Lễ ký kết chuyển nhượng Phủ thị chính cũ được tổ chức rất long trọng. Toàn bộ các thành viên trong bốn cỗ máy Ban chấp hành Thành ủy, Ủy ban Nhân dân, Nhân đại, Chính hiệp đều có mặt. Theo yêu cầu của Triệu Minh Sơn, thiếu một người cũng không được, tất cả đều đeo hoa hồng đỏ xuất hiện trước mặt người dân, qua đó có thể giảm bớt một số lời đàm tiếu. Văn bản đã ký, tivi cũng đã phát, đài phát thanh cũng đã phát sóng, báo chí cũng đã đăng, không khí vô cùng rộn ràng vui tươi. Việc chuyển nhượng Phủ thị chính cũ còn được định vị là một sự kiện lớn trong đời sống chính trị của người dân Binh Hải, thế là mọi người đều bảo là tốt đẹp. Lễ ký kết chỉ diễn ra trong vài phút, do Đinh Nhất chủ trì, Thị trưởng Lưu Lâm và "lão quỷ tử" Đại Đạo Quang Phu lần lượt ký tên, thế là coi như kết thúc. Triệu Minh Sơn liền dẫn dắt các chóp bu trong thành phố đến Khu phát triển Nam Thành để thị sát thực tế vị trí quy hoạch Phủ thị chính mới. Thành phố Binh Hải nằm ở cửa biển của một dòng sông, khu vực nội thành bị con sông chẻ làm đôi. Bắc Giang là thành phố cũ, cũng chính là nơi đặt Phủ thị chính cũ. Khu phát triển Nam Thành là một thành phố mới lấy các khu xưởng công nghiệp làm chủ thể. Việc ấn định Phủ thị chính mới ở Nam Thành, trung tâm chính trị văn hóa dời về phía nam, dùng hành chính để thúc đẩy tốc độ mở rộng thành phố mới, kéo dãn khung quy mô thành phố hạng trung, về điểm này mọi người đều đã đạt được nhận thức chung.

Triệu Minh Sơn còn cho người tìm mấy vị thầy phong thủy khá có tiếng ở địa phương để cùng nhau luận chứng. Điều này không có nghĩa là Triệu Minh Sơn mê tín, việc xây dựng nha môn là chuyện lớn vạn đời, trong giới thầy phong thủy không thiếu những bậc ngọa hổ tàng long, biết đâu lại có thể đưa ra một số đạo lý khoa học, lắng nghe nhiều phía thì sẽ sáng tỏ. Đương nhiên, việc này trở thành một trong những tội trạng lớn của ông sau này là điều mà bản thân ông hoàn toàn không ngờ tới. Cuối cùng, hiện trường đã thống nhất lựa chọn vị trí Phủ thị chính mới nằm trên Đại lộ Binh Hải tựa sơn hướng hải. Triệu Minh Sơn nói đất xây dựng Phủ thị chính mới phải coi trọng quy hoạch nhưng giản tiện khi thi công, quy hoạch phải khống chế trong hai trăm mẫu, diện tích cây xanh phải chiếm trên 1/3, tòa nhà chính xây hai mươi mốt tầng, cao nhất toàn khu vực, tượng trưng cho một triệu người dân Binh Hải hướng tới thế kỷ mới, tạo dựng hình ảnh mới của Binh Hải, quyết không làm công trình gây hối tiếc. Trang trí bên trong phải giản dị, nguyên tắc chung là tiền nên tiêu thì phải tiêu, tiêu đúng chỗ hiểm, tiền nên tiết kiệm thì phải tiết kiệm, trong vòng hai năm phải đứng lên trên nóc tòa nhà hai mươi mốt tầng, phóng tầm mắt ngắm núi non gần biển cả xa, thu trọn phong cảnh Binh Hải vào tầm mắt. Những lời nói khiến các vị chóp bu đều tràn ngập sự khao khát và mong mỏi.

Những con sóng từ đằng xa cuồn cuộn kéo đến, lớp nọ chồng lớp kia, cuồn cuộn hùng dũng, khí thế bàng bạc, khiến lòng người trào dâng sóng gió. Khu vực nội thành Binh Hải tuy rộng 20 km vuông, nhưng các tòa nhà cao tầng lại đếm trên đầu ngón tay, phía trước giáp biển phía sau dựa núi tấc đất tấc vàng, phát triển hướng lên không gian là xu hướng tất yếu. Con đường có thể đi có ba hướng như thế này: Một là làm cho tốt bài toán về đất đai, công khai đấu giá các đoạn đường đẹp nhất trong khu vực thành phố cũ và Khu phát triển Giang Nam. Theo phân tích của Cục Quản lý Đất đai và Ủy ban Xây dựng Đô thị, dự kiến có thể thu về khoảng 1.500 triệu, đồng thời cũng cải thiện được diện mạo đô thị; Hai là đấu giá một loạt tài sản vô hình, bất kể là thứ bay trên trời, bơi dưới nước, đi trên mặt đất, hay là cầu đường, vịnh biển, đồi núi, quyền đặt tên thuộc về Binh Hải đều có thể đưa ra thị trường đấu giá; Còn một đường nữa là tài chính thắt lưng buộc bụng một chút. Tựu trung lại, lấy nguyên tắc tự cân đối làm đầu, để Phủ thị chính mới sừng sững mọc lên bên bờ biển Binh Hải. Mọi người nghe xong đều mở rộng được tư duy và cũng rất được cổ vũ, tựa hồ như Phủ thị chính mới đã xuất hiện trước mắt giống như ảo ảnh hải thị tân lâu.

