Triệu Minh Sơn kiên trì ở Giao Sơn Đầu suốt một ngày một đêm, sau khi ngất xỉu thì được đưa thẳng đến Bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố. Kết quả kiểm tra cho thấy chỉ số hoàng đản là 18, transaminase 96, sốt nhẹ, được chẩn đoán là viêm gan cấp tính thể hoàng đản, người cũng gầy đi một vòng. Vợ anh là Từ Hải Anh vô cùng kinh ngạc, đây là sự thất trách của một người vợ làm bác sĩ. Bình thường cô chỉ chú ý đến việc chồng hút thuốc và uống rượu như bán mạng, lo lắng đường hô hấp và gan sẽ gặp vấn đề, chứ chưa từng nghĩ đến bệnh viêm gan.
Khi Phó Bí thư Tỉnh ủy cùng Đỗ Nhất đeo khẩu trang kín mít đến phòng bệnh truyền nhiễm thăm anh, Từ Hải Anh vẫn đang lau nước mắt. Triệu Minh Sơn không quen Phó Bí thư Tỉnh ủy, nhưng vừa nhìn thấy Bí thư Địa ủy Hồ đi theo phía sau bước vào, anh liền biết người đang đứng trước giường là ai. Không đợi Phó Bí thư Tỉnh ủy hỏi thăm, anh đã mở lời nói cơn bão lần này ở Tân Hải chết nhiều người quá, tôi thất trách rồi thưa bí thư. Triệu Minh Sơn gần như nước mắt nước mũi đầm đìa, đến cả sức ngồi dậy cũng không có, khiến Phó Bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy Hồ thấy sống mũi cay cay, hốc mắt cũng đỏ theo, liên tục khuyên Triệu Minh Sơn nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng bệnh cho tốt, đồng thời nói một số lời an ủi và động viên.
Lúc rời khỏi phòng bệnh, Bí thư Địa ủy Hồ cảm thán nói, những cán bộ lãnh đạo như Triệu Minh Sơn ít quá. Phó Bí thư Tỉnh ủy nói sự nghiệp của Đảng và nhân dân đều cần những cán bộ tốt như vậy. Đỗ Nhất nghe xong nhíu mày liên tục, thầm nghĩ bệnh viêm gan của Triệu Minh Sơn này coi như phát bệnh đúng lúc thật. Lại còn ngã bệnh ngay tuyến đầu chống bão rồi bị người ta khiêng vào viện, được lãnh đạo cấp tỉnh cấp địa tận mắt nhìn thấy.
Cơ hội ngàn vàng khó tìm, thời cơ vừa đến, chức phó sở, phó bí thư liền nằm trong tầm tay như lấy đồ trong túi, y như đạo diễn dàn dựng vậy. Đỗ Nhất giả định, nếu hôm nay người nằm trong phòng bệnh là mình, để cho lãnh đạo chủ chốt của tỉnh và địa ủy tận mắt chứng kiến, vậy khi Triệu Minh Sơn đi rồi, người kế nhiệm chức bí thư chắc chắn không ai khác ngoài Đỗ Nhất. Đối với việc thăng tiến của Triệu Minh Sơn, Đỗ Nhất là người mâu thuẫn nhất, vừa mong Triệu Minh Sơn thăng chức lại vừa mong Triệu Minh Sơn không thăng chức, càng mong Triệu Minh Sơn trúng tên ngã ngựa, bị cách chức làm dân thường. Mong Triệu Minh Sơn thăng chức là vì hắn đã thèm thuồng cái ghế bí thư Tân Hải từ lâu, chỉ là Triệu Minh Sơn cứ đè nặng trên đầu hắn như núi Thái Sơn không cho hắn cơ hội nhúc nhích. Nếu Triệu Minh Sơn thăng chức, Đỗ Nhất cũng có cơ hội thăng tiến, đây gọi là mục tiêu của hai bên trong thế mâu thuẫn thường là nhất trí với nhau; mong Triệu Minh Sơn không thăng chức là vì Đỗ Nhất chưa có nắm chắc tuyệt đối trong việc thay thế vị trí của Triệu Minh Sơn, thời cơ chưa chín muồi. Lỡ như người khác nhanh chân đến trước, một nhiệm kỳ là năm năm, ưu thế tuổi tác của Đỗ Nhất sẽ bị tiêu mòn trong những chức vụ phó dài đằng đẵng. Chi bằng cứ để Triệu Minh Sơn ngồi trên chiếc ghế bí thư, Đỗ Nhất đợi khi thời cơ chín muồi sẽ tính sau; mong Triệu Minh Sơn trúng tên ngã ngựa là vì anh ta hết lần này đến lần khác bảo vệ Lưu Lâm, nâng đỡ Lưu Lâm, coi Lưu Lâm như "em gái". Nếu Triệu Minh Sơn thất thế, vừa tạo cơ hội cho Đỗ Nhất vừa dỡ bỏ hậu phương của Lưu Lâm, nhất cử lưỡng tiện.
