Odysseus, trong hình dạng một gã hành khất, tìm đến Eumaeus, người chăn bầy heo của mình, nơi ông được tiếp đãi tử tế, kể một câu chuyện bịa đặt, và dò hỏi về hành tung của bọn cầu hôn.

Odysseus rời bến tàu, men theo con đường gập ghềnh, đi ngược lên vùng đất có cây cối bao phủ và vượt qua những đỉnh cao, nơi Athene đã chỉ dẫn rằng ông sẽ tìm thấy người chăn heo trung thành, kẻ chăm lo cho gia sản của ông cẩn thận nhất trong số tất cả những người nô bộc mà vị Odysseus tài ba từng có được.

Ông tìm thấy người chăn heo đang ngồi trước hiên nhà, nơi sân trại được xây cao ở một vị trí thoáng đãng; đó là một cái sân lớn và đẹp đẽ, có không gian rộng rãi bao quanh. Người chăn heo đã tự tay xây dựng nơi này cho đàn heo của người chủ đang ở phương xa, mà phu nhân và lão Laertes không hề hay biết. Chàng dùng đá từ mỏ để xây, rồi bao quanh bằng một hàng rào gai trắng, chàng chẻ đôi thân cây sồi đến tận lõi sẫm màu, rồi bên ngoài, chàng đóng những chiếc cọc sát nhau chạy dọc theo chiều dài của hàng rào; bên trong sân, chàng làm mười hai chuồng heo đặt sát cạnh nhau để làm chỗ nằm cho chúng, và trong mỗi chuồng nhốt năm mươi con heo nái; còn heo đực thì ngủ bên ngoài. Số heo đực này ít hơn nhiều, vì bọn cầu hôn kiêu ngạo đã làm hao hụt chúng trong những bữa tiệc, bởi lẽ người chăn heo luôn phải gửi vào những con béo tốt nhất. Tổng số heo là ba trăm sáu mươi con. Luôn có bốn con chó hung dữ như dã thú nằm canh giữ chúng, những con chó mà người chăn heo, một bậc thầy của đám người, đã gây giống. Lúc bấy giờ, chàng đang cắt một miếng da bò nâu tốt để đóng dép cho mình, trong khi những người khác, tất cả là ba người, đang ở ngoài đồng với các bầy heo; còn người thứ tư thì chàng đã sai vào thành để đưa một con heo đực cho bọn cầu hôn kiêu ngạo, theo yêu cầu bắt buộc, để chúng có thể tế lễ và thỏa mãn cơn thèm thịt của mình.

Đột nhiên, bầy chó sủa vang khi nhìn thấy Odysseus, chúng lao về phía ông mà sủa cắn, nhưng Odysseus, vốn thận trọng, đã ngồi xuống và để rơi chiếc gậy trên tay. Tại chính nơi ở của mình, suýt chút nữa ông đã phải chịu một vết thương đau đớn, nhưng người chăn heo nhanh chân đuổi theo, băng qua cửa ngoài, và làm rơi miếng da trên tay. Chàng quát mắng bầy chó và xua chúng chạy tán loạn bằng một tràng đá, rồi chàng nói với vị chủ nhân của mình:

“Lão già kia, thật may là lũ chó không vồ lấy lão, nếu không lão đã khiến ta mang nhục rồi. Thật vậy, các vị thần đã ban cho ta đủ nỗi đau và phiền muộn rồi. Ở đây ta ngồi, đau buồn và thương nhớ người chủ thần thánh của mình, và nuôi béo lũ heo cho kẻ khác ăn, trong khi người có lẽ đang khao khát thức ăn, phải lang bạt khắp các vùng đất và thành phố của những người nói tiếng lạ, nếu như người còn sống và nhìn thấy ánh mặt trời. Nhưng hãy đi với ta, hãy vào trong lều, lão già, để khi lòng lão được thỏa mãn với bánh mì và rượu, lão cũng có thể kể câu chuyện của mình và cho ta biết lão từ đâu tới, và đã phải chịu đựng bao nhiêu nỗi khốn cùng.”

Dứt lời, người chăn heo tử tế dẫn ông vào lều, mời ông ngồi xuống, lót bên dưới những cành cây khô dày, rồi trải lên đó tấm da của một con dê rừng lông lá, rộng và mềm, vốn là đệm ngủ của chính chàng. Odysseus vui mừng vì được đón tiếp nồng hậu như vậy, ông lên tiếng chào:

“Cầu mong Zeus, hỡi người khách lạ, và tất cả các vị thần bất tử khác ban cho người điều ước sâu kín nhất, vì người đã tiếp đón ta thật lòng!”

Khi đó, hỡi người chăn heo Eumaeus, ngươi đáp lời ông rằng: “Khách của ta ơi, sẽ là một điều bất kính nếu ta coi thường một người khách lạ, ngay cả khi đó là một kẻ hèn mọn hơn người; vì mọi khách lạ và kẻ hành khất đều đến từ Zeus; và một món quà nhỏ từ những người như chúng ta cũng là quý giá; vì phận đầy tớ là thế đấy, luôn sợ hãi khi những gã chủ trẻ tuổi như những kẻ của chúng ta cai trị họ. Vì chắc chắn các vị thần đã ngăn cản sự trở về của chủ nhân ta, người hẳn đã yêu thương và chăm sóc ta chu đáo, ban cho ta một cơ ngơi riêng, một ngôi nhà và một mảnh đất, cùng một người vợ xinh đẹp, như cách một vị chủ nhân tốt bụng ban thưởng cho người tôi tớ đã làm việc vất vả cho mình và có bàn tay lao động được Thần linh gia tăng thành quả, giống như Ngài đang gia tăng công việc này mà ta đang đảm trách. Vì lẽ đó, chủ nhân ta hẳn đã ban thưởng hậu hĩnh cho ta, nếu người sống đến già ở quê nhà. Nhưng người đã chết rồi, ta ước gì toàn bộ dòng giống của Helen đều chết sạch, vì chính nàng mà bao nhiêu người phải khuỵu gối ngã xuống. Vì chủ nhân ta cũng ra đi đến Ilios nơi có những con tuấn mã, để đòi sự đền bù cho Agamemnon, để rồi phải chiến đấu với người thành Troy.”

