Cô ngủ rất say.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên trong tấm rèm lụa màu trơn đã có ánh sáng mờ ảo, cô mở mắt ra.
Hơn tám giờ sáng.
Sau khi bà cụ qua đời, đây là lần đầu tiên cô ngủ ngon đến vậy, một đêm không mộng mị.
Nhan Tâm ngồi trên giường một lát.
Cô hỏi Bạch Sương: “Thiếu soái đi lúc nào vậy?”
“Hơn năm giờ sáng, hôm nay ngài ấy phải lên đường, đi chuyến tàu chuyên biệt ra Bắc. Hơn bảy giờ tàu chạy,” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm không nói gì thêm.
Tùng Hương Viện lại bận rộn hẳn lên.
Phùng má lén đến nhị phòng và thất phòng, ám chỉ họ đến gây chuyện, lại nói cho họ biết tiền của bà cụ để lại rất hậu hĩnh.
Đại lão gia có lẽ sẽ chỉ lấy ra một phần nhỏ chia cho các em, còn lại nuốt trọn.
Trình tẩu và Bán Hạ đi cùng Nhan Tâm, ngày nào cũng đến tiệm thuốc.
Bạch Sương ngầm tiếp xúc với tộc trưởng họ Khương, lại phái người theo dõi Đại lão gia.
Vài ngày sau, Nhan Tâm giao một nhiệm vụ cho Trình tẩu: “Lần trước trong tang lễ, có một nhà họ Lý, hình như là họ hàng bên nhà Đại thái thái, đến giúp làm rất nhiều ngựa giấy.”
“Có chuyện đó ạ.”
“Ta đã hỏi thăm được tiệm ngựa giấy đó rồi, dì thỉnh thoảng ghé qua đó một chuyến.” Nhan Tâm ghé vào tai Trình tẩu thì thầm.
Cô nói với Trình tẩu, không cần làm gì cả, chỉ là đi dạo, và tiếp xúc với người của tiệm ngựa giấy đó, cô sẽ cần đến họ.
Còn làm thế nào để tiếp xúc với người của tiệm ngựa giấy, Trình tẩu tự sắp xếp, sao cho tự nhiên là được.
Bán Hạ vẫn theo sau hầu hạ cô.
Hai ngày sau, Nhan Tâm đến gặp đường chủ của mình – người mà cô trên danh nghĩa là đường chủ của đường thứ chín, Trình Tam Nương.
“…Muốn phiền chị giúp em một việc nhỏ,” Nhan Tâm nói.
Trình Tam Nương rất coi trọng cô, gật đầu đồng ý: “Em có việc gì cứ nói.”
“Có một thanh lâu tên là ‘Vân Miểu Lâu’, là do chị mở, đúng không ạ?” Nhan Tâm hỏi.
Vân Miểu Lâu là một kỹ viện.
Kỹ viện bây giờ, không chỉ kinh doanh thân xác, mà còn kiêm cả quán hút thuốc phiện.
Vân Miểu Lâu được xem là một thanh lâu khá cao cấp, kỹ nữ không chỉ xinh đẹp mà nhiều người còn biết chữ, biết ca múa.
“Đúng vậy.”
“Em có một phương thuốc trợ hứng, muốn bán cho chị,” Nhan Tâm nói, “Pha vào nước trà, thơm ngát khoang miệng. Khách hàng động tình động lòng, một đêm tinh thần long hổ, chế ngự hai ba người phụ nữ cũng không thành vấn đề.”
Trình Tam Nương kinh ngạc nhìn cô.
“Chị cũng biết, y thuật của em rất tốt, thuốc của em còn tốt hơn,” Nhan Tâm nói, “Loại thuốc này là phương thuốc bổ thận. Chị có thể đặt ra quy định, không phải phòng nào cũng cung cấp.”
“Không, chị ngạc nhiên là em lại bán loại thuốc này cho chị,” Trình Tam Nương nói, “Trông em không giống người sẽ làm những việc này.”