Triệu Minh Sơn nói buổi tối tất cả đều đến khách sạn Đông Hải uống với "quỷ tử" Nhật Bản vài chén để chúc mừng, mọi người đều nói rượu này là phải uống, thế là liền đi.

Đại Đạo Quang Phu và cháu gái Hạc Tử ở Binh Hải vừa vặn mười mấy ngày. Để cho Hạc Tử có cơ hội rèn luyện nắm bắt toàn cục, dự án phát triển bất động sản và khu nghỉ dưỡng du lịch trị giá một trăm triệu đầu tư tại Binh Hải do Hạc Tử chủ soái, còn bản thân ông ta lùi về tuyến hai làm cố vấn cho Hạc Tử. Ngay trong buổi yến tiệc tối đó, Hạc Tử đã bước vào vai chính, cô trang điểm nhẹ nhàng, mặc bộ đồ vest màu xanh da trời, trông giống như một tiếp viên hàng không, khiến người ta cảm thấy thanh khiết nhã nhặn, thoát tục siêu phàm. Trước bữa ăn, Hạc Tử đã trao đổi với Đinh Nhất, để thể hiện tinh thần hợp tác song phương, chi phí của hai bàn tiệc sẽ chia đôi mỗi người một nửa. Đinh Nhất xua xua tay nói, cứ coi như chúng tôi mời khách, không cần cô phải trả tiền. Hạc Tử hai tay chắp trước bụng dưới, mỉm cười nói người Trung Quốc là bạn lớn đại đại. Trong bữa tiệc, chỗ ngồi của Đại Đạo Quang Phu được đổi thành Đại Đạo Hạc Tử, tức là Hạc Tử. Triệu Minh Sơn là khách quý chủ nhà, Lưu Lâm ngồi sát Triệu Minh Sơn, Đại Đạo Quang Phu ngồi sát Hạc Tử. Sau một số lời chúc tụng, Đại Đạo Quang Phu nâng ly phát biểu nói, tôi kính mọi người một chén, tôi để Hạc Tử lại Binh Hải chủ trì phát triển, chân ướt chân ráo chưa sự đời, đành nhờ vả các vị quan tâm chiếu cố. Mọi người đều nâng ly nói nhất định nhất định. Triệu Minh Sơn nói hoan nghênh tiểu thư Hạc Tử, công dân danh dự của Binh Hải chúng ta, Hạc Tử liên tục nói cảm ơn và cúi đầu thật sâu, mọi người đều uống cạn ly rượu. Đại Đạo Quang Phu lại nói, Trung Quốc có câu tục ngữ gọi là có qua có lại mới toại lòng nhau, để hợp tác chặt chẽ hơn nữa giữa hai bên, tôi thành tâm mời quý thành phố sang Nhật Bản khảo sát của chúng tôi, hy vọng các vị có thể nhận lời mời của tôi. Đinh Nhất nói công việc trong thành phố rất bận rộn nên miễn đi. Triệu Minh Sơn nói lời mời của tiên sinh Đại Đạo, tôi thay mặt Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố xin bày tỏ cảm ơn, công việc trong thành phố của chúng tôi dù bận đến đâu cũng phải cử một vị lãnh đạo đi. Tôi đề nghị Phó bí thư Đinh Nhất với danh nghĩa cố vấn Ủy ban Nhân dân thành phố đi một chuyến nhé, mọi người xem thế nào. Lưu Lâm nói nghe theo ý Bí thư của anh, mọi người đều nói nghe theo ý Thị trưởng của anh, duy chỉ có Đinh Nhất là không bày tỏ thái độ. Ở quan trường, không bày tỏ thái độ chính là ngầm cho phép và đồng ý.

Tiếp theo chính là uống rượu, rượu thì không đều nhau, Triệu Minh Sơn uống là Quý Châu Mao Đài, ông tham rượu, mỗi ngày hai bữa, nhưng tử lượng không lớn, tính ra là ba lạng chín chén, uống đến say tám phần thì lật ngược chén rượu lại coi như thẻ miễn chiến bài. Hồi còn làm thị trưởng, uống rượu say quá đã phê chuẩn một khoản vốn lưu động tài chính không nên cho vay cho một xí nghiệp, sau khi tỉnh rượu vã mồ hôi hột, bèn bắt Cục trưởng Tài chính thu hồi lại đủ số. Cho nên, ông có tiếp lãnh đạo tỉnh địa phương uống thì cũng là ba lạng không qua nổi đèo. Phó bí thư Đinh Nhất và Lôi Quốc Thái là những kẻ bợm nhậu, uống cũng là rượu Quỷ Tửu, nói là một người một chai bao trọn. Đinh Nhất rất có nghiên cứu về văn hóa rượu, ông ta nói rượu là một cái gương, uống rượu có thể kiểm định cá tính, tu dưỡng, phẩm đức, tài năng của một người, một chai rượu là có thể khảo sát một cách tương đối toàn diện một cán bộ. Tiêu chuẩn có bốn điều: Một cân uống được tám lạng, cán bộ thế này có thể bồi dưỡng; Tám lạng uống được một cân, cán bộ thế này yên tâm nhất; Một cân uống được nửa cân, cán bộ thế này phải đề phòng; Một cân uống được một ngụm, cán bộ thế này mau chóng điều đi. Chủ nhiệm Nhân đại và Chủ tịch Chính hiệp uống rượu gạo địa phương, gọi là rượu già, tuổi qua ngũ tuần quen uống rượu ngoại cũng không nuốt trôi rượu mạnh; Lưu Lâm uống rượu vang trắng; Đại Đạo Quang Phu và Hạc Tử uống rượu Brandy Pháp, rượu trong ly vì thế mà ngũ quang thập sắc. Triệu Minh Sơn nói cứ tự do tản mác đi, mỗi người mời khách hai chén, mời không được rượu thì lấy một phạt mười tự mình uống, mọi người đều hô hay. Trên bàn liền lanh chanh lách cách cạn chén.

