Lưu Lâm quay lại thị phủ làm việc thì nhận được báo cáo từ chức của Cục trưởng công an, lý do đưa ra có hai điều. Một là tuổi đã cao không còn đủ sức đảm đương công việc chính, nên để cho người trẻ tuổi lên thay; hai là trong lúc giải cứu con tin của vụ bắt cóc, có hành vi sơ suất, nên xin từ chức.

Căn cứ theo quy định, việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các chức vụ chính thức trong cơ quan chính phủ do hội nghị chủ tịch Bí thư thành ủy định ra phương án, ban thường vụ thành ủy xác định danh sách đề xuất, sau đó giao cho ủy ban thường vụ nhân dân thành phố bỏ phiếu biểu quyết thông qua, cuối cùng do nhân dân chính phủ thành phố ban hành văn bản. Trên thực tế quyền hạn bổ nhiệm miễn nhiệm không nằm ở chính phủ thành phố, cho nên bản báo cáo này đã được gửi sao gửi một bản cho thành ủy và một bản cho ủy ban thường vụ nhân dân thành phố.

Có một điểm Cục trưởng công an không nói rõ với Lưu Lâm: Phó bí thư thành ủy phụ trách cán bộ Đinh Nhất đã đại diện tổ chức nghiêm túc gọi ông ta lên nói chuyện, liên tục nhấn mạnh rằng việc đổi nhiệm kỳ thành ủy, thị phủ và cải cách cơ cấu đang tiến hành song song, cán bộ sẽ phải điều chỉnh diện rộng. Vấn đề lão hóa của đội ngũ ban lãnh đạo cục công an rất nổi cộm, cấp bậc chức vụ cũng quá nhiều, ngồi họp đông đến hai bàn tròn, quyết tâm điều chỉnh ban lãnh đạo cục công an của thành phố đã được hạ xuống rồi.

Hơn nữa trong buổi nói chuyện còn nhiều lần nhắc đến việc Thị trưởng Lưu Lâm có thành kiến lớn với ông ta, bây giờ cho ông ta một bậc thang để xuống nước, khuyên Cục trưởng công an sớm đưa ra thái độ, thế là mới có bản báo cáo từ chức này.

Lưu Lâm không biết đầu đuôi sự việc liền bảo thư ký Ngô Cảnh mời Cục trưởng công an vào phòng làm việc, không rót trà cũng không mời ngồi, rất dứt khoát bảo ông ta: "Tôi đề nghị anh thu hồi đơn từ chức lại."

"Đây là ý kiến cá nhân cô hay ý kiến của tổ chức?"

"Đây là ý kiến cá nhân."

"Tôi là Cục trưởng công an của Đảng cộng sản, chỉ phục tùng tổ chức, không phục tùng cá nhân." Cục trưởng Đơn nghĩ lại thấy mình dùng giọng điệu này nói chuyện với thị trưởng có hơi quá đà, liền dịu lại ba phần: "Cục trưởng này tôi không làm nổi, cũng không muốn làm nữa, xin Thị trưởng Lưu hãy thành toàn cho tôi!"

Lưu Lâm nói: "Lão Đơn à, tính tình anh thẳng thắn lại không quen vòng vo, có suy nghĩ gì cứ nói thẳng ra, tôi vốn thích một là một, hai là hai."

"Nếu như trước khi nhậm chức mà tôi không bắt được kẻ bắt cóc, số tiền hai mươi vạn tệ cô bỏ ra dù tôi có đập nồi bán sắt cũng sẽ trả lại cho cô."

"Nói vậy là tôi Lưu Lâm mượn việc công trả thù riêng, bức anh phải xuống đài rồi sao."

Cục trưởng công an nói là thị trưởng suy nghĩ nhiều rồi, tôi già rồi, không dùng được nữa, vừa phải nghĩ cho bản thân vừa phải nghĩ cho sự nghiệp, xin từ chức là quyền của tôi, phê chuẩn hay không là quyền của tổ chức, ý tốt của cô tôi xin nhận. Cục trưởng công an đã nói đến mức này rồi, Lưu Lâm liền không muốn nói thêm nữa, bảo ông ta rời đi.

Lưu Lâm tập trung giải quyết xong đống tài liệu, thư từ bị ứ đọng mấy ngày nay, trong đầu vẫn nghĩ chuyện Cục trưởng công an từ chức dẫu sao cũng là việc lớn, liền gọi điện cho Triệu Minh Sơn để báo cáo tình hình. Triệu Minh Sơn nói trời muốn mưa gả con gái muốn lấy chồng, kẻ không muốn ngồi ở vị trí đó thì không thể mưu tính việc ở đó, cứ để mặc hắn đi! Hơn nữa hiện tại Cục trưởng công an đều đã vào thường vụ, lão Đơn tiếp tục ở lại vị trí cục trưởng cũng không phải là cách hay. Lại hỏi Lưu Lâm: "Tiền lưu động tài chính còn lại bao nhiêu?"

"Không còn nhiều lắm, khoảng một triệu."

"Lấy trước hai mươi vạn để chữa cháy."

