"Mau! Mau! Mau!"

"Toàn quân theo kịp!"

"Đừng chờ bộ tốt, mang theo lương khô, cưỡi ngựa lên, lại tìm một con ngựa tồi chở giáp trụ, toàn quân hướng bắc!"

"Vứt bỏ mấy cái nồi và muôi ngựa kia đi! Vào được Thái Hành Hình, Trạch Châu lớn như vậy, không thiếu một cái muôi ngựa của ngươi!"

Chiều mùng bốn tháng giêng, năm Kiến Viêm thứ mười vừa mới đến được vài ngày, băng tuyết chưa tan, sông ngòi chưa mở, trên vùng đồng bằng phía bắc Hoàng Hà, phía đông Vương Ốc Sơn, phía nam Thái Hành Sơn, vô số kỵ binh đang vội vã hành quân về phía đông, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

"Chẳng biết trên cung khuyết trời cao, đêm nay là năm nào?"

Trong khung cảnh hỗn loạn ấy, dưới sự vây quanh của mấy kỵ sĩ, trên một sườn đồi phía bắc, có một vị đại tướng thân hình hùng tráng mặc giáp đang cưỡi trên một con chiến mã đặc biệt hùng vĩ, buông lời hoang đường.

Đương nhiên là lời hoang đường.

Dù sao, lúc này đây, chính là lúc tiết đại niên; khung cảnh này đây, rõ ràng là cảnh binh hoang mã loạn; chốn này đây, rõ ràng là đất cũ Hà Nội, địa giới Mạnh, Hoài ngày nay.

Dù xét từ góc độ nào, bài từ này đều quá không hợp cảnh.

Tuy nhiên, đông đảo quan quân cao cấp xung quanh vị đại tướng ấy dường như ai cũng hết sức thấu hiểu hàm ý sâu xa trong câu thơ của nhà đô thống mình... Hiện giờ đại bộ phận Ngự doanh kỵ quân, chẳng phải đều có tâm trạng ‘chẳng biết trên cung khuyết trời cao, đêm nay là năm nào’ đó sao?

Đúng vậy, người ngâm nga câu từ ấy chính là Khúc Đoan, Đô thống Ngự doanh kỵ quân, và đám người phụ họa bên cạnh phần lớn cũng là các tướng lĩnh Ngự doanh kỵ quân. Những tướng lĩnh Ngự doanh kỵ quân vốn tự xưng là văn võ song toàn này sở dĩ tán đồng câu từ ấy, chẳng qua vì hoàn cảnh hiện tại của Ngự doanh kỵ quân thực sự phù hợp với ý cảnh trong bài từ của Đại Tô Học Sĩ.

Cần nói rõ, trước đây để đề phòng đại quân chủ lực Kim xâm phạm vượt Hoàng Hà về phía nam, ba vạn quân, gồm trọng kỵ Ngự doanh kỵ quân và một bộ phận Bát tự quân dưới quyền Lịch Quỳnh, đã bị ném sang hai bên Chỉ Quan Hình để phòng bị, hoàn toàn không tham gia các trận chiến then chốt ở Đại Danh phủ và Thái Nguyên phủ. Bấy giờ, trên dưới Ngự doanh kỵ quân đã rất bất mãn.

Đến bây giờ, khi cùng với hai tiếng nổ lớn trước năm mới, Đại Danh phủ và Thái Nguyên phủ cùng mở cửa thành, cục diện thay đổi hẳn. Trong mấy ngày, chiến báo dồn dập như nước chảy gửi đến từ phương bắc, còn Ngự doanh kỵ quân chỉ thụ động nhận tin tức, đương nhiên càng thêm bất mãn.

Có cảm giác như bị người ta ném ra sau ót vậy, lại như bị ngăn cách khỏi chiến sự cốt lõi, dù sao cũng có nỗi lo sợ bị bỏ rơi.