Triệu Minh Sơn đi bộ từ khách sạn Đông Hải về nhà, vợ đang trực đêm ở bệnh viện, con gái Triệu Viện con trai Triệu Kiệt đang xem tivi ở phòng khách. Triệu Viện ngửi thấy trên người Triệu Minh Sơn nồng nặc mùi rượu, vừa pha trà cho ông vừa trách móc nói, bố lại uống nhiều rượu rồi. Triệu Minh Sơn nằm dài lên sô pha nói: "Uống rượu cũng là công việc, hơn nữa còn là công việc quan trọng hơn, uống một trận rượu có lúc hiệu quả còn tốt hơn cả mở một cuộc họp. Con không hiểu đâu, rượu là chất bôi trơn ở quan trường, thiếu nó thì quả thực không được."

<p>Triệu Viện nói: "Thế thì sau này đại hội đảng, đại hội nhân đại đều không cần mở nữa, ai tử lượng lớn thì người ấy làm bí thư, thị trưởng."

<p>Triệu Minh Sơn nói: "Con lại nói theo kiểu tuyệt đối rồi, đây là chủ nghĩa duy vật máy móc."

<p>Triệu Viện nói: "Mẹ nói gan của bố thành gan nhiễm mỡ do rượu cả rồi."

<p>"Mẹ con là bác sĩ, lời bác sĩ không thể không nghe, nhưng cũng không thể nghe hoàn toàn, cơ thể mọc trên người mình, bản thân cảm thấy thoải mái là được."

Triệu Viện còn có thể nói gì nữa, cô năm nay 24 tuổi, là nhân viên ngân hàng, ngoại hình mảnh mai điềm tĩnh y hệt mẹ cô là Từ Hải Anh, khiến người ta liên tưởng đến khóm trúc xanh trong sương sớm, thanh tú xinh đẹp. Người đến mai mối không dưới một trăm người, trong đó cũng không thiếu con em quan lại, bao gồm cả Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Đường Thiên Bảo. Nhưng Triệu Viện lại phải lòng một bác sĩ cùng khoa với mẹ cô. Người ở quan trường mệt tâm cũng mệt, một ngày chẳng gặp mặt nổi một lần, cô muốn theo đuổi một cuộc sống tĩnh lặng và đạm bạc, tìm kiếm cảm giác giống như ánh nắng chiếu trên thảm cỏ xanh, cơn gió nhẹ từ từ thổi tới. So với chị, con trai Triệu Kiệt lại phóng túng bất kham, một năm trước tốt nghiệp cấp ba cứ thất nghiệp ở nhà, nói là thất nghiệp chi bằng nói là du dân, mượn cờ hiệu của bố lảng vảng trong xã hội như một bóng ma. Bắt đi lính không chịu đi, vào xí nghiệp làm công nhân không chịu làm, một lòng một dạ muốn làm cảnh sát. Triệu Minh Sơn từng đánh từng mắng cũng từng tức đến ngã bệnh, khi không còn cách nào đành để công an đến nhà còng tay giam giữ, vợ cũ Từ Hải Anh mắng ông có thể quản lý một huyện thái gia một triệu dân mà không quản nổi một đứa con, may mà lúc trước không sinh thêm cho ông ta mấy đứa. Từ Hải Anh là vừa hận con vừa thương con, cũng đồng dạng chẳng có cách nào.

Triệu Minh Sơn nhấp một ngụm trà con gái pha cho, chỉnh tivi sang kênh 1 Trung ương xem bản tin thời sự, xem bản tin thời sự thì tiết kiệm được thời gian đọc báo. Triệu Kiệt nãy giờ vẫn ngồi lầm lì ở góc phòng lên tiếng: "Bố, rốt cuộc xe máy có mua cho con hay không?"

Triệu Minh Sơn trừng mắt lườm con trai một cái sắc lẹm, không đáp lời, lại thu hồi ánh mắt về màn hình tivi. Trên màn hình đang phát bản tin dự báo khẩn cấp về cơn bão số 21.

