vài bài văn chiêu hàng bằng chữ Khiết Đan, cùng phát ra ngoài, nhất là đừng quên hướng Tỉnh Hình, nghe nói Gia Luật Mã Ngũ sắp rút lui, không mong Mã Ngũ có thể hàng, nhưng với không ít Mãnh An, Mưu Khắc xuất thân Khiết Đan dưới trướng Mã Ngũ có lẽ sẽ có kỳ hiệu." Triệu Cửu tiếp tục phân phó như thường. "Thư tín phải thật cẩn thận, nét chữ giọng điệu nhất định phải khớp với thói quen quân ký của Quy Chính Công..."

Mọi người nghe đến đây, ai nấy hầu như đều tỉnh ngộ, nhao nhao vâng dạ.

Còn Tát Ly Hát rốt cục cũng không nhịn được mở miệng: "Quan Gia sao lại đến nỗi điên đảo trắng đen thế này? Ta rõ ràng chưa đầu hàng!"

"Quy chính công hàng hay không hàng không phải do Quy chính công tự quyết, mà là do trẫm định đoạt." Triệu Cửu thản nhiên nói ở phía trên. "Trẫm nói rõ cho ngươi biết, trẫm chỉ cần hạ một đạo chỉ, không chỉ Để Báo như thế, mà ngay cả chính sử sau này cũng sẽ ghi rằng Quy Chính Công Kim Bất Hối hôm nay hàng phục trẫm. Ngay cả đám đông Đông Nam Công các tư vấn trong đường hôm nay, trẫm chỉ cần ủy thác họ một tiếng, khi họ trở về ghi chép bút ký riêng như ngươi viết quân ký, e rằng cũng vui vẻ ghi rằng ngươi hôm nay hàng phục trẫm… Đến lúc đó, không chỉ hiện tại, mà cả chính sử dã sử sau này, cũng đều sẽ đồng loạt bảo với thiên hạ rằng, Quy Chính Công Kim Bất Hối hôm nay hàng phục trẫm."

Trong đường nhất thời cười ồ lên, nhiều người nhao nhao phụ họa, còn Tát Ly Hát đã sớm trợn mắt há mồm.

Tiếng cười dần lắng, Triệu Cửu ngừng một chút, rồi mới hướng về phía Tát Ly Hát đã sớm trợn mắt há mồm nói tiếp: "Quy Chính Công… kỳ thực căn bản của sự tình thiên hạ là ở thắng bại. Ngươi đã bại, lại không thể tử tiết, vậy cái danh ngoài thân sao lại do ngươi định đoạt? Trẫm còn nhớ, ngày xảy ra Biến cố Tĩnh Khang, Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế của triều ta sau khi vào doanh trại Kim lần thứ hai, còn muốn trở về thành, kết quả Niêm Hãn cười nhạo người, đã bại rồi, sao còn trông mong lấy lễ mà đối đãi? Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế chỉ đành khoanh tay không nói, đợi đến khi về sau hoàn toàn bị bắt làm tù binh, trên đường áp giải ngay cả khóc gào cũng không được phép… Lúc này đây, há chẳng giống hệt lúc đó… Ngày ấy ngươi không phải có mặt sao?"

Tát Ly Hát trợn mắt há mồm, dần dần đỏ mặt tía tai, nhưng chỉ im lặng không nói một lời.

Triệu Quan Gia lúc này cũng mất hứng thú, chỉ tùy tay phất một cái, tự có người áp giải hắn xuống, cùng vô số thần liêu đi làm theo lời Triệu Quan Gia.

Song, việc này chẳng qua là một đoạn nhạc đệm nhỏ, giữa đại nghiệp Bắc Phạt dường như không đáng nói nhiều.

Trên thực tế, cũng ngay tại vùng phụ cận thành Thái Nguyên, Diên An Quận Vương Hàn Thế Trung, Ngự doanh trung quân đô thống Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách phụ trách quản đốc hậu cần doanh trại toàn quân, thậm chí bao gồm cả Vương Ngạn Vương Tổng Thống, kẻ đứng đầu tham mưu tùy hành của Triệu Quan Gia, những cái gọi là soái thần quy cách cao, hầu như không một ai đến xem náo nhiệt... Mà họ đang bận gì, Triệu Cửu cũng biết khá rõ.

Thử nói, xét từ đại cục, việc xử trí Tát Ly Hát căn bản không thể sánh bằng ý nghĩa của việc Tây Hà thành bị phá.

Tây Hà thành bị phá, có nghĩa là quân Tống, chí ít là phương diện quân Hà Đông, sau lưng không còn tồn tại cứ điểm quy mô lớn nào của quân Kim hay các đơn vị quân Kim nguyên biên chế còn giữ được sức chiến đấu. Cũng chính vì vậy, tuyến hậu cần từ Hà Nam đến Thái Nguyên hoàn toàn không còn gì đáng lo, chủ lực quân Tống mặt Hà Đông cũng nhờ đó ung dung hội tụ về bồn địa Thái Nguyên... Trong cuộc Bắc Phạt lần này, hai tướng Ngưu Cao, Đổng Tiên dần lộ rõ tài năng, cùng theo Tát Ly Hát hội tụ về đây, chính là một minh chứng.

Cùng lúc đó, xét rằng phía bắc Đại Đồng đã thông, trước sau dãy Nhạn Môn Sơn, hai bên bờ Hô Đà hà, đều đã rơi vào tay quân Tống, vậy thì hoàn toàn có thể nói rằng Quân Đô Hình, Bồ Âm Hình, Phi Hồ Hình cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của quân Tống; thậm chí cùng với việc tiến chiếm Long Đức phủ, Phũ Khẩu Hình cũng sắp hoặc đã rơi vào tay quân Tống... Ý nghĩa chiến lược của việc quân Kim nắm giữ Tỉnh Hình đang không ngừng suy yếu.

Điểm này từ tình báo phía trước có dấu hiệu Gia Luật Mã Ngũ rút quân mà xét, dường như đã được kiểm chứng.

Chỉ có thể nói, Hắc Long Vương Thắng ở Bình Hình trại binh bại thì binh bại, nhưng không thể nói rằng việc hắn bố trí quân sự ở đó là hoàn toàn không có giá trị.

Tóm lại, hậu cần đã thông, binh lực đã hội tụ trở lại, sự khống chế của địch quân phía trước đối với các thông đạo quân sự chủ yếu cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, lúc này, sự cần thiết của hành động quân sự tiếp theo đã sắp sửa bộc lộ rõ ràng.

Điều duy nhất đáng ngại, chính là quyết ý của Triệu Quan Gia.

Rất nhiều người phỏng đoán, mấy vị soái thần e rằng sẽ đợi đến khi Thượng Nguyên tiết vừa qua, liền liên thủ thỉnh chiến, thúc giục Triệu Quan Gia xuất binh... Dù sao đi nữa, là một trong những tiết lễ trọng đại nhất của Đại Tống, luôn có thể chờ thêm một ngày vậy.

"Đây là định làm sủi cảo sao?"

Đúng ngày Thượng Nguyên tiết, Triệu Quan Gia không ở trong thành, cũng không đến bờ Phần Thủy xem báo câu cá để lánh mặt, mà hiếm hoi nổi hứng thú đi thị sát doanh trại, và sau khi vòng quanh khoảng một lượt thì định điểm đến chính của chuyến đi này là doanh trại phụ trách việc bếp núc.

Bước vào cửa trước tiên vén nắp nồi lên, chưa ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy, Triệu Quan Gia biểu diễn, luôn khiến những tinh anh của thời đại này hổ thẹn vạn phần. Huống hồ nói một câu công tâm, lúc này những tinh anh chính trị thực sự thấy nhiều biết rộng phần lớn đều ở lại Đông Kinh, chỉ bằng những võ phu như Hàn Thế Trung đang theo sau Triệu Quan Gia lúc này, cùng những kẻ 'Để tiện hỏi han' đến từ Đông Nam kia, ở một số phương diện quả thực chẳng ra làm sao.

Còn Lý Ngạn Tiên và Mã Khoách, có lẽ đẳng cấp liên quan cao hơn chút, nhưng chẳng qua thời gian họ ở riêng với Triệu Quan Gia có hạn, ở một mức độ nào đó họ khá giữ thể diện, nên lúc này cũng đều da đầu tê dại, mặt mày cứng đờ.