Như đã nói trước đây, các tướng lĩnh cao cấp của Ngự doanh kỵ quân phần lớn đều là hạng văn võ song toàn, lẽ nào họ không hiểu việc Thái Nguyên phủ và Đại Danh phủ đổi chủ có ý nghĩa gì về mặt quân sự và chính trị? Lẽ nào họ không hiểu đám tiến sĩ tùy quân dưới thành Thái Nguyên, những kẻ ‘để dự bị tư vấn’ ở bên này Tước Thử Cốc, bao gồm cả các bậc Tướng công, Bí các, Công các ở Đông Kinh sẽ tô vẽ thế nào về hai trận đại thắng này trong Để Báo?

Nhưng rồi sau đó thì sao?

Trận đại thắng này chẳng có liên quan gì đến họ cả!

Bên Đại Danh phủ là do Nhạc Phi một tay chỉ huy, sau đó Trương Vinh, Điền Sư Trung đều co cụm trong cái đại trại đó, công lao từ trên trời rơi xuống, muốn tránh cũng không được; kẻ khác có muốn chen vào cũng chẳng được. Còn khi phá thành Thái Nguyên, người này người nọ đều có mặt, chỉ riêng Ngự doanh kỵ quân của ngươi cách xa mấy trăm dặm, muốn góp mặt cũng không kịp!

Lúc này, bài từ của Đại Tô Học Sĩ há chẳng phải rất hợp cảnh sao?

Thế nhưng, dù bất mãn đến mấy, mọi người cũng tuyệt đối không dám có lời oán thán gì với Quan Gia hay sự sắp xếp của Trung khu, nên đành mượn thi từ ngụ ý tới đâu hay tới đó, rồi nhanh chóng chuyển sang đề tài khác.

"Có kịp không?" Sau một hồi im lặng, Phó đô thống Ngự doanh kỵ quân Lưu Kỳ nhìn đội quân đang vội vã xuất phát dưới sườn đồi, rõ ràng có phần bất an.

"Khó nói lắm." Thống chế quan Trương Trung Phu cau mày đáp. "Chúng ta là kỵ binh không giả, nhưng phía bắc biết tin sớm hơn ta những gần hai ngày. Trạch Châu nhất định thuộc về ta rồi, nhưng Long Đức phủ thực khó nói."

"Nếu vậy, trận này há chẳng phải chúng ta đi chuyến không hay sao?" Lưu Kỳ nghe vậy, không nén được thở dài một hồi.

"Lời này của Phó đô thống là sao?" Trương Trung Phu rõ ràng hiểu lầm, cố khuyên giải. "Chúng ta là kỵ binh, vốn nên dùng vào dã chiến, việc đoạt thành gì đó, có công lao thì tốt, nhỡ đoạt mấy nơi đất trống kia bị thiệt thòi, thì hà tất quá để tâm? Cứ chuyên tâm vào trận quyết chiến đồng hoang ở Hà Bắc sắp tới là được!"

"Dã chiến chưa chắc đã đánh được." Lưu Kỳ hạ giọng tiết lộ một tin tức chỉ hàng đô thống mới biết. "Chi phí hậu cần tiêu hao nhiều hơn dự tính trước đây quá nhiều, nhiều nhất chỉ cầm cự thêm ba tháng nữa... Đây cũng là lý do trước kia Khúc đô thống thà chịu một roi của Quan Gia cũng muốn thử một phen... Ngươi nói xem, nếu quân Kim rút lui quả quyết, trực tiếp dâng hết đất đai Hà Đông, Hà Bắc ra, lui về dưới thành Yên Kinh, thì bận tâm đến vụ cày cấy mùa xuân, lỡ như Quan Gia thuận nước đẩy thuyền, theo đó bãi binh nghỉ ngơi một chút, rồi sẽ ra sao?"

Trương Trung Phu nghe vậy mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng thất kinh, liền ghìm ngựa tiến lên vài bước, đến bên Khúc Đoan, lấy mắt nhìn, rõ ràng là muốn hỏi xác nhận.

Dù gì cũng là Tây phủ đích hệ của mình, Khúc Đoan cưỡi trên lưng ‘Thiết Tượng’ mới, đành bất đắc dĩ khẽ gật đầu: “Lưu phó đô thống nói là thực tình… nhưng theo Khúc đại ta thấy, quyết chiến vẫn phải đánh… vì trận đánh đến mức này, Quan Gia không có lý do gì dừng lại, nếu dừng, thả cho đại đội quân Kim đi, qua hai năm lại xuất binh, mới là lãng phí quân tư nhân lực.”

