Hoạch Lộc!

Đây là một huyện trực thuộc Chân Định phủ, tuy xưa nay vẫn giàu có, diện tích rất rộng, nhưng vẫn chỉ là một huyện bình thường của Hà Bắc Tây lộ.

Vậy mà giờ đây, khi giới lãnh đạo cao cấp Tống Kim căn cứ vào tốc độ tiến quân của mình, nhạy bén nhận ra hai bên rất có thể sẽ vội vàng chạm trán, rồi vội vàng bùng phát một trận dã chiến quy mô lớn, thì lại không hẹn mà cùng chú ý đến khu vực này.

Sự trùng hợp như vậy, cộng thêm cái tên này, không khỏi khiến người ta có cảm giác số phận đã được định sẵn.

"Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cộng trục chi" (Tần mất nai, thiên hạ cùng đuổi) — kể từ khi Thái Sử Công viết câu này trong Hoài Âm Hầu liệt truyện, ẩn dụ về "nai của thiên hạ" đã thấm sâu vào lòng người, thậm chí xét kỹ ra, đối tượng được câu nói này khuyên nhủ là Hàn Tín, khi đó chính là dựa vào Hà Bắc làm căn cơ để có được cái gốc "trục lộc" này.

Bởi vậy, khi cái tên này được giới tướng lĩnh cao cấp hai bên đồng loạt nhắc đến, nó như mang một ma lực thu hút tầng lớp quyết sách của cả hai phe, đôi bên đều ý thức được rằng, thành bại diễn ra tại khu vực này sẽ quyết định sự quy thuộc của Hà Bắc, quyết định thắng bại cuối cùng của cuộc Bắc Phạt lần này của quân Tống, và định đoạt vận mệnh căn bản của hai nước.

Đương nhiên, gạt cái tên sang một bên, có vài thứ, đặc biệt là sự ứng dụng của địa lý học vào quân sự, chính trị, dân sinh, thực sự có một mạch lạc rõ ràng đến mức như trời định sẵn vậy, về bản chất không hề có sự trùng hợp nào — cũng giống như nếu có người nói với Triệu Quan Gia rằng, mảnh đất mà bọn họ coi trọng này, về cơ bản chính là khu vực lõi của thành phố Thạch Gia Trang, tỉnh lỵ Hà Bắc sau này, thì ngài ấy nhất định cũng sẽ bừng tỉnh đại ngộ mà thôi.

Cái gọi là huyện Hoạch Lộc, vốn dĩ là vùng đồng bằng rộng lớn gần cửa ra tỉnh Hình nhất, chẳng qua là do phạm vi hoạt động của con người lúc bấy giờ cộng thêm sự phát triển đô thị vẫn chưa thể đạt đến mức vượt qua những dòng sông cấp như sông Hô Đà, cho nên thủ phủ của Chân Định phủ mới dừng ở phía bắc sông Hô Đà mà thôi, còn Hoạch Lộc ở phía nam sông Hô Đà trở thành một khu vực nông nghiệp thuần túy.

Còn bây giờ, bởi vì quy mô quân đội hai bên quá mức khổng lồ, cần một vùng đồng bằng rộng lớn ở gần, thì Hoạch Lộc cũng tự nhiên mà nổi lên.

Những tồn tại địa lý tương tự như vậy, xưa nay trong ngoài nước nhiều vô kể.

Ví dụ như Trác Lộc ở khu vực Trương Gia Khẩu phía bắc, ví dụ như thành Thạch Đầu mà Tôn Quyền xây dựng ở khu vực Nam Kinh sau này sau khi phương nam được khai phá mạnh mẽ, ví dụ như sau khi La Mã thống nhất Địa Trung Hải, Constantinopolis nằm ở cửa eo biển dần thay thế Lysimachia thời Hy Lạp cổ để trở thành thủ phủ của Thrace thậm chí là cả toàn bộ Đông Địa Trung Hải.

Trên đời có rất nhiều chuyện trùng hợp, nhưng có những chuyện thực sự không phải trùng hợp.

Ngày hai mươi bốn tháng giêng, Gia Luật Mã Ngũ nhận được sự cho phép của hậu phương cuối cùng cũng từ bỏ nỗ lực ở tỉnh Hình, chủ động rút lui — trên thực tế, cho dù hắn không rút lui, cũng sắp không chống đỡ nổi rồi, quân Tống quá nhiều, mà đường thông đạo tỉnh Hình cũng không phải là nơi hiểm yếu kiểu "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai" (một người giữ ải, vạn người không mở), quân Tống đủ sức dàn trải đủ binh lực để duy trì tấn công luân phiên.

Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, theo việc Gia Luật Mã Ngũ rút lui, tiền phong quân Tống nhất thời sáng sủa thông thoáng hẳn lên, đại tướng Ngự doanh trung quân Thiệu Vân một ngựa đi đầu, suất lĩnh bộ hạ bám theo Gia Luật Mã Ngũ, dẫn đầu tiến ra khỏi thông đạo tỉnh Hình, đến địa phận huyện tỉnh Hình, nơi đây chính là địa giới của Hà Bắc Đông lộ đúng như tên gọi.

Theo sát phía sau, chính là các bộ Ngưu Cao, Đổng Tiên, Trương Kỷ, Trạch Xung, Trạch Tiến.

Ngày thứ hai, tức là ngày hai mươi lăm tháng giêng, thì các bộ Ngự doanh tả quân như Giải Nguyên, Hô Diên Thông, Đổng Mân, Trần Giác lần lượt vượt qua thông đạo.

Đợi đến chiều tối ngày hôm đó, khinh kỵ Đảng Hạng do Lý Thế Phụ suất lĩnh cũng không chờ kịp được nữa, vượt qua thứ tự, tràn ra tỉnh Hình trước cả đại bộ phận quân chủ lực của quân Tống, để tiến hành trinh sát và hiệp phòng cần thiết.