Nhan Tâm: “Bố chồng em gần đây thường xuyên đến Vân Miểu Lâu. Có thể cho mấy cô nương giỏi nhất hầu hạ ông ấy không? Phương thuốc này, em chỉ lấy một số tiền nhỏ. Nhưng chuyện này, chị phải giữ bí mật giúp em.”
Trình Tam Nương: “…”
Qua Tết, thời tiết ở Nghi Xương ngày một ấm lên, tháng Giêng đã mang hơi thở của đầu xuân.
Hoa nghênh xuân vội vàng nở rộ, những nụ hoa vàng non còn rực rỡ hơn cả nắng mai.
Tiết xuân tươi đẹp, dù là hoa hay lá cây đều mang màu sắc tươi non; ánh nắng cũng dịu dàng, gió nhẹ nhàng thổi tới, mang theo hương ngọt ngào ấm áp.
Nhan Tâm rất thích mùa xuân.
Vậy mà, mùa xuân năm nay, cô dường như đang lần mò trong bóng tối.
Trương Nam Xu đã đến thăm cô mấy lần, cô không nhớ; Thịnh Nhu Trinh đến Tùng Hương Viện của cô làm gì, cô cũng không mấy để tâm.
Cậu cô hẹn gặp, mang theo bánh ngọt đến thăm cô, cô hoàn toàn không hay biết.
Cô còn gặp Chu Quân Vọng hai lần.
Chu Quân Vọng hiếm khi xuất hiện. Có thể tình cờ gặp được hai lần, đáng lẽ phải thấy lạ, nhưng cô chẳng có cảm giác gì.
Cô dồn hết tâm trí vào tiệm thuốc của mình.
Cô lại đọc thuộc lòng “Đại Y Tinh Thành” hết lần này đến lần khác.
Chẳng mấy chốc đã đến ngày cúng thất tuần của bà cụ.
Lễ cúng tế khá phiền phức, đủ mọi việc.
Đại thái thái chân cẳng không tiện, lại không mấy mặn mà với việc cúng tế cho bà cụ, liền đẩy hết cho Đại thiếu phu nhân.
Đại thiếu phu nhân trước nay luôn coi chồng là trời, bản thân không có năng lực gì lớn. Những việc quan trọng như cúng tế, với đủ thứ lặt vặt, khiến cô ta bận tối mắt tối mũi.
Nhị phòng và thất phòng không những không giúp đỡ, mà còn vì tài sản của bà cụ mà ba ngày lại đến gây sự một lần.
Trong nhà chuyện gì cũng rối tung.
Bởi vậy, khi ông chủ tiệm ngựa giấy dẫn theo cô con gái nhỏ đến nhà họ Khương, cô bé đó đi nhầm đường, “vô tình” mò đến tòa lầu nhỏ mà Đại lão gia gần đây hay nghỉ ngơi, cũng không có người hầu nào để ý.
Đại lão gia đang thay quần áo.
Cô bé đột nhiên xông vào, Đại lão gia sững sờ.
“Cô là ai?” ông ta hỏi.
Cô bé hoảng hốt bất an, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn người đàn ông trung niên chỉ mặc trung y: “Cháu… cháu là người giao ngựa giấy, bố cháu là chủ tiệm ngựa giấy ạ.”
Đại lão gia thấy đôi mắt cô bé long lanh động lòng người.
Xuân về, cô bé mặc một chiếc áo bông kép. Chiếc áo nhỏ đã rất cũ, cổ áo và tay áo đã sờn trắng.
Cô bé có gương mặt thanh tú, tuổi còn nhỏ, trước ngực đã nhô lên, khiến chiếc áo nhỏ căng thành một đường cong.
Đại lão gia trong lòng khẽ động, gần như không thể kìm nén được nữa, hỏi cô bé: “Có biết hầu hạ người khác không? Ta đang định gọi người vào hầu ta thay đồ.”
“Có ạ.” Đôi mắt cô bé nhìn thẳng vào ông ta.
Yết hầu của Đại lão gia chuyển động, ông ta bưng chén trà trên bàn lên uống một ngụm, hỏi cô bé: “Cô tên gì?”
“Liễu Nha.”
