Giọng bà ta chậm rãi, mang theo vài phần bi ai, như đang tâm sự gan ruột chứ không hề hùng hổ dọa người.
Ngược lại, bà ta còn để lộ vẻ lo lắng, bất lực.
Lúc này, các cậu con trai vẫn chưa biết sự tham lam của Đại thái thái là cái hố không đáy, nên theo bản năng sẽ mềm lòng.
“Mẹ cả, chúng con đều đến công ty tàu biển sao ạ?” Cậu Cả hỏi.
Đại thái thái: “Mẹ rất muốn con tiếp quản công ty tàu biển, để em Hai, em Tư và em Năm phụ giúp con. Nhưng con không biết đấy thôi, cha con trước khi bà nội mất, vì tư lợi cá nhân đã dùng tàu biển làm vật thế chấp, vay mượn khắp nơi.”
Mọi người đều sững sờ.
Đại thái thái: “Sổ sách của công ty tàu biển cứ để công ty tự xoay xở, nhà chúng ta sẽ không bỏ ra một đồng nào. Nhưng nếu con đến quản lý sổ sách, những món nợ này con phải gánh đấy.”
Mợ Cả sốt ruột, điên cuồng giẫm chân cậu Cả dưới gầm bàn.
Cậu Cả đau điếng, trên mặt lộ vẻ do dự: “Con không sợ việc đâu, Mẹ cả. Chỉ là con không có năng lực gì, chỉ sợ nợ nần ngày càng nhiều, lại làm liên lụy cả công ty.”
Cậu ta từ chối.
Mợ Cả thở phào nhẹ nhõm.
Vừa nghe nói công ty tàu biển là một gánh nặng, các cậu chủ khác cũng thi nhau bày tỏ rằng nếu anh Cả còn không dám nhận, thì họ lại càng chẳng dám.
Nhan Tâm khẽ cười.
Cô biết, công ty tàu biển chưa đến mức đó. Một số món nợ cũng không lớn, nếu không thì các tiệm cầm đồ đã sớm đến tận cửa đòi nợ rồi.
Các cậu chủ không quản, công ty sẽ do thân tín của Đại thái thái nắm giữ.
Dĩ nhiên, công ty tàu biển này cũng không duy trì được bao lâu. Kiếp trước, sau khi ông Cả mất, cũng là người hầu hồi môn của Đại thái thái đến quản lý công ty.
Chẳng trụ được quá ba năm đã phải đóng cửa.
Hầu hết các tuyến vận tải đường thủy, nếu không có quan hệ với Cục Hậu cần của chính phủ quân sự, hoặc quan hệ với Thanh Bang, thì không thể làm ăn được.
Thêm vào đó, vận tải đường sắt phát triển mạnh mẽ, Nghi Thành nhanh chóng xây dựng bốn năm tuyến đường sắt, chèn ép việc kinh doanh vận tải đường thủy.
Trong tình hình đó, nhà họ Khương không thể tồn tại được.
Đại thái thái cũng không muốn công ty tàu biển tiếp tục kinh doanh, bà ta chỉ muốn vắt kiệt chút dầu mỡ còn lại của công ty đó mà thôi.
Bữa tối kết thúc, mọi người rời khỏi Thiện Cẩm Các.
Yên Lan nước mắt lưng tròng hỏi Khương Tự Kiệu: “Cậu Tư, chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Khương Tự Kiệu vô cùng phiền muộn.
Anh ta làm sao mà biết được?
Đại thái thái và Nhan Tâm đã quyết tâm biến Yên Lan thành người hầu.
Khương Tự Kiệu không thể chấp nhận được. Dì vợ của mình đi làm người hầu, đây là tát vào mặt anh ta.
“Mẹ cả bảo chúng ta dọn đến Tùng Hương viện.” Khương Tự Kiệu nói.
Yên Lan khóc lóc: “Nhưng mợ Tư không cho Chí Tiêu vào cửa, cô ấy muốn để thằng bé ở sân của Mẹ cả.”
Khương Tự Kiệu nhìn người phụ nữ chỉ biết kéo chân mình, lạnh lùng nói: “Chẳng phải cô vẫn luôn lo cô ấy sẽ cướp con của cô sao?”
