Cái chết của bà cụ nhà họ Khương, có phải cũng đã chiếu rọi vào giấc mơ của cô không?

Cảnh Nguyên Chiêu bất giác rùng mình.

Trương Nam Xu nhận ra: “Anh sao vậy?”

Cảnh Nguyên Chiêu: “Không có gì.”

Rồi nói tiếp: “Ra Giêng anh phải đến Thiên Tân một chuyến, còn phải qua nhà em nữa. Anh không ở đây, thay anh chăm sóc Châu Châu Nhi nhé.”

“Anh cứ yên tâm!” Trương Nam Xu nói, “Không chỉ anh thương con bé, em cũng thương nó mà.”

Cảnh Nguyên Chiêu: “Lúc về anh mang quà cho em.”

Trương Nam Xu cảm ơn trước.

Sau Tết, thành Nghi Xương vẫn còn chìm trong không khí náo nhiệt của năm mới, khi hương vị Tết vẫn còn nồng đậm thì bà cụ nhà họ Khương được đưa tang.

Lễ đưa tang kết thúc, tang lễ xem như hoàn tất, dinh thự họ Khương cũng dần thả lỏng.

Nơi chôn cất được chọn ở khu mộ tổ của nhà họ Khương, cũng ở ngoại ô thành phố, cách đó chưa đầy hai mươi cây số.

Nhà họ Khương là người Nghi Xương từ đời này qua đời khác, khu mộ tổ của gia đình chiếm diện tích khá lớn, xung quanh có mấy chục mẫu ruộng tế.

Những mảnh ruộng này được người trong tộc thuê trồng, ngoài việc nộp thuế cho chính phủ, còn phải nộp tô cho từ đường trong tộc để trang trải chi phí cúng tế hàng năm.

Từ đường khá cũ nát.

Trang viên gần mộ tổ cũng không có nhiều người ở, không có ai canh mộ.

Nửa đêm, Bạch Sương dẫn người đào một lối đi nhỏ từ bên cạnh, đưa quan tài của bà cụ ra, mời một ngỗ tác có kinh nghiệm đến xem xét.

Nhan Tâm vẫn luôn đứng trên con đường lớn không xa, bên cạnh có hai phó quan và mấy con ngựa.

Một giờ sáng bắt đầu lấy quan tài, đến ba giờ mới xong.

Bạch Sương trở về, báo cáo với Nhan Tâm: “Tất cả đã được phục hồi nguyên trạng, không nhìn ra dấu vết bị đào bới.”

Nhan Tâm gật đầu.

Lại hỏi: “Ngỗ tác nói sao?”

“Gáy là vết thương chí mạng, giống như va vào góc bàn chứ không phải bị vật nặng đập vào. Hẳn là trong lúc tranh cãi đã bị xô đẩy một cái, đầu va đập mạnh. Lúc đó có lẽ chưa tắt thở, nếu mời danh y, có khi còn sống được. Sau đó mới từ từ chết đi,” Bạch Sương nói.

Nhan Tâm nhắm nghiền mắt lại.

Mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Đại lão gia muốn tiền để mua một chiếc tàu viễn dương kiểu mới.

Đây không phải là một số tiền nhỏ, có thể phải lấy ra một nửa số tiền tiết kiệm cả đời của bà cụ.

Bà cụ đoán rằng số tiền này sẽ mất trắng. Đổi tàu không thể cứu vãn được việc kinh doanh của nhà họ Khương.

Sau này cả nhà phải ra đường ăn xin sao?

Đại lão gia lại cố chấp tự phụ, các chưởng quỹ và nhân viên cũ trong nhà đều đã bỏ đi, không còn ai để dùng; về mối quan hệ, chỉ có thể dựa vào chính phủ quân sự và Thanh Bang mà Nhan Tâm quen biết, không có cửa nào khác.

Một là không có người, hai là không có đường đi, mới dẫn đến việc kinh doanh ngày càng sa sút.

Ấy thế mà người ngoài bàn tán lại đều nói là do Đại lão gia bất tài.

Đại lão gia uất ức trong lòng.

Ông ta muốn xoay chuyển tình thế, chuyển lỗ thành lãi.