"Là mua hay không mua?" Giọng điệu của Triệu Kiệt không ti không kháng (không kiêu không ngạo). Đứa con trai 18 tuổi đã cao lớn phổng phao, từ vóc dáng cho đến thần thái đều giống hệt Triệu Minh Sơn. Giai đoạn này, trên các tuyến phố lớn ngõ nhỏ đều chạy xe máy nhập khẩu, chiếc nào chiếc nấy còn đẹp đẽ khí phái hơn cả ô tô, Triệu Kiệt 18 tuổi nhìn đến hoa cả mắt, thèm muốn phát điên. Triệu Minh Sơn rất hiểu tâm tư con trai nhưng cũng rất phản cảm. Liền dứt khoát nói: "Không mua."

Triệu Viện nói: "Triệu Kiệt, em bây giờ không đi làm, không dùng đến xe máy đâu, đợi sau này hãy mua!"

Triệu Kiệt nói: "Chị thì biết cái gì?" Nói xong liền mặc áo khoác vào, coi như không có ai xung quanh mà động đao động cẳng đi ra mở cửa. Triệu Viện hỏi: "Muộn thế này rồi, đi đâu đấy?"

Triệu Kiệt phớt lờ, giật mạnh cửa kêu răng rắc rồi bỏ đi. Triệu Minh Sơn tức đến mức không nói nên lời. Tại sao khoảng cách giữa ông và con trai lại bị kéo ra xa đến thế? Con trai vào thành phố vào năm ông làm thị trưởng, năm đó mới 8 tuổi, lúc ấy hai bố con vô cùng tâm ý tương thông. Nhưng trong mười năm này, ông chưa từng quan tâm đến việc học hành và cuộc sống của con, cũng không có thời gian và tinh lực để quan tâm, thậm chí cả giao tiếp bình thường cũng không có. Con trai sáu giờ sáng đi học, Triệu Minh Sơn tám giờ đi làm; con trai chín giờ tối đi ngủ, Triệu Minh Sơn thường ngồi ở phòng làm việc đến mười giờ mới về nhà, thường là cả tuần cũng chẳng gặp mặt nổi một lần, khiến người cha trong lòng con trai trở thành một ký hiệu trừu tượng. Cuộc quyết liệt cuối cùng diễn ra vào mùa hè năm ngoái, Triệu Kiệt tốt nghiệp cấp ba không đậu đại học, rất muốn làm cảnh sát, dù là nhân viên tạm tuyển cũng được. Triệu Minh Sơn nói để cho mày làm cảnh sát, xã hội này còn có thể thái bình được sao, trừ phi tao không làm bí thư nữa, hai bố con thế là đàm phán tan vỡ, khoảng cách ngày càng bị kéo ra xa.

Bên ngoài trời bất chợt đổ mưa lớn, gió quất những roi mưa dài vào kính cửa sổ, phát ra âm thanh tựa như sóng thần, nghe khiến người ta lạnh gáy. Triệu Minh Sơn nói xem ra cơn bão này đến không có ý tốt rồi. Triệu Viện thấy bố hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác liền nói, bố ơi, hút thuốc cũng có chống được bão đâu, khí quản của bố thành ống khói cả rồi, may ra còn cào ra được một đống tro để bón ruộng.

Triệu Minh Sơn nói con chỉ biết một mà không biết hai, cái lợi của việc hút thuốc con nào có biết. Theo bố thấy thì có ba cái lợi: Một là chó phải sợ, người hút thuốc lưng còng, trong tay lại cầm thuốc, chó tưởng con đang khom lưng nhặt gậy gộc đánh nó; Hai là kẻ trộm phải sợ, người hút thuốc cổ họng ngứa, cổ họng ngứa thì ho, kẻ trộm nghe thấy tiếng ho là chạy mất dép; Ba là người hút thuốc tinh thần tốt, nói chung người hút thuốc tuổi thọ ngắn, người tuổi thọ ngắn thì tuổi trẻ, người trẻ tuổi thì tinh thần tốt. Triệu Viện nói, bố toàn nói mấy cái lý sự cùn. Đúng lúc này chuông cửa reo, Triệu Viện ra đón vào chính là Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Đường Thiên Bảo, anh ta rõ ràng là dính phải trận mưa như trút nước vừa đổ xuống, toàn thân ướt sũng. Anh ta tiện tay ném túi ni-lông đựng một cây thuốc Trung Hoa và một chai rượu Mao Đài vào nhà bếp. Triệu Minh Sơn nói ngồi đi! Đường Thiên Bảo ngồi sát xuống bên cạnh Triệu Minh Sơn, Triệu Viện liền bước vào phòng ngủ đóng cửa lại.