“Nhưng tôi và con phải xa nhau…”
“Vậy thì cô cũng đến sân của Mẹ cả đi!” Khương Tự Kiệu lạnh giọng nói.
Yên Lan sững người, nước mắt chảy càng lúc càng nhiều.
Đại thái thái làm việc rất nhanh gọn. Ngày hôm sau bữa tối, trong nhà bắt đầu cải tổ.
Bảy phần mười người hầu bị cho nghỉ việc.
Không ít người đã quen với “thân phận nô lệ”. Dù chính phủ đã đốt khế ước bán thân của họ, nói rằng họ đều là người tự do, nhưng họ vẫn cảm thấy mình là nô tài, cả đời này đều là vật sở hữu của chủ nhân.
Họ không chịu đi, quỳ gối dập đầu trước cửa, khóc lóc thảm thiết.
Các phu xe cũng đi, nhưng là vừa đi vừa chửi bới.
Nhà bếp lớn cũng giải tán, có một bà vú già chỉ hận không thể nhảy giếng tự tử, nói rằng cả đời này bà chỉ muốn nấu cơm cho dinh thự họ Khương.
Ồn ào mấy ngày, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Yên Lan đã mất sữa, không thể chăm sóc con, đành phải đau đớn chia xa con trai.
Đứa bé và một vú nuôi được đưa đến sân chính của Đại thái thái; Khương Tự Kiệu và Yên Lan dọn đến Tùng Hương viện.
Khương Tự Kiệu ở nhà phía tây, Yên Lan ở gian nhà phía đông, làm hàng xóm với Bạch Sương.
Lý do hai người họ đồng ý đến đây là vì Khương Tự Kiệu đã nói: “Tôi là một người đọc sách, bảo tôi đi đâu mưu sinh? Nhan Tâm là con gái nuôi của chính phủ quân sự, còn có tiệm thuốc, chúng ta phải bám lấy cô ta.”
Anh ta lại nói: “Cô ta là vợ tôi, là bà chủ của cô, cũng là mẹ cả của đứa bé, cô ta bắt buộc phải nuôi chúng ta. Cô hiểu chưa?”
Yên Lan: “Cậu Tư, cậu Cả họ đều phải ra ngoài tìm việc làm đấy.”
“Chỉ có hạng hạ đẳng mới đi tìm việc làm thôi. Nhà họ Khương chúng ta không có quy tắc đó. Một khi tôi vứt bỏ thân phận của mình, tôi sẽ càng bị người khác xem thường.” Khương Tự Kiệu nói.
Cậu ấm thì mười ngón tay không dính nước xuân.
Yên Lan có phần tin lời anh ta, biết anh ta cao quý.
Anh ta cao quý thì Yên Lan và con trai mới cao quý, dù sao mẹ con họ cũng dựa vào Khương Tự Kiệu, là vật phụ thuộc của anh ta.
Cô ta gật đầu, theo Khương Tự Kiệu đến đây.
Việc ăn uống chi tiêu của họ đều phải dựa vào Nhan Tâm.
Ngày đầu tiên dọn đến, chỉ cần Khương Tự Kiệu và Yên Lan bước ra khỏi cửa, con Mực Đen liền lao tới, cắn thẳng vào cổ họng.
Mực Đen đã luyện tập mấy ngày chiêu khóa họng, hiệu quả vượt trội.
Yên Lan sợ đến hồn bay phách lạc; Khương Tự Kiệu ngã trẹo cả chân.
Không có ai mang cơm cho họ.
Trong phòng có một cái bô, hai ngày không đổ, bốc mùi hôi thối nồng nặc.
Bị bỏ đói hai ngày, Khương Tự Kiệu hét qua cửa phòng: “Nhan Tâm, cô xích con chó lại đi. Cô muốn bỏ đói chúng tôi đến chết à?”
Nhan Tâm không có ở nhà.
Bà Phùng ôn tồn đáp lời ngoài cửa sổ: “Cậu Tư, mợ chủ đến tiệm thuốc rồi ạ.”
Khương Tự Kiệu thở phào: “Mau xích con chó lại.”