Đỗ Nhất... khi họ ra đến cửa thang máy, một đám cục trưởng xách tay lớn tay bé hỏi Đỗ Nhất rằng Bí thư Triệu ở phòng bệnh nào, Đỗ Nhất cố ý dùng tiếng phổ thông nói, các anh đem quà bồi bổ vào phòng 701 đi. Phó Bí thư Tỉnh ủy nghe vậy, liếc nhìn Đỗ Nhất rồi quay đầu nhìn đám người tặng quà, ánh mắt nghi ngờ. Đỗ Nhất vô cùng áy náy vừa đi vừa nói, chuyện này không thể hoàn toàn trách Bí thư Triệu của chúng tôi được. Tân Hải có một thói quen xấu, chính là phong trào tặng quà quá nặng nề, người dân nói cán bộ cấp xứ đi viện một chuyến cũng có thể gom được một vạn tệ, cán bộ cấp khoa đi viện một chuyến cũng thành hộ vạn tệ. Sắc mặt Phó Bí thư Tỉnh ủy từ nghi ngờ chuyển thành nghiêm nghị. Ông nói này anh Hồ à, nếu chúng ta đi viện mà cũng có thể thành hộ bách vạn tệ thì hay biết mấy. Mọi người cười lớn một tiếng.
Đỗ Nhất vội vàng bổ sung rằng tình hình thực tế không nghiêm trọng như lời đồn đâu. Bước ra khỏi bệnh viện, đường phố vẫn là một biển nước, nước biển đục ngầu đã nhấn chìm các con phố lớn ngõ nhỏ trong nội thành, khu vực ven biển đã ngập đến tầng hai. Trên đường không còn dòng người và xe cộ tấp nập như ngày thường, mà trôi nổi rác rưởi, phế liệu, đi lại bằng bè trúc, thuyền nhỏ và cửa ván. Thực phẩm trong các cửa hàng bị cướp sạch, trong nội thành chốc chốc lại truyền đến tin có người chết. Trời vẫn mưa không dứt, mực nước cao nhất đã vượt qua mốc năm 1960 là 55 phân. Theo dự báo của trạm thủy văn thành phố, mực nước triều cường sẽ tiếp tục dâng lên một đến một mét rưỡi. Nếu dự đoán này thành hiện thực, một thành phố dân cư với hai mươi vạn dân sẽ lâm vào cảnh nguy in trong trứng nước.
Phó Bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy Hồ ngồi vào chiếc xe Camry chưa đi được bao xa thì ống xả đã bị nước ngập làm chết máy, tiến không được mà lùi cũng không xong. Đỗ Nhất nói tôi xuống xe đẩy, Bí thư Hồ muốn ngăn mà không kịp, Đỗ Nhất đi giày da dẫm thẳng xuống nước. Đỗ Nhất gầy gò mỏng manh như que củi nhăn mặt nhằng nhịt mà vẫn không thể khiến chiếc xe nhúc nhích dù chỉ nửa bước. Trên đường chẳng có lấy một bóng người, lúc này đám cục trưởng xách tay lớn tay bé lúc nãy lại xách tay lớn tay bé từ cổng bệnh viện đi ra. Triệu Minh Sơn từng nói ai mà xách quà vào bệnh viện thì cách chức người đó, thế là họ lần lượt vứt tay lớn tay bé ra hành lang bệnh viện, ra khỏi phòng bệnh mỗi người lại xách tay lớn tay bé về lại.
Các cục trưởng nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Đỗ Nhất, trêu chọc hỏi Bí thư Đỗ anh đang học tập Lôi Phong đấy à. Đỗ Nhất vội nói mau qua đây đi, đám người lần này vứt tay lớn tay bé xuống nước, bì bõm dẫm nước lội qua. Đỗ Nhất là bí thư đảng quần quản lý nhân sự cán bộ, vận mệnh đường quan lộ nằm trong tay hắn, đừng nói là đẩy xe, bảo đẩy xe tăng đám cục trưởng này cũng không dám không tuân lệnh. Đẩy xe đến cửa đại sảnh khách sạn, Đỗ Nhất ướt sũng người bước lên mở cửa xe, cung kính phục vụ khiến Phó Bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy Hồ cảm thấy ngượng ngùng. Thứ Đỗ Nhất muốn chính là cảm giác này. Cơ thể hắn vào thời điểm mứu chốt không chịu tranh khí bằng Triệu Minh Sơn, cứ đau là đau, nhưng có thể đẩy xe cho Phó Bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy thì cũng phải nhờ cậy cơn bão này chiếu cố rồi.
Buổi sáng, hội nghị bốn bộ máy của thành phố Tân Hải được triệu tập phá lệ tại phòng bệnh của Triệu Minh Sơn ở Bệnh viện Nhân dân số 1. Nói là bốn bộ máy, thực ra chỉ đến Thị trưởng Lưu Lâm, Phó Bí thư Đỗ Nhất, Lôi Quốc Thái, Chủ nhiệm Nhân đại và Phó Chủ tịch Chính hiệp, cộng thêm chủ nhiệm hai văn phòng (Văn phòng Thành ủy, Văn phòng Chính quyền). Lôi Quốc Thái báo cáo tình hình thiệt hại toàn thành phố. Chủ yếu là 107 người chết, 26 người mất tích, hơn 8.000 căn nhà sập đổ, 17 vạn mẫu ruộng lúa bị ngập, cộng thêm xí nghiệp, đường sá, công trình thủy lợi bị tàn phá, thiệt hại kinh tế toàn thành phố lên tới hơn 1,8 tỷ. Hiện tại mực nước tiếp tục dâng cao, tính mạng tài sản của hai mươi vạn dân nội thành đang đối mặt với uy hiếp. Di dời hay không di dời, đã trở thành chủ đề cốt lõi của hội nghị.