Dứt lời, chàng nhanh chóng thắt đai lưng cho chiếc áo dài, rồi đi ra phía chuồng heo, nơi bầy heo đang được nhốt. Từ đó, chàng chọn hai con, làm thịt, thui sạch rồi cắt nhỏ, xâu vào xiên. Khi đã nướng xong, chàng mang đến đặt trước mặt Odysseus, thịt còn nóng hổi trên xiên, rồi rắc bột lúa mạch trắng lên trên. Sau đó, chàng pha rượu ngọt như mật trong chiếc bình gỗ thường xuân, ngồi đối diện và mời ông ăn:

“Hãy ăn đi, hỡi người khách lạ, những món mà đám đầy tớ có sẵn, cả thịt heo sữa nữa; còn lũ heo béo thì bọn cầu hôn ăn sạch, vì chúng không biết đến cơn thịnh nộ của các vị thần hay bất kỳ sự thương hại nào. Quả thực, các vị thần ban phúc không yêu thích những hành động hung ác, họ tôn trọng công lý và những hành động chính nghĩa của con người. Ngay cả những kẻ thù địch và người không thân thiện, khi đặt chân đến một bờ biển lạ, được Zeus ban cho của cải, họ cũng chất đầy tàu rồi trở về nhà; vâng, ngay cả trong lòng họ cũng dấy lên nỗi sợ hãi mãnh liệt về cơn thịnh nộ của các vị thần. Nhưng hãy nhìn xem, những kẻ này biết điều gì đó – vì chúng đã nghe lời sấm truyền từ thần linh –, về cái kết bi thảm của chủ nhân ta, vậy mà chúng không có ý định cầu hôn một cách công bằng, cũng chẳng muốn trở về quê quán của mình, mà nhàn rỗi tiêu xài của cải của chúng ta một cách ngông cuồng, và giờ đây chẳng còn chút gì dè sẻn. Vì mỗi ngày và mỗi đêm trôi qua từ Zeus, chúng không chỉ tế lễ một con vật, mà là hai con, rồi chúng rót rượu và phí phạm một cách trác táng. Vì thực sự gia sản của người lớn đến mức không thể kể xiết, không có vị chủ nhân nào ở vùng đại lục thâm sâu lại có nhiều như vậy, cũng chẳng có ai ở chính Ithaca này; không, dù hai mươi người hợp lại cũng không có sự giàu có lớn đến thế, và ta sẽ kể cho người nghe tổng số đó. Mười hai đàn bò ở đại lục, tương tự như thế với bầy cừu, số lượng đàn heo, và số đàn dê chạy rông mà các mục đồng của người và người lạ chăn giữ. Và mười một đàn dê chạy rông, tất cả, đang gặm cỏ ở tận cùng hòn đảo với những người đáng tin cậy trông coi. Và ngày qua ngày, mỗi người trong số họ luôn dắt một con trong đàn đến cho bọn cầu hôn, bất cứ con nào trông béo tốt nhất. Còn ta, ta trông coi và giữ những con heo này, ta chọn ra cho chúng, tốt nhất có thể, những con heo tốt nhất rồi gửi đi.”

Chàng nói như vậy, nhưng Odysseus không ngừng ăn thịt và uống rượu một cách ngon lành, lặng lẽ, trong khi đang gieo mầm tai họa cho bọn cầu hôn. Khi đã ăn no và an ủi tâm hồn bằng thức ăn, người chăn gia súc rót đầy chiếc bình mà chính chàng thường uống, đưa cho ông đầy ắp rượu, ông đón lấy, lòng thấy vui sướng, và cất tiếng nói những lời có cánh:

“Bạn của ta, ai là người đã mua ngươi bằng của cải, một người giàu có và quyền thế đến mức mà ngươi đã tuyên bố? Ngươi nói rằng người đã chết khi đi đòi sự đền bù cho Agamemnon; hãy nói cho ta biết, biết đâu ta có thể biết người đó, nếu người đó đúng như những gì ngươi nói. Vì Zeus, ta nghĩ, và các vị thần bất tử khác biết đâu ta có thể mang tin tức đã nhìn thấy người đó; vì ta đã lang bạt khắp nơi.”

Khi đó, người chăn heo, bậc thầy của đám người, đáp lời ông: “Lão già, không kẻ lang thang nào đến đây và mang tin tức về người mà có thể khiến phu nhân và đứa con trai yêu quý của người tin được; vì những kẻ lang thang thường dễ dàng nói dối khi chúng cần được tiếp đãi, và không bận tâm đến sự thật. Bất cứ ai lạc bước đến vùng đất Ithaca này, đều tìm đến phu nhân ta và nói những lời dối trá. Và nàng tiếp đón họ tử tế, đầy yêu thương và hỏi han mọi điều, nước mắt lăn dài từ mi mắt nàng vì khóc, như lẽ thường của một người đàn bà khi chồng mình chết ở phương xa. Và lão cũng sẽ sớm thêu dệt một câu chuyện thôi, hỡi lão già, nếu có ai chịu cho lão một chiếc áo choàng và một chiếc áo dài để mặc. Nhưng về phần người, có lẽ chó và chim chóc đã xé nát da thịt khỏi xương rồi, và linh hồn người đã rời bỏ thân xác. Hoặc cá biển đã ăn thịt người dưới đáy sâu, và ở đó xương người nằm vùi trong cát trên bờ biển. Vậy nên người đã chết ở nơi ấy, chỉ để lại cho bạn bè sự âu lo, cho tất cả mọi người, nhưng với ta là nhiều hơn cả. Vì sẽ chẳng bao giờ ta tìm thấy một vị chủ nhân nào tử tế như thế, dù ta có đi xa đến đâu, ngay cả khi ta trở về được ngôi nhà của cha mẹ ta, nơi ta sinh ra, nơi họ đã nuôi nấng ta bằng chính đôi tay của họ. Từ nay về sau, ta không chỉ buồn phiền vì họ, dù ta khao khát được nhìn thấy họ bằng đôi mắt của mình tại quê hương, mà nỗi khao khát dâng trào đối với Odysseus, người đang ở phương xa. Tên người, hỡi người khách lạ, dù người không ở đây, ta cũng thấy hổ thẹn khi thốt ra, vì người đã yêu thương ta vô cùng, và quan tâm đến ta từ tận đáy lòng; không, ta gọi người là ‘đấng tôn quý’, dù người đang ở rất xa.”