Cùng ngày hôm đó, năm bộ tiên phong đã quét sạch các trại Cam Tuyền, Tiểu Tác Khẩu, Vương Gia Cốc, Cựu Huyện, khống chế khu vực cửa ra tỉnh Hình ở phía tây Miên Mạn Thủy, phía nam Hô Đà hà.

Sau khi giành được khu vực an toàn cần thiết, vào ngày hai mươi sáu tháng giêng, vô số toán quân Tống được vô số cờ xí dẫn đường, liên tục không ngừng vượt qua tỉnh Hình, tiến vào Hà Bắc.

Mà nói, quân Kim chỉ mất cứ điểm chính ở bờ tây Miên Mạn Thủy, nhưng vẫn còn những kỵ tốt tản lạc liều mạng ở lại làm nhiệm vụ trinh sát cần thiết. Bọn chúng ẩn nấp trong dãy núi phụ của Thái Hành Sơn, nhờ địa hình nhiều thung lũng đồi núi mà từ xa dò la. Ban đầu, họ còn định tính xem quân Tống có bao nhiêu cụ thể và nhận diện chủ tướng các bộ, nhưng rất nhanh, họ đã từ bỏ hành động vô ích này.

Không còn cách nào, quân Tống quá đông, không chỉ chiến tốt, mà còn vô số dân phu, quân nhu, căn bản không thể thống kê. Hơn nữa, theo đà tràn ra của chủ lực quân Tống, mọi thị trấn, thung lũng, đồng bằng, đồi núi ở phía tây Miên Mạn Thủy gần như đều bị quân Tống kiểm soát, lũ kỵ tốt này phần lớn cũng mất chỗ ẩn nấp, đành phải chọn cách rút lui.

Tuy nhiên, dù vậy, kỵ tốt quân Kim trước khi rút lui cũng dò được tin tình báo quan trọng nhất — cây cờ tiết Long Đạo đó quả thật đã xuất hiện ở chân núi phía đông Thái Hành Sơn, đã đến Hà Bắc.

Thực tế, cây Long Đạo này một mạch tiến đến trại Tiểu Tác Khẩu ở bờ tây Miên Mạn Thủy mới dừng bước, mà nơi đây cách Miên Mạn Thủy chẳng qua mười mấy dặm.

Nói ngắn gọn, tối hôm ấy, tầng lớp trên của quân Tống vội vàng mở một cuộc quân nghị trước mặt Quan gia, bàn việc tiến quân tiếp theo.

Chủ trì quân nghị không phải ai khác, chính là Ngô Giới, người hôm qua mới đuổi kịp đại quân, mà số người tham dự không nhiều, dưới Triệu Quan Gia, ngoại trừ Mã Khoách ở phía sau đốc thúc vận lương không có mặt, còn lại thì Lã Di Hạo dẫn mấy vị Học sĩ, Hàn Thế Trung dẫn mấy vị Soái thần, thêm Dương Nghi Trung, Lưu Yến, chỉ vậy thôi. Dù vậy, những người tư lịch nông nhất như Ngu Doãn Văn và Mai Lịch cũng đều phải ra chỗ cửa sảnh chật hẹp kia mà đứng nghe.

“Vẫn là Hoạch Lộc!”

Quân nghị vừa bắt đầu, dưới ánh đèn, Ngô Giới liền cầm roi ngựa chỉ vào tấm bản đồ sơ lược treo trên bình phong, không chút do dự đưa ra đáp án hoàn toàn giống Hàn Thế Trung trước đó ở phía tây tỉnh Hình. “Cũng chỉ có thể là Hoạch Lộc!”

“Sao lại thế?!” Kẻ hỏi chính là Lã Di Hạo, người rõ ràng hơi ủ rũ tinh thần nhưng vẫn gượng gạo giữ sức, dù sao ông đã cao tuổi, mà đời lính tráng phá hoại sức khỏe ghê gớm.

“Xin Tướng công rõ, hiện tại, chúng ta ở phía tây Miên Mạn Thủy, phía nam Hô Đà hà, chính là cửa ra của tỉnh Hình.” Ngô Giới tiếp tục chỉ bản đồ, lời lẽ rành mạch, mạch lạc. “Chủ lực quân Kim thì co cụm ở Hoạch Lộc phía nam Hô Đà hà, cách một con Miên Mạn Thủy giằng co với ta. Chủ lực hai bên đều khổng lồ vô song, tích sức đối đầu, vào lúc này, tuyệt đối không thể dễ dàng phân binh.”

“Không sai.” Lã Di Hạo hơi suy nghĩ một chút, liền vuốt râu tán thành.

“Mà tiếp theo, quân ta làm bên tiến công, chủ lực hoặc là vượt Hô Đà hà đến Chân Định, hoặc là vượt Miên Mạn Thủy tới Hoạch Lộc — nhưng đi đâu không phải do ta nói là được, vì theo thám báo, chủ lực quân Kim rõ ràng đã co cụm lập trại ở vùng đồng trống quanh trấn Thạch Ấp phía đông nam thành Hoạch Lộc. Nếu ta vượt Hô Đà hà, chẳng cần vượt hết, chỉ cần qua được chừng bốn năm vạn, chúng sẽ lập tức vượt Miên Mạn Thủy, thừa cơ quyết chiến với ta, hoặc nói là đợi thêm chút nữa, đợi quân ta phần lớn vượt sông rồi thì thử chặn đường lui của ta!”

“Không thể vin vào địa lợi ven Miên Mạn Thủy mà ngăn quân Kim sao?” Phạm Tông Doãn không nhịn được xen lời.