Lưu Lâm vô cùng khó hiểu: "Chữa cháy?"

"Cô mở cửa sổ ra mà xem kìa!" Triệu Minh Sơn lo lắng nói: "Hơn một nghìn công nhân nhà máy dệt đã bao vây đại viện thị phủ rồi."

Lưu Lâm nghe ra giọng điệu của Triệu Minh Sơn có vẻ trách móc. Phải rồi! Thị phủ loạn thành một mớ hỗn độn, mà đường đường là một thị trưởng lại bị bịt mắt bưng bít, không phải tắc trách thì là gì? Cô gọi điện mắng Tạ Quyền một trận, trách anh ta tại sao không báo cáo.

Tạ Quyền từ đầu đến cuối không nói một câu nào, đợi Lưu Lâm trút giận xong mới cúp điện thoại. Cô kéo rèm cửa sổ ra, dưới sân đen nghịt một mảng, cổng lớn bị chặn lại, xe cộ ra vào cũng chen chúc vào nhau, cảnh tượng vô cùng khó coi.

Công nhân tập thể đi khiếu kiện, thông thường thành ủy không trực tiếp quản, người mà công nhân tìm đến chính là chính phủ thành phố. Toàn thành phố có hàng trăm doanh nghiệp quốc doanh và doanh nghiệp nhị khinh, công nhân gần hai vạn người, doanh nghiệp sản xuất bình thường phát lương đúng hạn chiếm 1/3, doanh nghiệp nửa đình sản nửa đình lương chiếm 1/3, còn lại 1/3 doanh nghiệp đã phá sản, đang chờ đấu giá, chuyển nhượng, sáp nhập, cho thuê và phá sản.

Mặc dù cải cách mở cửa đã gần 20 năm, Trung Quốc đã bước từng bước vào thời kỳ kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa, nhưng tư tưởng của công nhân còn kém xa sự giải phóng của nông dân, quan niệm vẫn còn rất cổ hủ, vẫn lưu luyến trong bóng tối của kinh tế kế hoạch thập niên bảy mươi, tám mươi. Họ cho rằng doanh nghiệp do chính phủ lập ra, công nhân do chính phủ nuôi dưỡng, không có cơm ăn thì đương nhiên phải tìm chính phủ, hơn nữa phải tìm thị trưởng. Họ nói thị trưởng là do bách tính bầu ra, là thị trưởng của bách tính, là quan phụ mẫu của bách tính, sự sống chết của bách tính mà không quan tâm thì cần thị trưởng để làm gì.

Họ ngồi bệt trên mặt đất ở cổng thị phủ, khiến bạn không thể đi làm, cũng không thể tan sở, họ vào nhà ăn thị phủ bưng cơm lên là ăn, họ vào phòng làm việc ngồi lì không chịu đi. Lòng người phẫn nộ khó phạm, pháp luật không thể trị được số đông, các cơ quan chính pháp lại khó lòng can thiệp.

Họ hễ nhắc đến là nước mắt nước mũi đầm đìa tiếng khóc vang trời, trên có người già phải phụ dưỡng dưới có con cái phải đi học, không có lương không có thu nhập uống gió Tây Bắc cũng không no bụng, họ một năm chẳng được ăn một miếng thịt, có lúc ra chợ rau không nhặt được rau thối thì nhặt muối hạt uống nước cháo loãng, gặp lúc đau đầu cảm mạo cũng cắn răng chịu đựng không dám đến bệnh viện.

Bạn vừa rơi nước mắt thì lòng liền mềm nhũn, ngọn lửa giận lớn đến đâu cũng tiêu tan. Mục đích họ đến rất đơn giản, chính là đến đòi tiền cứu tế để giải quyết chuyện cơm áo gạo tiền. Các doanh nghiệp luân phiên nhau, gần như cứ ba năm ngày là lại tới một đợt, cho ít tiền rồi lại đi, khiến cho công việc của chính phủ không thể vận hành bình thường. Chính phủ trong chốc lát lại không đưa ra được kế sách hay, công việc vô cùng bị động. Do đó, trong lòng Lưu Lâm luôn canh cánh một nỗi niềm. Cô chỉ thị cho Ngô Cảnh, bảo công nhân khiếu kiện cử đại biểu đến phòng họp chính phủ, Ngô Cảnh nói cảm xúc của công nhân khiếu kiện vô cùng kích động, là nhắm thẳng vào thị trưởng mà tới.

Nếu không có mấy vị thư ký ở văn phòng thị phủ canh giữ ở hành lang, thì họ đã sớm xông thẳng vào phòng làm việc của thị trưởng rồi, khuyên thị trưởng nên tránh mặt một chút thì hơn.

Lưu Lâm nghe vậy liền không vui, cô nói chạy được hòa thượng không chạy được miếu, trốn được hôm nay không trốn được ngày mai, trốn không phải là cách, phải đối mặt với thực tế.