Khi đó, Odysseus kiên định và tài ba lại nói với chàng: “Bạn của ta, vì ngươi một mực phủ nhận, và nói rằng từ nay về sau người sẽ không quay lại nữa, và lòng ngươi luôn chậm tin, nên ta sẽ nói với ngươi, không phải dễ dàng mà bằng một lời thề, rằng Odysseus sẽ trở về. Và hãy để ta nhận phần thưởng của tin vui ngay khi người trên hành trình trở về nhà. Khi đó hãy mặc cho ta một chiếc áo choàng và một chiếc áo dài, y phục tốt đẹp. Nhưng trước đó, dù đang rất cần, ta sẽ không nhận bất cứ thứ gì, vì kẻ nào vì cảnh nghèo túng mà thốt ra lời dối trá thì thật đáng ghê tởm đối với ta, như chính cửa địa ngục vậy. Giờ đây, hãy lấy Zeus làm chứng trước bất kỳ vị thần nào, và bàn tiệc hiếu khách cùng bếp lửa của Odysseus cao quý nơi ta đã đến, rằng tất cả những điều này chắc chắn sẽ được thực hiện như ta đã nói với ngươi. Ngay trong năm nay, Odysseus sẽ đến đây; khi mặt trăng cũ lặn và trăng mới mọc, người sẽ trở về nhà, và sẽ trả thù tất cả những kẻ ở đây đang làm nhục vợ và đứa con trai cao quý của người.”

Khi đó, hỡi người chăn heo Eumaeus, ngươi đáp rằng: “Lão già, không phải ta sẽ trả cho lão phần thưởng của tin vui ấy, và từ nay về sau Odysseus sẽ không bao giờ trở về nhà. Thôi hãy uống trong bình yên, và hãy để chúng ta hướng suy nghĩ sang những vấn đề khác, và đừng gợi lại những điều này nữa, vì chắc chắn trái tim ta đầy đau buồn bất cứ khi nào có ai nhắc đến chủ nhân thực sự của ta. Nhưng về lời thề của lão, chúng ta hãy bỏ qua; tuy nhiên, ôi, ước gì Odysseus có thể trở về theo ý muốn của ta, và ý muốn của Penelope, của lão Laertes già nua và Telemachus thần thánh! Nhưng giờ đây ta lại than khóc không nguôi cho đứa con trai của Odysseus, chính là Telemachus. Khi các vị thần đã nuôi lớn cậu như một chồi non, và ta cứ ngỡ cậu sẽ không kém cạnh ai trong số những người đàn ông, giống như người cha thân yêu của cậu, vẻ vang về hình dáng và khuôn mặt, thì một vị thần nào đó hoặc một kẻ nào đó đã làm hỏng trí tuệ của cậu, và cậu đã đi đến Pylos xinh đẹp để tìm tin tức về cha mình. Và giờ đây bọn cầu hôn quyền quý đang rình rập cậu trên đường về nhà, để dòng giống của Arceisius thần thánh có thể diệt vong mà không còn tên tuổi tại Ithaca. Tuy nhiên, thôi đừng nói về cậu nữa, dù cậu có bị bắt hay trốn thoát, và Cronion dang tay che chở cho cậu. Nhưng hãy đến đây, lão già, hãy kể cho ta nghe về những rắc rối của chính lão. Và hãy nói thật với ta, để ta có thể biết chắc. Lão là ai trong số con cái loài người, và từ đâu đến? Thành phố của lão ở đâu, đâu là nơi cha mẹ đã sinh ra lão? Hãy nói xem lão đã đến bằng loại tàu nào, và những thủy thủ đã đưa lão đến Ithaca như thế nào, và họ tự nhận là ai? Vì ta không hề cho rằng lão đến đây bằng đường bộ.”

Và Odysseus đa mưu túc trí đáp lời chàng: “Được rồi, ta sẽ kể cho ngươi nghe tất cả một cách rõ ràng nhất. Ước gì chúng ta có đủ thức ăn và rượu ngọt để dùng lâu dài, trong khi chúng ta ở lại trong túp lều của ngươi để thưởng thức trong yên tĩnh, và những người khác quay lại với công việc của họ; khi ấy ta có thể dễ dàng nói suốt cả năm, mà vẫn chưa kể hết những nỗi khổ tâm của linh hồn ta, tất cả những gian nan mà ta đã trải qua theo ý muốn của các vị thần.