“Không được.” Ngô Giới đáp đúng kiểu chém đinh chặt sắt. “Hô Đà hà là sông lớn, còn Miên Mạn Thủy chỉ là chi lưu, là sông nhỏ, quân lính qua lại Hô Đà hà khó hơn qua lại Miên Mạn Thủy nhiều lắm! Hơn nữa, nhìn từ phía ta, khúc Hô Đà hà do vương sư khống chế quá ngắn, kém xa mấy chục dặm liên miên của Miên Mạn Thủy, tiện đường lui tới.”

Nói đến đây, Ngô Giới hơi ngừng, lại nhìn về phía Triệu Quan Gia vẫn chưa lên tiếng, bởi vì ông biết nếu Lã Di Hạo không phản đối, vậy chiếu theo cái thế cấp thiết trước mắt, cơ bản là Quan gia một lời định đoạt. “Kỳ thực, nói trắng ra, hai bên quân lớn như thế, dù là sông nước nào, cũng không thể ngăn cản hiệu quả, thứ ngăn nổi mười mấy vạn đại quân, chỉ có mười mấy vạn đại quân! Vả lại, vương sư lần này sang đông đến Hà Bắc vốn là nhắm vào chủ lực quân Kim, tuyệt đối không có lý gì lại lấy ngọn bỏ gốc!”

Lời ấy vừa ra, từ Lã Di Hạo trở xuống, Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên, Vương Ngạn, Vương Đức, Lịch Quỳnh, Ngô Lân, Lý Thế Phụ đều quay đầu nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía Triệu Quan Gia đang ngồi dưới ánh nến bên kia.

Ngô Giới hiểu ra, bọn họ đương nhiên cũng hiểu, chiến sự gấp gáp thế này, nhiều lúc chỉ là một câu nói của Triệu Quan Gia mà thôi.

“Nói hay lắm.” Triệu Cửu đã sớm nghe Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên, Vương Ngạn mấy người phân tích nhiều lần, không chút do dự gật đầu đáp ứng. “Chỉ có thể đến Hoạch Lộc nghênh chiến! Huống chi, nếu không vượt qua sông Miên Mạn Thủy, cũng không cách nào hội quân với cánh quân của Khúc Đô Thống. Nhưng Tấn Khanh này, nếu đánh ở Hoạch Lộc, ngươi có thể có phương lược bố trí gì chăng?”

Ngô Giới nghe câu hỏi này, hơi trầm mặc một lát, rồi mới nghiêm túc đáp: “Để Quan Gia được biết, trận đại chiến thế này, quy mô gần như gấp ba trận Nghiêu Sơn. Nếu Quan Gia hỏi về bố trí hành quân, thần đương nhiên có thể bắt chước lối văn trong để báo mà kê ra một hai ba bốn, nhưng đều là dựa vào kinh nghiệm mà bàn binh trên giấy. Còn bố trí nhắm trúng đích thực sự, e rằng phải đợi đến khi vượt qua Miên Mạn Thủy, lâm trận, xem địa hình, xem tình hình quân địch, xem thời tiết, rồi mới tùy cơ bố trí.”

Trong sảnh hơi có chút xao động.

Nhưng biểu cảm của Triệu Cửu không chút thay đổi, chỉ gật đầu: “Không sao! Chúng ta như vậy, người Nữ Chân cũng như vậy, vội vàng cũng thế, không có kinh nghiệm cũng thế, đều giống nhau cả. Theo quân báo, người Nữ Chân đến Hoạch Lộc cũng chỉ sớm hơn chúng ta đến huyện Tỉnh Hình có một ngày rưỡi mà thôi. Ngươi chỉ cần nói việc trước mắt phải làm là được.”

Mọi người hơi thở phào.

Ngô Giới cũng dứt khoát lạ thường: “Vượt Miên Mạn Thủy, lấy huyện thành Tỉnh Hình, rồi phái đại quân đến vùng đồi núi phía đông huyện Tỉnh Hình, phía tây huyện Hoạch Lộc lập đại trại, bố trí phòng ngự, sau đó hội quân với kỵ binh của Khúc Đô Thống, rồi tiến lên phía trước, dọc đường quan sát tình hình địch, thăm dò giao thủ với quân Kim, để định ra chiến lược.”

“Được, cứ thế mà làm.”

Triệu Cửu nói ngắn gọn, trực tiếp kết thúc buổi ngự tiền quân nghị ngày hôm đó.

Mà sau khi trải qua lần quân nghị đầu tiên, tiếp đó, Triệu Quan Gia đích thân hạ chỉ, đại quân lập tức tiến hành điều chỉnh, dàn dọc theo bờ Miên Mạn Thủy, quyết ý vượt qua con sông này, đoạt lấy huyện thành Tỉnh Hình và huyện thành Bình Sơn, để làm nơi đặt chân lập trại.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Quan Gia lại dẫn đầu ngự tiền chư tướng cùng đại bộ phận đại quân đích thân tiến về phía đông, đến bờ Miên Mạn Thủy, đích thân đốc chiến, kiêm lo việc chuẩn bị vượt sông.

Theo như quân lệnh do Ngô Giới định ra đêm qua và được Triệu Quan Gia truyền xuống, sáng sớm hôm nay, có đến mười ba thống chế bộ, dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh, cùng nhau vượt sông, để tiến hành những đợt càn quét cần thiết.

Mà một khi việc càn quét hoàn tất, chủ lực quân Tống sẽ ồ ạt tiến về phía đông, áp sát Hoạch Lộc.