Trương Trung Phu khẽ gật đầu, nhưng thoáng nghĩ, lại nghiêm mặt thỉnh cầu: “Đô thống, bất kể thế nào, trước mắt mau chóng tiến đến Long Đức phủ vẫn là không sai… Quân Kim mất Đại Danh phủ và Thái Nguyên phủ, Long Đức phủ bị kẹp ở giữa đã thành đất chết, tuyệt không có lý gì cố thủ, có thể đoạt được cũng là một công lao… Để ta đích thân ra trước đốc quân thế nào?”

Khúc Đoan nghĩ một chút, cũng không tiện thoái thác, liền lập tức gật đầu: “Hãy đi đi… nhanh về nhanh, nhưng phải cẩn thận!”

Trương Trung Phu lập tức nhận lệnh, liền quất ngựa xuống dốc, dẫn theo mấy tên tâm phúc quân quan phi ngựa đi ngay.

Người vừa đi, bên cạnh Khúc Đại ngoài Lưu Kỳ ra, chỉ có mấy cận vệ như Hạ Hầu Viễn, bèn không nhịn được quay đầu oán giận: “Cần gì phải nói với bọn dưới những điều này… vốn đã loạn thành mớ bòng bong, bây giờ chẳng phải càng loạn hơn sao? Với lại quân Kim đâu phải mất hai thành là hết sức chiến đấu, nhỡ gặp một hai kẻ đầu óc mê muội, lại thua thêm một trận, thì tính cho ai?”

“Đô thống cần gì trách ta?” Lưu Kỳ liên tục lắc đầu. “Cứ như tình hình trước mắt, ta không nói lẽ nào không loạn sao? Huống hồ…”

“Huống hồ cái gì?” Khúc Đoan nhìn chằm chằm đạo quân đang rối loạn bên dưới, hời hợt đáp.

“Huống hồ…” Lưu Kỳ ở phía sau chợt thở dài. “Đô thống, chúng ta nói câu lương tâm, cứ như hành trạng ở Quan Tây ngày ấy, ngài muốn cầu một mặt đại đạo quả thực là khó, nhưng người dưới muốn tiến thêm một bước, ngài luôn không thể ngăn họ chứ? Ngay cả ta, tuy không trông mong được cái chức Tiết Độ, nhưng sao lại không muốn lập chút công lao, để may ra trước mặt Quan Gia cầu được chút ân điển, cho gia huynh có kết cục tốt đẹp? Ông ấy hiện giờ vẫn chỉ là thân bạch bị xá miễn, tự thấy là điều sỉ nhục gia môn. Vả lại, chỉ riêng kỵ quân chúng ta như vậy sao? Ta không tin Vương Đức gã đó không muốn cho đại nhi tử nhà mình có tiền đồ tốt đẹp, không muốn cho nhị nhi tử về lại quân ngũ, được chút ân ấm! Ngài tuy khó, nhưng mọi người đều như nhau cả!”

Khúc Đoan nghe vậy thở dài, biết đối phương nói là thực tình, bèn không nói thêm, mà phía dưới kỵ quân vẫn hỗn loạn tiến thẳng không ngừng.

Chớ nhắc đến ngàn dặm bên ngoài, được tin tức liền gấp xuất binh đi ngay như Khúc Đoan, chỉ nói trong thành Thái Nguyên, bên Triệu Quan Gia, tuy nhờ Ngô Giới đến đã trút bỏ được trách nhiệm quân sự, nhưng mấy ngày sau tết, vẫn bận rộn không dứt ra được.

Trước hết, quân nghị vẫn phải tham gia, chỉ thượng đàm binh vẫn phải có mặt.

Thứ nữa, ngoài quân nghị ra, Triệu Quan Gia mấy hôm nay còn không ngừng cùng cận thần, ‘kẻ để tiện hỏi han’ rong ruổi đây đó, bốn phía phủ úy trong quân.