“Ta xin thề rằng ta có dòng dõi từ đảo Crete rộng lớn, và là con trai của một người đàn ông giàu có. Người có nhiều người con trai khác được sinh ra và nuôi nấng trong dinh thự, những đứa con hợp pháp của một người vợ chính thất; nhưng người mẹ sinh ra ta là một tì thiếp được mua bằng giá. Dù vậy, Castor con trai của Hylax, người mà ta tuyên bố mang dòng máu, đã ban cho ta không kém phần tôn trọng so với những người con hợp pháp của ông. Lúc bấy giờ, ông nhận được sự tôn kính như một vị thần từ người dân Crete trên vùng đất đó, vì sự giàu có và những người con trai danh tiếng. Tuy nhiên, định mệnh của cái chết đã mang ông đến nhà của Hades, và những người con trai dũng cảm của ông đã chia gia sản và bốc thăm. Nhưng với ta, họ chỉ cho một món quà rất nhỏ và phân cho ta một nơi ở, và ta đã cưới một người vợ, con gái của những người có đất đai rộng lớn, nhờ vào lòng dũng cảm của ta, vì ta không phải là kẻ yếu đuối hay hèn nhát; nhưng giờ đây mọi sức mạnh đã rời bỏ ta, tuy nhiên ngay cả như vậy ta tin rằng ngươi có thể đoán được từ những gốc rạ còn lại rằng hạt giống đã từng ra sao, vì rắc rối thì ta có dư thừa. Nhưng khi ấy, quả thực Ares và Athene đã cho ta sự táo bạo và can đảm để lao vào giữa đám đông, bất cứ khi nào ta chọn những chiến binh giỏi nhất cho một cuộc phục kích, gieo mầm tai họa cho kẻ thù; không bao giờ có điềm báo về cái chết trong trái tim cao quý của ta, mà ta thường nhảy ra phía trước và dùng giáo giết chết bất cứ kẻ thù nào chạy chậm hơn ta. Ta từng là người như vậy trong chiến tranh, nhưng công việc đồng áng ta chưa bao giờ yêu thích, cũng chẳng ưa sự tằn tiện gia đình, thứ tạo nên những đứa con dũng cảm, mà những con tàu với mái chèo mới thân thiết với ta, cùng những cuộc chiến và những mũi tên, ngọn lao sáng loáng—những thứ tai hại mà người khác thường rùng mình. Nhưng ta nghĩ rằng, điều mà thần linh đặt vào lòng ta mới là thứ thân thiết với ta, vì mỗi người có một sở thích khác nhau. Vì trước khi những người con của tộc Achaeans đặt chân lên vùng đất Troy, ta đã chín lần làm thủ lĩnh của những người đàn ông và những con tàu chạy nhanh chống lại một dân tộc xa lạ, và của cải luôn rơi vào tay ta. Từ chiến lợi phẩm, ta chọn cho mình tất cả những gì ta khao khát, và sau đó ta còn thắng được nhiều hơn qua việc bốc thăm. Vì vậy, gia sản của ta tăng lên nhanh chóng, và nhờ đó ta trở nên đáng sợ và đáng kính trọng giữa những người Crete. Nhưng khi Zeus, vị thần của tiếng sấm xa xôi, cuối cùng đã vạch ra con đường đáng ghét khiến nhiều người phải khuỵu gối trong cái chết, thì người dân đã gọi ta và Idomeneus danh tiếng dẫn đầu các con tàu đến Ilios, và không có cách nào để từ chối, vì tiếng nói của người dân gây áp lực nặng nề lên chúng ta. Ở đó, chúng ta, những người con của tộc Achaeans, đã chiến đấu suốt chín năm ròng, và rồi đến năm thứ mười, chúng ta cướp phá thành phố của Priam, và lên đường trở về nhà với những con tàu của mình, và một vị thần đã làm phân tán người Achaeans. Nhưng Zeus, bậc mưu lược, đã bày mưu hãm hại ta, kẻ khốn khổ này! Chỉ một tháng ta ở lại và tận hưởng niềm vui với con cái, người vợ hiền và tất cả những gì ta có; và sau đó tâm hồn ta thôi thúc ta trang bị tàu thuyền một cách tốt nhất và giương buồm đến Ai Cập cùng đoàn tùy tùng thần thánh của ta. Ta trang bị chín con tàu và quân đội nhanh chóng được tập hợp; và rồi trong sáu ngày, đoàn tùy tùng thân yêu của ta mở tiệc, và ta ban cho họ nhiều vật tế để họ có thể tế lễ các vị thần và chuẩn bị một bữa tiệc cho riêng mình. Nhưng đến ngày thứ bảy, chúng ta giương buồm từ đảo Crete rộng lớn, với ngọn gió Bắc thổi mạnh và mát lành, và chúng ta chạy nhẹ nhàng như xuôi theo dòng nước, và không có hại gì xảy ra với bất kỳ con tàu nào của ta, chúng ta ngồi yên ổn và khỏe mạnh, trong khi gió và người lái tàu dẫn dắt những chiếc thuyền. Và vào ngày thứ năm, chúng ta đến vùng Aegyptus chảy êm đềm, và trên sông Aegyptus, ta neo những con tàu cong của mình. Khi đó, ta bảo những người bạn đồng hành thân yêu hãy ở lại đó bên cạnh những con tàu và canh giữ chúng, còn ta phái những người do thám đi khắp các điểm quan sát. Nhưng thuộc hạ của ta đã buông mình theo sự phóng đãng, vì là những kẻ ngu ngốc trước sức mạnh của chính mình, và chẳng bao lâu chúng bắt đầu tàn phá những cánh đồng của người Ai Cập, vốn vô cùng tươi đẹp, rồi cướp vợ con của họ và giết hại đàn ông. Và tiếng kêu cứu nhanh chóng truyền đến thành phố, và người dân nghe tiếng thét liền kéo ra lúc bình minh, và cả cánh đồng tràn ngập bộ binh, xe ngựa và sự lấp lánh của đồng thau. Và Zeus, người tìm thấy niềm vui trong tiếng sấm, đã gửi một cơn hoảng loạn tà ác đến đoàn tùy tùng của ta, và không ai dám đứng lại đối mặt với kẻ thù, vì nguy hiểm bao vây chúng ta từ mọi phía. Ở đó, chúng giết hại nhiều người trong chúng ta bằng lưỡi gươm sắc bén, và những người khác chúng bắt sống để làm nô lệ. Nhưng về phần ta, chính Zeus đã đặt một ý nghĩ vào lòng ta; ước gì ta thà chết, và gặp định mệnh của mình ở đó tại Ai Cập, vì nỗi buồn vẫn là người bạn đồng hành của ta! Ngay lập tức, ta cởi bỏ chiếc mũ trụ được chế tác tinh xảo khỏi đầu, chiếc khiên khỏi vai, ta vứt cây giáo khỏi tay, và ta tiến về phía những cỗ xe ngựa của nhà vua, ôm lấy và hôn đầu gối của ông, và ông đã cứu ta và giải thoát ta, đặt ta lên chính cỗ xe của mình và đưa ta đi trong nước mắt về nhà ông. Thật vậy, nhiều kẻ đã xông vào ta với những cây giáo bằng gỗ tần bì, khao khát giết ta, vì thực sự chúng đang vô cùng tức giận. Nhưng nhà vua đã ngăn chúng lại và dành sự tôn trọng cho cơn thịnh nộ của Zeus, vị thần của khách lạ, người đặc biệt bất bình trước những hành động xấu xa. Thế là suốt bảy năm ròng, ta sống với nhà vua của họ, và thu gom được nhiều của cải giữa những người Ai Cập, vì họ đều tặng quà cho ta. Nhưng khi năm thứ tám đến đúng mùa, một người Phoenicia thông thạo trò lừa lọc, một tên gian ác tham lam, kẻ đã từng gây ra nhiều tai họa giữa loài người, đã đến. Hắn dùng sự xảo quyệt của mình để thao túng ta, và đưa ta theo hắn cho đến khi đến Phoenicia, nơi có nhà của hắn và nơi chứa kho báu của hắn. Ở đó ta sống với hắn trong suốt một năm trọn. Nhưng khi những tháng ngày đã đầy đủ, khi năm đã xoay vần và các mùa trở lại, hắn đưa ta lên một con tàu đi biển đến Libya, lấy lý do là ta sẽ cùng hắn vận chuyển hàng hóa đến đó, nhưng mục đích của hắn là bán ta ở Libya, và thu được một món giá lớn. Thế là ta lên tàu cùng hắn, bắt buộc, nhưng lòng đầy linh cảm xấu. Và con tàu chạy trước ngọn gió Bắc mát lành, qua biển giữa phía trên đảo Crete, và Zeus đã bày mưu tiêu diệt thủy thủ đoàn. Nhưng khi chúng ta rời đảo Crete, và không thấy đất liền đâu mà chỉ toàn bầu trời và mặt biển, ngay lúc đó, con trai của Cronos đã giữ một đám mây đen bao phủ trên con tàu rỗng, và biển cả tối sầm lại bên dưới. Và cùng lúc đó, Zeus sấm sét và giáng tia chớp xuống con tàu, và nó chao đảo dữ dội khi bị tia chớp của Zeus đánh trúng, và tràn ngập lửa cùng lưu huỳnh, và tất cả thủy thủ đoàn đều rơi xuống biển. Như những con mòng biển, họ bị sóng cuốn trôi đây đó quanh con tàu đen, và vị thần đã cắt đứt đường trở về của họ. Nhưng trong giờ phút khốn khổ này, chính Zeus đã đặt vào tay ta chiếc cột buồm khổng lồ của con tàu mũi đen, để ngay cả bây giờ ta vẫn có thể thoát khỏi nguy hiểm. Thế là ta bám chặt lấy cột buồm và bị những ngọn gió tàn phá cuốn đi. Trong chín ngày ta bị cuốn trôi, và vào đêm thứ mười đen tối, con sóng lớn cuộn trào đã đưa ta đến gần vùng đất của người Thesprotians. Ở đó, vua của người Thesprotians, lãnh chúa Pheidon, đã tiếp đón ta nồng hậu, vì con trai yêu quý của ông đã bắt gặp ta, nắm tay ta và dẫn ta về nhà ông, khi ta đã kiệt sức vì lao nhọc và không khí buốt giá, cho đến khi đến cung điện của cha chàng. Và chàng mặc cho ta một chiếc áo choàng và một chiếc áo dài để mặc.