Ngô Cảnh xuống lầu một lát, liền cùng Tạ Quyền dẫn hơn hai mươi công nhân lên. Lưu Lâm một mình chờ sẵn trong phòng họp. Lòng cô rất rối bời, con gái cứ nằng nặc đòi rời khỏi Tân Hải chuyển trường về quê nhà Lai Dương ở Sơn Đông. Nếu con gái đi rồi, Lưu Lâm sẽ chỉ còn lại một mình trơ trọi thủ hộ Tân Hải.

Cô hiểu đứa con gái lúc nào cũng tranh cường hiếu thắng, tuổi hoa niên mười mấy tuổi mà gặp phải chuyện thế này thì bắt cô bé phải đối mặt thế nào với bạn bè và thầy cô, đối mặt thế nào với cuộc đời. Đổi sang một môi trường xa lạ ở phương Bắc, vùi lấp cơn ác máy ở bờ biển phương Nam, quên đi ngày hôm qua để bước về phía ánh sáng. Cô ngày đêm lo lắng cho con gái, đôi cánh chưa cứng cáp bộ lông chưa đầy đặn thì không thể chịu đựng nổi sự càn quét của cuồng phong bão táp.

Sau khi công nhân khiếu kiện ngồi ổn định, Tạ Quyền giới thiệu thân phận của Lưu Lâm với đối phương, sau đó nói thị trưởng rất bận, hy vọng mọi người tranh thủ thời gian.

Mọi người đều nói Lưu Lâm là xưởng trưởng cũ ai mà không nhận ra. Người lên tiếng đầu tiên là vị bí thư già nhà máy dệt, là một lão cách mạng tham gia kháng chiến năm 1943, ông ta mang giọng đặc sệt thổ âm Sơn Đông nói, tôi là chiến hữu của bố cô, tính theo tuổi tác tôi có thể là trưởng bối của cô, giang sơn mà thế hệ chúng tôi đánh đổi đều hủy hoại trong tay thế hệ các cô.

Lưu Lâm nói xin tiền bối nói cụ thể một chút.

Xưởng sụp đổ rồi, chúng tôi đã nửa năm không nhận được lương, cô không làm xưởng trưởng nữa mà làm thị trưởng thì đã từng nghĩ xem ngày tháng của những công nhân chúng tôi phải sống sao chưa? Có công nhân vì để chữa bệnh cho người già nộp học phí cho con cái mà phải đi bán máu, một ngày không được ăn ba bữa phải đổi thành hai bữa, bây giờ đến hai bữa cũng chẳng có mà ăn, lẽ nào ở nhà chờ chết sao? Còn cô vì cứu con gái, một lần mà lấy ra từ tài chính thành phố hai mươi vạn tệ, số tiền hai mươi vạn tệ này có thể giải cứu cho bao nhiêu gia đình khó khăn, có thể cứu mạng bao nhiêu người, cô làm thị trưởng đã tính toán cái món nợ này chưa?

Nói đến đây, các công nhân khác người thì hùa theo gây rối, người thì mắng chửi, người thì chỉ trích, thậm chí có người còn đập bàn.

Lưu Lâm cũng kinh hãi, trợn mắt lườm Tạ Quyền một cái, mặt Tạ Quyền đỏ bừng cúi đầu không nói, cô đoán được đại khái sự việc, trong lòng bắt đầu thấy hoảng sợ, cứ như đang ngồi trên ghế thẩm phán đầy rẫy tội cảm. Nếu số tiền hai mươi vạn để chuộc Lưu Tiểu Lâm thực sự được lấy từ tài chính thành phố, thì bảo cô làm sao đối mặt với bách tính và những công nhân đang giãy giụa trong khốn cảnh này đây.

Cô cố gắng ép bản thân bình tĩnh lại, cô nói vấn đề tiền lương chính phủ thành phố sẽ tìm mọi cách để giải quyết, sẽ không để cho anh em công nhân từng có cống hiến cho đất nước phải chết đói.

Thành phố hạ quyết tâm làm tốt cải cách doanh nghiệp, nhanh chóng đưa công nhân thoát khỏi khốn cảnh, lấy nhà máy dệt làm điểm tựa thí điểm để cải cách, hy vọng có thể nhận được sự thấu hiểu và ủng hộ của mọi người. Về chuyện hai mươi vạn tệ, lúc đó do các đồng chí ở văn phòng đang chuẩn bị, tôi không hỏi kỹ càng, tình hình không rõ ràng, nếu thực sự là lấy tiền từ tài chính thành phố, thứ nhất là lập tức hoàn trả, dùng vào việc cứu tế công nhân, thứ hai là truy thu tiền lãi, thứ ba là đến nhà máy dệt xin lỗi công nhân.

Lưu Lâm vừa nói thế, mọi người đều ngượng ngùng nói, chỉ cần nhanh chóng lĩnh được lương có cơm ăn là được, mấy chuyện khác miễn đi, coi như chưa từng nói gì hết.

Sau khi đại biểu công nhân rời đi, Lưu Lâm giữ một mình Tạ Quyền lại. Tạ Quyền đứng trước mặt Lưu Lâm, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, mặt lúc đỏ lúc trắng, vô cùng lúng túng.