Di dời ư, bao nhiêu người dân thế này thì di dời đi đâu, bố trí ở đâu? Giao thông xung quanh nội thành bị cắt đứt, Tân Hải đã thành một thành phố cô lập, nơi duy nhất có thể di dời là mang theo lều bạt, dụng cụ che mưa, thực phẩm, thuốc men lên núi. Trong nội thành có một ngọn núi tên là Vọng Hải Sơn, độ cao hơn hai trăm mét so với mực nước biển, là khu thắng cảnh cấp quốc gia. Nhưng khó khăn khi di dời rất lớn, vấn đề liên quan rất nhiều; không di dời ư, nếu tiếp tục xuất hiện thương vong thì ai chịu trách nhiệm? Triệu Minh Sơn ngồi đầu giường, tay trái đang truyền dịch, anh nói mấu chốt là độ chính xác của dự báo từ trạm thủy văn và cục khí tượng ra sao. Thông thường họ hay báo nặng chứ không báo nhẹ, mực nước báo cao chứ không báo thấp. Dự đoán mực nước tiếp tục dâng một mét rưỡi, thực tế chỉ dâng năm mươi phân hoặc không dâng, trạm thủy văn không phải chịu trách nhiệm; nếu dự đoán dâng năm mươi phân mà thực tế dâng một mét rưỡi thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Anh nói lão Lôi anh là người trong nghề, anh nói trước đi. Lôi Quốc Thái nói không di dời. Lại bổ sung một câu nói muốn di dời thì cũng chỉ di dời những người dân có nguy cơ ở mực nước hiện tại cộng thêm một mét. Triệu Minh Sơn nói tổng cộng có bao nhiêu người, Lôi Quốc Thái nói theo thống kê thì có khoảng ba vạn người. Triệu Minh Sơn nói vậy trước tiên di dời ba vạn người này đi. Đỗ Nhất nói Phó Bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy Hồ đã nhiều lần nói với tôi phải di dời người dân cho thật tốt, ý kiến của tôi là phải kiên quyết làm theo chỉ thị của lãnh đạo tỉnh và địa ủy, có thể di dời thì di dời toàn bộ. Mạng người là quan trọng nhất, không được ôm tâm lý may rủi.
Mọi người nghe xong trong lòng liền chột dạ, theo quy tắc trò chơi, là người đứng đầu tóm người đứng đầu, ý chỉ của lãnh đạo cấp trên chủ yếu nên được truyền đạt tới người đứng đầu cấp dưới. Đỗ Nhất phạm kỵ có phải là cố ý gác lại không bàn hay không, trước mặt các thành viên trong ban lãnh đạo quả thực đã đưa Triệu Minh Sơn vào thế bí. Triệu Minh Sơn nói cứ làm theo vừa rồi đã quyết định đi, có trách nhiệm tôi chịu. Trước tiên di dời ba vạn cư dân đến khu thắng cảnh Vọng Hải Sơn, kiến nghị để đồng chí Lưu Lâm làm Tổng chỉ huy, đồng chí Lôi Quốc Thái cùng Trưởng ban Vũ trang nhân dân, Cục trưởng Cục Công an, Bí thư Trấn Thành Quan làm Phó tổng chỉ huy, các đồng chí khác phối hợp chặt chẽ, mọi người xem thế nào. Mọi người đều nói không có ý kiến gì. Không có ý kiến thì giải tán cuộc họp.
Đỗ Nhất há hốc miệng định nói gì đó rồi cũng ngậm miệng không nói nữa, thầm nghĩ anh Triệu Minh Sơn đây cũng cuồng quá thể, ngay cả chỉ thị của lãnh đạo tỉnh ủy địa ủy mà cũng không coi ra gì, xảy ra án mạng thì anh tự mà gánh lấy.
Buổi chiều, đại di dời cư dân vừa mở màn liền làm cảm động ông trời, mực nước bắt đầu rút xuống, lòng người cũng theo đó mà nhẹ nhõm đi. Đã hai ngày hai đêm không chợp mắt cũng không về nhà, Phó Bí thư Thành ủy Lôi Quốc Thái kéo thân hình mệt mỏi trở về nhà.
Vợ anh là Kha Linh Quyên là nữ công nhân mất việc của nhà máy chè, mỗi tháng lĩnh 180 tệ trợ cấp sinh hoạt, cộng thêm tiền lương của Lôi Quốc Thái cũng chưa đủ một nghìn tệ. Cha mẹ hai bên đều ở dưới quê cần phải chu cấp, con trai đang học đại học mỗi năm tốn kém cả vạn tệ, cuộc sống của họ vô cùng chật vật. Kha Linh Quyên là người vợ hiền đức truyền thống của Trung Quốc, dịu dàng lương thiện, cô không kỳ kèo bắt chồng đổi công việc, chỉ một lòng muốn kiếm chút tiền phụ giúp gia đình. Lôi Quốc Thái động viên cô, thành phố vì muốn tạo dựng thành phố vệ sinh cấp quốc gia, muốn tuyển một số công nhân vệ sinh, lương tháng 500 tệ, mỗi thùng rác khoán có thể tăng thu nhập 50 tệ mỗi tháng, nếu khoán mười thùng rác thì mỗi tháng có thể tăng thêm 500 tệ.
Kha Linh Quyên nói tôi là một phụ nữ gia đình đi làm công nhân vệ sinh thì không sao, chứ mặt mũi anh làm bí thư vứt đi đâu, Lôi Quốc Thái nói xí nghiệp ngày càng khó khăn, nữ công nhân mất việc sẽ ngày càng nhiều, không có quan hệ không đi cửa sau thì đến công nhân vệ sinh cũng không xin được đâu. Cho dù anh dùng quyền mưu tư làm một lần gió độc đi chăng nữa, hơn nữa ba giờ sáng quét dọn, trước khi trời sáng là kết thúc, ban ngày làm việc nhà, tự do tự tại, gặp gió mưa anh sẽ ra quét đường cùng em. Kha Linh Quyên nghe thấy có lý liền nhận lấy công việc này.