Hãy nói, mười ba thống chế bộ, mỗi vị thống chế quan đều được coi là danh tướng lừng danh thiên hạ, cộng lại với nhau, riêng quân số thuần chiến binh đã lên đến gần ba vạn người. Nhiều chiến binh mặc giáp như vậy, nhiều danh tướng như vậy, đồng thời hiệp đồng vượt sông trên chiến tuyến rộng đến mấy chục dặm, chia nhau đánh thành đoạt đất. Vả lại không chỉ riêng mặt chính diện vượt Miên Mạn Thủy tiến đánh hai huyện thành Tỉnh Hình và Bình Sơn, thậm chí còn có ba vị thống chế quan, mỗi người dẫn theo mấy ngàn người vượt qua sông Hô Đà hà lên phía bắc để đoạt Bách Lĩnh Trại, Tây Lâm Sơn Trại, Đông Lâm Sơn Trại – vùng hậu thế Tây Bách Pha – quả thật là chính kỳ có chừng mực, quy chế hùng vĩ.

Thế trận quân sự như vậy, động tác như vậy, mà đặt ở một tiểu quốc, gần như là một trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia rồi. Nhưng trớ trêu thay, quân Tống cũng được, mà ngay cả quân Kim bên kia cũng thế, tất cả mọi người đều biết, đây chỉ là hành động cần thiết của quân Tống nhằm quét sạch chướng ngại, dọn chỗ trống, và đề phòng tập kích cho đại bộ phận tiến quân.

Chỉ có thể nói, quy mô chiến sự hoang đường đến mức khiến người ta tê dại.

Có điều, quân Kim cũng chẳng kém cạnh gì.

Ngày hai mươi bảy tháng giêng, vào lúc giữa trưa, cỏ cây đều xanh tươi, tràn đầy sức sống.

Trước dòng nước xuân róc rách của sông Miên Mạn Thủy, cờ Long Đạo của Triệu Quan Gia khẽ lay động trong gió xuân, còn huyện thành Tỉnh Hình bên kia bờ, trong tầm mắt có thể thấy được, đang lung lay sắp đổ dưới sự công kích mãnh liệt của cánh quân Đổng Tiên, một nhân vật ngày càng nổi trội trong lần Bắc Phạt này.

Nhưng cũng đúng lúc này, tiếng ầm ầm tựa sấm mùa xuân từ xa đến gần, càng lúc càng rõ rệt.

Toàn quân Tống đương nhiên biết đây là thiết kỵ Kim quốc. Mà quân Kim cũng chẳng có lý do gì ngồi yên nhìn quân Tống đoạt thành lập trại – kiểu gì cũng sẽ thừa lúc quân Tống vượt sông, chân chưa vững, đánh vài trận để nâng cao sĩ khí, vốn là chuyện trong dự liệu. Cho nên, ban đầu chẳng ai lấy làm bận tâm. Trên Ngự Doanh chỉ truyền xuống quân lệnh, lệnh cho các bộ phận Ngự Doanh Tả Quân vốn đã sắp sẵn thứ tự vượt sông phải chuẩn bị, sẵn sàng qua sông hô ứng với Đổng Tiên bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, khi tiếng vó ngựa càng lúc càng lớn, càng lúc càng vượt xa mọi kinh nghiệm và hiểu biết của họ, thì bên kia sông, cánh quân của Đổng Tiên từ đông sang tây, binh lính bắt đầu rơi vào trạng thái hoảng loạn mất kiểm soát – cuối cùng, chính bọn họ chủ động vứt bỏ tòa thành trong tầm tay, quay lưng ra sông, co cụm sát chặt vào cầu phao. Quân Tống trên dưới rốt cuộc cũng nhận ra một tia bất thường.

Rất nhanh, chẳng cần sứ giả của cánh Đổng Tiên vượt sông về bẩm báo, hàng tướng lĩnh cao cấp của quân Tống dưới cờ Long Đạo đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bọn họ tận mắt trông thấy, vô số thiết kỵ quân Kim khoác giáp, một người hai ngựa, tựa thủy triều tràn qua những ngọn đồi, những con dốc đối diện. Tuyến quân ngang của địch kéo dài không dứt, rộng đến bảy tám dặm, mà còn đang liên tiếp kéo sâu thêm chiều dọc.

Dưới nắng xuân, giáp trụ và binh khí của quân Kim lấp lánh, cờ xí dày đặc. Phóng mắt nhìn, không thiếu danh sư đại tướng của Kim quốc, khiến quân Tống bên bờ tây con sông đồng loạt biến sắc mặt, thậm chí có dấu hiệu dao động.

Chẳng còn cách nào, thiết kỵ quân Kim thực sự quá nhiều, thậm chí rất có thể đây chính là lần tập hợp quy mô nhất của thiết kỵ quân Kim trong một trận kể từ sau Biến cố Tĩnh Khang. Và dù nay đã chẳng còn như xưa, nhưng uy danh của thiết kỵ quân Kim vẫn đủ khiến người ta chấn động và sợ hãi.

Điều này, cứ nhìn phản ứng của cánh quân Đổng Tiên bên kia sông thì biết.

Cánh quân của Đổng Tiên kể từ cuộc Bắc Phạt lần này đến nay, trận mạc trải qua phong phú nhất, chiến công lừng lẫy nhất. Bản thân Đổng Tiên cũng là vị Thống Chế quan tích lũy công lao nhiều nhất ở mặt trận Hà Đông. Nếu không thì đã chẳng dùng ông ta làm tiên phong cho chiến dịch ra Hà Bắc lần này. Nhưng chính một cánh quân như vậy, thiết kỵ quân Kim căn bản chưa hề giao chiến, chỉ từ phía nam thành huyện Tỉnh Hình ùn ùn kéo đến, tại sườn đồi cách bọn họ vài dặm bày trận, khoe uy phô sức mạnh, thì đã bị dọa cho đến mức lung lay sắp đổ. Trong cánh quân Đổng Tiên quay lưng ra sông bày trận, không thiếu kẻ định vứt bỏ chiến trận, men theo cầu phao trốn về bờ tây, chỉ có điều đều đã bị chém đầu mà thôi.

Cũng chính bởi quân pháp nghiêm minh, nên mới gượng giữ được trận hình.