“Ở đó ta nghe tin tức về Odysseus, vì nhà vua kể cho ta nghe rằng ông đã tiếp đãi người, và đối xử tử tế với người trên đường trở về đất nước của mình; và ông cho ta xem tất cả của cải mà Odysseus đã thu gom được, đồng thau, vàng và sắt được chế tác tinh xảo; vâng, nó sẽ đủ cho con cháu người đến tận thế hệ thứ mười, quá nhiều báu vật mà người đã cất giữ trong các căn phòng của nhà vua. Ông nói, người đã đến Dodona để nghe lời khuyên của Zeus, từ cây sồi lá cao của vị thần, về cách người sẽ trở về vùng đất màu mỡ Ithaca sau thời gian dài vắng bóng, liệu công khai hay lén lút. Hơn nữa, ông thề, ngay trước mặt ta, khi rót rượu tế trong nhà mình, rằng con tàu đã được hạ xuống biển và đoàn tùy tùng của người đã sẵn sàng, những kẻ sẽ đưa người trở về đất nước thân yêu của mình. Nhưng trước đó, ông đã tiễn ta đi, vì tình cờ có một con tàu của người Thesprotians đang khởi hành đến Dulichium, một vùng đất giàu lúa mì. Ở đó, ông bảo họ đưa ta đến với tất cả sự cẩn trọng cho vua Acastus. Nhưng một mưu đồ xấu xa liên quan đến ta đã được họ đồng thuận, để ta có thể chạm tới tột cùng của nỗi đau khổ. Khi con tàu đi biển đã đi được một quãng xa khỏi đất liền, họ lập tức tìm cách đưa ta đến ngày làm nô lệ. Họ lột quần áo của ta, áo choàng và áo dài của ta, và thay y phục của ta bằng một tấm vải tồi tàn và chiếc áo dài, những mảnh quần áo rách nát, chính là những thứ ngươi thấy trước mắt bây giờ; và vào buổi tối, họ đến cánh đồng của Ithaca rõ ràng. Ở đó, trên con tàu được trang trí, họ trói chặt ta bằng một sợi dây thừng bện, và chính họ lên bờ, vội vã đi ăn tối bên bờ biển. Trong khi đó, chính các vị thần đã nhẹ nhàng tháo gỡ dây trói cho ta, và trùm đầu bằng tấm vải, ta trượt xuống tấm ván lót trơn trượt, đặt ngực xuống biển và chèo mạnh bằng cả hai tay khi ta bơi, và rất nhanh chóng ta đã ra khỏi nước và ngoài tầm với của chúng. Sau đó, ta lên bờ nơi có một bụi rậm, một khu rừng đầy lá, và nằm đó rình rập. Và chúng đi đây đi đó rên rỉ dữ dội; nhưng khi dường như không ích gì khi đi xa hơn trong cuộc tìm kiếm, chúng lại rời đi trở lại con tàu rỗng của mình. Và chính các vị thần đã che giấu ta một cách dễ dàng và đưa ta đến gần khu đất của một người khôn ngoan; vì ta nghĩ rằng, ta vẫn còn được định mệnh sống tiếp.”