Ngày đầu tiên ra phố, cô đeo chiếc khẩu trang to tướng, giống như kẻ trộm, khom lưng, cúi đầu, không ngừng nghỉ quét dọn, chỉ sợ gặp phải người quen. Cứ lén lút làm công nhân vệ sinh được hai tháng như vậy, trong một lần phỏng vấn cô đã xuất hiện trên ti vi, người dân Tân Hải mới biết vợ của Phó Bí thư Thành ủy Lôi Quốc Thái cũng làm công nhân vệ sinh quét đường, người dân thực sự đã xúc động một trận. Nhân cách của Lôi Quốc Thái có tiếng tăm rất tốt trong xã hội, được ca tụng là vị quan thanh liêm của Tân Hải. Làm công nhân vệ sinh chẳng những không mất mặt, ngược lại còn làm rạng danh chồng.
Lần này là vợ vinh chồng quý, Kha Linh Quyên đinh ninh công việc công nhân vệ sinh này đáng làm, liền quét đường một cách đầy hứng thú, vui trong đó. Để cắt giảm chi phí, Kha Linh Quyên bắt chồng cai thuốc lá. Lôi Quốc Thái ở nhà chưa từng làm việc nhà, há miệng có cơm ăn, đưa tay có áo mặc, cuộc sống trôi qua vô cùng thoải mái thảnh thơi. Đối với việc Triệu Minh Sơn một khi thăng chức thì chiếc ghế trống người đứng đầu Thành ủy Tân Hải, Lôi Quốc Thái không quá mức cầu mong. Sắp năm mươi tuổi rồi, vẫn là phó xứ, trong quan trường đã định hình rồi, tối đa làm thêm một nhiệm kỳ phó chức, sau đó lui về Nhân đại hoặc Chính hiệp làm chủ nhiệm phó chủ nhiệm hoặc chủ tịch phó chủ tịch, ngoặc đơn hưởngđãi hưởng đãi ngộ chính xứ, thế là vạn tuế rồi.
Không phải anh không có lý tưởng cộng sản vĩ đại, hơn nữa trước có Lưu Lâm, Đỗ Nhất cản đường, gió xuân không thổi qua ải Ngọc Môn, tâm thái của anh là bình thản nhất. Khi anh làm phó thị trưởng chưa đầy ba tuổi, trong số phó chức đảng chính của chín huyện thị toàn địa khu anh là người trẻ tuổi nhất. Sau đó làm hai nhiệm kỳ mười năm phó thị trưởng rồi lại làm hai nhiệm kỳ mười năm phó bí thư, trong số phó chức đảng chính của chín huyện thị toàn địa khu anh là người già dặn nhất.
Có người ví von sự thản nhiên như đi dạo trong sân nhà, Vạn Lý Trường Thành không bao giờ đổ của anh trong quan trường là "hiện tượng Lôi Quốc Thái". Đặc điểm chính của nó là, bạn nói trình độ của anh ta rất cao ư, thực ra là trình độ bình thường, bạn nói anh ta không có trình độ ư, có lúc trình độ lại tương đối cao, đặc biệt là kinh nghiệm công tác ở cơ sở vô cùng phong phú, nắm rõ như lòng bàn tay về từng ngọn núi ngọn suối, từng đợt triều lên triều xuống của Tân Hải. Có thể làm cho công việc mình phụ trách đâu ra đấy quản lý thành một khối sắt, ai làm chính chức cũng không tìm ra được điều gì sai trái của anh ta.
Về lời nói hành động tỏ ra không tranh giành với đời, chỉ làm vai phụ. Những người nghiên cứu lịch sử làm quan của anh nói, trên người Lôi Quốc Thái có hai bảo vật rưỡi: cái miệng sắt, bụng tể tướng, chân thỏ. Cái miệng sắt rất quan trọng trong quan trường, hoặc là không nói, đã nói là giữ lời, bình thường ít nói kiệm lời, không ăn nói bừa bãi, rất có thâm trầm; bụng tể tướng ý chỉ tấm lòng Lôi Quốc Thái phóng khoáng rộng rãi, chịu được ấm ức; chân thỏ trên người Lôi Quốc Thái chỉ phát huy một nửa tác dụng, tính là nửa món bảo vật, tức là chạy xuống dưới không chạy lên trên, chạy vì dân không chạy vì quan, một năm có một nửa thời gian lăn lộn ở cơ sở, gần gũi quần chúng, mộc mạc chân phương, nhân duyên cực tốt.
Lôi Quốc Thái uống rượu là lượng hải cẩu, nhưng thứ anh uống ở nhà là rượu gạo địa phương, sáu xu một cân, một bữa một bát. Trong giai đoạn kinh tế ngặt nghèo khi Kha Linh Quyên mất việc ở nhà không làm công nhân vệ sinh, từ mỗi bữa một bát giảm xuống còn mỗi bữa nửa bát, anh tự hào ví mình là hát bài ca cách mạng, làm công việc cách mạng, uống rượu già cách mạng. So với "mấy nguyên tắc cơ bản" của mấy vị quan thất phẩm: tiền lương của mình cơ bản không dùng, cơm nhà mình cơ bản không ăn, thuốc lá mình hút cơ bản không mua, Lôi Quốc Thái coi như là quan thanh liêm rồi.