Ông ta đã nghĩ ra rất nhiều cách. Nghe nói tàu kiểu mới tốt hơn, động cơ mạnh, mớn nước sâu, mọi phương diện đều kiếm được nhiều tiền hơn.

Hai mẹ con ý kiến bất đồng, cãi nhau mấy lần, không ai thuyết phục được ai.

Thế nên, lúc cãi nhau vào tháng Chạp, có lẽ Đại lão gia muốn cướp chìa khóa kho vàng nên đã xảy ra xô xát với bà cụ.

Một người đàn bà lớn tuổi, sao có thể giành lại được?

Trong lúc xô đẩy bị va vào đầu, con trai không lập tức mời thầy thuốc cho bà, mà trơ mắt nhìn bà từ từ chết đi.

Nhan Tâm trở mình lên ngựa.

Đêm khuya đen kịt, không một tia trăng, chỉ có chiếc đèn măng-sông trong tay phó quan.

Nhan Tâm thúc ngựa trở về thành.

Gió lạnh cắt da cắt thịt, trong phút chốc đã thổi bay đi chút hơi ấm cuối cùng trên người cô, toàn thân cô lạnh cóng. Bàn tay nắm dây cương đã mất hết cảm giác.

Nhưng cô hoàn toàn không hay biết.

Về đến Tùng Hương Viện, trời đã gần sáng, Trình tẩu chuẩn bị nước nóng cho cô và Bạch Sương tắm, lại làm một bát mì nóng hổi.

Đến khi Nhan Tâm từ phòng tắm bước ra, thay một chiếc áo bông nhỏ màu xanh hành mặc ở nhà, người đã ấm lên vài phần.

Cô và Bạch Sương ngồi xuống ăn mì.

“Tiền của bà cụ, đều nằm trong tay Đại lão gia cả rồi,” Nhan Tâm đột nhiên nói, “Ông ta chắc chắn không đưa cho Đại thái thái, cũng không dùng để làm ăn.”

Các người hầu đều nhìn cô.

Nhan Tâm: “Ta phải lấy lại.”

Dù số tiền đó không thuộc về Nhan Tâm, nó cũng không thuộc về Đại lão gia.

Người ta không thể hại chết mẹ ruột của mình mà không phải trả bất kỳ giá nào.

“Bạch Sương, tang lễ đã kết thúc, Đại lão gia sẽ có động thái riêng, phái người theo dõi ông ta, xem ông ta sẽ đến những nơi nào,” Nhan Tâm nói.

Bạch Sương vâng dạ.

Nhan Tâm lại nói: “Còn tộc trưởng họ Khương, phái người đi điều tra ngầm về ông ta, ta muốn biết tính cách của ông ta, sẽ có lúc dùng đến. Với lại, báo cho Nhị lão gia và Thất lão gia, nói rằng di sản của bà cụ sẽ được chia cho hai người họ, để họ đến gây sự với Đại lão gia.”

Bạch Sương vâng dạ.

Sắp xếp xong mọi việc, trời vẫn chưa sáng, là lúc tăm tối nhất trước bình minh. Nhan Tâm bảo Bạch Sương đi ngủ trước để lấy lại sức.

Còn một mình cô, lại ngồi lặng trong phòng.

Cứ ngỡ sau khi sống lại, nơi đâu cũng có thể tìm thấy tự do.

Vậy mà, cùng với cái chết của bà cụ, và sự đối lập với Thịnh Nhu Trinh, tâm ma trong cô lại trỗi dậy.

Nhan Tâm ngồi trong bóng tối, không một cử động.

Cô biết, bóng tối trước bình minh không kéo dài, trời sẽ sớm sáng thôi.

Nhưng cô cũng biết, bóng tối đang dần dần nuốt chửng cô.

Lời dạy mà ông nội bắt cô học thuộc từ nhỏ, “Phát lòng nhân từ, cứu nỗi khổ của chúng sinh trong thế gian”, đang dần phai nhạt đi trên người cô.

Cô cũng trở nên không còn giống mình nữa rồi.

Mùng tám tháng Giêng, Nhan Tâm mới có thời gian sửa soạn lại cho bản thân.