"Xin cho Quan gia được biết."

Đáng thương doanh trại nấu nướng có đến cả trăm đầu bếp và mấy nghìn phụ trợ dân phu, sớm đã trợn mắt há mồm từ lúc Triệu Quan Gia một thân tố sắc bào lại dẫn theo mấy trăm hào văn võ y quan hoa lệ, khải giáp sáng loáng tràn vào. Lúc này, mấy tên hỏa phu đang xem nhân băm bị hỏi ngay trước mặt, càng thêm ngỡ ngàng thất ngữ, ép cho vị hòa thượng đầu bằng Đại Huệ pháp sư ở phía sau đang giúp hứng tiết heo phải vội vàng tiến lên, tiếp lời. “Đây chẳng phải là Thượng Nguyên tiết ư? Mã Tổng quản có quân lệnh, mở kho phát chút thịt thà, hơi gia thêm bữa… Chính là đang làm sủi cảo đấy ạ.”

Triệu Cửu căn bản không nhận ra đối phương, chỉ tưởng là kẻ lanh lợi quản sự trong trại hỏa phu, bèn khẽ gật đầu, nhưng rất nhanh lại liên tục lắc đầu.

Đại Huệ hòa thượng còn xem là kẻ kiến đa thức quảng, sớm ở Hàng Châu Phượng Hoàng Sơn từng cùng Quan Gia đàm tiếu phong sinh, thấy phản ứng như thế, chỉ làm như không có gì. Ngược lại, Mã Khoách nhất thời có chút hoảng loạn, vội bước ra chắp tay: “Xin hỏi Quan Gia, có phải chỗ nào không ổn?”

“Đích thực là không ổn.”

Triệu Cửu có chút bất đắc dĩ. “Nào có chuyện Thượng Nguyên tiết lại ăn sủi cảo? Hồi tết năm mới, chẳng phải phương bắc sủi cảo phương nam niên cao, đều cùng phát ra đó sao?”

“Quan Gia nói rất phải.” Mã Khoách nửa là yên lòng, nửa là bất đắc dĩ. “Nhưng trong lúc vội vã, lại là trong quân doanh, thực sự cũng không biết nghênh phụng phong tục thế nào…”

“Thả cái khí cầu nhiệt thế nào?” Cùng quẫn vô liêu, Hàn Thế Trung bỗng vỗ đai lưng chêm lời phía sau.

Chúng nhân vô ngữ xiết bao, đồng loạt quay đầu nhìn.

Mà dẫu có là Bát Hàn Ngũ mấy chục năm trước đã là Bát Hàn Ngũ, lúc này cũng có chút lúng túng, đành xuýt xoa.

Thế nhưng, Triệu Quan Gia chắp tay đứng trước đống nhân bánh khổng lồ nghĩ một lát, lại gật đầu: “Có thể, hơn nữa còn có thể treo mấy chữ lớn dưới khí cầu nhiệt… Lương Thần đích thân đi làm!”

Hàn Thế Trung ngay tại chỗ mộng hẳn, nửa ngày tỉnh ngộ, lại hỏi vặn: “Là muốn thần viết một bài thi từ làm đố đèn sao?”

“Sao có thể viết thi từ đố đèn gì chứ?” Triệu Cửu quay đầu vô ngữ. “Thi từ đố đèn nhiều chữ thế, viết nhỏ thì không thấy rõ, viết to thì treo không vững… Trẫm nhớ trong doanh có tám cái khí cầu nhiệt, hôm nay đều bay lên, ngươi cứ viết tám chữ to đi… Thượng Nguyên An Khang, Thiên Hạ Đại Cát… dùng tấm gỗ lớn mà viết, phải ngay ngắn, phải vững vàng, chữ cũng phải to hết cỡ!”

Bát Hàn Ngũ vốn tung hoành nam bắc, hoành áp thiên hạ, tự phụ là thiên hạ tiên, nhưng lúc này cũng chỉ có thể mênh mang gật gật đầu, rồi hồ đồ quay người rời đi làm lao công.

Còn Triệu Quan Gia cũng lại quay đầu nói chuyện với lũ đầu bếp, hỏa phu kia: “Chúng ta nói tiếp, trẫm không phải nói sủi cảo không ngon, ý chính vẫn ở phong tục… Trẫm sao lại nhớ Thượng Nguyên tiết trước giờ vẫn là ăn phù viên tử và mì sợi nhỉ?”

“Phải để Quan Gia hay biết.” Lúc này, Mã Khoách bất đắc dĩ lại ra mặt. “Theo phong tục đích xác là như thế, nhưng hôm nay trong quân nhất định không thể làm mấy thứ ấy, bởi vì quân trung ban thưởng phải chú trọng cái thiết thực, có thịt là phải cho thịt, hơn nữa không được làm tản ra, nhất định phải mắt thấy mới là thật… Phù viên tử là nhân ngọt, không tiện cho thịt… Mì sợi bỏ thịt vào, quân sĩ không thấy được thịt trong bát người khác nhiều hay ít, đều sẽ sinh nghi ngờ.”

Triệu Cửu gật đầu: “Cái đạo lý này là đúng, cũng như đạo lý bỏ trứng nhất định phải bỏ cả quả vậy… Nhưng nếu nói thế, sủi cảo nhân nhiều hay ít, chẳng phải cũng là không nhìn ra sao?”

“Quan Gia thánh minh, đích xác là thế, hơn nữa vì nhân số trong quân quá nhiều, để phòng nát nồi, vỏ sủi cảo còn phải dày hơn bình thường, đến nỗi căn bản là không nấu chín nổi.” Mã Khoách cười khổ đáp lại. “Nhưng Thượng Nguyên tiết ấy mà, cũng phải có chút thuyết pháp, đại khái chỉ là tận lực chiết trung thôi.”

“Nhân bánh gì vậy?” Triệu Cửu tạm gác vấn đề này, thò đầu ngửi đống nhân bánh chất như núi trên thớt, rồi tiếp tục hỏi hỏa phu.

“Một nửa thịt heo, một nửa là thịt la ngựa lừa.” Đại Huệ hòa thượng hơi giải thích. “Các thứ tạp toái với một ít thịt dê lát nữa để làm canh, cực ít thịt gà vịt cá sẽ cung cấp cho quân quan… Ngoài ra, hôm nay đặc lệ, mỗi người một chén rượu ngọt, nhưng phải lĩnh ngay tại chỗ uống ngay trước mặt.”

Triệu Cửu khẽ gật đầu.

“Thịt heo là mua từ thôn trang thành trấn quanh vùng, thịt la ngựa lừa là do vận chuyển vật tư của chúng ta bị chết ngã.” Mã Khoách tiến thêm bước bổ sung. “Hai loại này là nhiều nhất, còn lại đều không sánh được… Rượu đục đều là tư nhưỡng thu từ Hà Đông, bản thân cũng không nhiều, cân nhắc qua một trận có lẽ sẽ có đại chiến sự, cũng không dám thả nhiều.”

Nghe đến câu cuối cùng, rất nhiều kẻ hữu tâm đều lén mắt quan sát phản ứng của Triệu Quan Gia.

Thế nhưng, Triệu Cửu nghe xong, chỉ là gật gật đầu, tựa hồ định rời đi, điều này khiến khá nhiều người có chút thất vọng.

Bất quá, bước được vài bước, vừa thúc giục đám đông quay đầu, vị Quan Gia này lại dường như chợt nghĩ ra điều gì, quay đầu lại tò mò truy vấn người hỏa phu đầu bằng kia: “Có làm bánh nướng không? Loại ngoài giòn trong mềm ấy? Có loại dùng chảo dầu rán, có loại dùng lò lửa nướng ấy?”

“Quan Gia nói đùa rồi.” Đại Huệ hòa thượng ngay lập tức cười đáp. “Sao lại không biết? Thiết thúy bính đó, cũng gọi là ngạnh thiêu bính, đời Hán họa đảng cố, Triệu Kỳ đã từng bán món này ở Sơn Đông rồi. Đại giang nam bắc, phàm chỗ nào có bột mì là sẽ làm loại bánh nướng lửa giòn này thôi.”