Triệu Minh Sơn từng có ý định nhận Đường Thiên Bảo làm con rể, nhưng con gái lại không thèm ngó ngàng tới, cực kỳ phản cảm với cái vẻ nịnh nọt trên người Đường Thiên Bảo, cho rằng anh ta không có khí chất nam nhi đại trượng phu. Triệu Viện ngưỡng mộ khí chất đàn ông kiểu Cao Cương, Dương Tại Báo, Triệu Minh Sơn từ đó cũng không làm khó con gái nữa. Đường Thiên Bảo 32 tuổi đành tìm một người phụ nữ qua ngày đoạn tháng, chính là người vợ được định nghĩa trong từ điển, toàn tâm toàn ý leo trèo trên con đường quan lộ. Ban lãnh đạo thành phố huyện sắp đến kỳ thay đổi nhiệm kỳ, Địa ủy đã có tinh thần, ban lãnh đạo thành phố Binh Hải sẽ đại ổn định, tiểu điều chỉnh, tiểu điều chỉnh chính là thiếu chức vụ gì thì bổ sung quan chức đó. Phó thị trưởng phụ trách văn giáo vệ phải theo chồng chuyển công tác về Phúc Châu, vị trí khuyết thiếu này, tổ chức có ý định chọn một trong hai người Đường Thiên Bảo và Tạ Quyền để lấp vào, mang hàm trợ lý thị trưởng, đến tháng ba năm sau bầu cử đổi nhiệm kỳ mới danh chính ngôn thuận nhậm chức phó thị trưởng. Đường Thiên Bảo thừa hiểu làm quan chủ yếu dựa vào ba điều: cơ hội, quan hệ và tài năng. Ba thứ này lại nương tựa lẫn nhau. Có cơ hội mà không có quan hệ thì anh không lên được, có quan hệ mà không có cơ hội thì anh cũng chẳng lên nổi, có quan hệ có cơ hội mà anh là một tên A Đẩu thì cũng không được nâng lên đài. Cục diện hiện tại vô cùng có lợi cho Đường Thiên Bảo. Tạ Quyền đã ngã ngựa trong vụ án bắt cóc con gái Lưu Lâm, ngay cả Triệu Minh Sơn cũng từng phê bình anh ta, đẩy Lưu Lâm vào đường cùng. Anh ta trước nay vẫn luôn gọi Tạ Quyền là thầy Tạ, dạo gần đây bắt đầu gọi Tạ Quyền là Chủ nhiệm Tạ, như vậy trông có vẻ bình đẳng hơn. Anh ta từng đặc biệt đến nhà Tạ Quyền để an ủi Tạ Quyền, nói năng gan ruột một số lời kiểu như ở cạnh vua như ở cạnh hổ, đạm bạc danh lợi này nọ, Tạ Quyền nắm chặt tay Đường Thiên Bảo liên tục khen ngợi thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam.

Vừa bước chân vào cửa, Triệu Minh Sơn đã thừa biết anh ta đến để làm gì. Đại khái vì nước trong thì không có cá, anh ta cho rằng Đường Thiên Bảo làm phó thị trưởng vẫn còn non tay, không chịu nổi gió mưa, không trấn áp được trận địa, so sánh ra thì Tạ Quyền tỏ ra già dặn hơn, từng trải hơn. Nhưng Tạ Quyền lại quá câu nệ, đậm đặc hơi hướng thư sinh. Triệu Minh Sơn thấy Đường Thiên Bảo ngồi xem tivi với mình mà không nói năng gì liền hỏi: "Có việc gì thế? Nói đi!"

"Không có việc gì cả, đã một thời gian không đến rồi, đến thăm Bí thư."

Triệu Minh Sơn gọi Triệu Viện ra pha trà, Triệu Viện ở trong phòng ngủ vọng ra đáp đã cởi đồ lên giường rồi. Đường Thiên Bảo bèn tự mình pha, tiện thể châm đầy nước vào ly trà của Triệu Minh Sơn.

"Nghe mấy bạn học bên Ban Tổ chức Địa ủy nói Phó thị trưởng Lâm sắp được điều đi rồi." Đường Thiên Bảo hời hợt hỏi.

Triệu Minh Sơn gật đầu.

"Nghe nói lần này Tạ Quyền sắp lên." Đường Thiên Bảo đánh lạc hướng. Triệu Minh Sơn nói: "Còn nghe nói chính cậu cũng sắp lên cơ mà!"

"Mấu chốt là ở chỗ Bí thư anh nói thế nào." Đường Thiên Bảo vốn định nói Bí thư anh nói được là được, không được cũng được, Bí thư anh nói không được là không được, được cũng chẳng xong, một búa định âm. Lại sợ nói thế thì quá ư phóng túng, bèn đổi thành tôi ngần ấy năm nay vẫn luôn dựa vào sự vun trồng của Bí thư anh, không có anh thì không có tôi của ngày hôm nay.

Triệu Minh Sơn vội xua tay, nói: "Cá nhân không thể đại diện cho tổ chức, tổ chức muốn dùng cậu thì không muốn lên cũng phải lên, tổ chức không dùng cậu, cậu muốn lên cũng chẳng lên nổi, cũng giống như việc điều chỉnh lương vậy. Điều kiện phù hợp rồi thì xếp vào một bậc, điều kiện không phù hợp, cửa ải nào cũng không thông qua nổi. Cho nên, phải thuận theo tự nhiên."

Đường Thiên Bảo nghe xong, tỏ vẻ không cho là đúng. Bản thân lăn lộn ở quan trường nhiều năm như vậy, chưa từng ăn thịt heo chẳng lẽ chưa từng thấy heo chạy bao giờ sao?

