Sau đêm Nguyên Tiêu năm ấy, chẳng còn thấy phù Nhị muội đâu. 【 】Cũng không có bất kỳ tin tức gì về nàng, cứ như thể nàng chưa từng tồn tại.

Mùa xuân dường như ập đến chỉ sau một đêm. Tháng Giêng cuối, thời tiết ấm dần, trong gió đã thoảng hơi xuân. Phố lớn ngõ nhỏ, trên mái nhà, bậc thềm, tuyết đọng dần tan, nhìn kỹ, trên cành cây đã điểm xanh, trong vườn, từ xa trông lại, đã thấy một mảng xanh non.

Vạn vật hồi sinh, mọi thứ đều tốt đẹp như có khởi đầu mới. Nhưng Quách Thiệu lại cứ vương vấn trong cảnh tuyết trắng mênh mang, thổi Lạc Tinh như mưa đêm, như thể còn đọng lại sắc đông.

Hắn phát hiện mình lại đang nhớ nhung phù Nhị muội…… Nữ tử vừa quen thuộc lại xa lạ. Quen thuộc, bởi nàng rất giống phù hậu. Xa lạ, vì chỉ gặp một lần, hơn nữa chỉ trong khoảnh khắc chiếc mũ rơi xuống, nửa gương mặt đã khiến người ta khó quên. Hình ảnh phù hậu và Nhị muội trong lòng Quách Thiệu hòa lẫn, nhập làm một, khiến hắn có phần mơ hồ. Nhưng phù hậu và Nhị muội vẫn rất khác biệt, Nhị muội hoạt bát, thanh thuần hơn, bớt đi phần nặng nề. Có lẽ là do kinh nghiệm khác nhau.

Nếu Quách Thiệu không nhớ lầm, trong lịch sử, phù hậu đã bệnh mất trong trận chiến Hoài Nam, còn phù Nhị muội là hoàng hậu đời thứ hai của hoàng đế. Có lẽ, chỉ có hoàng đế mới có thể bảo vệ được một nữ tử như vậy, bởi nàng thực sự là người gặp ai cũng dễ khiến người ta nhớ thương.

Quả là một nữ tử vừa được yêu thích, lại vừa khiến người ta lo lắng, lại còn có chút giận dỗi, nàng định giả vờ làm vũ nữ lắc lư trêu chọc mình sao?

Quách Thiệu đứng ngoài lễ quán của vương phủ, phủ của phù Ngạn Khanh thực sự chẳng có gì thú vị, chi bằng ở cùng đám huynh đệ, Tả Du, cùng nhau vui vẻ.

Hắn đang buồn bực nghĩ lung tung, chợt nghe tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc..." dồn dập trên đường. Tiếng vó ngựa trong thành, nghe thế biết có chuyện gấp.

Quách Thiệu bước ra khỏi cổng lớn, nhìn theo hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy một tráng hán cao lớn, vẻ mặt đen sạm vì phong trần cưỡi ngựa phi tới. Không phải ai khác, là Lư Thành Dũng, thân binh đi cùng Khiết Đan tướng lĩnh ở U Châu.

Tráng hán cũng nhìn thấy Quách Thiệu, vội ghìm cương, ngựa chưa kịp dừng hẳn, hắn đã nhảy xuống, chắp tay nói: "Chúa công! Đã tìm được chỗ của Cao phu nhân..."

Quách Thiệu mừng rỡ, vội vàng khoát tay nói: "Vào nói."

Tráng hán Lư Thành Dũng trầm giọng kể: "Tiêu Tiến liều chết ở U Châu tìm kiếm những người quen biết trước đây của Liêu bang, dò la tung tích Cao phu nhân, trải qua nhiều trắc trở mới biết được tin tức. Nàng bị một tên Liêu tướng cướp đoạt làm thiếp ở U Châu, tên Liêu tướng đó lại được điều đến một trại quân ở Ngõa Kiều Quan Nam. Họ ta ẩn nấp trong rừng núi ban ngày lẫn đêm, Tiêu Tiến sẽ nói tiếng Khiết Đan, giả làm người bán hàng rong Khiết Đan để tìm hiểu về trại quân đó, có mấy chục kỵ binh Liêu và hàng trăm bộ tốt.