Triệu Cửu nghe thấy điển cố Triệu Kỳ, hơi liếc nhìn đối phương một cái, tựa hồ quen mắt, nhưng cũng lười truy cứu kỹ, chỉ tiếp tục nghiêm túc thảo luận những điều liên quan đến nghệ thuật nấu nướng:

“Vậy thì chia nhân thịt làm hai, nhân thịt heo vẫn làm sủi cảo, thịt la, ngựa, lừa thì luộc chín, rồi băm thành nhân, sau đó đợi khi quân sĩ lĩnh rượu, trực tiếp lấy bánh nướng giòn còn nóng trong nồi ra, dùng dao rạch một đường, nhét nhân thịt chín vào thì thế nào? Làm như vậy, nhân đặt trong bánh, mà lại nhìn thấy rõ ràng, chẳng phải là rất công bằng sao? Hơn nữa món Hỏa Thiêu này cũng coi là đặc sản Hà Bắc, không uổng công trải qua một cái Tết rồi.”

Bánh kẹp nhân mà… ai mà chẳng hiểu?

Chỉ có điều thịt quý hiếm, một ít lòng lộn còn phải nấu canh, thịt quý càng phải chăm chút cẩn thận, rất ít người làm theo cách này thôi.

Bất quá, đúng như Mã Khoách đã nói trước đó, trong quân tự có cách nói của trong quân, công bằng là quan trọng nhất, nguyên liệu thật chất thật là quan trọng nhất, nên cách kẹp nóng trực tiếp bánh mới ra lò với nhân chín như thế này, cũng là phù hợp.

Đương nhiên, quan trọng hơn một điểm nữa là, Quan Gia đã nói thế rồi, ngươi lẽ nào dám nói không phù hợp sao?

Còn như gọi là Hỏa Thiêu gì đó, đặc sản Hà Bắc gì đó, càng không ai truy cứu.

Thế là, mọi người thảo luận một chút, nhao nhao phụ họa.

Trong số đó, sau khi Hàn Thế Trung đi rồi, các võ tướng đứng đầu là Lý Ngạn Tiên, Vương Ngạn, Mã Khoách, Lý Ngạn Tiên tính tình thanh lãnh ngạo nghễ, Vương Ngạn cũng là kẻ ngạo mạn, Mã Khoách thì thật thà chất phác, các quân quan bên dưới tự nhiên khó lòng lên tiếng… Thế nhưng, đám người lấy việc trù bị tư vấn từ Đông Nam tới kia, tốp đầu tiên đã sớm nhậm chức ở vùng Hà Trung, Lâm Phần rồi, đang chằm chằm mong bổ nhiệm vào Thái Nguyên phủ sắp được ban xuống, thì ai mà chẳng biết chiều lòng Quan Gia?

Kẻ thì nói Quan Gia ban thưởng phân phối thế này là công khai trước mặt, hợp với phong cách của bậc minh quân thời cổ.

Người thì bảo, đó là Quan Gia có lòng nhân, thấu hiểu quân sĩ, trên dưới đồng lòng, ắt sẽ thẳng tiến tới Hoàng Long.

Lại có người nói, đây là một sáng kiến quân sự trọng đại, sau này phải mở rộng trong quân… cũng chẳng rõ bình thường bánh nướng kẹp rau biến thành kẹp đồ mặn thì sáng tạo ở chỗ nào.

Lại càng có kẻ quá đáng hơn, cuối cùng cũng có người quen từ Đông Nam không nhịn được điểm danh Đại Huệ Pháp Sư, bảo rằng pháp sư giết heo cho đại quân là tu phép Phật chân chính, tương lai sẽ thành Phật Tổ, còn việc Quan Gia đích thân quan tâm ban thưởng thịt dịp Thượng Nguyên tiết, chính là trị quốc như nấu nướng món cá nhỏ, cũng có chỗ tương đồng diệu kỳ.

Lại còn khiến vô số người xuýt xoa khen lạ, cũng khiến Đại Huệ Pháp Sư hốt hoảng vội tuyên bố rằng, mình chỉ phụ giúp hứng tiết heo thôi, chứ không có sát sinh.

“Đại Huệ Pháp Sư, trẫm cũng nhớ rõ.”

Triệu Cửu nghe mà mặt mày hớn hở, lập tức liền đứng trước tấm thớt vỗ tay hưởng ứng, căn bản mặc kệ Đại Huệ Pháp Sư đang giải thích kia. “Mà một thịnh sự, chuyện tốt như thế, Đại Huệ Pháp Sư đều có thể giết heo để tu hành, trẫm thì sao lại không thể đích thân xuống bếp làm món Hỏa Thiêu cho quân sĩ? Việc này nên tự thân làm mới phải… Các ngươi ai có chức hàm thì tự đi lo việc mình, trẫm hôm nay sẽ ở lại giúp Đại Huệ Pháp Sư đốt lò dán bánh!”

Trong doanh trại việc bếp núc, nhất thời tĩnh lặng như tờ, chỉ có nước trong nồi sôi sùng sục liên hồi.

Đây cũng không phải là nói những người này lúc này không tiện tự vả miệng mình, cũng chẳng phải không ai dám can, mà là, vị Quan Gia dường như chẳng biết tự lượng sức này, quả thật không hiểu chút đạo lý phàm tục nào sao?

Một điểm quan trọng nhất là, vị Quan Gia này đã muốn làm mấy chuyện lẳng lơ hỗn láo gì, thì ai có thể ngăn cản?

Cuối cùng, sau một hồi chiết đằng, các vị thần tử cao giai trong quân là Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách, Vương Ngạn, Phạm Tông Doãn đều bị đuổi ra ngoài; còn mấy vị “dự bị tư vấn” trước đó đã lên tiếng hết lời ca ngợi Triệu Quan Gia thì ở lại cùng Triệu Quan Gia, hồ đồ nhóm bếp… Thế nhưng dù vậy, cũng chẳng dám để cho các danh sĩ Đông Nam này đun bếp dầu đâu, chỉ có thể để họ đun bếp nước.

Chẳng biết tối nay trở về, những người này trong bút ký của mình lại thêu dệt kể lể chuyện Triệu Quan Gia giả dối sinh sự thế nào nữa.

Bất quá, gạt bỏ mấy phiền nhiễu ấy, món Hỏa Thiêu của Triệu Quan Gia rốt cuộc cũng có chút kỳ hiệu… Sau khi tin tức truyền ra, không biết bao nhiêu quân quan, binh sĩ từ cửa chính, cửa sau của doanh trại bếp núc thò đầu rình xem, cách tới mấy trăm bước, cũng chẳng biết những người này nhìn thấy cái gì, nhưng dẫu sao thì ai cũng nói mình đã thấy rõ ràng.

Kẻ thì nói tận mắt thấy chính tay Quan Gia dán bánh, người thì nói tận mắt thấy chính tay Quan Gia băm nhân thịt, còn có người nói tận mắt thấy Triệu Quan Gia buộc mảnh vải ở thắt lưng che vết dầu mỡ, ngồi đó chính tay rạch bánh nhét nhân… dường như chẳng đoái hoài gì việc Triệu Quan Gia chỉ là phụ giúp đốt lò!

Mãi đến xế chiều, chẳng biết tin đồn thổi kiểu gì, còn chưa mở cơm, mà trong ngoài thành Thái Nguyên, khắp các doanh trại suốt mấy chục dặm, đã rầm rầm truyền đi rằng Triệu Quan Gia cùng một vị Đại Pháp Sư liên thủ phát minh ra một loại Hỏa Thiêu, muốn đại khao toàn quân, cái món Hỏa Thiêu ấy mùi vị cực ngon, đơn giản giống như thịt rồng trên trời vậy!

“Còn chưa mở cơm cơ mà, làm sao biết mùi vị cực ngon được? Lại còn bảo giống thịt rồng… ai đã từng ăn thịt rồng? Ta chỉ biết thịt ngựa quá thô, không ngon bằng thịt lừa, càng không bằng thịt chó trơn mềm!”