Ví như, sáng sớm mùng một tết, Triệu Quan Gia đã rửa tay rồi cùng ăn cơm với thương binh bố trí trong thành, không chỉ thế, buổi chiều ông đưa Vương Đức suất quân bắc tiến đánh Định Tương, Nhạn Môn xong, liền theo đó nhường lại nội thành, về đại doanh ngoài thành ở.

Sang mùng hai tết, ông lại lên mặt thành, tham gia hoạt động sửa sang thành phòng, cùng Dương Nghi Trung vác đất tu thành.

Mùng ba tết, ông còn đích thân tuần thị doanh địa dân phu, ủy vấn dân phu tòng chinh, thậm chí còn thay một lão tốt Đảng Hạng viết một phong thư nhà bằng Hán văn, ấy là dặn dò bà vợ lão tốt Đảng Hạng, phải cẩn thận con bê trong bụng con trâu cái nhà mình.

Đủ mọi hành trạng, không kể hết được.

Đương nhiên, hết thảy những thứ ấy, toàn bộ quá trình đều được hoàn thành dưới con mắt của vô số cận thần, thị vệ, cùng rất nhiều ‘kẻ để tiện hỏi han’ Đông Nam giỏi kể chuyện… Ông đi đến đâu cũng dẫn theo đám tùy tùng nhiều hơn cả một doanh chỉ huy đầy đủ biên chế.

Chỉ có thể nói, chỉ cần ông Triệu Quan Gia tự mình không thấy ngại, thì kẻ ngại sẽ là người khác vậy.

“Sắp đánh trận thua rồi.”

Quay lại trước mắt, chiều mùng bốn tháng giêng hôm ấy, sau khi quành một vòng trong quân doanh ra, có được tin tức, Triệu Cửu vào thành tham gia quân nghị, lúc gặp Ngô Giới, Hàn Thế Trung bọn họ, thì buột miệng nói ngay, lời kinh người.

“Quan Gia sao lại nói vậy?”

Trong một thoáng trầm mặc quỷ dị, vẫn là Ngô Đại mặt vàng căng da đầu tiếp lời cho Quan Gia.

“Phá được Thái Nguyên thành quá dễ dàng, quân trung sinh kiêu căng nóng nảy.” Triệu Cửu tránh chủ vị ngồi sang một bên, bình tĩnh nói.

“Quả thật có một mối lo này.” Ngô Giới nghe vậy bật cười. “Nhưng thỉnh Quan Gia phân định rõ… kiêu căng nóng nảy thì là kiêu căng nóng nảy, nhưng Thái Nguyên thành có được dễ dàng như vậy, đại cục nằm trong tay Bệ hạ, cũng là sự thực, kiêu căng nóng nảy là có nguyên do… huống chi, quốc chiến thế này, việc thắng bại vốn là bình thường, chỉ cần không ảnh hưởng đại cục, có những việc kỳ thực cũng chỉ thế thôi.”

Triệu Cửu ở trong chỗ ngồi nghĩ ngợi một chút, cũng không có gì phản bác, huống hồ việc quân sự xưa nay ông vẫn thường tín nhiệm mấy vị soái thần như Ngô Giới, bèn không nói thêm về việc này nữa, chỉ nghiêm mặt hỏi tình hình quân sự: “Nghe nói Gia Luật Mã Ngũ thấy thủ cấp của Chiết Hợp cũng không chịu hàng?”

“Để Quan Gia rõ.” Vương Ngạn từ một bên bước ra, nghiêm mặt đáp. “Không chỉ không chịu hàng, mà còn thay thủ cấp của sứ giả thế vào thủ cấp Chiết Hợp đem trả về.”

“Hắn một kẻ Khiết Đan, rốt cuộc là đồ cái gì?” Triệu Cửu cười lạnh đáp lại. “Với vốn liếng trong tay, đến Tây Liêu, Gia Luật Đại Thạch có thể phong hắn làm Bắc Viện Đại Vương, chỉ thấp hơn mấy kẻ họ Tiêu nửa cái đầu, so với Gia Luật Dư Đổ còn mạnh hơn! Ngược lại ở lại Kim quốc, người Nữ Chân có thể thật lòng đối đãi hắn sao?”