Con gái của ông chủ tiệm ngựa giấy tên là Lý Liễu Nha, năm nay mười sáu tuổi, đã biết cách quyến rũ đàn ông.
Kiếp trước, sau khi tiểu di thái Mạch Thu sinh con, một lòng một dạ chỉ lo cho con gái mình, lạnh nhạt với Đại lão gia.
Đại lão gia đã lớn tuổi, trong nhà có bà cụ và Đại thái thái quản thúc, ông ta không cưới thêm di thái thái nữa, mà ra ngoài mèo mả gà đồng.
Nghe nói ông ta qua lại với con gái của một ông chủ tiệm ngựa giấy.
Ông ta đã mua một căn nhà nhỏ bên ngoài để nuôi người phụ nữ đó.
Sau này ông ta bị trúng gió, cũng là vì uống quá nhiều thuốc bổ, cơ thể không chịu nổi.
Sau khi ông ta chết, Đại thái thái đã tìm đến căn nhà nhỏ đó, đích thân dẫn người đến, dùng gậy đánh chết người phụ nữ kia.
Người trong dinh thự họ Khương bàn tán, nói rằng người phụ nữ đó mới mười bảy mười tám tuổi, nhưng đã ranh ma lõi đời, từ nhỏ đã không đứng đắn, tiếng tăm ở con phố đó không tốt, lại cực kỳ tham lam.
Nhà họ Lý bán ngựa giấy có chút họ hàng xa với nhà mẹ đẻ của Đại thái thái. Nhờ mối quan hệ này, Lý Liễu Nha mới quen biết Đại lão gia.
Lý Liễu Nha cực kỳ ham tiền, mấy năm đó đã dỗ ngon dỗ ngọt không ít tiền của Đại lão gia.
Đại lão gia lén lút cho cô ta quá nhiều, đến nỗi nhà mẹ đẻ cô ta đã đổi được một căn nhà hai gian mới, Đại thái thái mới căm hận đến vậy, trực tiếp ra lệnh cho người hầu đánh chết cô ta bằng gậy.
Kiếp này, dưới sự sắp đặt của Nhan Tâm, Lý Liễu Nha đã đến dinh thự họ Khương sớm hơn hai năm.
Trình tẩu lấy cớ mình là người hầu bên cạnh bà cụ ở dinh thự họ Khương, bình thường quản lý nhà bếp nhỏ của bà cụ.
Bây giờ bà cụ đã mất, nhà họ Khương không sa thải bà, nhưng cũng không giao việc gì cho bà làm, bà bèn ra ngoài làm thêm việc vặt, đến tiệm ngựa giấy giúp gấp giấy tiền vàng mã.
Vì bà là người của dinh thự họ Khương, tiệm ngựa giấy đã nhận bà, tiền công rất thấp.
Lý Liễu Nha thỉnh thoảng lại lượn lờ bên cạnh Trình tẩu, hỏi bà: “Dinh thự họ Khương có phải rất giàu không ạ?”
Trình tẩu mỗi buổi chiều đến làm ba tiếng, nói chuyện phiếm với Lý Liễu Nha.
Bà nói, các thiếu gia nhà họ Khương không có tiền, nhưng Đại lão gia thì có.
Lại nói bên cạnh Đại lão gia chỉ có Đại thái thái và tiểu di thái.
Tiểu di thái vẫn còn ở trang viên chờ sinh; một chân của Đại thái thái lại không tiện, Đại lão gia đã sớm không còn ở trong sân chính nữa.
Trình tẩu lại nói với cô bé: “Từ cổng chính của dinh thự họ Khương đi vào, dọc theo hành lang có mái che rẽ một cái, là một rừng trúc. Phía sau rừng trúc có một sân viện tao nhã, bây giờ chính là nơi Đại lão gia ở.”
Hôm nay, đến lúc đi cúng đốt vàng mã, mà Đại lão gia mãi không ra.
Đại thái thái nhìn đồng hồ quả quýt, hỏi Đại thiếu gia: “Bố con đâu rồi?”
“Bố nói thay đồ tang xong sẽ ra ngay,” Đại thiếu gia nói.