Bên ngoài cửa nam thành Thái Nguyên, chính bắc đại doanh chủ lực, bên đường một lều cỏ cung cấp nước nóng, Vương Ngạn nghe được những tin tức này, quả thực vừa tức vừa bực. “Lại nói, đại doanh mấy chục dặm, mấy chục vạn quân sĩ, dân phu, riêng doanh trại nấu nướng đã một trăm ba mươi bảy cái, coi Quan Gia như Tề Thiên Đại Thánh trong ‘Tây Du Hàng Ma Tạp Ký’, có thuật phân thân sao? Mấy nồi Quan Gia nướng, e là ngay cả Ban Trực cũng không đủ chia.”

Trong lều chỉ vẻn vẹn bốn người, tức là bao gồm cả Hàn Thế Trung vừa viết chữ xong trở về, Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách, Vương Ngạn bốn vị soái thần mà thôi, tạp nhân, ngay cả thống chế quan cùng thân hiệu đều không được phép đến gần, lúc này nghe Vương Ngạn nói, ba người còn lại chỉ ngồi ủ rũ trong lều không nói gì.

Nửa ngày, vẫn là Vương Ngạn không nhịn được, trực tiếp nghiến răng chỉ ra: “Quan Gia trốn tránh chúng ta như thế này, là sợ chúng ta thỉnh chiến sao?”

“Còn có thể là gì?” Hàn Thế Trung xoa cổ tay, cười khổ đáp.

“Đây không phải là úy chiến sao?” Vương Ngạn bỗng nhiên tức giận.

“Tự nhiên là úy chiến.” Lý Ngạn Tiên bình tĩnh đáp. “Nhưng úy này không phải úy địch, mà là úy kỷ bất túc… bởi vì một khi hướng đông mà đi, mười phần thì tám chín là phải lập tức quyết chiến, lần Bắc Phạt này cũng phải triệt để phân minh rồi… lúc này muốn ổn thỏa một chút, cũng là nhân chi thường tình.”

“Không sai, nếu nói Quan Gia sợ hãi địch quân cường thịnh, thì đó là chuyện cười.” Hàn Lương Thần vẫn thản nhiên. “Từ lúc ở Hoài Thượng, Quan Gia liền chưa từng úy nan, úy địch, lúc này chỉ là cầu ổn, hẳn là muốn chờ đại quân của Nhạc Phi đẩy lên, quân Kim sĩ khí khó kéo dài, rồi hợp toàn quân động thủ.”

“Nhưng chuyện này trốn được sao?” Vương Ngạn vẫn có chút tức giận. “Lúc này ra Tỉnh Hình hướng đông, người Nữ Chân còn chưa thoát khỏi hoảng sợ vì Thái Nguyên, Đại Danh thất hãm, vì cầu sinh lộ, chỉ có thể cứng đầu nghênh chiến, khi đó một trận là có thể thắng, chúng ta sau trận còn có dư dụ quét sạch cựu địa quốc gia, nói không chừng còn có thể trước khi đại quân rút về, cất đủ quân lương, lưu lại một chi tinh nhuệ ba năm vạn thẳng đến Yên Kinh… nhưng nếu kéo dài cầu ổn, cứ phải chờ thằng Nhạc Phi kia tới, dù thắng rồi, khi đó hậu cần không đủ, cũng không biết có thể công được mấy thành lược mấy địa?”

Mọi người nhao nhao gật đầu.

Vả nói, Vương Ngạn và Nhạc Phi tư oán khó dứt, thiên vương lão tử cùng Quan Gia đều không thể điều giải, việc này ai cũng biết, không muốn chờ cũng là bình thường… thực tế mà nói, không chỉ Vương Ngạn không muốn chờ Nhạc Phi cùng hợp chiến, ngay cả Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên lại sao muốn chờ? Thậm chí Ngô Giới bắc thượng Đại Đồng xử lý người Mông Cổ, lúc này ở Đông Nam Long Đức phủ có Khúc Đoan, còn có Vương Đức, Lịch Quỳnh, Vương Thắng, cho đến Hà Đông bên này gần hai mươi vạn đại quân, ai muốn chờ Nhạc Phi?

Cũng chỉ có Mã Khoách, lúc này về mặt chiến sự vô dục vô cầu, nhưng bầu không khí chung quanh như thế, hắn sao có thể vì chuyện này mà đắc tội đồng liêu.

Ngoài ra, một điểm quan trọng hơn là, bỏ ra môn hộ và tư oán, Vương Ngạn nói cũng có đạo lý.

Chủ lực của Nhạc Phi dù sao cũng ở Đại Danh phủ, hơn nữa toàn là bộ binh đại đội, đối mặt với hơn mười vạn chủ lực quân Kim, bọn họ không thể thoát ly phòng hộ mà đại cử tiến phát được, đó là lãng tống, cho nên, chỉ có thể từng lớp công thành bạt trại, hướng bắc tiến lên. Mà tiến lên ổn thỏa như thế, sau đó mới hành quyết chiến, tuy là ổn rồi, nhưng một là cái gọi là trì tắc sinh biến, chiến cơ vứt bỏ; hai là, mấy chục vạn đại quân, dân phu bày ở đây, tiêu hao như nước chảy, lại nên tính thế nào?

Nói câu không hay, thực sự chờ đến khi Hoàng Hà thủy thịnh, Nhạc Phi, Trương Vinh, Điền Sư Trung thủy lục tịnh tiến, thọc đến Hà Gian, lại cùng Hà Đông bên này đối với Chân Định hình thành cái gọi là thế hai bánh bao kẹp thịt… coi như là ổn ổn thắng rồi, đến lúc đó hậu cần lương thảo còn có thể chống đỡ bộ đội tiếp tục bắc thượng đi đánh Yên Kinh không?

Đương nhiên, chờ Nhạc Phi có chỗ tốt của chờ Nhạc Phi, không chờ Nhạc Phi mà lập tức đông tiến, cũng có thuyết pháp của riêng mình, chỉ tiếc Hà Đông bên này sẽ không có người tán đồng chờ Nhạc Phi, nhưng hết lần này tới lần khác quyết định quyền chỉ ở trong tay Triệu Quan Gia.

“Dù sao cũng là Thượng Nguyên giai tiết.” Thấy mọi người ý kiến nhất trí, Hàn Thế Trung thân là người đứng đầu mọi người, nguyên soái trên danh nghĩa, luôn phải biểu thái. “Vả lại qua hôm nay đã… sáng mai, chúng ta hãy cùng nhau đi gặp Quan Gia.”

Mấy người còn lại tuy thái độ không giống nhau, lúc này cũng đều chỉ có thể gật đầu.

Cứ thế, ngay lúc Triệu Quan Gia làm hỏa thiêu, mấy vị soái thần cũng bắt đầu bách vô liêu lại mà uống trà nước… chuẩn bị chờ một đợt hỏa thiêu.

Tuy nhiên, ngay lúc mấy vị soái thần uống trà chờ hỏa thiêu, lại có xích tâm kỵ treo linh đột nhiên đến gần tiền lai báo.

“Chuyện gì, có phải Quan Gia có chỉ ý?” Hàn Thế Trung đương nhân bất nhượng, đứng dậy quát hỏi.

“Không phải.” Kỵ đến xuống ngựa chắp tay lạy. “Hồi bẩm Quận Vương, Ngự doanh kỵ quân lai báo, thống chế quan Trương Trung Phu ở huyện Thiệp trước Phủ Khẩu Hình đại bại trước kỵ binh quân Kim… Khúc Đô Thống cùng hắn liên danh phát hàm thỉnh tội. Quan Gia ở trong doanh trại nấu nướng nghe được tin tức, liền để bọn ta chuyển lại cho chư vị Tiết Độ xem.”

Vừa nói, xích tâm kỵ này bất chấp bốn vị soái thần sắc mặt đồng loạt biến, trực tiếp tiến lên đem một phong văn thư đưa lên, sau đó lại quay người từ trên ngựa lấy ra một cái sọt, đem hơn chục cái hỏa thiêu nóng hầm hập bày lên bàn án, liền lên ngựa rời đi.

Đối phương vừa đi, Hàn Thế Trung bất chấp những đốm lửa kia, mở ngay công văn ra xem. Nhưng chỉ xem vài dòng, liền ném công văn lên bàn, nhất thời tức giận nói: “So với Trương Trung Phu, Vương Thắng ở Bình Hình trại đã là nở mặt lắm rồi!”