"Nói rõ chuyện hai mươi vạn tệ xem nào," giọng điệu Lưu Lâm vô cùng cứng rắn và có sức uy hiếp.

"Số tiền hai mươi vạn lần đầu là vay của một ông chủ doanh nghiệp tư nhân, hôm kia ông chủ muốn trả nợ vay, tôi liền đến cục tài chính thành phố vay khoản tiền này để bù vào khoản nợ đó."

Lưu Lâm nghe xong liền nổi giận: "Ai cho anh làm thế hả? Đây là biển thủ công quỹ đấy, anh có biết không?"

"Cứ nghĩ hai mươi vạn chỉ dùng làm đạo cụ thôi, bắt được kẻ bắt cóc là vật nguyên chủ hoàn củ, nào ngờ hai mươi vạn chớp mắt một cái đã không còn."

"Ai đồng ý cho anh mượn tiền quốc khố."

Mới đầu là Bí thư Đinh bảo cục trưởng tài chính chủ động đưa tới phòng làm việc.

"Tôi nói này đồng chí Tạ Quyền, đảng tính nguyên tắc tính nhạy cảm chính trị tính chính sách của anh vứt đi đâu hết rồi, anh đáng lẽ phải báo cáo trước với tôi một tiếng chứ. Anh giúp tôi mà cũng hại tôi, con gái thị trưởng bị bắt cóc thì có thể lấy tiền của nhà nước đi chuộc, con gái bách tính gặp chuyện, cũng có thể đến quốc khố lấy tiền ra để đổi lấy tính mạng sao? Sau này tôi phải ăn nói thế nào với bách tính đây?"

Tạ Quyền á khẩu không trả lời được, vì sự sơ suất nhất thời mà đã đẩy Lưu Lâm đến vách núi, lòng anh ta còn khó chịu hơn cả Lưu Lâm.

Lưu Lâm khi làm phó thị trưởng thì Tạ Quyền đã là chủ nhiệm rồi, kề vai sát cánh phò tá gần mười năm, rất được Lưu Lâm xem trọng. Thư ký của hai văn phòng hay chủ nhiệm đều là mưu sĩ và nội trợ của lãnh đạo, là sự kéo dài bàn tay và bàn chân của lãnh đạo, là gia vị nuôi não và ống thông hơi giải tỏa của lãnh đạo. Cho dù là trong triều đình xưa hay trong nha môn thành ủy, thị phủ ngày nay, chủ nhiệm và thư ký đều có khí thế đứng dưới một người trên vạn người.

Chỉ là bản chất của Tạ Quyền vẫn là một văn nhân, vai diễn của văn nhân các triều đại trên quan trường phần lớn là Nho tướng, nhã nhặn yếu đuối, tài trí mưu lược. Anh ta luôn ghi nhớ một câu nói của lão thị trưởng Triệu Minh Sơn, đó là làm văn không thể không có phong mang, làm người phong mang không thể hiện ra. Tạ Quyền vẫn luôn kẹp đuôi làm người từ thư ký lên phó chủ nhiệm, chủ nhiệm, làm công tác văn bản, làm khảo sát điều nghiên, trải qua bao giông tố, ở trong thành phố cũng được coi là một nhân vật có máu mặt.

Việc đổi nhiệm kỳ đã cận kề, tin đồn anh ta sắp làm phó thị trưởng phụ trách mảng văn giáo vệ thổi bùng lên dữ dội, Tạ Quyền trong lòng thừa biết một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ chính là học trò của mình, Chủ nhiệm văn phòng thành ủy Đường Thiên Bảo. Ưu thế của Đường Thiên Bảo có hai điểm, thứ nhất là chủ nhiệm văn phòng trẻ nhất trong số các huyện thị ủy huyện thị chính phủ toàn địa khu, thứ hai là học lực cao nhất trong số các cán bộ đảng chính toàn địa khu – thạc sĩ giáo dục học.

Còn ưu thế của Tạ Quyền chỉ nằm ở mối quan hệ khá tốt với lão thị trưởng Triệu Minh Sơn và thị trưởng Lưu Lâm, nếu điểm khác cũng được coi là ưu thế, thì chính là thời gian làm chủ nhiệm là lâu nhất trong số các chủ nhiệm văn phòng huyện ủy, huyện thị phủ toàn địa khu. Mà hiện tại quan hệ giữa anh ta và Lưu Lâm sẽ trở nên vô cùng vi tế, trong một trăm việc lãnh đạo giao phó, bạn làm xuất sắc chín mươi chín việc nhưng có một việc làm không thấu đáo, thì sẽ công cốc thành mây khói, đây chính là quy tắc trò chơi trên quan trường.

Điều khiến Tạ Quyền dò mãi không ra chính là công nhân nhà máy dệt nghe ngóng được nội tình từ đâu, trong chuyện này nhất định có uẩn khúc.