“Loại chuyện này khó nói lắm, phàm là còn một hơi chống đỡ, sống chết cũng chẳng để tâm.” Lý Ngạn Tiên đứng chắp tay một bên không nhịn được xen vào. “Chiến sự như thủy triều, sóng lớn ngập trời, bùn cát lẫn lộn, người với người khác nhau chính là ở hơi thở này…”

“Có lý.” Triệu Cửu cũng giống như đang trầm ngâm, nhưng không biết vì sao, chỉ nói một câu ấy, không nói thêm gì.

Hãy nói, Vương Đức suất quân hai vạn đi phía bắc, đi công Định Tương, Nhạn Môn, mà Diên An Quận Vương Hàn Thế Trung trở xuống, Lý Ngạn Tiên, Mã Khoách, Ngô Giới, Vương Ngạn đều lưu tại Thái Nguyên thành, để làm thống lãnh, lúc này cũng đều ở trước mặt vua, có thể thấy Quan Gia không nói lời nào, trong đường tuy đầy ắp người, nhưng nhất thời cũng đều không tiện tiếp lời.

Một lát sau, ý thức được mình đã ảnh hưởng đến bầu không khí, Triệu Cửu lắc đầu, cũng không phát thêm cảm khái gì, chỉ tiếp tục hỏi quân tình: “Gia Luật Mã Ngũ không muốn nhường đường, vậy Tát Ly Hát đã rơi vào đất chết thì thế nào?”

“Bẩm Quan Gia.” Lần này đổi sang Lý Ngạn Tiên báo cáo… Rất rõ ràng, các soái thần này có sự ăn ý với nhau, trước mặt vua mỗi người có trách nhiệm và phân công riêng. “Tát Ly Hát vẫn im hơi lặng tiếng, đóng thành cố thủ.”

“Hắn không tin Thái Nguyên đã hạ rồi sao?” Triệu Cửu cau mày hỏi.

“Không có lý do gì để không tin.” Lý Ngạn Tiên nghiêm mặt đáp. “Đầu của mấy Mãnh An và mấy chục Mưu Khắc trong Thái Nguyên thành đều đưa cho hắn rồi, còn có phái đi thay Lý Phó Đô Thống, khinh kỵ Đảng Hạng đến vây thành, viện quân cũng tới rồi, hắn không nên không tin…”

“Vậy thì là giả chết rồi.” Triệu Cửu cũng không biết nên cười hay nên giận. “Hạng nhân vật này cũng thường gặp… Bịt tai lại, không hàng không chiến, ngồi chờ chết… Rõ ràng biết cứ như vậy, bất kể kết quả thế nào, trẫm không thể tha hắn, Ngột Truật cũng không thể tha hắn, nhưng vẫn không dám động… Là ý này phải không?”

“Chỉ sợ chính là như vậy.” Lý Ngạn Tiên nói ngắn gọn.

“Cũng là một phiền phức.” Triệu Cửu cũng có chút bất đắc dĩ. “Còn gì nữa? Mặt đông mặt tây, mặt nam mặt bắc thì thế nào?”

“Mặt nam Long Đức phủ đã để Lịch Phó Đô Thống sai quân thận trọng tiến phát…” Lần này là Mã Khoách trả lời.

“Là để giữ thể diện cho Khúc Đoan và Ngự doanh kỵ quân sao?” Triệu Cửu lắc đầu đáp lại, nhưng lười nói thêm. “Mặt bắc thế nào?”

“Để Quan Gia biết, mặt bắc Hãn Châu thủ quân không tin Thái Nguyên đã hãm, chống cự nghiêm mật, bất quá, Vương Đức tên kia rốt cuộc cũng coi như hảo hán, suất bộ tiến phát, hai ngày nội kịch chiến năm trận, cũng liên tiếp đắc thắng, Bách Tỉnh trại, Xích Đường quan, Thạch Lĩnh quan đều đã lấy được, lúc này hẳn đã sắp đến Hãn Châu thủ phủ Tú Vinh rồi, Tú Vinh lại lấy nữa, Định Tương liền ở trước mắt…” Lần này là Hàn Thế Trung báo cáo. “Lấy Định Tương, liền có thể tiến lấy Nhạn Môn, uy hiếp Đại Đồng.”