Lý Ngạn Tiên cùng mọi người thay phiên đọc, sắc mặt đều cực kỳ khó coi.

Không gì khác, Trương Trung Phu ba ngày trước thua trận này, quả thực là đại bại, lại còn là đại bại không có bất kỳ lý do nào để chối cãi.

Vả lại, theo như quân báo nói, quân Kim quả đúng như dự đoán của tất cả mọi người, biết Long Đức phủ không thể giữ được, trực tiếp chiến lược từ bỏ nơi này. Nhưng nơi này vốn là vùng lõi nơi năm vạn hộ của Đông Lộ Quân Kim quốc đóng quân, có rất nhiều gia quyến, tài sản của quan quân cao cấp Kim quốc ở đó.

Cho nên, bên kia Đại Danh phủ vừa nổ, Ngột Truật liền lập tức theo yêu cầu của các tướng ở Long Đức phủ, phân ra tám mươi mưu khắc, tổng cộng tám nghìn kỵ binh cực tốc tiến vào Long Đức phủ, phân đường đi rước gia quyến, tài bạch của mọi người, đồng thời cố gắng hủy thiêu tài vật, quân nhu còn sót lại.

Nhưng mà, quân Kim đi nhanh, song quân Ngự doanh kỵ nguyên ở phía tây nam Long Đức phủ đi cũng rất nhanh, dọc đường chỉ là ở Thái Hành Hình có chậm trễ chút thời gian, đợi đến khi tiên phong Trương Trung Phu dẫn năm nghìn kỵ vào vùng lòng chảo Thượng Đảng nơi Long Đức phủ tọa lạc, hành động triệt thoái của quân Kim mới chỉ tiến hành được một nửa, lúc này thấy đại đội quân Tống, lại càng kinh hãi, dứt khoát trực tiếp từ bỏ rút lui ở các trấn nhỏ xung quanh, vội vàng chuẩn bị triệt thoái khỏi Phụ Khẩu Hình.

Trương Trung Phu thấy vậy, không có đi đánh những đại thành đó, mà chọn cách chủ động theo đuôi truy kích.

Nửa phần đầu quá trình truy kích dị thường thuận lợi, quân Kim không có lòng chiến đấu, hơn nữa ban đầu chia thành các nhóm nhỏ, cho nên trước đại đội thiết kỵ quân Tống chỉ có thể tháo chạy chật vật… Trong lúc đó, bộ phận của Trương Trung Phu sát thương, thu hàng, chiếm lĩnh cũng rất nhiều.

Nhưng mà, khi bộ đội của Trương Trung Phu một đường truy kích vượt qua Trọc Chương Thủy, tiến đến vùng Thiệp huyền, Lê Thành giữa Thanh Chương Thủy và Trọc Chương Thủy, các lộ quân Kim cũng theo địa hình hợp lưu lại, thấy quân Tống kỵ binh truy đuổi riết không tha, số lượng kỵ binh Kim đã không đủ năm nghìn rốt cuộc không nhịn được nữa.

Để bảo vệ gia quyến và tài sản của mình, sau khi trinh sát biết hậu phương quân Tống kỵ binh chủ lực còn khoảng bốn nghìn kỵ đang duy trì truy kích, năm nghìn thiết kỵ quân Kim cũng phân làm hai, một nghìn kỵ tiếp tục hộ tống gia quyến, lương thảo, hội hợp rút về phía bắc, bốn nghìn kỵ còn lại cấp tốc tập hợp, quay đầu nghênh chiến, cùng với số lượng tương đương quân Tống kỵ binh ở khu vực ven rìa lòng chảo Thượng Đảng triển khai một trường kỵ binh đại chiến.

Quá trình giao chiến không có bất kỳ tính kịch tích hay phức tạp nào, hai tốp trọng kỵ số lượng gần bằng nhau giao phong, trang bị cũng tương tự, trên lý thuyết hoàn toàn tương đương. Nhưng mà, chiến sự từ sáng đánh đến chiều, cuối cùng là quân Tống kỵ binh dần dần không chống đỡ được, bị quân Kim hoàn toàn đánh tan, Trương Trung Phu chật vật bỏ chạy.

Nếu không phải quân Kim không lòng ham chiến, không có truy kích, trận này quân Tống kỵ binh rất có thể đã bị thiệt hại lớn ở bên bờ Chương Thủy đã tan băng.

Công tâm mà nói, trận chiến này kỳ thực không có gì bất ngờ… Chuyện tham công mạo tiến gần đây rất nhiều, không thiếu một chuyện này.

Hơn nữa, quân Ngự doanh kỵ ngay từ đầu đã bị nhận định là không có kinh nghiệm chiến đấu phong phú bằng thiết kỵ quân Kim.

Thêm vào đó, quân Kim có lý do chiến đấu là bảo vệ gia đình, coi như có tư thế ai binh, vậy bại thì cũng đã bại rồi.

Nhưng mà, trong cái khớp thời điểm này xảy ra việc như vậy rất không hay... Bởi vì nó sẽ nhắc nhở tất cả mọi người, chủ lực quân Kim vẫn còn, hơn nữa chiến lực kỵ binh nòng cốt vẫn còn.

Càng mệnh yếu hơn là, trong dã chiến, một khi chiến lực kỵ binh quân Kim được tập hợp hình thành tập đoàn trọng binh, ưu thế chiến đấu sẽ càng rõ rệt hơn.

Trận này, rất có thể sẽ càng làm lay động quyết tâm lập tức phát động quyết chiến của Triệu Quan Gia, cũng có thể sẽ nâng cao đáng kể sĩ khí quân tâm của chủ lực quân Kim đang cấp tốc triệt thoái về phía bắc lúc này.

Trên thực tế, cân nhắc đến việc Triệu Quan Gia biết được tin tức này xong, liền lập tức chuyển giao cho bốn vị soái thần đang họp riêng với nhau, chỉ sợ đã là đang làm một sự nhắc nhở không lời.

Cho nên, Hàn Thế Trung mới tức giận hỏng cả người.

“Trương Trung Phu đáng chém!”

Vương Ngạn đang cầm một cái hỏa thiêu nhân thịt ngựa, càng nghĩ càng giận, cuối cùng tức đến biến sắc, trực tiếp nện cái hỏa thiêu này lên mặt bàn, nhân thịt lập tức văng tung tóe.

Ba người còn lại sắc mặt đồng dạng khó coi, nhưng sau khi ngó nhìn nhau, vẫn duy trì được sự bình tĩnh nhất định.

“Ngự ban thức ăn, sao có thể đối xử như thế?” Hàn Thế Trung lạnh lùng đáp.

Lý Ngạn Tiên cũng nhíu mày nhìn Vương Ngạn.

“Vương tổng thống, dù không phải là ngự ban chi vật, ngày xưa ở Thái Hành sơn, ta và ngươi nằm gai nếm mật, nay an tọa thế này, sao lại có thể lãng phí thịt thực?” Mã Khoách cũng hiếm khi nghiêm túc khuyên can, rồi chủ động bỏ cái hỏa thiêu trong tay xuống, cẩn thận gom lại những miếng nhân thịt vương vãi.

Vương Ngạn xấu hổ nhất thời, chỉ đành nghiêng người cúi đầu không nói, một hồi lâu mới nhặt cái hỏa thiêu trên mặt bàn lên, hai miếng nuốt trôi.

Nhưng sự việc dường như chưa xong.

Khi bốn người ăn hết một rổ mười mấy cái hỏa thiêu, bầu không khí dịu đi đôi chút, đang muốn uống thêm ít nước nóng nói chuyện, thì lại có tiếng lục lạc vang loạn, hơn nữa lần này lại truyền ra từ hướng trong thành… Bốn người ngước mắt nhìn, thấy không phải Xích Tâm kỵ, càng thêm khó hiểu.

Tuy nhiên, làm Truyền Linh kỵ sĩ ít nhất cũng phải là kẻ lanh lợi có mắt nhìn, thấy bốn vị Tiết độ cùng thuộc quan đều ngồi thành hàng trong lều cỏ ven đường, liền trực tiếp rẽ vào để bẩm báo.

“Quận vương, chư vị Tiết độ!”

Kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, cũng không hốt hoảng. “Không có việc gì lớn, chỉ là tên Tát Ly Hát kia không biết từ lúc nào đã dùng thắt lưng tự treo cổ trong phòng… để lại di thư bằng chữ Khiết Đan, đại ý nói rằng Đại Kim nổi lên hơn hai mươi năm, tự có thiên mệnh, mà Kim quốc Thái Tổ A Cốt Đả cũng tựa như thần thánh, hắn mang thân phận tông thất chịu đại ân của Kim quốc Thái Tổ hoàng đế, được nuôi dưỡng dưới trướng, nay binh bại thành phá, tuy có lòng cẩu thả muốn sống, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thế nào cũng không thể làm kẻ đầu hàng đầu tiên của Đại Kim, phụ ân đức của Thái Tổ… còn mấy lời nhơ nhớp nữa mạt tướng không nói nữa… Trương Thống chế nhà ta chỉ sai ta đến Trung quân đại trướng tìm vị Ngọc đường học sĩ thuộc hạ của Quan gia để báo cáo.”

Dứt lời, kỵ sĩ hơi thi lễ, rồi thong dong rời đi.

Còn từ Hàn Thế Trung trở xuống, mọi người sững ra một lúc, trong lòng càng thêm chút bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ im lặng.

Tạm không nói đến chuyện im lặng tại chỗ, tối hôm ấy, nhằm tiết Thượng Nguyên, trăng sáng sao thưa, chư tướng vốn tưởng sẽ có ngự yến có các sĩ quan cao cấp cùng tham dự, nhưng rốt cuộc cũng không có… sau đó bèn có lời đồn, nói rằng tiết Thượng Nguyên gần như là ngày giỗ của Tông Trung Vũ, Quan gia lúc này cảm thời thương hoài, ứng với thời thế, cũng là bình thường.

Chư tướng lúc này mới hơi thư thái.

Quả thực dường như đúng là như vậy, tối hôm ấy, trăng sáng treo cao, Triệu Quan gia đã làm một ngày hỏa thiêu, khoác ánh trăng đi ra, nhưng lại không triệu tập thần liêu yến ẩm, mà chỉ dẫn theo vài thân tín, ngồi xổm ngắm trăng ở khoảng đất trống trước Trung quân đại trướng nơi mình ở, tức là bãi đất ngày thường dùng làm nơi bắn bia, trạng thái như không có việc gì.

Còn trong doanh lúc này, vì đặc biệt mở lệnh giới nghiêm, nên cũng có nhiều tình cảnh tương tự.

Nhiều tướng lĩnh đều ra khỏi doanh ngắm trăng, đại yến thì không có, nhưng tiểu yến lại rất nhiều, gọi là một bình rượu đục, một sọt hỏa thiêu, bạn cũ đồng liêu, văn thần võ tướng, thượng cấp hạ thuộc, cũng có vẻ qua lại như dệt cửi. Ngay cả sĩ tốt qua lại bàn luận, cũng lanh lợi hơn ban ngày. Còn phía đại doanh giáp với thành Thái Nguyên, dưới tám quả khí cầu khổng lồ, thậm chí có nhiều bách tính quanh vùng Thái Nguyên phủ đã dần to gan trở về thôn trấn đến xem… trong quân vì Quan gia có lệnh thu quân không phạm, thế mà cũng không ngăn cấm.

Tuy nhiên, dù sao cũng là quân doanh, tuy nói đã mở cấm, cũng có nhiều người qua lại, nhưng vẫn có ý vị ‘không dám lên tiếng cao, sợ kinh động người trên trời’.

Một minh chứng là, doanh địa rộng lớn, có nhiều lão tốt, sĩ nhân thổi tiêu gảy sáo để bày tỏ hoài niệm, mà mọi người bất kể ồn ào, lại rốt cuộc không thể lấn át được những tiếng tiêu sáo ấy.

“Rượu đục một chén, nhà xa vạn dặm, Yên Nhiên chưa khắc, về nào có kế.

Sáo Khương vi vút, sương đầy mặt đất, người không ngủ được, tướng quân tóc bạc, chinh phu rơi lệ.”

Tình cảnh ấy, Triệu Quan gia nếu không nhớ tới bài từ này thì mới lạ.

“Quan gia đã ngâm bài từ này, thì nên biết xưa nay xuất binh thật gian nan, đã được Lũng, thì nên lại mong Thục, còn nghi ngờ gì nữa ư?”

Đúng lúc ấy, một người có tiếng nói sang sảng, đột nhiên từ phía cửa sau doanh trại của Triệu Quan gia, tức là từ phía nam truyền đến.

Còn Triệu Quan gia nghe tiếng ấy, sắc mặt chẳng có vẻ gì là bất ngờ, lại thong dong đứng dậy, tự mình rẽ sang phía sau bên cạnh, đi vài chục bước, mới ở góc doanh trại của mình đón được người này, nhưng lại trực tiếp đưa tay ra đỡ lấy đối phương, xem như hết mực lễ ngộ:

“Lã Tướng Công vất vả.”

Thì ra, người này lại là Lã Di Hạo, Phó sứ Khu mật viện, trước đó vẫn ở Lâm Phần phía nam, nay thừa đêm mà đến, còn Triệu Quan gia dường như vốn đang chờ riêng người này.

Lã Di Hạo cùng Triệu Quan gia nắm tay nhau quay lại trước trướng, thấy trước trướng thanh nhã, lại không khỏi than rằng: “Là thần tùy tiện rồi… không nên cố ý đi gấp, để Quan gia phải khổ sở chờ đợi như vậy… nếu trên đường nghỉ một đêm rồi tới, Quan gia hôm nay ít nhất cũng có thể triệu tập văn võ trong quân, làm một buổi tụ họp Thượng Nguyên an ổn trong lòng.”

“Đó đều là việc hư phù, Tể Chấp đã muốn đến, sao có thể lo những việc đó?” Triệu Cửu lập tức bật cười. “Huống chi, Lã Tướng Công không đến, trong lòng trẫm rốt cuộc không thể an ổn.”

Lã Di Hạo cũng cười.

Vua tôi lập tức ngồi xuống trước trướng, Triệu Cửu lại đặc biệt phân phó, sai Dương Nghi Trung đi lấy ít ‘rượu đục’ để ứng với câu từ của Phạm Văn Chính.

Khoảng chốc lát sau, mọi việc xong xuôi, đợi Lã Di Hạo ăn hai cái hỏa thiêu nóng, uống một chén rượu đục cho ấm người, hơi thư thái, Triệu Cửu lúc này mới mở lời:

“Thân thể Tướng Công quả nhiên đã khỏe hẳn rồi sao?”

“Không có khỏe hẳn.” Lã Di Hạo lắc đầu liên tục, không hề giấu giếm. “Thần năm nay đã sáu mươi sáu tuổi, tuổi này, trước hết là từ mùa thu đã ruổi ngựa mệt nhọc, từ Giang Nam đến Hà Nam, lại từ Hà Nam đến Hà Đông, mấy tháng trời sớm đã không chịu nổi, rồi lại là mùa đông bị phong hàn… kẻ hơi có tri thức cũng biết, vậy là đã đi mất nửa cái mạng rồi, giờ bề ngoài nhẹ nhõm, nhưng bên trong cũng hư rồi, định sẵn không thể khỏe hẳn được… sau này cũng chỉ mỗi ngày một kém đi… nhưng càng như vậy, càng có tâm tư không kịp nữa, vì thế mới vội vã đến gặp Quan gia.”

Triệu Cửu gật đầu, cũng không có vẻ gì kinh ngạc.

“Bệ hạ, ý đồ đến đây của thần, Bệ hạ hẳn đã biết hết, nhưng xin cho thần được diện tấu trước mặt.” Lã Di Hạo chuyển giọng, trực tiếp vào chính đề.

“Xin tướng công cứ nói.” Triệu Cửu vẫn sắc mặt không đổi, rõ ràng cũng đã sớm có chuẩn bị.

“Thần nghe nói, Quan gia thời gian ở Thái Nguyên, tâm tư trầm trọng, khá có vẻ ưu sợ, không biết là thật hay giả, nếu là thật, vậy dám hỏi Quan gia, những ngày này rốt cuộc là ưu sợ điều gì?” Lã Di Hạo nhận lấy chiếc bánh lừa quay thứ ba do Dương Nghi Trung đích thân dâng lên, nghiêm mặt hỏi. “Đến mức chậm chạp không chịu phát binh tiến thêm?”