Đại thái thái: “Đi giục đi, chỉ còn chờ mỗi ông ấy thôi, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi.”
Đại thiếu gia vâng dạ.
Một lúc sau Đại lão gia mới ra.
Lễ cúng thất tuần kết thúc, trong nội bộ dinh thự họ Khương không có gì thay đổi.
Bạch Sương báo cáo với Nhan Tâm: “Đại tiểu thư, Lý Liễu Nha đã lén lút dọn vào ở trong sân của Đại lão gia rồi. Ngoài những người thân tín bên cạnh Đại lão gia ra, không ai biết, Đại thái thái vẫn chưa hay.”
Nhan Tâm gật đầu.
Vài ngày sau, đường chủ của Nhan Tâm, Trình Tam Nương, tìm cô.
Lần trước, Trình Tam Nương nhận phương thuốc của Nhan Tâm, đã cho dùng thử mấy ngày.
Khách hàng ai cũng khen, khách quen đặc biệt nhiều.
Thứ thuốc đó pha vào nước trà, hương thơm dễ chịu. Chưa đầy nửa giờ sau, khách hàng đã tâm tình xao động, hơn nữa còn long tinh hổ mãnh, ai nấy đều như được trẻ lại.
Việc kinh doanh của Vân Miểu Lâu ngày càng phát đạt.
“Loại thuốc này không thể dùng lâu,” Nhan Tâm nói.
Trình Tam Nương cười nói: “Thuốc tráng dương vốn không thể dùng lâu, ai cũng biết điều đó. Chỉ tại lòng tham của con người mà thôi.”
“Nếu khách chết trên giường của cô nương, có gây rắc rối cho chị không?” Nhan Tâm hỏi.
Trình Tam Nương cười: “Mở thanh lâu, sao có thể không có cách đối phó? Nếu chết thật, người nhà còn sợ bị đồn thổi hơn chúng ta, không thể mất mặt như vậy được.”
Những người có thể đến Vân Miểu Lâu đều không phải người thường, ít nhất cũng có gia sản.
Vợ con của những người đàn ông này đều cần thể diện.
Chơi thanh lâu có vẻ khá phổ biến. Nhưng chết trong thanh lâu, người bị chê cười không phải là thanh lâu, mà là người nhà.
Nhan Tâm lại nói với Trình Tam Nương: “Loại thuốc này, thỉnh thoảng dùng một hai lần, tuyệt đối không có vấn đề gì; người bình thường một tháng dùng hai mươi lần, sẽ dần dần bị suy thận. Nhưng nếu vốn đã bị suy thận, có bệnh từ trước thì không thể dùng lâu, dùng một lần phải nghỉ hai ba ngày.”
Đây cũng là những điều cấm kỵ khi dùng các loại thuốc tráng dương khác.
Phương thuốc của Nhan Tâm, ngoài việc dễ uống hơn, hiệu quả tốt hơn, khiến khách hàng thư thái tinh thần, thì không có hậu quả gì đặc biệt nghiêm trọng.
Trình Tam Nương rất vui.
Mấy ngày trước, Đại lão gia của dinh thự họ Khương, Khương Tri Hành, đến Vân Miểu Lâu, muốn gặp cô nương nổi tiếng nhất, Trình Tam Nương đã đặc biệt cho phép ông ta gặp.
Đêm đó, còn có hai cô nương xinh đẹp khác, cùng với cô nương nổi tiếng nhất, hầu hạ Đại lão gia.
Nước trà dâng cho Đại lão gia thơm ngọt dễ uống, ông ta uống xong tinh thần cực kỳ tốt, đêm đó vô cùng oai phong, chỉ là ngày hôm sau lưng bụng đau nhức.
Ông ta đã tiêu không ít tiền.
Ông ta đã có được tiền của bà cụ, sau tang lễ, việc đầu tiên ông ta làm là đi chơi thanh lâu.
Lần này, Trình Tam Nương tìm Nhan Tâm là vì bố chồng cô, Khương Tri Hành, hôm qua lại đến Vân Miểu Lâu một chuyến, muốn xin bí phương của loại trà đó.
,