Quan trường ngày nay, rất nhiều quan chức chẳng lẽ không phải là chạy chọt mà có, không phải là đút lót mà có, không phải là mua chọi mà có, không phải là xin xỏ mà có sao?! Ở quan trường có một câu vè, gọi là một vạn tệ treo một số, ba vạn tệ chọn ngang, năm vạn tệ điều lên. Nếu có thể đảm bảo lên làm phó thị trưởng, đừng nói là năm vạn, dù có dốc hết gia tài Đường Thiên Bảo cũng làm. Chỉ là chiêu này đi không thông ở chỗ Triệu Minh Sơn. Nói về tình cảm, trong mắt người ngoài Đường Thiên Bảo và Triệu Minh Sơn thân thiết như cha con. Triệu Minh Sơn mỗi ngày gọi Đường Thiên Bảo trên ba lần, đặc biệt là khi Đường Thiên Bảo cùng các bí thư hương trấn, lãnh đạo các ban ngành họp, ăn uống, tán gẫu, Đường Thiên Bảo nhận được điện thoại của Triệu Minh Sơn, liền cố ý hướng điện thoại mà hô to ba chữ Bí thư Triệu thật lớn, biểu cảm vô cùng thân thiết gắn bó, người khác nhìn vào liền sinh lòng kính trọng. Chỉ có bản thân Đường Thiên Bảo là hiểu rõ, quan hệ giữa anh ta và Triệu Minh Sơn không hề thấu triệt sáng tỏ, không hề triệt để đến nơi đến chốn, khoảng cách ấy vĩnh viễn không thể vượt qua.

Đúng lúc này, Đinh Nhất gọi điện tới, nói chuyến khảo sát Nhật Bản không đi nữa. Triệu Minh Sơn hỏi tại sao, Đinh Nhất nói vì lý do sức khỏe, đồng thời đề nghị Lưu Lâm đi là thích hợp nhất. Triệu Minh Sơn nói để bàn sau rồi cúp điện thoại. Đinh Nhất nói lý do sức khỏe, Triệu Minh Sơn thừa biết đó chỉ là cái cớ công cộng. Thực ra Đinh Nhất vừa về nhà nói muốn đi Nhật Bản cùng Đại Đạo Quang Phu và Hạc Tử, vợ là Mạc Lợi liền nhảy dựng lên ba thước, nói Đinh Nhất chơi đĩ Nhật Bản chơi thành nghiện rồi, vậy mà còn muốn sang đó làm rể ở rể. Nếu Đinh Nhất nhất quyết đòi đi, thì hoặc là ly hôn, hoặc là dẫn theo Mạc Lợi cùng xuất ngoại. Họ kết hôn mười năm nay không có con, Mạc Lợi oán trách Đinh Nhất nước màu mỡ toàn chảy ruộng ngoài, mảnh đất không được tưới tắm của cô ta sao có thể không hoang hóa, khoa học Nhật Bản phát triển hơn biết đâu lại cứu vãn được một lần. Đinh Nhất nói nhảm nhí. Vẫn là một cuộc điện thoại của bố vợ dập tắt ngọn lửa chiến tranh, ông ta bảo Đinh Nhất, dạo này bộ phận tổ chức Địa ủy sắp tới sẽ khảo sát Triệu Minh Sơn, Lưu Lâm, Đinh Nhất và Lôi Quốc Thái, dặn Đinh Nhất phải cẩn trọng, ngàn vạn lần không được sơ suất, tiền đồ cả đời đều buộc chặt vào khoảnh khắc này đây. Đinh Nhất lúc này mới gọi điện cho Triệu Minh Sơn từ chối chuyến đi Nhật Bản. Chẳng chốc lát sau, bố vợ Đinh Nhất lại gọi điện thông thoại với Triệu Minh Sơn, ông ta nói Trưởng phòng Phùng của Hứu phòng Cán bộ 2 Ban Tổ chức Tỉnh ủy dạo này sắp đến khảo sát ban lãnh đạo thành phố Binh Hải, nói Trưởng phòng Phùng là bạn học ở Trường Đảng Tỉnh ủy, giao tình không cạn, sẽ dốc chút sức mọn vì sự bạt bạt cất nhắc của Triệu Minh Sơn. Triệu Minh Sơn liên tục nói cảm ơn, cảm ơn. Bố vợ Đinh Nhất lại nói đối tượng khảo sát lần này còn có cả Đinh Nhất, Lưu Lâm và Lôi Quốc Thái, sẽ tuyển chọn một người trong số họ để kế nhiệm Triệu Minh Sơn, cho nên, ý kiến của Triệu Minh Sơn chính là mấu chốt của mấu chốt, xin Triệu Minh Sơn hãy quan tâm, ủng hộ và bồi dưỡng nhiều hơn cho Đinh Nhất. Triệu Minh Sơn hỏi đây là ý kiến tổ chức hay ý kiến cá nhân, nếu là ý kiến tổ chức tôi bảo lưu, nếu là ý kiến cá nhân xét thấy quan hệ đặc biệt giữa anh và đồng chí Đinh Nhất, tôi chỉ có thể tham khảo. Đối phương vội nói chỉ để tham khảo thôi. Triệu Minh Sơn hỏi còn chuyện gì nữa không? Đối phương nói không có. Cả hai bên đều cúp điện thoại.