“Trẫm đúng là có lòng ưu sợ, nhưng cụ thể mà nói, càng lo lắng hơn chính là sau chiến tranh làm sao thu xếp cục diện.” Triệu Cửu bình tĩnh đáp lời. “Còn về bản thân chiến sự, tuy cũng có chút lòng nghi sợ e ngại, nhưng sẽ không vì thế mà trì hoãn tiến triển chiến sự.”

Lã Di Hạo khẽ gật đầu, không có vẻ kinh ngạc, trái lại nghiêm túc truy vấn: “Dám hỏi Quan gia, là lo lắng sau chiến tranh việc cày cấy mùa xuân ở Hà Nam, lưu dân ở Hà Bắc, gánh nặng ở Hà Đông sao?”

“Phải, nhưng cũng không hoàn toàn.” Triệu Cửu lắc đầu không ngừng. “Những việc này tuy phiền phức, nhưng còn có thể phiền phức hơn cục diện sau Tĩnh Khang mười năm trước sao? Người thắng trời, cục diện có nát đến đâu, nghiêm túc thu dọn là được… Bản lĩnh của dân chúng mạnh hơn chúng ta nghĩ.”

Lã Di Hạo cuối cùng có chút khác sắc, nhưng lại nghiêm túc truy vấn: “Vậy dám hỏi Quan gia, rốt cuộc là đang ưu sợ điều gì?”

“Trẫm ưu sợ chính là, trận này nếu thắng, sau đó cả nước trên dưới không còn nước Kim đè lên đầu nữa, lòng người liệu có tán loạn không?” Triệu Cửu mỉm cười đáp lại, tùy ý mở miệng. “Ví như nói, liệu có tái khởi đảng tranh không? Liệu có người dừng lại ở việc thu phục cựu địa, đến cả đánh Yên Kinh cũng không muốn ra sức không?”

“Tất nhiên là có tất cả.” Lã Di Hạo nghĩ một chút, cũng cười theo. “Nhưng không sao, hạng người này đều là bọn không đàm, thành không được khí hậu.”

“Nhưng lòng người tán loạn há chỉ như thế?” Triệu Cửu gật gật đầu, tiếp tục nói. “Trẫm còn một ưu sợ nữa là, trận này nếu thắng, phương Bắc khôi phục, đồng thời lưu dân khắp nơi, tất nhiên phải phân chia lại ruộng đất phương Bắc, lúc đó nên phân cho ai? Liệu có dòng họ như Mai Hoa Hàn thị mang ra chứng cứ xác thực mấy trăm năm, yêu cầu khôi phục tổ sản không? Mà khiến lưu dân phương Bắc vẫn không có đất cắm dùi?”

Đáp án của vấn đề này cũng rất đơn giản — Mai Hoa Hàn tính cái thá gì! Nhà hắn có mấy thống chế bộ?

Bất quá, Lã Di Hạo cũng không trực tiếp trả lời vấn đề đơn giản này, trái lại hơi nghiêm túc lên, bởi vì ông ý thức được, ‘ưu sợ’ của Triệu Quan gia tất nhiên không chỉ dừng ở đây, thế là dứt khoát cúi đầu ăn chiếc bánh quay còn nóng kia.

Quả nhiên, Triệu Cửu thấy đối phương không nói, lại vẫn lải nhải liên tục không ngừng:

“Trẫm còn ưu sợ chính là, sau chiến loạn, phương Bắc tạm thời không thể khôi phục sản xuất, lúc đó còn cần phương Nam thua máu cứu trợ, phương Nam còn có thể nhịn được không, liệu có lại phân hóa Nam Bắc không? Liệu có sĩ dân phương Nam cảm thấy trẫm đang lừa gạt bọn họ, đối với triều đình mất đi lòng tin không?”

“Trẫm còn ưu sợ chính là, Yên Kinh thì cũng thôi đi, nơi Tái Ngoại mới là căn bản khởi gia của nước Kim, Hà Bắc có thể thắng, Tái Ngoại còn có thể thắng không? Nếu xuất tái truy kích, một trận mà bại, nước Kim liệu có phục khởi, cùng Đại Tống trở đi trở lại giằng co không?”

“Trẫm còn ưu sợ chính là, Đại Lý, Nam Việt thì cũng thôi đi, sau chiến tranh rốt cuộc nên làm sao duy trì cân bằng giữa Đại Tống với Tây Liêu, Đông Tây Mông Cổ, Cao Ly? Nếu không thể thẳng tiến Hoàng Long, Cao Ly liệu có quay lại cùng Nữ Chân kết thành đồng minh địch thị chúng ta không? Mà nếu một hơi quét sạch người Kim, lại không có sức khống chế Quan Ngoại, Mông Cổ… nhất là Đông Mông Cổ, liệu có chiếm lấy cố địa rừng thông lớn và Hoàng Thủy của Khiết Đan, kế tục Khiết Đan, Nữ Chân, lần thứ ba từ phía bắc quật khởi, trở thành tâm phúc đại hoạn mới của Đại Tống không?”

Nói đến chỗ này, Triệu Cửu cuối cùng than thở: “Lã tướng công, trẫm đương nhiên biết tính tình của ông, cũng biết ông phen này là đến khuyên trẫm xuất binh, càng biết ông phen này đến đây là được biết thông báo của Hà Bắc, biết được nước Kim từng thử đào vỡ bờ sông… Nhưng việc ông đều biết, trẫm sao lại không biết? Thực tế mà nói, hôm nay buổi chiều trẫm từ chỗ Khúc Đoan nghe được việc này rồi liền đã quyết ý xuất binh, phủ Đại Đồng nơi đó cũng đã có cấp kiện, muốn Ngô Giới đương cơ lập đoạn, hết sức mang binh mã đáng tin nhanh chóng nam hạ hội hợp rồi… Nhưng mà, trẫm quyết ý xuất binh, không có nghĩa là trẫm không thể ưu sợ, không nên ưu sợ… Lã tướng công, ông nói những việc này, rốt cuộc nên xử trí thế nào?”

Ăn xong chiếc bánh quay thứ ba, Lã Di Hạo trầm mặc hồi lâu mới chắp tay: “Suy nghĩ của Quan gia sâu hơn thần nghĩ… Lần này là thần lỗ mãng rồi… Nhưng xin Quan gia nói thẳng, các việc trong ngoài sau chiến tranh đủ kiểu, nói lên thì việc nào cũng đáng ưu sợ, nhưng chỉ cần Quan gia nắm chắc một điểm, thì lại việc nào cũng không đáng ưu sợ.”

“Xin tướng công chỉ giáo.” Triệu Cửu vẫn bình tĩnh.

“Quan gia chỉ cần còn nắm ba mươi vạn chúng Ngự doanh, thì đủ để đối ngoại bễ nghễ thiên hạ, đối nội áp phục các thứ.” Nói đến chỗ này, Lã Di Hạo nâng một chén rượu đục từ xa kính Quan gia, rồi uống một hơi cạn sạch. “Đến lúc đó Quan gia mang theo uy thế diệt Kim, nắm tinh nhuệ thiên hạ, chút khó khăn, thì có làm sao?”

"Nếu nói như vậy, trẫm cuối cùng vẫn còn một nỗi lo sợ." Triệu Cửu bỗng nhiên lại bật cười. "Lã Tướng Công, khanh nói trận này nếu thắng, Kim quốc thế yếu, quốc gia dựa vào đâu mà phải dốc hết tuế nhập, tiếp tục duy trì ba mươi vạn chúng Ngự doanh đây? Trẫm chính là muốn dựa vào uy diệt Kim để nắm thiên hạ tinh nhuệ, ba mươi vạn chúng cũng quá nhiều rồi, tài quân triệt tướng ắt phải tiến hành chứ? Khi ấy liệu có dẫn phát tao loạn không? Làm cho trong quân ly tâm ly đức?"

Lã Di Hạo cũng lại cười lên: "Đây mới là lời thần thực sự muốn nói... Quan Gia, thần mạo muội hỏi một câu, cục diện sau chiến tranh dù khó khăn đến đâu, chẳng lẽ có khó bằng cục diện mười năm trước sau Tĩnh Khang không?"