Tiêu Tiến quyết định tập kích doanh trại, cướp người rồi đi. Nhưng họ ta chỉ có mười tám kỵ, chỉ có thể trông cậy vào sự bất ngờ, không biết thành bại ra sao."

"Tới quân doanh Liêu cướp người sao?" Quách Thiệu thầm thấy bất an, cảm thấy đám người kia lành ít dữ nhiều. Chủ yếu là dù đột phá được doanh trại, muốn thoát ra cũng chẳng dễ dàng gì.

Quách Thiệu đi đi lại lại trong lang vũ. Lúc này, Tả Du, Dương Bưu, La Diên Hoàn cùng mấy người khác cũng xuất hiện, Lư Thành Dũng đành phải thuật lại một lần nữa.

Nếu không xét đến phù Nhị muội, chỉ xét đến việc kết minh và quyền lợi. Cao phu nhân và phù Nhị muội đều quan trọng như nhau…… Thông gia có thể kết minh, cứu tỷ tỷ của Cao Hoài Đức cũng có thể kết minh.

Với mưu lược của Quách Thiệu, hắn có một linh cảm: Sài Vinh có phần xem nhẹ thực lực ngầm… Trương Vĩnh Đức và Lý Trọng Tiến địa vị cao nhất, bị phòng bị rất kỹ. Nhưng Quách Thiệu cảm thấy thực lực của hai người này cũng không bằng Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Dận ở trước điện tư có những phòng bị và kiềm chế gì?

"Bắn chim phải bắn con đầu đàn", Quách Thiệu cảm thấy địa vị hiện tại của mình không cần thiết phải cố gắng tăng cao nữa. Ngược lại, việc lôi kéo người, củng cố cơ sở và nhân mạch mới là hướng đi hắn cần tập trung, vô cùng quan trọng.

Cao phu nhân nhất định phải được cứu! Nếu không, làm sao lôi kéo Cao Hoài Đức cùng đám người? Căn bản chẳng có gì để nắm.

"Ta muốn đến phương bắc một chuyến, tiếp ứng Tiêu Tiến và bọn họ." Quách Thiệu nói.

Tả Du vội khuyên can: "Vào Liêu cảnh nhiều người cũng vô dụng, trừ khi phát động chiến tranh toàn quốc mới có thể thắng được. Chúa công không nên mạo hiểm."

"Họ ta không vào Liêu cảnh, chỉ đến biên giới Hà Bắc chờ đợi, có thể sớm biết tin tức." Quách Thiệu sốt ruột nói, "Ở Đại Danh phủ suốt ngày cũng chẳng có việc gì… Nếu Tiêu Tiến thất bại, có người bị bắt, liệu có khai ra mục đích tập kích quân trại của bọn họ không?"

Mọi người đều im lặng, hiển nhiên là sẽ khai ra. Chỉ cần bắt được sống, luôn có cách khiến người ta khai báo… Cao phu nhân cũng sẽ không còn ở khu vực phía Nam của Liêu cảnh, mất đi cơ hội cứu viện lần sau.

Quách Thiệu thực sự không thể ngồi yên, liền thông qua quản sự của lễ quán cầu kiến phù Ngạn Khanh.

Phù Ngạn Khanh cũng khuyên vài câu, nhưng thấy Quách Thiệu vội vã muốn đi tiếp ứng, liền viết một bức thư tiến cử đến Định Châu Tiết Độ Sứ. "Quách Tướng quân có thể đến Định Châu, Tiết Độ Sứ Tôn Hành cùng lão phu có duyên gặp gỡ mấy lần, ngươi lại là cấm quân võ tướng, hắn hẳn sẽ phái binh tiếp ứng khi cần thiết. Định Châu cách sông chính là biên cảnh, trong Đại Chu là nơi gần Ngõa Kiều Quan nhất. Nhưng thỉnh thoảng có kỵ binh Khiết Đan qua sông cắt cỏ, Quách Tướng quân phải cẩn thận hơn. Ta phái hai người dẫn đường cho ngươi."

Quách Thiệu bái tạ, cầm thư tiến cử ra khỏi Vệ vương phủ.

Hắn cùng mọi người chuẩn bị một phen, lại đến các quan lại vương phủ mượn hai mươi mốt bộ khôi giáp, thay đổi nhung trang, mang theo lương khô, túi nước rồi lên đường. Tất cả đều là những người quen thuộc với cuộc sống quân ngũ, vô cùng nhanh nhẹn.