Cô thay một chiếc áo khoác dài mới tinh thêu chỉ vàng hình trăm con bướm lượn trong hoa, váy dài màu trắng sữa thêu đường viền, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông màu vàng óng, đến chúc Tết phu nhân Đốc quân.

Chính phủ dân chủ không cho phép để tang nữa, Nhan Tâm không thể ăn mặc quá tang tóc đến phủ Đốc quân.

Cô chỉ cài một đóa hoa trắng trên tóc.

Phu nhân nhìn thấy cô, đau lòng nắm lấy tay cô: “Chưa đầy một tháng mà con gầy đi trông thấy.”

Nhan Tâm mỉm cười: “Trong nhà nhiều việc quá, con ăn không ngon miệng. Nhưng cũng không gầy đi đâu ạ, chỉ là sắc mặt hơi xanh xao. Lần sau con thoa chút son phấn là được thôi ạ.”

Phu nhân: “Con nén bi thương nhé.”

“Bà nội đối xử với con rất tốt. Bà là người khẩu xà tâm phật, luôn đối đãi tử tế với con,” Nhan Tâm nói với vẻ buồn bã.

Phu nhân thở dài, lại an ủi cô: “Người già ai cũng có ngày này, phải nghĩ thoáng ra. Con cứ thường xuyên đến đây ngồi chơi, có Nhu Trinh và Nam Xu làm bạn với con.”

Nhan Tâm liền nói: “Ra Giêng có lẽ tiệm thuốc sẽ bận rộn hơn ạ.”

Đại chưởng quỹ Trương Phùng Xuân đã mang về không ít dược liệu từ chợ thuốc, cũng kết giao được nhiều mối quan hệ mới.

Thành dược do chính tay Nhan Tâm bào chế đã được công nhận và khen ngợi, không ít tiệm thuốc muốn nhập hàng. Chỉ riêng việc này đã đủ bận rộn rồi.

Nhan Tâm kể hết cho phu nhân nghe.

Phu nhân rất thích sự cầu tiến của cô, nghe vậy chỉ nói: “Cũng phải giữ gìn sức khỏe, đừng quá lao lực. Lúc trẻ mà mệt mỏi quá, để lại mầm bệnh, sau này khổ thân.”

Nhan Tâm vâng dạ.

Hôm đó ở phủ Đốc quân cả ngày, Trương Nam Xu và Thịnh Nhu Trinh đều ở đó, phu nhân cũng gác lại việc nhà để tiếp chuyện mấy người họ.

Nhan Tâm không cần phải lấy lòng ai, không khí vẫn rất tốt.

Mối quan hệ giữa Thịnh Nhu Trinh và Trương Nam Xu có vẻ rất tốt, có lẽ vì cô ta cảm thấy Trương Nam Xu không có xung đột lợi ích gì với mình ở mọi phương diện.

Còn đối với Nhan Tâm, Thịnh Nhu Trinh lại có sự đề phòng.

Lần gặp trước, Cảnh Nguyên Chiêu đã cố ý nói cho Nhan Tâm biết, lúc hắn hôn Nhan Tâm ở chùa, Thịnh Nhu Trinh đã nhìn thấy.

Hắn nhắc nhở Nhan Tâm, chuyện này có thể phu nhân cũng sẽ biết, để Nhan Tâm liệu đường tính toán.

Phu nhân có biết hay không, Nhan Tâm không nhìn ra được; còn việc Thịnh Nhu Trinh biết thì rất rõ ràng, sự cảnh giác ngấm ngầm đó, Nhan Tâm đã cảm nhận được.

Kiếp trước, Thịnh Nhu Trinh đã dạy cô rất nhiều điều, cũng chống lưng cho cô, là chỗ dựa quan trọng nhất của cô.

Vậy mà bây giờ, họ lại vì lập trường của riêng mình mà trở thành hai người ở hai chiến tuyến đối lập dù chưa có xung đột gì.

Bất kể là “thiếu phu nhân tương lai của phủ Đốc quân” hay là “con gái nuôi của phu nhân”, đều mang tính loại trừ lẫn nhau.

Ăn tối xong, Trương Nam Xu tiễn Nhan Tâm, còn Cảnh Nguyên Chiêu thì đến thẳng Tùng Hương Viện.

Lúc Nhan Tâm về, hắn đã đến trước và đang chơi với chó.