Cuộc đàm phán chuyển nhượng lão thị phủ đã bước vào vòng thứ năm. Trong thời gian đó, lúc đàm lúc đình, Phó bí thư thành ủy Đinh Nhất đặc biệt đi cùng Đại Đạo Quang Phu và Hạ Tử đến Hạ Môn tiêu dao hai ngày, Đại Đạo Hạ Tử lại muốn Đinh Nhất cùng cô ta đi chơi trên biển, Đinh Nhất liền cùng thư ký cùng nhau đi Cổ Lãng Dự với Đại Đạo Hạ Tử hai ngày. Mọi người chơi đùa thành bạn cũ.

Trên bàn đàm phán Đinh Nhất cứ thẫn thờ lơ đễnh, ánh mắt cứ dán vào Hạ Tử, tình thế liền xoay chuyển đột ngột, khiến cho đàm phán từng bước từng bước ngả về phía Nhật Bản. Có người đem những tình hình này báo cáo cho Triệu Minh Sơn và Lưu Lâm, Triệu Minh Sơn ngồi không yên nữa, lo lắng lão thị phủ Tân Hải không bán được mà ngược lại còn bán luôn cả Phó bí thư thành ủy Tân Hải. Ông hẹn Lưu Lâm chuẩn bị cùng ôn thần Nhật Bản mở ra trận quyết chiến cuối cùng.

Triệu Minh Sơn và Lưu Lâm hầm hầm hố hố vội vã chạy đến Đông Cảng, Đinh Nhất và đoàn người quỷ Nhật đã đợi sẵn ở phòng khách phòng tổng thống của khách sạn lớn, Triệu Minh Sơn nói ngắn gọn mấy câu khách sáo đại loại như vì công việc bận rộn mấy ngày nay thất lễ rồi, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính. Ông nói tôi và Thị trưởng Lưu cùng đến đây, không phải là để mặc cả, mà là để lật bài ngửa.

Nhìn từ kết quả của mấy vòng đàm phán trước, hai bên vẫn tồn tại một khoảng cách nhất định, nhưng đang thu hẹp khoảng cách để tìm kiếm mục tiêu chung, đàm phán phải nói là vui vẻ, hữu nghị. Buổi sáng là vòng thứ năm, chúng tôi cho rằng cũng là vòng cuối cùng. Trung Quốc có câu cổ ngữ chắc là Đại Đạo tiên sinh đã nghe qua rồi, mua bán không thành tình nghĩa vẫn còn. Đàm phán thành công thì đáng chúc mừng, đàm phán không thành thì vẫn là bạn bè, từng tấc đất của Tân Hải đều rộng mở cởi mở. Bầu trời hợp tác giữa Công ty đầu tư Đại Đạo với Tân Hải ở các lĩnh vực khác là vô cùng rộng lớn, tiền cảnh là lạc quan, nhân dân Tân Hải rất hoan nghênh. Cho nên chúng tôi muốn nghe ý kiến cuối cùng của Đại Đạo tiên sinh.

Triệu Minh Sơn nói chuyện nhẹ nhàng bâng quơ, lúc tiến lúc lùi cùng với thái độ ra vẻ không thèm bận tâm toát ra ngoài, khiến Đại Đạo Quang Phu nhất thời không dò ra được, cứ nhấp từng ngụm trà. Trong đại sảnh xuất hiện sự trầm mặc sau trận chiến khốc liệt. Ánh mắt của Đại Đạo Hạ Tử giống như gió xuân lướt qua lướt lại trên mặt Đinh Nhất, giống như đang tìm kiếm thứ gì đó. Đinh Nhất mặt mày nghiêm nghị, dán chặt ánh mắt lên trần nhà.

"Để biểu thị thành ý hợp tác của chúng tôi, cộng thêm 5 vạn nữa, 55 vạn." Đại Đạo Quang Phu cười toe toét đầy mặt.

Đinh Nhất nói: "Dưới 60 vạn không bán."

Triệu Minh Sơn giật mình. Bốn vòng đàm phán trước, từ 100 vạn giảm xuống 90 vạn rồi lại giảm xuống 80 vạn, lại giảm xuống 70 vạn, bây giờ lại giảm xuống 60 vạn, trước đó lại không thông khí trước với nhau, Đinh Nhất bị làm sao thế này?

Lưu Lâm vẫn luôn trầm mặc không nói, dùng chất giọng nữ trung đầy tính từ tính chỉnh lại rằng: "60 vạn mà đồng chí Đinh Nhất nói chỉ là giá đất mà thôi. Chiểu theo quy định của pháp luật thuế vụ nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, cộng thêm các loại thuế phí 20 vạn tệ, giá chuyển nhượng không thể thấp hơn 80 vạn tệ mỗi mẫu, tức là tổng giá trị mảnh đất lão thị phủ này là 2200 vạn tệ. Mức này đã thấp hơn 560 vạn tệ so với mức giá thấp nhất mà chúng ta đã thương lượng ban đầu, những cái khác không nói nhiều nữa, chủ yếu xem thành ý của Đại Đạo tiên sinh có muốn nhận lấy hay không thôi."