Những người đến nhà anh làm khách đều là cán bộ chiến tuyến nông nghiệp và chính pháp do anh phụ trách, còn có thư ký và lái xe của văn phòng. Do anh không có quyền tài chính cũng như quyền nhân sự, tự nhiên cửa nhà lạnh lẽo thưa thớt xe ngựa.
Buổi tối, đúng lúc Lôi Quốc Thái đang thong thả nhâm nhi ngụm rượu gạo đỏ, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy đã tìm đến nhà anh. Lôi Quốc Thái bảo vợ xào thêm mấy món, tự mình rót rượu, kéo Trưởng ban Tổ chức cùng uống. Trưởng ban Tổ chức trạc tuổi Lôi Quốc Thái, nhưng tóc bạc đã sớm mọc đầy đầu, trông có vẻ già hơn Lôi Quốc Thái rất nhiều. Trước đây hai người trong ban lãnh đạo không có giao du sâu sắc, chỉ là quan hệ đồng chí gặp nhau trên đường chào hỏi một tiếng, thậm chí ngay cả trò chuyện riêng tư cũng chưa từng có.
Mấy ngày trước, có tin đồn truyền đến bắt anh lui về tuyến hai đến Chính hiệp làm phó chủ tịch chuyên trách, bỏ phiếu thì giơ tay, họp hành thì vỗ tay. Anh cho rằng mình trải qua những ngày tháng vô vị thảnh thơi này còn quá sớm, vẫn có thể làm chút công việc cho Đảng ở tuyến đầu, nói thẳng ra là không nỡ vứt bỏ chức vụ hiện tại. Thời buổi này không phải là mất quan thì người nhẹ nhõm, mà là mất quan thì người đầy cục tức, cho nên anh tìm mọi cách để giữ vững vị trí làm thêm nhiệm kỳ nữa. Người quyết định vận mệnh của anh chính là Bí thư Thành ủy. Mà Triệu Minh Sơn sắp đi rồi, lòng anh giống như mất đi trọng tâm bập bềnh lên xuống, trong lòng cảm thấy hụt hẫng và mông lung.
Có lẽ vì anh đi theo Triệu Minh Sơn quá sát, nên với Lưu Lâm và Đỗ Nhất lại có khoảng cách nhất định, Lôi Quốc Thái ngược lại rất bao dung với mọi thứ. Vẫn là nửa tiếng trước, anh thăm dò được tin tức từ Trưởng ban Tổ chức Địa ủy: lãnh đạo chủ chốt Địa ủy cân nhắc tình hình ban lãnh đạo Tân Hải sau khi Triệu Minh Sơn đi khá phức tạp, quyết định bổ sung Lôi Quốc Thái làm ứng cử viên bí thư, nói cách khác Lôi Quốc Thái làm bí thư có 33% hy vọng.
Lôi Quốc Thái là người dung nạp bụi bặm, thu dung trăm sông, đi trước đón đầu đầu tư tình cảm, sau này nói chuyện sẽ dễ dàng hơn. Ông ta đem tin tức nói với Lôi Quốc Thái, Lôi Quốc Thái không cho là đúng, nói tôi uống rượu ông say rồi chứ gì. Tôi đường đường là Trưởng ban Tổ chức mà lại đem chuyện của tổ chức ra để lừa anh làm bí thư chắc! Trưởng ban Tổ chức biện bạch. Lôi Quốc Thái nói, tôi uống rượu hơi nhiều thật, nhưng tôi biết bây giờ là đêm tối, bên ngoài trời vẫn đang mưa gió phải không nào! Tôi không đọc nhiều sách, nhưng tôi cũng biết áo mới của hoàng đế là thứ không thể mặc được. Tôi Lôi Quốc Thái lăn lộn trong đội ngũ làm quan mấy chục năm, cũng biết một hai ba bốn, biết cái nào trước cái nào sau.
Trưởng ban Tổ chức nói lão Lôi anh là say thật hay say giả, hồ đồ thật hay hồ đồ giả. Lôi Quốc Thái nói tôi nửa say nửa tỉnh, khó mà hồ đồ. Trưởng ban Tổ chức còn muốn nói gì đó, Lôi Quốc Thái nói uống rượu uống rượu, trên bàn rượu không bàn chuyện quốc sự, tự mình nâng bát rượu một cân uống một hơi cạn sạch. Hứng thú trò chuyện của Trưởng ban Tổ chức tan biến sạch, uống theo một bát rượu buồn xong, bèn lấy cớ còn việc liền bỏ đi.
Lôi Quốc Thái ngồi một mình trước bàn ăn, đem công việc của Trưởng ban Tổ chức suy ngẫm kỹ càng, sau đó hướng ra phòng khách quát lớn một tiếng: Mang rượu tới đây! Kha Linh Quyên bước vào nói không được uống nữa đâu, anh Lôi. Lôi Quốc Thái nói uống, phải uống cho anh ta một trận say túy lúy mới thôi.
Ngày thứ ba sau cơn bão, Lưu Lâm đi kiểm tra tình hình thiên tai của mấy xí nghiệp quốc doanh rồi trở về văn phòng, điện thoại liên tục reo lên, một tay cô đặt chiếc túi xách mang sau lưng lên bàn làm việc, tay kia với lấy điện thoại.
"Lưu Lâm phải không?" Đầu dây bên kia hỏi với giọng có phần kích động. Lưu Lâm vừa nghe liền biết là chồng cũ, cô từ tốn đáp: "Phải."
"Vở kịch diễn ngay tại Tân Hải."
