Lúc mở rương, ông ta cũng có chút thèm thuồng. Tuy nhiên, ông ta không hề hối hận.
Thứ không thuộc về mình, ông ta không cần.
“Sẽ không đâu ạ, người trong tộc và nhà họ Khương không thân thiết.” Bạch Sương nói, “Tộc trưởng là người, cho dù có thực sự nghi ngờ, cũng sẽ giấu kín trong bụng.”
Nhan Tâm không nói gì thêm.
Cô và Bạch Sương đi dạo trên phố, định đến cửa hàng bách hóa mua một ít đồ dùng tắm gội.
Lại tình cờ nhìn thấy người quen ở quán cà phê bên cạnh cửa hàng bách hóa.
Ở vị trí cạnh cửa sổ, có ba người đang ngồi: Chương Thanh Nha, Khương Tự Kiệu và Thịnh Nhu Trinh.
Thịnh Nhu Trinh vẫn ăn mặc thời thượng, mặc một chiếc áo khoác len cashmere màu tím nhạt, bên trong là váy dài kiểu Tây; mái tóc uốn xoăn, đuôi tóc cháy vàng.
Đây là kiểu thời trang mới.
Các cô gái sẽ mặc đồ Tây, uốn tóc xoăn vàng cháy, trông xinh xắn đáng yêu.
Chương Thanh Nha và Khương Tự Kiệu thì mừng như được sủng ái, ra sức nịnh nọt cô ta.
Nhan Tâm nhìn thấy cảnh này, vội vàng bước đi.
Bạch Sương cũng nhìn thấy.
Cô ấy nói: “Tiểu thư, sao Nhu Trinh tiểu thư lại đi cùng bọn họ vậy ạ?”
Nhan Tâm lắc đầu: “Tôi không biết.”
Hai người họ đi dạo trong cửa hàng bách hóa.
Lúc ra ngoài, Thịnh Nhu Trinh và những người khác từ quán cà phê bước ra, ba người lên một chiếc ô tô rồi rời đi.
Nhan Tâm đứng nhìn chăm chú.
Cô đột nhiên hỏi Bạch Sương: “Xe của tôi đâu?”
“Đã làm một cái mái che riêng, đậu ở trong đó ạ.” Bạch Sương đáp.
Sau Tết, phủ Đốc quân đã tặng cho Nhan Tâm và Thịnh Nhu Trinh mỗi người một chiếc ô tô mới tinh, dầu diesel và tài xế do quân chính phủ cung cấp.
Lúc đó Nhan Tâm chỉ nói với Bạch Sương: “Cô đi học lái xe đi.”
Bạch Sương nhận lệnh đi. Lúc đó Nhan Tâm tiếp tục ngẩn ngơ, chìm đắm trong cảm xúc của mình, lên kế hoạch hạ bệ lão gia.
Mọi chuyện kết thúc, cô mới nhớ ra chiếc ô tô của mình.
“…Cô biết lái không?” Nhan Tâm hỏi Bạch Sương.
Bạch Sương có chút phấn khích, gật đầu: “Biết ạ.”
“Tốt quá.”
“Tiểu thư, sau này ra ngoài tôi sẽ lái xe cho cô.” Bạch Sương cũng mỉm cười.
Nhan Tâm: “Ý tôi là, cô có thể dạy tôi lái xe, tốt quá rồi. Tôi cũng muốn học.”
Bạch Sương: “…”
Hôm đó, Nhan Tâm trở về dinh thự nhà họ Khương, Bà Cả gọi mọi người đến Thiện Cẩm Các ăn cơm, cả nhà đoàn tụ.
Nhan Tâm gặp được vợ bé của Khương Tự Kiệu là Yên Lan, và đứa trẻ đang được vú em bế.
Lúc cô bước vào cửa, nghe thấy mợ Cả và mợ Năm mới vào cửa đang nói: “Đứa bé này hơi kỳ lạ.”
“Kỳ lạ ở đâu?” Nhan Tâm hỏi xen vào.
Nhan Tâm cùng hai chị em dâu vây quanh vú nuôi của Khương Chí Tiêu để ngắm đứa bé.
Mợ Cả và Mợ Năm nói thằng bé trông hơi kỳ lạ.