Hạ Tử dùng tiếng Trung cực kỳ dịu dàng nói: "Vào thời điểm chúng ta đang từng bước tiến lại gần sắp ôm chặt lấy nhau ăn mừng hợp tác thành công, tôi đề nghị mọi người đều giơ tay ra, đều tiến lên một bước, thì trời cao biển rộng thôi." Sau đó, Hạ Tử hạ thấp giọng điệu nói, "55 cộng 8 chia 2, 1876 vạn."

Vừa dứt lời, Lưu Lâm liền mượn đề tài để phát biểu nói: "Đã vả lại tiểu thư Hạ Tử đề xuất mọi người đều tiến lên một bước, tôi rất đồng tình. Tôi đề nghị chúng ta tiến lên một bước đi từ 2200 vạn đến 2000 vạn, chúng ta bước bước lớn, các người bước bước nhỏ, Đại Đạo tiên sinh anh thấy thế nào?"

Đại Đạo Quang Phu nói hai nghìn vạn thì hai nghìn vạn đi!

Tay Triệu Minh Sơn và Đại Đạo Quang Phu nắm chặt vào nhau, sự việc này coi như đã chốt, các sự vụ cụ thể do Đinh Nhất tiếp tục bàn bạc chi tiết.

Đinh Nhất liền ở lại.

Trên đường về thị phủ, Triệu Minh Sơn bảo Lưu Lâm sang ngồi chiếc xe số một cùng.

Ông vươn tay đòi thư ký Hoàng Phủ Tùng thuốc lá, Triệu Minh Sơn ra cửa vốn không mang theo thuốc lá và bật lửa, Hoàng Phủ Tùng đưa thuốc lên rồi châm lửa cho ông. Người hút thuốc hiện nay có thể chia thành bốn loại: Loại thứ nhất là người hút thuốc không mang theo thuốc cũng không mang theo bật lửa, đi đến đâu cũng có người bợ đỡ bạn mời thuốc cho bạn rồi cẩn thận châm lửa cho bạn, giống như Triệu Minh Sơn; loại thứ hai là người hút thuốc chỉ mang bật lửa không mang thuốc, bởi vì thuốc trên bàn làm việc của bạn, kẹp ở vành tai, nhét trong túi đều có người dâng cúng, chỉ phiền bạn động tay châm một ngọn lửa; loại thứ ba là người hút thuốc mang cả thuốc lẫn bật lửa, không muốn chiếm hời của người khác, cũng để người khác chiếm hời; loại thứ tư là người hút thuốc chỉ mang thuốc không mang bật lửa, thuốc ngon trong túi bản thân không hút, chuyên đem chia cho người khác hút, giống như Hoàng Phủ Tùng vậy.

Lưu Lâm chần chừ không muốn lên xe của Triệu Minh Sơn, chỉ vì mùi thuốc lá trên người và trong xe của Triệu Minh Sơn quá nồng quá nặng, đóng cửa xe lại là Lưu Lâm muốn nôn. Bình thường đi đường, họp hành, ăn uống đều cố gắng đứng cách xa Triệu Minh Sơn một chút, cô đã không chỉ một lần khuyên bảo Triệu Minh Sơn, hút thuốc có hại cho sức khỏe và cũng có hại cho nhan sắc, Triệu Minh Sơn nói ở thế giới này không hút thì đến thế giới khác không hút được nữa. Lưu Lâm nghĩ lại mình đâu phải vợ Triệu Minh Sơn, hắn có muốn hút độc thì cũng chưa đến lượt Lưu Lâm quản, liền mặc kệ hắn.

Triệu Minh Sơn nhả ra một làn khói dày đặc nói: "Cái anh Tạ Quyền này làm ăn kiểu gì thế?"

"Không thể trách hoàn toàn anh ta được, là do bản thân tôi nôn nóng cứu con gái, không hỏi kỹ nguồn gốc của số tiền hai mươi vạn tệ này."

"Cô thực sự định đến nhà máy dệt xin lỗi công nhân à."

Lưu Lâm gật gật đầu.

"Cô có biết bây giờ đi thì có ý nghĩa gì với cô không?"

"Tôi biết."

"Biết rồi tại sao vẫn cứ phải làm như vậy? Tôi đi rồi, khả năng cô lên thay thế là cao nhất."

Lưu Lâm hít một hơi nói: "Làm quan một thời, làm người một đời, tôi không thể thất tín với nhân dân."

Triệu Minh Sơn cũng thở dài theo, nói tên Tạ Quyền này khôn ngoan cả đời hồ đồ nhất thời. Lại nói ban tổ chức tỉnh ủy sắp tới khảo sát, thời gian tôi ở Tân Hải không còn dài nữa. Cô phải gánh vác nhiều trọng trách hơn, lộ diện nhiều hơn, phát biểu nhiều hơn, cô lên kế nhiệm là thích hợp nhất.

Số tiền hai mươi vạn tệ cô không thể gom đủ ngay được, tôi bảo vợ góp cùng cô một ít, chuyện này chấm dứt càng sớm càng tốt. Tránh để có kẻ làm rùm beng lên xung quanh số tiền hai mươi vạn này.

Lưu Lâm nói vâng vâng. Lại nói xe của anh mùi thuốc lá nồng quá chịu không nổi, liền xuống xe.