Theo Đại Danh phủ đến Định Châu, ước chừng sáu trăm dặm, so với việc Quách Thiệu theo Đông Kinh đến Hà Bắc còn xa hơn. Có điều, may mắn là đường xá đa phần rộng mở, bằng phẳng. Sông Bắc Bình nguyên là nơi cưỡi ngựa lý tưởng, Quách Thiệu trong lòng lại nôn nóng, đi được ba ngày đã đến Định Châu…… Nếu không phải muốn tìm bến đò qua sông mấy lần, có lẽ còn nhanh hơn.

Trên đường đi, cảnh tượng vẫn còn yên bình, không thấy bóng dáng của lời đồn "cắt cỏ, cốc, Liêu", xung quanh một mảnh tĩnh lặng. Thậm chí còn thấy nông phu cùng trâu cày bừa trên ruộng đồng, chuẩn bị cho vụ xuân.

Quách Thiệu hỏi thăm thân binh về lộ tuyến, trước mắt cho bố trí thân binh du kỵ ở gần đó. Đó là một bến đò rách nát, chỉ có ba chiếc thuyền nhỏ, hẳn là nơi lui tới của dân thường, thương nhân. Chỉ có mấy tên lính canh già yếu của Chu quân thiết trạm canh gác. Phân công ổn thỏa, Quách Thiệu dẫn người vào Định Châu thành, đưa bái thiếp.

Định Châu Mạc Phủ chiêu đãi Quách Thiệu một nhóm, buổi tối có tiệc rượu, lại có quan lại bồi yến. Chuyện này, Quách Thiệu theo quan vào Hà Bắc đã trải qua nhiều lần, người ta nhiệt tình tiếp đãi, ít nhất bữa rượu đầu tiên là không thể tránh khỏi. Quách Thiệu lại đưa thư của Phù Ngạn Khanh cho quan viên Mạc Phủ, quả nhiên ngày hôm sau đã gặp được Tôn Hành Bạn.

Phù Ngạn Khanh làm Tiết Độ Sứ ở Hà Bắc nhiều năm, xem ra danh tiếng của hắn vẫn còn tác dụng. Tôn Hành Bạn bằng lòng phái binh hiệp trợ ở khu vực Định Châu, nhưng không muốn gây xung đột với Liêu, sau đó phái thuộc cấp hiệp trợ Quách Thiệu.

Một đoàn người vừa ra khỏi Mạc Phủ, đã thấy một thân binh lo lắng chờ ở đó: "Tiêu Tiến bộ có người đến bờ sông!"

Quách Thiệu vội vàng lên ngựa ra khỏi thành, không lâu sau đã thấy hai đại hán xa lạ cưỡi ngựa đến. Quách Thiệu vội vàng thúc ngựa tiến lên hỏi: "Chỉ có mấy người các ngươi cứu được Cao phu nhân sao?"

Một hán tử trong số đó nói: "Họ ta nhìn đúng địa điểm, rạng sáng đã xông vào trại, cướp được người, nhưng chỉ có thể lập tức chạy trốn. Tiêu Tướng quân vì phân tán mục tiêu của Khiết Đan và ngụy Hán binh, đã chia nhân mã thành ba đường, Cao phu nhân không ở trong tay họ ta. Họ ta mấy người bị truy kích, đã bị bắn chết ba người!"

Quách Thiệu dẫn người đến bến đò, chỉ thấy bờ bên kia đã có khoảng hai ba mươi kỵ binh địch đang lượn lờ, không thấy bóng dáng người khác.

"Tướng quân có thể điều động kỵ binh, đánh tan đội tiên phong du kỵ Khiết Đan bên kia bờ sông không?" Quách Thiệu hỏi, "Cao phu nhân rất có thể cũng đi qua bến đò này."

Tướng lĩnh Định Châu nói: "Ta phải đi bẩm báo Tiết soái! Tiết soái vừa ra lệnh, mạt tướng sẽ dẫn binh đến ngay."

Đúng lúc này, chợt thấy kỵ binh Khiết Đan bên kia bờ sông nhao nhao quay đầu bỏ chạy, Quách Thiệu nhìn ra xa, chỉ thấy có ba kỵ mơ hồ ở cuối tầm mắt đang chạy tới, hắn khẩn trương nói: "Không ổn!"