“Nói như vậy, cũng coi là tiến triển thuận lợi.” Triệu Cửu gật đầu, không tỏ ý kiến, nhưng lại có chút nghi hoặc nhìn về phía Ngô Giới.

Không vì gì khác, Thái Nguyên thành đã hạ, chiếu theo tiến triển trước mắt, các phương hướng đều đang ở trạng thái quét sạch, mà loại quét sạch này cũng không phải một sớm một chiều có thể quét sạch xong. Còn về tư thái của Hoàn Nhan Tát Ly Hát và Gia Luật Mã Ngũ tuy có chút ngoài ý muốn, nhưng trong thời chiến cũng không coi là kỳ lạ, nói một tiếng là được rồi… Vậy, lần này chuyên gọi ông ta đến nhập thành quân nghị, rốt cuộc là muốn nói gì?

Ngô Đại đương nhiên hiểu ý, lập tức chắp tay tiến lên, nói ra căn bản duyên cớ mời Triệu Quan Gia đến tham gia quân nghị lần này: “Để Quan Gia biết, có tướng quan nghị luận… Nhạn Môn và Đại Đồng cố nhiên là phải lấy, nhưng nay Hãn Châu tiến lấy thuận lợi, mà bên Tỉnh Hình Gia Luật Mã Ngũ lại không muốn hàng, vậy có thể phát một quân từ phía bắc Ngũ Đài Sơn, đi Bồ Âm Hình, ra Bình Hình trại (Bình Hình quan)… Nếu có thể thành, thì quân Kim tất nhiên trận cước đại loạn, bên Tỉnh Hình cũng phải lập tức bất phá tự hạ… Huống chi, quân ta tụ tập ở Thái Nguyên, quân lực vốn dư dụ rất lớn, không có đạo lý gì lại ở đây vung phí quân nhu vật tư.”

Triệu Cửu trầm mặc một chút, mới hỏi ngược lại: “Cái ‘có tướng quan’ này cụ thể là ai?”

“Là Ngự doanh Tả quân phó đô thống Vương Thắng.” Ngô Giới không dám giấu giếm.

Triệu Cửu gật đầu, người này thỉnh chiến là hợp lý đương nhiên, nhưng y vẫn không tỏ ý kiến: “Vậy các ngươi mấy người cho rằng, việc này có thể làm được không?”

Câu này vẫn là một câu phí lời, nếu những người này cảm thấy không thể làm, thì đã không đến mức gọi y tới.

“Thần đẳng nghị luận về sau, cho rằng có thể làm.” Quả nhiên, Ngô Giới cúi đầu đáp lại, không ngoài sở liệu.

“Đã như vậy, thì để mấy vị Học sĩ hạ chỉ.” Triệu Cửu sắc mặt không đổi, gật đầu đáp ứng, nhưng lại hơi có lời dặn. “Cụ thể là Vương Thắng hay ai đi, lãnh bao nhiêu người, các ngươi tự thương nghị, Ngô Giới tổng hợp quyết nghị, hướng trẫm hồi báo là được… Bất quá, cũng giống như trẫm đem hậu phương phó thác cho chư vị Tướng công là bởi vì chư vị Tướng công có thể không lấy tư phế công, các ngươi cũng phải đem quân sự đặt lên hàng đầu, không làm lỡ quân lược mới được.”

Câu nói này chẳng phải lời lẽ nghiêm trọng gì, thậm chí không đáng gọi là cảnh cáo, nhưng Ngô Đại vẫn vội vàng đáp ứng, mấy vị Tiết độ còn lại cũng đều tỏ ý không theo kịp.

Còn Triệu Quan Gia thì chỉ cười cười, chẳng để tâm, rồi sau đó, quân nghị kết thúc, ngài lại thản nhiên rời đi.