Hơn nữa, chẳng ai cảm thấy điều đó có gì sai. Đổi lại mình cùng thuộc hạ ở bờ bên kia, e rằng còn chẳng bằng phản ứng của cánh Đổng Tiên.

Thậm chí, ngay cả quân Tống ở bên này sông cũng sớm đã có không ít kẻ trong lòng dần sinh ý khiếp nhược ngay từ lúc thiết kỵ Kim quân ồ ạt tiến quân dàn trận, chỉ là cờ Long Đạo đứng yên bất động nên cũng chẳng ai dám manh động.

Dưới cờ Long Đạo, Triệu Cửu, Lã Di Hạo cùng các soái thần đều im lặng không nói một lời, mãi cho đến khi quân Kim bên kia sườn đồi bày trận xong xuôi, một lá cờ Ngũ Sắc Phủng Nhật và một lá Vương kỳ chữ “Ngụy” cùng quy chế xuất hiện ngay chính giữa chiến trận đối diện, thì lúc này mới hơi nhốn nháo.

“Đây là bao nhiêu kỵ binh?”

Triệu Cửu nắm chặt dây cương để che giấu nỗi căng thẳng nhưng thần sắc trên mặt vẫn không đổi, cuối cùng mở miệng hỏi vị tướng lĩnh bên cạnh. “Năm vạn hay sáu vạn?”

“Ba vạn!” Hàn Thế Trung buột miệng đáp.

“Chỉ ba vạn thôi sao?” Triệu Cửu thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Xin cho Quan gia biết, ba vạn thiết kỵ tập trung sử dụng như thế này thì đã đủ để một đòn định âm, quyết thắng bại của trận đại chiến hai mươi vạn người.” Lý Ngạn Tiên ở bên cạnh điềm tĩnh giải thích.

“Nhưng kỵ binh quân Kim chắc không chỉ có ba vạn chứ?” Triệu Cửu hơi suy nghĩ, vẫn chưa hiểu. “Chiếu theo quân báo, hai Vạn hộ của Yên Kinh và bốn Hợp Trát Mãnh An đã đến chi viện, bọn chúng phải có sáu bảy trăm Mưu Khắc. Tính riêng đám thiết kỵ theo Ngột Truật và Bạt Ly Tốc từ phía nam rút xuống này, cộng thêm hai Vạn hộ của Đại Đồng cùng thuộc hạ của Gia Luật Mã Ngũ, thì ít nhất cũng phải có năm sáu vạn chứ.”

“Quan gia.” Ngô Giới, người nãy giờ vẫn luôn dùng kính viễn vọng quan sát trận địch, bỗng ghìm ngựa quay đầu, chen vào vị trí giữa Triệu Quan Gia và Lã Tướng Công. “E rằng chính Ngột Truật và Bạt Ly Tốc muốn chúng ta suy nghĩ như thế.”

Triệu Cửu khẽ giật mình.

"Quân Kim tuy có thể có sáu trăm mưu khắc, nhưng trên thực tế, trải qua hơn ba tháng chiến sự, di chuyển mấy ngàn dặm, tổn hao giảm viên vô số, trong quân vẫn luôn đi theo Ngột Truật và Bạt Ly Tốc, mà còn giữ được uy thế chỉnh tề như thế này, e là chỉ có ba trăm mưu khắc này thôi!" Ngô Giới bình tĩnh đáp. "Vả lại như thần suy đoán không sai, viện quân từ hướng Yên Kinh của quân Kim hẳn là chưa đến, hai vạn hộ từ Đại Đồng bên kia Hô Đà hà thuộc phủ Chân Định, trước khi chủ lực ta vượt qua con sông này cũng không dám dễ dàng vượt Hô Đà hà, Gia Luật Mã Ngũ lại càng liên tục bị đánh, cũng không thể nhanh chóng chỉnh bị xong xuôi như vậy. Nói cách khác, ba trăm mưu khắc này đã là cực hạn mà quân Kim có thể tập hợp dàn trận lúc này rồi! Hơn nữa, trong đó mười phần thì đến là hư!"

Triệu Cửu hơi tỉnh ngộ.

"Quan gia cứ yên tâm, cho dù sau này viện quân hội hợp, toàn quân chỉnh bị, quân Kim cũng không thể tập trung sáu vạn kỵ binh để sử dụng được." Hàn Thế Trung lại chen vào, nhưng khóe miệng lại nhếch lên, hơi cười lạnh. "Bởi vì kỵ binh vốn là để xung kích, quét sạch, muốn chỉ huy thỏa đáng, như Lâu Thất một tướng mà dùng đến năm sáu ngàn quân, đã là cực hạn của một tướng lĩnh rồi, nhiều thêm chút nữa, thì phải phân ra tâm phúc phó tướng hiệp trợ, huống chi là năm sáu vạn kỵ? Như thần suy đoán không sai, đợi đến khi quyết chiến, người Kim nhất định phải phân ra mấy vạn quân, dựa theo địa hình bố trí thỏa đáng trước, bày trận đường hoàng, thì là bộ binh ở trung tâm, kỵ binh chia hai cánh, sau đó Bạt Ly Tốc lại hợp hai ba vạn hộ thích đáng, bốn năm mãnh an thích đáng, tụ tập hai vạn tinh nhuệ thiết kỵ, để phân thắng bại!"

Triệu Cửu nhớ lại kinh nghiệm chiến sự ở Nghiêu Sơn, liền gật đầu lia lịa, các tướng tá khác cũng phần nhiều phụ họa.

"Nhưng cục diện trước mắt, thì biết làm thế nào đây?" Trong lòng hơi thả lỏng, Triệu Cửu vội truy vấn.

"Đơn giản." Ngô Giới nghiêm giọng đáp. "Xin quan gia hạ chỉ, trước thời hạn vượt sông!"