Gió ngoài nhà thổi mỗi lúc một lớn, mưa mỗi lúc một to, dấu hiệu của cơn bão ngày càng rõ rệt. Triệu Minh Sơn nói với Đường Thiên Bảo rằng chuyện cá nhân của cậu tổ chức sẽ cân nhắc toàn diện, nên tin tưởng tổ chức, mọi chuyện đợi sau khi bão qua rồi tính tiếp. Đường Thiên Bảo nói có câu nói này của Bí thư anh đây thì em không phải bận tâm nữa rồi, anh nghỉ ngơi sớm đi nhé! Em về sắp xếp lại phương án chống bão.

Qua một ngày, đoàn khảo sát Ban Tổ chức Địa ủy tỉnh không đến, ngược lại lại nghênh đón cơn bão tới. Tâm cơn bão cuồng phong cấp 21 lần này nằm trên vùng biển phía đông đảo Đài Loan, chính là kinh tuyến 124,1 độ đông, vĩ tuyến 23,5 độ bắc, áp suất tâm bão cực kỳ lớn, sức gió mạnh nhất trên cấp 12. Hiện tại cơn bão đang di chuyển theo hướng bắc với tốc độ 600 km mỗi giờ, dự kiến 11 giờ đêm nay sẽ đổ bộ vào vùng ven biển, mà thành phố Binh Hải lại nằm ngay ở vùng trung tâm đổ bộ của bão. Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố đã tổ chức hội nghị truyền hình trực tuyến tại tòa nhà phát thanh truyền hình, Cục trưởng Cục Khí tượng thành phố thông báo tình hình bão, Phó bí thư phụ trách nông nghiệp và chính pháp Lôi Quốc Thái đã có bài độngوان và bố trí toàn diện. Cuối cùng Triệu Minh Sơn nói, Binh Hải từ trước tới nay là vùng trọng điểm chịu thiệt hại do bão, năm 1993 nước ngập toàn thành, mấy năm nay bão đều lướt qua bên cạnh, may mắn thoát nạn. Cơn bão lần này sức gió mạnh, lượng mưa lớn, khả năng cao sẽ đổ bộ vào Binh Hải. Mấy ngày nay lại đúng dịp triều cường lớn, gió, nước, triều ba thứ kẹp một, có thể là thiên tai trăm năm có một, chống bão là nhiệm vụ áp đảo trên hết. Ông yêu cầu toàn thể đồng chí đảng viên, toàn thể nhân dân thành phố nhất định phải kiên ốc tư tưởng chịu khổ lớn, chống thiên tai lớn, các đồng chí lãnh đạo trong bốn cỗ máy của thành phố ngoài Phó bí thư Lôi Quốc Thái trấn thủ thành quan chỉ huy điều phối ra, số lãnh đạo còn lại cùng lãnh đạo các ban ngành ủy ban cục phải ăn ở lại 36 hương trấn liên lạc, đồng thời siết chặt kỷ luật. Sau khi hội nghị kết thúc, tất cả đều nghiêm túc đối phó, Triệu Minh Sơn dẫn theo thư ký Hoàng Phủ Tùng đến các hương trấn ven biển.

Binh Hải có đường bờ biển dài hơn 160 km, liên quan đến chín hương trấn, bao gồm ba hương trấn đảo hải đảo, từ trước tới nay luôn là vùng trọng điểm bão lũ. Ông muốn đi từng hương trấn một để kiểm tra thực hiện. Triệu Minh Sơn vẫn đang trên đường đi, Cục trưởng Cục Khí tượng liền gọi điện báo cáo với ông, theo điện tín của Cục Khí tượng Quốc gia, bão sắp đổ bộ vào Binh Hải. Triệu Minh Sơn đăm đăm nhìn cơn bão dữ dội ngoài cửa sổ xe và mặt biển cuồn cuộn sóng đục, cúp điện thoại nửa ngày không nói câu nào: Ông lại một lần nữa cảm thấy gánh nặng trên vai thật nặng nề. Ông bảo Hoàng Phủ Tùng gọi điện bảo Lôi Quốc Thái, lập tức điện báo tình hình bão sắp đổ bộ vào Binh Hải cho toàn thành phố, lấy việc giảm thiểu thương vong về người làm nhiệm vụ hàng đầu trong đợt chống bão lần này. Triệu Minh Sơn nói cho dù thiên tai khó chống, họa trời khó tránh, nhưng chí hướng muốn so tài cao với ông trời thì không thể vứt bỏ. Sự việc cũng thật khéo, đúng lúc Hoàng Phủ Tùng cầm điện thoại của Triệu Minh Sơn gọi cho Lôi Quốc Thái, thì Lôi Quốc Thái lại chủ động tìm đến cửa. Ông ta thông báo với Triệu Minh Sơn, Phó bí thư Tỉnh ủy và Bí thư Địa ủy Hồ đang đến Binh Hải chỉ đạo chống bão. Triệu Minh Sơn nói hãy để Lưu Lâm tiếp đón một chút, sáng mai tôi sẽ về ngay. Lôi Quốc Thái nói Lưu Lâm đã đi xuống phiến khu miền núi rồi. Phiến khu miền núi có 12 hương trấn, lũ quét và sạt lở đất cũng là chuyện hay xảy ra, gánh nặng của Lưu Lâm cũng không hề nhẹ. Triệu Minh Sơn chần chừ. Ông hiểu rất rõ, bản thân nếu muốn leo thêm một bậc thang nữa, vận mệnh hoàn toàn nằm trong tay hai vị bí thư này, ít nhất hai vị bí thư này đóng vai trò quyết định, cơn bão này đã mang đến cho ông cơ hội. Quan chức cấp huyện thị thất phẩm bình thường rất khó gặp được lãnh đạo chủ chốt cấp tỉnh. Triệu Minh Sơn suy ngẫm một lúc, quyết định từ bỏ cơ hội trèo cao này, ông không nỡ bỏ mặc sự sống chết của bách tính vùng ven biển, không tự mình đi một chuyến đến các hương trấn hải đảo và các thôn trọng điểm thì ông không yên tâm. Ông dặn dò Lôi Quốc Thái, sắp xếp ổn thỏa lãnh đạo Địa ủy tỉnh, tiếp đón cho tốt, cứ để họ ở trong thành phố. Hơn nữa theo quy lệ, lãnh đạo hiện tại đến thời điểm cũng không thích hợp lắm, thông thường là sau khi bão qua đi mang theo đoàn thăm hỏi đến an ủi lòng dân, lại tặng thêm chút vật tư và tiền bạc, thế là coi như làm tròn trách nhiệm.