Có điều, lúc chuyển ra khỏi nội thành Thái Nguyên, Triệu Cửu lại không một mạch ra nam thành mà vào đại doanh phía nam thành, trái lại để phần lớn cận thần, tùy tùng trực tiếp về trước, còn mình thì cùng Dương Nghi Trung, Lưu Yến dẫn theo một bộ phận Ngự tiền ban trực ghìm ngựa ra cửa tây, đến bên bờ Phần Thủy, lúc ấy mới thong thả đánh ngựa chạy về nam.

Nói thế nào nhỉ, lúc này đã qua tết, lẽ ra kỳ đóng băng có thể chấm dứt bất cứ lúc nào, nhưng việc này vẫn phải xem mặt mũi ông trời, mà Phần Thủy quả thực vẫn đóng băng, dường như đang chờ một cơn gió xuân đặc biệt nào đó.

Triệu Cửu men theo bờ sông đi về nam, trong tầm mắt, có thể thấy rất nhiều sĩ tốt bận rộn qua lại trên bờ... đó là những việc bình thường như gánh nước, bắt cá, cùng liên lạc qua sông, vận chuyển vật tư v.v... Thế rồi, đi đến vị trí tây nam thành trì, tức chỗ khuyết còn sót lại sau vụ nổ mấy hôm trước, vị Quan Gia này lại xuống ngựa trò chuyện đôi chút với sĩ tốt đang kéo nước ở đấy, biết được tầng băng quả có mỏng bớt đôi chút, bèn dặn dò thêm, bảo những người này cẩn thận lúc tan băng vân vân.

Ngược lại có vẻ chẳng hề phiền hà.

Sau khi nói chuyện xong, lại quay về bắc, đến chỗ ngày đó vừa tới dưới thành Thái Nguyên lúc dừng ngựa, trông thấy đại doanh ở ngay trước mặt, Triệu Cửu không hiểu sao chỉ khẽ thở dài trên ngựa, rồi lại giống y như ngày hôm đó dừng ngựa bên bờ, bất động... chỉ là lần này, ngài quay lưng về phía thành trì, nhìn ra sông băng và quân doanh, phương hướng ngược lại thôi.

Đương nhiên, hoàn toàn có thể tưởng tượng, bất kể mặt hướng về đâu, lần này đều hẳn không còn kỵ binh Nữ Chân đến đột trận nữa.

Dương Nghi Trung, Lưu Yến vốn hiểu tính tình Triệu Quan Gia, nên ban đầu cũng không lấy làm lạ, cả hai đều dừng ngựa đi theo, không nhiều lời dư thừa.

Thế nhưng, trơ mắt nhìn mặt trời lặn về tây, mặt trời thẳng đứng rơi xuống, chỉ còn ánh tà dương, Triệu Quan Gia vẫn không nhúc nhích... Mà hai người thấy rõ, vị Quan Gia này cũng chẳng có ý ngắm hoàng hôn... bèn ít nhiều lại có chút bất đắc dĩ.

Lát sau, Dương Nghi Trung cùng Lưu Yến nhìn nhau một cái rồi ăn ý phân công — Lưu Yến quay ngựa phóng đi, vào doanh tìm thêm nhân thủ, để chuẩn bị cần thiết, còn Dương Nghi Trung thì do dự giây lát, chủ động tiến lên, dò hỏi sơ qua.

“Không có gì... Chỉ là không muốn vào doanh mà thôi.” Triệu Cửu cũng thành thật. “Mấy ngày nay bầu không khí trong doanh, Trẫm không thích.”

Sớm đã từ chỗ nhỏ nhặt nhận ra chút gì, Dương Nghi Trung không bất ngờ: “Quan Gia vẫn lo vì phá thành quá dễ, đến nỗi trong quân kiêu táo khó che, sẽ có trận thua sao?”

“Đại khái vậy!” Dưới ánh tà dương, Triệu Cửu cuối cùng quay đầu bật cười. “Nhưng không khí trong quân, thực ra chẳng riêng gì kiêu táo, điều Trẫm bất an, kỳ thực cũng chẳng chỉ là kiêu binh trận thua.”