Lưu Lâm giật mình kinh hãi. Điều này có thể ư, trước đó không hề có bất kỳ tin tức gì, cô hỏi: "Về từ khi nào vậy?"
"Vừa mới đến, ở khách sạn Đông Cảng."
"Đi cùng phu nhân của anh chứ?"
"Không, chỉ một mình anh, anh nhân cơ hội sang Pháp giải quyết một thương vụ, quá cảnh qua Hong Kong nhập cảnh."
Đối mặt với người chồng cũ vừa yêu vừa hận, vừa hận vừa yêu này, Lưu Lâm tự ra lệnh cho bản thân phải lạnh lùng lại càng lạnh lùng hơn, vô tình lại càng vô tình hơn. Cô nói:
"Anh ở Mỹ đang yên đang lành, về Tân Hải làm gì?"
Anh ta nói: "Một là đến thăm em và con gái, hơn mười năm rồi vẫn luôn nhung nhớ, dẫu sao cũng là vợ chồng một trận, anh lại là kẻ có tội với hai mẹ con; hai là mang về cho em số tiền em muốn vay; thứ ba, ban đầu anh muốn đầu tư chút thực nghiệp cho quê hương, hôm nay thấy tai nạn bão lụt nghiêm trọng thế này, muốn quyên góp ít tiền cho bà con phụ lão quê nhà. Cụ thể muốn mời em qua gặp mặt trực tiếp, được không?"
Lưu Lâm nói để tôi suy nghĩ đã. Suy nghĩ thế nào đây? Chia tay mười năm, anh ta bôn ba nửa vòng trái đất về Tân Hải, chẳng qua chỉ muốn nhìn mặt Lưu Lâm và con gái một cái, ôn lại chuyện xưa. Ngoại trừ việc anh ta vứt vợ bỏ con ra, Lưu Lâm quả thực không tìm ra được điểm nào có lỗi với mình, né tránh không gặp thì tỏ ra tiểu nhân, không phải phong thái của một vị thị trưởng. Đi gặp anh ta, lại không phải tính cách của Lưu Lâm.
Cô không chỉ có quyền thế, mà còn có chí khí. Phải có một biện pháp vẹn toàn cả đôi đường. Cô suy nghĩ đắn đo hồi lâu, liền gọi thư ký Ngô Cảnh vào văn phòng, cho rằng Ngô Cảnh đi gặp là thích hợp nhất, Lưu Lâm căn dặn nói: "Em thay chị đến khách sạn Đông Cảng gặp một người."
Ngô Cảnh nói: "Người nào ạ?"
"Một Hoa kiều vừa từ Mỹ đến, cụ thể em đừng quản." Lưu Lâm nói: "Khách có hỏi đến chị, em cứ nói chị có cuộc họp bắt buộc phải tham gia nên không thể đến được. Giúp chị xử lý tốt ba việc thế này, một là chị mượn khách hai vạn đô la Mỹ, thừa một xu cũng không lấy; hai là bàn bạc về việc khách quyên góp cho vùng thiên tai; còn một việc nữa là tìm hiểu ý định đầu tư thực nghiệp của anh ta ở Tân Hải. Nếu có tình huống ngoài ý muốn, em hãy tìm cách liên lạc với chị, em đi đi!"
Ngô Cảnh từ phòng làm việc của Lưu Lâm bước ra thẳng tiến đến đội xe, ngồi lên chiếc xe số 2 của Lưu Lâm chỉ năm phút là đã đến khách sạn Đông Cảng. Ngô Cảnh cảm thấy gánh nặng trên vai mình rất lớn, việc trọng đại thế này mà Lưu Lâm không ra mặt, nhất định phải có nguyên nhân nào đó.
Ngô Cảnh thông minh nhanh chóng liên tưởng vị Hoa kiều kia với chồng cũ của Lưu Lâm, Lưu Lâm nhất định là không muốn để khung cảnh lúi húi lúng túng đó xuất hiện. Chồng cũ của Lưu Lâm thì Ngô Cảnh chưa từng gặp, cô đoán chừng nhất định là một người đàn ông đầy sức hút quyến rũ, nếu không thì sao có thể khiến cô gái Hawaii động lòng được chứ. Một loại tò mò thôi thúc cô bước chân chạy nhỏ trên hành lang, lại không chút suy nghĩ bấm chuông cửa phòng suite tổng thống, nhưng giới hạn tình cảm thì vẫn chưa biết phải nắm bắt thế nào.
Khách mở cửa thấy là Ngô Cảnh, thoạt đầu ngẩn người kinh ngạc, sau đó nhún hai bả vai dang hai tay hỏi Ngô Cảnh tìm ai. Ngô Cảnh nói: "Tôi là thư ký Thị trưởng Lưu, là Thị trưởng Lưu bảo tôi đến."
Khách từ ngạc nhiên mừng rỡ nhanh chóng chuyển thành thất vọng.
"Thị trưởng Lưu có cuộc họp không thể đến được." Ngô Cảnh bổ sung thêm: "Do tôi toàn quyền đại diện."
Khách mỉm cười một tiếng không nói gì. Anh ta ngồi vào bàn viết mở giấy ghi nhớ dự phòng của khách sạn ra, viết hai dòng, nhét vào phong bì đưa cho Ngô Cảnh, nói làm ơn chuyển giúp Thị trưởng Lưu và gửi lời cảm ơn. Ngô Cảnh biết nói gì cũng là thừa thãi, còn chưa kịp đánh giá kỹ lưỡng chồng cũ của Lưu Lâm, liền quay về chính quyền thành phố phục mệnh với Lưu Lâm. Ngô Cảnh nghĩ trên đường rằng, người đàn ông này nếu không phải là chồng cũ của Lưu Lâm, người đàn ông của cấp trên mình, cô sẽ có cách ở lại căn phòng đó, cô tin vào sức hấp dẫn của bản thân cũng như bản lĩnh của mình. Cô chưa yêu chưa kết hôn nhưng cô biết cách nắm bắt một người đàn ông.