Nhan Tâm chăm chú nhìn nó. Thằng bé và con trai cô giống nhau như tạc, không cần phải nghi ngờ gì nữa.
Kiếp trước, người cô nuôi lớn chính là đứa trẻ này.
Còn đứa con ruột của cô, có lẽ đã chết non ngay khi vừa chào đời.
“… Thằng bé này khỏe mạnh thật, trắng trẻo mũm mĩm, chẳng giống trẻ sinh non chút nào.” Mợ Năm cười hì hì nói.
Cô ấy mới mười lăm tuổi, tính tình ngây thơ lãng mạn.
Phải vài năm nữa, cô ấy mới biết nhà họ Khương là địa ngục trần gian, và mình sẽ rơi vào hoàn cảnh bi thảm đến nhường nào.
Không có kỹ năng gì trong tay, chồng lại bất tài, Mợ Năm phải để mẹ chồng và chồng bòn rút đến tận xương tủy, cuối cùng trở thành kỹ nữ trong nhà.
Nhưng bây giờ, cô ấy vẫn là một thiếu nữ xinh xắn với làn da hồng hào, có một chiếc răng khểnh không quá rõ, trông rất ngọt ngào.
Tình cảm giữa cô ấy và cậu Năm cũng rất tốt.
“Đúng vậy, thằng bé trước giờ vẫn khỏe mạnh, ăn được ngủ được.” Nhan Tâm nói chen vào.
Nói xong, cô mới hỏi vú nuôi: “Có phải không ạ?”
Vú nuôi cười đáp: “Vâng ạ, cậu chủ nhỏ ăn khỏe, ngủ cũng khỏe lắm. Bây giờ ngoài tôi ra còn có một vú nuôi nữa chăm sóc cậu, mà hai người vẫn không đủ sữa cho cậu bú.”
Kiếp trước thằng bé cũng y như vậy.
Nhan Tâm tự mình cho con bú vẫn không đủ, phải thuê thêm một vú nuôi nữa mới lấp đầy được cái bụng của nó.
Thằng bé rất ít khi đau đầu sổ mũi.
Vô tâm vô phế, ngủ rất say, không giống những đứa trẻ khác cứ rên rỉ khóc quấy.
Vì ăn được ngủ được nên thằng bé lớn nhanh trông thấy, trước ba tuổi vẫn còn bụ bẫm, mũm mĩm đáng yêu; sau ba tuổi thì đã có thể chạy nhảy, cánh tay rắn chắc như búa tạ, đấm một cái là đau đến nửa ngày.
Dù sinh non nhưng sức khỏe của nó rất tốt, thế nên Nhan Tâm chưa bao giờ nghĩ con mình là trẻ sinh non, không hề có một chút nghi ngờ nào.
Mọi người vây quanh nói chuyện về đứa bé.
Đại thái thái được Chương Thanh Nha dìu vào Thiện Cẩm Các.
Sắc mặt bà ta rất tốt.
Nhan Tâm lại nhìn thấy vẻ ung dung, dịu dàng của bà ta ở kiếp trước.
Đại thái thái chưa bao giờ để lộ vẻ hung ác, bà ta chỉ biết nắm lấy điểm yếu của các cậu con vợ lẽ, bắt bọn họ phải làm trâu làm ngựa cho mình.
Bà ta nắm chắc phần thắng trong tay.
Dinh thự họ Khương bây giờ vẫn chưa phân gia, bà cụ đã mất, ông Cả thì thành kẻ tàn phế, Đại thái thái là trưởng bối duy nhất trong nhà.
Bà ta đã giành lại được quyền lực, tất cả mọi người trong nhà đều nằm trong lòng bàn tay bà ta.
Chỉ tiếc là, bà ta vẫn có chút không đủ tự tin, ấy là vì con trai bà ta không còn nữa.
Kiếp trước, con trai bà ta làm quan nhỏ ở Nam Thành, càng giúp địa vị của bà ta trong nhà thêm vững chắc.
“… Mấy đứa bay cũng phải cố gắng có tin vui đi chứ, học hỏi Yên Lan một chút.” Đại thái thái cười nói với các cô con dâu.