Quách Thiệu muốn qua sông ứng cứu, nhưng lại bị người khác khuyên can. Hắn thấy việc này sắp thành lại bại, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, không nghĩ ngợi nhiều, bèn cùng Dương Bưu và những người khác lên ba chiếc thuyền, lần đầu tiên chỉ có chín kỵ được đưa qua. Bờ sông này không có người ngăn cản, những kỵ binh Liêu đã tản ra hai bên, bao vây những người ở xa.

Quách Thiệu chờ sau khi lên bờ liền thúc ngựa chạy đi.

Không tiếc sức ngựa phi nước đại, Quách Thiệu đã thấy rõ trong đó một con ngựa đang chở một người mặc áo trắng. Trong lòng thầm nghĩ: Hơn phân nửa là Cao phu nhân! Tiêu Tiến đợi đến rạng sáng mới tập kích doanh Liêu, chỉ có Cao phu nhân mới mặc quần áo trắng mà chạy trốn, đám quân Hán kia ai lại rảnh rỗi mà mặc đồ trắng?

Hắn tiến gần người áo trắng, thúc ngựa đuổi theo. Ba kỵ kia lại đang chạy ngược lại, dường như phát hiện ra kỵ binh Liêu ở phía trước đang chặn đường nên mới quay đầu lại.

Ba cỗ nhân mã trước sau lao nhanh, chợt thấy xa xa lại có bụi đất cuồn cuộn, lại có kỵ binh Liêu đến! Ba kỵ kia rất nhanh lại quay đầu về phía tây, dường như phía tây kỵ binh Liêu thưa thớt hơn. Quách Thiệu thấy thế, cũng dẫn quân chạy gấp về phía trái.

Chợt nghe một tiếng "tạch", một kỵ sĩ ngã ngựa. Hán binh và Cao phu nhân, tổng cộng ba kỵ, giờ chỉ còn hai.

Tình huống đã vô cùng nguy cấp, xông đến càng gần, Quách Thiệu lớn tiếng hô: "Cao phu nhân, ta là người đến tiếp ứng ngươi, chạy về phía này!" Lại nghe thấy tiếng "soạt…soạt" của dây cung, tình hình đã đến hồi gay cấn.

Quách Thiệu nhìn ra, cách một kỵ binh Liêu chỉ còn trăm bước, bèn lấy cung tên, một mũi tên lao tới, lại không trúng!

Bên cạnh là huynh đệ, Dương Bưu cùng kỹ thuật bắn tên dưới nước đều kém, Quách Thiệu hiểu rõ bọn họ. Còn có một đám thân binh có thâm niên, là lính thu của trấn võ, lúc đó những người này thuộc về quân thiết kỵ, phần lớn kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung đều không tốt. Sớm biết vậy đã mang theo Lý Xử Vân hoặc La Ngạn đến rồi!

"Soạt!" Lại một tiếng dây cung vang lên, một kỵ binh Khiết Đan bắn tên rất sắc bén, lại bắn chết một con ngựa. Cuối cùng chỉ còn Cao phu nhân trên một con ngựa, vội vàng chạy loạn về phía Quách Thiệu.

Nhưng đám lính Khiết Đan đuổi theo cũng không bắn nàng, lại là một mũi tên, bắn gục ngựa của nàng. Một kỵ sĩ Khiết Đan khác cách Quách Thiệu chỉ có mấy chục bước, giương cung liên tiếp bắn hai mũi tên, không trúng. Mấy kỵ bao vây Cao phu nhân đang ngã trên mặt đất.

Quách Thiệu một bên chạy một bên giương cung, mấy mũi tên đều trượt, ngựa đang chạy rất nhanh, không tìm được cảm giác, ra dây cung tên có chút sai lệch, mấy chục bước bên ngoài trăm bước liền lệch đi càng xa.

Mắt thấy ba bốn kỵ binh Liêu đã xông đến trước mặt Cao phu nhân…… Cánh phải lại có nhiều kỵ binh hơn bao vây Quách Thiệu, tình thế vô cùng bất lợi.

Một thân binh hô lớn: "Chúa công, họ ta sắp bị vây kín, lui trước đã!"