"Đương nhiên là không." Triệu Cửu mỉm cười đáp lại.

"Vậy khi ấy ngay cả đại quân Ngự doanh còn chưa thành hệ thống, thậm chí bộ thuộc của Hàn Thế Trung suýt chút nữa đã giết Triệu Tướng Công, khiến Quan Gia suýt phải lang bạt mà đi... vậy dám hỏi Quan Gia, nhân tâm sau chiến tranh tương nghi, chẳng lẽ sẽ nghiêm trọng hơn lúc đó sao?"

"Đương nhiên cũng không đến mức đó."

"Vậy ngày đó Quan Gia dựa vào cái gì mà chống đỡ qua được?" Lã Di Hạo bỗng nhiên nghiêm sắc mặt.

"Chẳng ngoài việc cảm thấy thiên hạ này cuối cùng vẫn có một số người đáng tin, đáng kính mà thôi." Triệu Cửu đối đáp trôi chảy.

"Không sai, luôn có một số người như Tông Trung Vũ kia ngược dòng mà tiến, danh thùy thiên cổ." Lã Di Hạo như có điều suy nghĩ. "Hơn nữa, thần cũng hiểu ý của Quan Gia, chính là cái gọi là có thể cùng hoạn nạn, không thể cùng phú quý... Người hôm nay đáng tin, ngày mai thời thế chuyển dời, liệu có trở nên không đáng tin nữa không?"

"Sẽ có không?" Triệu Cửu truy vấn không ngớt.

"Sẽ có, nhưng cuối cùng chỉ là thiểu số." Nói đến đây, Lã Di Hạo ngẩng đầu lên, nhìn trăng sáng trên trời mà thở dài thâm trầm. "Quan Gia, thần muốn hỏi thêm một câu, như những nhân vật Tông Trung Vũ, Hàn Quận Vương, Lý Tiết Độ kia, đương nhiên là thiên hạ khó tìm, nhưng những người còn lại bên cạnh Quan Gia... thần không nói những lời đại loại như vậy nữa, chỉ nói như hôm nay trong ngoài Thái Nguyên mấy chục vạn chúng... Mấy chục vạn chúng này, tụ tập dưới Long Đạo của Quan Gia, bất tiếc thân gia tính mạng, cũng phải phạt Kim Thiệu Tống, là vì cái gì? Chẳng lẽ bọn họ ai ai cũng đều là loại cổ chi anh kiệt, ai ai cũng đều là nhân vật như Diên An Quận Vương và Tông Trung Vũ sao?"

"Đương nhiên không phải."

"Vậy bọn họ có đáng tin không?"

"Đương nhiên đáng tin."

"Bọn họ có đáng kính không?"

"Đương nhiên đáng kính?"

"Vì sao bọn họ lại đáng tin đáng kính?"

Triệu Cửu bỗng nhiên trầm mặc.

"Rõ ràng như nguyệt, hà thời khả xuyết? Ưu tòng trung lai, bất khả đoạn tuyệt." Lã Di Hạo lấy tay chỉ lên trăng sáng trên trời, rồi lại cúi đầu nhìn Triệu Quan Gia, nghiêm túc nói. "Đó là bởi vì Quan Gia, bậc chí tôn nắm giữ thiên hạ quyền bính, đã dùng mười năm thời gian, hết lần này đến lần khác chứng minh rằng tự mình đối với bọn họ cũng là đáng tin đáng kính... Chính bởi vì Quan Gia đãi nhân dĩ thành, đối với bọn họ mà nói là đáng tin, bọn họ mới đối với Quan Gia đáng tin; chính bởi vì Quan Gia thuận theo đại thế Thiệu Tống diệt Kim mà làm không dao động, đối với bọn họ mà nói là đáng kính, bọn họ mới đối với Quan Gia đáng kính... Dù là Tông Trung Vũ, nếu không phải vì tín nhiệm Bệ hạ, thì làm sao có thể có sự thác hiệu ngày đó?"

Dưới ánh trăng sáng, Triệu Cửu thần tư hoảng hốt trong một thoáng... Là như vậy sao?

"Dù là Lã Hảo Vấn, Lý Cương, Hứa Cảnh Hành, cho đến đám Triệu Đỉnh Trương Tuấn, trong quân đám Hàn Lý Nhạc Ngô Mã Vương, còn có thần... chẳng lẽ không phải vì Quan Gia tín dụng, mới có quân thần chi ân ngày hôm nay sao?" Lã Di Hạo buông ngón tay xuống, u u thở dài. "Bệ hạ lấy cửu ngũ chí tôn, tư lự thiên hạ, có những ưu cụ đó là bình thường, nhưng nếu như sau chiến tranh Quan Gia chính mình không thay đổi xích thành chi tâm, chính mình không nghịch công phì tư, chính mình không có kiểu khả cộng hoạn nạn bất khả cộng an lạc, thì người trong thiên hạ làm sao sẽ thay đổi đây? Sơn bất yếm cao, hải bất yếm thâm, Chu Công thổ bộ, thiên hạ quy tâm... Thiên hạ sự đại lược như thế, xin Quan Gia hãy khoan tâm."

Triệu Cửu chinh chừ hồi lâu, cuối cùng lại bật cười: "Ngày xưa Ngô Khởi cùng Ngụy Vũ Hầu phù Tây hà nhi hạ, nói rằng sơn hà chi cố tại đức bất tại hiểm, chẳng qua cũng chính là ý này của Lã Tướng Công hôm nay thừa dạ đến gặp trẫm thôi nhỉ?"

Lã Di Hạo lắc đầu bật cười: "Thần chỉ có sự nghiêm khốc của Ngô Khởi, không có sự dụng binh như thần của Ngô Khởi."

Triệu Cửu gật đầu, quay đầu lại nhìn vào trong trướng phía sau: "Có mấy vị dụng binh như thần như Ngô Khởi, đã từng nghe rõ chưa?"

Lã Di Hạo ngạc nhiên nhìn lại, thì thấy Hàn Thế Trung cầm đầu, bốn danh soái thần từ trong trướng của Triệu Quan Gia bước ra, dưới ánh trăng, rõ ràng có thể thấy bốn người đều có vẻ lúng túng, lại không khỏi tỉnh ngộ, liền lại cười.

Bốn người càng thêm lúng túng, đành cùng nhau chắp tay bái xuống, hướng Triệu Cửu hành lễ, miệng nói đã hiểu, lại hướng Lã Di Hạo hành lễ, miệng nói Tướng Công phân tích thấu triệt.

Triệu Cửu cũng không nói nhiều, chỉ gật đầu: "Đã hiểu rồi, thì cùng nhau nhập tịch, uống bù một chén rượu đục đi... Các ngươi nói xem, có việc thì cứ nói việc, hết người này đến người khác đến gặp trẫm, lại hết người này đến người khác đụng phải nhau... Nào có được như Lã Tướng Công thản đãng thung dung thế này?"

Bốn người quả thực có chút thẹn thùng.

Một đêm không lời, sáng sớm hôm sau, ngày mười sáu tháng giêng, Triệu Quan Gia hạ chỉ, lấy Đổng Tiên, Trương Kỷ hai tướng làm tiên phong, phát binh Tỉnh Hình. Đồng thời, minh chỉ điều động Khúc Đoan, Ngô Giới, Gia Luật Dư Đổ, Đông Tây Mông Cổ nhị vương, Vương Thắng, Vương Đức, Lịch Quỳnh, các tự hợp binh, hoặc trọng quy về Thái Nguyên, hoặc thoái xuất Thái Hành Sơn các đạo dĩ tác khuy tham, hoặc tự nam bắc bức cận Tỉnh Hình.

Chỉ ý vừa hạ, mấy chục vạn đại quân quanh vùng nam bắc Thái Nguyên rầm rầm chuyển động lần nữa, tựa như một nắm đấm siết chặt lại.

Nhất thời gian, thượng hạ giai tri, chính như hôm ấy tiến thủ Thái Nguyên nhất bàn, Triệu Quan Gia khuynh đại quân áp Hà Bắc chi quyết ý, dĩ kinh bất khả canh cải.