Chó sáu tháng là trưởng thành.

Tiểu Hắc đã là một con chó trưởng thành, suốt ngày ăn thịt bò, thân hình to lớn, đúng là một “Uy Mãnh Đại Tướng Quân”.

Bạch Sương đã huấn luyện nó rất tốt.

Cảnh Nguyên Chiêu khá hài lòng, còn nói với Bạch Sương: “Dùng mấy người rơm, phái phó quan thân thủ linh hoạt cầm lấy, huấn luyện nó khóa họng.”

Bạch Sương có chút khó xử: “Như vậy, liệu có…”

Chó xông lên cắn vào cổ họng, sẽ chết người.

Đại tiểu thư sẽ không vui chứ?

“Nuôi một con chó mà đến khóa họng cũng không biết, phí bao nhiêu thịt bò. Cô có biết thịt đắt thế nào không?” Cảnh Nguyên Chiêu sa sầm mặt.

Lúc Nhan Tâm về đến nhà, vừa hay nghe thấy họ bàn luận chuyện này.

Cô liền nói với Bạch Sương: “Vậy thì cứ huấn luyện đi.”

Bạch Sương vâng dạ.

Cảnh Nguyên Chiêu không trêu chó nữa, vào nhà ngồi trên sofa, ngả người ra sau một cách thoải mái: “Vẫn là ở chỗ em dễ chịu nhất.”

Hắn lại nói: “Ngày mai anh phải ra Bắc một chuyến, có thể phải hai ba tháng mới về. Là đi làm việc cho chính phủ quân sự.”

Nhan Tâm hiểu rõ: “Anh cứ lo việc của anh đi.”

“Em có chuyện gì, cứ bảo Bạch Sương đi tìm người. Dù anh không ở đây, người của anh cũng cho em dùng,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Nhan Tâm cảm ơn.

Cảnh Nguyên Chiêu nhìn cô, lại thấy cô nặng trĩu tâm sự.

Hắn đã khó khăn lắm mới thay đổi được cô vài phần, nhưng cậu hắn xen vào, Thịnh Nhu Trinh về nước, cộng thêm cái chết của bà cụ nhà họ Khương, cô dường như đã trở về điểm xuất phát.

Muốn thay đổi cô, muốn cô trở nên nhẹ nhõm hơn, đúng là trọng trách nặng nề, đường đi còn dài.

Nhưng Cảnh Nguyên Chiêu có lòng tin.

Sớm muộn gì cô cũng sẽ ổn thôi.

Những giấc mơ đó, đều chỉ là mơ, hắn có thể chữa lành vết thương lòng cho cô.

Hắn lặng lẽ xoa đầu cô: “Châu Châu Nhi ngoan, anh về sẽ mang quà cho em.”

Nhan Tâm: “Cảm ơn đại ca.”

Cảnh Nguyên Chiêu vươn tay, ôm lấy cô.

Nhan Tâm không đẩy ra, chỉ khẽ nói: “Xin lỗi, em đang để tang, anh không thể…”

“Anh biết.” Vòng tay hắn thật ấm áp.

Bộ quân phục được thân nhiệt của hắn sưởi cho ấm áp. Được hắn ôm, có thể cảm nhận được dòng chảy ấm áp như gió xuân lan tỏa.

“Anh ôm em một lát thôi,” hắn nói.

Đêm đó, hắn muốn ngủ lại Tùng Hương Viện.

Nhan Tâm muốn từ chối, nhưng hắn lại cố gắng nói lý với cô, muốn thuyết phục cô.

Cô đành bỏ cuộc.

Hai người nằm xuống, hắn chỉ nhẹ nhàng hôn lên trán cô, không có hành động gì thêm.

Trên người hắn không nồng mùi thuốc lá, đã được chăm chút cẩn thận. Hắn sợ cô ghét, nên mỗi lần đến gặp cô đều sửa soạn lại, tắm rửa sạch sẽ.

Người đàn ông lại rất ấm.

Hắn còn ấm hơn cả lò sưởi tay.

Nhan Tâm được hắn ôm trong lòng, ban đầu còn nói chuyện với hắn, sau đó dần chìm vào giấc ngủ.

,