Triệu Cửu trong lòng chỉ thấy hoang đường, nhưng dù sao cũng đã tôi luyện, trên mặt không hề có vẻ ngẩn người chút nào, chỉ là trầm mặc.

"Không sai." Ngô Giới thấy vậy, trầm giọng thúc giục. "Xin quan gia đừng do dự. Lúc này quân Kim nhất định là nghe tin ta vượt sông, vội vàng tụ tập phô trương thanh thế, đã không có bộ binh theo sát dàn trận phối hợp, cũng không có đủ quân giới hậu cần bố trí, hơn nữa còn phải lo uy hiếp từ Khúc Đô Thống và bộ thuộc phía sau sườn, căn bản không thể cũng không có lòng dạ nào đường đường chính chính tranh đấu với ta, càng đừng nói đến chuẩn bị quyết chiến! Mà cầu phao của quân ta đã dựng xong, sớm đã làm tốt chuẩn bị cho toàn quân vượt sông, chỉ cần phát tinh nhuệ vượt trước, yểm hộ toàn quân qua sông, dưới binh lực gấp mấy lần, quân Kim tất hoảng sợ trở tay không kịp, chỉ có thể rút lui!"

Triệu Cửu ngây người nhìn Ngô Đại, rồi không nhịn được liếc sang bờ bên kia, nơi thiết kỵ quân Kim trải đầy cả núi đồng, sau đó lại quay sang nhìn đối phương, lại ngay trước khi Lã Di Hạo phía sau đối phương sắp lên tiếng, bỗng nhiên quay đầu hạ lệnh: "Ngu Doãn!"

"Thần có mặt!" Ngu Doãn Văn có thân hình cực kỳ cao lớn, trong lòng giật thót, lập tức thúc ngựa tiến lên.

"Sợ chết không?" Triệu Cửu lạnh lùng quát hỏi.

"Không sợ!" Ngu Doãn đáp gọn.

"Vượt sông sang đó, thay trẫm khuyên hàng Ngột Truật!"

"Dạ."

"Lương Thần!" Triệu Cửu lại gọi một người.

"Thần có mặt." Hàn Thế Trung chắp tay đáp.

"Hơn hai vạn quân của ngươi vốn dĩ là phải vượt sông, bây giờ ngươi dựng đại đạo của mình lên, đích thân đốc suất bản bộ từ hạ du cướp vượt, hội hợp với bộ của Đổng Tiên! Nếu quân Kim dám không rút, ngươi hãy thay trẫm nghênh đầu thống kích!"

"Thần lĩnh chỉ, xin quan gia xem thần phá địch!" Hàn Thế Trung vẫn vẻ bễ nghễ, liền thúc ngựa dẫn đại đạo mà đi.

"Vương Đức." Triệu Cửu tiếp tục quan sát, rồi nhắm vào một người đang dáng vẻ hừng hực muốn thử.

"Thần có mặt." Vương Đức nhất thời kinh hỉ.

"Ngươi từ thượng du mà vượt."

"Dạ."

"Toàn quân còn lại." Triệu Cửu quay đầu nhìn quanh. "Chuẩn bị sẵn sàng, đợi Diên An Quận Vương và Vương phó đô thống vượt sông đứng vững, Lý phó đô thống Lý Thế Phụ liền dùng kỵ binh yểm hộ xuất phát sau, còn lại trung quân, dựa theo dự định vượt sông trước đó, theo thứ tự tiến phát!"

Các tướng ầm ầm vâng lệnh, Vương Đức lại càng vội vã bước đi.

Chưa kể việc Tống quân Hà Tây chia phái, chỉ nói một lát sau, phía đông Miên Mạn Thủy, trên sườn núi dưới cờ phủng nhật ngũ sắc, Ngột Truật đứng trên lưng ngựa, Bạt Ly Tốc ở bên cạnh kề ngựa, trái phải đều là các Vạn hộ, Mãnh An vội vã hội họp, phía sau là vô số mạc liêu, thân vệ, khí thế cũng phi phàm.

Tuy nhiên, vị Đại Kim Ngụy Vương này vừa bày trận xong, mới nói được mấy câu, thậm chí còn hơi thở hổn hển, thì bỗng nhiên thấy lá cờ đại đạo vô song thiên hạ kia rời khỏi Long Đạo đi nhanh về phía bắc, cùng lúc đó, một lá cờ Vương tự khác có quy chế hơi nhỏ hơn nhanh chóng đi về phía nam, làm sao không biết đó đều là ai?

Hàn Thế Trung và Vương Dạ Xoa thôi.

Thế là, ngay lúc đó có chút thấp thỏm.

Nhưng chẳng qua một lát, lòng thấp thỏm đã biến mất, bởi vì bọn họ đã biết Tống quân định làm gì — cao tầng quân Kim tận mắt thấy đại trận Tống quân to lớn đến mức trải khắp núi đồi, gần như chấn nhiếp đến mức bọn họ không dám động đậy; hai cánh chưa kịp đợi hai mặt cờ đến vị trí, mấy vạn giáp sĩ Tống quân đã tranh nhau vượt sông, bọn họ lại ngỡ ngàng không kịp phản ứng, đứa nào đứa nấy nhìn nhau thất sắc.

Nói câu công tâm, Tống quân thấy kỵ binh đại trận của quân Kim như thế, nhất thời hoảng hốt, nhưng quân Kim từ xa tới, trông thấy hơn mười vạn chủ lực Tống quân dọc sông kéo dài đến mười mấy dặm, thậm chí sắp hai chục dặm, lại trận thế dày đặc trùng hậu, còn nhà mình thì vứt bộ binh và đại doanh lại, chỉ có vỏn vẹn ba vạn kỵ binh từ xa đến tận đây, thì làm sao mà không sợ?

Ai sợ hơn ai chứ?