Nhưng số tiền hai mươi vạn tệ rốt cuộc là một con số lớn, Lưu Lâm người thanh cao liêm khiết bắt đầu thấy lo lắng rồi. Làm thị trưởng mà đi vay tiền thì có nỗi khổ của làm thị trưởng, vay không khéo lại vay ra vấn đề, vay ra phong ba bão táp. Trong một số trường hợp nhất định, vay và nhận hối lộ rất khó nói rõ ràng, chỉ cần cô mở miệng, đừng nói là vay hai mươi vạn, cho dù là vay hai triệu thì người ta cũng sẽ dâng tận cửa, điểm này cô vô cùng tin tưởng. Thị trưởng Lưu Lâm trong tay nắm quyền phê duyệt mấy trăm triệu quỹ tiền mặt thực sự đang vì hai mươi vạn tệ không có chỗ bấu víu mà đau đầu.

Lúc này, cô mặc chiếc áo gió ngắn, hai tay đút túi quần, mái tóc ngắn búi sau gáy, đang đi đi lại lại trong phòng làm việc. Vẻ đẹp trời phú và vóc dáng cao ráo, sự chăm sóc kỹ lưỡng và cuộc sống độc thân lâu năm khiến cô trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, rất nhiều người nhận nhầm con gái cô thành em gái ruột của cô.

Nếu không phải vì cô làm thị trưởng khiến người ta với không tới, thì đàn ông Tân Hải đã không để cô thủ phòng không chiếc bóng, cái này cũng không biết là đau khổ hay hạnh phúc.

Bây giờ số tiền hai mươi vạn tệ giống như một con rắn quấn lấy cô, khiến cô ngạt thở. Cô nghĩ đến chuyện vay mượn, cô tự hỏi mình làm thị trưởng đi vay tiền thì không được chứ đi vay tín dụng thì tổng hợp lại vừa hợp pháp vừa hợp lý chứ! Thế là, Lưu Lâm gọi chủ nhiệm ủy ban nông nghiệp vào phòng làm việc, trước tiên hỏi tình hình kinh doanh và tiền lãi của quỹ dưới quyền ủy ban nông nghiệp, sau đó nói cá nhân muốn vay hai mươi vạn, càng nhanh càng tốt.

Chủ nhiệm ủy ban nông nghiệp nói, thị trưởng cô không cần phải vay đâu, trong tài khoản của tôi đang có sẵn mấy triệu quỹ phát triển nông nghiệp đang nhàn rỗi, cô cứ việc dùng.

Lưu Lâm không nhận lấy ân tình đó, đưa ra ba chỉ thị: Thứ nhất là nhanh chóng làm thủ tục cho vay, chuyển thẳng tiền vào tài khoản tài chính thành phố; thứ hai là trả lãi bình thường; thứ ba là giữ bí mật. Chủ nhiệm ủy ban nông nghiệp liên tục gật đầu vâng vạ.

Lưu Lâm biết vay mượn chỉ là kế hoãn binh, muốn trả hết hai mươi vạn tệ, chỉ có một con đường là tìm chồng cũ. Con gái là cốt nhục của chồng cũ, tìm chồng cũ là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nhưng Lưu Lâm có lòng tự tôn cao ngút trời lại không cam lòng cúi đầu cao ngạo, tự mình tìm đến tận cửa chẳng khác nào dâng cho chồng cũ một cơ hội để tạ tội.

Chính trong sự chần chừ ngập ngừng này mà cô đã nhấc máy gọi đến bờ bên kia đại dương. Khi nghe thấy lời hỏi thăm bằng tiếng Anh vô cùng chuẩn xác của chồng cũ, cô không biết nên mở lời thế nào, sống mũi cay cay suýt thì rơi nước mắt, cô nói: "Tôi là Lưu Lâm."

Trầm mặc. Đối phương rõ ràng cảm thấy bất ngờ. Sau khoảng lặng trầm mặc liền hỏi: "Vẫn khỏe chứ? Lưu Lâm."

"Tôi không gọi để ôn lại chuyện cũ đâu." Lưu Lâm kéo cảm xúc của mình trở về trạng thái bình thường, "Có một việc muốn làm phiền anh, nếu thấy khó xử thì coi như tôi chưa nói gì cả."

"Nói đi, chỉ cần là việc anh có thể làm."

"Cho tôi mượn hai vạn đô la Mỹ."

"Lưu Lâm, anh cho em mười vạn đô la."

"Anh biết đấy, từ trước đến nay tôi ghét nhất sự bố thí của người khác."

"Lưu Lâm, em vẫn cái tính khí như ngày xưa." Chồng cũ nói, "Tám vạn còn lại là cho con gái."

"Con gái sẽ không ở Tân Hải nữa."

"Tại sao?" Nghe ra, tình cảm của chồng cũ đối với con gái, đối với Lưu Lâm vẫn vẹn nguyên như xưa.

Lưu Lâm nói: "Không vì gì cả, cho tôi mượn hai vạn đô là được rồi."

Chồng cũ nói OK.