Bà Phùng vẫn hòa nhã: “Đó là chó của Bạch Sương nuôi, chúng tôi không dám động vào nó.”
“Bạch Sương đâu?”
“Bạch Sương theo mợ chủ ra ngoài, đến tiệm thuốc rồi ạ.” Bà Phùng nói.
Khương Tự Kiệu suýt ngất đi.
“Bà mang cho chúng tôi chút gì ăn đi!” Khương Tự Kiệu gầm lên.
Bà Phùng lại nói: “Ôi chao, mợ chủ không có nhà, chúng tôi cũng chẳng có gì ăn, cũng đang đói đây này.”
Khương Tự Kiệu: “…”
Buổi tối Nhan Tâm trở về.
Bà Phùng kể lại mọi chuyện ban ngày cho cô nghe.
“Cho họ mấy cái bánh bao, đừng để họ chết đói thật.” Nhan Tâm nói.
Khương Tự Kiệu cuối cùng cũng được nếm trải cảm giác cả sân đều là người hầu của Nhan Tâm.
Kiếp trước, Tùng Hương viện này toàn là người hầu của nhà họ Khương.
Chẳng phải họ cũng đối xử với Nhan Tâm như vậy sao?
Chỉ là lúc đó bà cụ chưa mất, ông Cả vẫn còn, nên họ không dám bỏ đói Nhan Tâm mà thôi.
“Có cần thay bô cho họ không ạ?” Bà Phùng hỏi: “Tôi đứng dưới cửa sổ cũng ngửi thấy mùi hôi rồi.”
“Thôi đi, phiền phức lắm.” Nhan Tâm nói.
Bà Phùng lập tức gật đầu, vừa hay bà cũng không muốn làm việc này.
Cứ như vậy, Nhan Tâm đã “nhốt” Khương Tự Kiệu và Yên Lan trong phòng riêng suốt bảy ngày.
Bảy ngày sau, cô bảo Bạch Sương mang Mực Đen đi, rồi lại để bà Phùng nói với Khương Tự Kiệu và Yên Lan rằng con chó đã không còn trong sân nữa.
Khương Tự Kiệu và Yên Lan vừa bò vừa lết, rời khỏi Tùng Hương viện, chạy đi mách tội với Đại thái thái.
Đại thái thái cho người mời Nhan Tâm đến.
Câu đầu tiên Nhan Tâm hỏi là: “Tôi có khóa cửa phòng các người không? Dùng cái gì để khóa?”
Khương Tự Kiệu, Yên Lan: “…”
Đúng là cô không khóa cửa, cô chỉ nuôi một con chó đen biết cắn cổ người trong sân.
Con chó đó ngày thường chỉ nằm ngủ.
Còn một con chó trắng nhỏ thì canh gác ban ngày.
Khương Tự Kiệu hoặc Yên Lan, ai mở cửa phòng ra, con chó trắng lập tức sủa điên cuồng; con chó đen liền lao lên quật ngã người ta, nhắm thẳng vào cổ họng mà ngoạm.
Con chó đen đó thân hình to lớn, lại nặng, Khương Tự Kiệu hoàn toàn không phải là đối thủ của nó, huống chi là Yên Lan.
Sau khi rời khỏi Tùng Hương viện, Khương Tự Kiệu và Yên Lan nhất quyết không chịu quay lại.
“Mẹ cả, con vẫn muốn cùng Yên Lan về lại sân cũ, chỉ cần một vú nuôi chăm sóc thằng bé là được. Những việc còn lại, chúng con tự lo liệu.” Khương Tự Kiệu nói.
Đại thái thái: “Vú nuôi cũng tốn tiền.”
Khương Tự Kiệu: “Nhan Tâm có tiệm thuốc, cô ta đã nói mỗi tháng sẽ trợ cấp cho chúng con mười đồng bạc.”
Đại thái thái cảm thấy anh ta quá lạc quan.
Nhan Tâm có thể nhốt họ bảy ngày, thì không thể nào đưa ra mười đồng bạc được.
Quả nhiên, Đại thái thái cho người gọi Nhan Tâm đến sân chính, nhắc đến chuyện này, Nhan Tâm ngạc nhiên nhìn Khương Tự Kiệu: “Anh không về Tùng Hương viện nữa à?”