Chỉ thấy Lưu Lâm mở bức thư ra đọc, sắc mặt liền thay đổi, Ngô Cảnh xác định, người đàn ông ở khách sạn kia đích thị là chồng cũ của Lưu Lâm không thể nghi ngờ:
Lưu Lâm: Anh biết em sẽ không tha thứ cho anh cũng sẽ không đến gặp anh, nay đem hai vạn đô la Mỹ em muốn gửi gắm mang tên em tại khách sạn, anh đi chuyến máy bay tối sang Thượng Hải rồi quá cảnh đi Paris.
Cầu Chúa phù hộ cho em.
Một kẻ có tội với em
Đọc xong bức thư của chồng cũ, Lưu Lâm không thể do dự thêm nữa. Cô biết chồng cũ là một người rất chủ quan, nói gì là làm nấy. Cứ đi thế này, ân oán coi như chấm dứt tất cả, nhưng đầu tư và tiền quyên góp sẽ biến thành mây khói, vì công việc đành phải ủy khuất bản thân một chút vậy.
Lưu Lâm vội vã đến khách sạn Đông Cảng, vừa bước chân vào đại sảnh, Đỗ Nhất vội vã từ thang máy bước ra, hai người nhìn nhau mỉm cười xem như chào hỏi. Đỗ Nhất đến thăm Hạ Tử, Hạ Tử chiều nay vừa từ Nhật Bản về, cô ấy chỉ nói cho một mình Đỗ Nhất biết, Đỗ Nhất đã ở trong phòng lặng lẽ ở bên cô ấy suốt buổi chiều. Đỗ Nhất có tâm sự của Đỗ Nhất, Lưu Lâm có tâm sự của Lưu Lâm, tâm sự của cả hai đều có cảm giác giống như làm trộm, đều sợ thấy ánh sáng, giống như người của đảng ngầm tiếp tế vậy.
Lưu Lâm đi đến hành lang cửa phòng suite tổng thống, lại do dự trở lại, đến cả dũng khí bấm chuông cửa cũng không có. Khi nhân viên phục vụ hỏi cô có tìm ai không, cô mới gật đầu theo phản xạ điều kiện bấm chuông cửa. Trái tim cô cũng đập mạnh theo tiếng chuông cửa. Sau khi cửa mở ra, thứ cô phải đối mặt sẽ là vết thương rỉ máu, rồi lại bước vào ác mộng.
Chồng cũ ngồi trên sô pha phòng khách hút thuốc, có thể thấy anh ta đang chịu đựng sự dày vò từng phút từng giây trong lúc chờ đợi. Ngoại trừ làn da vàng và dòng máu dân tộc Trung Hoa ra, những thứ khác trên người anh ta đều đã tha hóa. Mở cửa ra, trước tiên là bốn mắt nhìn nhau, hơn nữa ánh mắt vô hồn. Dù trong lòng cuồn cuộn như sóng triều, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cả hai đều tĩnh lặng. Tiếp theo là sự im lặng, như thể không khí đang đông đặc lại, như thể cách nhau ở bờ bên kia đại dương, không ai có thể phá vỡ sự im lặng khó chịu này, không ai biết phải nói gì cho phải.
Khoảng cách trong gang tấc lại chính là người đàn ông từng trần truồng ngủ cùng cô sinh con cho cô. Lưu Lâm đột nhiên hối hận vì đã gặp mặt. Thị trưởng cũng là con người, hơn nữa lại là một người phụ nữ tràn đầy máu thịt, đủ hỉ nộ ái ố. Một khi phong thái và tu dưỡng của người khi làm thị trưởng bị điểm yếu của bản thân đánh gục, cô biết sẽ có chuyện xảy ra. Cô tự ra lệnh cho bản thân phải thay đổi bầu không khí này, phải giữ gìn một cái đầu tỉnh táo.
Chồng cũ đã đóng cửa lại, chưa đợi Lưu Lâm phản ứng kịp, anh ta đã quỳ gối ngay lối đi trước mặt Lưu Lâm, rồi ôm lấy hai chân cô. Lưu Lâm hoang mang, tâm tư chấn động, tất cả tựa như trong giấc mơ, Lưu Lâm cúi người xuống đỡ anh ta dậy, anh ta liền nhân đà ôm chầm lấy Lưu Lâm, thân hình cao lớn ôm chặt lấy Lưu Lâm đến thở không ra hơi. Sự phản kháng của Lưu Lâm trở thành vô ích, giống như chú chim nhỏ mặc cho người xâu xé trong lòng bàn tay, bay không bay được, kêu không kêu nổi. Anh ta bế thốc Lưu Lâm vào phòng ngủ, ném lên giường một cách cực kỳ tiêu sái giống như mười năm trước khi còn làm vợ chồng.