Mợ Năm lè lưỡi, có chút e thẹn. Cô ấy mới gả vào chưa lâu, chuyện con cái vẫn còn sớm, cô ấy không lo lắng.
Sắc mặt Mợ Cả thì đau khổ. Chồng cô ấy không động vào phụ nữ, lại đi nuôi kép hát bên ngoài, chuyện này sắp không giấu được nữa rồi.
Còn Nhan Tâm thì vẻ mặt bình thản, như thể không nghe thấy gì.
Hôm nay Đại thái thái gọi mọi người đến ăn cơm, nói rằng bà cụ đã qua đời, ông Cả lại đổ bệnh, tình hình trong nhà cần phải thay đổi một chút.
Tiền tiêu vặt hàng tháng của các cậu chủ trong tài khoản chung đều phải giảm đi một nửa; người hầu ở các phòng cũng phải cắt giảm, chỉ giữ lại một hai người; nhà bếp lớn bị giải tán, mỗi phòng tự nấu ăn, nguyên liệu do người thu mua chung cung cấp.
Phòng xe ngựa có hơn mười phu xe, tất cả đều bị cho thôi việc, mọi người ra ngoài phải tự gọi xe kéo, hoặc đi tàu điện.
Mọi người nghe xong, mơ hồ cảm thấy sắp phải phân gia.
“Mẹ cả, người hầu của con, con sẽ tự trả tiền, không cần dùng đến tiền chung.” Nhan Tâm lên tiếng trước.
Đại thái thái: “Thế thì tốt quá, các con đều nên học hỏi mợ Tư đi.”
Rồi bà ta lại nói: “Tự Kiệu và Yên Lan, hai đứa cũng dọn đến Tùng Hương viện đi, giảm bớt một khoản chi tiêu, ta sẽ không cho các con tiền riêng nữa.”
Khương Tự Kiệu ngẩn người.
Yên Lan không có chỗ ngồi, đang đứng cùng đám người hầu phụ giúp bày đũa dọn món.
Nghe thấy lời này, mặt cô ta trắng bệch.
Khương Tự Kiệu: “Mẹ cả…”
“Không cần nói nữa, Mạch Thu ở cữ xong cũng phải dọn đến sân của ta. Mẹ đã có thể chịu ấm ức thì các con cũng phải thông cảm cho cái khó của mẹ, bây giờ quản gia không dễ dàng gì.” Đại thái thái nói.
Đại thái thái sẽ không chủ động nói chuyện phân gia.
Bà ta sẽ chỉ từng bước dồn ép sự sống của mọi người, buộc lòng dân oán thán, phải tự mình đề xuất chuyện phân gia.
Để rồi người đề xuất lại cảm thấy có lỗi với Đại thái thái.
Nắm bắt con cái từ mọi phương diện.
Nhan Tâm thật sự nên học hỏi bà ta.
Vì vậy, Nhan Tâm không ngăn cản Yên Lan và Khương Tự Kiệu đến Tùng Hương viện, cô chỉ dùng chính cách Mẹ cả đối phó với mình để đáp trả lại.
Cô nói: “Mẹ cả, thế thì tốt quá, anh Tư và Yên Lan đến chỗ con, con có thể tiết kiệm được tiền thuê một người hầu. Yên Lan có thể giặt quần áo, quét sân cho con.”
Cô lại nói: “Mẹ cả, Chí Tiêu là cháu đích tôn, mấy người chúng con còn trẻ quá, hay là cứ để thằng bé ở sân chính của người, người chăm sóc giúp chúng con một thời gian. Đợi bên con ổn định, mọi người sống chung hòa hợp rồi, con sẽ đón thằng bé về. Tùng Hương viện nhỏ quá, mà thằng bé lại cần đến hai vú nuôi.”
Đại thái thái cười cười: “Cho vú nuôi nghỉ việc đi, để Yên Lan tự cho bú.”
Nhan Tâm gật đầu: “Như vậy càng tốt, Yên Lan tự mình nuôi nấng, tình cảm mẹ con sẽ càng sâu đậm. Chỉ là, đột ngột thay đổi, con sợ thằng bé và Yên Lan không quen, lỡ có chuyện gì, con thật sự có lỗi với tổ tiên. Mẹ cả, con xin người hãy thương lấy con dâu, tạm thời chăm sóc mẹ con Yên Lan một thời gian, để họ ở chỗ người đi ạ. Con thậm chí có thể mỗi tháng tiết kiệm mười đồng bạc, phụ thêm vào tiền ăn uống cho Yên Lan và thằng bé.”