Khương Tự Kiệu: “Đừng có giả nhân giả nghĩa, cô vốn không muốn tôi quay về. Nhan Tâm, đừng ép tôi phải nói những lời khó nghe. Cô sớm đã theo Đại thiếu soái của chính phủ quân sự rồi, nếu là ngày xưa, cô phải bị dìm lồng heo!”
“Được, anh cứ đi mà nói.” Nhan Tâm nói: “Anh đã kể chuyện này cho cô Thịnh Nhu Trinh rồi chứ?”
Khương Tự Kiệu: “Nói rồi thì sao? Cô dám làm thì còn sợ người ta nói à? Cô tốt nhất là thực hiện lời hứa, nếu không tôi sẽ nói hết ra ngoài.”
“Nói ra thì ly hôn.” Nhan Tâm đáp: “Tôi rời khỏi dinh thự họ Khương, không chừng có thể gả cho Đại thiếu soái, anh ấy đã hủy hôn rồi.”
Sắc mặt Đại thái thái biến đổi.
Bà ta tuyệt đối không muốn để Nhan Tâm đi.
Nhan Tâm không giẫm vào chỗ đau của Khương Tự Kiệu thì cũng giẫm vào của Đại thái thái.
“Không được hồ đồ. Chuyện của Tâm Nhi và Đại thiếu soái, chúng ta đều biết cả. Dưới cường quyền, còn có cách nào khác chứ?” Đại thái thái nói.
Rồi lại nói với Nhan Tâm: “Đừng nhắc đến chuyện ly hôn nữa. Gia đình yên ấm, sao lại nói đến ly hôn? Con và Tự Kiệu còn có con với nhau rồi.”
Nhan Tâm hơi bất ngờ, nhưng lại giấu đi một chút vui mừng thầm kín: “Nhưng đó không phải con của con.”
“Yên Lan chưa được ghi vào gia phả. Trong nhà liên tục có chuyện nên bị trì hoãn. Cha con đổ bệnh, chuyện này không thể chậm trễ được nữa, nên ta đã cho ghi tên Chí Tiêu vào gia phả, dưới tên của con và Tự Kiệu.” Đại thái thái nói.
Lại muốn dùng đứa trẻ để khống chế Nhan Tâm.
Bình mới rượu cũ, nhưng lần nào cũng hiệu quả.
Nhan Tâm nghe xong, chỉ khẽ cười: “Mẹ cả, chuyện này là khi nào ạ? Sao con không biết gì hết vậy?”
Khương Tự Kiệu không quan tâm.
Dù sao cũng là con trai anh ta, còn dưới tên người phụ nữ nào thì không liên quan đến anh ta.
Thời thế bây giờ đã khác rồi.
Không còn triều đình, con cái cũng không có khả năng thăng quan tiến chức. Mẹ nó là ai cũng không có ý nghĩa gì lớn.
Nếu có thể để Nhan Tâm bỏ tiền ra nuôi con, thì tốt quá rồi.
Đại thái thái thấy cô chịu thiệt mà vẫn có thể mỉm cười, có lẽ là thật sự muốn có “cháu đích tôn” dưới tên mình, bèn thầm nghĩ: “Rốt cuộc cũng chỉ là một con nhóc, kiến thức nông cạn.”
Nụ cười của bà ta càng thêm dịu dàng: “Mới mấy ngày trước thôi.”
Nhan Tâm như có điều suy nghĩ: “Mấy ngày trước từ đường của dòng họ bị cháy. Con sợ mộ của bà nội bị liên lụy nên đã cố ý đi hỏi thăm. Mẹ cả, gia phả bị cháy mất rồi.”
Đại thái thái đột ngột đứng bật dậy: “Cái gì? Sao ta không biết?”
“Chắc là tộc trưởng đã cho người thông báo với người rồi. Sân ngoài không còn mấy người hầu, có lẽ họ đã quên truyền lời.” Nhan Tâm nói.
Đại thái thái lập tức cho người đi hỏi.
Thằng nhỏ gác cổng, trước đây quản chuồng ngựa, không rành việc ở phòng gác cổng.
,