"Nguyên soái, như thế nào cho phải?" Ngột Truật gắng gượng đè nén hoảng loạn trong lòng, vượt qua chư tướng, quay đầu sang nhìn Bạt Ly Tốc.

Bạt Ly Tốc há miệng, chưa kịp nói lời nào, thì lại có kỵ binh thám báo phóng ngựa chạy vội tới, tiếng xưng có sứ giả Tống quân là Trực Học Sĩ Ngu Doãn một người một ngựa vượt cầu phao tới, phụng chỉ ý của Triệu Tống Quan Gia đến gặp Ngụy Vương.

"Chưa biết chừng là Khúc Đoan đã tới, lại cùng với Triệu Tống Quan Gia bên kia sông đã liên lạc!" Nghe thấy vậy, Bạt Ly Tốc buột miệng thốt ra, vẻ mặt như tỉnh ngộ. "Cho nên Tống quân mới dùng đủ mọi thủ đoạn, không tiếc bất cứ thứ gì muốn quấn lấy chúng ta, để tiện cho Khúc Đoan tập kích đại trại Thạch Ấp của chúng ta!"

Ngột Truật ngẩn ra một chút, tiếp tục chờ Bạt Ly Tốc nói tiếp.

Nhưng Bạt Ly Tốc lại lặng thinh không nói, chỉ nhìn chằm chằm Ngột Truật — người sau lại ngẩn ra một hồi, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ, liền vỗ tay nói: "Đúng rồi! Tất nhiên là như thế! Nguyên soái, quân ta đã thị uy, nhụt chí địch quân rồi, thì không cần phải nán lại làm gì, theo ý ta, nên quay về đại doanh, cẩn thận mới là hơn!"

Bạt Ly Tốc trầm ngâm chốc lát, lúc này mới chầm chậm gật đầu: "Đã là quân lệnh của Ngụy Vương, đương nhiên phải tuân theo."

Chúng tướng trở xuống, như trút được gánh nặng, bèn lần lượt quay về trong trận, thu liễm bộ đội, chuẩn bị rút lui.

Và rất nhanh, ưu thế cơ động chiến thuật của kỵ binh liền phát huy tác dụng, các bộ quân Kim lần lượt rút lui, Ngu Doãn thậm chí còn chưa kịp nói một câu, đã bị trực tiếp bắt trói lại, đem về Thạch Ấp như tù binh.

Một cuộc thị uy đối đầu, đầu voi đuôi chuột.

Thậm chí nói thật một chút, Triệu Cửu, Ngô Giới, Hàn Thế Trung những người này cũng không ngờ quân Kim rút lui lại dứt khoát như vậy.

Tuy nhiên, bên tai nghe thấy tiếng hoan hô của Tống quân chấn động khắp đồng, tận mắt thấy quân Kim ồ ạt triệt thoái, dưới cờ Long Đạo, Ngô Giới và Lý Ngạn Tiên hai vị soái thần trước đó lúc quân Kim tới không có phản ứng kịch liệt gì, lúc này lại đồng loạt biến sắc.

Nhưng mà, lúc này toàn quân đang phấn chấn, Triệu Quan Gia cũng không chú ý tới điểm này.

Vào buổi chiều, tỉnh Hình mở cửa thành đầu hàng, tinh nhuệ của Ngự doanh tả quân và trung quân của Tống quân đều đã ở Hà Đông chiếm được cao địa, tiến lên phía trước dàn trận, kỵ binh nhẹ Đảng Hạng trong Ngự doanh kỵ quân cũng đã thành công vượt sông, rồi tỏa ra vùng đồi núi nơi giao nhau giữa dãy núi và đồng bằng ở phía đông huyện Tỉnh Hình, phía tây huyện Hoạch Lộc.

Trong chốc lát, phía đông Miên Mạn Thủy an toàn vô sự.

Triệu Quan Gia cuối cùng cũng dẫn theo Long Đạo tiến phát, chuẩn bị vào thành Tỉnh Hình an bài.

Và khi Triệu Quan Gia cưỡi ngựa vượt qua cầu phao, quanh đó phần lớn quân quan, cận thần tạm thời bị chia tách ra, Đô thống Ngự doanh trung quân Lý Ngạn Tiên lại bỗng nhiên cưỡi ngựa tiến tới, nhân cơ hội tới trước mặt Triệu Quan Gia thấp giọng bẩm báo: "Quan Gia, chớ vì việc hôm nay mà coi thường quân Kim."

Triệu Cửu sắc mặt không đổi chút nào: "Đây là tự nhiên."

"Bệ hạ chưa hiểu ý thần." Lý Ngạn Tiên càng thêm nghiêm nghị. "Quân Kim phô trương thanh thế chỉ là hư trương thanh thế, không đáng lo, nhưng khi quân Kim rút lui, không một cánh quân nào tán loạn, cũng không một cánh quân nào tách khỏi đại quân để tấn công hai cánh Tả, Hữu vừa vượt sông, đây mới là biểu hiện sức chiến đấu của quân Kim. Trong lúc đại chiến, chấp hành quân lệnh là trên hết! Có thể thấy, thiết kỵ quân Kim dư uy vẫn còn, đủ sức nhất định thắng bại trong chiến sự, tuyệt đối không thể khinh thường."

Triệu Cửu nhớ lại tình cảnh trước đó, cuối cùng biến sắc, nhưng chỉ hơi biến một chút rồi trở lại như thường, sau đó gật đầu thật mạnh.

Lý Ngạn Tiên thấy Triệu quan gia tỉnh ngộ, bèn không nói thêm nữa, chỉ cáo lui, rồi giục ngựa đi thăm hỏi bộ thuộc của mình là bộ của Đổng Tiên đã vất vả tác chiến trước đó.

Lý Ngạn Tiên vừa đi, Ngô Giới vừa vượt sông đã lập tức giục ngựa tới: "Quan gia."