Sắc mặt Khương Tự Kiệu tái mét.
Yên Lan nghe những lời này, cứ như gặp phải tai họa ngập đầu, cả người lảo đảo sắp ngã.
Nụ cười của Đại thái thái sắp không giữ nổi nữa.
Sân chính có nhiều phòng, lại rộng rãi, không cho mẹ con Yên Lan đến ở thì chẳng khác nào nói Đại thái thái không quan tâm đến con cháu, danh tiếng này sẽ bị tổn hại.
Nhan Tâm câu nào câu nấy cũng đều vì đứa trẻ.
Giống hệt như cách Đại thái thái khống chế cô, luôn dùng đứa trẻ để làm cớ.
Đại thái thái đã vô số lần đề nghị đón Khương Chí Tiêu sang nuôi, để mẹ con Nhan Tâm phải chia lìa.
Không khí trên bàn ăn ngột ngạt đến khó thở.
Ai cũng nhìn ra, Nhan Tâm và Đại thái thái đang đối đầu nhau.
Sắc mặt Chương Thanh Nha thay đổi mấy lần, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Chị Tư, chị có ý gì vậy?”
“Chuyện nhà thôi, em họ à.” Nhan Tâm thản nhiên nói: “Mấy chuyện nhà cửa nuôi con này, em còn chưa hiểu đâu, Mẹ cả là người hiểu rõ nhất. Mẹ cả, người nói xem lời con có sai không?”
Nụ cười của Đại thái thái không thể duy trì được nữa.
Bà ta cố gắng không để lộ vẻ mặt dữ tợn, đành phải gật đầu: “Mợ Tư nói cũng có lý, chỉ là hơi không gánh vác được việc thôi.”
“Con còn trẻ lại nhát gan, chưa nuôi con bao giờ, con sợ thật mà.” Nhan Tâm nói: “Mẹ cả, người dù không thương con thì cũng thương thằng bé chứ ạ. Yên Lan đến chỗ người vẫn có thể làm việc của người hầu, người cũng có thể dư dả hơn một chút.”
Khương Tự Kiệu không nhịn được nữa: “Cô đủ rồi đấy, Yên Lan là dì vợ của tôi, không phải người hầu!”
Nhan Tâm: “Cậu Tư hào phóng quá nhỉ. Cậu có mang tiền về nuôi gia đình không?”
Đại thái thái thấy Nhan Tâm nói một vòng, đột nhiên lại chuyển sang đúng vấn đề bà ta muốn nói nhất.
Bà ta lập tức không đôi co với Nhan Tâm nữa, mà chuyển trọng tâm sang việc “bắt các cậu con trai đã trưởng thành phải mang tiền về nuôi gia đình”.
Bữa cơm này, ai nấy đều ăn uống vô cùng khó khăn.
Trong Thiện Cẩm Các, không khí nặng nề.
Bà cụ qua đời, ông Cả trúng gió liệt giường, nhưng các cậu con trai nhà họ Khương vẫn chưa nhận ra rằng, cuộc sống của họ sắp gặp phải tai họa ngập đầu.
Bởi vì, họ đều không phải do Đại thái thái sinh ra.
Những trưởng bối có cùng huyết thống với họ, người thì đã chết, người thì đã liệt, không còn ai che chở cho cuộc sống của họ nữa.
Những cậu ấm cả đời sống an nhàn dưới mái hiên, lần đầu tiên đối mặt với hiện thực tàn khốc, ai nấy đều co rúm lại như chim cút dầm mưa.
“… Ta chỉ là một người đàn bà. Gia sản bà nội để lại phần lớn đã bị chú Hai và chú Bảy của các con cướp đi. Nhà chúng ta đông người, không thể cùng nhau chết đói được. Bây giờ không còn triều đình, đọc sách cũng chẳng có tương lai, các con không thể lấy cớ đọc sách mà không đi mưu sinh nữa.” Đại thái thái nói.
,