Khi đó, hỡi người chăn heo Eumaeus, ngươi đáp lại ông: “À! vị khách khốn khổ, quả thực lão đã lay động trái tim ta với câu chuyện về tất cả những điều này, về những đau khổ và những cuộc lang bạt của lão. Tuy nhiên, ở đây, ta nghĩ lão nói không đúng, và lão sẽ không bao giờ thuyết phục được ta với câu chuyện về Odysseus; tại sao một người trong hoàn cảnh của lão lại nói dối vô ích? Ta biết rõ từ chính bản thân mình, liên quan đến sự trở về của chủ nhân, rằng người bị tất cả các vị thần căm ghét, vì họ không tiêu diệt người giữa những người thành Troy hay trong vòng tay của bạn bè, khi người đã kết thúc cuộn chỉ chiến tranh. Khi đó toàn bộ quân Achaean hẳn đã xây cho người một nấm mồ; vâng, và cho con trai người, người hẳn đã giành được vinh quang lớn lao trong những ngày sau đó; nhưng giờ đây, một cách không vinh quang, các linh hồn của cơn bão đã cướp người đi mất. Còn về phần ta, ta sống tách biệt bên cạnh bầy heo và không đi vào thành phố, trừ khi có lẽ nàng Penelope khôn ngoan triệu tập ta đến đó, khi tin tức về chủ nhân ta được mang đến từ nơi nào đó ta không biết. Giờ đây, tất cả mọi người ngồi quanh và chất vấn người mang tin một cách nghiêm ngặt, cả những kẻ đau buồn vì chủ nhân của họ đã đi xa từ lâu, và những kẻ vui mừng khi tiêu xài tài sản của người mà không cần đền bù. Nhưng ta không bận tâm hỏi hay tìm hiểu, kể từ ngày một người Aetolian lừa dối ta bằng câu chuyện của hắn, một kẻ đã giết người của mình và lang bạt khắp các vùng đất rộng lớn rồi đến lều của ta, và ta đã đối xử tử tế với hắn. Hắn nói rằng hắn đã nhìn thấy chủ nhân của ta giữa những người Crete tại nhà của Idomeneus, đang sửa chữa những con tàu của người bị bão làm hư hại. Và hắn nói rằng người sẽ trở về nhà vào mùa hè hoặc mùa gặt, mang theo nhiều của cải cùng những người đàn ông thần thánh trong đoàn tùy tùng của người. Và lão nữa, lão già nhiều đau khổ, vì một vị thần nào đó đã đưa lão đến với ta, đừng tìm cách lấy lòng ta bằng những lời dối trá, cũng đừng mang đến cho ta bất kỳ sự an ủi nào như thế; không phải vì điều này mà ta sẽ dành sự tôn trọng cho lão hay coi lão là người thân yêu, mà chỉ vì nỗi sợ Zeus, vị thần của khách lạ, và vì lòng thương hại đối với chính lão.”

Và Odysseus đa mưu túc trí đáp lời chàng: “Quả thực trái tim trong ngươi chậm tin, vì ngay cả với một lời thề ta cũng không chinh phục được ngươi, hay tìm thấy sự tin tưởng nơi ngươi. Nhưng hãy đến đây, chúng ta hãy lập một giao ước; và chúng ta sẽ mỗi người có các vị thần ở trên, những người cai trị Olympus, làm chứng. Nếu chủ nhân của ngươi trở về ngôi nhà này, hãy mặc cho ta một chiếc áo choàng và áo dài để mặc, và tiễn ta lên đường đến Dulichium, nơi ta có mong muốn đi đến. Nhưng nếu chủ nhân của ngươi không trở về như lời ta nói, hãy sai những tên đầy tớ của ngươi trói ta lại, và ném ta xuống từ một vách đá cao, để một kẻ hành khất khác đến lượt mình phải đề phòng việc lừa dối.”