Lưu Lâm vội vàng cúp máy vì sợ nói nhiều thêm sẽ không kiểm soát được cảm xúc. Chồng cũ bỏ vợ bỏ con, cô cũng có thể thấu hiểu và bao dung, dù hận thế nào cũng không hận nổi. Điều cô phải cảm ơn là nếu không có sự ra đi của chồng cũ, cô tuyệt đối không thể làm tới chức thị trưởng, sự vắng bóng của gia đình và đàn ông đã khiến cô trong sự nghiệp còn nam tính hơn cả đàn ông. Mặc dù có được sự huy hoàng ngày hôm nay trên chốn quan trường, nhưng phụ nữ không có đàn ông giống như bầu trời khuyết đi một góc, sự tiếc nuối để lại là không gì bù đắp nổi.

Tạ Quyền hớt hơ hớt hải gõ cửa hớt hơ hớt hải bước vào, mồ hôi nhễ nhại đầm đìa, rõ ràng là đã chạy một quãng đường dài. Anh ta khóa trái cửa lại, từ trong túi xách điện thoại lấy ra mấy xấp tiền mệnh giá một trăm tệ, ngay ngắn bày lên bàn làm việc của Lưu Lâm.

Lưu Lâm hỏi: "Đây là đang làm gì thế?"

Tạ Quyền nói: "Đây là chút thành ý của tôi."

Lưu Lâm đẩy tiền đi nói: "Tạ Quyền, anh còn chê tôi chưa đủ rối loạn sao!"

"Họa là do tôi gây ra, phiền phức là do tôi rước lấy, tôi có thể đứng ngoài khoanh tay nhìn được sao?" Tạ Quyền càng nói hốc mắt càng đỏ lên, "Thị trưởng, nếu cô không nhận chút thành ý này, thì chính là không cần tôi làm chủ nhiệm này nữa rồi."

Lưu Lâm nói: "Tạ Quyền à Tạ Quyền, thành ý của anh tôi xin nhận, tôi biết trong lòng anh còn khó chịu hơn cả tôi. Người ai mà không có sai lầm, mấu chốt là sự nhận thức đối với sai lầm khác nhau, có người sai lại càng sai thêm, có người biến việc xấu thành việc tốt, biến bị động thành chủ động. Cho nên tiền này tôi không thể lấy một xu nào, không thể để anh sai lại càng sai nối tiếp sai lầm được."

Nói đoạn, Lưu Lâm nhét tiền vào trong túi xách của Tạ Quyền, tiện thể kéo khóa túi xách lại cho anh ta, nói: "Tôi làm thị trưởng, anh làm chủ nhiệm, biện pháp của thị trưởng chắc chắn nhiều hơn anh làm chủ nhiệm, số tiền hai mươi vạn tệ tôi đã giải quyết ổn thỏa rồi."

Lưu Lâm sai Tạ Quyền lui ra, nghĩ thầm một người đôn hậu chất phác như Tạ Quyền mà cũng sẽ cầm vài vạn tệ đi đút lót, xem ra phong khí xã hội thời nay đúng là suy đồi ngày một tệ đi. Người ta vẫn nói bên cạnh lãnh đạo không thể thiếu hai loại người, một là kẻ nịnh hót bợ đỡ, có thể khiến lãnh đạo có tâm trạng vui vẻ, hai là kẻ dám can gián, có thể giúp lãnh đạo giữ vững đầu óc tỉnh táo, hai loại người này thiếu một cũng không được.

Nhân lúc cảm khái, cô lật giở trang "Tiền không mua được gì" trên cuốn đặt trên bàn, viết lên đó một dòng chữ "Cùng gắng sức với đồng chí Tạ Quyền", bỏ vào phong bì bảo Ngô Cảnh đưa cho Tạ Quyền. Tạ Quyền cắt nó ra đem đi đóng khung ép dưới tấm kính mặt bàn làm việc, ánh mắt anh ta thỉnh thoảng lại liếc qua trang giấy to bằng bàn tay ấy, bên trên viết rằng:

Tiền có thể mua được nhà cửa, không mua được gia đình; tiền có thể mua được thuốc men, không mua được sức khỏe; tiền có thể mua được vật phẩm đẹp đẽ, không mua được ham muốn; tiền có thể mua được giường ngủ, không mua được giấc ngủ; tiền có thể mua được đồ trang sức, không mua được vẻ đẹp; tiền có thể mua được sự giải trí, không mua được niềm vui; tiền có thể mua được sách vở, không mua được trí tuệ; tiền có thể mua được sự nịnh hót, không mua được sự tôn kính; tiền có thể mua được bạn đồng hành, không mua được bạn bè; tiền có thể mua được hàng xa xỉ, không mua được văn hóa; tiền có thể mua được quyền thế, không mua được uy vọng; tiền có thể mua được sự phục tùng, không mua được lòng trung thành; tiền có thể mua được thể xác, không mua được linh hồn; tiền có thể mua được hư danh, không mua được học thức thực sự; tiền có thể mua được thân xác kẻ tiểu nhân, không mua được ý chí của người quân tử.