Triệu Minh Sơn đi qua năm hương trấn, đã là chín giờ đêm, cách thời điểm bão đổ bộ còn hai tiếng. Đêm đen tối đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Mưa cũng không phải là mưa theo nghĩa thông thường, mà là trút nước như thủng một góc trời; gió cũng không phải là gió theo nghĩa thông thường, mà giống như một cây gậy ma thuật hữu hình quét ngang qua bờ biển, hải đảo, thôn làng. Hương trấn Hải Vịnh mà Triệu Minh Sơn muốn đến đã chìm trong một biển nước mênh mông. Hương này là một bán đảo, ba mặt giáp biển, có hai vạn nhân khẩu, là điểm đổ bộ của cơn bão lần này. Triệu Minh Sơn và Hoàng Phủ Tùng, Đằng Trúc Phu lội qua làn nước biển sâu ngang thắt lưng mò đến chính quyền hương, toàn thân không một chỗ nào khô ráo. Mưa đột ngột ngớt hẳn, bão đã bắt đầu đổ bộ, tiếng kêu phát ra giống như hồn ma lướt qua không trung, trận nọ nối tiếp trận kia.

Con đê chắn sóng kết cấu bê tông bị triều cường xô sụp, cuồng phong cứ thế không che không chắn tập kích bán đảo Hải Vịnh. Tựa hồ như trời đất đều phát điên, nhổ bật gốc cây cối ném lên không trung, những căn nhà kết cấu gỗ ấy chỉ trong khoảnh khắc tiếng thở dài khe khẽ của Thượng đế là đã sụp đổ tan tành.

Mấy trăm chiếc thuyền đánh cá lưu lại tại cảng cá Hải Vịnh bị bão và triều cường cuốn thẳng xuống đáy biển, tính theo sức gió thì phải trên cấp 12.

Một vị Phó chủ tịch hương ở lại túc trực của hương Hải Vịnh nói với Triệu Minh Sơn, Bí thư hương dẫn dắt cán bộ cơ quan hương đi sơ tán chuyển dời đến thôn Tiêu Sơn Đầu rồi, nói hơn hai nghìn người của thôn đó đã bị nước triều ập đến bất ngờ vây khốn, hơn một nửa nhà cửa đã bị nước biển ngâm đổ, gây ra thương vong cho hơn một trăm người, số còn lại đều chạy trốn vào rừng thông Tiêu Sơn Đầu. Gió lớn, mưa xối xả, đêm lạnh, đói khát, bệnh tật và mất tích, thương vong, tình hình vô cùng nguy cấp. Triệu Minh Sơn nói cậu điều cho tôi một chiếc thuyền. Phó chủ tịch hương nói Bí thư không đi được đâu, nguy hiểm lắm.

Hoàng Phủ Tùng và Đằng Trúc Phu cũng nói thể lực bơi lội của Bí thư không được, không đi được đâu. Triệu Minh Sơn nghe xong nổi giận, tôi là cha mẹ quan của Binh Hải, bách tính đang giấu mình trên ranh giới sinh tử, chúng ta có thể đứng trên núi xem lửa cháy, khoanh tay đứng nhìn hay sao, bách tính cần những lão gia quan lại chúng ta để làm gì? Phó chủ tịch hương nói Bí thư nhất định phải đi, ngồi thuyền là không được đâu, một đợt sóng là mất tích luôn, để quân đội điều xuồng đổ bộ hoặc tàu cao tốc đến đi! Triệu Minh Sơn dịu giọng lại nói được, cứ bảo Hoàng Phủ Tùng liên hệ với Lôi Quốc Thái, yêu cầu hải quân hoặc quân khu phái bất kể tàu gì đến, mang theo thật nhiều lương thực và dược phẩm, đến hương Hải Vịnh đón ba người bọn họ cùng đi thôn Tiêu Sơn Đầu.