Và người chăn heo tử tế đáp lời ông: “Vâng, người khách lạ, nếu làm thế thì ta sẽ có được nhiều danh dự và may mắn giữa loài người cả bây giờ và mãi mãi về sau, nếu sau khi đưa lão đến túp lều của ta và dành cho lão sự tiếp đãi của một người khách, ta lại quay sang giết lão và cướp đi mạng sống quý giá của lão. Sau đó, ta hẳn sẽ rất háo hức cầu nguyện với Zeus, con trai của Cronos! Nhưng giờ đã đến giờ ăn tối, và ước gì những người bạn đồng hành của ta nhanh chóng về nhà, để chúng ta có thể chuẩn bị một bữa tối ngon lành trong túp lều.”

Thế là họ nói chuyện với nhau. Và kìa, bầy heo và những người chăn heo tiến lại gần. Họ nhốt bầy heo vào chuồng để ngủ, và một tiếng ồn ào dữ dội nổi lên khi lũ heo bị dồn vào chuồng. Sau đó, người chăn heo tử tế gọi những người bạn đồng hành của mình:

“Hãy mang con heo tốt nhất ra, để ta làm tế lễ cho một vị khách của ta từ vùng đất xa xôi: và chúng ta cũng sẽ có bữa ăn ngon lành với nó, vì chúng ta đã chịu đựng và lao nhọc bấy lâu vì lũ heo ngà trắng này, trong khi những kẻ khác tiêu xài thành quả lao động của chúng ta mà không cần đền bù.”

Dứt lời, chàng chẻ những khúc gỗ bằng chiếc rìu tàn nhẫn, và những người khác mang vào một con heo đực béo tốt năm tuổi; họ đặt nó bên bếp lửa và người chăn heo không quên các vị thần bất tử, vì chàng là người có tâm hồn thấu hiểu. Để bắt đầu buổi tế lễ, chàng lấy lông từ đầu con heo đực ngà trắng ném vào lửa, và cầu nguyện với tất cả các vị thần rằng Odysseus khôn ngoan có thể trở về nhà của mình. Sau đó chàng đứng thẳng, dùng một khúc gỗ sồi mà chàng còn để lại trong lúc chẻ, đập vào con heo, và nó trút hơi thở cuối cùng. Rồi họ cắt họng, thui xác và nhanh chóng cắt nhỏ, người chăn heo lấy phần đầu từ tất cả các chi, và đặt phần thịt sống lên lớp mỡ béo ngậy. Một vài miếng chàng ném vào lửa sau khi rắc bột lúa mạch nghiền lên, họ cắt phần còn lại nhỏ ra, xiên vào và nướng cẩn thận, rồi lấy tất cả ra khỏi xiên, và bày tất cả các phần lên đĩa. Sau đó người chăn heo đứng dậy để chia thịt, vì chàng biết rõ thế nào là công bằng, chàng cắt toàn bộ và chia thành bảy phần. Một phần, sau khi đã cầu nguyện, chàng dành riêng cho các nữ thần và cho Hermes, con trai của Maia, và phần còn lại chàng phân phát cho mỗi người. Và chàng đưa cho Odysseus phần vinh dự, miếng lưng dài của con heo đực ngà trắng, và linh hồn của vị chủ nhân vui mừng vì sự tôn vinh này, và Odysseus đa mưu túc trí chào chàng:

“Eumaeus, ước gì ngươi luôn được cha Zeus yêu quý, như cách ngươi dành cho ta, vì ngươi đã tôn vinh ta bằng một phần ăn ngon lành, dù ta chỉ là một kẻ như thế này!”

Khi đó, hỡi người chăn heo Eumaeus, ngươi đáp rằng:

“Hãy ăn đi, hỡi người khách lạ bất hạnh, và vui vẻ với những gì có ở đây. Và một điều thần linh sẽ ban và một điều khác sẽ giữ lại, tùy theo ý muốn của Ngài, vì đối với Ngài mọi thứ đều có thể.”

Chàng nói như vậy, và thực hiện việc dâng tế những phần linh thiêng cho các vị thần bất diệt, rót loại rượu sẫm màu để làm lễ tế, và đặt chiếc cốc vào tay Odysseus, kẻ tiêu diệt các thành phố, rồi ngồi xuống phần ăn của riêng mình. Mesaulius mang đến cho họ bánh mì lúa mì, một tên nô lệ mà người chăn heo đã mua được một mình, trong khi chủ của chàng đi vắng, mà không cho phu nhân và lão Laertes biết: vâng, chàng đã mua hắn từ người Taphian bằng tài sản của chính mình. Thế là họ đưa tay ra với bữa tiệc ngon lành bày trước mắt. Sau khi đã thỏa mãn nỗi thèm khát thịt và rượu, Mesaulius dọn bánh mì đi, và họ, sau khi đã ăn đủ bánh mì và thịt, liền đi nghỉ ngơi.

Đêm hôm đó thời tiết tồi tệ với một vầng trăng khuất, và Zeus mưa suốt đêm, và ngọn gió Tây lớn, ngọn gió mưa, vẫn đang thổi. Sau đó, Odysseus lên tiếng giữa họ để thử lòng người chăn heo, xem chàng có cởi bỏ chiếc áo choàng của chính mình và đưa cho ông hay bảo một trong những người bạn đồng hành của mình cởi ra không, vì chàng quan tâm đến ông rất nhiều:

“Hãy nghe đây, Eumaeus, và tất cả các bạn đồng hành của ngươi, với một lời cầu nguyện ta sẽ thốt ra lời của mình; rượu không trí tuệ xúi giục ta, thứ khiến ngay cả những người khôn ngoan nhất cũng hát và cười khẽ, và đánh thức họ nhảy múa, vâng và khiến họ thốt ra một lời lẽ mà lẽ ra không nên nói. Tuy nhiên, bây giờ khi ta đã buột miệng, ta sẽ không giấu giếm điều gì. Ước gì ta còn trẻ, và sức mạnh của ta vẫn vững vàng, như trong ngày chúng ta dàn trận phục kích và dẫn đầu nó bên dưới thành Troy! Và Odysseus, và Menelaus con trai của Atreus, là những người chỉ huy và cùng với họ ta là người chỉ huy thứ ba; vì họ đã bảo ta như vậy. Khi chúng ta đã đến thành phố và bức tường dốc, chúng ta nằm quanh thành trì trong bụi rậm dày đặc, ẩn náu dưới vũ khí của mình giữa những cây sậy và vùng đất đầm lầy, và kìa, đêm đến tồi tệ, với sương giá, khi gió Bắc dịu đi, trong khi tuyết rơi từ trên cao, và đóng vảy như sương muối, lạnh buốt, và băng kết dày quanh khiên của chúng ta. Lúc bấy giờ, tất cả những người khác đều có áo choàng và áo dài, và ngủ yên bình với những chiếc khiên thắt chặt quanh vai; nhưng ta khi lên đường đã để quên chiếc áo choàng của mình cùng với những người của ta, trong sự ngu ngốc của mình, nghĩ rằng ngay cả như vậy ta cũng sẽ không bị lạnh: thế là ta chỉ đến với chiếc khiên và chiếc tạp dề da sáng màu. Nhưng khi đã vào canh ba của đêm và các vì sao đã vượt qua đỉnh điểm, vào giờ đó ta nói với Odysseus đang ở gần ta, và huých khuỷu tay vào người, và người lắng nghe ngay lập tức:

“‘Hỡi con trai của Laertes, dòng giống của Zeus, Odysseus đa mưu, quả thực ta sẽ rời bỏ những người sống, vì cái lạnh giá mùa đông này đang giết chết ta, khi ta không có áo choàng. Một vị thần nào đó đã lừa ta chỉ mặc một chiếc áo dài, và từ nay về sau không còn đường thoát.’”

“Ta nói như vậy, và người đã nắm bắt được một ý nghĩ trong lòng, người vốn như thế trong mưu lược và chiến đấu. Thế là người thì thầm và nói với ta rằng:

“‘Hãy im lặng, kẻo những người Achaeans khác nghe thấy ngươi.’ Dứt lời, người nâng đầu lên trên khuỷu tay, và nói: ‘Hãy nghe đây, các bạn, một viễn cảnh từ một vị thần đã đến với ta trong giấc ngủ. Kìa, chúng ta đã đi quá xa khỏi các con tàu; ước gì có ai đó nói với Agamemnon, con trai của Atreus, người chăn dắt quân đội, biết đâu người có thể gửi cho chúng ta một đoàn quân lớn hơn từ các con tàu.’”

“Người nói như vậy, và Thoas, con trai của Andraemon, đứng dậy nhanh chóng và cởi bỏ chiếc áo choàng màu tím của mình. Và chàng bắt đầu chạy về phía các con tàu, nhưng ta vui vẻ nằm trong chiếc áo của chàng, và Bình Minh với ngai vàng bằng vàng đã lộ ánh sáng. Ôi! ước gì ta trẻ như ngày ấy và sức mạnh của ta vững vàng! Khi đó, một vài người chăn heo trong khu trang trại hẳn đã cho ta một chiếc áo choàng, vì tình yêu và vì sự thương hại đối với một chiến binh giỏi. Nhưng bây giờ họ khinh miệt ta vì y phục tồi tàn trên cơ thể ta.”

Khi đó, hỡi người chăn heo Eumaeus, ngươi đáp rằng: “Lão già, câu chuyện lão đã kể để ca ngợi người đó rất hay, và cho đến nay lão không nói sai điều gì, cũng không thốt ra một lời vô ích. Vì vậy, đêm nay lão sẽ không thiếu y phục hay bất cứ thứ gì là quyền lợi của một người cầu khẩn bất hạnh, khi người ấy đã gặp những người có thể giúp đỡ mình. Nhưng vào buổi sáng, lão sẽ phải lê bước trong những mảnh giẻ rách của chính mình, vì ở đây không có nhiều áo choàng hay áo dài thay đổi; vì mỗi người chỉ có một chiếc áo. Nhưng khi đứa con trai yêu quý của Odysseus đến, chính cậu sẽ đưa cho lão một chiếc áo choàng và áo dài để mặc, và tiễn lão đến bất cứ nơi nào trái tim và tâm hồn lão mong muốn.”

Nói đoạn, chàng bật dậy và chuẩn bị một chỗ nằm cho Odysseus gần bếp lửa, và trên đó chàng trải da cừu và dê. Odysseus nằm xuống đó và Eumaeus đắp một chiếc áo choàng dày lớn lên người ông, thứ mà chàng luôn để dành để thay đổi, khi bất kỳ cơn bão khủng khiếp nào ập đến.

Thế là Odysseus ngủ, và những người trẻ tuổi ngủ bên cạnh ông. Nhưng người chăn heo không có ý định nằm đó trong một chiếc giường cách xa lũ heo đực. Vì vậy, chàng chuẩn bị ra ngoài và Odysseus vui mừng, vì chàng rất quan tâm đến gia sản của chủ nhân mình trong khi ông đi vắng. Đầu tiên, chàng khoác thanh kiếm sắc bén lên đôi vai khỏe mạnh của mình, sau đó chàng mặc một chiếc áo choàng rất dày, để giữ ấm trước gió; và chàng chụp lấy bộ lông của một con dê lớn và được nuôi tốt, rồi cầm lấy cây lao sắc bén để bảo vệ mình chống lại chó và người. Sau đó, chàng đi nằm ngay tại nơi những con heo đực ngà trắng đang ngủ, bên dưới hốc đá, trong một nơi trú ẩn khỏi gió Bắc.