Dương Nghi Trung nghĩ ngợi trên ngựa, nói thật: “Mong Quan Gia thứ cho thần ngu độn, thần chỉ thấy được không khí trong quân quả thực chẳng phải đơn thuần sĩ khí dâng cao. Các quân ngoài việc xin chiến ra, phần nhiều coi tình thế quá tốt, có trạng thái mù quáng lơi lỏng... những việc dư thừa, bèn nghĩ không ra.”

“Ngươi đương nhiên không nhận ra được.” Triệu Cửu thoải mái cười. “Phần dư thừa mà trẫm nói không khí không tốt, thực ra là chỉ sau hôm phá thành ấy, trên dưới đối với trẫm lại thêm chút mù quáng úy phục... bầu không khí này, e rằng chỉ bản thân trẫm mới nhận ra rõ ràng hơn một chút.”

“Trên dưới úy phục Quan Gia, lẽ nào không phải chuyện tốt sao?” Dương Nghi Trung do dự một chút, nhỏ giọng hỏi ngược.

“Trẫm cũng nói chẳng rõ là chuyện tốt hay chuyện xấu.” Ánh mắt Triệu Cửu lại chuyển về phía quân doanh dưới ánh chiều tà, rồi khẽ than. “Nói theo lẽ thường, Bắc Phạt thành công hay thất bại, sau chiến tranh, trẫm vẫn đều cần uy tín mà làm đại sự. Lúc này, trong quân trên dưới úy phục trẫm, đương nhiên được coi là chuyện tốt. Ngay cả cử chỉ của trẫm lúc phá thành hôm ấy, cũng có chút thuận nước đẩy thuyền, hữu tâm vô ý mượn việc mà lập chút uy phúc... Thế nhưng, cái úy phục trẫm muốn không phải là thứ úy phục mê tín này!”

“Thần ngu độn.” Dương Nghi Trung dường hiểu dường không, trong lòng đã hiểu chút ít, nhưng lại không biết nên dùng câu từ thỏa đáng gì để nói ra.

“Ngu độn gì chứ?” Triệu Cửu lần nữa bật cười. “Nếu ngay cả ngươi còn chẳng hiểu chút tâm tư này của trẫm, thì đúng là cô gia quả nhân rồi... Trẫm muốn là bọn họ biết đó là hỏa dược, nhưng lại hiểu được đó là hỏa dược sau mấy trăm nghìn lần thí nghiệm mới có được phối phương tốt nhất, biết đó là bốn năm năm tích lũy cùng ẩn nhẫn, mới tạo nên động tĩnh lần này, cái thứ úy phục ấy!”

Nói đến đây, trơ mắt thấy Lưu Yến dẫn theo mấy cận thần cùng một đám dân phu mang đuốc lửa gì đó cùng đến, vị Quan Gia này hơi ngừng, lại quay đầu bồi thêm một câu: “Nói trắng ra, Trẫm muốn họ coi Trẫm là người mà úy phục, chứ không phải coi là thần tiên mà úy phục.”

Dương Nghi Trung trong lòng chợt tỏ... chuyện này giống hệt những gì hắn nghĩ.

Cũng chỉ có như vậy, những lời này mới khó nói... làm bề tôi không tiện nói, làm Quan Gia cũng chẳng tiện nói.

“Đi thôi, trời lạnh thế này, đừng để liên lụy bao nhiêu người phải chịu rét bên sông.” Triệu Cửu khẽ nói, rồi quay ngựa về doanh trại cùng Lưu Yến.

Dưới ánh hoàng hôn, Dương Nghi Trung cũng vội vàng theo sát.

Chỉ có thể nói, bất kể cái gọi là đại cục ra sao, năm Kiến Viêm thứ chín đã qua, Triệu Quan Gia không hề hoài niệm nó, năm Kiến Viêm thứ mười đã đến, Triệu Quan Gia cũng chẳng đặc biệt hoan nghênh nó.

Chúc mọi người mùng một tháng năm vui vẻ… Nhân tiện hỏi, nếu hoạt động chính thức có viết ngoại truyện, các bạn mong xem nội dung gì?