Lưu Lâm lúc này chỉ là một người phụ nữ theo nghĩa thông thường, chỉ là đối tượng tấn công của đàn ông, giống như tấm vải đỏ với con bò tót Tây Ban Nha. Chưa đợi Lưu Lâm trở mình, anh ta đã đè xuống như ngọn núi, anh ta ôm lấy đầu Lưu Lâm rồi hôn cô, Lưu Lâm cảm thấy bản thân giống như linh kiện bị kẹt chết ngắc trên máy tiện. Mặc cho thợ tiện tùy ý phay tiện khoan cưa, càn quét tất cả. Lưu Lâm đã mười năm không có cảm giác này rồi, nguyện vọng nguyên thủy bắt đầu càn quét như bão táp vào tuyến phòng thủ đạo đức của cô, và tìm kiếm điểm đổ bộ trên toàn bộ cơ thể cô. Cô biết bão không thể lên bờ, không thể tiến thẳng vào trong, nếu không thì đồng cỏ thuộc về cô sẽ là một vùng biển nước, sẽ nhấn chìm tất cả mọi thứ. Đến lúc đó ai sẽ là người cứu trợ thiên tai?
Cô tự nhủ với bản thân, giấc mơ cũ này không thể ôn lại, chồng cũ sẽ giống như trước đây phủi tay bỏ đi, khoảng trống và sự bất lực để lại ai sẽ người lấp đầy. Cô không thể để bản thân vì một phút bốc đồng mà đổi lấy sự bất an cả đời. Người ta nói phụ nữ thành công trong giới chính trị có hai loại, một loại là độc thân, một loại là phụ nữ đã ly hôn. Lưu Lâm vừa là phụ nữ đã ly hôn vừa là độc thân, kiêm cả hai ưu thế, cô không thể vì ham muốn nhất thời mà đánh mất ưu thế.
Khi đôi tay chồng cũ bắt đầu càn quét trên người cô, khi dục vọng của Lưu Lâm từng chút một bị khơi gợi lên. Lưu Lâm thốt lên câu nói đầu tiên: Chúng ta tái hôn đi! Cả hai đều cảm thấy bất ngờ trước câu nói này, đều biết đây là điều không thể xảy ra. Chồng cũ dừng đôi tay đang hành động trong sự ngỡ ngàng. Lưu Lâm nhìn chằm chằm vào mắt anh ta nói tiếp, chỉ cần anh ly hôn với người vợ ở Mỹ, nhập lại quốc tịch Trung Quốc, em và con gái vẫn là của anh.
Chồng cũ lắc đầu, rồi lại lắc đầu lần nữa. Đam mê và dục vọng của Lưu Lâm trong chớp mắt tụt xuống điểm đóng băng, cô nói vậy anh muốn chiếm hữu cái gì chứ, đàn ông trên thế giới này cái gì cũng thiếu duy nhất không thiếu phụ nữ, đặc biệt là người có tiền như anh.
Chồng cũ gật đầu, sự bốc đồng đã suy yếu đi rất nhiều. Lưu Lâm lại từng bước ép sát: Vậy anh nên buông tôi ra chưa. Chồng cũ lại gật đầu, thực sự rời khỏi người Lưu Lâm rồi đỡ Lưu Lâm từ trên giường dậy, hai người ai nấy chỉnh đốn lại trang phục.
Lúc này chuông cửa vang lên, nhân khoảng hở chồng cũ đi mở cửa, Lưu Lâm đã vô cùng bình tĩnh thản nhiên ngồi xuống sô pha phòng khách. Bước vào là ba cảnh sát mặc sắc phục công an, trong đó một người là nữ. Người dẫn đầu vừa mở miệng liền dùng giọng điệu mệnh lệnh bảo Lưu Lâm và chồng cũ lấy chứng minh thư ra.
Lưu Lâm nói chứng minh thư không mang theo, lại nói vị tiên sinh này là khách của tôi, là Hoa kiều đến từ Mỹ, chỉ có hộ chiếu không có chứng minh thư. Người dẫn đầu nói với Lưu Lâm mấy người làm nghề các cô chính là chuyên tìm người ngoại giả tây giả để hành lạc kiếm tiền, đi thôi, chúng tôi đang đợi ở dưới lầu.
Lưu Lâm hỏi đi đâu? Người dẫn đầu nói đến nơi cô sẽ biết, là nơi mấy người làm nghề các cô thường hay đến. Nữ cảnh sát bổ sung thêm một câu nói có người tố cáo phòng suite tổng thống bán dâm, hiểu chưa!
Lưu Lâm giật mình kinh hãi, bản thân mới lên lầu chưa được mấy phút, đã có người tố cáo, quá mức kỳ lạ. Lưu Lâm dùng giọng điệu cực kỳ uy nghiêm nói, các anh thử suy nghĩ xem, có phải nhầm lẫn gì rồi không, nếu không có việc gì khác, bây giờ các anh có thể đi rồi, chúng tôi đang bàn công việc.
Tên công an dẫn đầu nghe xong, trong lòng thầm chửi rủa đúng là kỹ nữ bây giờ mở miệng cũng công việc ngậm miệng cũng công việc. Hắn tiện tay rút một chiếc còng số tám từ đằng sau mông ra, lắc lắc trong tay, hỏi Lưu Lâm: Là ngoan ngoãn tự đi, hay là muốn chúng tôi từng người một "mời" đây?
Ngọn lửa trong lòng Lưu Lâm bùng lên vù vù, cô đập mạnh một cái lên bàn trà quát lớn: Các anh ai cũng không được đi hết, gọi cục trưởng các anh tới đây!
Tên công an dẫn đầu ngẩn người mất một lúc, dò xét hỏi cô là ai. Lưu Lâm nói tôi là Thị trưởng Chính quyền Nhân dân thành phố Tân Hải Lưu Lâm!