"Có phải muốn nói việc kỷ luật nghiêm minh của thiết kỵ quân Kim?" Triệu Cửu bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Vâng." Ngô Giới hơi sững người, rồi lập tức trở lại như thường. "Nhưng không chỉ có việc đó."

"Quan gia." Ngô Đại nghiêm túc đáp lại. "Thần đã biết then chốt thắng bại của trận này nằm ở đâu rồi."

Triệu Cửu lại biến sắc, nhưng lại thoáng trở lại như thường: "Nói đi."

"Thiết kỵ quân Kim sức chiến đấu mạnh mẽ, tất nhiên phải tập trung sử dụng, e là đúng như Diên An Quận Vương đã nói trước đó, Bạt Ly Tốc sẽ tập hợp mấy vạn tinh nhuệ kỵ binh để làm đòn sát thủ. Đánh đến lúc hăng say, sẽ tung mấy vạn thiết kỵ cùng ra, làm một đòn chí mạng." Ngô Đại nghiêm túc đáp. "Vì vậy, quân ta nếu muốn thắng, hành động duy nhất và tất yếu, chính là dành ra một cánh tinh nhuệ đủ sức áp chế mấy vạn thiết kỵ để làm hậu bị, đợi địch xuất đại đội kỵ binh, ta cũng theo đó xuất kích, là có thể quyết thắng!"

Triệu Cửu vẫn không nhúc nhích.

"Mấu chốt ở hai điểm." Ngô Giới bình tĩnh tổng kết. "Phải trích điều, tổ kiến một cánh tinh nhuệ số lượng lớn, sau đó lúc lâm chiến nhất định phải để quân Kim xuất kỵ binh trước, ta mới phát cánh quân này ra."

"Trích điều tinh nhuệ?" Triệu Cửu cuối cùng cũng mở miệng.

"Vâng."

"Trường phủ trọng bộ và kính nỗ, để khắc chế thiết kỵ quân Kim? Đúng như hôm đó khanh trích điều Thần Tý Cung các bộ để hợp thành Trú Đội Thỉ?"

"Vâng."

"Trích điều không khó." Triệu Cửu cuối cùng nói đến điểm mấu chốt. "Nhưng tập trung sử dụng, ai sẽ làm tướng? Những thứ này đều là mạng căn của các vị tướng quan."

"Đây chính là điều thần muốn nói." Ngô Giới liếc nhìn phía sau Triệu quan gia, lại hạ giọng hơn nữa. "Dựa theo quan giai chế độ, kinh nghiệm quân sự, thì phải là Vương Ngạn Vương Tổng Thống để lãnh cánh quân này mới đúng…"

"Nhưng Vương Ngạn tính khí nhỏ nhen, các bộ trong quân đều không phục, có phải không? Còn nếu không để ông ta lãnh, thì danh không chính, ngôn không thuận, vẫn sẽ dẫn đến bất phục, ngay cả ông ta cũng bất phục, có phải không?" Triệu Cửu bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Vâng."

"Ngươi có cách gì?"

"Quan gia." Ngô Giới thở dài đáp. "Từ Kiến Viêm tới nay, Ngự Doanh vẫn theo chế đại tướng quân, các bộ đại tướng đều có thân vệ phụ thuộc riêng. Đây là việc bất đắc dĩ, nhưng may mà quan gia uy vọng trác việt, nếu có ngự lệnh, không ai dám không phục…"

"Trẫm tự mình lãnh quân?" Triệu Cửu hết sức bất đắc dĩ. "E là sẽ thất bại thảm hại mất."

"Sao có thể như vậy?" Ngô Giới bất đắc dĩ vén bức màn bí mật. "Xin quan gia phái một viên tâm phúc, cận thần ngự tiền thiên hạ đều biết, làm Phó tướng cho Vương Tổng Thống, thực tế là cùng Vương Tổng Thống đốc suất cánh quân này tác chiến. Chư tướng tất nhiên sẽ phục tùng."

Triệu Cửu hơi sững người, rồi lập tức gật đầu, nhưng vẫn còn chút không hiểu: "Trẫm bên mình cận thần, có mấy kẻ biết binh pháp?"

Ngô Giới ngẩng đầu nhìn Triệu quan gia, không nói một lời.

Triệu Cửu ban đầu không hiểu, nhưng sau mấy hơi thở, chợt bừng tỉnh, rồi quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy Dương Nghi Trung mặt không biểu cảm đứng ngay phía sau mình, lúc này mới quay đầu lại nhìn Ngô Giới, để cầu chứng thực.

Ngô Giới bất đắc dĩ, định gật đầu. Nhưng ngay lúc này, cách Long Đạo không xa, hướng cầu phao bỗng nhiên nhốn nháo hẳn lên.

Triệu Cửu, Ngô Giới mọi người đều lộ vẻ khó hiểu, bèn cùng nhau lòng hiểu mà không nói, dừng đề tài trước đó, cùng nhau nhìn xem.

Một lát sau, một kỵ sĩ Xích Tâm quả nhiên hớt hơ hớt hải chạy tới bẩm báo: “Quan gia, Lã tướng công cưỡi ngựa qua cầu, bất chợt lảo đảo, rơi xuống nước, may mà không tổn thương gân cốt! Lã tướng công sai mạt tướng đến báo Quan gia, đừng ngoảnh lại lo cho ông ấy, cũng đừng tiết lộ chuyện này, kẻo trễ nải hành quân của đại quân. Xin thỉnh ngự giá mau mau vào thành!”

Triệu Cửu triệt để biến sắc, nhưng vị Triệu Tống Quan Gia này thúc ngựa dưới cờ long đạo xoay tròn hai vòng, cuối cùng vẫn quay đầu, ghìm cương tiến lên, cùng Ngô Giới và Dương Nghi Trung đang im lặng không nói một lời, thẳng hướng huyện thành Tỉnh Hình mà đi.